Ночь накрыла своим бархатным одеялом замершую древнюю Видмарицу, а я до сих пор не мог уснуть, разглядывая звезды на небе. Моей камерой оказалась небольшая комната, чудом сохранившая все четыре стены. Крыша обвалилась, засыпав пол крупными обломками штукатурки, а деревянные балки, точнее, их обломки, подобно гнилым зубам орка, торчали надо мной, почерневшие от времени. В одной из стен зиял пролом на месте дверного проема, и в глубине соседней комнаты ярко горел костер. Несколько фигур, освещенные огнем, неподвижно сидели вокруг него и о чем-то тихо переговаривались. Там были Сурик с Трескуном, да еще пара наемников, пришедших вечером в эту импровизированную штаб-квартиру «Волков». Другие стены были почти целые, если не считать выбитую кладку на уровне окна как раз напротив.

Меня посадили на цепь, один конец которой зацепили за железную скобу, намертво сидевшую в стене. Какую роль она играла в жизни хозяев разрушенного дома? А вот для меня нашлось применение. Я со вздохом пошевелился на своем ложе из свежей травы, которую сам и нарвал во внутреннем дворе под присмотром волчат, чтобы не застудить себе внутренности. Пусть камень и был теплый, но я знал его коварное влияние на организм. Посидишь — гемморой заработаешь, полежишь — почки отвалятся. Спасибо, я еще Кели нужен для важного дела…кхм!

Где-то вдалеке печально прокричала ночная птица, со вздохом пронесся теплый поток воздуха, взбаламутив листву деревьев. А потом резкий стон, похожий на скрежет железа, заставил моих стражников тревожно вскочить на ноги. Один из них заглянул в мою комнату, убедился, что я лежу на своем месте, отошел к костру. Что за звуки? Меня, признаться, тоже взбодрила такая музыка. Спать не хотелось, а теперь и подавно не усну. Снова резкий скрежет, но уже где-то в стороне, возле лагеря орков.

— Что это было? — я узнал голос Сурика. Дрожит парнишка, как бы в штаны не наделал от страха. Вояка!

— Зло, — коротко ответил один из наемников, судя по голосу, пожилой дядька, умудренный жизнью и привычный к любым проявлениям потустороннего. — Это тени Атриды ищут покоя, но не находят его. Сидите на жопе ровно, и ничего не будет.

— Это какой-нибудь зверь? — все никак не успокаивался Сурик.

— Никто не знает, — равнодушно ответил тот же наемник. — И тебе не советую проявлять любопытство. Серьезно.

Я тоже был согласен с мнением этого человека. Нечего гулять по выморочным улицам, когда силы зла властвуют безраздельно…. О чем это я? Уже цитатами из «Собаки Баскервилей» заговорил! Сердце у меня чуть не оборвалось от страха, когда огромная тень легко перемахнула через оконный пролом и тихо приземлилась на свои конечности, едва потревожив камни. Темно-багровые зрачки уставились на меня. Я резко отпрянул к стене, почему-то не заорав что-то вроде «на помощь!», «спасите, убивают»! Неведомое животное, мягко ступая по земле, подошло ко мне и неожиданно лизнуло меня, обслюнявив нос и подбородок.

— Хват! — охнул я. — Чертяка эльфийская! Как ты меня нашел? Хватушка!

Я в порыве радости обхватил глэйва за шею, как только мог, и проклятая цепь звякнула. Замерев, я прислушался к разговору стражников. Никто не обратил на шум из соседней комнаты внимания. Нашим легче. А как на душе легко стало! Не бросили меня, вон, волкодава приспособили для поиска. Не иначе Кели приказала глэйву искать пропавшего Коса.

— Где наши, Хват? Что молчишь? От радости язык проглотил? — я еще что-то шептал на ухо собаке, пока Хват не мотнул головой, подавая знак: хватит блажить!

Обнюхав меня еще раз, глэйв медленно подошел к проему и очень внимательно вгляделся в маячившие возле костра фигуры. На мгновение даже показалось, что волкодав бросится на них и удавит, давая мне тем самым шанс на спасение. Умное животное не стало делать глупостей, повернуло свою голову, и я снова заметил разгорающиеся багровые огоньки в зрачках Хвата.

