Этот энергичный орден, который за последнее время приобретает все большую силу и в Германии, ведет свое франкмасонское происхождение от Великого Востока Франции.
Им же было учреждено Верховное святилище для Франции, а позже 21 июля 1862 г. для Америки. Властями американского ордена был выдан 23 февраля 1872 г. патент для учреждения Верховного святилища для Великобритании и Ирландии, а это последнее в свою очередь содействовало основанию (24 сентября 1902 г.) Верховного святилища для Германской империи. Кроме того, в орден входят Верховные святилища в Италии, Испании, Румынии, Египте, Индии, Канаде, в Южной Америке и Австралии.
Не может подлежать никакому сомнению, что этот орден, основываясь на своем законном масонском происхождении от Великого Востока Франции, обладает правом, признанным за ним и формально, основывать полномочные Иоанновы ложи. Этот факт был уже признан многочисленными Великими ложами страны. И только там, где такие ложи находятся в дружеском общении с мемфисским и мизраимским обрядом, орден отказывался от своего права на основании особых соглашений и в интересах масонского согласия.
Мемфисский и мизраимский обряды состояли первоначально из 33 церемоний и 57 номинальных градусов, пока в 1862–1866 гг. Великий Восток Франции не привел эти церемонии в соответствие со степенями шотландского обряда. Он насчитывает в настоящее время 33°, иначе говоря, 90° (95°), которые разделены на семь классов или ритуальных и административных градусов.
Высшие ступени не оказывают никакого влияния на чисто деловое управление первыми тремя символическими, или Иоанновыми, степенями. Они разрабатывают только историю и науку франкмасонов. Задачи их можно выразить следующими словами: самопознание, богопознание, любовь к ближнему, мир, терпимость и истина. Этот орден преследует цели всеобщего духовного братства.
Во время долгого странствования по градусам, по познавательным ступеням ордена кандидат получает воспитание, которое делает его способным не только найти прямой путь к истинной франкмасонской тайне, но и действительно пойти по нему. Но чтобы достигнуть этой цели и усвоить себе франкмасонскую тайну, ученик должен употребить собственное старание и ту «силу, которая живет в его душе и должна им руководить».
Тайна, которой владеет орден на своей высшей степени, заключается, по выражению его мистического языка, «в том, что он доставляет надлежащим образом подготовленному брату практические средства воздвигнуть в человеке истинный храм Соломонов, найти утраченное слово», то есть, другими словами, «орден хочет дать посвященному и избранному брату средства уже теперь, в этой земной жизни добыть доказательства своего бессмертия».
Эти «практические средства» заключаются не в «заклинании духов» или другой «спиритической практике», но являются средствами, которые имеют дело только с внутренним голосом самого кандидата.
Эта «истинная масонская тайна» досталась ордену «путем устной традиции от отцов всех истинных франкмасонов, «мудрых мужей Востока» и теперь распространяется дальше исключительно из уст в уста».
Верховной орденской властью служит Суверенное святилище. Оно состоит из генерал-гроссадминистратора, генерал-гросскипера и восемнадцати великих чинов, назначенных генерал-гроссмейстером. Под верховным наблюдением святилища работали подчиненные и более высокие орденские группы: символические (Иоанновы) ложи, капитулы, сенаты и советы, Великие ложи и Великие советы, которые, однако, в финансовом отношении являются совершенно независимыми от Суверенного святилища. На основании имеющихся у него документов и патентов орден признает себя законным преемником старых храмовников – свободных каменщиков, которые представлены в Англии древними командорствами в Бате и Бристоле.
Появившееся на свет 1 июля 1901 г. и усвоившее себе ритуал, примененный к франкмасонским формам, орденское общество имеет только общее имя со старыми «гольд- и розенкрейцерами» (золотыми и розовыми крестовниками), но во всем остальном стоит всецело на собственных ногах. Верный своему девизу: «Облагородь себя самого, тогда ты сможешь действовать облагораживающим образом и на других. Стремись к наивысшему», орден деятельно поддерживает всякие предприятия в области искусства и науки, ратует за истинное образование и просвещение в христианском духе, старается разработать почву для прекрасной идеи общей братской любви и поэтому оказывает деятельную поддержку всем нуждающимся. Особенным же образом на последователей возлагается обязанность относиться к ближнему с такой же терпимостью и деятельной любовью, какой они хотели бы для самих себя.
Желающий сделаться членом общества должен занимать видное общественное положение, вести безупречный образ жизни в высшем христианском духе и обладать характером, достойным во всех отношениях уважения. Что касается материального положения кандидатов, то здесь не существует никаких ограничений. Члены существующих в наше время двух лож вышли по большей части из художественных и ученых сфер (живописцы, архитекторы, актеры, ученые и т. п.) или таких, которые имеют какое-либо отношение к искусству.
Во главе этого идеального общества стоит гроссмейстер, который живет в Лейпциге. Ложи управляются Мастером стула, Экс-Мейстером, капланом и четвертым чиновником, которому поручается заведование финансовой частью. Официальное название этого лица составляет орденскую тайну.