Из двух несчастных семейных пар может сложиться одна счастливая. Об этом наш рассказ.

Немолодой чиновник московской мэрии Константин Фёдорович Черевков женился на белокурой выпускнице факультета искусствоведения Юлии. Он пошёл на этот сладкий шаг, задумавшись, кому же оставить нажитые миллионы. Она согласилась на брак после долгих уговоров матери Анны Семёновны, чья семейная судьба сложилась хуже, чем участь наших футболистов на недавнем чемпионате мира. Юлия послушала-послушала и решила: уж лучше никого не любить в замужестве, нежели в одиночестве. А тут хоть дети пойдут. Но дети-то у них как раз и не получались. Они жили в пентхаусе с окнами на Аптекарский огород, что на проспекте Мира, в двухстах метрах от радиальной станции метро. Грустя, Юлия часто ходила с книгой в этот зелёный оазис среди асфальтовой Москвы – читать и грезить о невозможном.

Вторая пара – Анита и Кирилл Подрамниковы. Он – художник, портретист, ученик Глазунова, но предпочитает пастель. Кирилл не пишет парадных морд, а рисует обычных людей и мечтает издать альбом «Московские лица». В браке несчастен. Анита – светская домохозяйка и грудастая дура из хорошей семьи, возможно, актёрской. Как верно подметил Сен-Жон Перс, «к умным мужчинам судьба непременно цепляет глупых баб, подобно тому, как при советской власти к сервелату в нагрузку давали пшёнку». Итак, Анита страшно злится, что муж мало зарабатывает, уговаривает бросить к чёртовой матери нищий реализм и стать преуспевающим актуальщиком. Она тычет ему в пример друга-однокурсника Эрика Молокидзе, который поначалу писал добротные пейзажи, а потом выставил на Винзаводе кинетическую биоинсталляцию «Жопы & Ягодицы» и, прославившись, заработал кучу денег. Но Кирилл верен реализму, как монархист убиенному императору. Он перебивается, преподаёт рисование в обычной школе и стойко сносит упрёки жены. А та, разумеется, изменяет ему с Эриком, пока муж бродит по паркам, выискивая интересные лица. Если находит, пристраивается неподалёку и… чирк-чирк… уже засновал по шершавой бумаге мелок.

И вот однажды, забредя в Аптекарский огород, Кирилл заметил на парковой скамейке у пруда в тени удивительной старинной ивы, напоминающей по форме ископаемого ящера, элегантную молодую женщину, склонившуюся над книгой в таком неизъяснимом чеховском обаянии, что он сразу почувствовал мощный адреналиновый удар в сердце, который простодушные эллины принимали за выстрел Эрота.

Пару раз Кирилл будто невзначай проходит мимо, пытаясь заглянуть в книгу, которую она положила на колени. Гордая Юля, заметив любопытного и весьма привлекательного незнакомца с папкой, из чувства противоречия нарочно отвернулась, скрывая, что читает. Да ещё вдобавок окатила его таким ледяным взором, на какой способна только женщина, готовая от безлюбья завыть одинокой вагиной! А читала она в тот день, точнее, перечитывала «Крейцерову сонату». Но художник, не обращая внимания, преспокойно уселся на другом конце парковой скамьи… Открыл альбом и стал рисовать Юлию, взглядывая на неё с профессиональным прищуром. Через некоторое время наша невольная натурщица пожалела о своей излишней суровости и потому спросила художника почти с ненавистью:

– Вы меня изображаете?

– Вас…

– Могли бы спросить разрешения!

– Можно?

– Мне всё равно… – пожала она своими ждущими плечами. – А вы не карикатурист?

– Нет, что вы…

– Ну хоть на этом спасибо…

Между тем нашей Юле было не всё равно! И она сама начинает исподтишка поглядывать на худого длинноволосого художника, одетого в старые джинсы и застиранную ковбойку. А сердце уже колотилось у горла, стучало: «Это же он, он, дура…» Она, осторожно вытягивая шею, попыталась заглянуть в рисунок, но портретист, заметив это, нарочно наклонил папку, чтобы ничего не было видно. Юля обиженно углубилась в книгу, но судьба женоубийцы Позднышева ей уже неинтересна. Она подняла голову, и тут они встретились глазами. И всё – и конец! Знаете, как это бывает?

Молодые люди с облегчением рассмеялись и тут же познакомились. Она показала обложку «Крейцеровой сонаты». Он предъявил Юлии её собственное лицо, дивным мановением искусства переселившееся на лист ватмана. «Неужели я такая?» – тихо спросила женщина. «Вы ещё печальнее!» – ответил мужчина. – «Я не знала…»

Какой-нибудь прозаик Вальфрамов, скучный, как Жилищный кодекс, посвятил бы страниц триста под их сближения от случайного соприкосновения рукавами до постели, сотрясаемой турбулентностью любви. Он просто не знает страстей, в нём течёт кровь лабораторной лягушки! Настоящая любовь сваливается на человека, как сталактит. Бац в темечко! Тем же вечером наши герои целовались в зарослях лунника убывающего. Смеркалось. Райский огород закрывался на ночь. Прошёл сторож с колотушкой. А они спрятались, остались одни и любили друг друга под луной. Спешить некуда: Черевков в командировке, Анита в гостях у подруги. Якобы.

Ночной мегаполис, мигая воспалёнными окнами, обступал Аптекарский огород со всех сторон, порывы ветра трепали экзотические кроны и душные соцветия, а они, как Адам и Ева, сияя в ночи лунной наготой, никак не могли насытиться друг другом… А потом усталые, но довольные, Кирилл и Юля остудили свои разгорячённые тела в тайной прохладе старинного водоёма.

Черевков вернулся из командировки, но никаких опасных изменений в супруге не обнаружил. Он был гораздо старше жены, но доверял ей безраздельно. Чем состоятельнее человек, тем крепче в нём иллюзия стабильности жизни. Опасная иллюзия! А Черевков богат, он чиновник в земельном департаменте, под любой бумагой, разрешающей построить в Москве малейший домишко, необходима его подпись. Но лишь бескорыстные знаменитости раздают автографы даром, столоначальник Черевков брал за подпись мзду. Приработок был практически безопасен, ему несли документы, уже благополучно завизированные большим начальством, а его закорючка всего лишь означала, что никаких исторических реликвий или артефактов на месте, отведённом под котлован, нет, не было и уже не будет. Несколько лет назад он не возразил против пентхауса на месте палат бояр Собакиных, но, учитывая риск, взял по-крупному, и не деньгами, а квартирой с окнами на Аптекарский огород – зелёный оазис посреди бетонной пустыни. Кроме того, у него есть на Нуворишском шоссе большой загородный дом, обычно пустующий.

Но влюблённые (даже в отсутствие мужа) встречаются не там, а в стареньком щитовом домике, стоящем на шести сотках близ речки Рожайки. Пай в садово-огородном кооперативе достался Кириллу от покойного отца. Итак, Юля утречком в коротеньком шёлковом халатике выходит на крыльцо и томно потягивается, открывая нескромным взорам невыспавшееся лоно. Конечно, наша скромница тут же спохватывается, одёргивает халатик, испуганно оглядывается… И что же? Ничего. Вокруг сколько хватает глаз видны хибары да уставившиеся в небо задницы огородников, пропалывающих грядки. Им нет дела до случайно заголившейся дачницы, они работают, тяжким трудом добывая из земли пищу. Так было всегда: при феодалах, при капитализме, при социализме и сейчас – при нефтеналивном олигархате. Итак, потянувшись, наша изнеженная Юлия переодевается в старенькие джинсы, повязывает косынку и тоже утыкается в грядки. Чтобы показать милому: её не смущает бедность, она теперь с ним везде – в горе и радости, в богатстве и нищете. Растроганный Кирилл вдохновенно рисует любимую во всех огородных ракурсах. Потом они любят друг друга посреди разбросанных пастелей и ватманов. Художник готовится к выставке – её пообещал организовать Молокидзе. По дружбе.

Кирилл не боится, что на дачку нагрянет Анита и застанет их при исполнении. Он знает, что его жена спит с Эриком Молокидзе и даже рад тому. Он давно питает к супруге такие же чувства, какие мы обычно испытываем к своему постоянному дантисту. Анита даже не раз намекала мужу, что в плотском смысле их брак давно исчерпан и Кирилл может себе кого-нибудь приискать на стороне… Для укрепления семьи ведь у них есть сын, который живёт в Америке с родителями Аниты, в прошлом ударниками советской торговли.

В результате наш простодушный художник сам и рассказывает жене про Юлию. Он уверен, жена одобрит и они заживут славным четырёхугольником, подобно многим интеллигентным семьям. Поначалу так и случилось: Анита рассмеялась, поздравила Кирилла и посоветовала пригласить Юлию на открытие выставки «Московские лица», которую для мужа своей любовницы организовал Эрик в галерее «Брандспойт», там, где прежде размещалась пожарная часть. Понятно, Аните не терпелось увидеть свою заместительницу, сравнить с собой, показать любовнику, чтобы потом, в постели, обсудить и посмеяться.

