По пути домой Адам обошелся без жертв. Внутри по-прежнему все горело. Он чувствовал, как в его голове плещется раскаленный металл. Жертва Мариуса Гира хотела уничтожить все и вся. Но он сдерживался неведомым для себя самого образом.

Адам добрался до дома, прошел к двери с начертанным посланием из Библии. Не обращая внимания на надпись, оставленную уже мертвой Мартой, Адам подумал о том, как было бы прекрасно открыть замок, не используя ключей. Щелчок, раздавшийся тут же, не особо его удивил. Народ тени пришел на помощь. Адам вошел в квартиру, и дверь закрылась за спиной сама.

– Здравствуй, Адам! – раздался тягучий голос Мариуса. В центре гостиной за столом сидел Гир собственной персоной.

– Что тебе нужно? – Адаму хотелось спустить всю злость на него. Он хочет, чтобы народ тени разорвал его тело на куски.

Мариус, как и в первый раз, протянул ладонь к стулу напротив.

– Садись. Расскажу, как избавиться от боли.

– Точно? Мне кажется, эта хрень творится со мной по твоей вине.

Старик не изобразил никаких эмоций, сделав вид, что не заметил нотки враждебности в голосе Адама. Он смотрел на парня лицом каменной гаргульи, которое не меняется, но может немного сместить бровь, когда ты от нее отворачиваешься.

– Нет, друг, в этих болях повинен не я. Здесь есть и будет присутствовать только твой выбор. Присядь, расскажу, что делать.

Адам нетерпеливо прошел к стулу и сел. Виски готовы были треснуть.

– Ну давай рассказывай, чего же ты ждешь?

Мариус приподнял бровь.

– Тебе нужно отомстить.

Адам рассмеялся.

– Отличная идея, мой странный друг. Стать убийцей? Сделать кого-то калекой? Ты только укажи пальцем. Я же теперь убиваю людей направо и налево. Хотя нет! Не просто убиваю, уничтожаю их. – Адам ткнул пальцем в Гира. – Ты сделал из меня монстра!

Мариус криво улыбнулся. Но его улыбка напоминала скорее оскал хищника, который предвидел идеальный момент для нападения. Адам немного занервничал.

– Тебя сделали монстром еще раньше, чем ты увидел меня. Тебе нужно заставить этих людей вспомнить то, что они натворили. Ты должен утолить свой голод.

Адам развел руками.

– Просвети же меня.

Старик протянул морщинистую ладонь.

– Возьми меня за руку, и ты увидишь все, что с тобой сотворили и что утаили от твоих глаз.

Адам горько засмеялся.

– Ну давай, возьмем тебя за руку. – Он уверенно положил свою ладонь на ладонь Мариуса и сжал ее. – Посмотрим, что…

Адам камнем застыл на месте. Он за секунду вернулся туда, откуда началась его новая жизнь психического инвалида.

Адам со стороны увидел себя с двумя друзьями. Он вспомнил тот самый вечер и ощутил взрывы тысячи вспышек. Но он не мог заставить себя по привычке сдавить виски и попытаться унять эту боль.

Это был вечер его травмы, вечер наивысшей жестокости, когда жизнерадостный парень превратился в затворника.

В ночь, когда выпускной бал уже подошел к концу, и ребята сменили смокинги, костюмы и платья на одежду повседневного лада, Адам вместе с Бобби и Крисом в очередной раз лазили по заброшенному многоквартирному дому на окраине парка. Строение вот уже пять лет как подлежало сносу, но местные власти не особенно торопились устранять этот горячо нелюбимый многими родителями объект.

Мальчики не в первый раз исследовали потаенные уголки заброшенного дома, представляя себя то скалолазами, то искателями приключений. Адам всегда имел преимущество перед друзьями. В те места, куда люди боялись идти даже с фонариком, он с легкостью бесстрашного война погружался во мрак, не используя никаких источников света. Друзья часто его предупреждали, что нужно быть осторожным, но он их не слушал. За столько лет хождения во тьме ни травма, ни смерть от падения или несчастного случая так и не подступили к бесстрашному парню.

Время подходило к 21:00. Крис как часы оповещал остальных, что давно пора уже расходиться по домам. Мальчики не решались задерживаться подолгу, так как мама Бобби могла за опоздание устроить разнос, обзвонить остальных родителей и достать местные власти по поводу сноса неугодного здания.

