Гаснет день. Битва выиграна, хотя не раз казалось, что победа недостижима, а поражение – вот оно. Осторожный Глагр все-таки сохранил кое-что в запасе и сумел подкрепить свой правый фланг, но тщетно. Медленно сжимаемая справа и слева имперская армия еще готова была распрямиться пружиной, перемолов врага на левом фланге и отбросив на правом, и тяжелая имперская кавалерия в отчаянном порыве прорвалась сквозь частокол пик в центре, вынудив Барини спешно затыкать дыру последними оставшимися в запасе эскадронами «железнобоких», и резервные бомбарды Глагра осыпали унганских стрелков картечью… И вдруг имперцы дрогнули – так ломается сгибаемая ветка, только у людей это называется психологическим переломом. Сначала один солдат, затем один полк и, наконец, вся армия показала спину, помышляя лишь о бегстве. Маршал прекрасно сознавал тщетность своих усилий наладить планомерное отступление. Бегущий солдат уже не солдат, он заяц, дичь. Ату его! Лощина за тремя холмами стала бойней, а в горле долины, прорезавшей Желтые горы, началась отчаянная давка. Где-то там, увлеченный людским потоком, крутился на лошади престарелый маршал, лупил беглецов, ножнами, кричал… А кончилось как всегда – рубкой бегущих.

Решительная победа Унгана. Но цена, цена…

Стоны множества раненых сливаются в тихий вой, и кажется, что сами холмы поют жалобную песню. Малыми группами и поодиночке шныряют мародеры, обыскивая мертвецов. Никто не препятствует им – закон войны есть закон войны, и не унганскому князю устанавливать здесь свои непонятные законы. Зато его военная медицина – лучшая на этой планете, недаром еще во время прошлой войны он распорядился открыть в Марбакау хирургическую школу. Во всяком случае, его хирурги моют руки и кипятят инструменты перед операцией, а если есть спиртное, то поят пациента допьяна. Удивительно, но они спасают чуть ли не половину раненых! А вон и дымки костров под большими котлами – греется вода. Ополченцы несут раненых, кое-кто ковыляет сам. В ближайшие сутки хирургам не придется ни есть, ни спать.

Легкоконный полк, отряженный преследовать бегущего противника, еще не вернулся – и не вернется, пока не достигнет южных отрогов Желтых гор, поршнем вытеснив из долины все, что осталось от имперских войск. Завтра армии придется идти по трупам. Часть имперских солдат рассеялась по ущельям, они не опасны, и нет нужды вылавливать беглецов. Вперед за Глагром! Добить! Армия выползет из ущелья на равнины Бамбра, как выползает из трещины в скале готовая к броску змея. Но – завтра. Усталость берет свое, и нет такой силы, которая заставила бы солдат двигаться. Завтра, завтра… На сегодня с них хватит.

Светлячками загораются первые костры – скупые костры. Здесь нет топлива, а запас почти иссяк. Мало воды, и она плоха. Надо скорее идти на юг, не то кровавый понос превратит армию в сплошной лазарет…

Докладывают о потерях. Что ж, могло быть хуже. Но трети армии нет, и это не считая легкораненых. Барини внешне бесстрастен. Сменив окровавленные доспехи и мокрый насквозь камзол, князь вновь блестящ и величествен. Он вновь победил самого Глагра. Кто в силах противиться ему?

Несут убитого лейтенанта Думбу. Арбалетный болт, пробив нагрудник, уложил беднягу наповал. У Барини пропасть младших командиров лучших качеств, чем Думба, но этот – из старых соратников. Он единственный, кто осмелился пустить стрелу в огненную дьяволову колесницу, и об этом знает вся армия. Досадная потеря. Поэтому князь подходит к носилкам, смотрит в лицо убитого героя и укрывает его тело своим плащом. Криков «да здравствует его светлость!» он будто бы не слышит – не раскланиваться же ему в ответ, как балаганному лицедею перед публикой.

Ведут пленников. Их много, хотя и меньше, чем хотелось бы. Дворян и богатеев отпустят за выкуп, половина которого пойдет в казну. Ландскнехтам предложат перейти на службу победоносному унганскому князю – пока еще князю, а скоро, видимо, императору. Князь щепетилен – не хочет короноваться, пока противник не повержен окончательно. Судьба пленных ополченцев менее завидна – впрочем, горожане могут рассчитывать на снисхождение, если поведут себя разумно. Возможно, князь сочтет уместным проявить великодушие в расчете на то, что оно когда-нибудь окупится. Совсем незавидна участь пленных священников – гнить им в тюремных подвалах.

