Тайлер Кейб укрылся от грозы на постоялом дворе "Святой Джеймс".

Дождь капал с полей его шляпы.

   Мужчина отряхнул грязь с ботинок и направился к горевшему в очаге огню, чтобы согреться.

   Стройная женщина в синем платье с турнюром протирала перила.

   - Добрый вечер, - произнесла она.

   - Мадам, - поклонился Кейб. - Мне нужна комната. На неделю. Может, дольше. Может, меньше.

   Женщина подошла к столу и открыла книгу регистрации.

   - Уверена, мы можем вас поселить, мистер...

   - Кейб. Тайлер Кейб.

   Он внимательно посмотрел на женщину и отметил, что она очень симпатичная. У неё были высокие скулы, чёрные, как смоль, волосы и глаза цвета тающего шоколада. И приятный голос. Мягкий, бархатный. С заметным южным акцентом, смягчённым воспитанием в высшем обществе.

   Кейб решил, что она была из хорошей семьи.

   - Ваш род занятий? - спросила женщина.

   Кейб пристально взглянул на неё.

   В большинстве гостиниц и постоялых дворов не задавали подобных вопросов. Но, судя по всему, Уиспер-лейк был неспокойным городом, так что нельзя было винить леди за уточнение.

   - Я охотник за головами, мадам, - ответил Кейб, не гордясь, но и не стыдясь своего занятия. - Я охочусь за людьми ради выживания. Иногда на животных. Некоторых это беспокоит. А вас это беспокоит, мадам?

   - Нисколько.

   Она записала что-то в книгу.

   - Просто давайте сразу расставим всё по местам, мистер Кейб. То, чем вы занимаетесь, касается только вас, пока вы не втягиваете в это мою гостиницу. Это приличное место для приличных людей. Хотите выпить, сыграть в карты или развлечься с проституткой - ваше дело, но занимайтесь этим за пределами этого здания. Я не потерплю подобного под своей крышей. Вам всё ясно, мистер Кейб?

   Он отошёл от камина, потирая согревшиеся руки.

   - Да, мадам. Всё ясно. Я здесь ради дела, а не ради кутежа.

   - Отлично. Комната стоит пять долларов в день. Завтрак - в восемь утра, ужин - в пять вечера. Обед - ваше личное дело.

   - Пять долларов... Дороговато, мадам, не находите?

   Женщина кивнула.

   - Согласна. Но это шахтёрский городок, мистер Кейб. У нас есть гостиницы, берущие по пятьдесят долларов за ночь. Но если вы предпочитаете что-то более экономичное, то могу предложить вам бараки для рабочих. Там вас ждёт соломенный тюфяк за два доллара, ещё тёплый от предыдущего постояльца. А у нас комнаты чистые и не кишат насекомыми. Да и кормят неплохо.

   Кейб заплатил за два дня.

   - Похоже, вам удалось меня уговорить.

   Кейб схватил свои сумки и начал подниматься за ней по лестнице.

   Его комната была небольшой, но уютной. Кровать, письменный стол, умывальник и маленький шкаф. Окна выглядывали на улицу, где сыпал мокрый снег.

   Женщина зажгла масляную лампу.

   - Значит, вы охотник за головами. Хм, никогда прежде не встречала охотников за головами. Вы выслеживаете людей и получаете награду. Что вы чувствуете, мистер Кейб? Ваше занятие позволяет чувствовать себя важным человеком?

   - Нет, мадам. Скорее, обычным человеком. Но сытым.

   Женщина улыбнулась.

   - Дерзкий ответ на невежливый вопрос.

   Кейб сел на кровать.

   - Я бы хотел принять ванну, мадам, если вы сможете её организовать. Кстати... Я не расслышал ваше имя.

   - Ах да! Как грубо с моей стороны... Меня зовут Дженис Диркер.