Друзья покинули заброшенный цивилизацией дом. Их путь лежал через небольшой парковый подлесок, выводивший на поляну и зону отдыха. Пройдя уже половину пути, мальчишки услышали издалека доносящуюся музыку, радостные вопли и крики. В зоне отдыха собрались выпускники.

Адам, резко остановившись, предложил:

– Парни, может, мы пойдем другой дорогой? Мало ли кого мы там встретим… подзатыльников получим.

– Или нам твой брат нальет выпить чего покрепче, – сказал Крис.

– Боюсь, он нам и наподдаст. – Адам не уточнил, что Майкл запретил ему появляться в местах его кутежа, иначе будет худо.

В выпускной год Майкл совсем стал вести себя с братом отстраненно. Когда родители были сосредоточены на младшем сыне, Майкл проклинал его за то, что тот отбирал все родительское внимание. Старший сын уговаривал отца на покупку подержанной машины. Ради этого он даже подтянул учебу, не во вред своей футбольной команде и тренировкам, разумеется. Но именно в этом году Адам выиграл олимпиаду штата. Его переработанный калькулятор с формульной вычислительной системой занял первое место. Призом была поездка в MIT и чек на 150 долларов. Родители были горды своим сыном, но не брат.

Однажды Майкл услышал тайный разговор Адама с мамой и папой. На готовые детали и инструменты отец был готов выделить 400 долларов. Не абы какие детали, а новые, чтобы поддерживать интерес сына и не упустить возможность попасть в MIT.

В тот вечер Майкл дал сильного пинка под зад своему брату. Адам был удивлен проявлением такой ничем не обоснованной агрессии, но не сказал родителям ни слова. Майкл же и так недолюбливал брата за кражу родительской любви, но после олимпиады он совсем обозлился. Его раздражал поступок родителей: ему даже на жалкую развалюху денег не дали, а Адаму на новые инструменты тут же выделили. Правда, Майкл не знал, что Адам отказался и свой выигрыш в 150 долларов отдал родителям на покупку более нового автомобиля для брата в честь окончания школы. Они хотели сделать Майклу сюрприз на следующий день после выпускного бала.

Парк закончился. Адам с друзьями осторожно выглянули из-за кустов и деревьев, тайком подглядывая, как проходит переход во взрослую и более сложную жизнь. На поляне стояли три автомобиля. Каждый из них окружали по меньшей мере по восемь человек. Почти все парни в спортивных куртках своей школьной команды.

– Ребята, это еще и футбольная команда, давайте обойдем по кругу и прошмыгнем мимо них, – сказал Адам. Голос его предательски дрогнул.

– Ага, вот так вот взял и упустил возможность попробовать пива! Там же твой старший полудурок. Квотербек, как-никак! Звезда школы! Давай пройдем и попросим нас угостить, – противился Крис.

– Я думаю, нам все-таки не стоит!

Крис махнул на Адама рукой и вышел из-за дерева. Он побежал в центр поляны, дабы разглядеть в толпе брата Адама. Крис, как и Бобби, не знал о натянутых отношениях братьев. Бобби тоже вышел из кустов и побежал вслед за приятелем. Адам нутром чуял неладное, но он не хотел отставать от друзей. Пришлось отправиться за ними.

Под светом ночных фонарей выпускники вкушали долгожданную взрослую жизнь. Она ассоциировалась у них с полной свободой действий, вкусом алкоголя и запахом травки. Если бы троица немного обогнула подлесок, они бы заметили и проявление сексуальной свободы раниннбека и одной девушки из группы поддержки.

Первым мальчишек встретил худощавый парень с красным пластиковым стаканчиком. Он, пошатываясь, направился им навстречу и остановил Криса.

– Эй, сопляки, вы чего тут забыли? – спросил кто-то из выпускников.

– Идем домой, – ответил Бобби.

– Так шуруйте отсюда поскорей, пока вам тут не навешали.

– Вообще-то мы ищем Майкла, – смело возразил спортсмену Крис.

– Неужели? И зачем он тебе нужен?

– Его брат ищет! – Крис указал на Адама.

Спортсмен посмотрел на Адама.

– Здаров, изобретатель. Как дела?

Адам сразу его узнал. Это один из друзей Майкла.

– Привет, Вышибала!

– Так, сопляки, отошли, мне надо кое-что сказать вашему прыщавому дружку.

