46
Полковник Саканте выбрался из кабины и спустился по лестнице на землю. Рядом с его «Зверобоем» стоял «Ирокез» капитана Дингала.
Капитан спрыгнул вниз, и Саканте пожал ему руку.
– Молодец, я знал, что ты меня не подведешь… Что у тебя осталось?
– На ходу только девять машин, сэр. Лаунчеры и эти четыре танка, увы, сделали свое дело… – Капитан махнул рукой в сторону разбитых корпусов. – Если бы не Зейдлиц, нас бы всех положили.
– Где Феррис?
– Умер несколько минут назад, сэр, – сказал, подойдя к Саканте, солдат с перемазанным копотью лицом.
– А ты кто?
– Рядовой Жанейро, сэр. Принял на себя командование, когда сержанта Ферриса ранило.
– А как же ваш капрал?
– Капрал Финч, сэр, был убит в самом начале боя.
– Ясно. Теперь ты – капрал, Жанейро. Сколько осталось людей?
– Около полутора сотен еще в строю, сэр. Убитых девяносто два. Остальные ранены…
– А как ваши «ТС»?
– На ходу только четыре. Две сгорели…
– Ладно, капрал Жанейро, иди занимайся своими людьми.
Послышался выстрел туннельной пушки. Саканте и Дингал повернулись в сторону, откуда донесся звук. Полковник включил рацию.
– Что там случилось?
– Это Зейдлиц, сэр. Повалил брошенного «Невиса»…
– Вам, я вижу, тоже досталось, – сказал Дингал, глядя на машину полковника. «Зверобой» действительно выглядел довольно потрепанным. На броне не хватало заклепок, а из-под движущихся частей подтекало масло.
– Да, мой экипаж пережил несколько неприятных минут. Таких ударов даже сальники не выдерживают. Единственным нашим козырем были туннельные орудия. Мой «Зверобой» не такой быстрый, как «Невис», но я его все равно люблю. – Полковник похлопал по огромной опоре своего «любимца». – Эй, Каспер! – позвал Саканте. Из кабины тотчас показался стрелок. – Включи связь с Пеко. Пора делать доклад…
Каспер кивнул и исчез. Через несколько секунд рация полковника запищала.
– Саканте, это вы? – отозвался Ибрагим Пеко.
– Да, сэр. Работу мы выполнили. Растоптали всех, кто оказал сопротивление. Я потерял одного из своих «охотников». Дингал лишился половины отряда, пехота тоже…
– То есть можно сажать грузовики?
– Да, сэр. Теперь вам никто не помешает.
– Пленные есть?
– Несколько уцелевших пограничников прячутся в оазисах, но, если вы настаиваете, мы…
– Нет, полковник. Они мне не нужны. Можете возвращаться…
Саканте отключил рацию.
– Вот так, капитан, мы можем возвращаться, – сказал полковник, пряча рацию в карман.
Они с Дингалом помолчали, наблюдая, как нагруженные ранеными «ТС» пробиваются через кусты.
– Жалко оазис, – сказал Саканте. – Чтобы восстановиться, ему потребуется лет двести.
– Солдат тоже жалко, – обронил капитан.
– Это так, но к смерти солдат я привык, а вот гибель оазиса вижу впервые.
Через несколько минут три «Зверобоя» и оставшиеся «Ирокезы» уже возвращались к «тритону». Параллельно им двигалась колонна «ТС», в которой каждая уцелевшая машина тащила на буксире по одной поврежденной.
