Элисон проснулась, когда Фрейя легонько толкнула ее в здоровое плечо. Девочка поморщилась: вторая рука словно неживая болталась вдоль тела. Элисон потыкала себя пальцем в запястье, локоть и, наконец, в плечо. И ничего. Теперь Элисон даже скучала по боли. По крайней мере, та означала, что рука еще жива. А бесчувственность была куда хуже.

– Ну, так-то ты легко проснулась, – подвела итог Фрейя. – Как себя чувствуешь?

Элисон попыталась пожать плечами, но послушалось только одно.

Фрейя наклонилась и осмотрела руку Элисон. На ее лице читалась тревога, которую у нее очень плохо получалось скрыть. Пока Фрейя рассматривала рану и протирала ее чистой тканью, Элисон ничего не почувствовала.

– Выглядит не очень. Нам срочно нужно молоко. Хоть немного. Сейчас же.

– А как же Николас? – спросила Элисон, с трудом поднимаясь на ноги. Она огляделась и поняла, что они остались вдвоем. – Погоди, а где Макс?

– Полагаю, он ищет молоко, – ответила Фрейя, перерывая рюкзак Элисон и перекладывая тяжелые вещи в свой.

– Мы немного вздремнули, но, когда я проснулась, его уже не было. Она нахмурилась и села поудобнее. – Может Макс решил, что мы для него балласт. И пошел вперед без нас. А может, его вообще съел кто-нибудь этой ночью. Я не знаю.

Элисон искоса посмотрела на Фрейю и поняла, что злится сама на себя за то, что позволила Максу уйти. Она оглядела незнакомый пейзаж. Лавовое озеро и импровизированный мост Макса остались позади.

– Я даже не знаю, куда нам теперь идти, – сказала Элисон. – Макс и твою волчицу с собой взял?

Фрейя вздохнула.

– Про это тоже не знаю. Кусака иногда уходит погулять, но всегда возвращается. Не думаю, что она захотела бы уйти с Максом, но, возможно, Кусака решила его защищать. Правда не знаю. – Фрейя поджала губы, словно ей совсем не хотелось произносить эти слова.

Элисон закинула рюкзак на здоровое плечо – к счастью, теперь он стал гораздо легче.

– Пойдем туда, – сказала она, показывая рукой вперед. – Может, мы найдем Николаса, Макса, твою волчицу или дружелюбного странника с молоком. Если будем сидеть здесь, все равно ничего хорошего не произойдет.

Фрейя наконец обратила на нее внимание.

– Я думала ты сильно расстроишься из-за всего этого.

Элисон грустно улыбнулась:

– Терять нам уже нечего. Если будем просто сидеть, то вряд ли что-то найдем. А если двинемся в путь, то есть хоть какой-то шанс. Просто держи лук наготове. В сражениях я больше не помощник.

Элисон поморщилась от боли, но все равно была рада, что нервы в плече еще хоть на что-то реагируют.

– Пойдем.

Фрейя еще раз взглянула на горизонт, и они направились к следующему пункту назначения на карте.

Макс не знал, сколько времени прошло. Он полностью сосредоточился на поиске молока для Элисон, но помимо этого его одолевала целая куча проблем.

Во-первых, Макс понял, что может вернуться в дом Николаса, если не будет смотреть на Странников Края и станет держаться подальше от скелетов-иссушителей. Теперь врагов стало намного меньше, так как о большинстве из них позаботились девочки. Пока Макс шел на остров по мосту через лавовое озеро, он внимательно смотрел под ноги и заполнял дыры блоками адского камня, которые принес со склона холма. Он слышал, как в своем темном укрытии около обломков стеклянной тюрьмы клацают скелеты, но оставался на достаточном расстоянии от них, чтобы не привлекать внимание. Пока Макс ходил туда-сюда, он заметил тонкий черный силуэт, но не стал его разглядывать. Макс осторожно забрался на крыльцо домика, стараясь смотреть в пол, а затем толкнул дверь, на всякий случай заранее отвернувшись в сторону.