Молокидзе, конечно, припёрся на вернисаж с законной Мананой, усатой и толстой, как старый тифлисский кинто. Щедрая женщина привезла с собой дюжину бутылок настоящего киндзмараули, ведро домашнего лобио и несколько дисков сулугуни. Её брат Ираклий был авторитетным человеком и контролировал по всей России производство натуральных грузинских вин из этилового спирта, сиропа и лимонной кислоты. Но чтобы подпольные сомелье не забыли исконный букет легендарных напитков, в Москву время от времени контрабандой переправлялись бутылки с подлинными винами…

На выставку притащился Черевков, да ещё в смокинге с бабочкой. К тому же он взял с собой сотрудницу протокольного отдела мэрии Гузель, эмансипированную туркменку с глазами бешеной газели и повадками дорогой шлюхи. Восточная женщина реже забывает стыд, чем европейская, но уж если забывает, то бурно и навсегда. Вообще-то Константин Фёдорович столоначальник, по музеям не ходок, но ему шепнули, что на открытие пожалует Сам! А лишний раз попасться на глаза начальству никогда не помешает. Конечно, Черевков насторожился, увидев на вернисаже свою жену, якобы поехавшую навестить свою маму Анну Ивановну, но семейные разборки он, как воспитанный человек, отложил до вечера. Впрочем, он и сам попался, явившись на выставку с любовницей.

Впрочем, Юля и так давно всё знает и даже благодарна этой самоотверженной азиатке, которая своим смуглым телом заслонила её от пошлых домогательств постылого супруга, использующего брачный секс вместо снотворного. И вот вообразите, хорошо одетые люди переходят, прихлёбывая из бокалов вино, от одного рисунка к другому, одобрительно кивают, хмыкают, щурятся, ахают, восхищаются, подолгу задерживаются у портрета Юлии, исподтишка сравнивая пастель с оригиналом. А потом, конечно, шепчутся, что в двадцать первом веке рисовать в манере позднего Фешина пошло, глупо и бесперспективно…

Приехали и знаменитый живописей Фил Бест со своей Железной Тоней. Как и положено салонным знаменитостям, они прибывают с опозданием. Выходят из «Бентли», на «голой прокурорше» вечернее платье от Сони Риккель. Но все собравшиеся видят её обнажённой, словно сошедшей со скандального двойного портрета, потрясшего Москву в прошлом сезоне. Фил дружески похлопывает Кирилла по спине, хвалит некоторые работы, но в особенности портрет Юлии. Он-то сразу понял: это не обычное «московское лицо», нет – это судьба художника!

Однако Анита уверена в себе и не беспокоится. Сознаёмся, Юлия – не первое увлечение Кирилла. Но пока всё обходилось без неприятностей – развода и делёжки имущества. А вот Черевков взревновал! Конечно, Юлия подпорхнула к нему, вежливо поздоровалась с Гузель и как бы невзначай сообщила, что Кирилл случайно нарисовал её в Аптекарском огороде и сегодня, внезапно позвонив, пригласил на вернисаж, поэтому она здесь, а не у мамы.

– Ты дала ему свой телефон?

– А как же! Я думала, мы купим этот рисунок для гостиной.

– М-м-м… Почему бы и нет…

– Ах, какой у вас милый кулон! Это, кажется, сапфир? – восхитилась хитроумная Юлия, зная, что украшение любовнице подарил Черевков.

– Да, из новой коллекции Дюпона! – свысока сообщила туркменка.

– Пожалуй, в гостиной рисунок будет смотреться неплохо, но нужна хорошая рама, – смутился ревнивец.

В этот щекотливый момент в тесные стены бывшей пожарной части врываются бесцеремонные охранники и беспардонные телевизионщики, следом неторопливо входит Сам в своей знаменитой тюбетейке. Он начинал карьеру в Средней Азии, восстанавливал Ташкент после землетрясения – и пристрастился к тюбетейкам. Их у него, поговаривают, не менее тысячи, есть даже вышитые золотом, украшенные чёрным жемчугом, изумрудами и рубинами. А что делать, если все несут и дарят, несут и дарят?! По субботам Сам обычно объезжал стройки, распекая прорабов, доводя до инфаркта архитекторов, и вдруг увидел растяжку на бывшей пожарной каланче – «Московские лица. Пастели».

– Ну-ка зайдём! – приказал он своему начальнику охраны – в прошлом боксёру-тяжеловесу.

Вроде бы случайность… Всякое неожиданное решение большого начальника заранее тщательно готовится его помощниками. Иначе не бывает. Если президент задумчиво говорит: «Я вот тут подумал…» – это значит, что орава экспертов за месяц подготовила ему восемь вариантов державного экспромта.

Сам тоже интересовался искусством. Наши чиновники с первой большой взятки покупают жене бриллианты, со второй – особняк в Марбелле, с третьей – начинают собирать живопись. Как и положено истинному государственнику, он был тайным поклонником кондового реализма. Да и вообще, любителей авангарда к власти допускать нельзя – погубят страну! Человеку, влюблённому в Малевича, я бы не доверил должности шпалоукладчика – жди крушения. Но, конечно, из политкорректности Сам делал вид, будто куры, гадящие на голову восковому Льву Толстому, – это тоже искусство. Однако заметив на растяжке вместо кубических экскрементов трогательные лица жителей вверенного ему города, к тому же запечатлённые с реалистическим тщанием, он чуть не заплакал от избытка чувств и приказал остановить кортеж. А то, что он увидел на выставке, и вовсе его потрясло.

– Господи, как живые… – повторял он, переходя от портрета к портрету.

Боксёр-охранник, бывший у него консультантом по всем вопросам, включая искусство, наклонился и шепнул шефу:

– Большой талант!

– Сам вижу! – огрызнулся Сам. – Где автор?

Анита и Манана под руки подвели к нему упирающегося Кирилла:

– Вот он!

– А меня так сможешь нарисовать?

– Смогу…

– Молодец! У тебя будет свой музей! У Глазунова есть, у Шилова есть, у Цинандали есть, у Бессонова есть, у Андрияки есть. И у тебя тоже будет! – торжественно объявил он, обнимая художника: – Для такого искусства музея не жалко!

Затем Сам оглянулся, ища глазами столичного олигарха Тибрикова, который всегда дежурил сзади на всякий случай, но в этот момент, чувствуя недоброе, попытался спрятаться за чужие спины.

– Отдашь ему своего Шехтеля! – приказал отец города, имея в виду знаменитый особняк на Никитской.

– Как прикажете! – помертвев, охотно согласился олигарх.

– А ты… – градоначальник нашёл в толпе Черевкова и ткнул пальцем в его галстук-бабочку, – бумаги подготовишь! Понял? – и перевёл обиженный взгляд на потупившуюся Гузель.

– Будет сделано! – рявкнул наш столоначальник.

Ошпаренный счастьем начальственного внимания, он даже на время забыл про вероятную измену жены. Анита тем временем бросилась целовать благодетелю руки. И было за что! Настал её звёздный час. Буквально за мгновение никчёмный муженёк, мазюкавший пошлой пастелью убогие портретики, вдруг превратился в богатого и значительного человека! Шутка сказать: под личный музей даром градоначальник только что отвалил ему особняк Шехтеля в центре Москвы! А ведь кроме картин там можно разместить ресторан, турбюро, отделение банка, косметический салон… да мало ли что ещё туда можно всунуть.

– Спасибо! Спасибо! – шептала Анита, целуя руки дающего.

– Ну, будет, будет! – пробормотал градоначальник. – Не в Африке живём.

Гордясь своей любовью к искусству, отец города быстро направился к выходу, но вдруг вернулся, обнял Кирилла и пожаловал ему тюбетейку с царской лысины. Все так и ахнули, смятенные небывалой наградой, а ручной олигарх Тибриков, ни разу не удостоенный подобной чести, заскрипел зубами.

– Носи и помни! – сказал Сам и снова пошёл к дверям.

Ему предстояло довести до микроинфаркта парочку прорабов да закошмарить нескольких глав районных управ.

За градоначальником двинулась вся разношёрстая свита. Справа, выпрашивая персональную выставку в Манеже, семенил Фил Бест, слева смертельно задетый Тибриков умолял вместо особняка Шехтеля отдать художнику что-нибудь попроще, например, цокольный этаж Военторга, который после реконструкции стал похож на дешёвое надгробие.

– Нет, Шехтель! – остановившись, отрубил Сам. – И смотри у меня! – Тут взгляд его снова упал на Черевкова. – А ты бы лучше не по вернисажам шлялся, а работал!..

Любому руководителю кажется: подчинённые живут исключительно для того, чтобы выполнять возложенные на них обязанности. Если шеф обнаруживает у нижестоящего существа другие потребности, например эстетические, то приходит в изумление или ярость – в зависимости от склада характера. Сам двинулся к выходу и снова резко остановился, глянув на Черевкова:

– Ишь ты – эстет хренов! Выгоню!

Несчастный Константин Фёдорович чуть не грохнулся в обморок. «Эстет» в лексиконе градоначальника означало примерно то же самое, что формулировка «неполное служебное соответствие» в Трудовом кодексе.

В результате этой второй внезапной остановки случилось замешательство: беспардонный телевизионщик с наплечной камерой, наткнувшись на каменную спину боксёра-тяжеловеса, отшатнулся и нечаянно толкнул под руку Черевкова, а тот, в свою очередь, от неожиданности плеснул вином прямо на белую рубашку Кирилла, ошарашенного случившимся. Все, конечно, лицемерно закричали: «К счастью, к счастью!» Только Юлия, предчувствуя непоправимое, с ужасом смотрела на красное пятно, медленно расплывавшееся на груди любимого…

Не зря, ох не зря Сен-Жон Перс говорил: «Где секс, там комедия, где любовь, там драма, где деньги, там трагедия». Если пятнадцать минут назад Аниту вполне устраивало, что у её бестолкового мужа появилась наконец пассия, то теперь Юлия превратилась в угрозу семейному бизнесу. Поймите, когда судьба кидает вам на бедность особняк Шехтеля, делиться ни с кем не хочется! Анита знала, что Молокидзе от своей усатой Мананы никогда не уйдёт. С чем же она останется, если Кирилл сбежит к Юльке? Ни с чем! С сыном-подростком от первого брака и силиконовой грудью не первой упругости.

