Фарин сварил какую-то мучную похлебку с пшеном, но я и этому был рад. Хрустя сухарями и наворачивая горячее варево, я слушал Грэма во все уши. Удивительно, но его рассказ об уничтожении портала полностью совпал с моим сновидением (или видением?), отчего я сделал у себя в голове заметку разобраться с этим феноменом. Радовать друзей приобретенной способностью — если только это была способность, а не разовое помутнение организма на фоне стресса — я пока не собирался. Так вот, после выполнения задания Грэм решил пробиваться на юг, но только после того, как Кели и я присоединимся к отряду. Время шло, однако мы так и не появились. Мавар предложил идти обратно, чтобы выяснить, куда мы пропали. Так они нашли Кели, вернее, Хват примчался очень возбужденный и требовал, чтобы шли за ним.

Кели лежала в кустах густого подлеска с опухшей ногой. Мавар внимательно осмотрел ее и подтвердил, что это действительно перелом. Счастье еще, что он был не открытый, скорее, дело обошлось трещиной. Опухоль сбили какими-то примочками из трав, которые оказались в мешке гнома. После чего наложили шину и назначили Хвата главным перевозчиком раненной. Моя идея использовать глэйва таким неординарным способом пришлась по вкусу моим друзьям. В общем, меня, как и следовало ожидать, не нашли; обнаружив на месте последнего боя странные следы, Мавар сделал предположение, что я попал в плен. Но не к тойонам. Как он это понял — осталось для меня загадкой. А эльф решил не распространяться о своих способностях.

Решение принимали сообща. Как я и думал, Грэм настаивал на уходе группы. Задание было выполнено, и рисковать оставшимися в живых бойцами он был не вправе. Фарин, Томак и Кели возмутились и сказали, что в предательстве участвовать не собираются. Мавар вообще промолчал, отчего командир пришел к мысли, что эльф таким образом осуждает его, Грэма, но не хочет подвергать приказы публичному обсуждению. В этом был весь Мавар. Большинство победило. Хвата пустили по следу, а сами лощинами и оврагами пробрались в Видмарицу ближе к ночи. В округе от лесовиков было не протолкнуться. Весть о гибели портала разнеслась по всему Шелестящему Лесу, откуда подходило подкрепление для несения патруля. Шаманы кланов утверждали, что святотатцы находятся где-то рядом и никуда не ушли, требуя с воинов наши шкуры и потроха. Отряд успел прошмыгнуть в Видмарицу и затаиться в развалинах. Им повезло, что они почти сразу, не расходуя много сил, обнаружили эту нору. Тойоны уже дважды проходили мимо, но так и не спалили явку, что говорило о надежности схрона.

Хват нашел меня и привел Грэма с Томаком к штабу «Волков» и наемников. Они целые сутки следили за перемещениями врагов, видели орков, посетивших Клыка, но так и не поняли, куда я пропал вместе с Чирком.

Я ухмыльнулся.

— Орки ведь окружили вас, как мы заметили, — продолжил Грэм, — но вы умудрились скрыться. И до этого дня тебя не видели. Просто повезло, что мы оказались в том самом месте, где проходил патруль тойонов.

— Рассказать? — я отложил ложку в сторону.

— Не откажемся послушать, — кивнул командир.

— Ладно, внимайте, — я уселся поудобнее, поерзал на месте и достал амулет Анара. Подкинул его на руке. На меня посмотрели с удивлением. — Эта вещица оказалась не такой простой, как мне пытались доказать граф Андик и Сивиахар. Они утверждали, что с помощью амулета можно найти древние вещи. Какие именно — они не знали. Не знали и принцип действия. Не знали — или не хотели говорить. Но я совершенно случайно открыл его главное свойство.

Я сознательно сделал паузу, глядя на лица друзей. Первым заерзал Фарин. Он всегда был нетерпелив. Но заговорил Грэм:

— Кос, не тяни дохлого осла за хвост! Ты невыносим уже!

