Глава 29

Хотим мы того или нет, но все мы часто задумываемся про смысл жизни. Хороша она или плоха и от чего это зависит? Что главное в жизни? В чем ее суть? В жизни нет ничего постоянного, все временно. Какое-то время дела могут идти хорошо и радовать нас, тогда мы наслаждаемся ею, но и как это обычно бывает – все хорошее проходит. Ну a если все паршиво? – не кисни, это тоже не навсегда.

Единственное правило в жизни, по которому нужно жить – оставаться человеком в любых ситуациях. – Так утверждал Аристотель. – Это отец чинил плуг и рассуждал сам собой. не замечая Матвея. Тот стоял рядом, весь прозрачный и слушал мотая на ус. Затем отец отложил инструменты и пошел на Матвея.

– Отец! – крикнул он. Но тот прошел сквозь него и пошел дальше.

Матвей дернулся от испуга и очнулся, как ему показалось мгновенно. Вокруг была первозданная темнота. – И тьма над бездной, – пришли ему на память строки неизвестно откуда. Где-то, когда-то он их слышал. Это выражение показалось ему красочным и значительным, с каким-то непонятным ему, но глубоким смыслом, что он его запомнил. Теперь место где он оказался, как ни какое другое подходило под это определение.

Он висел в темноте ни на что не опираясь. Тишина и темнота без низа и верха. Он попробовал пошевелиться и у него это получилось. Он мог двигать головой, руками и ногами, но продолжал оставаться на одном месте.

– По моему я тут уже был, – подумал Матвей, – когда меня затащила сюда Маргана. Очень похоже. В подтверждении его мыслей в ушах раздался шепот. – Кто ты, что предлагаешь себя жертву? И тут же ему пришел ответ, – не твое дело сквалыга. Спи и не лезь на чужое.

– А почему это чужое? – раздался возмущенный громкий шепот. – Чем ты лучше? Из темноты выплыло лицо бородатого мужика похожего на купца с картины царских времен. Толстой мясистое лицо, крупный нос картошкой. Прямой пробор русых волос и окладистая борода разделенная посередине таким же пробором. Оно стало приближаться, но тут старушечья рука ухватила его за бороду и зашвырнула прочь. Следом показалась Маргана, идущая к нему по узкой извилистой дорожке в драном платье с седыми неопрятными космами. Она опиралась на клюку. Шла старуха осторожно, словно нащупывала путь. Приблизившись она укоризненно покачала головой. Ну ты это зря малец такую волну поднял в астрале. Все мои братья проснулись. Зачем ты себя в жертву предложил не известно кому?

– Я не успевал. Быстро умер.

– Вот оно как. Тогда понятно. Кому себя отдашь этому грубияну Брумусу или мне?

– Себя никому не отдам, а жертву приношу тебе, раз ты пришла первой. Как говорят кто не успел тот опоздал.

– Кхе-Кхе! – харкающе засмеялась старуха, так что было непонятно кашляла она как туберкулезница или смеялась. – Хорошая поговорка, я ее запомню, – отсмеявшись, ответила она – Ну раз ты отдал свою смерть мне, то прими мое покровительство и награду…

– Постой. – Матвей ее остановил взмахом руки. – Давай так, покровительство твое я принимаю, но награду ты мне вручишь когда я поменяю тело.

– Умный мальчик. Ты далеко пойдешь. Я согласна. А теперь иди к себе. Старуха преобразилась. Она не стала моложе, но ее платье превратилось в длинный черный плащ с капюшоном. На клюке засиял красный рубин. Она величаво махнула рукой и Матвей упал вниз. Он лежал в приятной темноте и ему было хорошо и спокойно. Нахлынувшее как теплая вода умиротворение наполняло все его естество. Он лежал в своей могиле и был доволен. – Как хорошо, – подумал он. – Не буду выходить отсюда.

Но неожиданно сильная рука в стальной латной перчатке сгребла его за шиворот и вытащила из могилы. На Матвея из прорези забрала смотрели колючие черные глаза. – Ты затеял опасную игру, парень, – гулко как трубу проговорил Брумус. А это был не кто иной, как раздраженный смотритель кладбища героев. – Поведай мне о своих планах.

Матвей неожиданно вспомнил поговорку матери. И тут же ее незадумываясь выдал. – Ласковый теленок двух маток сосет.

От этого заявления Брумус перестал моргать. Он не мигая, уставился на лицо Матвея. Затем понял смысл поговорки и рассмеялся. – Умнеешь быстро. И продолжая смеяться спросил. – Расскажи мне кого видел?