Черевков тоже в отчаянии, во-первых, жена путается с каким-то пастельщиком, а во-вторых, и это главное: Сам обозвал его эстетом! Впрочем, доля правды в том была. Константин Фёдорович повторял ошибку, типичную для многих мужчин, женатых на красавицах, а именно: он относится к супруге с мемориальной бережностью, словно к музейной реликвии, которую надо беречь, подновлять, проветривать, но по прямому назначению можно использовать только по праздникам или в самых крайних случаях. В результате одна моя знакомая красавица, выйдя за боготворившего её режиссёра, искала потом мимолётное женское утешение в суровых объятиях сантехников и мебельных грузчиков. Вот и Черевков зря растрачивал мужской потенциал в кабинетных экстазах с горячей Гузель.

Решив кардинально изменить семейный уклад, он, даже не проводил азиатку, а привезя жену домой, преодолел благоговенье перед её красотой и грубо удовлетворил свой служебный невроз. И наша бедная девочка со слезами на глазах вынуждена была ему уступить. Но это ещё не всё! Анита, возбуждённая Шехтелем, тоже захотела упорной лаской вернуть себе Кирилла. Впрочем, ему с трудом удалось отбиться. Если снимать эту сцену в кино, то камера должна переносить нас то в скромную квартиру художника, где Анита навязывает ему свои спорные достоинства, то в роскошный пентхаус, где Черевков в постыдных ракурсах заламывает изысканное тело жены. Камера мечется туда-сюда, эпизоды становятся всё короче, сливаясь в неразборчивое мелькание конечностей… Наконец мы видим двух плачущих женщин: одна невольно изменила любимому человеку с оголтелым мужем, вторая так и не смогла овладеть законным супругом. Горе обеих неподдельно.

Если Константин Фёдорович ещё сомневался в измене жены, то Анита развеяла сомнения, чтобы как можно скорее прекратить этот опасный роман и заняться обустройством особняка Шехтеля. Другой бы, узнав об измене, убил обоих, но бумажная душа Черевкова жаждет иной мести. Да и жену он по-своему любит, поэтому гадко мстит ей с помощью внутрисемейных притеснений, а Кирилла хочет просто подставить.

Много лет назад щедрый МОСХ выделил Подрамникову маленькую мастерскую. Если идти по Покровке в центр, справа, напротив «комода» Трубецких, есть незаметная проходная подворотня, а там маленькая дверь в бывшую дворницкую, где творится большое искусство. Так вот, Черевков одним росчерком пера отдаёт помещение кавказцам под хинкальную. Но при условии: с художником-арендатором они разберутся сами…

А тем временем ручной олигарх Тибриков и не собирается переоборудовать под вздорный музей свой любимый особняк. У него там дом свиданий. Он любит балерин и поэтому приказывает шефу службы безопасности Стрюцкому устранить недоразумение по имени Кирилл Подрамников. Стрюцкий заказывает художника знаменитому киллеру, чемпиону мира по биатлону. Так что теперь – кто первым доберётся, кавказцы или Биатлонист. Правда, тот не может сразу выполнить заказ, так как уехал на Международные соревнования по стрельбе в Аргентину, но просил не волноваться.

Но не всё так просто в этой жизни. Гузель собралась замуж за Черевкова, а для этого надо, чтобы Кирилл уцелел и увёл у него жену. Она предупреждает Юлию о хинкальщиках. А вот Тибрикова охраняет омоновец Геннадий, который вырос с Кириллом в одном дворе, он-то и сообщает другу детства про Стрюцкого и Биатлониста.

Но и это ещё не всё! Анита, раскатавшая силиконовые губы на особняк Шехтеля, хочет расправиться с соперницей надёжным бабьим способом – при помощи старой доброй серной кислоты. Но об этом случайно узнаёт Кирилл. Он ищет в книжном шкафу заначку, чтобы повести любимую в японский ресторан «Суши вёсла», и натыкается на спрятанный за томиками Шекспира пузырёк со страшной жидкостью, способной навеки смыть милые черты. Художник выливает кислоту в раковину и заполняет ёмкость водой. А через день взволнованная Юля рассказывает о странном происшествии. Она ждала его, как обычно, на лавочке в Аптекарском огороде, как вдруг пробегавший мимо цыганёнок пустил ей в лицо прицельную струю из водяного пистолета. Тогда художник сообщает ей о страшной находке за томиками старика Вильяма. Молодая женщина потрясена, но не забывает проинформировать возлюбленного о звонке Гузель и кавказской угрозе. Кирилл, в свою очередь, ставит её в известность о Биатлонисте, нанятом Тибриковым. В общем, их обложили со всех сторон. Из-за пошлых денег долгожданная любовь обернулась опасной жутью. Конечно, можно провести последнюю безумную ночь и навек расстаться – во избежание… Однако наши герои не таковы, нет, не таковы!

За советом влюблённые едут к Юлиному деду в Дом ветеранов спецслужб ГРУ. Степан Митрофанович – генерал-лейтенант в отставке, в прошлом – начальник сверхсекретного отдела ГРУ. Отец Юлии, талантливый молодой учёный Игорь Степанович, женился в студенчестве вопреки воле отца на свистушке-однокурснице Аньке Альпенгольд и был несчастен в браке. Однажды, узнав об очередной курортной измене жены, он помчался выяснять отношения в Сухум и сорвался в пропасть на Военно-Грузинской дороге. Генерал проклял сноху и никогда с ней не общался, но внучку любил, воспитывал, баловал. Похоронив жену, генерал переехал в элитную богадельню, а внучке отписал всё, что у него было, – квартиру на Плющихе. Скажете, мало? Ну а какие особые богатства мог скопить советский генерал на службе Отечеству, если не продавал американцам секреты, а чеченцам – ракеты «земля – воздух»? Вспомните перестройку, несчастного маршала Ахромеева, которого журналюги опозорили, раззвонив, что у него на даче целых два холодильника. Целых два в то время, как у простых советских людей – по одному. Не выдержав позора, полководец повесился в своём кремлёвском кабинете. Да, у Степана Митрофановича была хорошая зарплата, премии за удачные операции, паёк, лечебные – и всё. В 1991-м его вышибли в отставку вместе с Шебаршиным, сбережения сожрал свинья Гайдар, пришлось продать и дачу…

Итак, любящая внучка привозит к деду своего окончательного мужчину. Дом ветеранов скрыт за высоким бетонным забором, КПП охраняют двухметровые верзилы в крапчатых беретах, они долго и дотошно проверяют паспорта влюблённой парочки. Кириллу это в диковинку. Но вот их впускают, и они идут по липовым аллеям к белому с колоннами барскому дому. Навстречу им попадаются бодрые старички в спортивных костюмах, с некоторыми Юля вежливо здоровается, она ведь часто навещает деда. В лысых и седых головах пенсионеров плаща и кинжала спрятаны такие научные открытия, такие геополитические секреты, такие агентурные тайны, что, выскочи всё это наружу, рухнут с треском правительства, карта мира перелицуется, как старый лапсердак, а репутации великих вождей рассыплются в зловонный прах. Но старикам приказано молчать, и они молчат, с интересом рассматривая нового кавалера внучки своего соратника. Раньше она приезжала с неприятным лысым типом, нетерпеливо поглядывавшим на свой брегет размером с консервную банку. Теперь они оценивают, перешёптываясь, Кирилла, смущённого таким вниманием.

– Смотри! – тихо говорит любимому Юлия.

– Что, что такое?

Мимо провезли в кресле древнего старика, похожего на хорошо сохранившиеся мощи. Здесь его все зовут Мартын Мартынович. Но на самом деле это наци номер два Мартин Борман, самый секретный советский разведчик, чудом выбравшийся невредимым в 1945-м из бункера рейхсканцелярии… Нет, это я погорячился: Борман не может прожить сто двадцать лет. Ладно, пусть вместо Бормана будет Артур Аксман – вождь гитлерюгенда. Ему в сорок пятом было всего тридцать два, мог бы и дотянуть до наших дней. А обитатели ДВНФ зовут его Артур Артурович.

Так вот, наша Юля ведёт Кирилла к дедушке. Во-первых, она хочет устроить смотрины, а во-вторых, надеется на помощь и защиту. И вот они входят в скромную комнату. На стенах фотоснимки, запечатлевшие генерала с великими мира сего. Отдельно – портрет покойной жены. Немного антиквариата, книги. На тумбочке – Библия и мемуары Судоплатова. Юля целует деда, вручает торт, бутылку португальского вина с тонким намёком на одну из давних секретных командировок старого разведчика и представляет ему смущённого Кирилла. Генерал долго смотрит на него и затем спрашивает:

– Значит, вы художник?

– Да, Степан Митрофанович.

– Хорошая профессия! Отличная крыша для нелегала. Сколько мы авангардистов, якобы гонимых тоталитарным режимом, к супостатам забросили! Того же Гришу Гузкина, агентурная кличка Маляр. Одна беда, ненадёжные они, эти авангардисты! А Гузкин, тот сразу перебежал в ЦРУ. Хотели мы ему сначала автокатастрофу устроить, но не стали руки марать…

– Дедушка, Кирилл – реалист! – вступилась за любимого внучка.

– Ну, это меняет дело! Как говаривал Сен-Жон Перс, «традиция требует таланта, а для новаторства достаточно нахальства», – произнёс генерал и пошёл заваривать чай.

– Он знает Сен-Жон Перса? – удивлённо шепнул любимой Подрамников.

