Глава 4
Мертвые зеркала

Лофт был не самым роскошным – даже консьерж отсутствовал, хотя конторка для него имелась. На ней лежал журнал с указанием жильцов и арендаторов. Томми воспользовалась им, чтобы найти адрес Александра.

– Живет под самой крышей, – произнесла она. – Лифт, надеюсь, здесь есть?

Лифт был, вернее, даже два. Они оказались современными – не успели Томми и Кристи поздороваться со своими имитаторами, как уже очутились на нужном этаже и вышли в коридор. В его торцах располагались окна, огромные, от пола до потолка, а по обеим сторонам было множество дверей. Кристи и Томми вскоре обнаружили студию Александра, однако попасть внутрь не смогли – на звонок никто не отозвался.

– Вот черт, – возмутилась Кристи. – Зря, что ли, ехали? – Она со злости пнула двери.

– Не надо стучать, – сказал некто, и Кристи увидела мужчину, выходящего из соседней квартиры. Он выглядел моложаво, но был весь седой. На руках у мужчины сидел грустный французский бульдог. – Если бы Саша был дома, открыл бы. Я его три дня уже не видел, может, уехал.

– Куда? – машинально спросила Кристи.

Томми рылась в своей сумочке и в диалог не вступала.

– Почем мне знать? – ответил мужчина. – Он иногда ездит куда-то, может, за книгами. Вообще Саша парень хороший, отзывчивый. Когда Уолкер поранился, даже сидел с ним, пока я на работе был.

– Уолкер? – не поняла Кристи.

– Пес мой, – пояснил мужчина. – Он у меня породистый, Кёртис Уолкер-младший…

Мужчина подошел ближе; Томми тем временем достала зеркало и посмотрела в него. Кристи протянула руку и почесала бульдога под горлом. Тот довольно уркнул.

– Хороший песик, скажи, То… – Кристи обернулась к подруге и осеклась.

– Хороший, – согласилась та, протянув руку.

Бульдог потянулся к ней, обнюхал пальцы и лизнул пару раз, после чего с извиняющимся видом обернулся к хозяину.

– А вы ему понравились, – разулыбался тот. – Уолкер не особо к чужим тянется. Он у меня хороших людей чувствует, а вы, девочки, сразу видно, именно такие. Может, Саше что передать при случае?

– Да нет, спасибо, – задумчиво сказала Томми. – Вас как зовут?

– Алекс, – ответил мужчина. – Мы с Сашей тезки, потому он Саша, я Алекс.

– А как у вас Уолкер поранился?

– До сих пор не пойму, – пожал плечами Алекс. – Он на заднем дворе нашего лофта бегал, там лужайка. Забежал за угол, слышу – скулит. Выбегает – вся лапа в крови, на морде кровь. Ужас… оказалось, он лапу распорол, переднюю, так мы с Сашей ему уколы от столбняка по очереди кололи, пока рана не зажила, и с тех пор мы на тот газон не ходим, мало ли что…

– Правильно, – тихо сказала Томми. Кристи знала маленький секрет подруги – такие негромкие интонации появлялись у нее тогда, когда Томми кого-то гипнотизировала. – Берегите своего Уолкера, это… необычный пес.

Алекс просиял:

– Конечно, необычный! Самый лучший!

– Алекс, а вы не могли бы нам помочь? – спросила Томми.

– С удовольствием, – ответил он, и Томми вынула из сумочки ключ. Кристи ей его отдала, потому что в кармане тот носить было неудобно – края бородок больно впивались в кожу через ткань.

– Саша дал нам этот ключ. Мы думали, он от его двери, но, сами видите…

– Конечно, это не от двери, – сказал Алекс. – Должно быть, у Алекса есть бокс в подвале. Здесь, под домом, подвал… Саша вам не рассказывал историю нашего лофта?

– Рассказывал немного. Тут гостиница была, и она однажды сгорела.

– Именно! – подтвердил Алекс. – Девочки, давайте вниз спустимся, а то Уолкер уже гулять хочет, боюсь, как бы он мне рукав не намочил от нетерпения. А я вам по дороге тогда расскажу все, идет?

– Идет, – кивнула Томми. – Хотя тут лифт быстрый.

– Так и история недолгая, – сказал мужчина. – Здание выгорело до кирпича, погибли люди… ни за что бы не поселился здесь, будь у меня другие обстоятельства. Поживу с годик – и махнем с Уолкером на юг, на море – у меня там дом на берегу… Простите, я отвлекся. Так вот, здание долго стояло руиной, его собирались даже сносить, но потом решили перестроить в лофт. А подвал оставили как был, только поддоны лифтов смонтировали, насосы и прочую машинерию. В «Парадизе» там были самые дешевые номера; пожар их почти не тронул, кое-где и двери старые остались. Номера эти в боксы переделали, типа чуланов. Я себе думал взять, попробовал дверь открыть, да, должно быть, замок заклинило. Ну, я разозлился, да и выбросил ключ на пустыре. В точности такой же был.

Они вошли в лифт и поехали на первый этаж.

– А вообще, жуткое место этот подвал, – сказал Алекс. – Я туда спускаюсь, в прачечную самообслуживания, так стараюсь дальше нее не заходить. Свет плохой, и ощущение какое-то… как в морге. Так что, будете Сашу ждать?

– Подождем немного, в фойе, – кивнула Томми, выходя из лифта. – А передавать ему ничего не надо, мы с ним по электронке спишемся. Говорите, за книгами уехал? То-то я ему дозвониться не могу. Спасибо, Алекс. Бегите, а то вас уже Уолкер заждался.

– Славный мужчина, – сказала Кристи, когда Алекс ушел. – И собачка тоже. Хорошо, что он не из этих…

– Не из этих, – кивнула Томми. – Тут и зеркала не надо, чтобы понять. Собаки чувствуют потусторонних, они к ним никогда не пойдут. Даже простые.

– А Уолкер что, не простой? – удивилась Кристи.

– Уолкер – ярок. В нем течет кровь первого прирученного пса. И это еще одна монетка в копилку странностей. Ярки и ярочки – они к кому попало не идут, только к тому, у кого есть задатки паладина.

– Задатки кого? – спросила Кристи.

