Лысый уже устроился за аппаратурой и, отхлебнув тоника, врубил раскачку, когда цербер подал сигнал о том, что в соседней комнате находится посторонний. Стив и Дино две-три секунды изучали демонстрируемую цербером проекцию, а потом переглянулись, и Дино первым выскользнул за бесшумно отъехавшую в сторону массивную дверь. Подоспевшему Стиву осталось только убедиться в том, что незваный гость лежит на полу, а Дино сидит у него на спине, вывернув парню руку, и отправиться на кухню за липучкой.

Лысый не закончил ещё нулевой этап, а грабитель со склеенными руками и ногами уже сидел в кресле позади него под присмотром Дино и Стива.

Разумеется, это был именно грабитель. Причём квалифицированный. Обвести вокруг пальца наружного цербера, а потом управиться с замком — это надо уметь. Не один год учиться, набираться опыта, и не два. Грабитель не учёл сущего пустяка: информация об отъезде хозяина, то бишь Стива, оказалась липовой. Распространял её Стив для отвода глаз, страхуясь, а вышло-то вон как: кому-то, может, и отвёл глаза, а этот, наоборот, положил глаз. За что и поплатился.

Грабителю было лет тридцать. Невысок ростом, худощав, темноволос, с обычным лицом обычного обитателя мегаполиса. Такого не заметишь в толпе. И одет-обут неброско: тонкий серый комби с лёгким переливом, тёмные платформы без каблуков — и всё. Никаких наворотов, клипов, бегущих строк, стиль-маркеров. Глянешь и тут же забудешь.

Хранилку с бедра отклеили и положили отдельно. Там все инструменты, Лысый потом разберётся. Может, что-то в хозяйстве и пригодится. Не возвращать же нарушителю закона!

Впрочем, чья бы корова мычала…

— Считай, тебе крупно повезло, приятель, — сказал Стив. — Копам сдавать не будем.

— А что, откупаться придётся? — хмуро поинтересовался грабитель.

Выкуп был довольно частой практикой, потому что сроки за посягательство на святая святых — частную собственность — давали приличные. С отработкой на лунных рудниках, где и вольному-то кисло: не та среда обитания.

— Выкуп — это неплохо, — кивнул Стив. — Но в другой раз, приятель, договорились?

— А что же тогда? — насторожился грабитель.

Лысый уже вовсю размахивал руками возле проекции — налившейся багрянцем сферы в углу комнаты. Активировал, регулировал, подгонял под оптимальный режим, только раз обернувшись, чтобы взглянуть на застуканного на горячем. Сфера раздувалась, как мыльный пузырь, и в ней уже вполне мог встать во весь рост не очень высокий человек вроде Лысого.

Только забираться туда не стоило — последствия были бы слишком печальные.

— Так что же тогда? — повторил грабитель.

Стив оторвал взгляд от манипуляций Лысого и посмотрел на него:

— Устроим мы тебе, приятель, небольшую головомойку. Чтобы ты не только про нас забыл и про мою хижину, но и вообще про этот район.

«Головомойкой» на жаргоне называлось стирание памяти, и парень, видимо, такой термин знал.

— Но это же незаконно! — воскликнул он. — Вы что — присяжные заседатели?

— А забираться в чужой дом законно? — подал голос Дино.

Крыть было нечем, и парень промолчал. Ссутулился и, покусывая губы, уставился в затылок разошедшемуся Лысому.

— Не волнуйся, лишнего не прихватим, — успокоил его Стив. — Отвезём, куда скажешь, и отпустим на все четыре стороны.

Парень хмыкнул:

— Спасибо, добрые люди. И откуда это у добрых людей головомоечная машинка? И чем это добрые люди тут занимаются средь бела дня?

— Не твоё дело, — буркнул Дино. — Сейчас как вырублю, тогда узнаешь.

— Ну почему же? — осадил его Стив. — Как тебя звать, дружище?

— Эван.

— Почему бы Эвану не узнать, откуда у нас головомоечная машинка и чем мы занимаемся? Всё равно через часок-другой он это забудет. А мы и время займём, и человека просветим, пока Лысый управится. — Стив перевёл взгляд на парня. — Ты не смотри, что у него волосы длиннее всех наших, вместе взятых, он раньше лысым был. А прозвища, сам знаешь, не меняют.

— Ну-ну, — сказал Дино, дотянулся до тоника и поудобнее устроился в кресле. — Просвещай, если хочешь.

Стив подъехал с креслом поближе к Эвану:

— Насчёт машинки не будем, это долгая история и не очень интересная. А вот о другом поговорим. В полицию мы тебя не сдаём из-за прокола. Видишь ли, мы тут сейчас проколом занимаемся. Вернее, Лысый занимается, а мы ждём результата. Знаешь, что такое прокол?