– Это квест? – в свою очередь спросил Матвей и Брумус зло отбросил его от себя. Матвей устоял, но сделал три шага назад.

– Вот еще! – пробубнил Матвей и сказал – принять.

– Значит так я видел Маргану и лицо человека с бородой. Толстощекое лицо, нос картошкой на голове пробор.

– И Велес проснулся, скотский бог, – недовольно проворчал Брумус. Этот в любую щель пролезет. И что Моргана?

– Она его прогнала и дала мне свое покровительство. – Матвей не стал скрывать свой разговор с сестрой Брумуса.

– Покровительство… смотри не прогадай умник, – оставаясь недовольным, произнес рыцарь. – Я тоже даю тебе свое покровительство. И как обычно прервав разговор на середине, пошел прочь. А Матвей снова провалился в свою могилу.

– Интересно почему я не возрождаюсь в подземелье, спросил он сам себя. – Что меня здесь держит. Или я умер там окончательно? Нет не может такого быть. Я думаю, значит я существую. Может быть какое-то нерешенное дело? А какое? Хм… может сообщить Тени, что я узнал еще одно имя бога? А почему бы нет, может плюшка какая отломиться. Услышит или не услышит? – задумался он. Вылезать из своего убежища, где было тепло, спокойно и безопасно, он не стал.

Он не успел закончить свои заунывные призывы, как Тень недовольно пробурчала. – Хватить выть уже. Я слышу. Ты разворошил астрал как яму с червями. Все слепые повылазили. Говори чего хотел.

– Я узнал имя еще одного бога. – ответил Матвей.

На некоторое время установилась тишина. Матвей успел немного подремать. Но Тень проявилась вновь.

– А почему ты решил, что мне это будет интересно? – безразличным голосом спросила она.

– Потому что если бы это тебе было не интересно, ты бы не ответила.

– Надо же как поумнел. – В голосе Тени послышалась усмешка замешанная не неудовольствии. – Говори.

– А квест?

– Принять, – ответил Матвей.

– Значит так слушай. Это какой-то скотский бог Велес. Ловкий и хитрый в любую щель пролезет.

– Не слышала о таком. Хорошо. Вот твоя награда…

– Постой? – быстро прервал он ее.

– Ну что еще? – Тень проявила раздражение и нетерпение.

– Ты ее мне дашь, когда я поменяю тело.

– Хорошо… Пусть будет по твоему.

Установилась тишина. Матвей нежился в своей могиле. Чувства комфорта и свободы переполняли его и вдруг его рвануло вверх. Мертвое сердце его екнуло и он попал в крепкие объятия чудовища похожего на спрута. Толстые зеленные щупальца обвили его тело и сильно сжали, прижав руки к телу, спеленав ноги. Его тело поднесли к морде чудовища. И в глаза ему уставились два горящих уголка. Они некоторое время изучали его, а затем в голове будто разорвалась бомба. Мысли стали фрагментарными, не управляемыми. Ему почудилось что в голове появились чужие руки, которые брали пальцами его мысли, ощупывали, перебирали и вытаскивая из головы отбрасывали в сторону. При этом он терял их. Ему виделось то мать, то отец на ферме, то патлатый мажор, потом Синтия с раздвинутыми ногами и кинжалом в животе. Матвей страшно испугался, лишиться памяти. Он зажмурился и что есть мочи заорал, – А-а-а! Пошел прочь! Он представил пресс и им стал выдавливать чужое присутствие из своей головы. Что ему нужно? – панически думал Матвей. – Что? И вдруг понял. – Он ищет Тень! Монстр услышал отголоски его мыслей и удвоил усилия, пытаясь сломать защиту разума. Воля Мавтвея трещала по швам, но пока держалась. – Кто же ты такой? – страдая от нахлынувшей головной боли, промычал Матвей и увидел.

Перед глазами Матвея промелькнул образ бронзовокожего человека лет тридцати пяти в черном костюме. Он обращался к кому-то невидимому. – Ищи ее. Хорошо ищи эту тварь. Иначе найдут нас. Видение исчезло, а давление стало непереносимым. Матвей отчетливо понял, если он сломается, если он пустит эту тварь в свой разум, ему не жить Как не жить Тени и всем кто с ним соприкасался. Этот бог мог Все! Именно так – Все!