– Ну, паладин – это воин-маг, которому на роду написано бороться с потусторонними, – ответила Томми. – Не только с тенями, зла в мирах много, тени просто самые страшные.

– Воин-маг, говоришь, – задумчиво произнесла Кристи. – Томми, тебе не кажется, что вокруг как-то слишком много магов?

– Ну, это нормально, – рассеянно отозвалась подруга, покручивая на пальце кольцо с ключом. – Пятнадцать процентов жителей Изначального мира имеют чувствительность к магии.

– Ладно, – сказала Кристи. – Это все интересно, но что мы будем делать дальше?

– Спустимся в подвал, конечно. Надо узнать, наконец, откуда этот ключ, правда? Потом проверим квартиру Саши, а там… а там видно будет.

Они спустились в подвал, где сразу убедились, что Алекс не приукрашивал, скорее даже наоборот. Подвал оказался больше надземного строения, но «обжита» была только ближняя его часть. Тусклое освещение не могло рассеять липкую тьму, но, по крайней мере, сразу стало понятно, что коридоры, начинающиеся у лифта, идут довольно далеко.

– И как же мы найдем нужный бокс? – спросила Кристи.

Томми достала планшет и считала кюар-код у лифта.

– Меня другое удивляет, – сказала она, просматривая план подвала, содержавшийся в коде. – Даже нервирует. Ты заметила, что в квартире Александра нет зеркал?

– Нет, – призналась Кристи. – Я сквозь дверь смотреть не научилась еще.

– Ах, – улыбнулась Томми. – У меня это выпало из головы. Так вот, в студии Александра нет ни одного зеркала, да что там – ни одной отражающей поверхности.

– Как же он причесывается? – удивилась Кристи. – И бреется?

– …и откуда такая нелюбовь к зеркалам? – добавила Томми.

– Или страх… – задумчиво сказала Кристи. – Та женщина, писатель, она ведь тоже разбила все зеркала, прежде чем…

– Так, нам туда. – Томми, наконец, разобралась с планом и указала на один из коридоров.

– Ну и темнотища, – поежилась Кристи. – Вот чего мы фонарик не захватили?

– Потому что он нам не нужен, – ответила Томми, и на руке девушки появилась уже знакомая Кристи змейка-гаротта. Глаза ее сияли не хуже пары мощных светодиодов. Полутьма немного рассеялась, но Кристи все равно старалась держаться рядом с Томми.

К счастью, идти пришлось недалеко, вскоре они очутились у двери нужного им бокса.

– Эти, – сказала Томми, протягивая ключ Кристи. – Давай, попробуй открыть.

– Почему я?

– Потому, что ключ ворон бросил тебе, а не мне, – пояснила Томми. – Интересно, дядя Гарм сюда забегал?

Кристи попыталась просунуть ключ в замок – не вышло.

– Не подходит, – сказала она. – Совсем в скважину не влезает.

– Странно, – заметила Томми, достав зеркало и осматривая в него подвал. Затем вздохнула и спрятала зеркало обратно в сумочку, – ни одного зеркала поблизости, как назло.

– А у Алекса в квартире зеркала есть? – спросила Кристи.

– Даже два, в прихожей и в ванной. – Томми задумалась. – Ты что, хочешь навестить Алекса в его отсутствие? Зачем?

– Да нет, просто к слову пришлось, – пожала плечами Кристи, и тут Томми рассмеялась:

– А ты голова, подруга! Как я сама-то не додумалась? Смотри, у Алекса был ключ, но он не смог открыть дверь и выбросил его, так? – Кристи кивнула. – Потом пес-ярок на том пустыре, где ключ был выброшен, чем-то поранил лапу. Держу пари – Уолкер почувствовал заговоренный предмет, да еще и с запахом хозяина, попробовал его достать, скажем, из кучи листьев, и тот его поранил. Заговоренные ключи не любят чужих.

– Стоп, – сказала Кристи. – Тогда почему Алекс не узнал свой ключ?

– Во-первых, старые ключи похожи, во-вторых, он не запоминал, как точно выглядит предмет, который не особо ему нужен…

– Звучит так, будто ты натягиваешь сову на глобус, – заметила Кристи.

– А вот сейчас и посмотрим, – решительно произнесла Томми. – Двери бокса, отведенного Алексу, находятся в конце этого коридора. Попробуем их открыть?

– Ну давай, – согласилась Кристи.

На сей раз ключ в замок вошел ровно и сразу же повернулся. Дверь распахнулась с тихим, но неприятным скрипом.

– Отойди. – Кристи даже не заметила, как в руках подруги оказалось зеркальце. – Посмотрим, что у нас здесь… так, ничего угрожающего. Эннинг, посвети…

Змейка-гаротта подняла головку, два луча ударили в глубь помещения… и тут такие же пучки света резанули по глазам девушек, словно в помещении пробудилась еще одна Эннинг.

– Что за… – вскрикнула Кристи, но Томми уже входила в бокс, словно свет ее вовсе не ослепил. Помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым. Точнее, почти пустым. В нем не было ничего, кроме одного предмета.

– Ни фига себе, – не сдержалась Кристи.

У дальней от двери стены стояло старинное трюмо с единственным зеркалом в резном обрамлении. В зеркале отражался бокс, входные двери, кусок коридора за ними…

…и все. Ни Кристи, ни Томми в отражении не было.

– Мертвое зеркало, – тихо и, как показалось Кристи, изумленно произнесла Томми. – Ничего себе.

– Нас там нет! – К Кристи, наконец, вернулся дар речи.

Томми всмотрелась в зеркало:

– Смотри, что это там, возле дверей?

– Не вижу, – прищурилась Кристи.

Томми оглянулась, потом сверилась со своим зеркальцем:

– Во всяком случае, у нас в мире его нет. Знаешь… кажется, это твое зеркало, но лежит оно там. Что многое объясняет. Очень многое.

– А именно? – спросила Кристи.

– Знаешь, что шепнул мне дядюшка перед выходом? – спросила, в свою очередь, Томми. – Он сказал, что скорее всего твои родители приемные. Я не верила, пока не увидела твое зеркальце в глубине этого зеркала. Мне кажется, что ты пришла оттуда, понимаешь?