– Он знает всё! – ответила гордо Юлия и была права: образование разведчика в сравнении с тем же писательским – это Байкал рядом с сидячей ванной!

– Ну-с, рассказывайте! – приказал ветеран, разливая по тонким антикварным фарфоровым чашкам ароматный улунг (1000 юаней за унцию), которым старика снабжал правнук генералиссимуса Чан Кайши, ему когда-то генерал оказал большую услугу.

Мудрому деду Кирилл сразу понравился. Черевкова, между нами говоря, он терпеть не мог, даже на свадьбу не пошёл – только в загс. За чаем Юля и поведала деду о страшной опасности, нависшей над ними. Пока речь шла о сернокислотных чудачествах Аниты, старый гэрэушник лишь посмеивался в усы, ответствуя: «Это не беда, я позвоню Лёше!» Когда ему доложили, как ревнивый изменщик Черевков натравил на художника злых хинкальщиков, бывалый нелегал только покачал головой и успокоил: «Это полбеды, я попрошу Леонида Борисовича». Но, заслышав про козни олигарха Тибрикова, Степан Митрофанович нахмурился и помрачнел:

– Это, ребятки, настоящая беда! Службой безопасности там рулит Стрюцкий, бывший начальник управления, генерал-полковник.

– А если Кирилл пойдёт к Самому и откажется от Шехтеля? – предложила простодушная Юлия.

– Нет, не годится. Сам – самодур. Сказал, и точка! Он не поверит, заподозрит, что Тибриков восстал, и вспомнит, что особняк в девяностые приватизировали с нарушениями, закрыв кожвендиспансер. Можно компромат и прессе подбросить. Вот Кремль-то обрадуется, вызовет Тибрикова на ковёр и предложит на выбор: или уголовное дело, или реставрация шедевров деревянного зодчества на острове Кижи. Конечно, олигарх с восторгом выберет деревянное зодчество, а это миллиардные убытки. После такого разворота он твоего Кирилла в порошок сотрёт.

– Что же нам делать?! – всхлипнула внучка.

– Не плачь, всё будет хорошо! – промолвил художник с мужественной дрожью в голосе.

– Выход один: исчезнуть, – медленно произнёс генерал.

– Мы готовы уехать хоть на край света! Правда, милый? – воскликнула Юлия.

– Не уехать, а исчезнуть, – поправил старый разведчик. – И не вдвоём. Исчезнуть должен Кирилл.

– Почему? – удивился Подрамников.

– Элементарно: если вы скроетесь вдвоём, станут искать – и найдут хоть на Фолклендах. А если исчезнете вы один, Черевков решит, что вас, молодой человек, просто «загасили» кавказцы. Тибриков же подумает, что вас, извините, отстрелил Биатлонист. И все успокоятся. Нет человека – нет проблемы.

– Я не могу, не могу без Кирилла! Ты не понимаешь, дедушка!

– Понимаю, Юлечка, я тоже не мог без твоей бабушки. – Легендарный шпион бросил короткий, но полный посмертной нежности взгляд на портрет покойной жены. – Но когда я восемь лет работал «кротом» в Госдепе, она ждала меня верно и преданно, почти ни на одного мужчину не взглянула. И ты, милая, подождёшь – это же не навсегда. Разлука укрепляет любовь. Каждый квартал будете встречаться здесь, у меня, конспиративно. А я к твоей бабушке выбирался только раз в два года да ещё с такими заморочками…

– Расскажи, дедушка!

– А что тут рассказывать? – ворчливо молвил старый гэрэушник, но лицо его покрылось мечтательными морщинками: – Я тогда работал в Госдепе…

– Где-е?

– В Госдепе в Вашингтоне. Получал очередной отпуск, устраивал прощальную вечеринку, заканчивавшуюся, как правило, на уютной квартирке Джуд Харадс, личной секретарши моего босса мистера Трейли. Там я успевал, пока измученная девушка беспомощно спала, порыться в секретных бумагах, которые она брала со службы для надомной работы, а утром уже мчался в аэропорт, чтобы вылететь в Ниццу. Останавливался я всегда в роскошном отеле «Пьемонт» на Английской набережной, где меня незаметно подменял мой двойник Жан Перрье, активист французской Компартии, участник Сопротивления, друг Арагона. Чтобы никто не заподозрил обмана, Жан для вида жил на широкую ногу (благо расходы оплачивал могучий Советский Союз), шлялся по ресторанам, ездил играть в Монте-Карло, заводил бурные романы со скучливыми дамами, которые одиноко курят за столиками в ожидании своей курортной участи. Словом, ковал мне алиби. Я же тем временем с его документами немедленно вылетал в Западный Берлин, останавливался, как всегда, в отеле «Лео» недалеко от зоопарка, где меня незаметно подменял другой двойник – Вольф Шмольтке, немецкий коммунист, подпольщик, чудом уцелевший член «Красной капеллы», друг Брехта. Чтобы никто не заподозрил обмана, он для достоверности тоже жил на широкую ногу, шлялся по пивным, кабаре и борделям (благо расходы оплачивал могучий Советский Союз), устраивал шумные пикники с актрисами… Словом, ковал мне алиби. Я же, если был нечётный день, перебирался в Восточный Берлин по специально оборудованному агентурному лазу под Шпрее и Стеной, обнимался с ребятами из разведуправления Группы советских войск…

– А если был чётный? – поинтересовалась внучка.

– Тогда бродил у Бранденбургских ворот и заглушал тоску по любимой жене пивом и айсбайнами…

– А почему нельзя по чётным? – спросил Кирилл.

– Тоннель был прорыт в складчину с НАТО. Поэтому, как в бане, чередуются мужские и женские дни, так и тут по чётным дням тоннелем пользовалось НАТО, а по нечётным-Варшдог…

– Кто-о?

– Варшавский договор, – вздохнул ветеран разведки. – Удивительно, как быстро молодёжь забывает свою великую историю! Из Берлина я мчался на военный аэродром во Франкфурте-на-Одере. Там меня для неузнаваемости заматывали бинтами и на носилках грузили в военный самолёт. По легенде, я был молодым офицером, который, находясь за рулём полковой полуторки, загляделся на фройляйн в мини-юбке и врезался в фонарный столб. Через три часа самолёт приземлялся в Жуковском, оттуда меня на санитарной машине с сиреной мчали в спецсанаторий для нелегалов, где уже ждала твоя бабушка Искра Семёновна. О, эти двадцать четыре дня и двадцать три ночи счастья! В одну из них был зачат твой несчастный отец. Опытные доктора приводили в порядок мои нервы, измочаленные явками, вербовками, слежками, паролями и прочей разведывательной рутиной. Лучшие певцы, артисты, лицедеи почитали за честь приехать к нам в санаторный клуб и порадовать мастерством. Боже, как танцевала Плисецкая, как пел Отс, как хохмил Райкин! А Эмиль Кио выпустил однажды из спичечного коробка целую стаю голубей, нагадившую прямо на шевелюру Чегеварику…

– Кому-у-у?! – в один голос вскричали Юлия и Кирилл.

– Комаданте Эрнесту Че Геваре, – невозмутимо ответил генерал. – Нет, его не расстреляли в боливийской саванне, мы договорились с ЦРУ и обменяли Че на Пеньковского. Команданте вёл у нас спецкурс по экспорту революций. Но всё когда-то кончается. Наступал последний день счастья. По традиции отпускник, возвращающийся на работу во вражий стан, один в кинозале смотрел фильм «Подвиг разведчика» с Кадочниковым в главной роли. Потом, конечно, был хороший банкет в кругу соратников с обязательным скупым тостом куратора: «За победу!» И отзыв: «За нашу победу!» Затем последняя бессонная ночь в объятиях верной жены, слёзы разлуки, грёзы о встрече через два года, планы на будущее: сходить всё-таки в Третьяковку, подняться на новенькую Останкинскую башню, построить хозблок в садово-дачном товариществе ГРУ «Василёк». Ну а дальше – возвращение тем же путём: самолётом – в ГДР, а оттуда через тоннель в Западный Берлин… Чёрный хлеб, селёдка и солёные огурцы – презент верному Шмольтке. Потом из Берлина в Ниццу. Пятикилограммовая банка чёрной икры надёжному Перрье. И – трансатлантический перелёт в Вашингтон. Снова скучный Госдеп, зануда Трейли, нимфоманка Джуд Харадс, предохранявшаяся даже от сквозняков.

И так бы, наверное, продолжалось ещё долго, твой отец, Юленька, вырос бы без мужского пригляда, бабушка состарилась бы в одиночестве. В Центре уже подумывали, не женить ли меня на Джуд, чтобы натурализовать окончательно. И вдруг один за другим начались провалы. Сначала мой двойник Жан Перрье, удручённый советскими танками на улицах Праги, под влиянием мерзавца Арагона вышел из Компартии и побежал с повинной, однако по пути попал под машину неизвестного лихача. Вскоре и Шмольтке учудил: решил как-то расслабиться и под селёдку напился до белой горячки, пошёл шляться по городу и в гаштете, заполировав шнапс пивом, проболтался, что сам он и сдал «Красную капеллу» гестапо за 5 тысяч рейхсмарок. Хорошо, что его наперсником в пивной случайно оказался наш паренёк из Штази. Он вызвался довести Шмольтке до дома – и больше их никто не видел…

– И что же с ним стало? – жалостливо спросила Юлия.

