32
Когда Брин Конвей появился в кабинете Майкла Панакиса, тот приветливо улыбнулся и спросил:
– Ну и как тебе новая работа, Брин?
– Спасибо, босс, работа чистая. Для «белых воротничков»…
– Это да. И жалованье твое теперь увеличено втрое…
– Я просто не знаю, как вас благодарить, босс…
– Работай, Брин, и это будет лучшая благодарность. Как тебе наш док?
– Док – голова… Таких я еще не видел. Очень непривычно. Я же работал с другими ребятами – вы знаете. Убери того, объясни этому…
– Ну а теперь пошел в гору. На повышение… Хорошо, Брин, возвращайся к себе, следи за разгрузкой, а мне необходимо зайти в клинику…
– А доклад?
– Сегодня не нужно, – махнул рукой, – доложишь завтра.
Брин Конвей попрощался и вышел. Оставшись один, Панакис связался с Джадом Дрейкером.
– Джад?
– Все готово, сэр, мы ждем только вас. Посетители уже волнуются, боятся, что прием отменят…
– Уже иду, Джад. Сколько их?
– Ровно десять, сэр.
– Отлично, я уже спускаюсь.
Майкл Панакис зашел в кабину персонального лифта и спустился на несколько этажей вниз. Там он вышел в коридор и энергичной походкой направился в приемную. Стоявшие на каждом углу охранники вытягивались в струнку и боялись пошевелиться, пока Майкл Панакис не скрывался за очередным поворотом. Не надо было даже хорошо знать этого внешне добродушного человека, чтобы почувствовать исходившую от него беспощадную силу.
Когда хозяин зашел в смотровую комнату, четверо находившихся там людей вскочили со своих мест.
– Привет, ребята, извините, что напугал. Прошу садиться. – Панакис уселся в приготовленное кресло и взял со стола сигару.
Возле него щелкнули сразу три зажигалки.
– Спасибо… – поблагодарил он, выпуская клубы ароматного дыма. – Можно начинать, Джад.
Дрейкер кивнул и, наклонившись к микрофону, скомандовал:
– Портер, Рудковский! Начинайте прием…
Через прозрачную стену было хорошо видно, как дверь открылась и вошел первый пациент. Это был старик лет семидесяти.
Его усадили на стул и начали подробно расспрашивать о болячках. Старик с энтузиазмом пустился в пространное повествование. Тем временем ему измерили давление, температуру тела и пульс. Было видно, как Портер вылил препарат в стакан и тщательно перемешал его с водой. Затем он поднял стакан и громко произнес:
– Случай первый. Полмиллилитра…
– Что вы сказали, доктор? – спросил старик.
– Это я не вам… Выпейте вот это лекарство.
– А оно от чего?
– Оно… э… общеукрепляющее…
Старик послушно взял лекарство и выпил.
– Спасибо, – поблагодарил он и вернул стакан.
– Очень хорошо, – сказал Портер, – а теперь продолжайте свой рассказ…
Однако старик ничего не ответил. Он завалился набок, его подхватили и вынесли в другое помещение.
– Так, один есть… – произнес Панакис. – Когда можно посмотреть результат?
– Часов через шесть, босс, не раньше, – ответил Джад Дрейкер.
– Ты проверил, никто не пришел с родственниками?
– Да, босс, проверил. Одна старуха пришла с сыном и невесткой. Но она вернется к ним в первоначальном виде… А остальных используем.
Майкл Панакис кивнул и едва заметно улыбнулся. Когда возникла необходимость найти стариков для испытания сидатина на эффект омолаживания, его подчиненные растерялись. И только он придумал способ, как без всяких затрат добыть необходимое количество добровольцев.
В нескольких газетах дали объявление о бесплатной медицинской помощи для лиц старше шестидесяти лет. И вот результат – материал пришел сам.
Прием шел своим чередом, старики заходили, получали порцию сидатина и проваливались в глубокий сон. Их относили в другое помещение, чтобы позже посмотреть, как действует на них новый препарат.
Старушку, пришедшую с родственниками, вывели к ним через черный ход, а в остальном все протекало спокойно, кроме одного случая, когда пациентка отказалась пить лекарство.
– Извините, но я не стану принимать неизвестно что, – решительно заявила старушка с фиолетовыми буклями.