– Нет, – мотнула головой Кристи. – Этого не может быть…

– Ладно, забудь все, что я говорила, – согласилась Томми. – В конце концов, это ведь твои родители, в любом случае, и тебе решать, как к ним относиться. Знаешь, а я не была бы против, если бы папа женился второй раз, если бы у меня появился брат или сестра. Но Август и слышать об этом не желает. Иногда мне кажется, он даже Не… даже свой эпохальный проект начал только для того, чтобы не думать, не вспоминать. Отец ведь у меня не маг, только чувствительный. Когда жива была моя мать, он ничем ей не мог помочь. И то, однажды закрыл ее от теней, едва сам не погиб, а еще постоянно мастерил для нее всякие штуки. Мама смеялась над ним, говорила, что все это ерунда против магии, но… его изобретения помогали. Даже в тех мирах, где техника не работала. Не знаю почему. А потом мама бросилась спасать какой-то мир и попала в ловушку, но успела сделать нечто важное. Я вот думаю – не тебя ли она спасала? Порой мне снится бушующее пламя и мама, пытающаяся докричаться до меня. Но я не слышу, не слышу…

Подчиняясь внезапному порыву, Кристи обняла Томми:

– Не расстраивайся, хорошо? Я так привыкла, что ты сильная, веселая, что ты всегда подбадриваешь меня. Не хочу видеть тебя такой. Ты хотела сестру? Можно я буду твоей сестрой?

– Кажется, мы с тобой уже это решили, – улыбнулась Томми. – Ты – моя сестричка Кристи, принцесса неизвестной страны… и, кстати, сейчас мы узнаем какой.

– Как?

– Очень просто, – ответила Томми. – Если предмет отражается в зеркале, но отсутствует в реальном мире, значит, он находится в Краю Отражений, точнее, в Изоляторе. Место небезопасное, однако придется нам пройти через зеркало. Ты возьмешь зеркальце – и сама почувствуешь, может, и вспомнишь. Так что, идем?

Честно говоря, Кристи была готова ко всему: к магии, текущей от зеркала к ней, и к магии, пробуждающейся где-то внутри, к воспоминаниям, прекрасным и ужасным, даже к тому, что зеркало отвергнет ее. В общем, ко всему, кроме того, что случилось.

– Томми… – растерянно сказала она, протягивая свою находку подруге. Та осторожно взяла ее… и выругалась:

– Тысяча теней, это еще что такое?!

– Пластик, – подсказала Кристи. – Дешевый пластик, из которого делают поделки в странах третьего мира.

– Я вижу, – ответила Томми. – Варварство какое… ни в одном мире, кстати, такого понятия, как «третий мир», нет, кроме Изначального. В тех немногих, что по уровню развития технологий сравнимы с Изначальным миром, либо одно государство, либо два, максимум – три…

– То есть это вещица из нашего мира? – уточнила Кристи.

Томми кивнула:

– Но непонятно, кто и зачем ее сделал. По виду – точная копия зеркала мага, но из пластика и без зеркала… ч-чёрт…

Внезапно выражение лица и тон голоса Томми изменились, и Кристи почувствовала: ее подруга явно чем-то сильно встревожена. Вот только чем?

– Что случилось? – почти шепотом спросила Кристи.

Томми всучила ей свою сумочку и так же тихо ответила:

– Отходим, быстро!

Кристи кивнула, глядя, как Томми расстегивает непослушными пальцами пряжку пояса-шпаги, и двинулась к зеркалу…

…но было поздно.

Они напоминали огромных кузнечиков, вот только у кузнечиков нет ни скорпионьих хвостов, ни искаженных злобой женских лиц с огромными ртами, усаженными рядами острых, как иглы, зубов. Да и громадных, похожих на косы, клешней тоже. Кристи стало так страшно, что она словно окаменела. А вот Томми, казалось, вовсе не испугалась, ее шпага удачно отбила атакующую конечность одной твари, тогда как другой рукой девушка швырнула во второе чудовище Эннинг.

– Это засада! – крикнула она, и лишь голос выдавал то, что подруга тоже напугана. – Как я сразу не догадалась, я глупа, как отраженье идиота в кофейнике.

Но, несмотря на такую самокритику, действовала Томми просто виртуозно. Это напоминало какой-то танец, какой-то странный, механический балет или тренировку шаолиньских монахов. Отскок, замирание, молниеносный бросок вперед, под атакующие «косы» клешней, грациозный уворот от удара хвоста – и падение чуть ли не на шпагат, когда хвост второй твари, просвистев на том месте, где долю секунды назад была голова Томми, вонзается прямо в горло первой, под искаженное злобой женское лицо…

– Беги, что ты встала! – Уклонение от хаотично бьющих «кос» умирающей твари, которую поразил хвост ее подруги, падение, перекат…

– Я тебя не брошу! – Голос Кристи дрожал, но она действительно не хотела бежать, пока ее подруга подвергается опасности, хотя как помочь ей – тоже не знала.

– Спасайся, дурочка, я сама справлюсь! – огрызнулась Томми (прыжок, приземление, широкая кварта сверху вниз – и одна из клешней уцелевшей твари безжизненно падает на пол).

– Н-нет, – упрямо сказала Кристи, дрожащими пальцами расстегивая сумочку подруги. Должно же там быть хоть какое-то подобие оружия! О пистолете Гарма девушка вспомнила только тогда, когда на него наткнулась, но поздно – Томми, вспорхнув свечой, сверху вниз ударила по голове «кузнечика». «Косы» взметнулись, поднялись даже «щупальца», которые сначала Кристи приняла за какое-то подобие женских волос, клацнули челюсти, но тонкая шпага, на лету превращаясь в полотно пламени, врезалась в шею твари, отделяя той голову от плеч.

Вырвав шпагу из раны, сочащейся противной флуоресцентно-зеленой жидкостью, Томми подбежала к подруге, ухватила ту за шкирку и с неожиданной силой швырнула прямо в зеркало. Вылетая из отражения, Кристи заметила, что из коридора за открытой дверью повалили твари, подобные двум убитым. К счастью, двигались они небыстро – высота потолка была небольшой, а существа, по-видимому, привыкли прыгать. Кристи кубарем покатилась по полу бокса с нормальной стороны зеркала и с облегчением заметила, что Томми выскочила в реальный мир вслед за ней.

