Адам открыл глаза и в тот же момент с криком дернулся на кровати. Он был до смерти напуган. Только на этот раз ему не снился кошмар. Он помнил все, что натворил.

Адам удивился, что спит на кровати. В голове все было как в тумане. Мужчина не мог вспомнить, как он на нее ложился и уж тем более как и во сколько уснул. Физической боли не было, но глубоко внутри он испытывал душевные терзания: он точно знал, что прошлой ночью убил человека.

Адам, словно шпион, прокрался к дальней комнате. Он намеренно сохранял тишину, ведь убитых нельзя тревожить. В своей голове он видел яркие кадры того, как вчера он здесь же отправил бездыханное тело во мрачное место. В место, где не было комнаты, а был иной мир со своим народом.

Он с минуту смотрел на дверь, но не решался ее открыть. Внутри велась схватка здравого смысла и опасного безрассудства. Он не знал, что таит за собой этот проход, но ему нужно было это выяснить. Руки тряслись, сердце ускоряло движение крови, дыхание тяжелело. Одно движение – дверь раскрыта нараспашку.

В момент максимального напряжения Адам увидел то, что его немного успокоило. Комната была наполнена естественным светом. Никаких мрачных теней или темных углов. Он точно помнил, как вчера чернота заполоняла все пространство, а лунный свет не мог пробиться сквозь забитое окно. Адам вернулся к мысли о своей странной и неизвестной болезни. Он смело шагнул в комнату и оценивающим взглядом сопоставил вчерашнее и нынешнее. Помещение было таким же в плане интерьера: пол и пустой шкаф были покрыты слоем пыли, словно мантией волшебника; справа на стене мел, как альпинист, держался на ровном склоне горы, и продолжал вырисовываться в образ двери.

Легкая вспышка.

Боли нет, но есть образ. Адам увидел, как маленькое щенячье тело лежит придавленное шкафом-мутантом. В этот раз в эту старую громадину сложили душу милого питомца, оценив ее в стопку из дешевых маек в отделе одежды «Тарбис».

Глаза начало щипать. Если щенка и не было, Адам точно захотел его завести. Но внутреннее тепло наполняло его чувством горя. Адам не верил, что можно испытывать подобное, не имея настоящего четвероногого друга. В то же время он понимал, как болезнь может оторвать от реальности и сделать тебя самого питомцем этой жестокой действительности. Одна маленькая бацилла может отправить тебя в дом, где дружбу тебе составят Наполеон с Цезарем и верный слуга санитар.

Адам подошел ближе к нарисованной двери. Любой здравомыслящий человек стер бы это комнатное граффити и жил бы спокойно, но чем больше хозяин квартиры вглядывался в рисунок, тем больше видел в нем что-то притягательное. Он и не заметил, как простоял около изображения пять часов. Всего на несколько секунд он увидел настоящую дверь, и открыть ее было удовлетворением всех его мирских желаний. Адам жадно протянул руку к ручке двери.

Вспышка.

Хозяин квартиры вернулся из полусна. Дверь исчезла. Адам растерянно обернулся и заметил, как освещение в комнате утратило былую силу. Подойдя к окну, он в разрезе между досками увидел гуляющих людей и тучу разъезжающих по шоссе машин.

– Не понял! – выпалил Адам вслух и побежал в гостиную. На часах было 15:33. – Вот черт! Это сколько же я проспал?

Он задергался на месте, как Чарли Чаплин из черно-белого кино. Первым делом решил на скорую руку принять душ. Подбегая к ванной, он влепил подзатыльник выключателю, свет тут же зажегся. Сняв с себя спортивные штаны и трусы, мужчина остался в чем мать родила.

Краем глаза он заметил странное отражение в зеркале. Медленно повернувшись, он ужаснулся собственному виду. Глаза до краев налились кровью, белки полностью скрылись. Кожа вокруг глаз посерела, еще немного и стала бы черной. Губы обветрились, как у человека, который не пил воды целую вечность. Щеки впали. На вид он за одну ночь потерял 33 фунта. Он наблюдал в отражении восставшего из мертвых, но никак не человека.

Адам смотрел на себя и осторожно прикасался к незнакомому лицу. Кожа наощупь стала шершавой, как каменное одеяло. Адам застыл. Он оскалился, чтобы взглянуть на зубы: они пожелтели на один тон. Нормальные человеческие зубы, только как у курильщика. Он вытащил язык и увидел, что нормальный розовый цвет изменился на кремовый, напоминая о болезни легких в одиннадцать лет.

Спрятав язык обратно и закрыв рот, он внимательно смотрел на себя еще минуту. Адам на 99 процентов убедил себя, что это болезнь, и она не просто прогрессирует, она им уже руководит.

Райс потерял всякое желание принимать душ. Он согнулся, крутанул вентиль и пустил воду. Стоя в такой позе, помыл голову шампунем, взял полотенце и почти яростными движениями вытер волосы и лицо. Он натер кожу до красноты и боли. Сила, которую он прилагал, заставляла его страдать, но испытывал дискомфорт он по своей воле.

Адам остановился и стянул с себя полотенце. Отражение вновь его ужаснуло и успокоило одновременно. Глаза покрасневшие, но уже не залитые кровью. Синяки вокруг глаз утратили свой серый цвет, но полностью не исчезли. Щеки покрылись румянцем. Адам упер руки в раковину и раскрыл рот. Кажется, зубы вернули прежний цвет. Налет с языка исчез, как и общий образ зомби. Щеки остались впалыми. Младший из братьев Райс пришел к выводу, что необходимо отрегулировать свое питание и разнообразить рацион.

«Если это и болезнь, то она странная», – подумал Адам. Повесив полотенце на крючок, он вышел из ванной комнаты.

В спальне он заглянул в свой худощавый гардероб и решил надеть рабочий костюм. Застегивая рубашку, он размышлял о еде. Адам не смог вспомнить, что ел вчера, да и сейчас есть не хотелось. Ему нужна была пища, и пора бы показать организму, кто в доме хозяин. Ужин станет отправной точкой в заботе о теле.

Натянув на себя брюки, Адам остановил взгляд на висевшем на холодильнике рисунке. Он подошел, снял магнит и листок. Судя по отсутствию подписи, автор решил остаться анонимным.

Адам задумался, а не играет ли с ним болезнь и сейчас. В голове мелькали расплывчатые образы изображения. Квартира оставалась безжизненным монолитом одиночества. Заведи сюда людей, так они решат, что хозяин дома давно покинул свое жилище или, что еще хуже, уже лежит в земле.

На рисунке мужчина с исполненным страхом лицом бежал от темной бури. Кажется, художник предпочитал гротеск. В темной туче в моменты сильного давления кисти художника выделяли фигуры непонятных существ. Повертев его еще немного в руках, Адам вернул рисунок на место, чтобы не потерять еще несколько часов жизни.

Райс решил прогуляться пешком. Мужчина посмотрел на часы – 15:56. Если получится идти медленно, к пяти вечера он будет на месте.