33
Место для заставы было выбрано возле нескольких больших оазисов, расположенных посреди самой большой на Чегете Восточной пустыни.
В восемь часов утра по местному времени, вздымая тучи песка и пожирая тонны горючего, на поверхность Чегета приземлились два шаттла «дабл-си». Из их трюмов выехали полтора десятка военных грузовиков и направились в сторону зеленевших оазисов.
Спустя три часа привезенные машинами бульдозеры уже ровняли песок, а вслед за ними строительные рабочие поливали площадку закрепляющим раствором. Когда площадка для строительства была готова, рабочие начали раскатывать будущие строения, пока еще существующие в виде рулонов блестящего материала.
Затем в дело вступили компрессоры, и буквально на глазах посреди пустыни начали расти жилые здания, ремонтные боксы, хранилища и ангары. Когда на площадке уже стояло два десятка зданий, в дело вступили пеногенераторы. Вытесняя воздух, внутрь оболочек устремилась строительная пена.
Как только она заполнила пустоты, строители перекрыли все отверстия в оболочках и спокойно пошли обедать. Через час, когда пена затвердела, бригадир строителей, подойдя к ближайшей оболочке, постучал по ней пальцем. Прочная стена отозвалась легким звоном.
– Готово… – произнес он. – Томсон, гони своих поганцев на покраску…
Томсон кивнул и отправился поднимать развалившихся на песке маляров.
Спустя полчаса они уже поливали краской стены жилых помещений. Убедившись, что все его люди работают, Томсон вышел перекурить. Неожиданно до его ушей донеслась ругань и из нового здания выскочил бригадир.
– Томсон! Что там делают твои поганцы? Ты вообще следишь за ними или нет?
– Что случилось, бригадир?
– Они красят стены в розовый цвет!
– Бригадир, все в порядке. У нас другой краски не было, вот мы и взяли розовую…
– Как так розовую? – не унимался бригадир. – Положено красить в светло-зеленый цвет! Ты военный строитель или шабашник?
– Да какая им разница, сэр, этим пограничникам. Все равно через месяц налетят контрабандисты и сожгут эту заставу… Сколько уже таких случаев было – строим-строим, а потом раз – и все по новой…
– Может, и так. – Бригадир немного успокоился и, понизив голос почти до шепота, добавил: – Может, оно и так, но тогда тем более людям нужно создать условия, раз у них жизнь такая – опасная и короткая…
– О, уже идут! – Томсон ткнул пальцем куда-то за спину бригадира. Тот повернулся и увидел метрах в пятистах от новой заставы вереницу шагающих роботов. Они были разного размера и издали казались уродливыми животными.
Первыми шли два огромных «Невиса». Они тяжело переваливались по сыпучему грунту, и было видно, что их пилоты еще не приспособились к движению по песку.
Вслед за «Невисами» вышагивали шесть «Пацификов». Они ступали более устойчиво, но и им нелегко давался марш по пустыне. За «Пацификами» маршировали напоминавшие закованных в металл страусов легкие «Сан-по». Они не придерживались строя, то расходясь в стороны, то собираясь вместе. Было заметно, что только эти легкие машины чувствовали себя здесь как дома.
Параллельным с роботами курсом двигалась колонна из четырех легких танков и пяти пехотных бронемашин. Гусеницы подбрасывали песок в воздух, и колонна техники ползла будто в желтом тумане.
– Видал, какая сила? Таких никакие контрабандисты не одолеют, – заметил бригадир.
– Для вас, может, и сила, а для каких-нибудь штурмовиков – полчаса работы…
– Прямо уж и полчаса…
– Да это я вам говорю, бригадир. Я же служил на военной базе и видел такое, что…
– Ладно-ладно, – оборвал Томсона бригадир, – все это я уже слышал. Иди проверь своих людей. Сейчас уже материальную часть подвезут, а склады и ремонтные боксы еще не обработаны.