– Внучка, есть вопросы, которые разведчикам не задают. Но есть вопросы, которые задают разведчики. Вот вы объясните мне, ради бога! Немцам Освенцим, извините за неуместную рифму, почти забыли. Англичанам колониальные зверства давно простили. Израильтянам даже не вспоминают бойню в Дейр-Ясине. Японцы делают вид, будто никогда не резали китайцев сотнями тысяч, как баранов. Американцы вроде уже и не сбрасывали никаких атомных бомб на Хиросиму. Нам же, русским, чуть что – тычут в морду нашими танками на Вацлавской площади! Ах, шестьдесят восьмой! И всякий раз возмущаются, как жених в первую брачную ночь, обнаруживший у невесты порванный в клочья анус! Это, по-вашему, нормально? А что мы должны были ввести в мятежную Прагу? Сеялки с веялками? У нас, между прочим, с ними военно-политический союз был! Варшавский договор назывался. Варшдог! Дед не на шутку разошёлся, даже побурел лицом от застарелой геополитической обиды.

Он немного помолчал, успокоился с помощью китайской дыхательной гимнастики и продолжил рассказ. Ситуация сложилась скверная, ведь без двойников-связных нелегалу в отпуск выбраться почти невозможно. А тут начали доходить тревожные вести из Москвы о том, что писатель Аркадий Гайдамацкий, сочинявший вздорные книжки про разведчиков, получил в садовом товариществе «Василёк» участок и зачастил к Искре Семёновне с дерзкими предложениями помочь в строительстве хозблока.

– …Да ещё эта нимфоманка Джуд подслушала, как я во сне жестоко матерюсь, и что-то заподозрила. Я сначала отшутился, мол, выучился ругаться в Ницце у русских эмигрантов первой волны – дроздовцев и каппелевцев. Но осадок остался… Нервы сдали, и провал был близок как никогда. По резервному каналу связи я передал жене шифровку из двух слов: «Вернусь – прибью!» И подсел на исконный русский антидепрессант, после которого утром болит голова и страшно хочется пить… Спас меня случай. Зануда Трейли, собираясь на пенсию, решил заработать на домик в Майами и стал осторожно, через двойных и тройных агентов подыскивать покупателя на очень интересное досье, из которого следовало: ни на какую Луну американцы не высаживались. Это была гениальная инсценировка, поставленная Стэнли Кубриком в павильоне Голливуда, циничная мистификация, разводка. Провокация удалась: Политбюро, наращивая расходы на космос, лишало самого необходимого стариков, матерей и детишек, подтачивая основы социализма. Жадная Джуд, мечтая о квартирке на Елисейских Полях, сняла себе копию с досье. Однажды, наглотавшись камасутрина, я уездил девчонку до сонной комы и полночи фотографировал страницы сенсационной папки…

– Так вот… – продолжил Степан Митрофанович, – купить досье у Трейли вызвался один богатый греческий коммунист, на самом деле тайный агент ЦРУ. В результате мой босс, так и не выйдя на пенсию, насмерть подавился кубиком льда, выпивая свой двойной утренний скотч. А бедняжку Джуд упекли в психушку с жутким диагнозом: «агрессивная нимфомания, осложнённая латентной некрофилией». Или, наоборот, «агрессивная некрофилия, осложнённая латентной нимфоманией». Не помню. Давно было. Не дожидаясь ареста, я ушёл в бега. О том, как меня тайно вывозили на родину с труппой Московского цирка в шкуре дрессированного тюленя, сдохшего во время гастролей, умолчу. Есть эпизоды, о которых лучше не вспоминать. Лёжа в чане с водой и шевеля для живости ластами, я с минуты на минуту ждал разоблачения. Но, к счастью, накануне отъезда сразу два наших циркача, икариец и жонглёр, попросили в Штатах политического убежища. Шум, пресс-конференции… Америкосы обрадовались, загордились и потеряли бдительность – не осмотрели каждого тюленя в присутствии ветеринара.

Вернувшись в Отечество, я немедленно набил морду Аркашке Гайдамацкому, помирился с Искрой, отоспался, получил партвыговор за рукоприкладство и орден за досье, которого больше никто не видел. Оно и понятно: план освоения космоса свёрстан, утверждён съездом партии, деньги выделены, вакансии заполнены. Ну кто будет объяснять, что это нас так американцы разводят? Партбилет, как и печень, у каждого один. А твоему отцу, Юленька, было в ту пору всего-то ничего, и он долго потом ещё сторонился меня, отказывался звать папой и спрашивал, когда же придёт дядя Аркаша – играть с мамой в лошадку…

Сказав эти горькие слова, генерал надолго замолчал, а в его глазах заблестели слёзы. Будем реалистами: жёны изменяют всем. Даже нелегалам.

Но влюблённых-то надо спасать. Вообразите, они сидят, обнявшись, бедные затравленные голубки, а старый разведчик смотрит на них с тем нежным пожилым сообщничеством, с каким дворовый пенсионер глядит вослед увитому розовыми лентами, истошно сигналящему свадебному лимузину. В этом взгляде нет уже ревности к чужой молодости, зависти к свежей чувственности потомков или тоски по былому упоительному рабству похоти. Но зато есть в этом взгляде мудрая радость за тех юных безумцев, кому уходящее поколение завещало сладкую телесную суету, довольствуясь воспоминаниями, покоем и головокружительной загадкой смерти.

– Ну и куда же нам сховать твоего Кирилла? – задумчиво спросил генерал.

– Даже не знаю, дедушка… – вздохнула Юлия.

– Да уж засуньте куда-нибудь. Хоть в карман! – с некоторым раздражением буркнул Подрамников: навязчивое желание куда-нибудь его спрятать начало раздражать самолюбивого художника.

– Что-о? – встрепенулся старый нелегал. – Точно! Нас спасёт «лилипутин форте»!

– А что это?

– Препарат «лилипутин форте» придумали, чтобы без помех засылать наших нелегалов. Элементарно: уменьшил разведчика, посадил в коробочку, перелетел в страну НАТО и выпустил в стан потенциального противника, как таракана в комнату коммунального врага. Пусть размножается – плетёт агентурную сеть. Провал тоже не опасен. Не нужно зашивать агента-неудачника в шкуру мёртвого тюленя, не нужно обменивать на чужого шпиона, не нужно растворять предателя в ванне с кислотой. Уменьшил, посадил в коробочку – и домой: к награде или к ответу. «Лилипутин» изобрели перед самой перестройкой. В девяносто первом… когда всё развалилось… я взял таблетки себе… на память… из сейфа… опытная партия…

– Но где же, где же твой «лилипутин», дедушка?

– Погоди, внучка, утро вечера мудренее… Ложитесь, детки, спать! Чай, соскучились друг по дружке…

…Поздним утром следующего дня, оставив в прихожей удочку, Степан Митрофанович заглянул в комнату, где спали, разметавшись, влюблённые. На разведчике были пятнистый комбинезон, тропическая панама, болотные сапоги и рюкзак, из которого торчал черенок сапёрной лопатки. Любуясь юными, беззастенчивыми телами, он вздохнул с ностальгией и, крикнув: «Подъём!» – деликатно отвернулся, чтобы молодёжь могла одеться.

Сели завтракать. У Кирилла и Юли были устало-счастливые лица. Они не выспались вместе. За кофе, отвечая на расспросы об улове, генерал выставил литровую стеклянную банку с двумя окуньками и посетовал, что рядом с ДВНФ буржуи построили коттеджный посёлок, сливающий нечистоты в местную речку, отчего рыба в ней почти перевелась. Потом старый нелегал улыбнулся в усы, вынул из рюкзака контейнер вроде термоса, с трудом отвинтил крышку и достал оттуда две запаянные ампулы: водной содержались мелкие белые таблетки, во второй – светлый порошок с фиолетовым отливом.

– А как он действует?

– Сейчас увидите! – пообещал Степан Митрофанович.

Генерал разложил на столе довольно странный набор предметов: баночку из-под хрена, чайное ситечко, мощную лупу и швейную иглу. Всё это лишний раз убедило влюблённых, что холестериновые бляшки способны с годами затмить самый светлый аналитический ум. Затем разведчик с хрустом надломил первую ампулу, вытряхнул на морщинистую ладонь таблетку и бросил её в банку с уловом. Обе рыбёшки, повинуясь глотательному инстинкту, метнулись к петлисто оседавшей на дно пилюльке. Окунёк, который покрупней, опередил своего собаночника и – ам! – проглотил. Второй разочарованно пометался по светлице, а затем, вращая плавниками, как пропеллерами, укоризненно уставился на людей грустными рыбьими глазами, искажённо увеличенными кривым стеклом.

– Ну и что? – нервно спросил Кирилл, ничего не понимая.

– Подождём…

– Долго?

– Не знаю… – Старик глянул на свои наградные часы и покачал головой. – Неужели срок годности истёк? Если так-плохо, зер шлехт…

Но тут вода в банке странно булькнула, осела, а спохватившиеся наблюдатели обнаружили там всего одну рыбку, которая мгновение недоумевала, а потом изготовилась, чтобы сожрать какую-то мелочь размером с дафнию.

– Врёшь, не возьмёшь! – старик проворно схватил чайное ситечко и ловко выловил обречённую кроху. – Смотрите! – Он наставил лупу.

Изумлённые молодые люди увидали на ячейках вовсе не дафнию, а исчезнувшего полосатого окунька: он бил хвостом, нервно ощетинивал острый спинной плавник и вздымал задыхающиеся на воздухе жабры. Генерал осторожно вытряхнул его в баночку из-под хрена и налил туда немного воды. Затем старый нелегал вскрыл вторую ампулу, взял иголку, смочил остриё и коснулся фиолетового порошка – несколько пылинок прилипли к кончику. Он погрузил иголку в баночку из-под хрена. Ждать пришлось минут пять. Брызнула во все стороны вода, обдав естествоиспытателей, а в баночке непонятно как возник стиснутый в три погибели окунёк – подрагивающий краснопёрый хвост не уместился и торчал из нарезного горлышка.