Глэйв сделал большой скачок и перемахнул через проем. Я снова остался один и глубоко задумался. Что сейчас это было? Нет, я понимаю, что даже для такого уникума как Хват, перегрызть железную цепь зубами совершенно невозможно, это из области настоящей фантастики. С трудом откинув роящийся в голове хаос мыслей, я не придумал ничего лучшего, как уснуть. И открыл глаза только тогда, когда до меня донеслись возбужденные голоса из соседней комнаты.

Увиденное меня не обрадовало. Три орка стояли напротив набычившегося Клыка, за сминой которого, напряженно сжимая в руках рукояти мечей, стояли Чирок с незнакомым мне наемником, и Сурик с Трескуном. Разговор шел на повышенных тонах, и что самое стремное — обо мне.

— Мы уже знаем, что у вас в плену находится один из эльфийского отряда, который уничтожил наших братьев в Шелестящем Лесу, — прорычал тот самый орк, которого звали Бахтар. Надо же, запомнил! — Он наш кровник!

— Давай-ка, умерь пыл, Бахтар, — проскрежетал зубами Клык, — мы его первыми перехватили, и нечего теперь предъявлять на него права! Парень — наш!

— Это кровник, и за его голову мы должны отчитаться! Иначе клан Блестящих Секир нам не поверит! — Бахтар еще больше насупился, даже сделал шаг вперед, чуть ли не вплотную, приблизив свою мерзкую рожу к головану «Волков». Клык даже не моргнул глазом. — Мы же знаем, что вы его держите рядом с собой! Где он?

— Еще раз говорю: я не отдам вам пленника, — спокойно ответил Клык. — Посмотреть хочешь? Ладно, разрешу. Пошли.

Оба командира, чуть ли не толкаясь плечами, ввалились в мою узницу и остановились. Бахтар осклабился и стал сверлить взглядом своих неприятных глаз дырку в моей переносице. «Высверлив» приличный канал в лобной кости, орк проревел:

— А почему он вчера спокойно разгуливал с твоим человеком по городу? Ты мне лжешь, Клык! Он не твой пленник! Вы о чем-то договорились!

— О чем мне с ним договариваться? — удивленно пожал плечами голован. — Этот гаденыш служит только приманкой для остальных! Я уверен, что его группа ходит кругами и ищет возможность спасти своего человека.

— Я видел вчера глэйва в лесу! — Бахтар, гремя железом, подошел ко мне и нагло наступил на правую ногу в своем сапожище. — Клык, обещай мне, что отдашь эльфов в мои руки, и тогда я не буду требовать от тебя голову этого pushdug glob!

— Да я и не собирался его прятать, дружище, — усмехнулся Клык. — Конечно, я даю слово, что отдам парня, как только проверну свое дело.

— Вот что мне не нравится в вас, hai, так эти ваши хитрости, — орк, наконец, слез с моей ноги и зашагал обратно, — сами себя норовите обмануть. Смотри, Клык, доиграешься. Мне говорили, что ты ищешь в этих развалинах древние вещи. Durub burzum по ночам не приходит, животы твоим людям не вспарывает?

— Веришь в эти сказки выживших из ума стариков? — скривился Клык. — У меня пока все живы.

— Я бы так не говорил, — покачал головой орк. — Впрочем, смотри сам, не привлеки его внимание.

Предводители оставили меня одного, продолжив разговор уже в соседней комнате. Напряжение между ними исчезло, и сейчас они были похожи на двух закадычных друзей. Как только орки ушли, меня освободили от цепи и погнали на улицу. В этот раз Клык сам решил идти со мной, чтобы посмотреть, как действует амулет. Кажется, он так и не понял со слов Чирка принцип действия Анара, и подозревал махинации. Все-таки «Волки» и наемники создали коалицию не от хорошей жизни, и в любой момент ждали друг от друга подлянки. С Клыком пошел Трескун и еще один мужик, выглядевший поматерей щенков, возивших меня вчера по полу. У мужика не хватало трех пальцев на левой руке, багровый шрам пересекал горло, да еще прихрамывал на одну ногу. Неужели Клык всерьез надеялся на этого инвалида, случись заварушка? А сколько вообще здесь людей? С этим помеченным уже шесть человек, если я правильно посчитал. Вероятно, меняются друг с другом. Одна часть шарится по развалинам, другая охраняет свое убежище.