Вышибала по имени Луис подошел к Адаму и прошептал на ухо:

– Бери своих друзей и уматывайте отсюда. Твой выпускник набрался и ведет себя немного неадекватно. Пару носов уже сегодня разбил. Не знаю, что с ним творится, но даже я не хочу к нему подходить. – Затем Луис нарочито громко крикнул в толпу: – Поэтому я здесь!

Он осушил стакан и выкинул его в кусты.

– Иди, а то мама заругает еще.

Адам подошел к Бобби и Крису.

– Парни, лучше нам уйти отсюда.

– А чего такого? – поинтересовался Крис. Он блестящими от возбуждения глазами рассматривал выпускников.

– Я так понимаю, здесь намечается драка с другой толпой выпускников, – соврал Адам. – Так что…

– Так надо остаться и посмотреть! Ты чего? – перебил его Крис.

– Нет! В общем, если хочешь, оставайся, а я пойду. Бобби, ты со мной или как?

– С тобой.

– Ладно, – разочарованно произнес Крис, – уговорили. Только наперегонки! Кто последний, тот вонючая подмышка! – Крис, не дожидаясь ответа, рванул вперед.

Бобби и Адам не могли угнаться за другом. Крис обернулся и что-то крикнул пацанам позади него. Он не заметил футболиста на пути и налетел на него. Парень перевернул стакан с чем-то сильно пахнущим на себя. Адаму этот молодой человек не был знаком.

– Ах ты, мелкий урод! – Высокий и довольно здоровый в плечах выпускник сильно толкнул Криса. Тот упал на землю и от страха вскрикнул. Толпа выпускников тут же образовалась вокруг в ожидании драки, будто шакалы. Они удивлялись картине: Бобби и Адам, два отважных хоббита, встали на пути выпускника, заслоняя друга.

– Слушай ты, мы сейчас его брата позовем, и он тебе рожу на детали разберет! – громко крикнул Крис, указывая на Адама.

– Да ну! Может, тебе тоже проломить что-нибудь? – Футболиста забавила вся эта сцена. Выпускник явно был слишком пьян, чтобы осознать, что угрожает еще совсем детям. Громкую музыку перекричал другой голос. Вскоре из подлеска вышли две фигуры парня и девушки. Судя по походке, парень был пьян еще сильнее, чем тот, что угрожал мальчикам. Футболист вышел на свет ночных фонарей, и Крис наконец угадал знакомые черты. Это был Майкл в куртке спортивной команды «Громобоев».

Крис тут же поднял себя и подбежал к Майклу.

– Майки, вон тот чувак хочет ударить Адама.

– Ты кто такой, сопляк? – Он разговаривал на языке пьяных завсегдатаев баров.

– Я Крис… ну, друг Адама! – Он вновь указал на другого спортсмена. – Вон тот хочет нас обидеть.

– Обидеть Адама, серьезно? – ехидно и протяжно высказался Майкл. – А ну, покажи мне этого смертника.

Крис провел Майкла всего шагов десять. Но для человека настолько пьяного это было путешествие длиною в полжизни.

– Вот он! – Крис почувствовал, как его руку кто-то сильно дернул. Он обернулся и увидел Адама.

– Заткнись, идиот! У нас сейчас точно будут неприятности! – Адам понял, что беды и драки уже не избежать, и они станут свидетелями чего-то страшного.

Майкл подошел вплотную к спортсмену.

– Так это ты, чувак, хочешь моего брата унизить перед всеми, да?

– Эй, Майки, уймись, так я откуда знал? – Парень слабо улыбнулся и успокаивающе поднял руки вверх. – Не злись, ладно?

Ответом ему был удар кулаком в нос. Майкл приложил довольно серьезно, противник распластался по земле.

Майкл подошел к лежачему. Под пальцами сочилась кровь.

– Ты думаешь, что можешь унижать членов моей семьи?

– Майки, не надо…

Майкл поднял ногу и ударил в живот. Сквозь музыку был слышен крик боли. Последовал еще один удар туда же, затем по лицу.

Майкл схватил корчащегося на земле парня за куртку и приподнял.

– Ты чего, урод, о себе возомнил, а?

– Майки…

Следующий удар снова пришелся в живот. Спортсмена стошнило всем содержимым желудка. Майкл бросил парня в лужу рвоты.

– Адам! Адам! – Майкл не своим голосом звал брата.

Все, словно загипнотизированные, глядели на эту сцену, когда их спортивный лидер и душа любой компании превратился в зверя, готового уничтожить всех и вся. Сейчас он мало чем походил на надежду школы и будущего выдающегося студента. Больше он напоминал дикое, разъяренное от голода животное.