– Ну, ясно? – спросил старик.

– О да! – прошептали потрясённые влюблённые и поцеловались.

– Теперь-то вы хоть поняли, какую великую науку погубили демократы?

– Сволочи! – кивнул Кирилл, голосовавший в 1996-м по своему политическому невежеству, обычному среди художников, за Ельцина, а в 2000-м – за Явлинского.

– Делаем поправку на то, что рыбы – существа хладнокровные и обмен веществ у них медленнее, чем у млекопитающих, – сказал генерал. – Следовательно, человек уменьшится и увеличится быстрее.

– Это не опасно? – волнуясь за любимого, спросила Юля.

– Нет, внучка, совсем не опасно. «Лилипутин форте» два года испытывали на битцевском маньяке. Он изнасиловал и задушил двенадцать женщин. Уменьшали и увеличивали раз сто. Перед расстрелом его осмотрел врач и признал не только практически здоровым, но даже помолодевшим.

– И ты, дед, предлагаешь…

– Другого выхода у нас нет.

– И какого же размера я стану? – дрожащим голосом уточнил пастельных дел мастер.

– Примерно вот такого… – Чекист показал полмизинца.

– А что он будет есть?

– Не переживай! Этим вопросом специально занимались. Можно употреблять обычные продукты, но тщательно измельчённые. А лучше всего детское питание. Ну, ты готов?

– Готов, – обречённо кивнул Кирилл.

– Вставай на стол!

– Зачем на стол?

– На полу мы можем тебя случайно раздавить. Но сначала разденься!

– Однако ж…

– Не стесняйся! Без этого нельзя. Упавшая одежда раздавит тебя, как горная лавина.

– Дедушка, неужели ты испытывал это на себе?

– Конечно, умница моя. А как же?

– Это не больно?

– Нет. Лёгкое головокружение, как от шампанского.

Кирилл тем временем взгромоздился на стол и переминался, по-штрафному прикрывая пах руками. Дед вытряхнул на розовую внучкину ладошку таблетку, и она бережно поднесла её своему окончательному мужчине. Через минуту на полированном столе обнаружилась фигурка не больше оловянного солдатика, весело размахивавшая руками. Юля склонилась, чтобы получше рассмотреть уменьшенного любовника.

– Дыши в сторону, а то собьёшь его с ног! – предостерёг дед.

– Ой какой крошечный! – вскричала она и прыснула.

Заслуженный нелегал тем временем достал из тумбочки прозрачный пластмассовый цилиндрик, вытряхнул из него но-шпу, влажной салфеткой тщательно вытер внутренность, а потом, накалив над пламенем зажигалки иглу, проделал в крышке несколько отверстий – для воздуха.

– Ну вот, домик готов. У тебя есть что-нибудь мягкое?

– Косметические тампоны…

– Отлично, давай! Так. Проверим.

Кирилл, сообразив, что от него требуется, забрался в прозрачный цилиндр и улёгся там, как на мягкой перине, изобразив курортную расслабленность. Юлия засмеялась и погрозила ему пальцем. Художник вылез наружу и задрал голову, вопрошая, мол, что же дальше? Его голоса слышно не было – так, еле уловимый писк. Генерал кончиком иглы подцепил несколько фиолетовых мучинок из второй ампулы, осторожно, чтобы не поранить, приблизил остриё к лицу уменьшенного человечка. Через минуту Юлию и старика шатнуло так, будто они стояли в метро на краю платформы перед выстрелившим из тоннеля электропоездом. Раздался звон стекла и крик боли. Люстра под потолком раскачивалась, а Кирилл, снова принявший свои обычные размеры, держался за голову.

– Перед увеличением необходимо убедиться, что над головой чистое небо! – наставительно произнёс старый генерал, словно повторяя инструкцию по применению.

– Ну и как это – быть маленьким? – спросила Юля, повиснув на шее у любимого.

– Знаешь, очень интересно! Сильнейшие запахи, а муравей размером с кошку. Вас вообще не различить, огромные размытые цветные пятна, как на полотнах Ротко…

– Да, муравьи иногда заползают с лоджии на сладкое… – озабоченно подтвердил старый разведчик.

– А порошок горький? – спросила Юля.

– Напоминает стрептоцид…

– Это ваше спасение, дети мои! – Генерал протянул вскрытые ампулы влюблённым и крепко завинтил крышку контейнера: – Остальное надо отнести назад, в тайник. «Лилипутин» ещё понадобится, когда Россия поднимется с колен и начнёт восстанавливать агентурные сети. А теперь слушайте меня внимательно…

…По плану, разработанному старым разведчиком, влюблённые, зная, что за ними следят, разыграли ссору в Аптекарском огороде и расстались со словами: «Всё кончено! Да пошёл ты…» Юля на глазах у «наружки», которую приставил к ним опытный мерзавец Стрюцкий, дала милому звонкую пощёчину и гордо зашагала домой. А Кирилл как ни в чём не бывало сел на скамейку, открыл альбом и начал рисовать симпатичную юную женщину, качавшую коляску и явно скучавшую в обществе младенца. Со стороны это выглядело так, будто художник умело втирается в половое доверие с помощью изобразительного искусства. Тоскующая мамаша была выбрана совсем не случайно: она жила водном подъезде с Юлией. Кирилл вызвался проводить, помог втащить по ступенькам коляску и довёл новую знакомую до самой квартиры, но от призывов продолжить рисование на дому уклонился. Он спустился в холл, уменьшился, приняв «лилипутин форте», и спрятался в пустом спичечном коробке, заранее положенном под батарею. «Наружка» тщетно дожидалась, когда художник выйдет из подъезда, и строго осуждала похотливую неразборчивость кормящей матери. А Юля, выждав, спустилась вниз, присела, пошарила рукой под радиатором и похолодела: в заветном месте было пусто. Зато в холле орудовала шваброй уборщица в синем халате и оранжевых резиновых перчатках, рядом с ней стоял чёрный полиэтиленовый мешок с мусором, а вокруг тёрлась, выгибая полосатую спину, кошка с взволнованными жёлтыми глазами.

– Потеряли что-нибудь? – спросила уборщица.

– Коробок там был…

– Не там, а вон там! – она показала в противоположный угол холла, – вам-то он зачем?

– Я… я… – растерялась Юлия. – Я собираю этикетки…

– Ага-а, – мусорщица сверкнула золотым зубом, – а мой дурак пробки собирает – скоро дособирается до цирроза! – и стала шарить в мусоре.

…Не помня себя, Юлия метнулась клифту и на бегу приоткрыла коробок, где скрёбся, словно спрятанный жук, Кирилл. Он высунул в щель крошечную ручку, давая о себе знать. Войдя в квартиру, влюблённая женщина промелькнула в ванную, включила на полную воду, послюнявила кончик булавки, подцепила из ампулы фиолетового порошка…

Через минуту они уже страстно обнимались, шёпотом рассказывая друг другу о пережитом. Оказалось, подъездная кошка, почуяв съестное, выцарапала коробок из-под батареи и гоняла по всему холлу, пока не появилась уборщица…

– Боже, она ведь могла тебя съесть, как мышь!

– Ты за меня боялась?

– Конечно! Ты моя жизнь! Обними меня! Крепче!

– Ты чего там орала? – спросил, не отрываясь от телевизора, Черевков, когда жена, пошатываясь от сладкого изнеможения и сжимая в кулачке прозрачный цилиндрик, вышла через час из ванной.

– Я пела… – улыбаясь чему-то своему, ответила она.

Утром «наружка», переодевшись сотрудниками милиции, перерыла весь дом. Допросили кормящую ветреницу и уборщицу, заглянули под видом сантехников к Черевковым. Безрезультатно. Художник как сквозь землю провалился. Вероятно, ушёл через мусоропровод. Стрюцкий был в бешенстве. Тибриков рвал и метал. Вернулся из Аргентины Биатлонист и потребовал предъявить ему заказанный объект. Шеф безопасности, чтобы не потерять лицо, указал ему на бывшего волжского губернатора, который по врождённой хамовитости обидел Стрюцкого в казино при дамах. Когда обидчик прогуливался по Красной площади, киллер ликвидировал его, просунув винтовку в бойницу Кремлёвской стены, и скрылся. В громком политическом убийстве обвинили, конечно, президента, ведь стреляли-то из Кремля.

Влюблённые вели тем временем жизнь молодожёнов: едва муж отбывал на службу, Юлия прихорашивалась, доставала прозрачный цилиндрик из косметички и увеличивала милого до взаимных размеров. Он откупоривал шампанское, и они ныряли в постель, которая в первые месяцы любви всегда кажется неизведанной планетой, а потом превращается в одиночную камеру на двоих. Проголодавшисъ, любовники обедали с хорошим вином, а на десерт Кирилл съедал «лилипутин», залезал в своё жилище и без сил засыпал на мягком тампоне.

Иногда для экономии таблеток и разнообразия Юлия не увеличивала своего окончательного мужчину, а кормила его детским питанием и угощала шампанским, капнув в пистон для пневматического ружья. Потом выдумщица, раздевшись, ложилась в постель, а Кирилл бегал по её животу как по футбольному полю, гоняя вместо мяча гомеопатический катышек. Но однажды Черевков забыл дома бумаги и вернулся среди дня. Услышав грохот и увидев надвигающуюся расплывчатую громаду, художник кубарем скатился с любимой груди. Он стремглав помчался по животу, провалился в пупок, выбрался и наконец, достигнув зарослей, затаился в складках местности.

– Ты зачем голая? – спросил Черевков.