Клык для выхода обзавелся моим пистолетом, и расставаться с ним, кажется, совсем не собирался. Обе моих гранаты он с собой не взял. Или не понял, что с ними делать, или поступил мудрее. Спрятал до поры до времени, чтобы разобраться в технологии. Мужик со шрамом был в колете, без всякой брони, словно считал себя заговоренным. На широком поясе висел меч, а за спиной торчала рукоятка еще одного клинка, только покороче. А Трескун упаковался по полной программе, справедливо боясь стрелы или коварного удара мечом. Слова орка его, кажется, не впечатлили. Поверх одежды он нацепил кольчужную рубашку, а в руках сжимал меч. Я шел посреди этой компании, поглядывая на амулет Анара. Хитрый артефакт сегодня не стремился открыть новые Калитки, и я на полном серьезе поблагодарил его за это. Кто знает, как поведут себя бандиты, случись факт обнаружения перехода.

Мы не торопясь обходили одну улицу за другой, заглядывали в развалины, в которых, как думал Клык, могли быть переходы. И как же я вздыхал с облегчением, когда голован ошибался.

— Не вышло сейчас — выйдет потом, — не унывал Клык, хлопая меня по плечу каждый раз, когда мы вылезали из каменных завалов, перепачканные землей, меловой пылью и еще какой-то непонятной зеленой гадостью. То ли это был мох, то ли слизь, похожая на мох, но она облюбовала внутренние стены построек и пышно цвела в тенистых местах, издавая тонкий неприятный запах.

— Ты же видишь — не действует амулет, — развел я руками, демонстрируя полную растерянность.

— Где ты в последний раз ходил с Чирком? — задумался Клык.

— Откуда же мне помнить? — я пожал плечами. — Я не умею ориентироваться в разваленном городе. Здесь все на одно лицо.

Мы остановились посредине улицы, забравшись в тень от большого и раскидистого дуба, чтобы солнце не так сильно допекало нас своими жаркими лучами. С засохшей гадостью на одежде это было еще то мучение. Воняло нестерпимо. В основном, от меня и от Трескуна, который по приказу Клыка не отставал ни на шаг и контролировал все мои действия.

— Как думаешь, Рикар, пара хороших ударов под ребра возвращают память человеку? — с нехорошими интонациями в голосе спросил Клык мужика в колете.

— Отлично возвращают, если этому упрямцу дороги свои кости, — прохрипел Рикар, медленно потирая ужасный шрам на горле. — Хочешь проверить?

— Эй, я же не вру, — заторопился я с ответом, — честно — не помню. Там еще был напротив большой забор, за которым растут деревья, потом видел полуразваленный дом с остатками крыши. На нем шпиль, обломанный на конце.

— Ну вот, сразу память вернулась, — Клык снова хрястнул меня по плечу. — А я уже хотел расстроиться. Это ведь шагов двести от нашего штаба?

— Около того, — кивнул Рикар.

Я метнул быстрый взгляд в сторону. Мне показалось, что я снова увидел темный силуэт, как в прошлый раз. Но теперь-то я был уверен, что это Хват приглядывает за мной. Однако, такая уверенность чуть не стоила мне жизни. Каменные осыпи стронулись с места, мелкая крошка покатилась вниз под мощными лапами вампала. Тварь-одиночка вылетела на середину улицы, оценила ситуацию и широко разинула пасть. Ужасный стон прокатился по мертвой улице и заглох без всякого отражения в развалах.

— Ах ты ж, срань болотная! — кажется, Рикер был неприятно удивлен. — Как эта тварь оказалась в городе?

Он выдернул меч и крутанул его в руке, словно примеривался для хорошего удара. Трескун как-то нехорошо побледнел и стал пятиться назад, словно было куда бежать.

