38
Майкл
Майкл зашел домой и сразу прошел на кухню, где Линда гремела посудой. Сегодня пригодилось только вино. Лишь Линда съела небольшой кусочек курицы. Майкл не хотел сейчас подходить к жене. Он ясно видел, что женщина на взводе, и его общество ей не нужно. Даже противопоказано. Он взял со стола свой недопитый бокал вина и осушил одним большим глотком.
Майкл до сих пор не мог поверить, что разговаривал с Адамом. Его брат очень изменился. Робость и скромность сменила дерзость, неразговорчивость уступила место ехидству. Его закрытая личность стала жесткой как скала. Майкл даже на минуту подумал, что разговаривал не с человеком, а с жестоким призраком родной крови, мстившим за все невзгоды в жизни. Сегодня Майкл сделал для себя значимое открытие: Адам как никогда был похож на него самого.
Сна не было ни в одном глазу, и Майкл решил с пользой скоротать время в кабинете, прослушав, наконец, аудиокассету. Он единственный раз за этот вечер робко обратился к супруге.
– Дорогая, ты говорила, у нас есть аудиомагнитофон, и он, возможно, работает? – Задав вопрос, он услышал, как Линда шмыгнула носом.
– Я его нашла и поменяла батарейки. Он в твоем кабинете, и кассета рядом.
Майкл винил себя за ее слезы. Он всегда считал, что его женщина не должна плакать. Но он оказался не всесилен. Больше всего ему опротивело то, что поводом для расстройств стал его собственный брат.
Майкл с минуту постоял на кухне. Он очень хотел подойти и обнять Линду, приложив ладони к ее животу, и согреться теплотой их будущего ребенка, но сдержал свой порыв и отправился в кабинет.
Там воспоминания об Адаме улетучились, и Майкл сосредоточился на мыслях о ребенке.
«Мальчик или девочка?» – задавался вопросом мужчина.
Он сел на стул и минуту просто смотрел на магнитофон. Как и сказала Линда, рядом лежала кассета. Он чувствовал, что в ней есть нечто отталкивающее, что-то не от этого мира. Будто это артефакт инопланетной расы, а не пережиток человеческого прошлого.
Майкл взял кассету и повертел ее в руках. Что может рассказать укрываемый нашим мэром и начальником полиции похититель детей и псевдогерой?
Майкл оставил на время мысли о ребенке и, как в рабочее время, превратился в профессионала своего дела. Быстрыми и ловкими движениями он вставил кассету в магнитофон и запустил запись.
Сначала звучала только тишина, и Майкл уже решил, что старик в записке обманул, когда наконец услышал хриплый голос:
«Я не знаю, кто ты и не знаю, зачем ты слушаешь это, но слушай внимательно. Меня зовут Роберт Гармет, и я еще в здравом, хоть и старческом уме. Я смею предположить, что ты видел мою записку. Там чистая правда. Чувствую, что мой конец близок. Мое решение, возможно, ускорит кончину, а если нет, то еще годик, пожалуй, протяну. Тебе, наверное, интересно, почему я это сделал? Как я уже писал раньше, я не монстр, а такая же жертва, просто чуть более жестокая.
Все, что вам нужно знать, так это то, что зло имеет форму. Я не говорю про людей. Я говорю про воплощение зла. И тот, кто сейчас смеется и расценивает эту запись как бред сумасшедшего, я обращаюсь к тебе. Жаль, что ты не рядом. Я бы тебе такое показал, что вряд ли ты сейчас ходил бы на своих двоих.
Как-то давно, настолько давно, что я и не помню, когда это было, я познакомился с Уиллом Гомесом. Он помог мне продать дом, который я получил от двоюродного дяди. Тогда я еще был никем в полицейском департаменте, мальчишкой на побегушках. После удачной сделки я пригласил его к себе домой, и мы отметили полученную кучу денег. Тот день я не забуду никогда. Мы опустошили уже одну бутылку виски, как вдруг Уилл захотел показать то, что помогает в жизни становиться богаче и успешнее. Я любил деньги всегда, так что под алкоголем согласился».
Монолог прервался хриплым старческим смехом. «Звучит так себе, не правда ли?»
Майкл подхватил смех и подумал: «Да, действительно забавно, урод!»
Тем временем Гармет продолжил:
«Он достал из кармана коробочку, набитую мелом. Самым обычным мелом. Можешь себе представить? Уилл подошел к стене и нарисовал на ней дверь. Потом разбил бутылку и порезал осколком руку. Брызнул кровью на этот рисунок и приказал смотреть внимательней. Я тогда чуть было не начал вышибать из него дух, когда рисунок вдруг начал искриться и оживать. Я видел, как очертания наполнялись древесной оболочкой. Тот кусок стены, запечатанный в рисунке, стал настоящей дверью. Если ты считаешь услышанное бредом пьяного идиота, желаю и тебе такую же дверь в доме, чтобы испытать все мною пережитое.
