54

Из подвальных окон церкви Богоматери Скорбей плыл запах горячей пищи. Тарджен разговаривала по сотовому с диспетчером полиции Сан-Франциско, который направил в район Верхнего Рынка четыре патрульных машины.

– Передайте: расположиться с четырех сторон света по компасу, на квартал от церкви, чтобы не было видно.

Вслед за Сидовски и Флоренс Шейфер она спустилась по лестнице и через заднюю металлическую дверь попала на кухню.

Здесь среди стука, звона и пара орудовала дюжина волонтеров, таская баки и порционные подносы.

– Луи! – поверх шума позвала Флоренс. – Он у нас начальник кухни.

Обтирая о чумазый фартук кухонный резак, подошел Луи – мужик на четвертом десятке, с полунедельной щетиной и мутноватыми глазами члена «Анонимных алкоголиков». Флоренс представила его гостям, сказав ему, что все в порядке, а инспекторы здесь просто кое-кого ищут.

– Луи, сколько здесь в подвале входов и выходов? – спросил Сидовски.

– Три. Сзади, спереди и вон там, – Луи указал резаком в дальний угол, – где лестница в ризницу.

– Спасибо.

– А я его знаю? – поинтересовался Луи.

– Кого?

– Ну, парня, которого вы ищете.

Сидовски поглядел на Флоренс, а та положила ладошку Луи на предплечье.

– Нет, ты его не знаешь. Это один из моих старых знакомых. А инспектору просто нужна его помощь кое в чем.

– Да? А в чем?

– Это мы тебе расскажем чуть позже, – ответил ему Сидовски.

Луи возвратился к работе.

Сидовски подошел к кухонной двери, чтобы проверить планировку. Помещение напоминало зал для игры в бинго с двумя секциями длинных столов, разделенных срединным проходом. Согласно пожарному сертификату у двери, вместимость составляла четыреста человек. Сейчас только начинался ужин.

За столами ело меньше двух десятков человек. Еще несколько сотен стояли в конце коридора, в очереди за раздаточными столами. Волонтеры раздавали еду и слова ободрения.

Сидовски решил немного подождать. Общий портрет Верджила и его татуировки были известны. Через несколько минут можно будет присоединиться к волонтерам, непринужденно разгуливающим по столовой.

– Если он сегодня там, то патрульные по сигналу прикроют выходы. А мы с тобой тихо его возьмем, пока он лопает.

Сидовски снял галстук и предложил Тарджен распустить волосы.

– Не надо смотреться слишком показно.

Барни Такер, отставной механик-дизельщик и набожный католик, приветствовал «гостей» приюта на входе, начиная с надписи на животе майки: «ИИСУС ЕСТЬ ЛЮБОВЬ». Барни тепло пожал своей лапищей руку в том числе и Шуку, когда тот проходил мимо к столу раздачи:

– Рад тебя видеть, дружище.

Шук его проигнорировал, вдыхая манящий аромат индейки, говядины, горошка, кукурузы, помидоров, супа, печеного картофеля, свежих булок и кофе. Пропитание, убежище и сострадание от благочестивых. Приветливое «благослови вас Бог» смешивалось со звоном посуды, в то время как праведники приглядывали за своим жалким стадом. Лицо Шука медленно багровело от распирающей изнутри чванливости. О как ему хотелось выкрикнуть: «Эй, убогие! Вы хоть знаете, кто я?» Если б знали, то наверняка преклонили бы колени.

Опять ощутились признаки мигрени. Череп как в тисках. Ломота в голове, паху. Черт, больно-то как. Так нельзя. Нужно срочно снова кого-то полюбить. Это было невыносимо давно. Пока. Он обвел взглядом зал. Нет ли здесь той маленькой чаровницы из Невады? Дэйзи, глаза как два озера. Надо же, снова нет. Очередь за едой двигалась мимо картонной коробки для пожертвований, и он кинул в нее пятицентовик.

Тарджен обихаживала дальний проход, разнося тарелки со свежими булочками, и жалела, что на ней блейзер и юбка, а не джинсы с толстовкой. Она старалась как могла, с улыбкой, а сама пытливо высматривала обнаженные руки в татуировках и лица, схожие с портретом Шука.

Попутно приходилось еще и бороться с зевотой. Ночь прошла почти без сна: лежа в одиночестве, Линда переживала за Габриэлу Нанн и Дэнни Беккера. Не получалось отделаться и от впечатления, произведенного исповедью Шука. Нужно положить всему этому конец. Неужели они опоздали?

Сидовски переходил от стола к столу, наполняя из кувшина кружки молоком.

Если получится засечь Шука, как-то его обособить, то, вероятно, можно будет схватить его прямо здесь. И тогда он, возможно, выведет их к детям. Если они еще живы. Но улик, безусловно, прибудет.

