5. ТАНЦЫ В МИКСЕРЕ
-1-
– Не может быть, – обмирая, произнес Прозревший.
– Это горькая и страшная правда, – вздохнул Знающий. – Мы все здесь обречены. Кто мог знать, что ОНИ проникнут и сюда.
– Неужели нет выхода?
– Даже не знаю…
– Но ведь должен же быть какой-то выход! Иначе мы повторим судьбу тех, кто остался на поверхности… О, нет, только не это…
– Будет еще хуже. Мы станем пауками в банке. Никому из нас не выжить. Если только…
– Если только – что?
– Если не опередить их.
– В каком смысле?..
– Мы должны поступать с ними так же, как и они с нами. Надо успеть уничтожить их прежде, чем они уничтожат лучших из нас…
– Ты предлагаешь… убивать их?
– А разве есть другой выход?
– Но…
– Если не мы – кто возьмет на себя эту тяжкую ношу? Нельзя ведь придавать огласке наше знание. Враг может затаиться и нанести еще более страшный удар…
– Нет, это, все-таки, как-то….
– Не бойся, мы справимся. Подойди, друг. Посмотри мне в глаза. Разве я лгу?
– Ой, черт, в глазу что-то кольнуло… Нет, я не говорю, что ты лжешь…
– Прислушайся к своей совести – что она тебе говорит?
– Не знаю…
– Ничего. Скоро ты поймешь, что нужно делать. Мы должны восстановить справедливость и защитить своих близких и друзей… Ну, давай, до встречи… И – молчание!
– Молчание…
– …Странно, – мрачно произнес Тим, встав, наконец, с колен. – Как это могло случиться?
– Никогда не поверю, что Гарик с его реакцией мог просто так, случайно, свалиться в шахту лифта… Тем более, что в нее еще надо как-то проникнуть…
– Я тоже не верю в случайности, – сказал Тим. – Это дело надо как следует расследовать….
– Я проконтролирую, – пообещал Игорь.
Игорь толком и не знал Гарика, а потому не испытывал особой жалости к погибшему. Чувство, которое посетило его при получении известия о смерти начальника отдела секретных операций – было беспокойство.
Странно, что погиб именно этот человек, на которого замыкалась не одна людская цепочка системы, отвечающей за безопасность Стоунхенджа. Это была не первая смерть в подземном городе. Но только эта вызывала неприятные вопросы.
Как пробили через базу данных, в Стоунхендже оказалось несколько бывших профессиональных следователей. Одного из них и ждал сейчас Игорь, осматривая место происшествия – дно громадной глубины лифтовой шахты. Здесь, внизу, было тесно и немного страшно, так как автоматические двери были всего лишь заклинены куском доски. Игорь постоянно ожидал, что сверху, с высоты метров двухсот, ему на голову грохнется что-нибудь тяжелое.
– Ну, что здесь у нас? – раздался кряхтящий голос и вниз, к Игорю спрыгнул долговязый человек в сером костюме.
– Ястребов, – представился он. – Можно просто – Вадим.
Так, в представлении Игоря, должен был выглядеть Данила-мастер из сказки про Хозяйку Медной горы. Лицо его было худое и длинное, длинные же волосы были прямыми и русыми и свисали перпендикулярно полу, независимо от положения тела Вадима.
– Ага… Угу… Понятненько… Откуда его столкнули, уже выяснили?
– А с чего вы взяли, что именно столкнули? – спросил Игорь.
– Да уж… Считайте, что интуиция. Есть люди, которые не могут погибнуть именно такой смертью. Не положено им этого по чину… Ладно, я и сам скажу, на глазок. Скинули его уровня с десятого минимум.
– А почему не с одиннадцатого?
– Смотрите. Мы с вами сейчас на двадцатом, верно? Самое дно в этом секторе. С пятнадцатого по десятый – склады. Там нет выхода у этого лифта. Толкать с пятнадцатого – ненадежно. Значит, минимум, с десятого.
– Угу. Понятно. А на десятом – фойе конференц-зала.
– Много народа, отпадает, согласен. Упал ведь он днем?
– Два часа назад…
– Намного выше – тоже не мог. Скорее всего – девятый-пятый уровень. Выше пятого – военное ведомство. Что б ему там делать?..
– Погодите-ка… Почему не мог? У него была назначена встреча с военными. Или военным…
– Ага… Это интересно. Там есть камеры наблюдения?
– Как раз там – вряд ли.
– Все равно – пойдем к ним в гости.
– Пойдем… Только свяжусь с руководством.
Военные уровни составляли основу активной безопасности Стоунхенджа. Именно их системы спасли Игоря и его спутников при нападении банды «махновцев».
Вынужденная пассивность, постоянная оборонительная позиция не очень нравилась военным. Тем более, сейчас, когда оказалось, что зловещие Покровители – всего лишь первобытные дикари.
Игорь никогда не вникал в закулисные игры руководителей Стоунхенджа, но подозревал, что политическая жизнь идет здесь нешуточная. Ему представлялись как минимум три лагеря: оперативники во главе с Тимом, военные и нынешнее хозяйственное руководство, как изначально признанное лигитимным.
Сейчас же ситуация менялась, менялось значение тех или иных сил в реальной жизни, а следовательно, это не могло не сказываться на властных амбициях. А сейчас, когда Стоунхендж представлялся единственным известным островков цивилизации и концентратом ресурсов – политика могла вылезти из подполья.
Мало ли кому здесь вдруг взбредет в голову идея стать новоявленным королем мира…
Длинные коридоры военных уровней были лишены даже намека на эстетику. Простые лампы в металлических сетках, грубые стены, грубо покрашенные двери с порядковыми номерами. Редкие вооруженные патрули…
Тим позвонил местному руководству, и им дали разрешение обследовать лифтовые площадки. На третьей по счету Вадим усмехнулся и сказал:
– Что и требовалось доказать! Видите – рубцы на резине? Здесь силой раздвигали дверь. Не знаю, как это возможно технически… О! А вот и «пальчики»! Видите? Уверен, что это – пальчики убийцы. Другому незачем хвататься за дверь именно здесь… А вот какие-то волоски… Надо проверить – не убитого ли? Ну, что ж… Есть над чем поработать.
Стоунхендж строился как убежище для «сливок» человеческого общества, и никому не приходило в голову, что когда-то здесь придется расследовать убийства. Поэтому, разумеется, не существовало никакой базы данных отпечатков пальцев. Однако, исходя из предположения, что убийца мог быть военным, решили для начала обязать их сдать отпечатки в первую очередь. Тем более, что строгая армейская организация могла в этом только помочь.
Вадим, очевидно, знал свое дело, а потому Игорь оставил его заниматься расследованием самостоятельно, с тем, чтобы тот регулярно отчитывался перед ним.
У самого же Игоря и без того было дел по горло. Новым направлением деятельности оперативников стали попытки выхода на контакт с руководством Покровителей. Формулировка, конечно, была какого-то штабного умника. Игорь так и не смог убедить начальство, что никакого руководящего центра у Покровителей нет.
Скорее всего, по мысли Игоря, имеет смысл установление контакта с шаманами, поиск компромиссов именно с ними.
Были в штабе и те, которые считали, что поиск контактов, компромиссов и тому подобного необходимы только для одной цели – выявление слабых сторон завоевателей и нанесения им уничтожающего удара.
Игорь зря пытался убедить оппонентов в тупиковости этого пути. Ведь в штабе не предстали масштаба завоевания. Покровители смешивались с землянами, пока только территориально. Но не исключено, что скоро произойдет и этническое смешение. Ассимиляция.
Штабисты гневно играли желваками и кричали, что не допустят этого, что нужно нанести удары… Только огнем и мечом! Только безалостное возмездие!
Игорь, разводя руками, говорил, что любой мощный удар, нанесенный по Покровителям, с неизменностью накроет и землян. Надо, повторял он, искать альтернативные пути противодействия варварству и возрождения культуры. Ведь именно это, а не собственно противодействие нашествию чужих племен, является главной задачей.
Главной бедой было не вторжение. Главной бедой была так называемая цивилизационная бомба – проклятье, наложенное Покровителями на человеческую расу.
Понимали это далеко не все…
Игорь проводил совещание в «учебке» – готовили новые кадры для оперативной работы. За школьными партами сидело человек около десяти слушателей, что вызвались добровольцами из числа граждан Стоунженджа и прошли соответствующий отбор.
Попутно Игорь пытался втолковывать свои идеи. Он считал, что стадия «позиции страуса» – зарывания головы в песок, накопления ресурсов и ожидания развития событий – прошла. Надо было думать над дальнейшими путями развития остатков цивилизации. И кто-то должен был думать об этом всерьез.
Игорь рассказывал все, что он узнал о Покровителях за время пребывания у них, сопровождая свои рассказы заключениями Мишани и его экспертной группы. Получалось не так уж и мало. За исключением сущности механизмов воздействия на цивилизационные процессы и способностей шаманов Покровителей в принципе.
Но, по крайней мере, это было более или менее ясное направление движения…
Тявкнул трансивер.
Да, – отозвался Игорь, сделав знак слушателям, чтобы те вели себя потише. – Что?! Где?
Игорь спрыгнул с края стола, на котором восседал перед аудиторией и кинулся к выходу. Слушатели проводили его недоуменными взглядами.
Это было уже второе убийство. Вернее, сразу – второе и третье.
Вадим сообщил, что в разных нашли тела двух руководителей аппарата Стоунхенджа. В обоих случаях убийство неумело пытались замаскировать под несчастный случай.
Больше никаких объяснений Игорю не требовалось.
В Стоунхендже завелись корректоры.
