45

Часовой подозрительно посмотрел на сидящих в машине людей, но темнота салона почти скрывала их лица.

– Слушаю вас, сэр, – обратился он к сидящему за рулем Пионеру.

– Я к полковнику Битнеру. По срочному делу.

– Полковник давно уже спит, сэр. Время-то позднее…

– Позвоните ему и скажите, что приехал Лерой Буш.

– Хорошо, – кивнул часовой и отошел к телефону. Его разговор с полковником длился недолго, положив трубку, солдат начал открывать ворота.

Машина въехала внутрь и повернула к служебному коттеджу полковника Битнера.

– Откуда ты знал, что он не на квартире, а здесь? – спросил Скоч.

– Я подумал, – ответил Франклин, – что если он знает о нападении на клуб, то обязательно спрячется за высоким забором с вооруженными часовыми. Здесь он чувствует себя в большей безопасности, чем в городской квартире…

– Господа, что случилось? – Полковник спросонья не понял, кто перед ним, но, узнав Франклина, едва не упал в обморок.

– А ты думал, что мы теперь все трупы? – Франклин приблизился к Битнеру и ударил его ногой в пах. Полковник согнулся пополам, не в силах даже застонать.

– Дай-ка я тоже… – попросил Скоч.

– Только по морде не бей, – предупредил Франклин.

– Понимаю… – кивнул Скоч.

Битнер корчился на полу, а Скоч стоял рядом с ним и ничего не предпринимал.

– Эй, Скоч, ну ты чего? – заволновался Пионер. – Я тоже хотел бы ему врезать.

– Уже не имеет смысла, – со знанием дела объяснил Скоч. – Он сейчас как под наркозом. Никакой другой боли не почувствует…

Когда Битнера избили все желающие, он был посажен на стул, и Франклин начал допрос:

– Ты, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности за то, что мы тебя не убили?

Вместо ответа полковник кивнул.

– Это значит, что ты становишься благодарным человеком. То есть исправляешься на глазах.

Битнер снова кивнул.

– Ну а говорить-то ты можешь?

– М-могу… – ответил полковник и поморщился. Отбитые бока отзывались на каждое слово.

– Ты согласен сотрудничать с нами? – продолжал Франклин.

– Д-да…

– Завтра вечером напишешь пропуск на военный космодром на шестерых моих людей. Тебе это по силам?

– По силам…

– Они должны попасть на «Грей Хантер», и у них будут координаты цели… Капитан Ланс ни в чем не должен их подозревать. Это понятно?

– К-конечно…

– Тедди, разговаривать с тобой – одно удовольствие. Ты немногословен и в то же время необыкновенно понятлив. – Франклин похлопал полковника по плечу. Тот болезненно поморщился. – Но ведь нам нужны взаимные гарантии, верно? – продолжал Франклин.

– К-конечно… Я в-вас не выдам…

– За добрые слова спасибо, – серьезно ответил Франклин, – но мы все же перестрахуемся.

После этих слов Пионер и Батон согнули стонущего полковника пополам, а Скоч спустил с него штаны и уколол в ягодицу шприцем с толстой иглой.

– О-о! Как больно! – стонал на полу Битнер, пытаясь натянуть штаны. – Это яд?

– А это зависит от того, как ты будешь себя вести, – ответил Франклин. – Это не яд, а всего лишь маленькая блуждающая капсула. Стоит только нажать кнопочку на дистанционном пульте, и капсула раскроется, а в ней бациллы «землистой терроны».

По тому, как изменился в лице полковник, стало ясно, что об этой болезни он наслышан.

– Да-да-да, дорогой Тедди. Пять-шесть лет гниения на больничной койке, и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут… Посмотри на Фрину, Тед, – она просто жаждет нарушить приказ и нажать кнопочку раньше времени. А знаешь почему?

– Нет…

– Видишь, она вся заляпана кровью и засохшими мозгами?

– Д-да…

– Это оттого, что граната попала прямо в Канарейку, а они с Фриной были подруги.

Франклин поднялся со стула.

– Нам пора идти, Тедди. Ты уж извини. Завтра днем я позвоню тебе, чтобы сообщить имена для пропусков, а вечером сам за ними заеду…