Хотя есть и риск его потерять. И он может похитить еще одного ребенка. Этот риск Сидовски кропотливо взвешивал, изучая очередь, змеящуюся от раздаточного стола к двери, и высматривал в ней татуировки, схожие типажи фигур и лиц. Он то и дело проверял, наглухо ли застегнут пиджак, чтобы не было видно ствола. Взгляд Сидовски был сосредоточен на зале и выходах.

Как быстро получится до них добраться, если Шук задаст стрекача? И вообще, что предпринять?

У Флоренс по коже побежали мурашки. Она заметила языки огня. Языки, разбитое сердце и кобру, обвивающие Верджилу левое предплечье.

Это был он. В очереди, близящейся к раздаче.

– В чем дело, Флоренс? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение.

– А?

– Ты что-то углядела?

– Да нет, Марти. Извини.

Флоренс кротко положила ему на костлявую длань ладошку и этим отвлекла.

– Просто задумалась. А ты чего себе подливки так мало взял? Взял бы добавку.

– Не, в очередь лучше не соваться: затопчут, – разъехалась в беззубой улыбке седая борода Марти.

– Такой красавец, и боишься? Зря.

Флоренс украдкой еще раз глянула на Шука. В этот миг их глаза встретились, и ее искрой прошибла паника. В попытке скрыть свой испуг она отвернулась, стиснув при этом руку Марти.

– Ничего, Марти. Бери еще.

«Господи Иисусе, пожалуйста, помоги мне!»

Она что, бежит на кухню? Не чувствуя под собой ног, она толком и не знала. Цепенея от страха, Флоренс тщетно взывала к себе быть сильной. Быть спокойной за детей.

– Эй, осторожно!

Она чуть не налетела на волонтера, проносящего через дверной проем бак с горячим супом. Вся обмякшая, переводя дух, Флоренс прислонилась к стене.

К ней подошел Луи:

– Флоренс, ты в порядке? Что, черт возьми, происходит?

«Что с этой дурехой? Чего она так таращится?» Как будто ей что-то о нем известно. Шук не мог вспомнить, кто она. Да и хрен бы с ней. Мало ли их тут. Тут и так мыслей невпроворот, например о письмах. Прошла уже неделя, а в новостях ничего. Ничего, что способствовало бы его подъему. Засранцы держат это в секрете, замалчивают, лишая его удовольствия побередить рану Сан-Франциско, усилить боль. Как бы, интересно, поступил Зодиак?

Отправил бы письма в газеты с угрозой, что если они их не опубликуют, то будет хуже.

На тарелку Шука рядом с горкой картофельного пюре кто-то щедро накладывал ломти индейки и ростбифа.

– Милости просим. Кушай на здоровье, – сказала молодая волонтерка. Из новеньких, наверно.

Ее доброту и щедрость Шук встретил холодно. А на подходе к столу болезненно поморщился. Башку саднило будь здоров, но еще сильней была чудовищная жажда любить. Внутри от нее все аж горело, но этот новый игрок своими проделками вносил в охоту немыслимые риски. Что делать-то? Письма, игра со священником – все это так, баловство, слабые потуги. Больше этого терпеть нельзя. Необходимо что-то предпринять.

Киндхарт.

Они могли бы охотиться вместе. А потом с ним можно будет сделать что-то вроде того, что он проделал с Уоллесом. А что, это план.

Хапнуть маленькую шлюшку, вволю ею насытиться, разогреть кровь, поднять градус накала. Это было бы классно. Но где сейчас этот Киндхарт? Хрен доищешься. Да пошел он. Можно все провернуть самому.

Шук схватил пару булочек, и тут его снова клюнула мысль. А что это все же за карлица, что таращилась на него? Чем-то она была знакома, хотя никак не вспомнить, где он ее видел. Почему она вела себя так странно? Святоша старая. Не мешало бы ей, пожалуй, преподать урок смирения.

Яростно куснув булочку, он направился к особняком стоящему столику.

Флоренс была в истерике.

– Это он! Он! Боже правый, он меня видел!

– Флоренс, слушайте меня! Сейчас же глубокий вдох, ну же! – властно командовал ей Сидовски.

Тарджен была на сотовом:

– Оперативникам выдвинуться к точкам выхода. Без шума, без света, без мигалок.

Флоренс бурно рыдала. Сидовски, склонясь, держал ее своими ручищами за плечики и как мог успокаивал.

Тарджен изнутри кухни указала на Шука:

– Я его засекла, Уолт. Вон он. Похоже, ничего не подозревает… пока.

По телефону она дала описание Шука:

– Белый, с бородой, в белой майке.

– Флоренс, вы молодец. Скоро все закончится.

Их кружком обступили любопытные кухонные работники.

