III
Выставка «300 лет Калифорнии» открылась в восемь часов утра в день юбилея принятия Калифорнии в состав Соединенных Штатов. На протяжении первых суток больше миллиона мужчин, женщин и детей прошли на территорию выставки через турникеты, установленные там, где начинались четыре широких бульвара, или поднялись по эскалаторам из терминалов подземки. На второй день число посетителей составило почти 900 тысяч, на третий – 800 тысяч. По окончании первой недели поток прибывающих стабилизировался на уровне примерно полумиллиона человек в сутки.
По расписанию, «Трансгалактический конкурс красоты» должен был состояться в феврале, когда устроителями выставки ожидалось нежелательное сезонное затишье. Под наблюдением специалистов из Американского астрофизического общества и Всемирного бюро биологических исследований были сооружены двадцать три герметичных стеклянных «вивария», семнадцать метров в длину, девять метров в глубину и шесть метров в ширину каждый. Внутри каждого вивария имитировались привычные для той или иной участницы конкурса условия – давление, температура, сила тяжести, интенсивность и спектр излучения, химический состав атмосферы. В большинстве случаев требовались лишь незначительные изменения земных условий: увеличение содержания двуокиси серы в воздухе на несколько процентов, удаление водяных паров, нагрев или охлаждение.
Внутренность вивария подражала ландшафту родной планеты участницы конкурса. В виварии №21 устроили озерцо ртути, усеянное скалами из карбида кремния. Пол вивария №6 покрыли коркой бурых водорослей. Фоном служила завеса из спиратофоров оттенка сырой печени; справа выпячивалось горбом длинное иглу из сушеного мха.
Виварий №20 заполняли джунгли – буйная красная, желтая, синяя и зеленая растительность планеты Вейдрану. Виварий №15 изображал марсианскую пустыню с частью оболочки хрустального купола на заднем плане. Виварий №9 имитировал улицу на Монпарнасе – платаны, кафе со столиками на тротуаре, обклеенные афишами киоски. Здесь руководство выставки устроило своего рода дипломатическое представительство Мисс Земли, Санчи Гарай из Парижа.
В середине января участницы начали прибывать в космопорт Лос-Анджелеса. Хардеман Клайделл, будучи одним из арбитров, решил не встречаться ни с одной из галактических красавиц до начала конкурса как такового, и Тони Легран официально приветствовал их от имени генерального директора.
Вернувшись в управление выставки, он отчитался перед Клайделлом.
«В числе гуманоидных участниц одну или двух можно назвать привлекательными. Остальные… возможно, в глазах своих соплеменников они – красавицы, но только не с моей точки зрения».
Клайделл с любопытством взглянул на синяк под глазом Тони: «Тебе пришлось с кем-то драться?»
«Ваша исключительно любвеобильная Мисс Мелль решила дружелюбно похлопать меня по щеке».
«О! – Клайделл поднял брови. – Она большая, не так ли?»
«Большая и жесткая. Мисс Мелль. Точнее было бы назвать ее Мисс Вонью. Помесь слона, дракона, гориллы и льва. Задушевное, привязчивое создание! Она уже пригласила меня навестить ее дома. Причем намекнула, что я могу оставаться там сколь угодно долго».
«Не шутите с лучшими чувствами капризных красавиц!» – Клайделл расплылся в издевательской ухмылке и лукаво погрозил Леграну пальцем.
«Ни за что не стал бы шутить с Мисс Вейдрану или с Мисс Аль-Шайн…» – Тони передал Клайделлу пачку брошюр в синем скоросшивателе.
«Что я должен с этим делать?» – поинтересовался Клайделл.
«Прочтите брошюры. В них содержится информация, которая потребуется вам как арбитру: краткое описание образа жизни каждой из участниц, условий и обычаев, преобладающих на ее планете, а также – что важнее всего – стандартов, согласно которым следует оценивать ее внешность и манеры».