Больше никаких серьезным мотивов для убийств таких людей не наблюдалось.
Игорь мчался к штабу на персональном электрокаре, а в голове уже сформировалась невеселая мысль о том, что на Земле нет и не может уже быть безопасных мест для наследия прежней цивилизации. Что бесполезно зарываться под землю, бесполезно строить убежища от совершенно непонятного и страшного врага, имя которому ДИКОСТЬ.
…Это было совещание в узком кругу. Тим, Игорь и Вадим. После должна была собраться комиссия главного руководства, однако Тим со свойственным ему чутьем уже не доверял ей.
– Так что это может быть? – сходу спросил Тим. – Ты думаешь то же, что и я?
– Наверное, – кивнул Игорь. – Это корректоры… Больше некому.
– Но… Почему вы так считаете? – спросил побледневший следователь Ястребов.
– Зачем здесь кому-то кого-то убивать? Тем более, что психологические проверки у нас – обычная практика. Мы живем в замкнутом пространстве и всеми силами защищаемся от возможных паник и психозов…
– Можно еще предположить, что убийства – это какой-то заказ с некими политическими или иными целями, – сказал Тим. – Скажем, передел власти… Бред, конечно, но исключать такого нельзя. Тогда непонятно – почему все сделано так грубо? Это по всем признакам не профессионал – а их у нас, согласитесь, достаточно. Тот четко шел бы одним из путей – или просто убивал бы, с целью демонстрации силы, устрашения, или сделал бы так, чтобы смерть дейсьтвительно выглядела естественной. Не то, что это нелепое падение в шахту лифта, смерть под колесами электромобиля или удар током от разобранного телевизора. Зачем крупному чиновнику разбирать телевизор? Нет, это был дилетант с зачаточными представлениями о методах киллеров. Типичный корректор…
– Но ведь мы все здесь – потенциальные жертвы корректоров, – возразил Ястребов. – Мы все – корневые точки, поэтому и находимся в Стоунхендже. Почему корректор кого-то выбирает? И выбирает – ключевых людей…
– Новые «корневые точки», – задумчиво сказал Тим.
Игорь глянул исподлобья на Тима и сказал:
– А вы что думали? Что нам удалось сделать маленькую консервированную Землю? Нет, видимо, это уже не получится… И нас, наверное, тоже теперь разделят на «рядовых» граждан и «корневые точки», которые определяют суть событий…
Все повторяется, только в масштабах одного отдельно взятого бомбоубежища…
-2-
Ютака долго сидел на разбитой скамейке в погибшем городском парке. Мертвые скелетики деревьев были опутаны паутиной каких-то неведомых тварей, из-за заброшенных каруселей доносились жуткие звуки, словно там кого-то долго и мучительно ели, и этот кто-то до самого последнего момента был свидетелем процесса собственного пожирания.
Ютаке не мешали все эти звуки и страхи. К ним он давно привык. Он думал. Думал долго и все никак не мог придумать ничего такого, что разорвало бы цепь невеселых, тусклых картин увядания прежнего, любимого им мира.
Он давно уже смирился с тем, что на земле его родного города живут чудовища, что его в каждую минуту могут съесть или попросту сделать из него сувенир на память об удачной охоте. Привычка давно уже сделала этот мир обыденным.
Ютаке уже не казался этот новый мир таким уж враждебным. Надо было просто знать законы, по которым он живет. Ютака сделал свой первый шаг – он не испугался. И это помогло ему завести друзей. Теперь есть у кого попросить совета в трудную минуту. Надо только разбудить Переговорника, и тот сонным и недовольным голосом поведает слова Чи или Ха, или толстого Гы, что своим видом и голосом внушает ужас даже его друзьям-чудищам.
Но этого мало, для того, чтобы и другие люди вылезли из своих нор, открыли глаза и взглянули в жуткие морды нежити без страха, а чудища поняли, что попали на землю достойных уважения существ…
Ютака наблюдал как маленькое существо Цынь, похожее на слегка сдутый волейбольный мяч с постоянно меняющимся рисунком на коже, прыгает взад-вперед через палку, которой Ютака задумчиво рисовал узоры на пыльном асфальте.
И это смешное зрелище навело Ютаку на мысль…
– Эй, Акира, вставай! У нас тревога!
Жека тряс Акиру за плечо и поминутно озирался по сторонам.
– Что… Что такое? – бормотал Акира, поднимаясь с самодельной лежанки из еловых веток.
– Разведчики Иеху говорят, что на нас собирается напасть более крупное племя. Даару, кажется…
– Напасть? За что?
– Оказывается, Иеху вперед них разграбили и разрушили какую-то деревню неподалеку, и те обиделись. Представляешь?
– Что им, мало чего разрушать осталось?
– Так представь, Акира, мало! Для них в этом весь смысл – в разрушении! Для этого они и пришли сюда! Но, по-моему, это только повод. Говорят, шаман этих Даару науськивает свой клан на этот, потому, что якобы Иеху убили свою шаманшу, а вместо нее поставили человеческое отродье. Наш атаман от ярости аж пеной пошел. Я и сам не свой – по-моему, он в Ленку втюрился. Если он только тронет ее – я его убью. Не посмотрю, что он – охотник за головами…
– И что мы будем делать, Жека?
– Будем надеяться, что наши победят. Наши, блин! Тьфу! А еще лучше, под шумок смоемся. Вместе с Ленкой…
– Тихо, сюда идут…
К Акире и Жеке приближалась делегация Иеху в боевом снаряжении – то есть, так же, в неглиже, только с топорами – во главе с самим вождем.
– Здорово, пацаны, – сказал вождь и сел на корточки. Ему только «косячка» не хватало для полноты колорита. – Я вот чего пришел. У нас тут разборки намечаются. Так не хотелось бы, чтобы вы в кустах отмокали, пока мы этим козлам будем хари на ж…пу натягивать…
– Дык мы, эта, и на стреме постоять можем… – сказал слегка оторопевший Жека. Тяжело было привыкнуть такому «базару» вождя племени.
– Ты мне фуфло не вешай, – прервал Жеку вождь. – Будете со всеми махаться. Мы тут вам приперли – чем. Выбирайте. Воины из вас, конечно, беспонтовые, но хоть помельтешите до кучи, пыль в глаза пустите…И вот еще – чтобы на нас потом не катили, мол, мы человеков в племя взяли, вас отделают под настоящих Иеху
– К-как это – отделают? – спросил изумленный Жека.
– Сейчас поймешь…
И вождь что-то крикнул на своем гортанном языке.
К Жеке и Акире подскочили два с ног до головы татуированных амбала и принялись срывать с них одежду.
– Э-э! – орал Жека. – Па-азвольте! Не надо! Штаны, штаны не рвите! Е… ! Хоть трусы оставьте!
Акира только жалобно верещал что-то по-японски.
Не обращая внимания на протесты, Иеху быстро их раздели и усадили на куски шкур. Тут подошел старый и тощий, словно высохший, Иеху и принялся выставлять перед несчастными пленниками куски черепов, заполненные разноцветной жижей, раскладывать длинные иглы, вроде дикообразьих.
Жека понял, что сейчас произойдет, и застонал от бессилия. Понял и Акира.
– Нет! Господин вождь! Я сам! Я сам могу! – крикнул Акира.
Вождь обернулся.
– А! В натуре! – весело крикнул он. – Ты ведь умеешь! Давай, только быстро!…
Жаль, что по близости не было зеркала. Иначе потрясенный Жека увидел бы, что в своем голом виде он теперь совершенно не отличим от «Трансформера» из одноименного анимэ. Пока Акира рисовал, старик ловко, но больно прокалывал рисунок своими ежовыми иглами.
– Это что – навсегда? – всхлипывал Жека.
– Будем надеяться, что это можно вывести, – пожимал плечами Акира. – Лицо обещали не трогать – только краска.
Акира тоже превратился в «трансформера», только более худого. Однако, не менее впечатляющего.
Когда их увидел вождь, то даже не нашелся, что сказать. Только кивнул, чтобы «Транформерам» дали каменные топоры. К счастью, их не видела Лена – видимо, ее где-то прятали от врагов.
…Примитивной, но эффективной тактикой Иеху была внезапность. Поэтому, только узнав о планах нападения, врагам был вынесен приговор.
Каждое сражение у Покровителей было всего лишь разновидностью охоты, а потому никаких особых приготовлений не было. Вождь вышел на середину поляны, почесал мешок из кожи, заменяющий трусы, и взмахнул дубиной.
Иеху бросили свои дела – недолюбленных женщин и недогрызенные кости корректоров – и пошли следом за вождем. Жеку и Акиру деликатно толкали в спину копьями.
Шли через лес довольно долго. Наконец, навстречу выбежали два передовых Иеху и что-то сказали вождю. Тот помахал над головой рукой, и Иеху растворились в чаще. Ощущалось только присутствие конвоиров.
Они медленно подползли к опушке и увидели бескрайнее лежбище завернутых в шкуры людей. Эти были куда волосатее Иеху, и куда смуглее. А главное – намного крупнее. Жеке стало понятно, откуда у этих Даару такая самоуверенность.
Большинство Даару безмятежно спали, очевидно, отдыхая перед предстоящим сражением.
Иеху не стали долго наслаждаться этим зрелищем. Раздался дикий визг, от которого Жека чуть не надел под себя, и их с Акирой вытолкнули на поляну.
Прямо перед ним мигом проснулись и вскочили на ноги около десятка плотных здоровяков в шкурах. Они с недоумением уставились на разрисованных Акиру и Жеку.
От ужаса Жека не нашелся сделать ничего лучше, чем заорать нечеловеческим голосом.