– Тысяча теней, и зачем мы туда полезли?! – сказала она с отчаяньем в голосе, проделывая руками какие-то пассы. – Мне надо закрыть проход, однако тени успеют проникнуть к нам в реальность раньше, чем я смогу это сделать. Если бы меня кто-то прикрыл, но ты магической шпагой пользоваться не сумеешь…

– Как ты, не сумею, – согласилась Кристи. – Но у меня есть нечто получше шпаги.

Она продемонстрировала Томми пистолет Гарма. Подруга довольно кивнула:

– Надеюсь, стрелять ты умеешь. Поскольку времени учиться у нас нет.

Кристи стрелять не умела, но на всякий случай кивнула. Томми затянула странную песню:

…Кристи смотрела, как твари в зеркале подбираются все ближе и ближе. Их оказалось много, и вид у них был не просто страшным – когда-то в детстве Кристи смотрела какой-то винрарный ужастик и потом не могла спать неделю, так персонажи того фильма по сравнению с тенями представлялись теперь милыми и симпатичными, как котята. Что произойдет, если эта дрянь полезет из зеркала, Кристи не хотела даже и думать…

Томми замерла, нахмурясь, и тут две твари достигли зеркала, стукнулись об него, как мухи о стекло… Выражения их «лиц» стали еще яростнее, хотя куда уж больше, а «косы» клешней внезапно начали светиться.

– Они применяют магию, – крикнула Томми. – Будь готова стрелять. Тысяча теней, как же там дальше?

А Кристи, хоть и вскинула пистолет, но с ужасом смотрела, как «клешни» тварей пронзают зеркальное стекло, появляясь в реальном мире, потом головы…

Да стреляй уже, они вот-вот прорвутся!

«Надо поймать цель на мушку», – вспомнила Кристи. Вот только где эта мушка? Она примерно знала, куда нажимать, но и тут ее ждал сюрприз – спусковая скоба двигалась очень, очень туго.

– Надо с предохранителя снять сначала, – произнес над ухом спокойный мужской голос, и ладошку Кристи накрыла сильная рука, обхватывая ее снаружи. Что-то щелкнуло, и спусковая скоба пошла более плавно, хоть и туго. Незнакомец тем временем двинул пистолет чуть вверх – «лоб» тени оказался прямо над его стволом, – и палец Кристи спустил курок.

Раздался ГРОХОТ. У Кристи заложило уши. В руку больно ударила отдача, но крепкая хватка незнакомца не дала ей выронить оружие. Тварь, фонтанируя зеленой гадостью, с визгом провалилась в зеркало. Рука Кристи, управляемая незнакомцем, перевела ствол влево и вновь спустила курок. Фонтан зеленоватой крови брызнул на пол рядом с кроссовками Томми.

Ай, аккуратней можно?…

Зеркало залило ярким светом; в этом свете твари корчились, словно их варили живьем, но продолжали стучать в зеркало клешнями, пока свет не превратился в сплошной матовый слой. Вместо зеркала теперь был белый квадрат в деревянной раме.

– Первый раз такое вижу, – спокойно заметил молодой мужчина, помогший Кристи управиться с оружием. – Что это за язык? Похож на ирландский, но ни одного знакомого слова…

Руку Кристи он отпустил, и та безвольно уронила ее вниз. Девушка чувствовала себя так, словно по ней проехали танком.

Томми отреагировала на произошедшее куда спокойнее:

– Вас только это удивило? То есть стрелять по ползущим из зеркала тварям – ваше ежедневное хобби?

– Нет, конечно, – ответил парень (Кристи отметила, что ему лет двадцать пять, не больше), – я просто пытаюсь, хм, рационализировать то, что произошло.

– И как, получается? – холодно спросила подошедшая Томми, забирая у Кристи свою сумочку.

– Если честно, не очень, – признался парень. – У меня, правда, остается надежда на то, что все это – галлюцинации после удара по голове, но они, наверное, не бывают такими реалистичными. И многогранными – похоже, меня обманывают сразу все чувства: зрение, слух, обоняние, осязание…

– Вас ударили по голове? – спросила Кристи, все еще сжимающая пистолет в руке. Парень осторожно взял у девушки пистолет и почти машинально передвинул на нем незаметный флажок.

– Когда нет опасности, оружие лучше ставить на предохранитель. Да, накануне мне кто-то заехал по голове чем-то тяжелым. Наверное, они откуда-то узнали, что иногда у меня бывает много наличности – я покупаю старинные книги и их оцифровываю…

– Саша! – обрадовалась Кристи. – Вы – хозяин библиотеки?

Кажется, парня упоминание об этом смутило.

– Да, я, – сказал он. – А вы – те девушки, что меня искали, назвавшись моими знакомыми. Мне Алекс рассказал, я с ним только что встретился. Меня это удивило – в «реале» у меня знакомых не так-то много, а девушек с недавних пор вообще нет.

– Ну, мы с вами знакомы виртуально, – улыбнулась Кристи (Томми тем временем, достав зеркальце, делала вид, что поправляет волосы). – Я Кристи, ваша подписчица.

Александр нахмурился, но затем разулыбался.

– А, это я вам месяц назад нашел ту книжку с очень страшной историей… – Он вновь нахмурился. – Постойте-ка, я ее прочел, но подзабыл, и только сейчас до меня дошло – ведь эти твари…

– …были похожи на описанных в книге, – сказала Томми намного более приязненным тоном, чем раньше. – Как вы относитесь ко всякой чертовщине?

– Неплохо, – ответил Александр, снова улыбнувшись, – до тех пор пока эта чертовщина не пытается меня убить. Слушайте, ну ведь так же не бывает!

– Почему? – удивилась Кристи. – Как говорил один известный поэт, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим папарацци.

– Так. – Александр всучил пистолет Кристи и обернулся к Томми: – Вы же понимаете, что, пока вы мне все не расскажете, я вас не отпущу?

– А можно? – спросила Кристи, глядя на Томми.

– Теперь даже нужно, – ответила та. – Боюсь, придется не только рассказывать, но и показывать.

– Тогда, может, зайдем ко мне? – предложил Александр. – Если, конечно, у вас есть время.

– У меня лучше идея, – сказала Томми. – Вы нас не проводите до дома? Или вы неважно чувствуете себя после травмы?