– Мадам, это необходимо выпить, – с нажимом произнес Портер, а Рудковский встал возле двери.
Но пациентка по-прежнему отказывалась. Тогда ее попытались напоить силой. Старуха закашлялась, и драгоценный препарат вылился на пол. Пришлось Портеру оглушить пациентку кулаком и вынести в соседнее помещение.
– Вы что, безрукие?! – накинулся Джад на Портера и Рудковского. – Вы знаете, сколько тысяч кредитов выплюнула эта тварь?
Дрейкер понимал, что они не виноваты, но рядом сидел Панакис, и промолчать было нельзя.
– Ладно, ребята, вы тут разбирайтесь, а у меня еще дела, – неожиданно сказал босс и, поднявшись с кресла, быстро вышел из смотровой комнаты…
Он вернулся в свой кабинет за какие-то три минуты до появления важного гостя.
Встречу назначили заранее, неделю назад, но Панакис до сих пор не знал, чего ожидать от этого посетителя. Взяв визитку, он прочитал еще раз: «Джиллард Джел, компания «Фаррабус».
Панакис пытался навести справки, но никто ничего не знал ни о «Фаррабусе», ни о человеке с таким странным именем.
– Мистер Панакис? – проговорил селектор голосом секретарши Эмми.
– Я на месте, Эмми.
– Сэр, пришел мистер… э… Джиллард Джел, – с трудом выговорила секретарша, и Панакис представил, как она морщит свой лобик. Эмми была просто прелесть.
– Пусть заходит, я его жду, – сказал он и напустил на лицо безразличное выражение.
Панакис никогда бы не согласился принять человека с улицы, но его проверенный партнер Лоренцо Лавай порекомендовал ему поговорить с «важным человеком».
«Тебе это по зубам, Майкл, а я уже совсем старый…»
Панакис попытался выяснить у Лавая суть предложений Джела, но тот наотрез отказался говорить на эту тему.
– Мистер Панакис? – В дверном проеме показался высокий худощавый человек.
Панакис привстал с места и вежливо указал на кресло рядом со своим столом:
– Прошу вас, мистер Джел.
Гость кивнул и прошел к предложенному месту. Опустившись в кресло, он дружески улыбнулся Панакису, показав два ряда безукоризненно белых зубов.
– Рад, что наконец сумел с вами встретиться, мистер Панакис. У вас такой насыщенный рабочий день. Вы очень занятой человек…
– Что делать, конкуренты тоже не отдыхают. Пока ты спишь, они вытесняют тебя с рынка… Попасть ко мне на прием трудно, но вас порекомендовал мистер Лавай, а его мнение для меня много значит, – сказал Панакис, тем самым продвигая беседу ближе к делу.
– Я понял вас, мистер Панакис. Начну с главного. Я представляю достаточно могущественную организацию, которая имеет свои интересы во многих освоенных и развивающихся районах. Но здесь мы еще новички, и нам нужны устоявшиеся, стабильные партнеры…
– Прошу прощения, мистер Джел. Хотелось бы уточнить, что вы имели в виду, говоря, что вы здесь новички. Где – здесь?
– Здесь – значит в Центральных Мирах. До недавнего времени мы развивали нашу деятельность только в приграничной зоне…
– О какой границе идет речь?
– Граница одна – Основной Рубеж…
– Вы хотите сказать, что торгуете или ведете какие-то дела с «этими»? – Панакис поморщился, словно ему на руку прыгнула жаба.
– Полноте, мистер Панакис, я ведь прекрасно осведомлен, что вы тоже ведете дела с «этими»…
– Вас неверно информировали. Я торгую с настоящими людьми, которые временно проживают на Айке. Именно они продают мне товар, а не местные аборигены…
– А вы сами были на Айке? Кстати, правильно его название звучит как Айхэ. Дело в том, мистер Панакис, что вы получили канал поставки уже в готовом виде и кто на самом деле поставляет вам товар, вы не знаете…
– А вы, я вижу, хорошо осведомлены, мистер Джел…
– Я же сказал, что мы активно работаем в приграничном районе, – напомнил гость.
– Ну хорошо. Тогда у меня к вам вопрос. У нас появились слухи, что Рубеж скоро закроется. Ведь это «они» его держат открытым, не так ли?