«Так-так! – покачал головой Клайделл. – Посмотрим, что сулит судьба мне!» Протянув руку, он достал сигару из увлажнителя и продвинул ящик по столу, чтобы Тони тоже мог закурить.
«Не сейчас, босс. Я только что пообедал».
«Но они приятнее всего именно после еды!»
Тони медленно выбрал сигару.
«А теперь, – вздохнул Клайделл, – перейдем к делу». Генеральный директор взглянул на документ, прижатый скрепкой к обложке первой брошюры.
«Это ознакомительный перечень, – пояснил Тони. – Мы его распечатаем большим тиражом и будем раздавать посетителям».
Клайделл изучил это объявление:
«ПЕРВЫЙ ТРАНСГАЛАКТИЧЕСКИЙ
КОНКУРС КРАСОТЫ!
Кто заслужит корону Мисс Вселенной?
Главный приз: осуществление мечты победительницы.
Арбитраж начинается 1 февраля.
Каждую участницу будут оценивать по стандартам красоты, общепринятым на ее планете.
АРБИТРЫ
1. Г-н Скде Шпроске, его превосходительство посол системы Гаммы Журавля.
2. Г-н 92-14-63-55, коммерческий посредник планеты Аспидиск (система Йоты Арго).
3. Г-н А-О-ИНХ, исследователь с планеты Персиджиан (система 4A563 Льва).
4. Г-н ССЕЕТ-ТРЕЕТ, торговый агент планеты Каус-Австралис (системы Эты Стрельца).
5. Достопочтенный Хардеман Клайделл с Земли, генеральный директор выставки.
УЧАСТНИЦЫ КОНКУРСА
1. Мисс Коннекса…»
Тони Легран отвлек внимание Клайделла: «Как вы можете заметить, я прибавил от себя краткие примечания в отношении каждой участницы – этих заметок не будет в официальном перечне, они предназначены исключительно для вас».
Клайделл кивнул, выпустил роскошное облако сигарного дыма и продолжил чтение:
«1. Мисс Коннекса (система Беты Треугольника).
Гуманоид категории A. Высокая, поджарая, мускулистая. Ярко-рыжие волосы торчат лакированными шипами, кожа отливает медью, черные губы, черные уши. Голени поросли блестящей черной шерстью, как щеки небритого ковбоя. В каком-то странном смысле даже привлекательна. Вес: 68 кг.
2. Мисс Аль-Шайн (система Беты Орла).
Гуманоид категории B. Миниатюрная, напоминает красноглазого эльфа. Брови – пучки зеленых перышек. Тонкие бледные волосы, подобные волокнам кукурузных рыльцев. Вес: 36 кг.
3. Мисс Хромосфоро (система 9518 Кентавра).
Верхняя половина напоминает большую красную рыбу, окруженную восемнадцатью членистыми ногами (с коленцами на уровне глаз). Вес: 70 кг.
4. Мисс Шаула (система Лямбды Скорпиона).
Перевернутое блестящее корыто, беспорядочно покрытое коричневыми и серыми пятнами. Под ведром – сотня маленьких ножек-присосок. Глаз выдвигается посередине, как перископ. Вес: 90 кг.
5. Мисс ТИКС (система Тау Дракона).
Гуманоид категории D. Трехметровое огородное пугало – веретенообразный торс с тонкими, как палки, конечностями. Большая голова без подбородка. Фасетчатые глаза. Окраской напоминает таракана. Присоски на концах 16 пальцев. Вес: 40 кг.
6. Мисс 44R951 созвездия Овна.
Большой сухой клубок перекати-поля с висящими на нем десятками медуз. Вес: 18 кг.
7. Мисс Виндемиатрикс (система Эты Девы).
Прозрачный угорь с продольным гребнем шипов на спине и четырьмя руками вокруг рта. Мозг представляет собой длинную, спирально закрученную ленту, заметно фосфоресцирующую в такт мыслительным процессам. Вес: 30 кг.
8. Мисс Ахернар (система Альфы Эридана).