– Даже если бы это было и так, я бы вам не сказал, – ответил Александр. – Девочки, давайте на «ты»? Кстати, друзья зовут меня Сашей.

– Мы это уже знаем, – отозвалась Томми. – С Кристи ты уже знаком, а меня зовут Томми. Идем, что ли?

Кристи испытывала какое-то странное чувство. Казалось бы, после всего произошедшего она должна быть напугана до смерти, ан нет. Вместо этого девушка чувствовала легкое, но неприятное раздражение, словно на ее голое тело надет шерстяной свитер, который колется.

Возможно, из-за того, что Томми и Александр слишком быстро нашли общий язык и не то чтобы исключили, но как-то вытеснили Кристи из беседы. К тому же подруга, по мнению Кристи, была слишком откровенна с Александром. Пока они шли, та выложила новому знакомцу, похоже, всю историю Края Отражений, начиная с Орфея и Эвридики и заканчивая их собственными подвальными приключениями.

– Газеты оцифровывал я, – сказал Александр, – но нужного вам выпуска не было в подшивке. Меня и самого это заинтересовало, я долго пытался найти хоть один экземпляр или хотя бы узнать, о чем там шла речь. Увы, я только выяснил, что это был спецвыпуск о пожаре «Парадиза».

– Жаль, – тщетно попыталась обратить на себя внимание Кристи. – А мы-то думали разузнать побольше.

Ее слова ушли в никуда – Томми с Александром продолжали диалог, причем, как ни странно, больше говорила Томми. Александр слушал, почти не перебивая. Кристи поняла, что такое невнимание к ней со стороны парня ее подбешивает. В конце концов, они с ним были знакомы давно, пусть и виртуально, а Томми он знал меньше часа! Нет, Кристи поняла бы, если бы Александр видел настоящую Томми – принцессу, но ведь наверняка она предстала перед ним в образе долговязой спортивной девицы!

«Да ты ревнуешь!» – призналась она себе. Может, окажись Александр каким-нибудь «книжным червем» в старомодных очках, ей было бы все равно, но стоило заметить, что парень выглядел если не красавчиком, то где-то около того: высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами лица, словно с рекламного плаката ЗОЖ сошел.

Кристи ожидала, что Александр проводит их до улочки, но Томми внезапно пригласила его зайти.

– А это будет удобно? – спросил он. – Твои родители не станут возражать?

– Вряд ли папа дома, – пожала плечами Томми. – Но даже если и дома, то возражать не станет.

«А как же дядюшка Гарм?» – удивилась Кристи, однако промолчала. В конце концов, дядюшка умел становиться невидимым, значит, знакомить с ним Александра не было необходимости.

Но Томми посчитала иначе.

– Дядюшка, не прячься! – крикнула она, проходя по аллейке к крыльцу. – Это Александр, и мне пришлось рассказать ему о нас.

– Что-то ты последнее время болтаешь без разбору, – хмуро заметил Гарм, материализуясь за левым плечом Александра. – Надо об этом отцу сообщить.

Услышав голос Гарма, Александр машинально обернулся и с криком отскочил в сторону. Кристи могла его понять – вид трехметрового пса на задних лапах мог напугать до заикания даже памятник.

– Да не бойтесь вы, юноша, – снисходительно заметил Гарм. – Я почти не кусаюсь. Разрешите представиться – Гарм Рагнар, последний из ныне живущих великих магов.

– За что мне все это? – всхлипнул Александр. – То твари, лезущие из зеркала, то великие маги, похожие на оборотней из ужастиков…

– Твари из зеркала? – повел ушами Гарм. – С этого места, пожалуйста, подробнее.

– Дядюшка, может, пройдем в дом? – предложила Томми. – На улице холодно разговаривать и вообще неприлично.

– Идем, – согласился Гарм. – Томми, во что вы вляпались? Мы с Августом поселили тебя в этом мире потому, что он казался нам самым безопасным. Но вот ты приходишь домой, и от тебя пахнет кровью теней, а твой спутник говорит о тварях из зеркала!

– Мы нашли мертвое зеркало, – пояснила Томми. – В подвале бывшего «Парадиза». Но я запечатала его.

– А что вы делали в подвале? – спросил Гарм. – Насколько я помню, вы собирались только навестить библиотекаря.

– Библиотекарь – это я, – скромно сказал Александр, входя в любезно открытую Гармом дверь.

Дядюшка посмотрел на него с интересом:

– Библиотекарь? Между прочим, от моего пистолета пахнет вами, кстати, когда я говорю «пахнет», речь идет о более тонких эманациях. Вы стреляли из него около часа назад, и довольно удачно, насколько я могу судить.

– Технически стреляла Кристи. – На губах Александра была легкая улыбка.

«А он неплохо держится, – подумала девушка. – Впрочем, я ведь тоже неплохо держусь…»

– Кристи спускала курок, – ответил Гарм. – Но стреляли вы. Причем были абсолютно хладнокровны, хотя при виде тени даже Чак Норрис, наверное, обмочил бы брюки.

– Вы недооцениваете Чака Норриса, – продолжал улыбаться Александр. – Может, все дело в том, что я с детства любил ужастики и телесериалы вроде «Секретных материалов». А может, причина в травме. Недавно меня хорошенько приложили трубой.

За разговором все успели пройти в уже знакомую Кристи столовую, где пахло так, что у девушки потекли слюнки.

– Я, кстати, лазанью приготовил, – между делом сообщил Гарм. – Если кто голоден, могу разогреть.

– Давай холодной, – предложила Томми, потом пояснила, преимущественно Александру: – Лазанью дядюшки можно есть холодной, горячей, наверное, даже протухшей, хотя обычно дядюшкина стряпня не успевает протухнуть, ее съедают задолго до этого.

– Великий маг и великий кулинар, – кивнул Александр. – Вы используете магию при готовке?

– Разве что магию специй. – Гарм исчез за дверью, вероятно, ведущей на кухню, но появился почти сразу. Количество рук у него внезапно увеличилось вдвое. Двумя руками он нес судок с лазаньей, в третьей была стопка тарелок с уложенными в них столовыми приборами, а в четвертой – лопатка для раздачи. – Вы, по-моему, слишком фамильярны со мной, молодой человек. Я помню времена, когда меня почитали за божество. Но мне нравится ваше поведение. Люблю смельчаков. Только не портите впечатление и не зарывайтесь, о’кей?