Надо сказать, это возымело некоторый успех: Даару, оторопев и не догадавшись схватить оружие, попятились назад, за что и поплатились: сверху, прямо с деревьев на них обрушилось пять Иеху, нанося удары копьями и топорами. Тут же напавшие вскочили на ноги и кинулись дальше, туда, где затевалась основная свалка.
Конвоиры Акиры и Жеки бросили их и с криками кинулись добивать упавших.
Жека понял, что это шанс.
– Уходим! – сказал он и потащил Акиру обратно в лес.
– А Лена? – на бегу спросил Акира.
– За ней и бежим!
Они мчались через лес, не обращая внимания на ветки, что больно хлестали по голым торсам. За недели странствий вместе с Иеху, они научились лучше ориентироваться в лесах, а ноги их окрепли.
Поэтому к лагерю они выскочили довольно быстро. Женщины и дети неприязненно смотрели на них, продолжая заниматься своими делами.
– Лена! – крикнул Жека.
Никто не отзывался. Они побежали сторону импровизированного капища, где Лена обычно совершала придуманные ею же для отвода глаз обряды, с тем, чтобы убедить Иеху в том, что она – настоящая колдунья.
Среди раскрашенных мистическими символами шкур и черепов никого не было.
– Вот, дьявол! – выругался Жека.
– Вы пришли к Великой Ль? – спросил знакомый голос.
Жека с Акирой обернулись и увидели вождя. За ним в окружении Иеху стояла перепуганная Лена.
Лицо и тело вождя были залиты кровью. И даже зубы были в крови, будто он перегрызал кому-то горло.
Вождь ухмылялся. Видимо, Даару здорово досталось.
– Смыться решили? – поинтересовался он. – Ладно, на первый раз прощаю. Вы помогли нагнать страху на жалких Даару. Молодец, Аки, хвалю! Хорошо раскрасил себя и его вон… И я подумал – а давай всех моих Иеху так раскрась, а? Нас и так боятся, а теперь мы еще большего ужаса на всех нагоним…
Жека представил себе сотню ярких цветных «трансформеров» с дубинами и хмыкнул.
– Хорошая мысль, вождь. Уважуха тебе!
…Даару не дали себя полностью истребить, и в страхе бежали, снабдив однако, Иеху собственным мясом. Акира и Жека предпочитали дичь, которую добывали подростки, и ее, к счастью хватало. Хотя трудно было исключить, что, рано или поздно, придется начать есть и себе подобных.
…У детей Иеху появилось много игрушек в виде отрезанных голов убитых Даару. Однако вскоре, их внимание было отвлечено кое-чем другим.
Акира, посчитав, что цветовая гамма красок Иеху слишком бедна, сам изготовил красители из найденных в разграбленных селениях материалов.
И принялся за работу. А именно – за новую боевую раскраску охотников за головами – видимо, самого зловещего племени Покровителей.
Жека давно подозревал, чтоАкира не так прост, каким казался на первый взгляд, но сейчас он был просто восхищен. И не только художественным мастерством японца, которое теперь проявилось в искусстве тату или боди-арта.
Его сразил скрытый сарказм, ирония и оптимизм Акиры.
Если они с Акирой походили теперь на мультяшных «Трансформеров», то среди воинов-Иеху стали появляться самые настоящие Человек-Паук, Супермен, Нинзя-Черепашки, еще какие-то неизвестные Жеке герои анимэ и комиксов. Акира не жалел красок, тем более, что вызывал своими художествами дикий восторг Иеху, и особенно – детей.
Но когда Жека увидел вождя – с ним едва не приключилась истерика. Неизвестно, какими приемами пользовался Акира, но когда перед Жекой появился самый натуральный Бэтмен, только без характерных обтягивающих плавок – он чуть не упал в обморок. Акира даже убедил вождя надеть сделанную им шапочку с мышиными ушами.
Вождь довольно скалил заточенные зубы. В Бэтменском облике это выглядело странно.
– Ай, да Акира, ай да сукин сын, – приговаривал Жека. – Это ж надо – так нести культуру в массы.
– Боюсь, что с этими персонажами у людей теперь будут совсем другие ассоциации, – грустно ответил Акира. – Но мне очень хотелось посмотреть, что из этого выйдет…
– Вышло здорово, – заверил Жека. – Теперь нас точно не убьют…
Дети теперь ходили за Акирой толпами. Он рисовал на камнях разные сценки из известных анимэ и придуманные им самим же. Они не понимали язык друг друга, но Акире казалось, что его рисунки передают детям те чувства и то настроение, которое он пытался им придать. А иногда даже Акира замечал, что в колких звериных взглядах маленьких Покровителей появляется то, что никогда раньше ему у них не доводилось у них видеть.
Что-то детское.
Раздавать бумажные рисунки запрещали взрослые Иеху, считая это мертвыми предметами. Но Акира уже знал, что ему надо делать.
Только бы добраться до этого легендарного Стоунхенджа…
…На рассвете разведчики принесли весть о том, что неподалеку в маленьком городке расположилась большая группа «одержимых», вооруженных «мертвым» оружием, верхом на «мертвых» же животных.
Эта весть невероятно оживила Иеху. Больше всего они любили убивать вооруженных людей и ломать технику, доказывая тем самым бессилие «мертвого» оружия против бесстрашия Иеху.
Идея нападать на людей совсем не нравилась Ни Жекке, ни Акире. Пусть даже предстоящие жертвы – наверняка бандиты и корректоры.
Поэтому перед самым нападением, которое замышлялось днем, при ярком солнце, Жека и Акира направились к окраине городка. «Трансформерную» раскраску скрывала одежда. Вскоре они увидели площадь, на которой сгрудились джипы и мотоциклы. В здании с надписью «Кафе» шло веселье. Вовсю играла музыка, доносились пьяные крики.
Перед дверью на пластиковых стульях сидело двое вооруженных автоматами парней.
– По-моему, идти туда – не самая лучшая идея, – с сомнением покачал головой Жека.
– Но они же – люди! – сказал Акира.
И первым пошел к сидящим. За ним последовал и Жека.
– Здравствуйте, – сказал Акира. – Нет времени ничего объяснять. Быстро собирайтесь и уезжайте. Иначе вас убьют.
Сидящие подняли осоловелые глаза на пришельцев.
– Чо? Чо сказал этот косоглазый? – поинтересовался один из них.
Второй молча щелкнул затвором.
– Ты откуда здесь взялся, урод? – продолжил первый. – О, да вас, козлов двое? Чо такие смелые? Под кем ходите?
– Под Бэтменом, – честно скзал Жека. – Послушайте моего друга – уезжайте…
Распахнулась дверь кафе, и оттуда буквально вылетел толстый тип в пропотевшей насквозь футболке. В руке его был огромный зазубренный нож.
– Где?! – заорал он. – Где эти гниды?
Он схватился за лицо. Между пальцами вспыхнуло фиолетовое сечение. Он убрал руку от лица, которое перекосило, словно от боли под разгорающейся фиолетовой отметиной.
– А! – заорал он. – Вот они! Мучители! Ненавижу!…
В кафе стихло веселье, и раздались множественные крики ярости, на улицу высыпало еще несколько вооруженных людей, отмеченных символами корректоров.
Жека еще раз пожалел, что решил помочь этим людям. Акира, видимо, тоже.
– Убить их! – заорали в толпе.
– Стойте! Не просто убить! Этого мало!
– Да! Надо показать этим нелюдям! Чтобы они почувствовали! Убийцы Земли!
– Иуды! Наемники чудовищ!
С корректорами трудно было спорить. Их видение мира по-прежнему сильно отличалось от общечеловеческого. Их можно было бы даже пожалеть. Только не было ни времени, ни особого повода.
С незадачливых доброжелателей сорвали рубашки.
– Смотрите! Точно, нелюди! – закричали в толпе, увидев на телах художества Акиры.
– А ну, давай, к мотоциклам их!
– Точно! Покатаем напоследок…
Акире и Жеке связали руки и карабинами прищелкнули к буксирным тросам. Взревели моторы. Толпа заулюлюкала.
– Давай! Давай, прокати их! За нас, за наши семьи! За страну!
«За Родину, за Сталина…» – машинально подумал Жека и рухнул, как подкошенный, когда его мотоцикл сорвался с места.
Первой пришла боль в вывихнутых руках. Следом ударило по ребрам и обожгло кожу. Жека сжал зубы, готовясь к худшему, как вдруг кубарем перекатился через себя и замер.
Тяжело дыша, но, все же, приходя себя, Жека видел, как на городок накатывается толпа людей… то есть Покровителей в шкурах. В отличие от тех, каких Жека видел раньше, эти были в полосатых шкурах и умело метали копья. Корректоры, кого не свалили в первые секунды, повскакивали на мотоциклы и в машины, и отстреливаясь, бросились наутек.
Жека лежал и не знал, радоваться ему такому избавлению от мучительной смерти, или пока подождать. Какие порядки в ходу у этих полосатых, он не знал…
Закрывая солнце, над ним склонилась тень человека в полосатой шкуре и огромным каменным ножом в руке. Прямо к лицу Жеки ниспадал край шкуры, на котором он с изумлением увидел бирку с надписью «100% acrylic pile. Made in China».
– Обожаю мультики про «трансформеров», – сказал человек.
Это был Санек.
-3-
В Стоунхендже поселился страх. Кончился запас иллюзий безопасного существования под толстой бетонной крышкой. Таинственный убийца разгуливал по «последнему оплоту цивилизации», и никто не мог сказать, кого же он выберет следующей жертвой. Более того, не было уверенности, что убийца вообще действует в одиночку.