Собрав последние крупицы воли, Матвей отчаянно пожелал спрятаться в тени. Еще мгновение мук и давление прошло. Хватка ослабла и он выскользнул из ее крепких объятий. Упал рядом с тушей и призвал кинжал. Тот мгновенно оказался в его руке. Не до конца понимая, что он делает Матвей, обратился К Маргане. – Маргана дай мне способность видеть слабые места Кракена.

Вопль ужаса и отчаяния буквально взорвался в его голове. Из пустоты выпала старуха с клюкой и брызжа слюной, и посылая проклятия на его дурную голову присела рядом.

– Идиот! Тупица! Ты где? Шипела она, не двигаясь. Я из тебя душу вытрясу, из кожи сделаю барабан для шаманов пустошь. Боль будет твоей сестрой, а муки радостью…

– Хватит причитать – прервал ее Матвей. – Ты видишь кто это? Дай мне твои способности, иначе мы умрем. Кракен замер и повел щупальцами по воздуху. Он искал их.

– Не думай старуха! – Приказал шепотом Матвей. – помоги мне и не думай. Он смотрел на монстра выискивая у того слабые места и нашел. Глаза и мозг. Маленький комочек среди огромной туши и извивающихся щупалец, спрятанный под мозжечком и достать до него можно было только со спины.

– Хорошо! – прошептал Матвей и пригнувшись направился к Кракену Теперь это был не зомби, это был первобытный охотник на мамонтов вышедший на охоту. Ему не важны были сила и размер мамонта. Он был его добычей. Ум против силы, сноровка против быстроты и смекалка против инстинктов. Матвей обходил чудовище по кругу. Он видел что оно не чувствует и не видит его, оно своими щупальцами шарило там где он только что был. Маргана сидела, не шевелясь, превратившись в изваяние. Только зрачки ее белесых выцветших глаз следили за шевелящимися щупальцами. Матвей оставил все мысли. Он не думал. Он просто мысленно напевал. «В траве сидел кузнечик, совсем огуречик. Совсем как огуречик…

Щупальца коснулись головы Морганы и она не выдержав, и заверещав от ужаса как заяц пойманный орлом, бросилась прочь. Полы ее плаща взметнулись, показав худые обтянутые желтой кожей ноги и опали. Руки держащие клюку в безмолвной мольбе о спасении вытянулись вперед. Ее глаза засветились безумием. Ей казалось она неслась быстрее ветра. Но куда там. Щупальце как молния выстрелило ей наперерез и обхватило ее. И из горла Марганы вырвался тоскливый вой хищника понимающего, что пришел и его черед стать жертвой.

Матвей не мешкал, он понял это его шанс. Он одним прыжком очутился на спине монстра занятого Марганой, упал животом и подняв руку, с силой ударил в ту точку что была перед его глазами. Он видел только ее. Но неожиданно тварь что-то почувствовала она в последний момент хлестнула своим отростком и слегка задела его руку, отклонив лезвие кинжала на миллиметр, не больше. Острие вошло в мясистую плоть по самую рукоять. Кракен дернулся и яростно, басовито, оглушая, затрубил. Матвей хотел выдернуть кинжал и ударить снова, но крик твари на миг его сковал, а затем щупальце ухватило его и сжало, словно питон душа в тисках колец свою жертву. Конец щупальца легкими прикосновениями ощупал его голову, лицо, а затем, нагло полезло ему в рот. Матвей сжал зубы, но силы были не равны и щупальце неуклонно протискивалось дальше, разжимая рот. Матвей замычал и замотал головой. Он пробовал откусить щупальце и не смог прогрызть тонкую, скользкую, но очень прочную кожу. Понимая, что сей час щупальце проникнет вовнутрь ипредчувствуя что сейчас случиться что-страшное и непоправимое, он мысленно взмолился. – Барсик помогии-и!

И тут же над ними появился из воздуха зомбибарсик. Он упал на голову чудища и руками вцепился ему в глаза. Из его пальцевой ударил сноп огня, поглотив и спрута, и Матвея, и Барсика и Маргану. Некоторое время Матвей сопротивлялся огню, а потом давление щупальца, которое лезло ему в рот ослабло. Его с силой отбросили и огненный шар покатился прочь. Рядом с обессиленным Матвеем охала Маргана. Она лежал на спине, раскинув руки и не выпуская свою клюку.

– Ты сумасшедший – произнесла она. – Я тебя знать не хочу и видеть тоже. Я забираю свое покровительство. Прощай, недоделок, и не взывай ко мне, прокляну. Она с трудом поднялась на карачки и поползла на четвереньках прочь, потом оседлала свою клюку и поднялась в воздух. Как ведьма из сказок, улетающая на шабаш.