Адам появился из-за спины брата. К Майклу направились двое ребят, одним из которых был Вышибала.

– А ну стойте на месте. – Двое спортсменов замерли. – Иначе я и вас отделаю. Не видите, это семейные разборки. Адам!

– Я тут! – пискнул мальчик.

Майкл обернулся.

– О, а я тебя искал! – Майкл схватил за шиворот брата и подвел его к избитому спортсмену.

Адама сковал страх. Таким брата он еще не видел, и это было поистине пугающее зрелище.

– Я так понимаю, он тебе угрожал?

– Нет.

Майкл грубо встряхнул брата.

– Не прикрывай этого урода. Не будь трусом! – Майкл смотрел на брата пьяными стеклянными глазами.

– Майкл… он…

– Ударь его!

– Что?

– Ты, твою мать, глухой? Бей его!

Адам широко распахнутыми от страха глазами смотрел на подобие своего брата. Внешне это был он, но в то же время это было чудовище.

– Бей, я тебе сказал!

– Я не буду, – крикнул Адам в ответ.

Майкл отпустил ворот рубашки брата и ударил его кулаком по лицу. Пьяная толпа не сразу смогла осмыслить, что произошло, но как только все поняли, еще больше испугались спортивного лидера.

Вышибала бросился к Адаму, но Майкл угрожающе выставил руку вперед.

– Не смей его трогать. Лучше отойди, дружище, иначе и тебе врежу.

– Что ты творишь? – крикнул Луис на друга.

– Я повторяю последний раз, – процедил сквозь зубы Майкл. – Отойди, иначе я тебя так отделаю, что костей не соберешь.

– Да ты из ума выжил… – Вышибала опустился на колени перед Адамом. Из носа и из разбитой губы текла кровь. – Ты как, изобретатель?

Адам не мог ничего ответить. Точнее, он не хотел отвечать. Все и так складывалось хуже некуда.

Майкл сделал два шага вперед и толкнул Луиса ногой в плечо.

– Отойди, я сказал! – Майкл схватил Адама за рукав футболки и резким движением поднял его на ноги. – Вставай, слюнтяй! – кричал пьяный Майкл. – Ударь его! Не будь трусом! Ты считаешь меня говнюком?!

Адам не смотрел в глаза брату. Он вспомнил, как отец ему говорил, что нельзя долго смотреть в глаза бешеному псу, иначе он точно нападет на тебя. Мальчишка еле стоял на ногах, опустив голову и смотря на свои заляпанные кровью новые кроссовки. Адам боялся. Он не просто испытывал страх побоев, а по-настоящему испугался за свою жизнь.

– Ты будешь меня игнорировать? – Майк отвесил младшему брату оплеуху. Правое ухо тут же обожгло болью. Адам снова упал лицом на землю.

Луис бросился на Майкла, нанеся ему боковой удар в голову. Но тот только отступил на шаг и ухмыльнулся пьяной улыбкой. Он нанес Луису ответный удар рукой по животу.

На мгновение Луис потерялся между реальностью и обмороком и с поражением отступил. Сейчас он ничем не мог помочь малышу. Больше не было желающих вступиться за Адама. Все стояли как вкопанные, боясь даже двинуться с места.

– Если еще хоть одна мразь… – Майкл обвел глазами всех присутствующих и вернулся к своему брату. Он вновь поднял на ноги Адама. – А теперь поглядите. – Он обращался к друзьям. – Дорогой братец, любимец родителей. Ему все досталось в этой жизни. В его великолепной сокровищнице места не оказалось. Я должен сосуществовать вместе с этим мешком дерьма! – Майкл, словно тряпичную куклу, тряс своего брата. – Он мне не брат! Он просто маленький урод! Все поняли? – Никто не отреагировал на эти слова. – Вы тоже не хотите отвечать на мои вопросы?

Луис сплюнул кровь и прохрипел:

– Успокойся! Сейчас уродом выглядишь ты!

– Неужели? Так проучи меня!

Майкл повернулся к Адаму и нанес еще один удар ногой по хрупкой спине брата, мальчик почти потерял сознание. Он лежал на земле прямо между его ног.

– Смотрите, чего заслуживают такие маленькие уроды! – Квотербек расстегнул ширинку и на глазах у всех помочился на брата.