Несут отбитые у неприятеля знамена. Их так много, что может показаться, будто одержана не просто значительная, но и окончательная победа.

Если бы так!

– Бог попустил вашей светлости разбить нас, – говорит один из знатных пленников. Его бархатный камзол столь изорван и запачкан, что не привлек внимания мародеров, голова перевязана грязной тряпкой, но гордость никуда не делась.

Слова пленника, пожалуй, переходят границу дерзости. Но ему везет – Барини, по-видимому, настроен благодушно.

– Бог всегда на стороне разума, – отвечает великолепный унганский князь, вызывая одобрительные шепотки свиты, и никто не знает, как внутренне потешается он над собой, жалким плагиатором. Позаимствовав вооружение и тактику у испанцев, англичан, шведов и так далее, сейчас он заимствует афоризм великого короля-еретика. Но Генрих Наваррский не в претензии – он не из этой вселенной и вдобавок давно умер. А здесь таких слов еще не слышали.

Жаль, пока еще нет повода сказать «пришел, увидел, победил». Победа у Желтых гор досталась недешево. Но сколько битв еще впереди! Хребет Империи треснул, но еще не переломлен, придется его доламывать. И тогда случай присвоить фразу Цезаря уж точно представится!

– Где твой флаер?

– В одном женском монастыре в трех днях пути отсюда. – Отто самодовольно ухмыльнулся.

– С ума сошел?

– Ничуть. Знал бы ты, какая это кошмарная вещь – продолжительное воздержание. Святые сестры долго не хотели меня отпускать.

– Тебя? Дьявола?

– Дьявол притягателен вдвойне. Аббатиса согласилась отпустить меня лишь ненадолго и только потому, что я обещал сделать ее верховной ведьмой.

– Оно и видно – похудел и почернел, – пробурчал Барини. – Горишь на работе. Многостаночник.

– И не говори. А ты, я вижу, тоже занят, на вызовы не отвечаешь…

В последние дни Барини не общался ни с дьяволом, ни с пророком. Визор так и покоился на дне походного сундучка с секретным замком, обложенный для звукоизоляции пуховыми подушками. Князю было некогда – он гнал по равнинам Бамбра остатки имперской армии, стараясь не дать ей ни часа передышки, и сутки были ему коротки. Вдобавок из Ар-Магора примчалась изнывающая от любовной тоски Лави, и свободное время князя превратилось в величину отрицательную. В общем-то, дела шли неплохо, и без Отто можно было обойтись какое-то время.

И вот он явился сам нежданно-негаданно. Свалился как снег на голову.

В большом походном шатре князь спал – теперь вместе с Лави, не шибко довольной всегдашней усталостью повелителя. Малый шатер служил для секретных совещаний, докладов шпионов, что внезапно являлись из ниоткуда под видом крестьян, бродячих лекарей, ландскнехтов, торговцев или нищих, а также для всяких тайных дел. Там же в походных сундуках хранилась казна, опечатанные шкатулки таили в себе важные документы, и охранялся малый шатер едва ли не лучше, чем большой. Войти в него имели право лишь доверенный секретарь и оруженосец Дарут, для всякого иного приблизиться к малому шатру ближе чем на десять шагов означало рискнуть головой. Запретный круг обозначался флажками и охранялся часовыми из числа старых и нелюбопытных служак. Кем был для них Отто? Наверное, одним из шпионов князя или гонцом из Унгана, впрочем, не их ума дело. Вход внутрь круга без серьезнейшей причины (а серьезная она или нет – будет решать князь) был запрещен и часовым, следовательно, они не могли подслушать.

И все-таки Барини говорил вполголоса.

– Конечно, я занят – преследованием. За Бамбром Киамбар, а там уже Горячий мыс и море. Через два месяца имперская армия пойдет на корм рыбам – за исключением сдавшихся в плен, естественно.

– А что ты с ними делаешь, со сдавшимися? – неожиданно заинтересовался Отто.

– По-всякому бывает. – Барини пожал плечами. – Обычно предлагаю послужить мне.

– И соглашаются?

– За гарантированное жалованье-то? Конечно. Я берегу их на первых порах, в огонь не сую и разрешаю веровать во что им хочется, так они через месяц-другой мои с потрохами.

– И вместе со всеми кричат «Унган и Гама»?

– Воюют, и это главное. А что они кричат, мне неинтересно.

– Гм. А что ты делаешь с теми пленными, кто не желает служить тебе?