— Прикольная идиома, оценил, — кивнул я. — Этот амулет способен отыскивать переходы из одного места в другое. Что-то вроде уменьшенного портала. Я думаю, в Атриде существовали такие порталы, и совсем не редкие. Только здесь, в Видмарице, я дважды находил эти точки. И оба раза они спасли мне жизнь.

— Silme Anar! — выдохнул Мавар. — Значит, это правда!

— Что — правда? — тут же прицепился я к эльфу. — Что ты знаешь об этом?

— Прадеды, которые еще захватили Исход из Атриды, рассказывали, что предки создавали свое могущество на основе каких-то особых магических законов, которые действовали без участия чародеев. Подозреваю, что древние эльфы пользовались наукой. Та, которая развивается в Росении — жалкое подобие того великолепия.

— Я тоже так думаю, — проворчал я, — если до сих пор точки перехода действуют. Я не знаю принцип работы, да это и неважно. Главное: амулет находит точку, в результате чего активируется портал. Происходит перенос с одного места в другое. Причем в пределах города. Есть версия, что где-то находится большой портал, который связан с другими городами.

— Надо искать, — решительно сказал Фарин, — иначе мы отсюда не выйдем. После вашего нападения днем на патруль теперь тойоны заново прошерстят все дыры.

— Не забывайте о наемниках и орках, — я подлил масла в огонь. — Командир, у тебя была идея прорываться на юг?

— Если бы мы после крушения Врат были вместе — я бы попытался рискнуть, — проворчал Грэм. — Теперь-то что говорить об этом? Надо думать, как улизнуть из Видмарицы.

— Ночью, — сказал Томак и прикусил язык. Так я на него посмотрел.

— Нет-нет! — Фарин замахал руками. — Я против! Ночью ходит этот, как его, Тулуп-Пурзум, чтоб ему захлебнуться дерьмом орка! Я только его спину разглядел — и мне уже плохо стало!

— Ты еще зубов его не видел, — подколол я. — Нет, ночью уходить — плохая идея. Нужен надежный план. Пусть мы пробудем здесь еще седмицу — но с уверенностью, что просчитали каждую мелочь.

— У нас мало провианта, — напомнила Кели, — и за седмицу мы рискуем сильно похудеть. Особенно — Фарин.

Гном возмущенно запыхтел, но отвечать на колкость не стал.

— Так у тебя есть идея? — Грэм грузно зашевелился, и доска под ним жалобно простонала. — Стал бы ты просто так раскидываться словами, Кос, а?

— Есть, но для этого нужно запастись терпением, углем, запасами еды и пищи. А еще мне нужна ваша внимательность.

Так я и знал, что умственный затык у команды произойдет на слове «уголь». Все недоуменно переглянулись, но лишь Грэм на правах командира коротко спросил:

— Уголь зачем?

— Рисовать план города, — обрадовал я его. — Будем последовательно наносить на вот эту стену улицы, маршруты движения патрулей всех наших врагов, вплоть до любимых мест местного страшилища. День за днем, точно и внимательно, пока не поймем, как нам выскочить из ловушки. А заодно будем искать Калитки. По крайней мере, я знаю о четырех точках, но их надо отметить на карте. Этим займусь я.

— Изверг, — проворчал Фарин, — да мы здесь до зимы застрянем.

— Надо будет — и застрянем, — подтвердил я. — Зато вернемся все живые. Вы же хотите еще принести пользу своей родине?

— Умеешь ты убеждать, — гном любовно посмотрел в раструб своей ручной пушки, которую только что закончил чистить куском тряпицы, намотанной на палку. — Я с тобой в гости к Тулупу не пойду. Лучше буду рисовать план города. Я раньше хорошо рисовал прямые линии.

— Сейчас нам не стоит пару дней высовываться из норы, — заметил Грэм. — Слишком вы нашумели с нападением на патруль. Теперь тойоны плотно обложат город.

— А нам куда торопиться? — усмехнулся Томак. — Задание выполнено. Кос прав, не стоит оголтело лезть в капкан.

— А что жрать будем? — Грэм обвел всех нас взглядом, в котором читалось несогласие с нашими доводами. Он хотел с боями пробиться к своим, лишь бы не сидеть в каменном мешке. — Живность сюда не заходит, а людоедом я как-то не привык быть.