И никто не заметил, как Адам морально умер в этот миг. Похоже, что Майкл сломал самый важный механизм. Его богатый внутренний мир рухнул в этом полуосвещенном парке на глазах у выпускников школ Риплтауна. А Майкл улыбался. Он застегнул ширинку, шаткой походкой добрел до машины и взял бутылку виски. Напоследок он повернулся к друзьям.

– Если хоть один из ваших ртов проговорится об этом, поверьте, я сделаю с вами нечто похуже, чем это. – Майкл развернулся и скрылся за деревьями, по пути глотая виски из бутылки.

Еще с минуту на поляне стояла звонкая тишина. Музыку выключили, и Билл с Крисом тут же кинулись к своему избитому другу. Двое друзей стали поднимать Адама.

– Ты как, в порядке? – спросил Крис.

Адам был в сознании. Его лицо окрасилось кровью, нос и губа стали опухать, а кожа на лбу счесалась от падения лицом на землю. Верх футболки был мокрым от мочи, а все остальное испачкалось от пыли и грязи. От мальчика разило, но никто не обращал на это внимания. Избитый и униженный ребенок больше не хотел с кем-либо разговаривать. К ним подошел вышибала с разбитым и залитым кровью подбородком. Он нагнулся, чтобы заглянуть Адаму в глаза.

– Ты как, парень?

В глазах мальчика отражался весь ужас и позор только что пережитого. Луис выпрямился и обратился к Крису с Биллом:

– Перед входом в парк стоит моя машина – красный «Вольво». Отведите его к ней, я отвезу вас домой. – Вышибала полез в карман и достал ключи. – Знаешь, как открыть?

– Разберусь, – ответил Крис и сгреб ключи.

– Хорошо, идите, а мне надо кое-что обговорить с остальными.

Мальчики осторожно повели друга к выходу из парка. Луис смотрел вслед мальчишкам, потом встал на том месте, где недавно лежал Адам, и обратился к отрезвевшим от увиденного друзьям:

– Все, что здесь случилось, теперь наша тайна. Не смейте никому рассказывать о том, что сегодня произошло. Я понимаю, это… это чудовищно. Но я бы на вашем месте держал язык за зубами.

Толпа слушала Вышибалу, пара человек согласно кивали, остальные шептались. Однако и без слов Луиса никто не решился бы перейти дорогу тому монстру, что им сегодня открылся. Вышибала кивнул, будто бы подтверждая свои же слова, а затем развернулся и побежал вслед за мальчиками. Луис быстро их нагнал. Ребятам было тяжело идти, Адам сильно прихрамывал. Видимо, при падении он повредил ногу.

– Стойте. – Вышибала закинул Адама на плечо, и они ускорили темп. Дойдя до машины, Крис отключил сигнализацию и открыл двери. Луис посадил Адама на заднее сиденье поближе к двери. Крис сел с другой стороны рядом с Адамом. Билл залез на пассажирское около водителя.

– Ты как? – Луис положил ладонь на плечо Адама, но тот слегка отстранился. Вышибала понимающе убрал руку. Выражение лица избитого мальчика говорило, что он все еще не верит в происходящее вокруг. Футболист обошел машину спереди и уселся на водительское кресло, вставил ключ зажигания и еще раз посмотрел на Адама в зеркало заднего вида. Машина взревела и покатила к дому семейства Райс. Всю дорогу Вышибала молчал. Крис и Билли постоянно пытались достучаться до травмированного друга, но тот, в свою очередь, лишь изредка шмыгал носом. Когда машина оказалась на улице Гидеон, на которой жили Райсы, Луис решил все обдумать, дабы родители Адама не учинили еще большие беспорядки среди родителей и детей.

– Отстаньте от него! Он с вами не заговорит! – крикнул на детей Вышибала, когда они в очередной раз пытались выбить из друга хоть слово. – Лучше придумайте, что мы скажем его родителям? Нельзя рассказывать все, что сегодня произошло, ни слова, поняли?

– Поняли! – твердо ответил Крис. Он крепко держал Адама за руку.

– Билл? – с угрозой спросил Вышибала. Но тот молчал, уткнувшись подбородком в грудь. – Билл!

– Д-да… – наконец неуверенно прошептал он.

– Есть идеи? – поинтересовался Луис.

– Только одна, – ответил Крис, – мы были на заброшенном доме, так? Можно сказать, что он упал. Наши родители знают, что мы там часто бываем. Вот и доигрались! А с запахом… – Крис задумчиво уставился в окно, пока его не осенило: – Там ведь постоянно мочатся бездомные! Скажем, что упал прямо в лужу.