– Чаще всего отпускаю, разоружив. Особенно ополченцев – они потом разносят весть о Барини Милосердном. А вообще… – Он начал сердиться. – Я же говорил: по-всякому бывает.

– Самых злостных казнишь?

– Не без этого… К чему эти вопросы? Тебе не хватает каторжников?

– Точно, – осклабился дьявол. – Не мешало бы добавить. Я тут, понимаешь, собрался открыть новый прииск, люди нужны.

– Значит, договоримся. А мне золото нужно. Сейчас.

Отто присвистнул.

– И много?

– Давай все, что есть.

– То есть килограммов десять?

– Не понял. – Барини поднял бровь.

– Столько есть в наличии, разве я тебе не говорил? – разъяснил Отто. – Старый прииск иссяк, на новом добыча еще не начата. Придется подождать.

Так… Скверный сюрприз.

– Месторождение хоть стоящее?

– Даже очень. Не россыпи – жила. Золото в кварце.

– Людей дам, а ждать долго не могу. Тебя для чего дьяволом поставили – имперцам вредить или мне? Ты чем занят? Чем ты занят, я спрашиваю? Добываешь мне золото или мнешь баб по монастырям?

– Между прочим, добывать золото менее утомительно, – невесело хмыкнул Отто.

– А по-моему, ты развлекаешься. Три дня скакал сюда, бросил флаер в монастыре… что еще с ним будет?

– Ничего не будет, святые сестры охранят его лучше любой стражи…

– А потом их за это скопом осудят и сожгут. Молодец!..

– Ничего не сожгут. Не успеют разнюхать, если ты и дальше будешь так продвигаться. Между прочим, я бы вина выпил. Ах, какое вино было в монастырском подвале!..

– Потерпишь. Ты зачем сюда приехал – вино пить?

– Посмотреть, – сказал Отто. – Одно дело беседы по визору, и другое – увидеть все своими глазами. Ты уж не обижайся.

– Ну и как, увидел?

– Более или менее. У тебя неплохая армия.

– Она была лучше до битвы у Желтых гор, – признал Барини.

– Но и такой, какова она сейчас, по-видимому, хватит, чтобы сбросить Глагра в море? – спросил Отто.

– По-видимому.

«Куда он клонит? – с неясной тревогой подумал Барини. – Хитрит, заходит издалека, лицедействует… как будто не одно дело делаем. Двое землян, двое коллег по кровавой, грязной и неблагодарной работе, двое единомышленников, решившихся на страшное ради великих идеалов… чего хитрить? Нет, и тут не удается обойтись без осторожного прощупывания друг друга, как будто нет уже доверия…»

И дьявол, словно услышав его мысли, рубанул прямо:

– Маршал Губугун идет на Ар-Магор. Он ученик Глагра, и с ним сорок тысяч.

– Сорок тысяч сброда, – презрительно фыркнул Барини. – Набрали ополченцев с бору по сосенке, добавили с десяток баронских дружин, наловили бродяг по дорогам, наняли кочевников и туда же – армия! Если Губугун и впрямь ученик Глагра, то он не двинется с места до тех пор, пока его толпа не станет хоть отдаленно напоминать войско!

Отто невесело рассмеялся.

– Это у тебя от твоих шпионов такие сведения? – спросил он. – Уволь лодырей без выходного пособия. Противник тоже умеет распускать ложные слухи. Кочевники еще не соединились с имперцами, а когда соединятся, вместе их станет шестьдесят тысяч. Губугун идет на Ар-Магор, идет без спешки и все же недели через две, максимум через три будет под стенами. И я не советую тебе обольщаться насчет низкой боеспособности его армии…

– Откуда сведения? – нахмурился Барини. – Сам видел?

– Сам.

– Каким образом?

– Нанялся солдатом. Дезертировать оказалось непросто, уверяю тебя. У Губугуна не забалуешь, куда там Глагру…

Барини запустил пальцы в бороду, поскреб подбородок. Отто, конечно, не врал и, похоже, не заблуждался: маршал Губугун действительно шел на Ар-Магор. Две или три недели… Мало. Очень мало.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил он.

– Я? – Отто ткнул себе в грудь большим пальцем. – Ты у нас полководец, тебе и решать. Я бы на твоем месте бросил гоняться за Глагром.

– Драка однорукого с обоеруким, – сказал Барини. – Если я поверну армию на Ар-Магор, то Глагр получит передышку и усилится. А он таков, что колотить его можно, но очень уж накладно. Если я продолжу преследовать Глагра, то рано или поздно покончу с его армией, но за это время могу потерять Ар-Магор. Хуже того, сам Унган окажется без серьезной защиты… Верно рассуждаю?