— В моем мире был случай, когда самолет с людьми разбился в горах, — решил я пересказать историю с крушением лайнера в Андах в 1972 году, — и многие погибли. Оставшиеся в живых сначала съели все припасы, но помощь не приходила. Тогда принялись за трупы. Они не знали, что поиски прекратили, сочтя всех погибшими, и сколько придется им пробыть в горах, тоже. Им не повезло, что ближайшее жилье было очень далеко. Неоднократно поднимался вопрос, кого послать за помощью. Но дело откладывалось. Многие хотели дождаться окончания зимы и только потом спуститься вниз, и поискать долины. Первая попытка не увенчалась успехом. Нужны были теплые вещи, чтобы добраться до людей, ну, а с пищей пока проблем не было. Ели мертвых. И только со второй попытки двоим счастливчикам удалось найти помощь. Так и спаслись.

В подвале повисла гробовая тишина.

— И сколько дней они так жили? — тихо спросила Кели, прижимаясь ко мне.

— Семьдесят дней без еды и теплой одежды.

— Я бы лучше сдох, чем есть мертвечину, — сплюнул Фарин. — У них что, мужества не хватило спрыгнуть со скалы, если не было сил найти выход в долину?

— Не плюйся, заставлю пол убирать, — пригрозил Грэм.

— Смотря кто как понимает слово «мужество», — ответил я. — Лично я не кинул бы в них камень. Ведь у многих среди погибших были родные и близкие, друзья, товарищи. Каково было живым поедать мать или отца, дочь или сестру, друга? Эти люди хотели выжить, и они выжили, пусть даже нарушив все религиозные каноны. Но их никто не осудил.

— Надеюсь, что нам не придется кушать запеченные ребрышки тойона! — вздохнул Томак и покосился на Фарина.

Гнома снова перекосило. Он поспешно встал, прислонил «слонобой» к стене и потопал к выходу. Ступив ногой на лестницу, Фарин обернулся и сказал:

— Пойду Мавара сменю на посту. Что-то у нас разговор не в ту сторону завернул. Кстати, сколько человек было в том самолете?

— То ли сорок пять, а может — больше. Не помню, — ответил я.

— Погоди, — гном даже остановился, забыв, куда идет, — как так? В самолет влезет пять-шесть человек. Да еще балласт.

— У нас другие самолеты! — я засмеялся. — В самые большие можно посадить до трехсот человек. А ваши самолеты называются воздушными шарами. Далеко им до самолетов. И да, в них много людей не посадишь. А гномов, наверное, и того меньше.

— Летал я на таком, знаю, — покачал головой Фарин. — Я тогда в Велиграде с братьями и кумовьями гостил, ну, и поддали хорошо. Кому-то из нас пришла дурная мысль в голову: прокатиться на самолете, то бишь на шаре, как ты выражаешься. Прокрались рано утром на испытательный полигон, связали охранников и полезли в корзину. А шар взлетать не хотел! Много нас было! Пришлось парочку самых вредных родственничков сбросить за борт, благо до земли лететь недолго, и только тогда получилось оторваться! На пять локтей.

— А дальше? — сдерживая смех, спросил я, видя, что гном намеревается уйти.

— Прибежали солдаты, повисли на канатах и корзине, а мы как могли, отбивались. После этого в Корпусе Стражи получили каждый свое по сусалам, и вдобавок десять дней в каталажке! Эх, времена были!

Фарин побрел наверх, отягощенный воспоминаниями своей бурной жизни, а мы продолжили обсуждение стратегии. Для поиска Калиток мне нужен был помощник, и Томак сразу вызвался быть им. Один человек все равно должен был находиться при штабе, рассудил Грэм, а другая пара могла проводить разведку местности, постепенно расширяя зону действий.

— Думаю, надо Фарина поставить на охрану нашей норы, — подумав, высказался Грэм. — Ему несподручно в развалинах бегать, а здесь он будет незаменим.