– Душно… – ответила она.

И действительно: лето стояло изнуряюще жаркое, сухое, отовсюду тянуло гарью лесных пожаров…

Между тем в сверхсекретном отделе ЦРУ генерал Снарк вглядывался в монитор. Спутник-шпион засёк кое-что интересное на берегу подмосковной лесной речки.

– Укрупнить! – приказывает генерал.

Изображение увеличивается. Мы узнаём Степана Митрофановича, он выкапывает из земли контейнер.

– Ага, старый лис, попался! – Генерал Снарк потирает руки. – Срочно свяжитесь с агентом Крепом. Скажите, мы напали на след минималона. Mafeking is relieved!

Тут надо объяснить две вещи. Первая: «минималоном» америкосы называют наш «лилипутин форте». Сами придумать они ничего не способны, а вот стырить и переименовать по-своему – их любимое занятие. Во вторых, агент Креп (Crap) – это агентурная кличка мерзавца Стрюцкого, америкосы завербовали его ещё при советской власти вместе с генералом КГБ Калугиным. Помните, был такой демократ с лампасами и рожей наёмного убийцы? Задание найти бесследно исчезнувший минималон Креп получил от заокеанских хозяев давно, но никак не мог выйти на след пропавшего препарата. Выяснили: проектом занимался Степан Митрофанович, установили за ним слежку, но старый гэрэушник только и делал, что бродил по аллеям дома ветеранов и жарко спорил с седыми соратниками о том, в какой момент надо было ликвидировать Горби, чтобы сберечь страну. И вдруг такая удача!

Но Стрюцкий, к вашему сведению, работает не только на Тибрикова и америкосов, он ещё подхалтуривает у министра наномодернизации Чумазуса, собирая компромат на его врагов и дружков. Между тем Чумазус, прозванный «аллергеном русской истории», попал в нехорошую ситуацию. Несколько лет назад Кремль поручил ему технологический прорыв и выделил огромный бюджет на строительство наукограда «Скалкино». Аллерген денежки, как всегда, растратил на развлечения, недвижимость за границей и свою ручную партию «Либеральный реванш», которая проводила обычно заседания Высшего совета на высоте десять тысяч метров в представительском боинге, обитом изнутри белой лайкой. День отчёта модернизаторов на Совете безопасности неумолимо приближался, и Чумазуса охватывала паника. Всем известно, что наш юный премьер, если речь заходит о нанотехнологиях, расцветает, как подзалетевшая девица при слове «загс». Но зато, утратив доверие, карает скоро и беспощадно: отставка, жёсткое требование вернуть в казну треть украденного и ссылка на самую дальнюю из вилл, купленных виноватым чиновником за годы государевой службы. Узнав от Стрюцкого, что наконец-то найден след утраченного минималона, Аллерген понял: это его спасение!

Вообразите: делая доклад на Совбезе, Чумазус сначала на глазах у всех уменьшается в букашку, а потом, вернувшись в первобытное состояние, объясняет: вот, мол, какие научные чудеса творит в «Скалкино» Министерство наномодернизации под его руководством. О том, что препарат разработан в секретном оборонном НИИ «Лютик» при советской власти, а «Скалкино» – это просто лежбище высокооплачиваемых бездельников, разумеется, ни слова! В итоге – триумф и общий восторг. Прощение всех растрат. Новая бюджетная линия. Орден «За заслуги перед Отечеством». Наши либералы испокон века сильнее всего ненавидят государство и больше всего любят государственные награды.

И Стрюцкий решает сорвать сразу два банка: впарить минималон и американцам, и Чумазусу.

А тем временем Черевков получает очередной отпуск и увозит жену в Турцию, в Бельдиби, это маленький городок между Анталией и Кемером, рядом со знаменитой пещерой неандертальцев. А Юлька, знамо дело, прихватывает с собой уменьшенного Кирилла без загранпаспорта. Это счастье! Муж, скучая по жгучим ласкам Гузель, надрывается в неравной схватке с олинклюзивем, а потом часами переваривает жратву, запитую безлимитным алкоголем. Он, как труп, лежит в шезлонге, прикрыв лицо детективом о приключениях парализованного гения сыска Иллариона.

А наша нежная бестия уносит милого в безлюдное место, где скалы, ноздреватые свидетели древних извержений, торчат из бирюзовой воды. Она выпускает его из прозрачного домика, увеличивает, они уплывают далеко в море и там, на просторе, любят друг друга, захлёбываясь счастьем и солёными волнами. Впрочем, делают они это и в своём номере, благо Черевком подолгу дремлет в шезлонге у бассейна. Но однажды Константин Фёдорович, перебрав дармового виски и перегревшись на солнце, запылал супружеским долгом, ввалился в номер и буквально набросился на жену. Юлька едва успела сунуть под подушку своего крошечного любовника, прыгавшего на её упругой груди, как на батуте. Бедняжка отбивалась отчаянно, но силы были неравны. Тогда Кирилл, ослеплённый ревностью, схватил иголку и как копьё вонзил в жирный волосатый зад соперника. Тот взвизгнул, решив, будто его ужалил скорпион, обычная сволочь в жарких странах, и умер от разрыва сердца. Юлия вернулась в Москву, везя мужа в цинковом гробу, а любовника… Нет, пусть лучше он впадёт в кому – так гуманнее.

Вот Юлия и Кирилл снова в Москве. Муж в реанимации. Они остались одни в квартире и живут насыщенной жизнью начинающей семейной пары, даже иногда ссорятся из-за того, кому после ужина мыть посуду. Выходя из дома, чтобы погулять в Аптекарском огороде, Юлия уменьшает любимого и, только убедившись, что вокруг никого, выпускает побегать по травке, которая ему кажется густым бамбуковым лесом. Но художник скучает без кистей и упрашивает отнести его на Покровку, в мастерскую, к мольберту, к сладостным запахам льняного масла и растворителей, к своим пастелям. Там, увеличенный, он заставляет возлюбленную раздеться донага и страстно рисует её загорелое тело, не щадя крошащихся разноцветных мелков. И вот на грубой бумаге возникает ещё одна Юлия, прекрасная и желанная…

Влюблённые даже не подозревают, какие страсти кипели вокруг дворницкой-мастерской, пока они нежились в Бельдиби. Коварный Черевков, как мы помним, отдал мастерскую кавказцам под хинкальную. Те сразу принялись там варить вместо хинкали гексоген. За этим делом их и застали люди Стрюцкого, решив устроить в мастерской засаду. Они постреляли кавказцев, вывезли и сожгли трупы в дружественном крематории, сами установили в помещении скрытую камеру и стали ждать…

Однажды Стрюцкий пришёл утром на работу и видит: подчинённые сгрудились у монитора и похотливо ржут, глядя оперативную запись. Пока тупые костоломы обсуждали женскую оснастку нашей Юлии, бывший – гэрэушник, отдав ей должное, обратил внимание на другое обстоятельство: камера зафиксировала, что в мастерскую мадам Черевкова вошла одна, но затем, порывшись в сумочке, вынула что-то из косметички…

– Увеличить изображение! – рявкнул Стрюцкий. – Ага, но-шпа!

Экран показал, как Юлия присела на корточки и открыла цилиндрик, словно выпуская на пол пленное насекомое. Через минуту в мастерской ниоткуда, буквально из воздуха, возник Кирилл собственной персоной. Порисовав свою обнажённую натурщицу с перерывами на объятия, художник исчез также внезапно, как и появился. Стрюцкий хотел сразу отправить на Покровку своих громил, но потом передумал и навёл справки о Юлии. Факты ошеломили: она оказалась внучкой того самого генерала, который в ГРУ курировал проект «Лилипутин форте». А тут как раз пришла важная информация от Снарка – и всё совпало. Теперь понятно, почему Подрамников появлялся из ничего и исчезал никуда. Оставалось следить и ждать…

Через неделю Юля отправилась в дом ветеранов невидимого фронта к дедушке и нашла его в липовой аллее: Степан Митрофанович прогуливался с Артуром Артуровичем, обсуждая, как могла бы сложиться мировая история, окажись Гитлер юдофилом. Увидав внучку, старик обрадовался, но, выслушав, помрачнел: она просила ещё чуть-чуть чудесного препарата. Влюблённая женщина буквально расточала «лилипутин форте», постоянно нуждаясь в натуральной величине своего суженого.

Опытный нелегал был недоволен. Во-первых, как всякий советский человек, он не привык разбазаривать казённое добро. Во-вторых, каждый поход к схрону таил в себе опасность. Американцы давно ищут препарат и следят. Но, желая счастья внучке, Степан Митрофанович неохотно пообещал, однако взял с неё слово быть скромней в желаниях. Наутро с первыми лучами солнца генерал встал, сделал зарядку, а на «рыбалку» с сапёрной лопаткой отправился, когда небо затянуло тучами, опасаясь спутникового слежения. Тщетная предосторожность: не успел бывалый разведчик вынуть контейнер из прибрежного тайника, как его окружили. Старый боец мужественно и метко отстреливался, но силы были неравны, он успел по мобильнику предупредить Юлю об опасности, затем, истекая кровью, разбил рукояткой ТТ ампулы и высыпал препарат в мутные подмосковные воды. Долго ещё потом окрестные рыболовы таскали из Переплюйки окуней размером с тунца и вьюнов длиной с анаконду. Последний патрон мужественный гэрэушник оставил себе.