– Тебе виднее.

– Это и дураку видно, расклад проще некуда… – Барини вскочил, отчего колыхнулись стенки шатра. – Решено: сначала я добью Глагра и закреплю за собой Бамбр и Киамбар, а потом уж займусь Губугуном. Прыгать зайцем туда-сюда – заранее проиграть. Гарнизон Ар-Магора придется усилить и обеспечить припасами… черт, опять деньги нужны! Золота мне давай, золота! Сколько его у тебя – десять килограммов? Давай десять килограммов. Да еще Мориса попрошу…

– У Гамы проблема с горцами, – со вздохом объявил Отто. – Платины не будет.

– Что такое?

– Проблема, говорю. Что-то кому-то не так сказал или принял какого-то царька на лужайке, а не в пещере… Сам знаешь, какие они – горцы. Народ обидчивый, мстительный. Придется заново налаживать отношения.

– А, черт… Но все равно – сначала Глагр. Если доберусь до императора, то тем лучше. Ар-Магор держался против меня – меня! – без малого три месяца. – Барини рубанул рукой воздух. – Неужели он не выстоит полгода против какого-то Губугуна? А мне, чтобы разделаться с Глагром, понадобится куда меньше времени… Далее! Кочевники! У меня тоже есть люди за Пестрой пустыней. У верховного хана непокорный сын, надо его поддержать, пусть дикари режут друг друга. Уж такое-то дело можно им доверить, а? Но опять-таки – золото…

– Будет золото, – пообещал Отто. – Но не сразу. Занимай у банкиров, обкладывай города контрибуциями… в общем, продержись. Слушай, приказал бы ты все-таки принести вина или хотя бы воды старому другу, дьяволы тоже иногда пить хотят…

– Ладно уж. – Барини встал, высунулся из шатра, отдал приказ. Слуга, дежуривший за запретным кругом, метнулся в большой шатер, принес кувшин и два кубка. Дождавшись кивка, одобряющего проворство, – расцвел. Барини налил гостю полный кубок.

– И ты выпей, – сказал Отто.

– Меня жажда не мучит.

– Неужели не составишь компанию старому другу?

Пожав плечами, Барини налил себе чуть-чуть. Чокнулись, выпили.

– Неплохое вино, – похвалил дьявол.

– Бывает и получше, – возразил князь. – Это местное, бамбрское.

– Хорошо живешь. Антоний, если верить Шекспиру, в походах иной раз «пил конскую мочу и муть болот, которой бы побрезговали звери».

– Ну, мы монархи просвещенные, мочу не пьем…

– Ты и вино не пьешь, – сказал Отто. – Налей-ка себе. Тут у меня к тебе такой разговор, что трезвым плохо быть. Давай-ка я сам тебе налью… Вот так. Прозит!

– Ну? – спросил Барини, осушив кубок.

Отто помялся.

– Может, еще выпьешь?

– Нет, – отрезал Барини. – Что ты хотел мне сказать? Выкладывай.

Отто качнул головой – не хочется, мол, а надо.

– Видишь ли, какое дело. Твоя Лави… она…

– Шпионка? – с усмешкой спросил Барини.

– Да.

– И ты думал, что я этого не знаю?

Часовые у флажков навострили уши – из малого шатра неожиданно донесся веселый смех повелителя.

Армия шла на юг, выбрасывая вправо и влево кавалерийские отряды, иногда тратя время на осаду городов и оставляя в тылу замки, с которыми не стоило возиться. Глагр ускользал. Ходили слухи, что престарелый маршал вот-вот будет смещен и предстанет перед имперским судом, и в эти слухи хотелось верить. Поговаривали, будто императорский двор намеревается перебраться из Киамбара в Лельм, пока еще свободны дороги на восток, и верить в это не хотелось. Но разве можно было надеяться на то, что противник сдастся, пока у него остаются шансы на продолжение борьбы?

Качаясь в седле, Барини думал о Лави. Шпионка? Ну конечно. Он понял это еще во время зимнего сидения в Ар-Магоре. С самого начала он не сбрасывал со счетов такую возможность. Явившийся с докладом начальник тайной стражи потел от страха, ожидая вспышки княжьего гнева, и все-таки осмелился произнести слово «шпионка», заранее простившись с должностью, а может, и с жизнью. Честный дуралей. Да разве князь лишен мозгов? Разве его эмоции возьмут верх над рассудком? Не тот возраст.