— Стоять, мелкий! — просвистел сквозь зубы Клык, тоже обнажая меч. Пистолет он сунул за пазуху. — Не вздумай даже бежать, враз догонит! Встали плотно, ну!

Мы прижались друг к другу плечами, и я почувствовал себя идиотом. Ну ладно, эти бандиты во всеоружии, а я-то что делаю? Руками буду вампала разрывать?

— Пистолет верни, — попросил я. — Согласись: это неумно ставить меня в первый ряд без оружия. А так я смогу сдержать тварюгу. Боишься, что ли?

— Держи, — Клык быстро вытащил пистолет и отдал мне. Не хотел голован выглядеть идиотом, а мертвым идиотом — еще больше. — Не стреляй сразу, жди, пока мы его измотаем, или кто-нибудь из нас попадет под лапу вампалу.

Болотная тварь, по неведомой прихоти появившаяся в городе, пусть и заброшенном, стала медленно обходить нас по левой стороне, где меньше всего было навалено камней, а мы поворачивались синхронно ее движению. Разинув пасть, вампал продемонстрировал ряд острых зубов. Это он так улыбался?

— Привет, братик, — пробормотал я.

— Не понял, ты уже видел его? — хмыкнул Клык.

— Несколько дней назад убегали от такого же красавца, — соврал я, понимая, что нельзя говорить Клыку, каким образом мы справились с чудищем.

— От него не убежишь, — убежденно прохрипел Рикер, — догонит на раз-два. Врешь ты, парень. Или вы его завалили, или… опять врешь. А чем убивали? Топорами или мечами?

— Секирой.

— Что делать-то будем? — захныкал Трескун. — Он же не отстанет от нас!

— Давайте разбежимся в разные стороны, — предложил я, — он выберет одну жертву, зато другие спасутся.

На меня посмотрели, как на душевнобольного. Видимо, подумывали, что именно я стану этой жертвой.

— Ты видел, как охотится вампал? — Рикер расставил ноги, словно пытался врасти ими в землю, и обхватил меч второй рукой. — Он нагоняет, режет, а потом мчится за новой жертвой. Мы не уйдем, парень. Драться будем. Хоть в этом есть шанс.

Тем временем зверюга стала проводить необычные эволюции. Она резкими, дерганными движениями намечала направление броска, заставляла кого-нибудь из нас лихорадочно выставлять перед собой оружие, но тут же словно передумывала и отступала назад для передислокации. Однако я заметил, что петли, которые выписывал вампал, становились все короче и короче. Да что зверюге от нас надо? Ведь не боится стоящих перед ней противников, превосходящих ее в количестве и качестве. Ну, за качество я бы не стал говорить столь жизнерадостно. Эх, если бы одну гранату сюда! Я бы сумел запихать «адский огонь» в поганую пасть этого людоеда! Что-то же надо делать, а? Не стоять же застывшими аморфными фигурами и судорожно сжимать мечи в ожидании броска?

— Эй, Клык! — у меня в горле внезапно пересохло, и каждое слово — как наждаком. — Я сейчас выстрелю — а вы в разные стороны, поняли? У вас будет время разбежаться и зарыться в укрытии!

— Не делай этого, придурок! — трагическое подвывание Трескуна разозлило меня.

— Обсираться потом будете! — рявкнул я. — А сейчас сжали булки — и деру по сторонам!

— Ладно, гнедой, мы поняли! — это уже Клык. Голован решил остаться мужиком и принял неизбежное. — Действуй.

— На счет «раз», — не оборачиваясь, предупредил я, занятый отслеживанием вампала. Тварь что-то учуяла, задрала голову и тоскливо завыла.

— Три, два, раз! — торопливо выкрикнул я.

Вампал прыгнул. Его стелющаяся по земле фигура мгновенно оказалась возле меня. Клянусь, я даже почувствовал смрад дыхания зверюги. Все мысли оказались сбиты, и я панически выставил руку с пистолетом вперед и нажал курок.

Бдум!