Броненосец с головой осы, весь в зеленых чешуйках. В высшей степени телепатическое существо. В обществе этой твари следите за тем, чтó вы думаете! Вес: 68 кг.
9. Мисс Земля – Санча Гарай из Парижа.
В описании не нуждается? Гуманоид категории А. Вес: 52 кг.
10. Мисс Тета созвездия Рыб.
Сорок морских звезд, нанизанных на бамбуковую трость длиной два с половиной метра. Может кататься горизонтально, ходить вертикально или передвигаться прыжками. Вес: 14 кг.
11. Мисс Арнеб (система Альфы Зайца).
Сфера из голубого желе, внутри которой плавают семь светящихся желтых шаров, вращающихся вокруг трех светящихся красных шаров. Вес:?
12. Мисс Джхерипур (система Омеги Южного Креста).
Гуманоид категории C. Рост: 120 см; ширина: 90 см. Безволосая, желтая, как сливочное масло. Вес: 114 кг. Весьма объемистое создание.
13. Мисс Дельта Вóрона.
Подходящее имя. Выглядит, как ворона – долговязая, без клюва, кожа черная, перьевой гребень вдоль спины. Вес: 60 кг.
14. Мисс Альфард (система Альфы Дракона).
Металлический лангуст без клешней, но с антеннами. Передвигается почти ползком. Говорят, однако, что это нервное, пугливое существо может очень быстро бегать. Лучше с ней не шутить. Вес:? Как минимум 200 кг – может быть, больше.
15. Мисс Марс – Лоррена Йоргенсен из Полярной Колонии.
Блондинка с большими голубыми глазами. Красавица, каких мало. Вес: 56 кг.
16. Мисс Клейвропс.
Гуманоид категории C. Земноводное, гладкое, как тюлень, зеленовато-бурое. Руки и ноги, как лягушачьи лапы. Вес: 80 кг.
17. Мисс Мелль.
Чудовище. Пять с половиной метров в длину, оттенка сырой устрицы. Шесть огромных рук. Постоянно производит шум, напоминающий громкий смех. Голова чем-то похожа на гориллу, но торс напоминает раздувшееся тело матки термитов. Вес… не осмелюсь даже предположить, какова ее масса. Будьте осторожны с Мисс Мелль! Ей нравится гладить и дружески похлопывать окружающих. Я весь в синяках от ее нежностей. От нее исходит сильный запах – как от освежеванных туш на бойне. Возникает впечатление, что она чего-то хочет, но я никак не могу понять, чего именно.
18. Мисс Сад-аль-Сууд (система Беты Водолея).
Мандрагора. Тело напоминает зеленовато-белую морковь. Из головы растут красные листья. «Сад-аль-Сууд» по-арабски означает «счастливейший из счастливых». Повезет ли ей победить на конкурсе? Вес: 70 кг.
19. Мисс Персиджиан (система 225-G Возничего).
Ярко-голубая ящерица. Приятная для глаз окраска. Говорят, что прикосновение к ней обжигает, как крапивой. Вес: 45 кг.
20. Мисс Вейдрану (система Пси Геркулеса).
Гуманоид категории B. Хрупкое создание, покрытое узорчатой пыльцой, как мотылек. Волосы – розовые, зеленые и синие пленочные ленты, спускающиеся по спине. Привлекательное телосложение. Вес: 45 кг.
21. Мисс Гомейса (система Беты Малого Пса).
Трехметровый понтон с железным парусом. Живет в ртутном океане. Заряжена электричеством, как мощный конденсатор. Осторожно! Не прикасаться! Вес:? Тяжелая.
22. Мисс Процион (система Альфы Малого Пса).
Двенадцать метров пенькового троса.
23. Мисс Грглаш (система Эты Кассиопеи).
Гуманоид категории D. Напоминающее женщину телосложение вводит в заблуждение. Метаболизм и биохимический состав на кремниевой основе. Череп – огненная печь, языки пламени вырываются из отверстий, но выглядят, как красивая оранжевая шевелюра. Знойная красавица. Не прикасаться – горячо! Вес: 80 кг.