Я стоял как вкопанный. Уилл вернул меня с небес на землю и предложил открыть дверь. Я, словно завороженный, уже прикоснулся к ручке, как дверь приоткрылась и оттуда показалась нечеловеческая конечность. То, что заставит твои поджилки трястись. После я потерял сознание.
Помню, что очнулся на следующий день, и ни разу больше не видел Уилла. Из дома ничего не пропало, так что я не особо беспокоился. В то время меня донимала жуткая боль в голове и глазах. Мне казалось, что проклятая мигрень поселилась по соседству. Я серьезно подсел на обезболивающее, пока примерно через месяц не увидел у себя дома человека. Его звали Мариус Гир. Это та еще сволочь, и если вы познакомитесь с человеком, носящим такое имя, бегите от него и ни в коем случае не принимайте ничего в дар.
Ах да! Чуть не забыл. В том месте, где меня схватила рука, появился шрам. Треугольник с точкой. Я сейчас смотрю на него. За столько лет он даже не потускнел. Треугольник, стороны которого не соприкасаются, а в центре символа черная точка. Это знак не самого Мариуса, а символ королей ужаса. Как бы странно это ни звучало, Гир называл их именно так».
Треугольник, треугольник… Майкл вспомнил, что такой треугольник он видел в спальне Гармета и… Его словно стукнуло молотком по голове: такую татуировку он видел на запястье Адама!
«Сразу отмечу, я перелистал море книг, поговорил со многими людьми, перелопатил интернет, когда он появился в моем доме, но ничего не нашел об этом символе, словно это мировая тайна. Не удивлюсь, если эту запись уничтожат, а возможно и используют.
Что-то я далеко отошел от темы…
Этот самый Мариус парил мне мозг насчет душ, что они такие прекрасные, из них можно творить чудо и лечить планету. Я тогда не верил, не верю и сейчас. Он почти год уговаривал меня принять эту информацию и отдать свою душу ему для акта созидания. Только это все обман. Души он использует для творения чего-то отнюдь не прекрасного… Я об этом еще расскажу.
Через год я узнал, что моя внебрачная дочь, о которой знали всего несколько человек, как вы понимаете, попала в аварию. Она была в очень тяжелом состоянии, и ей прогнозировали жить еще пару дней. Я узнал это от той женщины, с кем мы ее и заделали. Мою дочь зовут Саманта, сейчас она живет в Небраске. Где именно, вам знать необязательно. Не знаю, как об этом прознал Гир, но тут он меня и подловил. Это была мимолетная связь, и ее мать я считаю идиоткой, но я люблю дочь. Мы договорились, что я буду всячески поддерживать Саманту деньгами, и, если понадобится, заберу ее к себе, если с матерью что-либо случится. Я не раздумывая согласился на условия Гира. Он мне предоставит здоровую дочь, которая не будет инвалидом, как прогнозировали врачи. А я ему – счастливое будущее моей души. Мне было на все это наплевать, главное – Саманта. Я был готов умереть за нее. В то время я хотел взять отпуск и поехать к ней, но не успел бы и поэтому так лихо согласился на предложение Гира.
После сделки, на следующий день, мне позвонила мать Саманты. И что вы думаете? Моя дочь очнулась, она жива и чувствует себя нормально. Не чудо ли? Я не знаю, насколько здесь поучаствовал Гир, но готов был отдать не только душу, но и все, что осталось. Весь день я благодарил Бога, хотя он, кажется, не имел отношения ко всему, что повлияло на спасение Саманты.