Игорь просматривал сводку. Ему, как заместителю начальника оперативного штаба, следовало заниматься совсем другими вещами, а именно – внешней оперативной работой. Однако в Стоунхендже не было специальной внутренней службы безопасности, если не считать небольшие полицейские части. Никто не мог предполагать, что враг ударит изнутри. Ведь «счастливчики», попавшие сюда, прошли строгий отбор.
Теперь в спешке создавался следственный аппарат во главе со следователем Ястребовым, а также новая, внутренняя опергруппа. Игорь лично не участвовал в ней, но курировал ее деятельность как заместитель начальника оперативного штаба.
Восемь убийств за неделю… Сумасшедшая цифра для этого тесного мирка. Однако аналитики говорят, что интенсивность убийств возрастает. Впрочем, и без особого аналитического мышления ясно, что если за последние двое суток произошло уже три убийства…
Все идет к тому, что в замкнутом пространстве подземного города может произойти взрыв. Взрыв невероятной силы, такой, который погребет под собой все, что было с таким трудом собрано и сохранено «до лучших времен». Пока еще не предана огласке статистика смертей. Однако шила в мешке не утаишь, и скоро атмосфера всеобщей подозрительности и тотального недоверия накроет город. Это в лучшем случае. Только б не начались самосуды…
Игорь читал сводку и пытался разобраться в путаных цифрах и казенных формулировках.
Статистика… Схема мест совершения преступлений… Способы совершения преступления… Возможные профессиональные навыки убийц… Возможные места их работы и проживания… Трасологическая экспертиза… Спектральный анализ… Анализ ДНК…
Вот и военные выдали свой отчет: со всего личного состава, включая вновь прибывших, сняты отпечатки пальцев, … Совпадений нет…
Игорь нахмурился.
Что это еще за «вновь прибывшие»? Откуда?
И тут его словно холодной водой окатило. Да ведь это с ним прибывшие! Летчики!
Игорь быстро достал трансивер и запросил у дежурного по штабу список экипажа с транспортника, на котором они с Мишаней так счастливо добрались до Стоунхенджа. Список оперативно скинули ему на наладонник. Игорь читал список и не мог увидеть ничего необычного. Все на месте: командир, второй пилот, штурман, бортмеханик… Вроде все.
Значит, он зря беспокоился… Жаль, усатый с ними не полетел. Мировой дядька, наверняка помог бы навести здесь порядок. А то послал вместо себя этого…
Постойте… А где прапорщик Певник?!
…На поиски Певника бросили все свободные оперативные силы. Но он как сквозь землю провалился (то есть еще глубже, учитывая расположение города). Оказалось, что он вообще не давал о себе знать военным и уж, тем более, не становился на учет.
Допросили экипаж погибшего транспортника. Как оказалось, в местах службы Певника знали все. Это вообще была одиозно известная личность в гарнизоне, особенно своими нетрезвыми похождениями. Однако ничего особо дурного о нем сказать никто не мог. Трудно было найти более безобидного человека, особенно, учитывая, что тот был прапорщиком.
Тут уж пришлось задуматься Игорю. И единственное, что пришло ему в голову – это то, что Певник чуть ли не сутки в одиночестве сидел в карауле, окруженный со всех сторон разъяренными Покровителями.
И при этом остался жив. Хотя и стрелял в них.
Напрашивался один вывод: жизнь Певнику Покровители сохранили намеренно. Из этого предположения и следует исходить…
Игорь дозвонился до Тима. И высказал тому свои предположения. Тим буркнул: «Жди меня», и уже через пятнадцать минут был в штабе.
– Я что, сорвал вас с заседания? – виновато спросил Игорь
– А ну их, – отмахнулся Тим, – что заседать без толку? Давай лучше подробности – что ты тут намыслил…
Игорь пересказал свои предположения, добавив только, что если это соответствует действительности, непонятно, откуда могли взяться еще какие-то другие убийцы.
Тим кивнул.
– Все верно. Только я думаю, этот твой прапорщик вообще никого не убивал…
– То есть, как?! – не понял Игорь. – Моя версия ошибочна?
– Нет, этого Певника действительно надо продолжать искать. Только, мне кажется, здесь повторяется первоначальная ситуация…
– С посредниками? – догадался Игорь. Ему вспомнился респектабельный Генрих. Интересно, где он теперь? И жив ли вообще?…
– С ними, с ними, – мрачно кивнул Тим. – Если он умудрился здесь наладить вербовку корректоров – то…
– То – что?
– Беда, беда это… – Тим вскочил со своего места и заметался по кабинету. – Тогда у нас появятся корректоры нового уровня, которые станут отбирать новые «корневые точки» среди прежних, руководствуясь совершенно другими мотивациями… Я, например, не представлю, что нужно сделать, чтобы обезглавить наш коллектив – ведь у нас люди, как на подбор – все, как один, достаточно талантливы и амбициозны, чтобы заменить вышедшего из строя руководителя…
Тим замер на полуслове. Его, видимо посетили весьма неприятные мысли.
– То-то и оно, – сказал Игорь, набюдая за Тимом. – Что будет, если всколыхнуть такой концентрат умных, целеустремленных, самолюбивых и амбициозных? Тем более – когда всерьез возникнет вопрос – кому встать у власти и куда вести наш корабль?
– Это… Это может быть просто свара какая-то, – произнес Тим. – Если вообще не мясорубка…
– Да, – протянул Игорь. – Это будут танцы. Танцы в миксере…
Подал голос трансивер.
– Да, – сказал Тим и выслушал длинную тираду в динамике. – Понятно… Да, понял, понял…
Тим посмотрел на Игоря странным взглядом.
– Еще кто-то? – спросил Игорь.
– Да. – Тим сглотнул. – Это… Это Миша…
– Мишаня?! – Игорю показалось, что он спит и видит мерзкий сон. – Как…
– На этот раз – в открытую. Стреляли в упор… Успокойся, Игорь… Сядь. Воды? Может таблетку дать?
…Смотреть на лежащее в собственной крови тело друга оказалось невыносимым делом. Игорь мельком глянул, как вокруг суетятся эксперты, и вышел.
В магистральном тоннеле он закурил. Курил он редко, однако теперь вдруг захотелось…
Подошел следователь Ястребов. Сочувственно положил Игорю руку на плечо. Почувствовав, что это лишнее, убрал руку и постоял рядом молча.
– Вадим, – сказал Игорь, следя за облачками дыма, уносимыми тягой воздуха по тоннелю. – Что вы думаете делать дальше?
– Все меры, которые можно принять для расследования, нами приняты, – ответил Вадим. – Постоянно думаем над новыми… Я думаю, мы найдем убийц. Рано или поздно…
– Вадим, – не слушая того, сказал Игорь. – Поймите, для нас самое главное – не просто собрать какую-то доказательственную базу и готовить обвинительное заключение… То есть, мы, конечно, не повесим тут же мерзавцев на воротах и не разорвем тягачами… Будем судить их по всем правилам. Если возьмем живыми. Но я говорю, как оперативник. Надо найти их раньше, чем они поставят на уши Стоунхендж. Дело не только в жертвах. Дело в окончательной гибели цивилизации. Ведь у нее остались только мы…
Вадим кивнул. Конечно, ему все это было прекрасно ясно. Только он тоже не знал, что делать.
– Я вот что думаю… Может, как-нибудь спровоцировать этих убийц? Поиграть в «живца»?
Следователь с сомнением уставился на Игоря.
– Хм… Рискованная затея. И не уверен, что эффективная. Хотя… Ради дела можно пойти и на это. Но… Как вы заставите убийц выйти именно на себя?
– Ну, хотя бы так… Вы, как руководитель расследования, распространите – конечно же, под большим секретом – слух о том, что убийцы уже известны мне как куратору расследования. Ну, и вам, допустим, если не боитесь. Однако в целях проведения оперативно-розыскных мероприятий убийцу решено пока не трогать… То есть, за убийцей собираются установить наблюдение, только мы еще не решили, кому доверить… Ну, придумайте, что-нибудь в этом роде, как там у вас принято…
– Как-то… Как-то натянуто… Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же… того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором…
– А другого выбора я не вижу… Так можно считать, что мы договорились?
– Да, конечно. Рискнем здоровьем…
– Оружие у вас есть?
– Так мне не положено…
– Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет…
… Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.
Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.
Благодаря этому промышленному комплексу обеспечивалась энергетическая и продовольственная автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственно произведенным белком все население. Благодаряря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.
Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» – ученых – и мощная материальная поддержка давали свои плоды…
…Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.
– Здравствуйте, Вадим, – сказал Игорь. – Держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?
– Да, конечно, – ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. – Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров…
Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но, наконец, решился:
– Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.
– Ну, если это поможет нашему делу… – пожал плечами Игорь.
– Здесь недалеко, – оживился Вадим. – Я специально попросил вас назначить встречу именно здесь…
Ястребов подошел к воротам и, упершись ногой в створку, за длинный рычаг потянул на себя другую. Створка заскрипела и поддалась.
– Сюда, – позвал следователь, ныряя в темноту за воротами.
Игорь впервые был в угольной шахте. Казалось бы, от основной территории Стоунхенджа их отделяли лишь несколько сантиметров ворот, однако все здесь было, как из другого века.
Никакого бетона, никакого покрытия под ногами. То, что Игорь считал грубой и дешевой отделкой, теперь казалось просто роскошью.
Этот тоннель был вырублен прямо в толще породы и неравномерно укреплен деревянными брусьями. Рыжие от ржавчины рельсы узкоколейки уходили в темноту. Тоннель под довольно крутым углом уходил вниз.