Хардеман Клайделл отложил перечень: «Ты хорошо поработал, Тони! Кратко и по существу – дает представление о каждой участнице». Он выбрал наугад одну брошюру из синего скоросшивателя: «Мисс 44R951 созвездия Овна». Клайделл сверился с перечнем: «Большой сухой клубок перекати-поля с висящими на нем десятками медуз… Посмотрим… Самки живут на мелководных озерах, покрытых корками водорослей. Самцы сооружают на берегу иглу из торфяного мха. Ммм… Исполняют сложные танцы на священных озерах… Мм… гм… Мм… гм… Вот как раз то, что мне нужно. Критерии красоты».
«Как видите, они строго определены, – сказал Тони. – С точностью до десятых долей миллиметра».
«Здесь много специализированных терминов, – пожаловался Клайделл. – Диаметр измеряется от агрикса до терульты, – он поднял глаза. – Во имя всего святого, что такое „агрикс“? И что такое „терульта“? Откуда мне знать?»
«Термины поясняются в приложении. Там приводится схема физиологического строения организма. Насколько я помню, агрикс и терульта – крайние складки одного из верулиев. А верулий, естественно – волокнистый покров».
«Понятно, понятно… – бормотал Клайделл. – Ладно, так и быть. Диаметр измеряется от агрикса до терульты и должен составлять 42,571 сантиметра. От клавона до гаделя… Надо полагать, эти термины тоже поясняются?»
«Разумеется. Несомненно».
Клайделл попыхивал сигарой: «38,092 сантиметра. Ганглионических оргот…»
«Это выросты, похожие на медуз».
«…должно быть сорок три. А эти цифры что означают?» – он указал пальцем.
Тони обошел вокруг стола, заглянул в брошюру: «А, эти! Показатели жесткости, вязкости, температуры и окраски оргот – каковые, кстати, не должны отличаться заметным запахом».
«То есть, мне придется нюхать эти орготы – каждую из сорока трех?»
«Надо полагать – если вы хотите справедливо оценить качества участницы».
На физиономии Хардемана Клайделла появилось упрямое, даже угрюмое выражение: «Я не возражаю против того, чтобы измерять рулеткой бедра и груди – но, боюсь, у меня не хватит времени на все эти дурачества с агриксами и орготами, чем бы они ни пахли». Генеральный директор остановил задумчивый взгляд на Тони Легране – тот поспешно наклонился и выбрал другую брошюру.
«Вот, например, Мисс Вейдрану. Я ее видел. Она хорошенькая, как крылышко бабочки. Уверен, что вам понравится измерять некоторые части ее тела!»
Но Хардемана Клайделла не так-то легко было отвлечь: «Тони, я могу положиться на твое суждение, как на свое собственное».
«О, вы преувеличиваете!»
«Нисколько! – твердо заявил Клайделл. – Пусть мое имя останется в списке арбитров – но собственно арбитражем займешься ты».
«Но, Хардеман… не думаю, что у меня это получится».
«Получится, получится!, – дружелюбно-ворчливым тоном заверил его Клайделл. – Ты уже познакомился с этими созданиями. Ты их изучил».
«Да, но…»
«Тебе и следует производить измерения и выносить приговоры. А я просмотрю твои заключения и, когда этого потребует протокол, выступлю в качестве арбитра».
Тони поморщился: «Главным образом меня беспокоит мисс Мелль. Если бы только она меня не трогала. Поверьте мне, босс…» – он взглянул на сигару и осторожно постучал ее горящим концом по краю керамической пепельницы, после чего поднял глаза – Клайделл взирал на него с выражением, которое можно было бы назвать вопросительным.
«Хорошо! – пробормотал Тони. – Надо полагать, за это мне и платят».
Хардеман Клайделл кивнул: «Вот именно!»