Парень пожал плечами:

— Видимо, у меня несколько другая специализация.

— Ну да, — фыркнул Дино. — У тебя не проколы, а взломы. Хотя на них-то ты и прокололся.

— Прокол — это то, что устроили ребята вроде нашего Лысого, — продолжал Стив. — Три года назад, в Неваде. Поднакопили энергии и продырявили континуум. Мгновенно переместили массу на тысячу с хвостиком световых лет.

— А-а, ты о гипертуннеле, — сообразил парень.

— Вот-вот, о нём самом. Можешь гордиться: ты присутствуешь при новом проколе. Сейчас профессор Лысый сделает укольчик континууму.

Парень вытаращился на Стива:

— Вы намерены пробить гипертуннель? Так это же какая уймища энергии! — Он покивал и добавил, не вопросительно, а констатируя: — Значит, наворовали.

— Не твоя печаль, приятель, — откликнулся Стив. — Дело того стоит. — Он подался к парню: — Некая масса переместилась из Невады чёрт знает куда и вернулась. Стальная болванка смоталась туда-сюда, без всякой пользы. А энергии понадобилось для этого уймища, тут ты прав. А что делаем мы? Вот Лысый скоро всё подготовит и перебросит за тридевять земель телескоп. Под хвост Большой Медведице. Ну, не телескоп — это мы его так называем, — а один хитрый приборчик, фиксирующий световое излучение. Может, я что не так говорю, я не силён в терминах. Неважно. Главное, мы получим картинки.

— А вам так интересно узнать, что там под хвостом у Большой Медведицы? — язвительно осведомился парень.

Стив хлопнул себя по коленям:

— Да нам плевать на Большую Медведицу вместе с Малой! Мы картинки с Земли получим! Понимаешь?

Парень некоторое время молчал, и Лысый вновь обернулся и мельком взглянул на него.

— А зачем?

— Вижу, что не въехал, — благодушно сказал Стив, раскинулся в кресле и сложил руки на животе. — Ты в курсе, что, например, звезду Сириус на небе мы видим не такой, какая она сейчас, а такой, какой она была чуть ли не девять лет назад? Если Сириус вот прямо сейчас взорвётся, то мы увидим этот взрыв только через девять лет.

— А при чём здесь Сириус? — спросил Эван.

— А при том. Его изображение свет доносит до Земли за девять лет. А теперь представь, что мы мгновенно прокололи континуум, переместили телескоп на тысячу световых лет отсюда и направили на Землю. Какой мы увидим Землю?

Эван молчал, покусывая губу.

— Такой, какой она была тысячу лет назад! — торжественно сказал Стив. — Если подобрать соответствующую точку в пространстве, то можно увидеть всё, что тебе нужно. Строительство египетских пирамид. Переход Цезаря через Рубикон. Битву при Ватерлоо. Всё, что угодно!

Горе-грабитель вновь округлил глаза. Стив с торжествующей улыбкой смотрел на него. Дино с довольным видом потягивал тоник. Лысый продолжал готовить прокол.

— Но зачем воровать энергию? — выдавил парень. Словно это было самое главное. — Почему всё делать тайком? Думаю, любой гигант… «Империя газа»… «Атлантика»… Любой гигант с радостью…

— Видно, нет у тебя хватки, дружок, — прервал его Стив. — А у меня есть. Зачем трубить об этом на весь свет, зачем с кем-то делиться? Мы отлично управимся и втроём. Мы знаем, как это делать. Слыхал что-нибудь о золотом городе инков?

Эван молча помотал головой.

— Э, брат, в этой жизни надо интересоваться ещё хоть чем-нибудь, кроме краж со взломом, — назидательно изрёк Стив. — В шестнадцатом веке конкистадоры взяли Куско, столицу инков. Кто такие конкистадоры и инки, надеюсь, тебе известно?

Но инки всё золото успели переправить в секретный город Пайтити. И вот уже полтыщи лет его ищут, а найти не могут. Во-первых, не знают точно, где искать, а во-вторых, пробираться по тем чащобам трудновато. А мы зафиксируем время его строительства, когда он ещё не был секретным, когда его ещё не успели замаскировать. Остальное — дело техники. Зная точные координаты, доберёмся туда на вертолёте — и всё золото наше! Как тебе затея?

Парень похлопал глазами и медленно проговорил:

— Заберёте золото и расплатитесь за украденную энергию?