По низкому потолку волнообразно свисая, шел провод с пыльными лампочками, некоторые из которых, все же, горели
– Этот тоннель не действует, – пояснил Вадим. – Но через полкилометра соединяется с рабочей штольней. А вот и ответвление, которое нам нужно…
Они свернули в совсем узкий и низкий коридорчик. Вадим включил фонарь. Идти приходилось согнувшись. Однако вскоре они выбрались в более просторное помещение, которое, почему-то оказалось неправильной формы и совсем неукрепленным от осыпания.
На неровном полу белой краской из баллончика был выведен силуэт лежащего тела.
– Это четвертая жертва, – пояснил Вадим. – Якобы случайно выпавшая вон из того колодца…
Вадим показал на узкую шахту, уходящую вертикально вверх, где тускло светились какие-то огоньки. Игорь огляделся вокруг.
– Что за черт…– произнес Игорь. – Это же… Пещера!
– Правильно! – воскликнул Вадим. – И, судя по всему – когда-то обитаемая!
И выхватил лучом фонарика часть стены.
На ней были рисунки. Очень знакомые Игорю. Рисунки каменного века.
– Ничего себе! Пещера – здесь… Наскальная живопись… Не может быть…
– Почему – не может? – сказал Вадим. – Пещеры бывают огромно глубины…
Сердце Игоря учащенно забилось.
– Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!
Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.
– Ну… Не знаю… Постойте! – вдруг воскликнул он. – Я вспомнил! Идите-ка сюда, я кое-что интересное вам покажу…
Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел вглубь пещеры и поманил за собой Игоря.
– Осторожнее! Здесь спуск.
Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.
Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.
– Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!
Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.
– Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, – странным голосом сказал Вадим и покачал головой. – Нехорошо, Певник, нехорошо!
– Как это понимать, Вадим? – дрожащим голосом спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже ему в грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.
– Как? – следователь пожал плечами. – Так, как и надо, чтобы понимали…
– Певник… Он ни при чем?
– «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», – сказал Вадим и тихо рассмеялся. – Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…
– Это… Вы? – хрипло спросил Игорь. – Вы все устроили? Вы и есть… посредник?
– Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, – ухмыльнулся Ястребов. – Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…
– Корректор… – протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.
– Он самый, – кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. – О, хороший пистолет, не то, что мой…
– А где… где… – Игорь сглотнул. В горле пересохло и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.
– Индикатор? – спросил Ястребов, передергивая затвор. – А он уже не нужен. Вы правильно сказали – задачи у новых корректоров другие.
– И какие? – спросил Игорь, чтобы оттянуть время.
– Добить вас, – просто ответил Ястребов. – Вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид. – Вадим постучал себя пальцем по голове. – Все просчитал. Певник – действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…
Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.
– Чуть раньше ты застрелишь Тима…
– Что?!
– А он подойдет сюда скоро. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж, извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега.
Ну а я, конечно, займусь расследованием.
И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…
– Зачем, зачем тебе это? – тихо спросил Игорь. – Корректоры, хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как они это понимали…
– А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?
У Игоря перехватило дыхание:
– Представляю…
Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.
– Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев – человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать по уму. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…
– А-а-а! – раздался из глубины пещеры громогласный рык. – А, гаденыш! Получай!
Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.
– Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху – работать?!
Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.
Певник, закатив глаза, потерял сознание.
– Ваня?! – воскликнул Игорь.
– О! Йок-макарек! – удивился Ваня и, прекратив избиение, сел верхом на стонущего Вадима. – Здорово! Ты-то как здесь очутился? Был же там – в холодных лесах?
– А ты? – парировал Игорь.
– Я… Я Вааху! Мы разведчики. Разведываем все входы и выходы в эти земли. Что здесь наверху-то?
– Пустыня! – соврал Игорь.
– Ну-ну… – скривился Ваня. – Будем считать, что пустыня. А то смотри – придут сюда не вольные Вааху, а пожиратели падали Гии. И всем, кто под этой пустыней живет – крышка. Причем мучительная…
Ваня осмотрел лежащего и стонущего под ним следователя.
– Упс! – сказал Ваня. – Это что – одержимый, что ли? Нам их, вообще-то, трогать нельзя, пока знак на морде не появится – шаманы серчают. Но уж больно задел меня этот паразит – работать он нас, видите ли заставит… Ничего более мерзкого не слышал… И убил бы! Только шаман может несчастье наслать. Ну его в баню…
После саморазоблачительных монологов Вадима, бурчание Вани казалось ангельским пением. Игорь готов был броситься ему на шеюи расцеловать. Однако в голове уже бродили мысли о непоправимой бреши в обороне Стоунхенджа.
– Ладно, – сказал Ваня и встал с Вадима. – Нам пора. Мой совет: уходите из этих пещер. На них уже наслано проклятье. Вам здесь не выжить. Бывай!
Вааху исчезли. Игорь подобрал оружие, скрутил Вадима его же ремнем и развязал Певника, который уже приходил в себя.
– Они! Они были здесь! – выкатив глаза, забормотал он.
– Да, да, были и ушли, – успокаивал его Игорь.
– Нет. Не эти…
– Не эти? – вскинул брови Игорь.
– Те, другие… Которые молчат…
Игорь уставился на дрожащего Певника.
«Шаманы?!» – подумал Игорь.
«Они! Они! Они! – испуганно затараторил проснувшийся вдруг Гид»
Шаманы… Если они уже побывали здесь – дело дрянь…
– Что за шум, а драки нет? – раздался издалека знакомый голос и луч фонарика заметался по стенам.
– Закончилась уже драка, Тим, – ответил Игорь.
-4-
– Видишь, я все же оказался прав – произнес Санек, провожая взглядом удирающих бандитов. – Пришло, наконец, и мое время.
– Поздравляю… – пробормотал Жека, осматривая свое ободранное тело. Он наклонился и подобрал с земли маленький блестящий предмет. Это была чудом не потерявшаяся монетка.
– Нет, правда, – сказал Санек и блаженно потянулся. – Никогда я еще не чувствовал себя таким счастливым!
– Неужели? – усомнился Жека и зашипел от боли, задев ладонью глубокую кровоточащую ссадину.
– Да, клянусь тебе, Жека! – воскликнул Санек и вскочил, кружась на месте и размахивая над головой каменным ножом. – Это действительно мое время! Сила, свобода! Все такое настоящее! Никаких законов, никаких правил! Только чистая сила, чистая справедливость! Кайф!
– Ты скажи лучше, чего бросил нас тогда, наедине с головорезами? – поинтересовался Жека.
– Ну, я решил, что, будучи на свободе, смогу больше помочь вам, – ничуть не смутившись, ответил Санек. – Я два дня шел за вами по следу. Пока меня не схватили разведчики этих… Даару.
– А! Мы этим Даару намедни такого дрозда дали, – похвастался Жека и рассмеялся сам себе, заметив, что уже причисляет себя к диким Иеху.
– Да уж, – усмехнулся Санек. – Чего у Дару много – так это гонора и волосатости. И уж больно они здоровенные. Но скучные. Поэтому я через три дня сбежал от них. И сразу попал к Сингу. Вот это уж точно – ловкие ребята! Приятно быть у них вождем.
– Ты – вождь у Покровителей?!
– Всего лишь у одного клана, – скромно ответил Санек. – Повезло, что у меня Гид был. Оказывается – это главная принадлежность вожака. Кстати – возьми на заметку! Он меня и языку быстренько обучил… Хорошо, что Сингу не успели меня убить. А так хотели!
– За что – убить? – удивился Жека. – Разве они тоже людей едят? Нас, вон, даже охотники за головами не тронули.
– Иеху с виду страшные ребята, конечно, – усмехнулся Санек. – Но далеко не самые жестокие среди Покровителей. Короче, поймали меня эти Сингу и притащили в стойбище. Будем, говорят, тебя убивать. И давай так подробно описывать, а сами смотрят – понимаешь ли ты ужас своего положения. Они от твоего страха особое удовольствие получают… Так вот, говорят, вспорем сейчас тебе брюхо и засунем туда… муравейник. С такими здоровенными рыжими муравьями. Целиком засунем или сколько там влезет. А потом зашьем.
Ну, думаю, ладно, посмотрим. Держат меня, значит, четыре амбала в шкурах. А вокруг публика собралась – телки с голыми сиськами, детвора! Цирк, короче, развлечение. Приходит ихний шаман и достает огромный такой обсидиановый нож… А! Вот этот!
Санек повертел перед носом Жеки своим ножом. Жека сглотнул.
– Ну, думаю, хватит, – продолжал Санек. – Вспомнил я айкидо, провел приемчик. И пока никто не опомнился, этому шаману взял, да и самому вспорол брюхо! Да этот самый муравейник туда и запихнул. Только зашивать не стал, что я, садист, что ли…
– Ты?! – изумленно воскликнул Жека. – Ты так поступил с человеком?
– Закон джунглей, – спокойно ответил Санек. – Или ты, или тебя. Представь, никто даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь этому колдуну. Но тот, на счастье, долго не мучался. Зато подходит ко мне вождь и говорит: «Ты убил шамана, будешь теперь шаманом». Я говорю, мол, не хочу быть шаманом, хочу вождем быть.
– Ну, ты и хам, Санек…
– Я же говорю – мое время настало! Вождь, конечно, тоже офигел, стал ерепениться. Ну, я его и убил. И стал вождем.
– И что теперь?
