38
В управлении АПР Центрального района царила суета. По всем этажам восьмидесятиэтажного здания бегали курьеры, ответственные чины, лощеные штабисты и потрепанные оперативники. Одновременное уничтожение двух постов в разных местах федерального пространства вызвало мобилизацию всех сил Агентства Планирования и Развития.
Ежесекундно поступали сводки о прохождении судов по коммерческим фарватерам, их дополняли донесения о действиях НСБ, главного конкурента Агентства Планирования. Проверялись сведения о последних завербованных агентах и информаторах.
Вся эта гигантская работа ложилась на плечи программистов и их компьютеры, которые сличали, делали выводы, обобщали и наконец выдавали людям свои рекомендации и соображения.
В кабинет Кена Райдера вошел всклокоченный Джефри Лунс, начальник отдела информации. Лунс притащил толстую папку со свеженапечатанными листками, которую и плюхнул на стол перед Кеном.
– Что здесь? – едва удостоив папку взглядом, спросил Райдер.
– Сравнительный анализ двух погибших станций, сэр.
– А кто, по-вашему, должен все это перелистывать, я?
Лунс вздохнул и, пожав плечами, ответил:
– Извините, сэр, но мы не справляемся. Вы же сами сказали принести хотя бы предварительные данные, а это они и есть. – Лунс показал на папку. – Более точная информация поступит через три-четыре часа. Будете ждать?
Райдеру показалось, что в голосе Лунса прозвучал вызов. Он поднял глаза на главного программиста, но Джефри Лунс выглядел настолько замотанным, что Райдер оставил эту мысль.
– Разреши мне, Кен? – произнес, подходя к столу, заместитель Райдера Билл Маковски и, не дожидаясь разрешения, открыл папку.
«Никак Билл дерзит мне?» – подумал Райдер и пристально посмотрел на своего заместителя, но Маковски уже погрузился в изучение материала.
– Да-а, – сказал Билл Маковски, – компьютер натаскал кучу всякого хлама. Вот, например: на обеих станциях была идентичная система увлажнения воздуха и одинаковые бункеры для сбора фекалий. Это ценная информация…
И он снова погрузился в документы. Некоторые листы он отбрасывал, едва взглянув на них, а другие изучал более подробно.
– Кажется, что-то есть, господа, – наконец сказал он.
– И что же? – перестав жевать зубочистку, спросил Райдер.
– И на той, и на другой станциях имелись исследовательские отделы. И в этих отделах велись работы по проекту «2274/33/sub». Что это за проект?
– Чтобы узнать, необходимо запросить разрешение в головной конторе, Билл, потому что «sub» означает «особая секретность». Ни ты, ни я не имеем такого допуска… – развел руками Райдер.
– Вот это как раз и хреново, Кен. Нужно срочно запросить информацию об этом проекте, иначе мы не узнаем, зачем были уничтожены станции. Те, кто это сделал, отчаянные ребята. В одном случае они устроили небольшую звездную войну, а в другом просто уничтожили свой корабль – совершили коллективное самоубийство. От таких людей и впредь можно ожидать всяких гадостей…
«Кажется, он метит на мое место…» – пронеслось в голове Райдера.
– Я ценю твой рабочий задор, Билл, но у нас и своих дел по горло. По всем признакам это дело относится к отделу мистера Пастернака, – нравоучительным тоном проговорил Кен Райдер и мастерским броском зашвырнул в урну изжеванную зубочистку.
Маковски проследил взглядом ее траекторию и заметил:
– Если кто-то уничтожил две станции, где велись работы по проекту «2274/33/sub», значит, он с высокой степенью вероятности будет уничтожать подобные объекты и дальше. Если раскрутить это дело, можно смело ждать повышения… Жаль, если это будет Гарри Пастернак…
Райдер напрягся и перестал жевать новую зубочистку. Только теперь он заметил, что Джефри все еще находится в кабинете.
– О’кей, Лунс, можешь идти. Спасибо за документы…
Когда начальник отдела информации ушел, Кен Райдер указал на стул:
– Садись, Билли, давай обсудим это дело.
Билл сел, выжидательно глядя на шефа.
– Что будем делать дальше? – спросил Райдер.
– Звонить Ван Халлену…
– Да, конечно, – согласился Райдер. Он набрал комбинацию цифр и услышал в трубке голос секретаря:
– Приемная генерала Ван Халлена…
– Майор Райдер, начальник отдела S-12, – представился Райдер. – Мне необходимо поговорить с генералом.
– Вам повезло, он как раз на месте. Соединяю…
Билл Маковски сидел на своем стуле и, скучая, слушал сбивчивый доклад потеющего от волнения Райдера. Бедняга то и дело бросал на Билла красноречивые взгляды, ища у него поддержки. Однако Маковски уставился в потолок, предоставив шефу выкручиваться самому.
– Билл, он хочет поговорить с тобой… – Райдер протянул трубку.
– Майор Маковски, сэр, – представился Билл.
– Здравствуй, Маковски.
– Здравия желаю, сэр.
– Из того, что лепетал мне этот идиот, я понял, что это не его идея. Правильно?
– Это так, сэр, но разве…
– Погоди, не перебивай. Слушай, что я тебе скажу. Пока вы будете запрашивать разрешения в головной конторе, пройдет куча времени, поэтому я сам тебе скажу, что такое проект «2274/33/sub». Это истребитель, который был захвачен при неизвестных нам обстоятельствах. Появился он из-за Основного Рубежа. Самое важное в этой машине – гравитационные пушки. Ими-то и занимались сначала на станции возле Авангарда-Хоу, а потом на орбите Бестоматиса… Я хочу поручить это дело тебе, Билл, ты не возражаешь?
– Не возражаю, сэр, – ответил Маковски.