– Да ни боже ж мой, – сказал Александр серьезно. – Просто у меня сангвинический темперамент, а в критической ситуации лучше шутить, чем рвать на себе волосы.

– Так, – произнес Гарм. – Сейчас я разложу лазанью, а потом вы подробно обо всем мне расскажете. И мы будем решать, вызывать ли отца, милая.

– А кто твой отец? – спросил Александр.

Кристи удивилась – неужели Томми до сих пор ему не сказала этого?

– Автократор, – грустно сказала она. – Его Самодержавное Величество Август Эльгард, Автократор и Суверен Края Отражений, Сюзерен и Протектор Отражающихся миров.

– Круто, – совершенно ровно проговорил Александр. – Так ты действительно принцесса! Простите, ваше высочество, если я чем-то нарушил протокол. Впредь я буду называть вас…

– Так же, как и называл, – тихо сказала Томми. – На «ты» и по имени, хорошо?

Кристи смотрела на Томми и Александра, и ее неприятное чувство усиливалось. Не может быть, это ведь не происходит настолько быстро! Кристи читала о любви с первого взгляда, однако никогда не встречалась с такой, если не считать любовью те быстролетные чувства, которые испытывали друг к другу ее одноклассники. А тут… между Кристи и Александром ощущалось нечто, какая-то тонкая, но усиливающаяся с каждым мгновением связь. И Кристи почему-то это не нравилось.

– Хорошо, Томми, – улыбнулся Александр. – Как велите, ваше высочество.

– В этом деле слишком много неизвестных, – резюмировал дядюшка Гарм, когда все было рассказано.

В процессе их беседы выяснилась еще одна интересная подробность. Возможно, нападение на Александра было неслучайным – он полагал, что его хотели банально ограбить. К счастью, наличных при нем имелось немного, кредитку нападавшие не взяли, только зачем-то разбили ноутбук и украли зеркальце. Оно действительно оказалось куплено в антикварной лавке, но лишь потому, что стоило недорого, а Александру надо было бриться в дороге.

– Зеркало? – Томми и Кристи отреагировали одновременно. Томми раскрыла сумочку и достала свое магическое зеркальце. – Такое?

– Похожее, – согласился Александр. – Только узор другой. Я еще подумал, совсем как на обложке того романа, что я раздобыл для Кристи. Вот и купил.

– Значит, это было недавно? – уточнил Гарм.

– Купил я его недели две-три тому назад, – ответил Александр. – Я был в командировке, в другом городе. А отняли его у меня прошлой ночью.

– Посмотри. – Томми протянула Александру пластиковую подделку, найденную в подвале. Тот аккуратно взял ее…

– Да, это тот узор! – сообщил он. – Я еще подумал, интересно, почему между завитками следы парафина. Выходит, с него сняли матрицу для отливки пластиковых подделок. Вот только…

– Это не обычное зеркало, – сказала Томми. – А колдовское зеркало Кристи.

– Ого, так ты тоже колдунья! – Александр, наконец, обратил внимание на Кристи, и это вызвало у нее странное ощущение: смесь радости и огорчения, какое-то сладко-горькое чувство. – Здорово, я уже начинаю чувствовать себя неполноценным.

– У тебя есть магический потенциал, – произнесла Томми, игнорируя неодобрительный взгляд Гарма. – Тебе нужно развить его, но для этого надо попасть в Край Отражений. Я возьму тебя с собой… когда станет поспокойнее.

Гарм кашлянул:

– Вернемся к нашим баранам. Итак, колдовское зеркало было в руках нашего друга, а потом его отняли неизвестные бандиты. Я попробую разыскать его, попозже. Но, очевидно, пластиковую копию сделали раньше, может, и намного раньше. Значит, покушение готовилось давно, и не факт, что на Кристи. Они не могли предположить, что Кристи научится ходить через зеркала. Следовательно, знали о вашей дружбе. Как я понял из вашего рассказа, ты, Томми, инкапсулировала зеркало большим заклятьем. Что ты чувствовала?

– Мне легко оказалось это сделать, – ответила Томми. – На зеркале не было заклятья малой инкапсуляции, я бы почувствовала его, когда проходила.

– Его кто-то снял, – сказал Гарм. – Незадолго до вашего прихода. Ты понимаешь, что это значит?

– Если заклятье сняли с одного зеркала, его можно снять и с остальных, – кивнула Томми. – Надо звать отца.

– Тогда так, – подытожил Гарм. – Вы, девочки, сидите здесь и никуда больше не суйтесь. А я сгоняю к его величеству. Эх… знаю, что вам здесь ничего не угрожает, а все равно страшно.

– Я могу остаться с девушками, – заметил Александр. – Если им угрожает что-то вроде тех тварей, лучше, чтобы рядом был мужчина.

Гарм ощерился:

– Простите мне мою старомодность, но ваше предложение излишне. Здесь не подвал под сгоревшей гостиницей, это здание хорошо защищено от внешних и внутренних воздействий. Думаю, вам лучше идти домой.

– Но я… – попытался возразить Александр, однако Томми его мягко остановила:

– Лучше иди, Саша. На тебя и так много сегодня навалилось… мы будем здесь в безопасности, а завтра, если хочешь, мы могли бы встретиться.

– Конечно, хочу, – воодушевился Александр. Пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, Кристи ухмыльнулась. – Ну, у тебя хоть мобильник есть? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, как приду.

– Есть, – сказала Кристи. – У тебя будет, на чем записать номер?

– Будет, на телефоне, – ответил парень, доставая неплохую, на вкус Кристи, мобилку. – Диктуй.

Александр ушел, явно не без сожаления, сразу после этого исчез и Гарм.

– Ну вот, скоро познакомишься с папой, – улыбнулась Томми. – Боюсь, придется нам нашу историю по третьему кругу рассказывать. Жаль, что у него нет зеркал.

– У твоего отца? – удивилась Кристи.

Томми недоуменно на нее посмотрела:

– При чем тут мой отец? Я про Александра.

– Он тебе очень нравится? – тихо спросила Кристи, чувствуя, как что-то переворачивается в душе.