– А теперь привел Сингу вас выручать. Только с ними не просто, даже вождю. Сам понимаешь – традиции. Мне пришлось сказать, что так как у нас нет шамана – надо у Иеху шаманшу отбить. А слухи про Ленку уже по округе бродят…
– Кто ж тебе ее отдаст? – усомнился Жека, – Иеху – они просто звери, человечину жрут…
– И при этом боятся Сингу, как огня. Потому что Сингу – настоящие разрушители мертвых вещей. Им не к чему есть людей. Впрочем, я пойду к Иеху один, чтобы не говорили потом, что Сингу поперли против шаманов. Если что – виноват буду я один. Думаю, мы не нарушим традиций…
– Да уж, – протянул Жека. Он был слегка шокирован новым имиджем Санька и его новым образом мыслей. Хотя, не таким уж и новым, если вдуматься…
– Скажи, чего это ты китайский плед вместо шкуры нацепил? – спросил Жека, осматривая Санька и мимоходом отрывая этикетку от «шкуры».
– Да, понимаешь, – скривился Санек. – Побрезговал после прежнего вождя шкуру тигра цеплять. Уж больно воняла. Потом лучше сам тигра зарежу и отделаю шкуру по всем правилам. А эти дикие все равно не отличат «живую» шкуру от «мертвой».
К ним, в сопровождении двух Сингу, приближался Акира. Его потрепало меньше, чем Жеку, но нельзя сказать, что он был в восторге от конвоя. Сингу были крупнее Иеху, а во взглядах сквозили очень неприятные огоньки. Глядя на этих, можно было даже подумать, что Иеху режут головы только, чтобы побороть собственные комплексы перед другими кланами, более сильными и многочисленными, а так они – милые и забавные ребята…
– Привет, Акира! – весело воскликнул Санек и что-то небрежно бросил Сингу на их языке. Те молча удалились.
– Здравствуй, Санек, – сказал Акира. – Рад видеть тебя живым.
– Акира, это твоя работа? – Санек ткнул пальцем в раскрашенное тело Жеки. – Здорово! Может, моим что-нибудь такое сделать? Хотя… Нет, обойдутся.
– Спасибо, что не заставляешь меня тратить драгоценное время на пустое, – серьезно сказал Акира.
– Да? – удивился Санек. – А, а что, у вас какие-то планы?
… Иеху встретили Санька недружелюбно. Впрочем, и Санек с ними особенно не церемонился. Он вышел на центральную поляну и громко спросил:
– Эй, Иеху! Кто здесь вождь?
– Ну, я вождь, – отозвался тот и вышел на середину поляны, поигрывая длинной острой костью, напоминающей дротик.
– Мать моя женщина! – изумился Санек. – Бэтмен! А где Робин?
Вождь Иеху не оценил иронии и грубо бросил:
– Чо надо-то, Сингу? Пальцы гнуть пришел? Это моя территория!
– Ты, чо, в натуре, борзый самый? – напрягся Санек.
– Что ты вякнул? Ты под кем ходишь, убогий?
– Ты за свой базар отвечаешь?! На какой киче тебе наколку делали?
– Я не понял, ты на мою территорию припер – и бычишь?!
Санек вдруг сделал ангельское лицо и слегка даже поклонился.
– Вообще-то, я вождь клана Сингу. Пришел просить у вас шаманшу Ль. А то наш колдун случайно в муравейник упал…
Вождь Иеху постоял в не решительности, недоверчиво глядя на Санька. К нему подскочил шустрый Иеху в раскраске под Бумера и что-то шепнул на ухо.
– А, – остыл вождь. – Так бы и сказал. Жрать будешь?
– Людей не ем, – ответил Санек. – Бросил. Перевариваются плохо.
– Как хочешь. Только шаманшу не отдам.
– Тогда… – Санек прищурился. – Тогда я хочу стать вашим вождем…
Вождь вздрогнул. Но тут же взял себя в руки.
– Ты не можешь этого требовать. Ты – вождь другого племени…
– И то правда, – согласился Санек. – И что же нам делать?…
Жека зажмурился, набрал в легкие воздуха и крикнул:
– Я хочу стать вождем Иеху!
Наступила гробовая тишина. Санек напрягся, крепче сжав в руке свой страшный корявый нож.
– Ты понял, что сказал? – вкрадчиво спросил вождь Иеху и, не дожидаясь ответа, кинулся на Жеку.
Жека не успел испугаться последствий собственных слов. Он только успел увернуться от страшного взмаха руки с острой костью. В следующую секунду он был сбит с ног. Вождь уже сидел на нем с камнем в руке, примериваясь для последнего удара, которым должен был проломить Жеке череп. Но вдруг его взгляд на мгновение остановился на сверкнувшей в свете солнца монетке, что висела теперь на веревочке на груди Жеки. Этого мгновенья Жеке хватило, чтоб нанести вождю удар кулаком в кадык, от которого тот захрипел и ослабил хватку.
Жека не понял, как в его руке оказался обсидиановый нож.
Но со всех сторон ему кричали десятки глоток: «Убей! Убей!».
Он уже понимал это язык!
«Убей!» – визжал Гид.
И какая-то неведомая сила схватила его за запястье и вонзила нож в горло поверженного вождя.
Наступила тишина.
И ее нарушил рев Санька:
– Иеху! Смотрите! Это ваш новый вождь!
Иеху переглянулись и вдруг восторженно заорали:
– Вождь! Вождь!
– Давай, вождь, отрежь ему голову!
– Добей его!
Жека встал на дрожащие ноги, чувствуя, чужая как кровь струйками бежит по его телу, и поднял руку.
– А ну. тихо! – закричали в толпе. – Новый вождь хочет сказать…
Жека собрался с духом, чтобы не сорваться на фальцет, и крикнул:
– Иеху больше не будут отрезать людям головы! И не будут есть людей!
Наступила секундная пауза. А затем недоуменный голос спросил:
– А что же мы будем делать? Чем мы будем отличаться от других?
Жека глянул на тело вождя у своих ног, затем на Акиру, пожал плечами и сказал:
– А мы будем…Рисовать…
… Люди этого городка были в ужасе. Они давно знали про про невесть откуда взявшиеся дикие племена, что бродили по лесам и полям, уничтожая все на своем пути. Но еще ни разу не видели их вблизи.
Жителей было мало. Многие давно ушли из города в поисках пропитания, убегая от ужаса бандитизма, захлестнувшего город, или просто, сами не зная почему. Теперь и бандиты ушли куда-то, будто потеряв к интерес к грабежам и убийствам. Многие люди вернулись, рассказывая странные вещи, что видели в других местах.
Жизнь, странная тихая жизнь постепенно налаживалась. Горожане привыкали кормить сами себя. Благо земли во дворах было достаточно, и росло все в достатке. Кроме того, и люди стали терпимее друг к другу. Как-то странно, болезненно терпимее…
Но теперь на город надвигалась новая напасть. Патрульные прибежали в панике, воплями, призывая доставать оружие и готовиться к обороне.
Оружия в городе было полно. Только пользоваться толком им мало кто мог. И уж точно никто не мог грамотно организовать оборону против толп грязных дикарей, которые наводили ужас одним своим видом и свирепыми криками.
Некоторые горожане просто залезли на крыши домов и молча стали наблюдать за происходящим, покорно ожидая своей участи.
Первой на город накинулась толпа свирепых чудовищ в полосатых шкурах, похожих на тигриные. Они волнами прокатились по улицам, круша все на своем пути – выбивая стекла, выбрасывая на улицу вещи с окон первых этажей, разбивая каменными топорами машины. Если по пути попадались люди, они не обращали на них особого внимания, только грубо отталкивали, если те становились у них на пути.
Однако несколько человек с оружием в руках попытались дать отпор захватчикам и открыли огонь из ружей, пистолетов и автоматов. Однако эта попытка захлебнулась, заваленная трупами нападавших. Ружья и автоматы полетели в сторону, на стены домов брызнула кровь…
Вслед за первой волной нападения пошла волна вторая.
Теперь к панике и ужасу горожан прибавилось изумление. Нападавшие выглядели как сошедшие с экрана герои мультфильмов, только были злой пародией на них – сверкая заточенными зубами, они также кинулись крушить и ломать все подряд. Однако вскоре, будто опомнившись, они по-обезьяньи стали карабкаться на отвесные стены домов. Некоторые падали. Но это не останавливало странных «мультяшек».
И вскоре потрясенные горожане увидели, как стены зданий покрываются огромными странными рисунками. Голые разрисованные дикари с аэрозольными баллончиками в руках самоотверженно портили стены домов жуткими потусторонними граффити.
Здесь были и странные пейзажи с двумя солнцами. Здесь были кучи черепов, отрезанные головы и сценки, также связанные с отделением головы от тела, убийствами. Здесь были отдельные люди в радости, люди в ярости, люди в страхе. Были женщины с огромными грудями и с множеством грудей. Были и непонятные абстрактные изображения, от которых, однако, стыла кровь в жилах.
Все это было нарисовано одновременно примитивно и мастерски. Будто страшных дикарей специально учили рисовать. И учили профессионально…
Ютака смотрел, как два жутких кожистых мешка в ярости кинулись друг на друга. Зрители восторженно заревели, захлопали конечностями, у кого они были. Дерущиеся чудища почуяли интерес к себе, и драка продолжилась с новой силой.. Маленький пушистый комок, выполнявший роль рефери, шустро, катался вокруг, между тушами и даже прыгал по ним, визжа свои комментарии в Переговорник.
Зрелища придуманные Ютакой вызвали бешеный интерес у нежити. Больше всего им понравились драки с правилами, особенно, когда Ютака научил их держать пари. А азарта у нежити было хоть отбавляй. На что только не спорили – включая оторванные конечности, куски шкуры и даже собственные головы!