Был момент, когда он чуть было не поверил в искренность ее чувств; был – и прошел. Хотя можно ли разобрать, где у таких женщин искренность, а где притворство? Они сами этого не знают. Для авантюристки игра – вторая натура. К тому же игра обещала быть прибыльной при любом исходе противоборства Барини с Империей.

В первом же захваченном городе князь назвал фаворитке имена ее связных, добытые через начальника тайной стражи, и осведомился: допросить ли их с пристрастием или сразу повесить? Затем показал ей пыточные подвалы. Лави стало дурно. Однако, придя в себя после обморока, она повела себя на удивление разумно. Догадываясь, что ее господину известно немногое, она покаялась во всем. Выходило, правда, так, что вначале она согласилась втереться к князю в доверие ради денег и обещанного титула с поместьем в Магоре, но потом… о, потом она полюбила искренне и сильно, ее жизнь превратилась в кошмар из-за того, что ей приходилось шпионить за любимым человеком, но ее последние донесения неточны и полны выдумок, пусть господин проверит…

Она рыдала и валялась в ногах, клянясь, что любит его всего, от облупившегося на солнце конопатого носа до пяток. Если бы она угрожала убить себя, Барини не поверил бы, а так… Очень возможно, что во всем этом извержении слов и слез было сколько-то правды. Авантюристка, распутница, но ведь не убийца. Имела бы задание убить – уже убила бы. По правде говоря, он был слишком беспечен – хорошая цель для туземной Юдифи…

Теперь с Лави стало окончательно все понятно. Незадолго до того, как Барини обложил Ар-Магор, к Лави инкогнито явилось некое влиятельное лицо с деловым предложением: остаться в городе и потом, когда Барини захватит его…

Ну разве могла она предположить, что тот, чьей шлюхой она согласилась стать, сделается для нее всем?

Слушая исповедь Лави с серьезной миной, Барини хмыкал про себя. Само собой, поначалу Лави лишь имитировала чувство к немолодому и грузному унганскому князю. Иначе и быть не могло. Не одолей он Глагра, не возьми Ар-Магор, не наноси Империи удар за ударом – он остался бы для нее лишь заданием, причем не самым приятным. Но он в сиянии славы шел к абсолютному могуществу, тряся Империю, как гнилой забор, он был Барини Смелый, Барини Несокрушимый, Барини Победитель. В такого можно было и влюбиться, тем более что это было выгодно. С ним можно было достичь большего. Женская любовь подчас неотделима от меркантильных соображений – так розы особенно пышно расцветают на навозе. И ничего тут не поделаешь – чистая биология.

Любить ее, как единственную и неповторимую, было невозможно. Но она могла дать дельный совет. И она никогда не просила мест для своих родственников и друзей. Не преуспев в роли шпионки, она набивалась в верные подруги.

Он заставил Лави мучиться ожиданием неведомой участи. Потом простил. Сообща обсудили текст ее следующего донесения. Барини получил надежный канал дезинформации. Лави становилась двойным агентом – быть может, первым двойным агентом в этом пока еще недостаточно изощренном мире. И эта роль устраивала ее как нельзя лучше. Это была настоящая жизнь, а не скучное прозябание, и от перспектив захватывало дух.

Дух порой захватывало и у Барини – особенно когда нагая Лави скакала по ночам на своем повелителе, разметав вороную гриву, страстная, ненасытная и благодарная. И охрана, слыша по ночам доносящиеся из шатра хрипы и стоны, понимающе ухмылялась.

Днем он нередко дремал в седле – и мгновенно пробуждался, чтобы выслушать донесение подскакавшего офицера, отдавал распоряжения и задремывал снова. Все шло как надо: его армия наступала, противник отступал. Губугун медленно подвигался к Ар-Магору, тесня унганские и марайские заслоны, вместо того чтобы окружить и уничтожить их. На северо-западе Юдон и Магассау ограничивались защитой своих рубежей. Получив на марше известие о внезапной смерти первосвященника во время прогулки в тюремном дворе, князь грубо выругался, швырнул письмо оземь, но скоро успокоился, улыбнулся и через минуту уже шутил со свитой. А мысль работала: кто станет новым первосвященником вместо глупого старикашки? Наверное, временно замещающий его архипастырь бамбрский. Что известно об этом попе? Кремень и не дурак. На его ошибках не выедешь. Похоже, борьба продлится дольше, чем предполагалось, и крови прольется еще предостаточно…

Да, но какой фантазер может надеяться съесть яйцо, не разбив скорлупы?

