Он очнулся, хватая ртом воздух, легкие наполняла вода, желудок пытался вытолкнуть все содержимое. Он не тонул, но чувствовал, что скоро умрет.

Рвотные позывы успокоились, и медленно он начал замечать тепло, нежное прикосновение рук к его телу. Мгновение он был полностью парализован, полон ощущения своего пульса, колотящегося в каждом сантиметре тела, словно гонг, в который точно и звонко ударили. Он сморгнул воду и увидел пару зеленых глаз, устремленных на него. Джуд.

Его эша была несомненной, как и в первый раз, когда Антон почувствовал ее в порту Паллас Атоса и потом снова в мавзолее. Теперь каждая частичка воздуха в пещере казалась заряженной ею, теплой и густой, словно грозовой фронт. Собственный Дар Антона подстроился под нее, и вдвоем они гармонично звучали, исходя вибрацией из того места, где лежали руки Джуда.

– Это ты, – сказал Джуд.

За ним двинулась тень, и появился Илья. В его руке что-то блестело опасным серебром в тусклом свете факела.

Антон резко вдохнул.

Не поворачиваясь, Джуд схватил Илью за запястье за пару секунд до того, как нож в его руке пронзил бы спину Джуда. Его хватка стала крепче, Антон услышал тихий хруст, и Илья завыл от боли. Нож со звоном упал на мрамор.

Джуд выпустил запястье Ильи и встал к нему лицом.

– Ты больше никогда снова не навредишь ему.

Антон встал на колени, потом с трудом поднялся на ноги. Поверх плеча Джуда он видел, как Илья держится за запястье. Золотистые глаза посмотрели на Антона.

Поза Джуда изменилась, словно он старался защитить его.

– Я же говорил тебе, – сказал Илья. – Ты не можешь больше от этого бегать. Ты не можешь сбежать от того, что внутри твоей головы.

Антон задрожал. «Что ты видел? – шипел голос брата в его голове. – Что ты видел такого, что предпочел…»

Он резко вдохнул.

– Пять лет ты это откладывал, – сказал Илья. – Но правда не может оставаться похороненной. Если не я ее откопаю, то они. – Он кивнул в сторону Джуда. Под ними он имел в виду Орден, стражу паладинов.

Илья был прав. Последовать за Джудом – другой путь к тому же результату. Джуд мог вывести его отсюда, но он не мог помочь ему сбежать от того, что действительно его преследовало.

Джуд повернулся и встретился взглядом с Антоном.

– Что бы ни случилось, – сказал он, – я тебя защищу.

Джуд уже произносил эти слова, когда люди Ильи устроили им засаду в «Тайном источнике». До того, как Джуд вообще узнал, кто такой Антон. Слова тогда поразили его. Они казались невозможными, потому что никто никогда раньше не произносил их. Но потом появился Джуд со своим серьезным лицом и напряженными зелеными глазами, эшой, бушующей, как ураган. И когда он произнес эти слова, Антон поверил им.

Он взял Джуда за руку.

– Ты не можешь от этого отвернуться, Антон, – раздалось эхо голоса Ильи, когда они отвернулись от него. – Больше нет.

Антон снова подавил дрожь, когда Джуд потянул его по проходу к выходу из пещеры. Внезапно Джуд резко встал, выкидывая руку, чтобы остановить его. Над ними выстроилось еще больше стражников с арбалетами, нацеленными вниз.

Впереди, на вершине лестницы, появилось яркое пламя факелов. Но пламя не было похоже на ранее виденное Антоном – оно было бледным, словно лунный свет.

– Что это? – спросил он, когда люди, несущие факелы ступили на мраморную платформу.

– Божий огонь, – мрачно сказал Джуд.

Пламя гипнотизировало и мерцало, как призраки в темноте. Антон понял, что не в силах оторвать взгляд. Пламя было словно глазами, яркими, как солнце, пронзающими его.

Стражники над ними выстрелили из арбалетов. Десяток стрел понеслись к ним. Пламя Божьего огня сверкнуло сбоку, и Антон присел, пытаясь стать очень маленькой целью. Но Джуд не прятался.

Он развернулся, его меч стал вспышкой размытого серебра. Его Дар поднялся, словно раскат грома. Стрелы арбалетов одновременно упали, словно столкнулись со штормовым ветром.

