Дела о разводе находились в ведении церковного суда. Как пишет Мортимер, в средневековой Англии было несколько видов церковных судов. Самые важные из них – архидьяконские и епископские суды. В них рассматривались разнообразные дела, в основном имеющие морально-нравственную подоплеку. Если человек хотел обвинить кого-то в преступлении против нравственности, например, в клевете или избиении жены, и они оба (истец и ответчик) жили в одном архидьяконстве, обращаться нужно было в местный архидьяконский суд. В епископских судах рассматривались в основном апелляции и особо серьезные преступления.

Судиться было недешево. Заявление в суд стоило три пенса, иск – два шиллинга и один пенс, расследование – еще шиллинг, и т. д. С одной стороны, это давало неоспоримое преимущество людям состоятельным, с другой – отсекало любителей совать нос в чужие дела и доносить на соседей. Обличать чью-либо безнравственность выходило накладно.

Мортимер перечисляет такие рассматриваемые церковными судами преступления: клевета, пьянство, сквернословие, работа по воскресеньям (что было строго запрещено, в том числе для того, чтобы защитить права работников), непосещение церкви по воскресеньям, ересь, лжесвидетельство, незаконное получение милостыни, поедание мяса в постный день, нападение на священника, неуплата десятины, ростовщичество, плохое обращение с женами. Кроме того, церковь занималась делами о разводах (как уже говорилось – на основе кровного родства или невыполнения супружеских обязанностей), а также всеми судебными делами против священников, потому что те были подсудны только церкви, но не светским властям.

«Больше всего дел (от трети до двух третей) было посвящено различного рода преступлениям, связанным с сексом: в основном – прелюбодеянию, двоеженству и адюльтеру, а также проституции, рождению детей вне брака, гомосексуализму и инцесту. Все подобные дела рассматривались в епископских судах». Представитель епископа, рассматривающий дело, мог назначить в качестве наказания штраф, порку и всевозможные покаяния, начиная с простой обязанности нести свечи на воскресном шествии в церкви, заканчивая таким унижением: стоять в белой простыне у дверей церкви три воскресенья подряд, признаваясь каждому в преступлении. Не явиться в церковный суд было нельзя – это фактически ставило человека вне общества: ему запрещалось посещать церковь до окончания судебного разбирательства, а если он и дальше не повиновался, ему грозило даже отлучение, в буквальном смысле – социальная смерть.