Однажды явился Буссор. Проделав долгий путь с пороховым обозом, корабел выглядел заморенным, но глаза фанатика, свято убежденного в своей правоте, по-прежнему излучали неистовую решимость. Море! Море! Когда же господин даст разрешение отплыть? Еще можно успеть пройти амайские теснины, если, разгрузив судно, перетащить товары по берегу. Вошедшие в долю купцы не хотят больше ждать. Разрешения, господин! И хорошо бы охранную грамоту…

Прервать его можно было, только хватив чем-нибудь по голове. Буссор говорил и говорил. Он захлебывался словами. Если обогнуть по морю Туманные горы, откроются новые земли, сказочно богатые земли!.. Далее следовали байки о золотых самородках, валяющихся там прямо под ногами, и об огромных алмазах, служащих местным обитателям вместо жерновов. И наконец, надо же нести свет учения Гамы и за горы!

Барини прекрасно знал, что единственными человекообразными обитателями материка, лежащего за непроходимой горной цепью, были каторжники, в глаза не видившие алмазов, но по этому пункту не перечил. Играть на алчности правителей – целое ремесло для таких, как Буссор. Этот хоть не жулик. Но океанский корабль в этом мире… Его еще тысячу лет не должно быть!

– Сколько мне помнится, вы намеревались зайти в Хонсу или Чипату, – возразил князь, дослушав с похвальным терпением. – Но королевство Магассау еще не сокрушено, и вас там ждет арест и как минимум заточение. Нет, я не разбрасываюсь верными мне людьми так легко!

– Я все обдумал! – воскликнул Буссор. – К дьяволу Магассау! Мы пройдем мимо и поищем бухту в Киамбаре, прежде чем обогнуть Горячий мыс. Ведь Киамбар уже почти ваш, господин!

– И вас потопит не первый, так второй или третий шторм, – сказал Барини. – Отпустить вас означает обречь на верную гибель. Но вот что… Почему бы вам не спуститься вниз по Лейсу до самого устья? К тому времени устье будет моим.

– Но ваша светлость… – застонал Буссор. – Где Халь и Амай, а где Лейс… Мы перетащили посуху барки, но мы не сможем перетащить корабль…

– Правда? – как можно наивнее спросил Барини. – Ну тогда стройте другой, только не в Ар-Магоре, там скоро будет жарковато. И вам не придется огибать материк. Дерзайте, фьер Буссор, и будьте уверены в моем расположении…

Отделавшись от корабела, он обрадовался. Пусть строит на верфи в Дагоре новую посудину – если найдет компаньонов на такое дело. Пусть живет. В дни, когда смерть с необычайной легкостью косит людей направо и налево, сохранить, пусть на время, жизнь одному человеку – мелочь, но приятная.

Император… Молокосос, выродок, дрянь!

Сейчас Глагр был готов произнести эти слова вслух – и плевать, что услышат и донесут. Он уже ничего не боялся, за исключением костра, но был уверен, что до такой крайности не дойдет. А смерть на плахе не страшна.

Глагра взяли под арест спустя неделю после злосчастной битвы у Желтых гор – как раз тогда, когда он, не останавливаясь перед крутыми мерами, сумел собрать беглецов в сводные полки и вновь обрел пусть небольшое, зато боеспособное войско. Естественно, о новом генеральном сражении нечего было и думать, и маршал изложил на военном совете новый план ведения кампании.

Его насторожило, что никто из высшей знати не обрушился на него с упреками, и еще до окончания совета он понял, к чему надо готовиться.

Глагра арестовали на выходе из походного шатра императора по приказу оставшейся в шатре коронованной посредственности с оттопыренной губой. А думалось когда-то: приличный монарх, не то что его предшественники… Выродок и потомок выродков!

Когда его доставили в Урах – столицу Киамбарского герцогства – и поместили в одном из покоев замка, приставив к дверям охрану, – Глагр засмеялся. Почему бы не оттяпать ему голову сразу? И дело с концом. Нет, затеяли суд… Очень вовремя! Не пройдет и нескольких дней, как унганские ядра начнут крошить крепостные стены Ураха. Нашли время разыгрывать комедию с правосудием!

А впрочем, не бросили в подземелье – и на том спасибо. Сомнительно, чтобы из уважения к прошлым заслугам. Вероятно, хотели, чтобы маршал выглядел пристойно на эшафоте, не вызывая жалости толпы чересчур плачевным видом. Ха! Да толпе наплевать!

На допросы его не водили. Пищу приносили сносную. Не возбраняли открывать стрельчатое окно и любоваться с высоты ста локтей величавыми изгибами Лейса. Иногда охрана отвечала на вопросы, и Глагр знал, что Барини приближается, а императорский двор готовится покинуть Урах. Еще он знал состав суда и дату: послезавтра.

