Мужчина очнулся и, словно сведенный судорогой, дернулся всем телом. Коленом он ударился об руль, а рукой попал в стекло. По ощущениям Майкл был в отключке менее пяти минут, но на улице солнце уже устремилось за горизонт. Он посмотрел на часы – 16:02. Это видение было самым жутким. Однако, как и прежде, что все это значило, Майкл не понимал. Он завел машину и, игнорируя скоростной режим, помчался домой. Адвокат кое-как припарковался, даже не обратив внимание, что заднее колесо примяло всегда идеально стриженный газон.

Майкл выскочил из машины, хлопнул дверцей и помчался в дом. У двери он резко остановился и слегка толкнул приоткрытую дверь. Душа ушла в пятки. В голове одна за другой промелькнули картинки: Линда в опасности, в дом кто-то проник.

– Линда? – в горле пересохло, и на последнем слоге голос сорвался на хрип.

В первую очередь Майкл побежал туда, где видел жену в последний раз сегодня, на кухню. В помещении горел свет, но женщины не было. Он кинулся к гарнитуру и вытащил нож для мяса.

– Линда, ответь! – Но никто не произнес ни звука.

Майкл побежал в гостиную. Здесь играла классическая музыка – кажется, Штраус, – а на журнальном столике стояли две недопитые чашки кофе. Линда должна быть дома: она никогда не оставляет посуду. Вторая чашка, принадлежащая неизвестному, посеяла семена ужасающих мыслей в голове.

– Линда! – Перепуганный муж завертел головой, не зная, куда бежать сначала: на второй этаж или в подвал.

– Майкл? – послышался голос со стороны двери, выходящей в сад. Он обернулся и увидел Линду, которая в растерянности смотрела на супруга. – Что произошло? Ты меня нап…

Слова, уже почти сорвавшиеся с губ, комом застыли в горле, когда она встретилась взглядом с безумными глазами мужа и заметила блеск ножа для мяса в правой руке.

За спиной жены стоял неизвестный. Он забежал в дом вслед за ней и встал рядом с Линдой.

– Линда, твою мать! – Майкл со всего маху кинул нож в пол так, что тот воткнулся в дорогое дерево. – Где ты была, черт возьми?

Линда подбежала к мужу и обняла его.

– Зашла миссис Честерфилд. – Линда поцеловала мужа в попытке успокоить. Это удалось, Майкл тут же расслабился в ее объятьях. – Мы выпили кофе, а когда я ее провожала, вспомнила, что в гараже у нас стоят горшки для цветков, которыми мы не пользуемся. Вот мы и вышли.

Майкл стиснул ее ладони и тихо прошептал:

– Я так перепугался. Думал, что…

– Все нормально, дорогой! – Линда приблизилась к мужу и поцеловала его, затем обернулась к миссис Черстерфилд. – Вы, наверное, тоже перепугались до полусмерти.

Майкл подошел к маленькой старушке, взял ее морщинистую руку и положил сверху свою ладонь.

– Простите меня. Ладно я, идиот, но вы там, наверное, сильно взволновались.

– Все хорошо, Майкл Райс. Трухнула, чего уж там. Но я еще песком не сыплюсь, любому бандиту бы задала жару.

Майкл прочитал в ее глазах плохо скрываемый страх. Соседка точно приняла его за сумасшедшего и сейчас размышляет, как бы побыстрей сбежать домой.

– Может быть, еще кофе? Кажется, нам всем нужно немного расслабиться.

– Ну уж нет, – ответила миссис Честерфилд. – Я хоть и не особо испугалась, но кто вас молодых поймет. Орете на пустом месте, а я уже немолодая, сердце такую неожиданность может не выдержать. – Престарелая соседка фальшиво посмеялась.

Майкл и Линда так же фальшиво подхватили ее смех. Миссис Черстерфилд маленькими шажками отступала к двери, затем вышла за порог и скомкано попрощалась. Майкл смотрел вслед семенящей старушке, размышляя, как быстро все в округе узнают, что он кидается на гостей с ножом мясника.

Линда закрыла дверь, вытерла вспотевшие ладони о джинсы.

– Ух! Вот это, конечно, да!

– По крайней мере, ты знаешь, что я все еще готов за тебя биться.

– Еще бы ты за меня не бился, – съехидничала Линда. Она подошла к мужу и поцеловала его. – Давай, иди прими душ, а я начну накрывать на стол. Чувствуешь этот вкусный запах?

Майкл из-за всей этой накалившейся обстановки даже не обратил внимания на витающий в воздухе аромат еды.

– Пока нет, но, думаю, скоро не просто почувствую, а проглочу все, как голодный Фред Флинстоун.

– Договорились!

– Кстати, ты сто процентов дом переворачивала вверх дном, пока меня не было. Ты никуда не дела аудиокассету со стола? Она очень важная.

– Нет, а что там? Любовное послание от какой-нибудь клиентки?

– Нет. Хочешь узнать от кого?

– И от кого же?

– Признание одного человека в похищении детей!

Линда шлепнула Майкла по груди.

– Да ну тебя, не смешно!

– Я серьезно, смотри не прячь ее, хорошо?

Линда была явно удивлена и одновременно встревожена таким заявлением.

– Естественно, нет. Ты же знаешь, я твои вещи не прячу нарочно.

– Я-то как раз тебя знаю, поэтому и прошу. – Майкл улыбнулся жене, растопив в ней растущую мелкую обиду.

– Все ты знаешь. – Она пошла в сторону кухни. – Иди в душ, скоро Адам придет.

Майкл кинул взгляд на настенные часы, было 16:42. Перескакивая через одну ступеньку, Райс-старший добрался до второго этажа, по пути расстегнув рубашку, и отправился прямиком в душ. Постояв под струей горячей воды, Майкл быстро пришел в чувство. Он раздумывал о значении очередного сна. Казалось, что с каждым разом Грэм указывал на надвигающуюся угрозу его семье, но что это и от кого она исходила? Майкл так и не нашел ответ.

Закончив водные процедуры, он вытерся полотенцем и причесался. Осмотрел себя в зеркале и решил, что по-прежнему хочет оставить щетину. Ему давно хотелось отрастить бороду, но при этом не хотелось прятать от общественности красивые и ровные черты лица. На кровати в комнате лежали брюки и синяя рубашка для ужина. Пока Майкл застегивал манжеты, с первого этажа его окликнула Линда:

– Дорогой, Адам пришел!

Майкл подошел к столу и посмотрел на часы, всего 17:02.

– Почему так рано?

– Майкл! Ты так встречаешь гостей? Одевайся и спускайся скорей.

Майкл был не очень удивлен. Он предположил, что Адам настолько измотался от скуки, что пришел раньше. Или он голодает и спешит сесть за стол. Кто знает, как он живет в своем клоповнике. Старший из братьев Райс последний раз оценил себя в зеркале и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, он улыбался самой гостеприимной улыбкой. Адам стоял внизу и переминался с ноги на ногу. Одет он был, как всегда, по-простому: черные брюки и белая летняя футболка. Но чутье подсказывало Майклу, что с его братом произошли не самые приятные изменения.