Ничего не произошло.

Макс вошел в дом, пытаясь краем глаза увидеть, не собираются ли какие-нибудь мобы на него наброситься, но внутри никого не было. На верхнем этаже, похоже, расположилась гостиная. В ней стоял стол, стул, несколько шкафов с книгами и пара сундуков, в которых почти ничего не осталось: в основном лежало немного древесины и угля. Макс сделал несколько факелов и решил спуститься по черной лестнице в мастерскую в задней части дома.

Николас любил подвалы. Он обставил его так же как хижину в лесу: разместил несколько верстаков, варочную стойку и стол зачаровывания. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, стройный ряд которых изредка прерывался сундуками. Макс выбрал наугад один и открыл его. А внутри оказался целый склад прекраснейшего оружия! Блестящее, алмазное и золотое, которое так и просилось в руки. Максу следовало пойти и рассказать об этой прекрасной находке Элисон и Фрейе.

Рядом с оружием лежал набор аккуратно сложенных, простых кожаных доспехов, которые выглядели так, словно кто-то случайно их туда положил и вот-вот вернется за ними.

Должно быть, на них особые чары! Учитывая, какие материалы водились у дяди, он бы ни за что не стал тратить время на зачаровывание простой кожаной брони. Ну, только если Николас хотел наложить на них какие-то особенные чары, о которых никто не догадается.

Макс стянул алмазную броню, созданную Элисон, надел вместо нее кожаную и продолжил рыться в вещах.

Больше ничего стоящего он не нашел, но прямо перед тем, как выйти из мастерской, Макс заметил две книги на столе зачаровывания. Он схватил их и понял, что это очередные дневники. Их кожаные обложки выглядели более новыми и менее потертыми, чем у того, что лежал в его рюкзаке. Николас, должно быть, оставил их случайно, когда в спешке покидал дом.

Макс пробежался пальцами по одной из двух совершенно одинаковых обложек со знаком в виде двух точек в круге, а потом открыл дневник.

Слезы в глазах мешали Максу читать. Такого о своем дяде он не знал. Николас все-таки осознавал, что чародей из него никакой, а еще он догадался, что Макс за ним наблюдает. Дядя хотел его обучать!

Лицо Макса вспыхнуло, когда он прочитал о своих посредственных архитектурных навыках. Он пытался придумывать что-то новое, хоть так и не оправдал ожиданий своих родителей. Но Николасу до этого не было никакого дела.

Макс покачал головой и глубоко вздохнул. Он закинул только что найденный дневник в рюкзак и открыл второй, в котором было уже меньше личных записей и больше рецептов. Макс погрузился в описания планов Николаса по испытанию других чар. Дядя думал, что у него получится создать одежду, устойчивую к огню, чтобы люди могли свободно и безопасно посещать Нижний мир. Он хотел успокоить Странников Края, чтобы люди могли посетить их деревни и провести мирные переговоры. Николас планировал подарить Максу на день рождения седло, позволяющее приручить любого верхового зверя. Его идеи по зачаровыванию шли еще дальше. От совершенно обыденных, но полезных, вроде окна, которое было бы темное снаружи и прозрачное изнутри, чтобы криперы или скелеты не могли подкрасться к окну и увидеть человека, вплоть до невиданных, вроде способности летать по Верхнему миру, быть устойчивым к повреждениям при падении, избегать встреч с монстрами и всегда находить нужную для работы жилу любого металла.

Макс усмехнулся, вытирая слезы со щек. У Николаса всегда возникали странные идеи.

– Он не собирается идти в Край, – тихо сказал Макс. – Николас ищет дом здесь, в Нижнем мире.

Макс сел на пол, чувствуя, как доспехи впились ему в спину, и, забыв про Эли, принялся читать дальше.