Ему было легко, как никогда. Будучи главнокомандующим, он часто испытывал страх перед верховной властью, хотя много раз возражал ей, отстаивая свою точку зрения и свои методы ведения войны. Казался несгибаемым – и боялся, тщательно маскируя свой страх. Втайне кляня себя, придумывал объяснения: он-де страшится потерять жизнь только потому, что она необходима Империи, а Империя – это не только то, за что иногда нужно без колебаний пойти на смерть, но и то, ради чего немногим талантливым людям полезно поберечь себя… И понимал, что это жалкий самообман.

И вдруг, потеряв власть, влияние и репутацию непобедимого полководца, Глагр с удивлением ощутил полное отсутствие страха. Оказывается, он был прав, а самообман не был самообманом. Тем лучше. Гораздо приятнее взирать напоследок на происходящее с иронией, а не животным страхом.

Но что они делают, эти олухи, что делают!.. Глагр знал: князь габасский, получив командование, пытается отвести остатки армии в Кишум и далее в Лельм. Тестюшка императора не лучше дядюшки. Ничего, кроме окончательной катастрофы, из этого плана не выйдет: Барини не для того прижимает имперскую армию к морю, чтобы дать ей ускользнуть. Переправа через Лейс в низовьях займет не один день – неужели Барини будет стоять на месте и ждать, когда птичка упорхнет?

И неужели ни один из этих титулованных ничтожеств не видит единственного шанса спасти Империю?

Глагр знал, как поступил бы он на месте главнокомандующего. Пока еще есть время – свез бы все конфискованное именем императора продовольствие в четыре-пять наиболее мощных крепостей. Выгнал бы за стены дармоедов – пусть Барини решает, кормить их или дать подохнуть с голоду. Усилил бы гарнизоны – остатков армии только на это и хватит. И держал бы оборону, сколько смог. А императора убедил бы уехать в Лельм, пока не поздно.

Обороняющийся не победит, это верно, но победа будет одержана не здесь. Лавры достанутся маршалу Губугуну – именно потому, что главные силы Барини завязнут под стенами крепостей Киамбара. Пусть сокрушает одну цитадель за другой, пусть даже сокрушит все – не важно это! Важно, что он потеряет время и при всем своем упрямстве поймет: пора отводить армию на север, пока еще не поздно. Завоеванное им с легкостью будет возвращено в лоно Империи, а дальше… Дальше будет ясно. Вероятно, борьба затянется, но понятно и глупцу, что нависшая над Империей смертельная опасность отступит.

Глупцу понятно, а главнокомандующему, выходит, не понятно?

А ведь так и выходит…

Дурачье!

Барини передушит их всех по очереди. А если всем силам Империи удастся объединиться, то и того хуже: чертов унганец тоже соберет все свои силы в кулак и разгромит объединенную армию в одной грандиозной битве. Есть только один способ взять над ним верх: непрерывно клевать унганца в разных местах, вынуждать его метаться туда-сюда, вести войну на истощение…

Болтают, правда, что Барини владеет колдовской магией, но это, надо полагать, вздор и враки. У страха глаза велики. Почему бы уж заодно не объявить Барини самим дьяволом?

Ага. И вывести против него армию попов. Унганские аркебузиры лопнут со смеху!

Спал маршал чутко. Старость мало-помалу гасит разум, и она же мешает человеку как следует забыться. К тому же было холодно даже под шерстяным одеялом. Маршал предчувствовал жестокий приступ подагры. Кусали клопы. За низкой тяжелой дверью слышались размеренные шаги стражника – десять шагов в одну сторону, десять в другую. Затем шаги стихли – надо полагать, караульный уснул на посту, привалившись спиною к стене и опершись на алебарду. Все равно. Бежать бессмысленно, да и бесчестно. Пусть все идет своим чередом.

Откуда этот звук? Жук, что ли, жужжит за окном? Нет, жуки так не жужжат, тут какое-то негромкое ровное гудение. Что бы это могло быть?

Маршал очнулся от дремы. Он сам не мог бы сказать: спал только что или не спал? Понимал только, что сейчас не спит.

Негромкий гул за окном не стихал. И вдруг… окно со скрипом отворилось. Свет масляной плошки не позволил бы ошибиться: в узкий оконный проем протискивалась гибкая фигура. Протиснулась – мягко спрыгнула на пол, отбросила причудливую тень на облезлый гобелен.

– Только не зовите охрану, – произнесла негромко, с незнакомым акцентом.