Нет, такая концовка мне не нравится. Сделаем по-другому…

…Возле элитного дома с окнами на Аптекарский огород слышны визг тормозов, топот и крики. Бережно прижимая любовника ладонью к груди, Юля с балкона смотрит вниз: там вереница джипов. Десятки вооружённых костоломов окружают дом. Она испугана, но, будучи достойной внучкой нелегала, берёт себя в руки, глотает таблетку, а оставшийся «лилипутин форте», перегнувшись через ограду лоджии, вытряхивает из пробирок на землю. Белёсое облачко достигает газона, серый прогулочный дог, заинтересовавшись упавшими сверху пилюльками, исчезает бесследно, и хозяин с ужасом пялится на опустевший ошейник. Железная дверь падает под страшными ударами. Ворвавшиеся громилы хватают за грудки перепуганного Черевкова:

– Где они?

– Кто-о…

– Она!

Забыл сказать, что Константин Фёдорович вышел из комы и поправляется на домашнем режиме, иногда его проведывает Гузель.

– Там! – добровольно сдаёт жену трусливый супруг.

Но лоджия пуста, как голова потомственного либерала. Костоломы находят только надушенное женское бельё да пустой цилиндрик из-под но-шпы. Стрюцкий задумчиво вертит в пальцах круглую крышечку с маленькими отверстиями для воздуха и с интересом рассматривает ажурные трусики-стринги.

– Искать!

Вооружившись лупами, все ползают по квартире, обследуя каждый сантиметр. Тщетно. Никого.

– Где-е они?! – орёт Стрюцкий так громко, что надуваются вены на его шее и чернеет лицо.

Когда-то он служил в Пятом управлении КГБ и также кричал во время допроса на машинистку, тайно перепечатавшую роман Солженицына. Придя с Лубянки домой, бедняжка повесилась от потрясения. Черевков, не дожидаясь, когда его начнут бить, добровольно выдал бриллианты, спрятанные в малахитовом унитазе с двойным дном. Тут раздаётся звонок в дверь.

– Т-с-с! – Стрюцкий прикладывает палец к губам. – Открыть!

Входит Гузель с фруктами и молочными продуктами. Она видит перепуганного Константина Фёдоровича, здоровенных незнакомцев с лупами и груду бриллиантов.

– Дебил, – кричит азиатка в истерике, выдавая всю свою кочевую суть, – говорила же тебе: у меня надёжнее будет! – И лупит опешившего любовника по щекам.

– Не будем мешать, – усмехается Стрюцкий. – Уходим!

В сущности, Юля и Кирилл ему уже не нужны. Он просто хотел посмотреть на эту неуловимую парочку, доставившую ему столько хлопот.

Дело в том, что хитромудрый Степан Митрофанович не выбрасывал «лилипутин форте» в воду, он сделал вид, будто сдаётся на милость победителей, а на самом деле просто оттягивал время, чтобы успели скрыться Юлия и Кирилл. Стрюцкий знал Степана Митрофановича по совместным операциям КГБ и ГРУ, он его уважал, но потребовал инструкцию по применению препарата. Нелегал охотно объясняет, что таблетки и порошок действуют одинаково, это просто разные формы выпуска. При однократном приёме перорально происходит уменьшение, а при повторном – увеличение. Вот и всё! Получив информацию, Стрюцкий захохотал в лицо генералу, выдал ему один патрон, чтобы по-людски застрелиться.

Митрофанович отошёл в сторону, но не покончил с собой, а съел спрятанную таблеточку и исчез. Костоломы вытоптали траву окрест, надеясь приплющить крошечного разведчика, но тот уже скрылся в заранее облюбованных и проверенных кротовьих ходах. Такой способ отхода в случае провала был продуман в мельчайших деталях ещё в начале 1990-х.

Впрочем, Стрюцкому наплевать, он за огромные деньги впаривает таблетки Чумазусу, а порошок передаёт американским хозяевам. И наступает час возмездия! Министр наномодернизации в Кремле демонстрирует Совбезу успехи своего ведомства: сначала на глазах у всех уменьшается, и отцы державы рассматривают его сквозь увеличительные стёкла, словно татуировку на предплечье таракана. Затем Чумазус объявляет в наномикрофон, что сейчас вернётся в естественное состояние, и съедает растолчённый кусочек пилюли. На глазах Совбеза «аллерген русской истории» превращается в букашку, в мошку, в тлю, в микроб, в вирус, в стрептококк, в спирохету, исчезая навсегда…

В ЦРУ дело принимает совсем иной оборот. Получив от Крепа фиолетовый порошок и вознаградив агента, осторожные американцы сначала испытывают препарат на лабораторных крысах, которые вырастают до размеров саблезубого тигра, пожирают весь аналитический цвет Пентагона и, скрывшись в тоннелях метро, плодятся в немыслимом количестве. Теперь заокеанцам не до мирового господства, все силы брошены на борьбу со стремительно размножающимися тварями. Тысячи американских евреев с капиталами бегут в Россию, мы их принимаем как родных, особенно капиталы, встаём с колен, строго указываем Китаю его место, объединяем республики былого СССР в Империю Добра, прихватив Босфор. И человечество благодарно затихает в наших надёжных объятиях!

А Стрюцкий страшно наказан за свою жадность. Взбешённые америкосы вызвали его в Вашингтон якобы для вручения ордена Пурпурного Сердца и сбросили в тоннель к ненасытным мутантам. Хр-р-рям!..Из открытого люка донёсся страшный вопль, а потом послышались хруст и чавканье, словно там, внизу, заработала огромная мясорубка. Генерал Снарк смахнул с начищенного ботинка каплю крови, приказал заварить крышку люка и зашагал прочь. Его ждали на экстренном совещании начальников штабов, предлагавших накрыть атомными ракетами Вашингтон и ещё парочку штатов, как Хиросиму, пока жуткие твари не перебрались в другие города…

Прошёл год.

В космическом пространстве сквозь млечную дымку летит круглая зелёная, как арбуз, Земля. Она несётся нам навстречу. Всё ближе, ближе… Уже можно различить Европу, похожую на тонконогую овечку, пьющую воду из Гибралтарского пролива…

…Всё заметнее большие города, изрезанные радиальными и кольцевыми трещинами улиц. Мадрид, Париж, Берлин, Варшава, Минск… Но нам нужна Москва, и только она – вся в лучах расходящихся магистралей, в дыму заводов, в чаду автомобильных пробок. А в Москве нам нужен проспект Мира. Вот он, вырвавшись из узкого русла Сретенки, ширится и течёт к окраине мимо Рижского вокзала, мимо ВДНХ… Но вернёмся к Садовому кольцу, отыщем неприметный прямоугольник, стиснутый домами. Нам туда – в Аптекарский огород, к пестролистым купам, окружившим старинный пруд…

…И вот перед нами пруд с тёмной кофейной водой, с жёлтыми кувшинками, с неровными берегами, поросшими осокой, крапивой и рогозом. На берегу усамой воды – странная старая ива. Её ствол похож на туловище огромного ископаемого ящера, вытянувшего длинную шею высоко вверх. Но что это? Откуда-то из-под ствола вьётся лёгкий дымок. Неужели кто-то посмел бросить окурок в заповедном месте? А может, прохожий в берете с петушиным пером обронил дымящуюся вересковую трубку? Проверим – раздвинем траву, присмотримся! Не может быть! У самой земли к коре, подобно ласточкину гнезду, прилепилась крошечная хижина, сложенная из щепок и веточек, обмазанных глиной. Крышу ей заменяют брошенные внахлёст клочки полиэтиленового пакета, а вместо печной трубы торчит обломок пластмассового мундштука. Он-то и дымит. В хижине есть дверь, сделанная из спичек, скреплённых проволокой. Откроем и заглянем внутрь…

…Там, в глубине хижины, виднеется очаг, сложенный из мелкой гальки. Горит огонь, и кипит вода в котле – винтовой пробке от маленькой коньячной бутылки. За столом, сделанным из спичечного коробка, сидит крошечный Кирилл, бородатый, как Монте-Кристо. Орудуя осиным жалом вместо шила, он чинит ботинки, сшитые из обрывка плащёвки. Рядом с ним Юлия, обёрнутая с японским изяществом в шёлковый лоскут. Она мерно качает люльку – кедровую скорлупку, подвешенную на тонких жилках к верхним балкам, – и поёт: «Мой Лизочек так уж мал, так уж мал!»

В скорлупке спит крошечный, точно комариная личинка, младенец, укутанный в белый лепесток. Рядом с Юлей, положив брудастую морду на лапы, дремлет серый дог. Тот самый, исчезнувший! Внезапно пёс открывает красные глаза, вскидывается и гулко лает. Дверь хижины медленно отворяется. Юля пугается и закрывает собой младенца. На пороге возникает страшно обросший человек с посохом. Одет он в невероятные лохмотья, похожие на маскировочный халат снайпера.

– Вы кто? – хрипло спрашивает Кирилл, сжимая в руках секиру – обломок безопасной бритвы.

Но тут из густой бороды выглядывает весёлое морщинистое лицо.

– Дедушка! Ты жив! – вскрикивает молодая мать, не веря глазам.

– А что мне сделается?

Дадим нашим героям несколько минут для счастливых возгласов, объятий, поцелуев, гаданий, на кого похож Лизочек.

– Как вы нас нашли?

– Я же старый гэрэушник! – усмехается старик. – Год к вам шёл! Чайком не угостите?

– Конечно!

Кирилл идёт к белому мешку, от которого тянется толстая верёвка, оканчивающаяся жёлтым картоном с надписью «Липтон». Художник, как хворост, берёт в охапку чай и бросает в кипящую воду. Юля тем временем накрывает на стол и ставит вместо чашек пневматические пистоны, а в качестве угощения – земляничину размером с дыню. От праздничной суеты просыпается Лиза и звонко кричит, наполняя сердца счастьем новой жизни.