— Разумно, — поддержал его я. — Он со своей пушкой и умением драться в узких пространствах пригодится. Да и за Кели приглядит.

— Вот еще! — возмутилась девушка. — Я сама могу за собой присмотреть.

— Угу, — кивнул Грэм, — как подбитая утка на льду… присмотрит она. Лежи и выздоравливай. Ты же знаешь магические приемы от своей тетки — вот и пробуй. А мы делом займемся.

— Они не помогут так скоро, — отрезала Кели.

— Что за приемы? — заинтересовался я и откинул спутавшиеся от пота волосы эльфийки со лба.

— Я же тебе говорила, что моя тетка — знатная травница, — неохотно пояснила Кели, — но, кроме этого, она умеет пользоваться эльфийской — очень древней — магией, которая позволяет быстрее вылечить человека. Не знаю, может это дар у нее от предков, от которого мне крохи перепали. Я пробую воздействовать на свои кости, чтобы они быстрее срослись, но у меня мало что получается.

— Хорошо, пробуй еще, — я провел по щеке эльфийки своей ладонью и быстро встал. Кивнул Томаку, показывая взглядом, что надо выйти.

Мы поднялись по лестнице наверх, где я в общих чертах объяснил, что нам нужно делать. Чтобы не терять время, предупредили Фарина и Мавара, сидящих в карауле, что прогуляемся. Мавар, спрятавшийся в камнях, осматривал окрестности с высоты второго этажа. Он махнул рукой, показывая, что все понял. Томак, знающий тайный проход к нашему убежищу, провел меня к выходу. Оказалось, что мы вышли на совершенно другую улицу. Я сразу прикинул, каким образом буду рисовать схему города. Отправной точкой будет наша нора, от которой потянутся нити улиц, ориентированные по сторонам света. Сначала общий план, потом примусь за позиции наших недругов.

— Запоминай, Томак, куда идем, заворачиваем, — предупредил я друга. — Даже в таких развалинах есть реперные точки, к которым мы будем привязываться. Вон там, шагах в пятистах, какое-то высокое здание с башней. Там еще дыра сбоку, прямо в стене башни.

— Увидел, — кивнул Томак. — Мы по ней и ориентируемся, иначе не найдем свою нору.

— Жаль, что все вещи остались у Клыка, — я не торопился выползать на улицу, медленно погружающуюся в свете вечернего заката в красивую полутьму. Это было лишь первое знакомство с внешним миром, которое нужно было запечатлеть на стене. — Мне нужны они, Томак.

— Возьмем, когда придет время, — просто ответил парень и улыбнулся, сдвинув шляпу на затылок. — Пошли домой, что ли?

Вот так, глубокий подвал, или что там было у древних жителей, стал нам домом. Не самым милым и приятным, а вынужденным прибежищем. И все же такой вариант гораздо лучше того, какой был у меня прошлой ночью. Надеюсь, тварь с шипастой головой не будет шарахаться у нас под носом и скрежетать невозможно кошмарным голосом.

При свете удивительного фонаря я прорисовал первые линии улиц на стене, и тут ко мне присоединились Фарин и Мавар, которые, оказывается, как следует, изучили близлежащие окрестности. Вышло так, что тот храм, где мы ночевали в первую ночь по прибытии в Видмарицу, находился совсем недалеко. Через две улицы, если идти на север. И новые наброски углем показали, что город имеет весьма толковую планировку, чем-то схожую с устройством современных городов моего мира. Улицы построены радиально. Застройка разнообразная: от двух-трехэтажных домов до одноуровневых зданий.

— Раз Видмарица построена правильным кругом, значит, где-то здесь должна быть городская площадь, — постучал пальцем по чистому участку стены Мавар, — но мы еще до нее не доходили. Но все улицы ведут туда. Лазурия ведь застроена почти по такому же плану.

— Выходит, что мы находимся на окраине Видмарицы, — почесал я переносицу перемазанным углем пальцем. Подумав, провел под глазами полосы, потом замазал щеки.

— Получается, на северо-западе. Штаб Клыка находится напротив нас, но где именно — я не знаю. Увижу — вспомню.