– Да, «они».
– Значит, «они» могут закрыть его в любой момент?
– Нет, мистер Панакис, не могут. Обитатели Зарубежья очень нуждаются во многом, что имеется на ваших планетах. Поэтому они никогда не закроют Рубеж.
– Мне кажется, что вы можете быть ценным советчиком по делам приграничного района, мистер Джел.
– Не только ценным советчиком, но и ценным партнером, мистер Панакис. Итак, теперь мы можем поговорить о деле?
Панакис улыбнулся и, помолчав секунду, кивнул:
– О’кей, валяйте…
– У нас есть одна проблема, мистер Панакис, и она лежит за пределами нашего влияния. Эта проблема – некое техническое средство, которое ранее принадлежало нам, а теперь находится в чужих руках.
– Вы хотите его возвратить?
– Едва ли это возможно. Наверное, проще будет его просто уничтожить…
– Ну и у кого же находится эта штука?
– У АПР…
Панакис ничего не ответил. Выйдя из-за стола, он подошел к большому окну. Там, далеко внизу, на разгрузочный двор въезжали грузовики.
– Что еще вам известно, мистер Джел?
– У нас есть четыре варианта местонахождения истребителя.
– Так это истребитель?
– Да. Вот здесь четыре возможных места хранения. Хотите взглянуть?
Панакис подошел к Джелу и взял у него листы бумаги.
– Вот с этими двумя будет несложно… Это орбитальные исследовательские комплексы, на них можно устроить нападение, а вот стационарные наземные объекты – это уже другое дело…
Панакис отдал схемы гостю и вернулся к окну.
Глядя на разгружающиеся во дворе машины, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Панакис и сам сотрудничал с АПР – именно по заказу Агентства и при его ощутимой поддержке удалось запустить исследования и производство сидатина.
Канал для доставки материала, дополнительные средства на развитие, прикрытие хищений кобальта, технологии – все было получено от АПР. В Агентстве еще не знали, что сидатин уже получен. Панакису пока удавалось это скрывать, но что с ним будет, когда они сочтут, что свое дело он сделал? Ответ на этот вопрос находился на поверхности. Майкла Панакиса по кличке Кентавр попросту ликвидируют. Его ликвидируют в случае удачи, а уж в случае неудачи – тем более.
– Что вы можете предложить нам за эту услугу, мистер Джел? – спросил Панакис, не поворачиваясь к гостю.
– Деньги или…
– Или?
– Или ответную услугу. Мало того, понимая сложность поставленной задачи, мы согласны оплачивать каждый уничтоженный вами объект. Даже если на нем не окажется истребителя…
– Это ценное дополнение. – Панакис отошел от окна и сел за стол. – А знаете, мистер Джел, устройте-ка мне лучше возможность заниматься моим бизнесом за Рубежом. Это вам по зубам?
– Нет ничего проще… – улыбнулся Джел.
– Значит, я правильно догадался, что вы «оттуда»?
– Правильно, мистер Панакис, я оттуда. И после выполнения нашего задания в целях вашей же безопасности вам лучше поселиться на Айке или Нори. Это недалеко от Рубежа, да и к сырьевым источникам близко…
– Значит, вы и про мой бизнес тоже все знаете?
– Я же говорил, что мы наводили справки, – напомнил Джел.
– А что же это за истребитель такой, что вы о нем так печетесь?
– Обычная боевая машина, – пожал плечами Джел. – Называется «Сафих». Две гравитационные пушки малого калибра… Именно они нас и беспокоят. Если здесь разгадают их секрет, мы можем оказаться в большой опасности. Пока что эти пушки наш единственный козырь, а если его не будет… Вы же знаете, что Федеральное правительство пока не спешит подписывать с нами мирный договор. Они объясняют это тем, что им еще не ясны наши намерения…
– То есть вы что-то вроде наших энэсбэшников? Я имею в виду парней из Национальной службы безопасности…
– Можно сказать и так, – согласился гость.
– Ну хорошо, мистер Джел. Будем считать, что мы провели предварительные переговоры и в основном меня все устроило. Вы могли бы позвонить мне дня через два?
– Конечно, мистер Панакис. Я позвоню…