– Ребята, сейчас здесь действует полиция Сан-Франциско, – показывая свой жетон, обратился к ним Сидовски. – Никому не говорите, что мы здесь, это вопрос жизни и смерти. Всем понятно? Очень на вас надеюсь. Ведите себя как обычно, работайте.

– А что происходит-то, офицер? – допытывался один неуемный.

– Сэр, позже мы все вам расскажем. А пока, прошу вас, тише. И ваше содействие для нас сейчас крайне необходимо, поверьте.

– Уолт, диспетчер вызвал группу захвата.

– До их приезда он на нас.

– А если он сорвется бежать?

Вместо ответа Сидовски подошел к двери, поглядеть на Шука.

Тот сидел в одиночестве, спиной вплотную к стене. Правой рукой накалывал на вилку еду, а левым предплечьем бдительно обвивал тарелку, выказывая миру свои партаки: мол, со мной лучше не связываться. При этом он то и дело шнырял глазами по залу, не доверяя никому и ничему. Так уж он ел в закрытых помещениях: от старых привычек так просто не избавишься. Хотя здесь с проблемами Шук никогда не сталкивался. За что ему, собственно, эта церковка и глянулась. Это и еще то, что она была чистой. Чистота в зале, чистота в церкви – везде прибрано, надраено, благоухает свечным воском и лимонной полиролью.

Все такое ухоженное, опрятное.

Оп.

Шук перестал жевать. Еда застряла в горле.

Это не она, часом, натирает там скамейки, драит латунь? Точно, она. И она же всегда там ошивается, когда он ходит к попу! Как раз в этот момент из зала на кухню пролезала фигура доходяги посудомоя в обнимку с баком грязной посуды. В дверях он слегка подзастрял, и Шук успел взглядом уловить какую-то деловую бабенку в пиджачке; она что-то напряженно вещала в трубку мобильника. А вблизи нее стояла та самая старуха и разговаривала с седым мужиком в костюме, с загорелым лицом… где-то он его видел… так блин, по телику ж, в новостях!

Это же коп!

Сердце молотом ухнуло в ребра, а в темя вступило как от горчицы. Старая ведьма явно рассказывала им про него. Они пришли за ним!

Слышно было, как где-то наверху визгнули тормоза и мотор заработал на холостом ходу. В подвальное окошко проглядывало черно-белое крыло служебной машины. Оконце мелкое, не пролезть.

«Думай! Думай! Думай!»

На кухне к Сидовски и Тарджен присоединился полицейский в форме, Гэри Крокетт. В руке у него была рация.

– Ну-ка объяви, – распорядился Сидовски, – чтобы все слышали.

Крокетт передал приказ в микрофон.

– У вас люди на всех выходах? – уточнила Тарджен.

Крокетт кивнул.

– Кого задерживаем?

– Подозреваемого в похищении детей… Этого еще не хватало!

Сзади у помещения парковался фургон с логотипом «5-го новостного канала».

– Крокетт, скомандуй, пусть кто-нибудь придержит прессу!

– Уолт, группа захвата едет сюда, – не отнимая сотовый от уха, сообщила Тарджен. – Да. Соединяю. Лейтенант Гонсалес. – Она передала трубку Сидовски.

– Лео? Да, это наш парень. Сидит трескает. – Он смотрел через дверь на Шука.

– Он нам нужен, Уолт. Следи за ним, пока не приедет группа.

– Лео, я свое дело знаю.

– Я в десяти минутах от тебя. Раст с Дитмайром уже в пути.

– Вот же черт! – Сидовски перебросил трубку Крокетту. – Он нас заметил. Линда, действуем. Крокетт, по моему сигналу давай своим отмашку.

Шук встал и неторопливой походкой направился к двери. Сзади по настилу, настигая, послышались твердые шаги.

– Минутку!

Наверняка тот седой волчара.

Живот у Шука напрягся. Он продолжал движение. Останавливаться, а уж тем более возвращаться он не собирался. Рука сунулась вниз, к сапогу.

– Полиция! Стоять, не двигаться!

Желание на всем сэкономить обернулось для Долорес Лопес потерей работы. До этого она работала уборщицей в офисных туалетах городского центра. Ее босс, мистер Уимс, был из тех христиан, что плакал, подписывая приказ о ее увольнении. Долорес была матерью-одиночкой с четырьмя детьми. Что ей теперь делать, она не знала. Через месяц ей грозила потеря жилья на Потреро-Хилл.

Каждый день она молилась Деве Марии, чтобы та ей улыбнулась. И ее молитвы были услышаны. На прошлой неделе она с детьми нашла благотворительную столовую при церкви Богоматери, а тут еще и мистер Уимс договорился о завтрашнем собеседовании в клининговой фирме Окленда. Сейчас, стоя в очереди, Долорес как раз говорила своим детям, чтобы они никогда не теряли надежды и неустанно благодарили Божью матерь. Но тут ее волосы чуть не вырвали с корнем, а шея хрустнула под сдавившей ее рукой. Из глаз Долорес брызнули слезы, стало невозможно дышать. А снизу к ее веку притиснулось стальное острие ножа.