Джуд убрал меч в ножны на поясе, обхватил рукой запястье Антона и поднял его на ноги. Вместе они побежали по проходу, уходя дальше в цистерну. По мрамору застучали сапоги, когда за ними последовали стражники.

– Джуд? – неловко позвал Антон. Они быстро приближались к стене. – Мне кажется, это не вы…

– Сюда, – сказал Джуд, таща Антона по лестнице, вырезанной в скале. Она резко закончилась на узкой платформе. Из стены торчало три каменных рычага.

Антон услышал слабый шум текущей воды. Он напрягся и почувствовал, что через камень протекает тонкий ручеек.

– Отойди, – предупредил Джуд, обхватывая руками один из рычагов.

Антон едва успел отреагировать, когда услышал громкий треск. Где-то в метре над его головой открылась каменная панель в стене, и оттуда вырвался поток, пронесшийся мимо него вниз по ступеням. Он бушевал всего пару секунд, после чего Антон обнаружил, что смотрит в черную пасть тоннеля.

– Они там, наверху! – крикнул стражник снизу.

Джуд сцепил руки перед собой.

– Забирайся.

Поверх его плеча Антон увидел яркий блеск факелов Божьего огня, когда стражники стали подниматься по лестнице.

– Я пойду сразу за тобой.

Кивнув, Антон положил руки на плечи Джуда и поднялся. Он ухватился за скользкий край тоннеля. Он уже слышал, как приближаются охранники. Вцепившись пальцами во влажный камень. Антон оттолкнулся от рук Джуда и залез в тоннель.

Он повернулся.

– Джуд!

Стражники уже подбирались к нему. Джуд обнажил свой меч как раз вовремя, чтобы встретить удар первого клинка. Он с силой пнул стражника, а потом повернулся, чтобы прыгнуть вслед за Антоном. Но его нога поскользнулась на краю скалы.

Антон метнулся вперед и схватил Джуда под мышки. Они оставались там одно неуверенное мгновение, и Антон отчаянно пытался удержать Джуда и не поскользнуться на мокром камне.

Раздался громкий хруст, и Антон заметил охранника, сжимающего один из рычагов на платформе. Крепко зажмурившись, он сделал вдох и потянул, затащив Джуда в тоннель как раз в тот момент, когда каменная панель с грохотом закрылась, запечатав их внутри.

Антон упал на спину, а тяжелый Джуд свалился рядом. Стояла кромешная тьма, из-за чего все казалось менее реальным – словно он плавал, словно в любое мгновение мир мог выскользнуть из-под него.

Прикосновение Джуда к его руке вернуло его в настоящее.

– Где мы? – спросил он.

– В подземном канале, – ответил Джуд. – Вода прибывает из акведуков, и, думаю, они или направляют ее в цистерны, или позволяют протекать по этому тоннелю. Наверное, во время сезона паводка он оказался бы полностью затоплен.

Антон вспомнил лекцию Ильи о водных путях Назиры и решил, что услышал об этом достаточно на всю жизнь.

– Тогда давай порадуемся, что сейчас не сезон паводка, – сказал он. – Как нам выбраться?

Джуд помог ему встать на ноги.

– Нужно идти.

Антон ничего не видел в темноте, но верил, что Джуд видит.

– Так каков твой план? – Звук собственного голоса в ушах помогал ему не теряться. – Бродить в темноте, пока мы не найдем выход? Кажется, я слышал варианты и похуже.

– У меня нет плана, – признался Джуд. – Я лишь знаю, что я… я услышал тебя и знал, что нужно найти тебя.

– Ты услышал меня?

– Твой Дар. Словно он взывал ко мне.

Это сработало. Обратное прорицание или что бы там ни сделал Антон, отправив эхо своего Дара в виде зова о помощи.

Зова, на который ответил Джуд.

– Я не могу это точно объяснить, – запинаясь, продолжил Джуд. – Но он привел меня к тебе.

Хотя Антону не было видно лица Джуда, он почувствовал на себе его взгляд и почувствовал, как его пульс бьется в ладони Джуда. Словно они стояли на обрыве в доле секунды от прыжка. Но Антон не был готов увидеть то, что лежит внизу. Пока нет.

– Антон…

– Пожалуйста… пожалуйста, давай просто выберемся отсюда.

Джуд не настаивал. Антон сосредоточился на своем пульсе, ритме стука ног о влажный камень и давлении пальцев Джуда на его запястье.