— Кос, ты что делаешь? — хихикнула Кели, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.

— Хочу прогуляться по крыше, — объяснил я, закончив мэйкап. — Не дает мне покоя Дуруб-Бурзум. Надо проследить, куда он ходит и зачем.

— Кос, не вздумай этого делать! — сразу заволновалась эльфийка. — С твоей стороны — это полное безрассудство. Грэм, запрети ему! Ты же командир!

— Если будем сидеть беременными мышами в этой чертовой дыре — так и сдохнем здесь, — мрачно заметил Грэм. — Кос — не маленький, осознает последствия. Если надо — значит, пойдет.

— Alasaila! — в сердцах сказала Кели и отвернулась к стене.

— Да не глупый я, — пришлось мне объяснять, иначе эльфийка каждый раз так и будет трепетать по поводу моего отсутствия, — есть у меня одна идея.

— Расскажешь? — подсуетился Фарин, до того момента внимательно пялившийся на стену. — У тебя всегда что-то в башке варится, отчего мне даже страшно становится.

— Тебя запугаешь, — подколол я гнома. — Пошли со мной?

— Нет! — твердо ответил Фарин и отошел к стене. — Без меня!

Удивительно, но меня сопровождать вызвался Мавар. Еще Хват хотел, но его желание жестко пресекла Кели. Несчастная зверушка, попавшая под горячую руку эльфийки, обиженно заскулила, но, проводив нас на поверхность, честно вернулась вниз. А мы оказались под звездным небом, обдуваемые теплым ветерком. Кажется, лето сюда придет быстрее. Все-таки юг. Климат другой.

— Ну, что будем делать? — спросил Мавар.

— Где здесь удобное место для наблюдения?

— Пошли, только смотри под ноги. Здесь узкая перемычка, ведущая на другую крышу. Видишь?

Узкой перемычкой эльф назвал разрушенную то ли временем, то ли землетрясением часть стены, соединявшей когда-то оба здания. Какую функцию она несла в прошлом — приходилось только гадать, да мне и дела не было до этого, лишь бы не развалилась. Осторожно перейдя на другую сторону, мы оказались в весьма удобном месте, откуда открывался вид даже на соседнюю улицу. Мавар бросил плащ на камни и первым лег на него; я последовал его примеру, только перевернулся на спину, положив трофейный меч рядом. Мне хотелось посмотреть на небо, просто так, без всякой мысли. В конце концов, приближение твари я услышу. Напарник тоже молчал. Мне почему-то показалось, что он специально вызвался идти со мной, страдая от невозможности быть полезным. Загнанный в нору, он жаждал деятельности, и спеленатый обстоятельствами, искал любую возможность вырваться на волю, под эти крупные, нависшие над головой звезды.

— Мавар, — прервал я молчание, — все хотел у тебя спросить.

— И вдруг замолчал. Спрашивай уж, раз начал, — с ехидцей ответил эльф.

— Откуда у тебя шрам? У меня было предположение, что это несчастный случай с «адским пламенем», но я могу ошибиться.

— Интересная догадка, — зашевелился Мавар, — можешь объяснить?

— Ты очень недружелюбно вел себя с гномами на Базе, я видел это. Вот и прикинул о твоем участии в каком-то деле, где использовались гранаты. Одна могла взорваться возле тебя. Ну, что-то вроде несчастного случая….

Мавар тихо смеялся. Плечи его вздрагивали, а сам он глядел куда-то в сторону. Потом ткнул меня кулаком в плечо и ответил:

— Тебе во Внутреннем Сыске работать, Кос! У тебя есть необъяснимый талант влезать во все дыры, в которых ты чувствуешь тайну или подвох. Нет, дело не в гранатах и в каких-то особых чувствах и неприязни к гномам. Дело было давнее, уже лет двадцать прошло. По эльфийским меркам я был совсем молодым, но довольно опытным воином. Не подумай, что хвастаюсь…. Я тогда служил на Базе «Рысья» — самой северной пограничной точке. Мы получили приказ перерезать дорогу отступающему отряду тойонов. Они каким-то образом проникли в окрестности Велиграда и вырезали целый поселок. Там жили люди и эльфы — дружно и вместе. Мужчины как могли, отбивались, но не совладали с преобладающим числом лесовиков. В общем, погибли почти все, кроме тех, кого взяли в качестве будущих жертв возле того алтаря — камня Тсанк, не забыл? Вели с собой молодых девушек, всех, кто не успел спрятаться. Ну и с десяток ребятишек младшего возраста. С такой знатной добычей тойоны не могли идти быстро, и мы решили встретить их в предгорье. У всех было чувство вины, что проспали появление врага у нас в тылу. Горячее желание накрыть банду, и спешка сыграли плохую шутку с нами. В нашем отряде было много молодых парней, да и сам командир не отличался военной зрелостью. Так уж случилось….

Мавар замолчал, словно заново переживая канувший в бездну лет случай, после чего продолжил.

— Это не был единичный случай. Прорывы нашей границы были и в других местах. Помимо этого, на линии соприкосновения стояли еще несколько крупных отрядов. Как только мы оголили фронтир, тойоны стали просачиваться мелкими группами на наши земли. Базу «Рысья» взяли в осаду, чтобы больше никто оттуда не вышел на помощь. Получилось так, что мы оказались единственным боевым подразделением, вставшим на пути отступающего отряда тойонов, но и сами оказавшиеся в ловушке. В бой мы вступили на рассвете. Относительно легко отбили пленников, и почти без потерь двинулись на Базу. Вот на марше нас и перебили. Около тысячи лесовиков на одну полусотню защитников — как-то многовато выходит, не находишь? Конечно, дрались мы отчаянно, каждый, прежде чем погибнуть, взял с собой десяток врагов. Даже освобожденные нами девушки брали в руки ножи, понимая, к чему идет дело. Засада была устроена в небольшом лесном распадке, там много холмов, крутых осыпей, мелких речушек. В общем, не самое удобное место. Если бы у тойонов были лучники в тот день — нас бы задаром положили. Я прорвался в самую низину, уводя с собой двух девушек и несколько детишек. В такой кутерьме мало что запоминаешь, да и не глядишь по сторонам. Помню, что командир дал приказ на отступление любыми способами…. Нас преследовали долго, несколько дней. Я упрямо уводил поселенцев на север, к побережью. Спрятав их в надежном месте, я возвращался, заходил за спину тойонам и как мог, наносил им урон. Резал, как курей. Но в одном из набегов нарвался на меч. Не успел увернуться. Мечи у лесовиков дрянные, и натачивают их они редко. Рана вышла рваная, глубокая. Но я сумел отбиться и уйти.

Мавар посмотрел на небо.

— Исил восходит — начинается глухая ночь, — сказал он.

— Ты довел их? — вернул я эльфа к призракам прошлого.

— Да, конечно. Довел. Как — сам не понимаю. Словно в бреду, с сильным жаром, шагал и шагал. Если бы не Эйвель и Ареэль — не знаю, сдох бы в лесу, наверное. Рана воспалилась, ужасно болела. Лицо распухло.

— Как ты сказал? — поразился я. — Ариэль?

— А-ре-эль, — по слогам повторил Мавар. — Обе девушки — эльфийки, так уж вышло.

Он снова засмеялся. Посмотрел на меня внимательно.

— Тебе знакомо это имя? Как-то бурно ты воспринял….

— Не имя. В моем мире так называлась одна музыкальная группа. И называлась она "Ариэль". Не зная горя, горя, горя, в краю магнолий плещет море…, — негромко напел я старенький мотивчик.

— Н-да, удивительно. И песня, должно быть, веселая…, — задумчиво проворчал Мавар. — Ареэль стала моей vesse.

— Жучара ты, Мавар! — восхитился я. — Даже в худшем для себя положении нашел выгоду! И как ты с такой мордой привлек чье-то внимание?

— Героям в Росении очень трудно быть незаметными, — скромно ответил эльф, выдав изящную сентенцию. — Ареэль очень мне понравилась — не скрою сего факта. Но всякая инициатива исходила именно от нее. Она подстроила дело так, что это я сделал первый шаг навстречу. Умная женщина. Я до сих пор боюсь ее инициатив.