Я неделю провел в размышлениях. Хотелось увидеть дочь, но не тут-то было. С того дня я стал страдать перевозбудимостью и излишней агрессией. Моментами накрывало волной, и я хотел сделать людям не просто больно, а хотел заставить их страдать, иногда даже убить. Я не видел Мариуса несколько месяцев и за этот период научился самоконтролю. После этого я увидел у себя в гостях Гира. Он обещал мне отличное будущее. Эти явления ярости он назвал просто побочным эффектом. Если душа человека способна взять под контроль низменные чувства, значит она особенная, и клянусь, он это говорил так, будто вырастил отличного выставочного быка! Но и это еще не все. Во мне произошло много перемен. Но главное другое. Я стал видеть нечто в тени. Это… скажем так, существа. Они всегда были рядом, я даже видел одного на свету. Мрачное гуманоидное существо с окрасом черного золота и отвратительным выражением морды. Губ у него не было, челюсть обнажена, зубы оказались клыками. Кто знает, зачем природа, хотя нет, что за темная сила решила воссоздать это человекоподобное существо и наделить его такими зубами? Я видел, на что способны эти челюсти, но при каких обстоятельствах, не скажу. Глаза монстра горят красным, а у Мариуса – оранжевым светом. Внешне они похожи на то, что когда-то могло быть человеком. Гир называл их теневиками. Народ тени. Их тело покрыто шипами, и они постоянно голодны. Пусть вас не обманывает название их народа. Они не боятся света, но на нем становятся максимально уязвимы, а если вы окажетесь в тени, то окажитесь уязвимым сами. Я понимаю, что звучу словно сумасшедший, но поймите меня правильно. Я это видел своими глазами и чувствовал их зловонный цитрусовый запах. Если вы в темноте, и вдруг резко запахло апельсинами, то берегитесь!»
Майкл забеспокоился. Этот бред, как бы он ни звучал, напоминал ему некоторые обстоятельства. Все сводилось к его брату. Раздражающий запах апельсинов оказался попаданием в самую точку.
«Давайте расскажу об этом Мариусе. У тебя, скорее всего, возник вопрос, как я так просто могу об этом говорить и не бояться ни народа тени, ни Мариуса? Все очень просто. По условиям сделки теневики беспрекословно подчиняются мне. Я только не могу их направлять против сборщика душ, а это и есть Мариус Гир. За столько лет я научился контролировать монстров из тени. Я могу их убить, и они это знают. Так что предательства я не ожидаю, хотя не исключаю, что Мариус уже в курсе откровений, и он обязательно использует эту запись.
Итак, Мариус… За все эти годы я выяснил несколько вещей о нем. Он сборщик душ, но он такой не единственный. Мариус что-то разглядел в моей душонке, и он не раз говорил, что видит во мне отличного помощника в его прекрасных делах. Однажды я прошел с ним за дверь и видел еще двоих сборщиков. Поверьте мне, Гир, по сравнению с хитростью и жестокостью тех двоих душка и милейшее создание в этом и ином мире. Они низшее сословие мира Королей. Они вместе завладевают душами. И если у них получится найти высшие души, пригодные для королей, возможно, они получат титул, хотя кто знает, какие у них награды. Я не видел этих королей, но Мариус всегда отдает им почести и восхваляет их. Но я одним глазом видел их мир. Он прекрасен, как миры из книг фэнтези, и одновременно отвратителен своей целью существования. Красота прячет неистовое зло.
Народ тени – порождение королей, но они не что иное, как просто боевая сила. Я знаю, что они нас сортируют… Для Гира и соратников важны души, но они бывают разные. У каждого сборщика душ есть свои методики, как вырвать ее из человека. Мариус избрал простой, но некачественный способ. Он надеется на случай. Гир выбирает первую попавшуюся жертву и уговаривает на сделку. А метка королей обесчеловечивает и переваривает тебя. Что ему остается, так это вызволить душу и отдать ее сортировщику. Эти создания и выявляют качества твоей души. Если ты полицейский, проверь дело Рика Стюарта. Именно я нарисовал дверь в комнате его дочери. Я стал для него тем, кем когда-то для меня стал Уилл Гомес. Единственное, что приходит на ум, это то, что меня постигнет та же участь, что и Рика, но мне уже плевать.
Метка Гира заставляет носителя гнить. Один раз я видел, что человек, наделенный слишком слабой душой, умер в течение минуты, и Мариус даже не успел извлечь из него душу.
Как они нас сортируют? Я не смог разобраться в этом вопросе точно, но постоянно по отношению к душам слышу одну и ту же фразу: „Они прекрасны, из них можно слепить все, что угодно. Главное – найти подходящую“.
Видящий – сталкивает узы кровные,
Живущий – несет в мир войну,
Слушающий – хранит душу затворную,
Говорящий – живет в плену,
Душа – есть пища, короли – есть ужас,
Один без другого, и нет никого!»
«Слушающий… Слушающий – хранит душу… – Майкл подумал о Грэме. – Можно ли понимать все буквально? Грэм врет? Или он просит о помощи? И главное, почему многое сходится на Адаме?» Майкл понял эти слова буквально, слишком буквально.