– Уж лучше бы и правда упал. Хорошо, и это сойдет. Я пойду с вами. И еще раз повторяю, никому из своих ни слова! Все, мы приехали!

Вышибала припарковал машину около дома Райсов. Он часто бывал здесь, заходил в гости к своему другу. Но сейчас он приехал будто к незнакомым людям. Друга нет, но есть те, чьи слезы и крики ему придется услышать. Этот момент отпечатается в его памяти на всю жизнь. Именно события минувшей ночи повлияли на то, что в будущем на груди Луиса будет блестеть полицейский значок.

Когда Луис вышел из машины, Крис и Билл уже помогали Адаму выбраться максимально безболезненно. Они вытащили его, закинули его руки на свои шеи и понесли к дому.

Вышибала, как великан, готовый рушить стены жестокой новостью, следовал за маленькими гномами, несущими раненного друга.

Крис постучал в дверь дрожащей рукой. За дверью послышались неспешно приближающиеся шаги. Затем она открылась, и на пороге показалась мама Адама Дженнифер Райс. Ее словно обратили в каменную статую. Нарушить тишину никто не решался, но Вышибала взял происходящее в свои руки:

– Миссис Райс… Здравствуйте… – Мать Адама подняла голову на звук голоса и испуганными глазами посмотрела на Луиса. Ее лицо посерело от ужаса. Никто не понял, что с ней стало, но страх будто начал душить ее тонкую шею. – Он упал, миссис Райс.

Эти слова вернули ее к жизни. К жестокой жизни, где ребенка могут принести домой в изувеченном виде.

– Адам! – Дженнифер с криком упала перед сыном на колени. Ладонями обхватила его лицо. Адам смотрел на мать пустыми глазами деревянной куклы. – О боже, Уилл! Уилл!

Отец Адама тут же появился у порога и взревел, увидев своего младшего сына. Не сдержались Крис и Билли. Мальчики плакали, но Адам стоял и не издавал ни звука.

– Что произошло? – накричал отец Адама на Луиса. – Где Майкл? Вы же с ним были вместе?

– Мистер Райс, я проезжал мимо…

Неровным и дрожащим голосом его перебил Крис:

– Мы его встретили на дороге. Мы пошли в заброшенное здание недалеко от парка.

– Вас же предупреждали! – заверещала миссис Райс и схватила Криса за рукав куртки. – Вы что, настолько глупые?

Крис с достоинством принял удар на себя и продолжил:

– Адам выпал из окна, когда мы играли. Билл остался с ним, а я выбежал на дорогу, вот так мы и встретились с Вышиб… Луисом. Простите…

– Так все и было, – подтвердил Луис. Билл хранил молчание.

Отец взял Адама на руки.

– Ты… – Уилл указал на Вышибалу. – Быстро развези детей по домам и сообщи их родителям, пусть немедленно позвонят мне. Понял?

Вышибала кивнул.

– Знаешь Тамару Кристом в конце улицы? – всхлипывая, прошептала Дженнифер Райс.

– Да, мэм! Она травматолог в больнице.

– Быстро езжай к ней и разбуди ее, чего бы этого ни стоило, и отправь сюда, а я позвоню ей.

– Пошли, быстро! – сказал Вышибала Крису и Биллу.

Отец внес сына в дом, а миссис Райс закрыла дверь. Адама положили на диване в гостиной.

– От него несет мочой и потом, принеси мокрое полотенце, надо протереть ссадины.

– Почему он нас не послушался? Почему, Уилл?

– Я сказал, принеси мокрое полотенце, потом разберемся с этим.

Крики родителей перебил телефонный звонок. К телефону подбежала Дженнифер. Она сняла трубку и узнала голос Тамары Кристом.

– Я уже все знаю, скорая едет, и я выбегаю. Буду через три минуты!

– Быстрее, пожалуйста! – Но в трубке уже звучали короткие гудки.

Мать Адама достала чистое полотенце из нижнего ящика гарнитура и смочила его теплой водой. Затем кинулась в гостиную и протянула полотенце мужу. Отец осторожно протер лоб сына, а другой рукой погладил его по волосам. Адам смотрел в потолок остекленевшими глазами.

– Адам, сынок? Болит что-нибудь?

Адам посмотрел на отца, но ничего не ответил.