Матвей проводил ее взглядом. Затем посмотрел на дымящегося Кракена. Он лежал в метрах двадцати, не подавая признаков жизни. Он поднялся и пошатываясь, направился к нему. Подозрительно быстро что-то «отбросил копыта» Прислужник самого Ра Нгира. Не мог же он умереть из-за того, что Барсик выжег ему глаза. У этого чуда смерть находиться как как у Ахилеса в одной точке. Правда у того на пятке, а у Кракена на голове, возле шеи. Хотя там и шеи то нет. Толстое тело как у кашалота. Голова человека, обрамленная щупальцами, растущая прямо из тела. Матвей забрался на спину монстра Там держа его кинжал в зубах на него смотрел зелеными глазами Череп Барсика. Кинжал торчал в нужном месте. Тело Барсика было разорвано на куски и опалено огнем. Но он еще жил.

Матвей опустился рядом. Вытащил изо рта кинжал. – Спасибо, Барсик, не знаю случайно ты вонзил кинжал сюда или специально, но спасибо.

– И тебе, хозяин, спасибо. – проговорил череп, сидящий на половинке тела. Я не могу вернуться к себе в мир и возродиться. Я медленно умираю, но я рад что был с тобой. С тобой интересно.

У Матвея защемило сердце. Он не боялся провалить задание драконов, ему было жаль терять друга. Он стащил его с туши Кракена и положил на пол. Огляделся, не зная куда идти. Везде было каменное основание без границ. Сплошная пустыня выложенная брусчаткой.

– Куда я попал? – подумал с тоской Матвей и тяжело вздохнул. Удивительно как он быстро привязался к игровому «перцу» по имени Барсик. Тот стал для него как настоящий, как всамделишный дракончик и живой. Посмотрел отсутствующим взглядом на тушу и увидел как та вздрогнула. У Матвея зашевелились волосы на голове. Сердце давно умершего паренька гулко и медленно застучало, разгоняя темную и густую как гряз кровь по телу. По коже побежали мурашки.

Матвей от отчаяния схватил топор и прикрыв собой обрубок Барсика, встал перед мордой Кракена. Он был полон такой решимости сражаться до конца, в нем вспыхнула такая необузданная ярость, что он полыхнул синим огнем и опалил щупальца монстра. Тот дернулся и прижал их к себе. Его маленькие горящие глазки пару раз мигнули, огромное лицо сморщилось… И о чудо! Эта тварь, которая смогла ожить после смертельной раны, поползла прочь, оставляя слизистый след на камнях. Матвей, готовый умереть, но не отступить, шел следом, крепко держа топор который вдруг тоже засиял синим огнем. Он видел как сияют вокруг него отблески бегущего по лезвию огня. Он не чувствовал жар, а тварь все быстрее ускоряясь, отступала, пока не прыгнула вверх в небо и рядом с ней образовалась большая воронка. Она втянула монстра в себя А Матвей размахнулся и швырнул сияющий топор в ускользающего монстра. Синей молнией сверкнув он влетел следом и исчез вместе с Кракеном. Оглушительный гром грянул с неба и вновь стало все тихо. А под ногами Матвея остался лежать походный мешок из превосходно выделанной кожи. Матвей несколько секунд рассматривал его, потом нагнулся и подобрал.

– Мешок убийцы монстров, – прочитал он свойства. – Клас эпический. Невозможно украсть или потерять. Бонусы сила +10 ед., ловкость+10ед. переносимый вес – облегчение 25 кг. Манна +50ед.

Изумленный неожиданным подарком судьбы, Матвей заглянул во внутрь.

Пошарив еще в мешке Матвей убедился, что больше ничего в нем нет.

– Ого! Барсик, не унывай, живем! – Радостно закричал Матвей.

Повесив мешок на плечо, подошел к куску плоти, что осталось от зомбибарсика. Не задумываясь о том, что мог использовать его сам, влил эликсир в рот черепу.

Огненное сияние охватило остатки зомби и Матвей от ярко вспыхнувшего света, прикрыл глаза рукой. Когда он смог видеть перед ним стоял дракончик и удивленно рассматривал свои крылья.

– Мессир? – непонимающе спросил растерянный Матвей. А где Барсик?

– Хозяин… Я тут. – Ответил не менее удивленный дракончик.

– Я тут хозяин! – громко и радостно заорал он, не жалея горла.

– Я ту-ут!