«Этот самый девиз или клятва верности раскрывает градацию душ. Я так и не понял, что все это значит в действительности. Но я заметил, что каждая душа имеет цвет. Сборщики ищут черную душу. Это душа наивысшего расклада, и короли за нее наградят так, что не будешь знать никаких потребностей до конца своих дней. Но такую душу не находили очень давно, а последняя обнаруженная черная душа стала некой формой жизни для нового короля.
Я думаю, с меня этого хватит. Продолжай смеяться над моими словами. Но если встретишь символ треугольника и точки или того, кто зовется Мариусом Гиром, или тех, кто расскажет вам о красоте души, бегите и не смейте оборачиваться. Уезжайте оттуда и начинайте новую жизнь. Возможно, мой путь закончится сегодня, но я хочу сказать одно. Я плохой человек, очень плохой. Но я хочу попросить прощения у тех, кому навредил. Мне было приятно испортить вам жизнь, но я пережил не меньшее зло, и возможно, моя душа переживет еще более страшные муки».
Завершением записи послужил звук щелчка. Майкл нажал на кнопку и вытащил кассету. Записано чуть больше половины пленки.
Он задумался об услышанном. В такое действительно трудно поверить, но в его словах есть смысл. Многое указывало на Адама. Что, если он действительно стал жертвой такого явления? И существует ли оно вообще? Или это бредни безумного старика? Майкл предположил, что это спланированный отвод Гармета от своего преступления. Отодвинуть свою вину как можно дальше и поверить в то, что во всех бедах виноваты темные силы. Майкл своим рациональным мышлением не мог принять недавно услышанное за чистую монету, но, как профессионал юридического дела, непременно хотел проверить, есть ли хоть крупица смысла в словах сомнительного героя города.
Майкл вышел из кабинета и прошел в спальню. Линда уже спала. Озадаченный адвокат понимал, что жена, наверное, не хочет, чтобы сегодня он спал рядом с ней, но его это не волновало.
«И в горе, и в радости, дорогая!» – подумал Майкл.
Он разделся до трусов и пролез под одеяло. Повернулся на бок и легонько опустил руку на бедро своей жены. Несколько минут спустя он уже утерял нить своих мыслей и провалился в сон.
В этот раз Грэм не дал ему много времени. Майкл снова стоял на берегу озера, и Грэм был рядом с ним. Мальчик был напуган, мужчина впервые видел его в такой растерянности. Грэм держал лист бумаги, на котором написано всего одно слово.
Завтра.
Майкл и сам не на шутку перепугался. Раньше его пугал сам мальчик своим неестественным видом, а тут он даже не раскрывал рта.
Грэм указывал пальцем на другую сторону озера. На том берегу мелькали сотни красных огоньков. Народ тени! Майкл перевел внимание на Грэма и снова посмотрел на листок.
– Завтра. – Майкл быстро раскинул мозгами и пришел к ответу: – Спасти слушающего завтра?
Грэм энергично закивал и продолжил тыкать пальцами в сторону красных глаз.
– Народ тени близко?
Грэм закивал еще интенсивнее, но все еще продолжал указывать на противоположный берег. Майкл посмотрел туда, где красноглазая туча уже ступила на гладь черного озера. Нечто приближалось. Майкл понял, что Грэм нервничает неспроста.
– Как мне его спасти? – Майкл положил ладони Грэму на плечи, ожидая хоть какого-нибудь знака.
Мальчик пристально смотрел на Майкла, по лицу катилась слеза. Грэм отрицательно покачал головой.
– Ты не знаешь?
Грэм вновь покрутил головой.
Майкл снова посмотрел на черный рой.
– Мне кажется, я знаю, кто это. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, спасу слушающего. Только не знаю, как…
Грэм покачал головой и вновь указал на черную тучу.
– Я все сделаю, они близко. Отправляй меня обратно.
Грэм совсем размяк и зарыдал. Листок выпал из рук. Он вытер слезы грязной рукой и снова покачал головой влево и вправо.
Майкл не понимал, что хотел сказать мальчик. Он определенно что-то хотел уточнить, но почему-то молчал. Майкл снова повернул голову. Народ тени стремительно приближался. Осталось совсем чуть-чуть.
– Что мне… – Вопрос так и не прозвучал до конца. Грэм исчез. На его месте материализовался мужчина в черном костюме. Его глаза горели оранжевым блеском.
– Здравствуй, Майкл. Не переживай. Я позабочусь о ребенке.
Майкл понял, что перед ним стоит Мариус Гир. Мужчина протянул руку, но за секунду до жуткого прикосновения Майкл провалился в бездну и вернулся в свое тело. Он проснулся, когда за окном солнце уже возвышалось над этим человеческим миром, обещая еще один жаркий денек.