Томми зарделась – такой смущенной Кристи ее еще не видела.

– Да… не знаю, что со мной. Он такой… необычный! Вроде бы совсем простой парень, но в нем есть что-то особенное… словно глаза изнутри светятся. Ты не заметила?

– Заметила, – глухо сказала Кристи, стараясь не смотреть на Томми. Тем не менее та отреагировала: подошла и обняла Кристи за плечи:

– Прости меня, пожалуйста. Я понимаю, как это выглядит…

«Ничего ты не понимаешь», – внезапно подумала Кристи, но вслух сказала другое:

– Ну что ты… ты так говоришь, будто мы с Александром встречались, а ты у меня его отбила. Томми, я просто скачивала у него книги, не более того. Надеюсь, он мне не аннулирует доступ к его фондам на основании того, что встречается с тобой?

– Не аннулирует, – пообещала Томми. – Я за этим прослежу. – Она зябко повела плечами, потом сказала: – Слушай, давай сменим тему? Если честно, мне ужасно все это надоело! Быть принцессой Края Отражений не так весело, как кажется, особенно после появления теней.

– Тебе было страшно? – спросила Кристи. – Там, в подвале? Ты казалась совсем не напуганной и так ловко с ними дралась!

– Вовсе не так уж и ловко, – возразила Томми. – На троечку. Мой учитель фехтования не одобрил бы. Он был отражением всех известных фехтовальщиков Реального мира и множества других миров, с его точки зрения, фехтую я хуже, чем вышиваю.

– А ты вышиваешь? – удивилась Кристи.

– Изредка, – ответила Томми. – И показывать работы не стану. Они ужасны. Ты есть еще хочешь или уже пойдем наверх?

– Да нет, я наелась, – сказала Кристи, вставая. – Я, наверное, буду у тебя гостить нечасто – боюсь, на стряпне дядюшки Гарма растолстею, как корова.

– Вот уж это точно тебе у нас не грозит, – рассмеялась Томми. – На все блюда дядюшки Гарма наложено заклятье, с его стряпней можно лопнуть, но потолстеть не удастся.

– Хоть переселяйся к тебе, – проговорила Кристи, выходя из комнаты. – Мне вот приходится следить за фигурой, но я постоянно срываюсь.

– Нормальная у тебя фигура, – не согласилась Томми. – Могу на досуге набросить на тебя фитнес-заклятье, но это надо в зазеркалье идти. А я сейчас не хочу туда.

Разговаривая, они поднялись по лестнице. Возле двери в комнату Томми остановилась и очень серьезно посмотрела на Кристи:

– Ты спрашивала, не боялась ли я в подвале? Боялась, да так, что словами не выразишь. Но страх… Страх бывает разный – кого-то он парализует, кого-то, наоборот, подстегивает. Понимаешь?

Они проговорили довольно долго, прежде чем Кристи заснула. Словно сговорившись, девушки не обсуждали ни Александра, ни сложившуюся ситуацию. Вместо этого Кристи попросила Томми рассказать про магию.

– Раньше магия была доступна и в нашем, Изначальном мире, – начала Томми. – Но с появлением теней применять ее здесь стало невероятно сложно. Даже с зеркалом. В мирах отражений я могу им не пользоваться, а если пользуюсь – получается по-настоящему великая магия.

– Как это? – заинтересовалась Кристи.

– Я могу построить город за одну ночь, – пояснила Томми. – Могу создавать жизнь – мне нравится «ваять» птичек, небольших зверьков, но с зеркалом я могу призвать даже дракона. Как? Да достаточно представить его себе и взглянуть в зеркало – и он появится у тебя за спиной.

– Это не опасно? – спросила Кристи.

– Ничуточки, – улыбнулась Томми. – Призванные звери с хозяином ласковы, как комнатные собачки. Даже драконы. Единственное, что у тебя не получится, – призвать разумное существо. Ты сумеешь «вытащить» известного тебе человека или даже целую армию к себе, но создать их не выйдет. И дракон, которого ты призовешь, будет draco vulgaris, а высшего дракона можно только вызвать, поскольку они тоже разумны. – Томми почесала переносицу и добавила: – Хотя я не советую тебе общаться с высшими драконами. Они разумны, но разум у них чужой, а мораль зыбкая, так что не жди, что они станут исполнять договоренность, если у тебя нет каких-то гарантий.

– Ты так говоришь, словно я стану магом вроде тебя, – вздохнула Кристи. – Боюсь, мне это не светит. Зеркало мое мы потеряли…

– Если дядюшка пообещал его найти, не сомневайся, найдет, – обнадежила ее Томми. – Но… знаешь, можно стать магом и без зеркала. Такое бывало, хоть и относится к разряду легенд. Но для этого нужно очень сильное чувство: любовь, ненависть, страх, отчаянье. Так что лучше дождемся результатов поисков дядюшки.

– Что мне еще остается? – вздохнула Кристи. – Я сама себе удивляюсь. Вокруг меня творятся невероятные чудеса, а я воспринимаю их так, словно привыкла к ним с детства.

– В твоих венах кровь Орфея и Эвридики, – напомнила Томми. – Да ты и сама не промах.

– Ну да, – скромно согласилась Кристи. – Но я все равно чувствую себя на обочине жизни. Даже находясь в эпицентре урагана. – Она вздохнула: – И с родителями какая-то непонятка еще. Почему дядюшка не почувствовал их запаха?

– Он сказал, что чувствовал похожий запах, исходивший из-под земли, – задумчиво сказала Томми. – Я вот думаю, не из нашего ли подвала?

– Нашего… – улыбнулась Кристи. – Нас там чуть не убили!

– Ну не убили же, – улыбнулась ей в ответ Томми. – А все, что нас не убивает, делает чуточку сильнее. Слушай, я думаю, мне надо будет прогуляться к леди Иванне. Наверное, даже пожить у нее. Сможешь меня навещать?

– А я дорогу найду? – с сомнением спросила Кристи.

– Я попрошу Ошеан или Зену провести тебя, – сказала Томми. – Они чаще всего тебя отражают. Придется, правда, провести их к леди Иванне – дорогу к ней знаем только мы с тобой да папа с дядюшкой.