— Ты даже не говорил, что женат. А она из какого Дома?

— Дом Тарэльдар, очень малочисленный. Представители этого дома всегда стремились упрочить связи с каким-нибудь знатным родом, вроде Нолдор или Ваниар.

— А как же Мориквенди?

— Мориквенди, я уже говорил, отступил от многих своих притязаний после череды неблаговидных поступков. Но старейшины Тарэльдар закрыли на это глаза. Так что у нас все хорошо. Арэель подарила мне трех сыновей и дочь. И я благодарен судьбе за такой подарок.

Мавар резко, но совсем неслышно, встал на колени и выглянул наружу. Привлекая мое внимание, постучал ладонью по стене. Я тоже последовал его примеру и осторожно, словно гусь, вытянул шею.

— Идет, слышишь? — прошептал эльф.

— Еще бы не услышать, — едва шевеля губами, ответил я, — такие звуки я до смерти не забуду.

Дуруб-Бурзум вышагивал по улице и вертел головой, высматривая жертву. Он даже не уклонялся от нависающих над ним ветвей деревьев и высоких кустарников, так и пер бульдозером, перемалывая камни в мелкое крошево своими ножищами. А я-то думал, откуда столько щебня в городе. Дождавшись, когда он поравнялся с нами, мы с величайшей осторожностью пошли за ним. Для этого пришлось обратно перейти перемычку, потом влезть на уровень выше и по остаткам крыш топать вслед загулявшему исчадию ада. Я впервые обнаружил, что по таким перемычкам можно перейти на другую сторону улицы, и даже дальше. Видимо, строители специально проектировали город с такими опциями, чтобы при случае нападения извне можно было свободно перемещаться не только по земле, но и по воздуху, образно говоря.

Ночная тварь дошла до пересечения улиц и внезапно остановилась, завертев головой. Снова что-то защелкало в ее шее, ноздри зашевелились. Кого учуял Дуруб-Бурзум, первый слуга Улки? Не успев проанализировать ситуацию, почувствовал несильный удар локтем в бок. Мавар стоял с обнаженным мечом и показывал мне знаками, что нужно перейти на другую сторону улицы. Очередная перемычка была сильно разрушена и держалась на честном слове.

— Грохнемся, — едва пошевелил я губами.

— Ступай за мной, — ответил эльф и легким движением вскочил на уступ стены. Потрогав носком сапога каменную крепь, вступил на мостик, не внушающий доверия. Не успел я собраться с духом, как Мавар уже был на середине. Сделав небольшой прыжок, он добежал до противоположной крыши и махнул мне рукой.

Проклятье! Дуруб-Бурзум был почти надо мной, я даже видел его уродливую макушку, на которую по-ребячьи захотелось плюнуть. С трудом сдержав идиотский позыв, медленно и неспешно двинулся по перемычке, сжимая меч в потной ладони. Как бы не выскользнул! Хорошо, что Исил подсвечивал мне дорожку, иначе я бы улетел вниз, не заметив провала на середине пути. Прыгать, вообще-то было недалеко, но в такой ситуации, когда под тобой чувствительный нос и большие уши твари локализуют запахи и звуки с точностью до сантиметра, это было равносильно самоубийству. Мавар с искаженным от злости лицом замахал руками. Прыгай! Я оттолкнулся, и, не успев испугаться, оказался на другой стороне. Из-под ног вылетел камешек и канул вниз. Замирая от ужаса, я сиганул вперед и чуть не сбил эльфа с ног.

— Что ты так возишься? — прошипел он. — Путь безопасный, я уже не раз здесь ходил!

— Если бы ты еще предупредил заранее, сказал бы «спасибо», — я огрызнулся, вглядываясь вниз.