– Вот и прекрасно. Да, можешь поздравить Райдера, его отец выхлопотал ему должность в Главном Управлении. Кен будет заведовать складами…
– Хорошо, сэр…
– Что? У тебя больше нет вопросов? Надо же, какой скромняга. Ну ладно, ты, естественно, занимаешь его кресло. Доволен?
– Спасибо, сэр.
– Не за что. Я всего лишь облегчаю себе жизнь. Как только набросаешь план мероприятий, позвонишь мне. Будь здоров… – Генерал повесил трубку.
– Ну что, ругался? – неуверенно спросил Райдер.
– Да нет. Наоборот, похвалил нас с тобой и сказал, что скоро ты отправишься на Землю. В интендантскую службу…
– Вау!! Наконец-то! – Кен Райдер едва не выпрыгнул из своего кресла, но тут же опомнился и сделал строгое лицо. – Понимаешь, на Земле климат поздоровее. А у меня жена, того, болеет…
– Я понимаю, Кен.
– Слушай, а кому отдадут мое место? Я бы отдал тебе, – почти искренне сказал Райдер. – Ты достоин…
– Они тоже так считают, – сдержанно улыбнулся Маковски.
– Да? Ну, брат, поздравляю… – Кен Райдер энергично пожал Биллу руку. – Эй, так мне, наверное, нужно передавать тебе дела? Правильно?
– Прямо сейчас? – удивился Маковски.
– А что? Ты же мой заместитель, Билл. Ты в курсе всех наших проблем. Что тебе нужно сделать, так это сесть за этот стол и сменить табличку с фамилией. Только и всего… Знаешь что, пойду-ка домой, обрадую Юлию. Она так давно хотела переехать на Землю…
Райдер выгреб из выдвижных ящиков все свои мелочи и ушел.
Когда дверь за ним закрылась, Маковски медленно обошел стол и сел на место начальника.
«Ничего, довольно удобно… – подумал он. – Кого я поставлю своим заместителем? Линду Фесхи, она в отделе самая лучшая».
Зазвонил телефон. Маковски сиял трубку.
– Маковски? – Билл узнал голос Айвора Лафаета, начальника S-18.
– Да, это я.
– Поздравляю с повышением.
– Спасибо, Айвор. Откуда узнал?
– Райдер похвалился. Я встретил его в коридоре. Он бежал так, что едва меня не сбил. Я звоню тебе по делу – приготовься к новым проблемам. Начальство приказало передать вам проект «Статус».
– Это еще что такое?
– Все в свое время, Билл, но хорошего там мало. Через полчаса к тебе придет курьер и принесет ящик с документами, файлами и прочим хламом. Рекомендую разобраться поскорее, а то этот «Статус» уже начал здорово вонять…
– Я понял, Айвор, спасибо за предупреждение.
Через полчаса, как и обещал Лафает, появился посыльный, и Маковски стал обладателем всего материала по проекту «Статус». Он вызвал Линду Фесхи, и вместе они начали разбирать документы.
Через четыре часа они узнали, что проект «Статус» представляет собой задание на поиск некоего чудо-препарата – сидатина. Сидатин вырабатывался в тканях В-гуманов, вывозимых из-за Основного Рубежа. Для поставки этого сырья налажен контрабандистский канал.
Поставка В-гуманов осуществляется по бартеру в обмен на кобальт и оружие. Чтобы обеспечить свою безопасность на случай провала, Агентство передало «подряд» на производство работ одной из криминальных организаций. В отчетах она называлась группой «Кентавр». Штаб-квартира группы находилась на Хава-Тосе в городе Линдбурге. Список всех известных в группе «Кентавр» лиц прилагался тут же. Существовала и схема ликвидации всей группы в случае чрезвычайной ситуации или окончательного выполнения проекта «Статус».
– Если судить по этим отчетам, Билл, у них была масса проблем.
– А количество устраненных свидетелей вышло за две сотни, – подвел итог Маковски. – У тебя не возникло подозрения, что этот мистер Панакис уже получил искомый препарат? Посмотри, поставки В-гуманов все увеличиваются – это уже не исследовательские работы, а настоящее производство…
– Да, похоже, что он производит этот препарат со все большим размахом.
– Спешит…
– Да, спешит, чтобы слинять. Но сбежать от нашей конторы практически невозможно. Особенно для человека, который у нас так подробно прописан.
– Значит, он надеется сбежать туда, где его не смогут достать.
Билл и Линда переглянулись – им одновременно пришла в голову одна и та же мысль.
– Да, Линда. Только туда. Больше ему деваться некуда…
– Тогда вопрос: за какие такие заслуги его примут с распростертыми объятиями?
– Видимо, мистер Панакис сумел доказать им свою лояльность.
– Как?
– Например, уничтожив станции, на которых мог храниться их плененный истребитель.
– Истребитель?
– Да, во время конфликта на севере в районе Габона был захвачен истребитель с гравитационными пушками. Его изучали сначала на Авангарде-Хоу, а потом на Бестоматисе.
– Тогда все чудесно сходится. Это удача, Билл…
– Погоди, Линда, пока это только правдоподобная версия. В любом случае лавочку мистера Панакиса надо прикрывать, поскольку ситуация выходит из-под контроля. Если он еще не успел получить этот сидатин, мы найдем других, более «прозрачных» и понятных нам исполнителей.
– Послать сообщение нашему резиденту на Мусане?
– Пока не надо. От имени конторы он развил там бурную деятельность. Диктует условия пограничникам, криминальной полиции. Кто знает, может, он уже «протекает»?
– У компании «GEO» достаточно денег, чтобы купить десять резидентов, – согласилась Линда.
– Вот-вот. Пусть резидент продолжает работать, а мы навестим мистера Панакиса.