– Ну, если меня проводят, то я с удовольствием навещу тебя с леди Иванной. – Кристи зевнула, уже не первый раз. – Слушай, Томми, тебе спать не хочется? А то меня после всех этих передряг так в сон тянет!

– Я просто хотела пообщаться с тобой вечерок, – улыбнулась Томми. – Поговорить о том о сем, без тварей и загадок. Можно, конечно, подбросить тебе энергии, но это опасно: превратишься еще в энергетического вампира, и тебя лечить придется. Так что лучше уж спи.

– С такими сказками на ночь, я уверена, меня ждут незабываемые сны из золотой коллекции кошмаров, – сонно улыбнулась Кристи.

Томми протянула руку и коснулась лба подруги кончиками пальцев. Эннинг, сделавшись видимой, проползла вперед и обвилась вокруг ее ладони.

– Тебя ждут только добрые и приятные сны. Не забывай, я не просто маг. Я – принцесса Края Отражений. Даже в Изначальном мире я что-то могу. И точно сумею разогнать все твои кошмары. Спи, сестричка, у тебя будут добрые сны.

Во сне Кристи увидела того, кого не ожидала встретить: мужчину, некогда пришедшего к Королю в Зеркальном зале. Этот сон успел основательно позабыться, и Кристи даже не помнила, рассказывала ли она его Томми. Теперь девушка понимала, что Король из сна был Автократором, возможно даже, отцом Томми. «Надо обязательно рассказать Томми об этом сне», – подумала Кристи, и тут мужчина обратился к ней:

– Кристи, боже, как ты выросла! Ты такая красавица!

– Вы меня знаете? – удивилась Кристи.

– Лучше, чем ты думаешь, – ответил мужчина. – Но не спрашивай меня об этом. В краю снов свои законы, и поведать тебе я смогу лишь то, что дозволит Вечно Одинокая. Я хочу кое-что показать, идем.

Кристи последовала за мужчиной, и они довольно быстро, но ведь это было во сне, оказались на вершине высокой скалы. Поднимаясь, Кристи не смотрела по сторонам, а когда смогла осмотреться – у нее перехватило дух.

Скала была частью гряды, которая, поднимаясь, тянулась к северу, пока не вливалась в идущую с запада на восток высокую горную цепь. Горы казались сплошной стеной, но в этой стене виднелась расщелина, перегороженная серебристой крепостной оградой с высокими башнями. За ней высились высокие шпили, купола и крыши большого города.

Справа и слева от крепостной стены в долину низвергались водопады, образуя у подножия скал озеро, из которого вытекала широкая река. Пространство между рекой и скалами занимал величественный лес, а за рекой простирались луга, перемежавшиеся с полями, небольшими рощицами и крохотными деревушками.

Самым диковинным элементом в этом пейзаже была роща на противоположном берегу. Ее окружало поле золотистых колосьев. Сама роща состояла из высоких, как сосны, грибов, похожих на бледные поганки. Грибы стояли в два ряда или больше, поэтому то, что происходило в рощице, было скрыто от взора.

И Кристи узнала это место! Она видела его в счастливых снах своего детства.

– Это – твой город, – произнес мужчина. – Не ищи его, когда окажешься в Краю Отражений. До него много миль, но ни одна миля этого пути не будет последней. Запомнишь?

– Хорошо, – кивнула Кристи.

Мужчина обернулся к рощице.

– Это роща праматери нашей Джезеки, младшей сестры Эвридики, – сказал мужчина. – Ее кровь в твоих венах. Мы долго были светлым народом, скрытым от зла. Тени искали нас, но не могли найти, и я до сих пор не понимаю, как им удалось это. Я прошу тебя – когда Великая Тень отступит, – вернись сюда. Ты не узнаешь этого места, но ты обязана возродить его. Потому что здесь твой мир, Кристианна.

– Мой мир? – Кристи еще раз оглянулась вокруг. Ей нравилось это место. – Но как я найду его?

– Тебя приведет Куик, – ответил мужчина. – Прости, больше, чем я уже сказал, мне не разрешила говорить Двуликая Королева. Даже такой разговор – великая ее милость, но сейчас мы союзники. Тень угрожает и ее царству, ведь тени не видят сны и не умирают так, как умирают люди. Ты знаешь Куик, она знает тебя, но вы еще не встречались. Найди то, что принадлежит тебе, и память вернется к тебе, моя…

Раздался гром, сверкнула яркая молния, хотя на небе не было ни тучки, ни облачка.

– Королева гневается, – виновато сказал мужчина. – Так что иди. У тебя впереди много дел, милая. Разгадки, которые ты ищешь, у тебя под боком. Будь смелее и помни: даже когда ты останешься одна, у тебя есть отражение в зеркале…

Сон прервался внезапно, хотя Кристи никто не будил. Спросонок она не сразу поняла, где находится, а вспомнив, позвала Томми.

Ответом ей стала тишина. В комнате не было ни души, но на маленьком столике у дивана стояло блюдо, накрытое крышкой. Под крышкой оказался аппетитный завтрак – омлет с беконом, оладушки с вареньем, тосты, сок и чай, а также записка от Томми.

«Дорогая Кристи! Отец приходил ненадолго, сразу, как ты заснула, потому я не стала тебя будить. Как я и предполагала, меня отправляют к бабушке. Этот мир не может считаться надежным, пока отец с дядюшкой не выяснят, есть ли здесь другие мертвые зеркала, сколько их и тому подобное.

Я буду рада увидеться с тобой в любое время, навещай меня, когда захочешь. Ошеан или Зена помогут найти дорогу. Если тебе будет что-то угрожать – беги ко мне через ближайшее зеркало. Я всех предупредила.

Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мы были уверены, что тени не могут проникать в Изначальный мир, однако они нашли какой-то способ. Я чувствую себя последней сволочью, оставляя тебя одну, но иного выхода нет. В Пророчестве, которое никто никогда не слышал, сказано, что если тени уничтожат меня до того, как Пророчество сбудется, их уже никто никогда не остановит.

Папа решит проблему с гимназией. Если тебя кто-то будет расспрашивать, скажи все как есть: я срочно уехала к своей пожилой бабушке. Это ведь почти правда.

Пожалуйста, будь максимально осторожна. Если с тобой что-то случится… не хочу и думать об этом!

До скорой, надеюсь, встречи. Твоя Томми».