Густая россыпь картечи в вонючем пороховом дыме вылетела навстречу вампалу и разворотила его нижнюю челюсть. Тварь от неожиданности на подломленных лапах, вопя от боли, подкатилась мне под ноги, но я уже действовал на автомате. Хрястнув ее по чугунной башке рукоятью пистолета, отчего деревянное ложе разлетелось на кусочки, я оттолкнулся от земли и, перепрыгнув через лохматую подвывающую тушу, помчался куда-то по улице, моля Анара — того, что на небе, а не на шее — чтобы не запнуться о булыжники, или не налететь на какой-нибудь штырь, коварно притаившийся в завалах. Пистолет пришлось выбросить. Сломал я его. Что там делали мои враги, мне было абсолютно наплевать. Если так и стоят мраморными фигурами — я не виноват. Предупреждал.

Страшный рык раздался за моей спиной, мгновенно покрывшейся ледяной изморозью. Проклятая тварь неслась за мной! Беги, Форест, беги! Не нужно оглядываться! За тобой несется вся адская сила чужого мира, а я до сих пор не увидел ни малейшей щели, где можно было спрятаться! Петляя как заяц, я вылетел на какой-то перекресток; обваленные стены домов почти полностью перекрыли мне путь к отступлению. Краем глаза заметил один домик, удачно сложившийся при разрушении. Крыша, стены, фигурные барельефы обрушились вовнутрь, образовав неприступную грязно-белую гору из камня и гипса. Но там была щель! Я словно кузнечик, спасающийся от детской ноги, запрыгал туда по обломкам, и, обдирая одежду, кожу на руках — даже умудрился ноготь сломать — ввинтился в дыру и с гулко бьющимся сердцем в полуобморочном состоянии ждал, что зубастая пасть схватит меня за ногу и потащит обратно.

Яростный вой раздался где-то вверху. Зловещая тень перекрыла солнечный свет, и мне стало совсем темно в норе. Я остановился и плюхнулся на живот, тяжело дыша. Кубометры адреналина насытили организм, взбодрили меня настолько, что появилось желание ползти дальше сквозь камень и кирпич. Только вот ползти было некуда. Передо мной лежала гладко обтесанная мраморная колонна, видимо, стоявшая внутри здания, и обрушившаяся самой первой, после чего была благополучно засыпана. Закрыв глаза, я попытался успокоиться. Получается, что выход только один: ногами вперед и прямо в пасть обрадованному вампалу. Шорох осыпающихся камешков под его лапами я до сих пор слышу. Караулит, падла! Спасибо, что от дыры отвалил! Стало светлее, и можно было оглядеться. Повертев головой, я понял, что все не так плохо. Вернее, плохо было еще как! Но слева плотность завала не такая высокая. Можно потихоньку расшатывать стенку, вытаскивая один камень за другим…пока не обрушится вся конструкция.

Не сказать, что в норе совершенно не было места. Я мог свободно переворачиваться на бок, на спину и не испытывал неудобств, если только не считать ущерб здоровью от пыли и мелкого камня, норовившего при каждом движении впиться в тело. Оглядевшись еще раз, наметил себе фронт работы. Буду потихоньку расшатывать камни и прорываться вглубь дома. Пока жаждущий мести вампал мечется наверху, никакими коврижками не заманить меня в пасть жуткой твари.

Отдохнув, я осторожно развернул свою тушку по диагонали влево и ощупал неровности завала. Зацепил первый шатающийся камень и потянул его на себя. Замер, вслушиваясь в звуки, вызванные моим вмешательством. Но кроме мерзкого завывания вампала, торчащего возле лаза, ничего не происходило.

— Да заткнись ты, тварь! — прошептал я, вытаскивая небольшой камень из кучи. Аккуратно переложил его в другую сторону. Принялся за другой. Мне повезло, потому что попал на крупный завал. Если бы передо мной была стена из мелкого щебня и песка, я бы ободрал все руки, но не продвинулся ни на шаг. Через пару часов кропотливого труда за моей спиной уже лежала приличная кучка камней. Получалось так, что я вонзался подобно буру под нависшей надо мной балкой, которая и держала всю массу обвалившегося дома. Я повеселел и продолжал работу. Но усталость брала свое. Откат после дикой погони и спасения вызвал у меня дикое позевывание. Каждые две минуты я широко разевал рот до хруста в челюсти.