— Вот чудак! — рассмеялся Стив. — Далась тебе эта энергия. Из твоего кармана крали, что ли? Приятель, ну кто же платит за украденное? Мы просто заберём золото. Точка. А если нам мало покажется для безбедного существования, подумаем о следующем проекте. Но для него, так и быть, энергию уже купим, а не украдём. Не сомневайся, благородный грабитель.

— О следующем проекте… — пробормотал Эван.

— Ну да. Есть ведь и другие очень перспективные в смысле драгоценностей места.

Парень пошевелился в своём липком коконе и вновь взглянул на Стива:

— А если не только ради золота и драгоценностей? Неужели вам не хотелось бы увидеть… ну… распятие Христа… открытие Америки… казнь Орлеанской девы? Это же так интересно…

Стив поднял брови:

— О! Кое-что мы, оказывается, знаем, да? — Он вновь подался к Эвану: — Я же говорю, хватка у тебя не та. Этот интерес нам в копеечку влетит, ты же сам говорил, что энергии потребуется уймища. А кто же это, скажи, в наше время будет работать себе в убыток? Не-ет, приятель, эпоха романтики давно канула в Лету. И потом, историю лучше не ворошить. Да и что, собственно, такое история? Набор фактов и выдумок, который меняют в зависимости от сиюминутной политической выгоды. А вдруг Иисус на кресте вёл себя совсем не так, как описано в Евангелиях? А вдруг Джордано Бруно валялся в ногах у своих палачей? Нет, дружище, спящего льва лучше не будить.

Парень грустно покивал:

— Понятно. Значит, мышка на ковре?

— Какая мышка? — не понял Стив, а Дино посмотрел на грабителя как на ненормального.

— Есть такой детский стишок, — пояснил Эван. — Старый.

Стив хмыкнул:

— А как же иначе, дружок? Каждому — своё.

Лысый замер в своём кресле и, не оборачиваясь, хрипловато бросил:

— Поехало!

Сфера в последний раз полыхнула багровым и потемнела. И донёсся из неё длинный тонкий звук — словно пищала мышь. Через мгновение покатились в её глубине бледно-лиловые волны.

— Помчался наш телескопчик, — сообщил Стив и подмигнул Эвану. — Скоро у нас будут изображения золотого города инков. Извини, приятель, но ты о них, увы, безвозвратно забудешь.

— Это мы ещё посмотрим, — негромко отозвался парень.

Стив и Дино одновременно с недоумением взглянули на него.

— Воровали вы аккуратно и осторожно, — продолжал Эван. — Понемногу, не каждый день и в разных местах. Может, я в ваших делах и не специалист, но в своих разбираюсь хорошо. Вычислил я вас, друзья-приятели, — теперь голос его звучал весело. — Такая уж у меня специализация. А сюда полез, чтобы убедиться наверняка.

Некоторое время все, включая Лысого, молча смотрели на парня.

— Энергоинспектор… — наконец выдавил из себя Стив.

— Он самый! — ещё веселее отозвался Эван. — И даже если вы теперь мне не только память сотрёте, но и голову открутите, вам это не поможет. Не такой уж я наивный, чтобы соваться сюда, не оставив информации, куда направился и зачем. Так что не получится у вас без меня никакого золотого города. Город-то у вас будет, только другой: с решётками и надзирателями.

— Без тебя? — тут же насторожился Стив. — А с тобой, значит, получится?

— Очень даже может быть, — многозначительно произнёс парень.

В комнате стало тихо. В глубине сферы продолжали бежать волны.

— Извини насчёт хватки, — наконец сказал Стив. — Это я поторопился. Хватка утебя есть, ого-го какая хватка…

Эван широко улыбнулся:

— А как же иначе, приятель?

…Они, все четверо, сдвинув кресла, полукругом расположились возле низкого столика и попивали лёгкое вино, любуясь появившимися внутри сферы изображениями золотого города. Эвана уже освободили от липучки.

— Ну что, давайте прикидывать детали экспедиции, — предложил Стив и хлопнул Эвана по плечу. — Ловко ты нас!..

«А сколько всего можно было бы увидеть, с такой-то аппаратурой… — подумал Эван. — Неизвестного, захватывающего…»

Потом ему пришло в голову, что этим парням никогда не удалось бы получить изображение казни Христа. Не было никакого распятия на Голгофе, никто не искупал своей смертью на кресте грехи людские, и человечество по-прежнему оставалось таким же греховным, как и тысячи лет назад. И всё больше погрязало в грехах.

А ещё он подумал о том, как убьёт их всех, когда они вчетвером отыщут золото.

Впрочем, в этом он был неоригинален: такая же мысль занимала и остальных.

Подобное уже случалось прежде, и не было ничего нового под солнцем…