Самому Ютаке больше по душе были другие умелые чудища – клоуны и акробаты. Но все равно – это был успех! Ютака нашел правильный путь.
Сначала он сам приблизился к чудовищам.
А теперь пробовал приблизить их к людям. Хотя бы через эти примитивные развлечения.
Так или иначе, многие их чудищ перестали видеть в людях еду. Едой ведь могут быть не только люди. А вот такие удивительные развлечения придумать больше не кому…
Кто бы мог подумать, что цирк заставит нежить выплескивать свою ярость не на людей, а в примитивные, но, все же, безопасные для людей эмоции…
Это было только начало.
А сейчас Ютака сидел в стороне от грубо сколоченной трибуны и задумчиво улыбался.
…– Да, Акира, твои ученики превзошли тебя, – качал головой Санек, разглядывая то, во что превратился некогда чистенький тихий городок. – Такого кошмара и ты, пожалуй, не смог бы изобразить…
– Самый страшный кошмар, который они нарисуют, стоит одной сохраненной человеческой жизни, – тихо ответил Акира. – Хочу надеяться, что это – только начало.
– Начало чего?
– Начало… Нашей победы…
– Ну-ну, – усмехался Санек.
Теперь, когда Лену удалось освободить, главной задачей стало как можно быстрее добраться до Стоунхенджа.
Только сейчас стало понятно, какой наивной была попытка достигнуть его маленькой компанией, пусть даже на джипе, полном запасов и оружия. Покровителей с каждым днем становилось все больше. Им уже не хватало территорий, они уставали от разрушений, но продолжали с тупым упорством нападать на города, выгоняя людей, отбирая у них пищу, в ярости разрушая предметы материальной культуры.
Однако, имея в своем распоряжении два сильных клана Покровителей, можно было надеяться пройти через все захваченные территории и выйти в нужный район.
Ни Сингу, ни Иеху не нуждались в объяснениях, почему надо было идти именно на восток. Вождям было виднее. Тем более, что те не в силах были помешать своими племенам вдоволь разрушать все на своем пути и рисовать на разрушенном.
– Поймите, – лениво объяснял Санек, лежа у костра и поедая мясо на ребрышках от убитой только что бродячей коровы. – Они – разрушители. И если в этом мы будем им противодействовать – нас убьют. Придушат во сне. И продолжат привычное существование. Зачем нам это? Главное – добраться до Стоунхенджа. А там уже будем принимать стратегические решения. А сейчас единственная правильная тактика тактика – просто выжить.
– Я согласен, – кивал Жека, который постепенно вживался в роль вождя. Единственное, что ему не очень нравилось в этой роли – это почетная обязанность удовлетворять женщин клана. Он бы предпочел Лену.
Лена понимала деликатность проблемы и не акцентировала на ней внимание. Тем более, что у нее хватало более насущных проблем. Она раздобыла где-то в руинах бумагу и ручку, и теперь излагала систематически накопленные сведения о культуре Покровителей, если их поведение можно было считать культурой. Ее сознание будоражили идеи. Жека не мешал ей.
А Акира продолжал рисовать. Уже накопилась большая сумка рисунков, и он не мог дождаться момента, когда доберется до легендарного для него города, где все еще работают компьютеры, есть умные люди, художники и дизайнеры, всякого рода специалисты, те, кто может оценить по достоинству его труд.
Где можно будет воплотить свои идеи в ДВИЖЕНИЕ.
-5-
– Тим, беда! Беспорядки на третьем реакторе!
Жора, один из оперативников, переброшенных на внутреннюю работу, примчался весь красный, с выпученными глазами, размахивая электрошокером.
Тим оторвался от большого проекционного экрана со схемой Стоунхенджа и повернулся к Жоре.
– Да уже знаю. Ты чего сюда явился? Позвонить не мог? Зачем оставил сектор?
– Да не мог я позвонить! – зло крикнул Жора. – Какая-то сволочь помехи ставит!..
– Все равно, нельзя тебе было покидать сектор! Прислал бы патрульного!
– Да струсил он, – сказал Игорь, в упор разглядывая Жору.
– Что?! – заорал Жора. – А ты там был? Там оперативников под кроватями ищут, всех, говорят, перевешаем!
– Ну, что я говорил? – констатировал Игорь.
– Так что, выходит, мы потеряли сектор? – поинтересовался Тим.
– Почему потеряли? – глаза Жоры забегали, он не знал, куда деть свой электрошокер. – Туда ведь можно послать военных…
– Ах, вот ты о чем? – недобро прищурился Тим. – Кое-кто только и ждет, чтобы в наведение порядка вмешались военные… Ты не из их числа?
– Я?! Да вы что?!
– Да, куда там, – сказал Игорь, достав пистолет. – Он просто трус…
– Или скрытый корректор, – добавил Тим. Он открыл дверцу сейфа и достал наручники.
– Вы чего? – дрожащим голосом произнес Жора. – Братцы, какой же я корректор?
– А откуда мы знаем? – пожал плечом Игорь, взведя курок. – Давай. Без глупостей, руки вперед. Только разрядник положи…
– Но зачем, ребята…
– Не волнуйся, – сказал Игорь. – Если ты не корректор, то три дня под домашним арестом будут тебе подарком. Не надо беспорядки усмирять. Сиди, да смотри себе видео…
Он не успел договорить. Жора бросил на пол разрядник, зато выхватил из кармана гранату, выдернул чеку и поднял над головой.
Игорь застыл с открытым ртом.
– Сдохните, убийцы Земли! – сказал Жора и оскалился в улыбке.
Игорь продолжал сидеть в оцепенении, наблюдая, как Тим в прыжке сбивает с ног Жору и засовывает тому руку с гранатой за пазуху. Через секунду Тим лежал на орущем Жоре, плотно прижав того к полу.
Глухо бабахнуло. Тима отшвырнуло к двери.
Игорь продолжал неподвижно сидеть, чувствуя, как по его лицу сползает вниз комочек чужой плоти.
Тим, постанывая, вставал на ноги. В штаб сбегались вооруженные оперативники.
– Надо же, – сказал Игорь. – А я думал – он просто трус. Вы и впрямь знали, что он – корректор?
– Откуда? – простонал Тим. – Так, сказал просто…
… Кабинет начальника штаба быстро очистили от крови и остатков бывшего оперативника Жоры.
Собрался малый круг. Сидели молча, подавленные происшедшим. Корректоры, все-таки проникли в число оперативников. Не исключено, что и беспорядки – их рук дело.
– Что делать будем? – спросил Дик.
– Задействовать армию? – предположил Митрич. Его простили за потерю Игоря и Мишани, как только выяснились обстоятельства их странного похищения.
– Еще один… – пробурчал Тим, поглаживая поврежденную руку.
– Армию подключать нельзя, – пояснил Игорь. – Во-первых, это могут воспринять, как нарушение прав и свобод, во-вторых, могут быть жертвы…
– А в-третьих, кое-кто от нас этого только и ждет, – сказал Тим. – Не забывайте, какая сейчас ситуация в руководстве. Я уверен, что оппозиция, или силы, о которых мы даже не знаем, попытаются воспользоваться беспорядками, чтобы сменить верхушку и захватить власть. Поэтому беспорядки надо пресечь на корню. И, может даже, оперативными мерами. Это тоже нарушение прав и свобод, но, по крайней мере, об этом никто не узнает…
– Если только в штабе не сидят осведомители, – сказал Дик.
– Кто тебе сказал, что в штабе нет осведомителей? – поинтересовался Тим. – Конечно же, они там есть. И корректоры, как оказалось, у нас тоже свои…
– Так как же быть? – недоуменно развел руками Митрич.
– Очень просто, – ответил Тим. – Заняться этим делом самим. Хочешь, чтобы что-то вышло хорошо – сделай это сам…
… Рабочие третьего реактора пребывали в смятении. За смену сначала пропали, а после были обнаружены мертвыми пять инженеров. По существу, управление реактором находилось под угрозой. Следовало вообще заглушить его, однако в этой, и без того беспокойной обстановке, падение мощности в электросетях Стоунхенджа грозило обернуться еще большей бедой бедой.
Многие хотели бросить работу и уйти из опасного места. Однако на собрании коллектива решили никого не выпускать.
– Что мы знаем точно, так то, что эти сволочи прячутся среди нас! Не хватало еще, чтобы смылись! Нет уж – давайте так, чтобы все были на виду. Бригадир, составь списки – кто, где и когда был.
– Списки уже готовы. Можно передавать оперативникам!
– Так они же сбежали!
– А говорят убийцы – это и есть подосланные оперативники!
– Да ладно – зачем оперативникам убивать наших?
– А хрен их знает – зачем! Им законы не писаны. Они и так, что хотят, то и делают. Говорят, вам, мол, наверх нельзя, а сами шастают в свое удовольствие!
– Да, ребята, пора с этим разобраться! Чем меня тут ни за то, ни про что в подворотне пришибут – пусть я лучше наверху сгину! Зато на воздухе, да под солнцем!
– Да! Хватит с нас! Давайте требовать, чтобы нас выпускали наверх!
– Да погодите – давайте сперва разберемся, кто наших замочил…
– Э, народ! Тут вторая смена приехала!
– Какая еще вторая смена? Сказали же, никого не впускать.
– Так… Они здесь уже…
Игорь и Тим в белых комбинезонах и оранжевых касках ничем не отличались от специалистов, обслуживающих энергетическую установку. Они быстро прошли по огромному рабочему залу, поднялись по гремучей лестнице на металлическую эстакаду и быстро прошли в диспетчерскую, откуда велось наблюдение и видеозапись всех рабочих процессов на реакторе. План помещений высвечивался на наладоннике Игоря.
