79

Адмирал Резерфорд стоял у дистанциометра и лично следил за тем, как сокращается расстояние до цели. Через две минуты носовые орудия уже могли начать стрельбу.

Адмирал связался с машинным отделением и приказал дать максимальную тягу.

Внезапно все прицельные устройства сбросились на ноль, а на мониторе визуального наблюдения от корабля противника стали расходиться светящиеся волны.

Через несколько секунд цель исчезла, словно канула в воду, а на ее месте осталась молочная туманность.

«Сильвания» продолжала мчаться, не снижая скорости, и вскоре пространство вокруг нее засветилось искрящимся сиянием.

Навигационные службы, наводчики и сам адмирал Резерфорд были в шоке. Это длилось несколько мгновений, а затем на экранах и в иллюминаторах снова появилась прежняя пустота космоса.

– Сэр, мы снова видим цель! – сообщил адмиралу командир боевой части.

– Отлично, стреляйте, как только сможете, – ответил адмирал, все еще не понимая, что произошло.

– Прошу прощения, сэр, – повернулся к Резерфорду штурман, – но наш компьютер потерял все навигационные ориентиры…

– Возможно, это действие их активных помех, – высказал предположение майор Каледин.

– Вряд ли… – Казалось, штурман был обескуражен. – Карта звезд совершенно другая…

Планшетист вывел на демонстрационный стол новую карту звезд, тут уже и сам адмирал понял, о чем говорил штурман.

Сильный удар в левый борт «Сильвании» сотряс ее потрепанный корпус. По громкой связи прозвучал голос Хейнкеля:

– Сэр, слева по борту две цели, квалифицируемые как неподвижные артбастионы…

– Открыть огонь, – распорядился адмирал, и тотчас заговорили орудия левого борта.

– Нам повезло, что били в левый, а не в правый борт, – подал голос Каледин.

– Еще не вечер, – отозвался адмирал. – Не знаю, как это случилось, но мы на вражеской территории.

Туннельные орудия старсейвера продолжали обстреливать неприятельские бастионы, а в сумрачном зале, находящемся за миллионы километров от места боя, происходило совещание Верховного ордена Облака Койт.

– Брат Грисс обещал нам легкую победу и большие выгоды от захвата вражеского корабля, а в результате наши пограничные крепости вот-вот падут под натиском его пушек, – проговорил один из колдунов, сидевших за длинным столом.

– Мы можем бросить в бой своих лучших наемников. У нас достаточно сил, чтобы победить, – возразил ему коллега с противоположного конца стола.

– А нужна ли нам эта победа, да еще такой ценой? – заговорила фигура, облаченная в красную накидку с глухим капюшоном. Этот колдун сидел во главе стола. – Наемники обходятся нам достаточно дорого, и многие наши враги считаются с нами только потому, что наемники у нас есть. Должны ли мы ослаблять Облако Койт из-за туманных перспектив ничего не значащей победы? Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы избавиться от этих неудобных «гостей»?

Председательствующий первым поднял руку, а вслед за ним начали поднимать руки и другие.

– Что ж, братья, приятно видеть такое единодушие…

Через несколько мгновений «Сильвания-2» снова погрузилась в светящийся туман, который вскоре растаял, выпустив старсейвер в его «родной» космос.

– Сэр! – радостно закричал штурман. – Мы дома!

Его навигационный компьютер радостно чирикнул, найдя прежние ориентиры на своих местах.

– Бред какой-то, – покачал головой адмирал, переводя взгляд с монитора на монитор.

– Сэр, что произошло? – послышался недовольный голос командира боевой части. – Куда подевались цели? Нам оставалось сделать буквально пару залпов!

– Успокойтесь, Хейнкель, мы пока не в курсе, что с нами было…

– Сэр, – позвал адмирала майор Каледин, – вас вызывает адмирал Йодль.

– Переведите на «громкую», – распорядился Резерфорд и устало опустился в кресло.

– Вилли! Ты жив? – раздался немного надтреснутый голос адмирала Йодля.

– Конечно, жив!

– Надо же, я был уверен, что вы уничтожили друг друга! Две метки растворились одна за другой! Что это было?

– Тебе я могу сказать честно – не знаю, – ответил Резерфорд.