Со стороны послышались крики, но сама она кричать не могла.

– Мама! Мама!

К женщине, выставив ручонки, бежала Карла, ее трехлетняя дочь. Ее кто-то перехватил. Долорес слабо оттягивала руку, перехватившую ей шею. Она молилась, зная, что жить ей осталось недолго.

«Святая Богоматерь, не оставь моих детей, присмотри за ними».

Сидовски выхватил из кобуры «глок». Тарджен навела Шуку на голову свой «смит-вессон».

– Брось нож!

Сидовски стоял от преступника в трех метрах. Тарджен переместилась и теперь целилась в Шука сбоку. Тот молча на нее покосился.

– А ну на пол! – Сидовски сомкнулся с Шуком взглядом. – И чтобы без глупостей! Отпусти женщину. Есть разговор.

В зал с оружием наготове вбежали два офицера в форме. В одном из подвальных окон Сидовски заметил глазок телекамеры. Пальцы, стискивающие курок и рукоять пистолета, вспотели. Тьфу, сволочи. Все же пролезли. Шук стоял в окружении четырех уставленных стволов. Во избежание перекрестного огня Сидовски приказал офицерам перегруппироваться.

– Ты можешь покинуть это место мертвым, а можешь и живым. Но с этой женщиной ты не уйдешь. Брось нож и отпусти ее.

– Выпустите меня отсюда, или она умрет, а виноваты будете вы!

Шук надсек Долорес скулу, и по ее щеке заструилась кровь. Дети завопили от ужаса.

– Офицер! – обратился Сидовски к полицейскому в пяти шагах справа от Шука. – У тебя его голова под прицелом?

– Да, сэр!

– Э! Даже не пытайся, свинья! Ты в нее попадешь! Выпустите меня отсюда. Обратно в тюрягу я не пойду.

– Я же сказал, Верджил: нам просто надо поговорить.

– Я сказал, не пойду!

Лицо Долорес превратилось в кровавую полумаску. Нож Шука заметно подрагивал.

Сидовски убрал пистолет в кобуру, показал пустые ладони и подался вперед.

– Нам нужно поговорить, Верджил. Пожалуйста, отпусти ее.

В тот момент, когда Шук чуть ослабил руку, перемещая нож с лица женщины к шее, Долорес цапнула его зубами за бицепс и саданула каблуком по ступне. Шук дрогнул, а она метнулась под защиту рук Сидовски, зажмурившись от грохота двух быстрых выстрелов.

Первая пуля попала Шуку в низ шеи, разорвав яремные вены, и ушла в потолок. Вторая пробила трахею и селезенку, засев в желудке. Нож отлетел в сторону, а Шук как подрубленный повалился на пол.

Патрульный в форме так и стоял, выставив перед собой пистолет. После секундной звенящей тишины все словно оттаяло: заполошные крики, вой сирен, кисловатый запах пороха. Затрещали статикой полицейские рации. Тарджен по сотовому вызвала «Скорую». Долорес Лопес обняла детей.

Шук лежал на спине, булькая горлом; из раззявленного рта изливалась кровь вперемешку с рвотой. Белая майка ало блестела. Сидовски опустился на колени, пытаясь добиться предсмертного признания. Тарджен была рядом и тоже вслушивалась.

– Как тебя зовут? – спросил Сидовски.

Шук хрипел что-то невнятное.

– Где дети, Верджил?

Посиневшие губы Шука слабо шевелились. Сидовски припал к ним ухом. Ничего внятного.

– Ты похитил Дэнни Беккера и Габриэлу Нанн?

Опять ничего.

Сидовски приложил пальцы к шее Шука – есть ли пульс?

В зал влетел Гонсалес.

– Ранение тяжкое?

Тарджен безнадежно махнула рукой. Сидовски снова склонился ко рту Шука.

Прибыли спецагенты ФБР Раст и Дитмайр.

– Ай молодцы, – одобрительно крякнул Дитмайр. – Просто красавцы.

Когда над Шуком склонились парамедики, он еще издавал какие-то звуки.

– Плохо дело, – сказал врач «Скорой». – Он у вас уходит.

Сидовски поднялся и со вздохом провел ладонью по волосам. А выходя, так грянул о стену подвернувшимся стулом, что тот разлетелся на части. Как раз под изречением готическим шрифтом:

«В СМЕРТИ РОЖДАЕМСЯ МЫ ДЛЯ ЖИЗНИ ВЕЧНОЙ».