– Эй, куда вы? Сюда нельзя! – с рабочего места вскочил дежурный и потянулся к кнопке оповещения.
– Спокойно, дружок, спокойно. Оперативный штаб. – Тим предъявил удостоверение. – Где записи видеонаблюдения?
– Вы, что, не в курсе? – мрачно спросил дежурный. – Все отдали вашим. Только толку?
Тим и Игорь переглянулись.
– Жора все подчистил, – констатировал Тим. – Ладно, зовите сюда начальника смены.
– Его убили…
– Черт! Именно его? Тогда заместителя!
– Сейчас… Не могу, трансиверы не работают. Какие-то помехи!
– Вызывайте по громкой связи!
… Замначальника был бледен. Он таращился на оперативников не столько неприязненно, сколько испуганно.
– Ну, давайте подробности, – потребовал Тим.
– Какие вам подробности? – огрызнулся замначальника. – Люди не хотят работать. Боятся! Скажу честно – вам, оперативникам, больше не верят…
– Жаль. Но нам не нужно верить. Сейчас нам нужно подчиняться. Что это за паника на атомном объекте? Почему не заменили ненадежных?
– А кто надежный? Вы, что ли?
– Вы не пререкайтесь! По инструкции вы должны были полностью заменить смену!
– По инструкции это должен был сделать не я, а босс, которого нашли в баке с дейтерием. Я не могу принимать таких решений. Тем более, что люди не хотят подчиняться…
– Не хотят?
– Не хотят!
– Ой, смотрите! – закричал дежурный, тыча пальцем в экран.
На экране толпа людей в белой униформе волокла еще одного. Тот отчаянно сопротивлялся. Его били.
– Игорь, за мной! – крикнул Тим. – Дежурный, оставайтесь на месте. Вы, заместитель – бегом за нами!
… Толпа гневно орала и потрясала кулаками. На металлической галерее двое в белом держали третьего, чье белое одеяние уже было подкрашено кровью.
– Я сам видел, как он склонился над телом! Это он свернул шею Артему!
– Это не я! – отчаянно, но как-то слабо кричал схваченный, – Я там случайно оказался…
– Повесить его! – кричали из толпы.
– Кончай гада!
– Погодите, давайте передадим его властям – там разберутся…
– Чего?! Да их всех надо в петлю! Они нас угробят, кровососы!
– Чего ждете – кончайте его!
Тим и Игорь уже подбегали к месту расправы, когда раздался сдавленный крик, и от края галереи отделилось тело, полетев вниз и повиснув на тросе где-то на середине пути к полу.
Оживление в толпе прекратилось, и люди стали тихо разбредаться.
– Глуши реактор! – крикнул кто-то.
Игорь хотел было что-то сказать, но Тим приложил палец к губам и потащил Игоря за рукав.
Рядом возникли Дик и Митрич в такой же белой форме и касках.
– Мы опоздали, – сказал Митрич. – Они ушли. Двое. Из руководства станцией.
Тим только кивнул в ответ.
Свет мигнул и начал постепенно тускнеть.
– Началось, – сказал Тим.
… «Внимании! В целях наведения правопорядка и предотвращения нежелательных эксцессов, на всей территории Стоунхенджа вводится особое положение. Власть переходит к Временной администрации. Просим всех граждан соблюдать спокойствие и оказывать посильную помощь военным патрулям в предотвращении возможных беспорядков и нарушения режима…
Предупреждаем, что появление без надлежащего разрешения в магистральных коридорах в период с 23.00 до 6.00 будет наказываться в административном порядке…
Графики работы всех служб и учреждений остаются неизменными».
Динамики системы оповещения разносили уже в который раз это записанное заранее сообщение.
– Теперь понятно, кто глушил связь, – зло сказал Митрич. – Засиделись наши вояки. Власти им захотелось.
– Как бы эта власть не встала им поперек горла, – спокойно сказал Тим. – Значит, так. Возвращаться в штаб нельзя. Я уверен, что сейчас происходят аресты оперативников. А у наши шансы вообще равны нулю…
– Партизанить будем? – поинтересовался Игорь.
– Немного придется, – признал Тим. – Не переживайте, у меня есть, где отсидеться, пока схлынет эта волна…
– Но что же будет с городом? – спросил Дик.
– Надеюсь, что ничего, – пожал плечами Тим. – Просто мы стали им не нужны. Никто больше не верит в возрождение цивилизации на поверхности. Ладно, пошли за мной…
…Тим оказался еще прозорливее, чем представлял себе Игорь. Оказывается, он готовил пути к отступлению задолго до того, как стал главой оперативного штаба. Видимо, он считал такой ход событий вполне закономерным.
Убежище Тима, к удивлению Игоря располагалось не в мрачных шахтах под городом, где, конечно же, ничего не стоило затеряться, но откуда было почти невозможно незамечено пробраться наверх, к солнцу. Тим облюбовал респектабельное местечко под самой поверхностью, в каверне, тихо существующей во внешнем бетонном панцире Стоунхенджа. Тим был хорошо знаком с разработчиками проекта, которые уже тогда прекрасно понимали наивность подобной защиты от всесильных пришельцев. Но руководство хотело уверенности, которую давала им толщина железобетонной брони.
Так что оставленный строителями маленький, но удобный, к тому же, «несуществующий» «нулевой» уровень пришелся теперь очень кстати. И располагался он довольно нагло – прямо над головами военных, которые искали ненавистных оперативниках где-то в глубинах Стоунхенджа.
Бывшим оперативникам оставалось только наблюдать за событиями через общедоступные информационные каналы и закрытые военные сети, к которым заблаговременно было подключено убежище. На всякий случай.
… Шли дни, а события в подземном городе разворачивались не самым лучшим образом. Новой власти не удалось навести порядок, как изначально, видимо, планировалось. Военные встретили не ожидаемую поддержку населения, а, напротив, озлобление. Люди требовали выпустить их наверх из ловушки, в которую, как им казалось, заманило их подлое руководство Стоунхенджа, чтобы использовать как рабскую силу. Военные не умели играть на настроениях людей, грубо пытаясь задавить сопротивление, вызывая еще большую ненависть.
Игорь со страхом и тоской наблюдал, как маленький благополучный оазис цивилизации скатывается на тот путь, который уже прошла многострадальная «поверхностная» цивилизация.
Все больше бесчинствовали корректоры. То там, то здесь вспыхивали беспорядки, отчаявшиеся люди устраивали самосуды.
Наконец, группе шахтеров удалось пробить воинский заслон и вырваться на поверхность. Игорю, Тиму, Дику и Митричу удалось пронаблюдать все это через военные информационные системы. Беглецам вслед палили из всех видов оружия. Еще бы – они могли выдать тайну расположения Стоунхенджа!
Военные все же оказались правы. Не прошло недели, как со всех сторон в район тайного города стала стекаться разношерстная вооруженная публика. А вскоре начала подтягиваться и тяжелая военная техника.
О секретности можно было забыть. Теперь военным Стоунхенджа предстояло, наконец, заняться своим прямым делом – обороной города.
Беспорядки на время стихли. Люди, будто протрезвев, поняли, что внутренняя опасность – просто смехотворна по сравнению с внешней.
Все готовились драться насмерть.
Не было сомнения в том, что наверху также мечтают о победе. Голодные, злые, полные ненависти и зависти люди с оружием тщательно готовились расправиться с проклятыми обитателями подземелий – так велели им внутренние советчики – Гиды. На лицах нестерпимо пылали оранжевые индикаторы, свидетельствуя о том, что внизу – миллионы врагов.
Корректоры «сверху» от беглых шахтеров уже знали, где находится ближайший выход на поверхность. Хорошо, что он был расположен довольно далеко от убежища оперативников.
Потому, что в том месте началось нечто невообразимое.
Снаряды, ракеты, бомбы посыпались туда, как из рога изобилия. Все арсеналы мира были распахнуты перед кучкой новоявленных завоевателей. Стоунхендж не замедлил оскалиться в ответ, и по поверхности пронесся огненный смерч, сметя половину нападавших.
Но те и не думали отступать. Нет! Внутренний голос кричал им «Убей!» И они решили выкурить врагов, словно дождевых червей электротоком.
И в этот, и без того отчаянный момент пришла новая беда: откуда-то снизу, словно черти из преисподней, полезли в город новые враги. Были они не так хорошо вооружены, более того – жалки на первый взгляд. Но было их так много, что город захлебнулся ужасом.
…– Покровители идут снизу! Из пещер! – выкатив глаза, кричал Митрич.
– Да, видим, – отзывался Тим, следивший за событиями через свои электронные системы. Впервые он не знал что делать.
– Вы будете смеяться, – не очень веселым голосом сказал Игорь, просматривая поверхность через аппаратуру военного мониторинга. – Но они идут и сверху…
Все припали к экрану. По степи над Стоунхенджем неслась толпа дикарей в полосатых шкурах. Они гнали тех, кто только что хотел уничтожить подземный город. У дикарей не было серьезного оружия, но было преимущество неожиданности, ловкости и невероятной жестокости.
– Е-мое, – произнес Митрич, наблюдая картину удивительного сражения. – У меня, по ходу, глюки… Это кто ж там такие?!
– Трансформеры? – пробормотал Игорь.
Озверелое лицо ткнулось прямо в камеру и оскалилось на весь экран, словно пытаясь докричаться до невидимых зрителей.
– Трансформеры – это, конечно, забавно, – сказал Тим, вглядываясь в лицо кричавшего. – Но Санек превзошел все мои ожидания…