— Нет, так дело не пойдет! — остановился я и повернулся на бок. Накинул на голову капюшон, подложил камешек вместо подушки и сразу же уснул.

Темное нависшее над головой небо контрастировало с яркими протуберанцами от двух столпов, накренившихся в разные стороны. Извилистые разряды проскальзывали между каменными глыбами, насыщая воздух запахом озона. У подножия копошились несколько фигур, раскладывая вдоль платформы, на которой укоренились черные глыбы портала, какие-то странные шары темно-коричневого цвета.

— Шевелитесь, и так много времени потратили! — я узнал голос Грэма, и удивленный увиденным, сделал попытку снизиться с высоты полета своего астрального тела. Словно камеру повело в сторону и резко вниз. — Шаманы уже всех воинов с округи собрали!

— Мало их мы положили! — проворчал Фарин, доставая черкаш из кармана. — Эй, Томак, давай эти гранаты положим все вместе, чтобы легче было поджигать. Иначе не успею убежать! Одну партию под левый столп, остальные — под другую!

Небольшой ветерок, дувший со стороны меловых гор, изредка нагонял жирные клубы черного дыма от горевших неподалеку хижин, застилал мне картину происходящего, и я сделал попытку взглянуть на своих друзей с другой стороны. Совершив плавный облет клубящейся возле меня вонючей субстанции, я занял более выгодную позицию.

Грэм, руководивший закладкой бомб, все чаще поглядывал в ту сторону, где я во плоти держал оборону против настырных лесовиков. И лицо его становилось все мрачнее и мрачнее. Суета возле столпов начала его раздражать.

— Что там, Фарин? — крикнул он, отбрасывая в сторону попавший под ноги переломленный пополам шаманский посох. Сам хозяин этого девайса лежал в сторонке с перерубленными шейными позвонками. В руке он сжимал какой-то амулет, облепленный птичьими перьями, но, видимо, не успел воспользоваться атрибутами волшебства и заклинаний. Или топор гнома, или меч Томака настиг его в самый неподходящий момент.

— Все, мы заканчиваем! — завопил коротышка и наклонился над кучкой бомб. Деловито, без суеты он провел по черкашу спичкой и поднес огонек к бомбам и стал зажигать один фитиль за другим.

Томак одновременно с ним поджег вторую партию. И как только над кучками бомб поднялись клубы серого дыма, они сиганули от них в укрытие в виде больших валунов, с какой-то определенной последовательностью расставленных по поляне. Они окружали портал двумя концентрическими кругами. Первый круг состоял из небольших булыжников, а второй — из массивных гранитных камней.

Не зря гномы свой хлеб едят. Бомбы рванули с такой силой, что накренившие столпы содрогнулись от удара и на гладкой поверхности появились трещины. Во все стороны полетели каменные осколки, с остервенением иссекая попадавшие на их пути деревья и кустарники. Они словно бритвой скосили все, что находилось на уровне двух метров от земли, застучали по валунам, и только после этого тяжелая ударная волна всколыхнула траву. Даже мое астральное тело чувствительно подбросило, словно я на батут спиной упал.

Монолит не выдержал, хрустнул в самом основании и стал с каким-то непередаваемым для слуха скрежетом заваливаться на землю. Откуда-то из леса раздались вопли ужаса и гнева. Я решил посмотреть, что происходит там, и плавно спланировал до верхушек деревьев. Около полусотни тойонов, вооруженных короткими мечами, мчались к падающим столпам портала. Перепрыгивая через поваленные стволы, и даже не огибая кустарники, они вылетели на поляну и начали разбегаться по периметру. Рушащаяся громада Врат грозила накрыть каждого, кто по неосмотрительности попал в поле его действия. Смерть столпов была неизбежной, и по какой-то необъяснимой прихоти сооружение решило взять жертву. Отколовшиеся от монолита черные куски падали на тойонов, в буквальном смысле вминая тех в землю. Те, кто умудрился увернуться от летящих сверху камней, были встречены клинками моих друзей. Фарин деловито выстрелил из своего «слонобоя» в кучку ретивых лесовиков, после чего аккуратно прислонил его к гранитной стенке валуна, снял с пояса топор и тоже вступил в драку. Как бы мне не хотелось увидеть, чем закончится бой, я с волнением вспомнил о Кели. Ее и Хвата до сих пор не было видно. Сердце замерло в тревоге. Я больше всего боялся, что девушка попадет в руки тойонов. Что они с ней сделают — даже думать не хотелось. Я рванул по направлению к своей засаде, мучаясь от любопытства, увижу ли самого себя с высоты птичьего полета. Не увидел. Меня уже утащили. И Кели не увидел.