– Как вы попали сюда? – спросил Глагр.

Фигура приложила палец к губам.

– Тише, тише… Через окно попал, как же еще…

Глагр откинул одеяло. Сел. Ощутил босыми ступнями холод каменного пола. Щипать себя не стал – баловство это. Визитер не был похож на призрака, но одет был странно – словно облит серебристой тканью. Сам – гибкий, смуглый, остролицый, с горбатым носом. Кто таков? Наемный акробат, не побоявшийся взобраться по каменной кладке?

Но кто бы его нанял? Кому придет в голову вступать в сношения с опальным маршалом, коего послезавтра объявят государственным преступником и приговорят к плахе?

– Кто вы? – спросил Глагр.

Незваный гость усмехнулся.

– Меня считают дьяволом. Не вижу причин представляться иначе.

– Тогда сгинь. – Маршал скрестил пальцы, отгоняя этим жестом нечистого. Тот, однако, не сгинул. Напротив – пододвинул с заметным усилием тяжелый стул и развалился на нем, как так и надо.

– Странный вы человек, маршал, – по-прежнему вполголоса произнес он. – Даже накануне смерти вы боитесь неизвестного, хотя, казалось бы, чего теперь бояться?

– Любой бы на моем месте… – неуверенно начал Глагр, но визитер прервал его:

– Вы – не любой. Поэтому ваша реакция на мое появление меня удивляет. А ведь у меня к вам есть разговор.

– Как я понимаю, торг по поводу моей души?

– Фу! На что мне ваша душа? Если угодно, считайте меня не дьяволом, а вашим ангелом-хранителем, хотя я ни то, ни другое…

– Кто вы?

Незнакомец тяжко вздохнул.

– Всего только человек. Представьте себе, что далеко-далеко отсюда, вне границ Империи живет некое человеческое племя…

– За Туманными горами, что ли?

– Дальше, гораздо дальше. А впрочем, вам это знать ни к чему. Ближе к делу…

– Кто вы? – сердито повторил Глагр. – И что это за дрянь гудит за окном?

– Ни то, ни другое не имеет значения. Важно, что я хочу вам помочь. И я просил вас говорить тише… На какой день назначен суд?

– На послезавтра. – Глагр бросил взгляд на непроглядную темень за стрельчатым окном. – В сущности, уже на завтра.

– Еще есть время. Вам известен состав суда?

– Трое. – Глагр назвал имена и должности.

– Почти демократично – ни одного титулованного, – не то одобрил, не то подпустил тонкую шпильку незнакомец. – Кто из них любит золото?

– Все трое, – презрительно усмехнулся маршал.

– У них будет золото. А если паче чаяния оно не подействует, я переправлю их семейства в Лельм подальше от ужасов войны. За такую цену они сделают все. Вы, маршал, будете оправданы.

– Вот как? – Глагр саркастически покачал головой. – Я вам не верю.

– Это как вам будет угодно. Только умоляю: не надо пытаться наложить на себя руки, не то выйдет, что я зря потратился, да еще и остался в дураках. Просто ждите. Сами увидите, что будет.

– Но приговор, каков бы он ни был, должен быть утвержден его величеством!

– Не забегайте вперед. – Незнакомец фамильярно погрозил маршалу пальцем. – Будет день, и будет пища. Если понадобится, я возьмусь убедить его величество не только оправдать вас, но и вновь поставить во главе армии.

– Каким образом вы это сделаете? Проникнете ночью в окно к его величеству, как нынче ко мне?

– Хотя бы и так. Такие визиты производят некоторое впечатление, правда?

Позер, неуверенно подумал Глагр, механически кивнув. Но кто он?

– У меня мало времени, – упредил незнакомец вопрос маршала, – поэтому слушайте. На суде не болтайте лишнего. Барини победил потому, что имел лучшую армию. А по части полководческого дара вы с ним по меньшей мере равны. Я говорю это потому, что убежден: только вы сможете нанести ему поражение. Только вы и никто больше. Готовы ли вы продолжить борьбу? Я имею в виду – в качестве главнокомандующего?

– Я устал, – покачал головой маршал. – Но… Если снова… Может быть…

– Вот и отлично. – Поднявшись со стула, незнакомец отвесил церемонный поклон. Спустя мгновение он уже протискивался в окно. Еще несколько мгновений – и гул начал удаляться.

Со всей поспешностью, допускаемой больными суставами, Глагр бросился к окну. Ему почудилось, что в небе пронеслась тень, закрыв на миг звезды.

Или только почудилось?