Через две минуты появилась Тамара, одетая в пижаму и халат.

– Скорая уже недалеко, я их слышала, когда подбегала к вам. Падение с какой высоты?

– Второй этаж заброшки около парка, – ответил Уилл.

– Поняла! Так, дайте мне полотенце, мистер Райс, идите встречайте скорую, а я его осмотрю. Дженнифер, мне будет нужна ваша помощь. Хорошо? – В ответ женщина послушно кивнула.

Уилл передал полотенце Тамаре и вышел на улицу. Ни врач, ни собственная жена не заметили, как мужчина, работающий в полиции, пусть и всего лишь в отделе кадров, на улице отдался на волю эмоциям и разрыдался.

Через четыре минуты Уилл увидел машину неотложки и подошел к дороге. Машина остановилась, и из нее выскочили врачи. Они тут же направились к входной двери. Тамара поприветствовала специалистов, попросила миссис Райс собрать вещи сына и поехать с ними до больницы.

Пока мать Адама собирала все необходимое, сам Адам был уже далеко. Он отстранился от этого мира. Его не волновали ни стыд, ни боль. Он не чувствовал себя униженным, он чувствовал себя наедине с самим собой. А для него не существовало никаких предрассудков. Только он и его пережитое.

Адама отвезли на скорой в больницу, где он пробыл неделю. У него был перелом носа и вывих коленного сустава, но серьезных травм обнаружено не было. Множественные ушибы и кровоподтеки также не несли угрозы здоровью. Сотрясение головного мозга отсутствовало.

Неожиданно для себя Адам понял, что Гир одарил его и другими видениями, более короткими, но очень значимыми.

Потом Адам увидел, как Майкл пришел к нему на следующий день в больницу. В палате он пробыл не больше минуты, и единственные слова, которые он услышал от больного похмельем брата, были: «Только расскажи кому-нибудь об этом. Если я не попаду в университет, ты попадешь в инвалидное кресло, уяснил?»

В этот день Адам впервые заплакал и отвел взгляд от человека, которого недавно считал своим родным братом. Потом это стало его настоящим и будущим.

Адам увидел и день, когда отец вручил Майклу ключи от машины. Около их гаража стояла красная Datsun 240Z. На вид почти как новая. Майкл поинтересовался у отца, чья она.

– Мы не успели все тебе сказать, но вот. – Отец достал из кармана ключи и вручил их сыну. – Поздравляю, Майки. Она твоя.

Выпускник старшей школы был вне себя от радости. Он столько раз обнял отца, сколько не обнимал за десять лет. Майкл даже поцеловал его в щеку.

– Не забудь поблагодарить мать и брата за машину!

Майкл остановился и с удивленным лицом спросил:

– Маму обязательно зацелую до смерти, а Адам-то тут при чем?

– Грубовато звучит, не находишь? – спокойно поинтересовался Уилл у сына.

– Извини, но за что его отблагодарить?

Отец явно был недоволен, но ответил:

– Помнишь, он выиграл деньги на конкурсе?

– Помню, умник сколотил состояние, – посмеялся Майкл.

– Он отдал все до цента, чтобы мы смогли купить машину получше.

Майкл призадумался на несколько секунд, затем улыбнулся.

– Отблагодарю, не сомневайся. Честно, не ожидал от него.

– А я вот, представь, ожидал, – строго высказался отец. – Ладно, нам надо в департамент, будем решать вопрос с мэром о здании. Полиции нужны наши объяснения о произошедшем.

– Хорошо, желаю удачи! – Майкл уже мысленно ехал в новеньком автомобиле, не терпелось опробовать в деле своего железного коня.

Последнее видение пришлось на день отъезда Майкла в университет. Адам все свободное время проводил в комнате. Физически он оправился, но стал напряженным и почти не расслаблялся, а вот в его голове все стало глубоко личным и только своим. Отец часто плакал в гараже, разбирая электронику для сына, которому она стала неинтересной. Обедал Адам внизу с семьей редко, только когда его практически насильно заставляли сесть за стол. Мать все кричала на мужа, что пора бы отправить его к специалистам, но сколько бы Уилл ни пытался поговорить о помощи с сыном, получал в ответ лишь молчание.

В день, когда родители спустились и вышли на улицу проводить старшего сына в новую самостоятельную жизнь, Адам глядел на них из окна комнаты.

Мать плакала, а отец просил Майкла помахать своему брату в окно.