Пролетающий мимо меня огромный смолянисто-черный птах, похожий на ворона, но с клювом, из которого торчали острые, как шилья, зубы, удивленно уставился в мою сторону, захлопал крыльями, поднялся вверх и резко спикировал вниз. Тяжелая тушка ударилась в меня и заорала диким, совсем не вороньим голосом. Я от неожиданности замахал несуществующими руками, пытаясь отбиться от наглой птицы, отчего потерял равновесие и камнем понесся вниз, пробивая легкую перину облаков.

Кажется, я кричал и дергался во сне. Открыв глаза, я тупо смотрел в нависший надо мной каменный свод, припоминая, что вообще здесь делаю. Потом картина прошлых событий восстановилась, и я застонал. Трудно сохранять оптимизм, находясь в тупике, куда сам себя загнал. Кинул взгляд на выход. Темно. Совсем темно. Не иначе ночь в Видмарице. Ну, и что делать? Как мне дальше быть? Хоть бы фонарик какой-нибудь — копаться в темноте равносильно самоубийству. Нечаянно выдерну какой-нибудь камешек, держащий всю конструкцию, и останусь навеки здесь.

— Эй! — крикнул я негромко в сторону выхода. — Ты еще здесь, тварь подколодная?

Притих, вслушиваясь в ночные звуки. Послышалось какое-то хныканье, потом раздался шорох щебня, и звук острых когтей, разрывающих проход, заморозил мое сердце. Почему-то вспомнились слова Фарина, что самка вампала будет до последнего караулить свою жертву. Так и выходит. Получается, что я нахожусь под надзором суки. Плохи мои дела.

Где же Хват? Где эти хваленые эманации? Где ментальная связь? Сплошные вопросы. А вот еще интересно: там, во сне, когда я летал в небесах, что за птица напала на меня? Можно ли предположить, что это очень сильный шаман тойонов, спешащий на помощь стражам портала, обратившийся в небесного наблюдателя? У Джорджа Мартина, которого я прочитал аккурат перед провалом в Росению, в его «Игре Престолов» есть такой персонаж, превращающийся в ворона, и обозревающий с небес всю картину происходящего. Воздушный шпион, так сказать. Может такое быть? Вполне. Ведь как-то он умудрился заметить меня. Почувствовал чужую энергетику?

— Мало я тебе рожу разворотил, — проворчал я, ворочаясь. Амулет неудачно свесился в сторону и отдавливал мне ребро. Штучка маленькая, а неудобство причиняет огромное. Запустив руку за пазуху, с трудом вытащил амулет. Анар, к моему удивлению, слабо светился. Очень слабо. Дикая радость захлестнула меня. Где-то здесь находится Калитка, до которой мне надо добраться во что бы то ни стало. Пусть даже сотру пальцы до костей.

Повернувшись на спину, я поводил Анаром по сторонам, прикидывая, куда мне нужно пробивать ход. Эйфория понемногу отпускала меня. Как бы я не пристраивал амулет — он мерцал одинаково тускло. И куда мне ползти? Замерев на мгновение, я услышал яростное пыхтение твари и скрежет когтей по камням. Зверюга, оказывается, пыталась раскопать нору, чтобы протиснуться туда всей своей габаритной тушей и ухватить меня за ногу. После этого вытянуть меня наружу будет делом техники.