Камешек, упавший с перемычки, произвел тот шум, которого нужно было избежать. Дуруб-Бурзум недоуменно рыкнул, голова его завертелась быстрее. Вот он сделал два шага вперед, а потом неожиданно нагнулся и сунул руку куда-то в завалы. Раздался шум раскидываемых в сторону камней, потом отчаянный визг огласил притихшие окрестности. В лапе Дуруб-Бурзума трепыхалась какая-то зверюга, причем немаленькая, комплекцией схожая с Хватом. Ночной кошмар раздвинул пасть и сунул туда еще живую плоть. Хрустнуло, темная жидкость плеснулась наружу, орошая волосатую грудь твари.

— Пошли отсюда! — Мавар решительно шагнул в темноту. — Надо обогнать его и проследить дальнейший путь!

— Он голодный, — торопясь за эльфом, сказал я. — Эта тварь голодная, как тысяча орков! Надо на этом сыграть! Натравим на них Дуруба этого, пусть потешится! Блин! Как ты в темноте видишь?

— Шевелись, не разговаривай! — шипел где-то впереди Мавар.

В жизни не носился по ночным развалинам. Люди при свете солнца умудряются падать и ломать конечности, а здесь нагромождения камней, балок, торчащих веток и прочих прелестей, которых даже днем заметить трудно. Мы проскочили по крыше, перепрыгивая через провалы, отчего у меня сердце замирало от ужаса, и адреналин разгонял кровь по артериям, отчего в черепной коробке непрерывно стучали колотушки.

— Лестница! — предупредил Мавар и исчез из моего поля зрения.

Я пригасил скорость, чтобы не улететь вниз, осторожно нащупал лестничный марш и пошел вниз.

— Давай же! — голос эльфа звучал ниже. — Лестница целая…почти. Прижмись к стене и спускайся!

Мои глаза привыкли к темноте, да и мягкий свет Исила помог мне разглядеть полуразрушенный зал какого-то здания. Мавар стоял на выходе, опустив меч к земле. Я подошел к нему.

— Где мы?

— Смотри, отсюда начинается круговая улица, которая пересечет путь Дуруб-Бурзума, — сказал Мавар, — и мы аккуратно двинемся туда. Я, кажется, начинаю понимать его принцип движения. Он все время ходит по прямой, и подозреваю — к городской площади. Ты как? Еще не передумал?

— Уже жалею, — буркнул я, — что с тобой пошел. Сидел бы с Томаком наверху и любовался сверху на плешь этой скотины.

Эльф осклабился и рванул вперед. Чертыхнувшись про себя, я последовал за ним. Мавар вообще странно себя вел. За ним не водились такие авантюрные выходки, а вот что сегодня на него нашло? Былые воспоминания всколыхнули его душу, придали смелости действиям, или захотелось как можно скорее на тот свет отправиться? Фиг его знает, в душу эльфов я не заглядывал. Не знаю, что для них является приоритетом в экстремальной ситуации.

Хорошо, что на нас были темные одежды. Мы прижимались к стенам, и в их густой тени нас почти не было видно. Выдавал наше присутствие лишь слабый шорох щебня, а еще мне казалось, что я дышу, как паровоз.

Завернув за угол последнего перед пересекающей наш путь улицей дома, я по внезапно остановившемуся эльфу и напрягшейся руке, которая держала меч, понял, что мы все-таки влипли со своей безрассудной прогулкой.

— И куда это вы собрались на ночь глядя? — раздался ужасно знакомый голос, хриплый и гортанный.

Мавар стал поднимать меч.

— Подожди, — сказал я, выступая вперед. — Здорово, Бахтар! Прекрасная ночка, не находишь?

Под слабый свет Исила выступила кряжистая фигура орка, крепко держащего топор в левой руке. Бахтар как-то странно хрюкнул и раздвинул толстые губы в странной улыбке:

— А, pushdug glob! Ты живой? Однако!

— Закрой свою пасть, и слушай меня внимательно! — я демонстративно опустил меч вниз. — Если тебе дорога жизнь, бери своих воинов и вали отсюда, пока Дуруб-Бурзум не намотал твои кишки на свою руку!

Бахтар опустил топор.

— Где он, человек?

[1] Сказка Ганса Христиана Андерсона «Русалочка»