– Пап, да он же просто пялится, что толку махать ему?

– Я сказал, попрощайся с ним! – злобно ответил отец.

Майкл удивился такому тону и даже немного испугался. Он неуверенно поднял руку и пальцами помахал брату, сдабривая жест наигранной улыбкой. Адам лишь смотрел на него, но никак не отреагировал.

Когда Майкл уже сел в машину и улыбнулся родителям на прощание, отец махнул ему рукой.

– Я сейчас, дорогая! Кое-что забыл сказать. – Отец обежал машину и наклонился поближе к лицу сына. В тот день он сказал ему самые важные для Адама слова.

– Да, пап, чего? Только побыстрей, я тороплюсь! – Майкл светился от счастья. Еще бы! Теперь он действительно взрослый.

– Знаешь, сын, я всегда любил тебя и буду любить, даже после того, что ты сделал!

Улыбка померкла, Майкл нахмурился.

– О чем ты, па?

– В тот день я не мог не заметить, что у Вышибалы был разбит нос. А характер ран твоего брата не совпадает с характером ран при падении. Его избили. Единственное, только вывих ноги подтверждал падение.

Глаза Уилла Райса горели гневом. Адам в своем видении чувствовал, как тяжело дались отцу эти слова.

– Но…

– Не перебивай меня, щенок. В жизни не поверю, что ты и Вышибала в выпускной вечер были в разных местах. Вы повсюду таскались друг за другом. А с тех пор не общаетесь. Почему Луис больше не заходит к нам, Майкл? Не отвечай! Я и сам знаю. Так вот, я тебя люблю, но этого я тебе не прощу. Ты убил своего брата. Он уже не живой. – Уилл Райс хлопнул сына по плечу чуть сильнее, чем обычно. – Пока, сынок, заезжай к нам почаще.

С этими словами он развернулся и быстро зашагал к дому.

В тот день Майкл, напуганный и исполненный гневом одновременно, покинул родной город. На выезде из города он остановился около указателя «RIPLETOWN» и, достав из сумки баллончик с черной краской, внес поправки в приветственную вывеску города. Теперь приезжих встречал город «R.I.P. LETOWN». Майкл со злостью швырнул баллончик далеко в кусты и вернулся в машину.

– Я никогда не прощу тебя, маленький урод!

Надпись стерли уже через неделю. Однако нашелся хулиган, что с тех самых дней вновь и вновь коверкает приветственный знак. Сколько бы полиция ни пыталась поймать вредителя, единственное, что они находили, это очередной акт вандализма. Следующие видения были очень короткими и настолько часто мелькали в голове Адама, что его гнев был сравним с Пиком Данте. Никто в него не верил, а он проснулся.

Остальные видения показывали, как Майкл всем рассказывал о случае, когда он смог поставить мелкое отребье в стойло и унизить. Все, начиная от их общих знакомых и заканчивая мистером Говардом, смеялись над ним в разговорах с его братом. Адам вскипел, для извержения нужна была лишь крохотная искра. Если бы он увидел всех этих людей, он бы мстил без пощады, да и сейчас он может это сделать.

Адам вновь увидел Гира. Он внимательно его разглядывал. Мариус предложил ему дар. Адам узрел всю пользу своего отрешения от остального мира.

– Думаю, мои слова будут излишни! – сказал Гир.

Адам сжал кулаки до боли в суставах.

– Зачем ты все это показал?

– Если я не ошибаюсь, сегодня прием у наших итальянских гостей?

– О да!

– И ты хочешь взять свое?

– О да!

– Ты принимаешь мой дар? Я даю тебе силу, чтобы ты заставил их рты не смеяться, а издавать вопли адской боли. – Гир перешел на повышенный тон: – Чтобы их грязные души отправились туда, где им и место!

Адам возбужденно вскочил со стула и крикнул:

– Принимаю!

В этот момент он и не заметил, как его кожа приобрела грязно-серый оттенок. Глаза запылали кровавым светом. Его чистая душа плавала в теле, полном гнойного гнева и желания забрать чужую жизнь взамен собственной исковерканной. Но больше всего его волновала одна деталь, и ему нужно сейчас же получить обещание от Гира.

– Я уже знаю, чего ты хочешь! – предугадав вопрос, ответил Гир. – Обещаю!

Адам смотрел на Мариуса бешеными глазами, в которых отражались все его намерения. Услышав данное обещание, Адам изобразил на и без того перекошенном лице радостный оскал.