Я закинул амулет обратно под комбинезон и решил работать вслепую, призвав на помощь русское «авось». Все очень просто. Руками я щупал завал, и, если какой из камней начинал поддаваться нажиму, расшатывал его до тех пор, пока не вытаскивал наружу. Сил и отчаяния мне придавали звуки сверху. Вампал почувствовал, что жертва делает попытки ускользнуть из ловушки, и с удвоенной энергией стал работать когтями. В этом момент я страстно захотел, чтобы кто-нибудь, хоть Клык, а пусть даже и тойоны прикончили тварь, пока она увлечена делом. Не хотелось мне позорной смерти, как заполеванной мыши.

Пару раз я натыкался на монолит: спрессованную крошку известняка, в которой торчали камни и кирпичи, и голыми руками мне никак не удавалось расшатать их. Бросив это дело, я решил сменить направление, где было легче расшатывать завал. Получилось так, что я уполз куда-то вбок. Как ни странно, дело пошло лучше. То ли мне повезло попасть в пустоты, то ли обрушившаяся кровля создала своеобразный колодец, в который я стал ввинчиваться со скоростью бура. Меня подстегивали стоны и хныканье вампала. Самке удалось прорваться вовнутрь, но благодаря узкому лазу она не могла ползти за мной так быстро, как я. И все равно дело двигалось к развязке. Рано или поздно она вцепится в мои ноги.

Я лихорадочно заработал руками, ощущая странное жжение за пазухой, но времени проверить, что меня беспокоит, совсем не было. Попытался было закидывать за собой лаз выдернутыми из завала камнями, но такой способ предохранить свою шкуру был неэффективен. Попробуйте подвигать рукой вперед-назад в узком пространстве…. Мало приятного.

Жжется же! Я выдернул амулет наружу. Анар медленно наливался багровым светом. Чертова Калитка была рядом! И прямо по курсу! Я даже взвыл, подобно своему преследователю, и начал шевелиться вдвое больше, не обращая внимания на крепость нависшей надо мной громады камней. Плевать! Калитка рядом! Вампал почуял, что добыча активизировалась, завсхлипывал и вдруг исторг из своей пасти тоскливый вой. Вот же тварь! Я чуть штаны не обмочил; со страху схватился за небольшой выступ камня, который нащупал своими пальцами, расшатал его и со стоном потянул на себя. Булыжник оказался большим и очень упрямым. Он не хотел вылезать из своего гнезда, в котором просидел неведомо сколько лет и слежался со своими товарищами по несчастью.

— Вылезай же, гадина! — зарычал я и вцепился в камень двумя руками. Туда-сюда, рывок, снова кач с малой амплитудой. Пошел, пошел!

Болотная тварь клацнула зубами уже где-то рядом. Хосподи-ии! Да за что мне такая мука? Я с отчаянием уперся в булыжник, толкнул его, просто так, без малейшей надежды на успех, и не успел сообразить, что надо делать, как преграда неожиданно улетела вниз, но недалеко, что давало мне шанс нырнуть следом и не сломать себе шею. Обдирая одежду и кожу на пальцах, я рывком ввинтился в открывшийся лаз и стал сползать по щебенке вниз. Это мог быть подвал, или какая-нибудь тайная комната, тоже засыпанная при обвале. Но не до конца.

Вампал торжествующе взвыл и ринулся за мной. Я на четвереньках стал ползать по полу, глядя на разгорающийся амулет, и никак не мог попасть в створ. Он был здесь, я ведь чувствовал его, иномирец со странными способностями влезать в порталы. Тварь ползком преодолела последние метры, и ее мрачная тень во мраке, едва освещаемом амулетом, оказалась напротив меня. Я глубоко вздохнул, показал средний палец настырной суке и сделал шаг назад. Густая вуаль упала на меня, надежно прикрывая от оскаленной пасти зверя. Я с сожалением подумал, что нельзя организовать обвал, чтобы страхолюд остался здесь навеки и сдох, пожирая самого себя с голоду. Впрочем, уже было неважно, что сделает вампал. Больше всего меня интересовал один вопрос: куда меня перекинула Калитка? Я еще в Видмарице или уже в другом городе?