Глава 8. Читеры

Как только я вошел в «Рагнарек», тут же столкнулся со своими сопартийцами. Неужели я заснул сегодня позже всех?

– Какой-то ты помятый, – подмигнул мне Юлик, – день был тяжелый?

– Не то слово, – буркнул я и подошел к Айре. Ей достаточно было бросить на меня быстрый взгляд, чтобы все понять.

– Вот видишь, – улыбнулась ласково она, – ты прошел через первую ступень посвящения. Увидел мир другим взглядом.

– Ага, прошел, – тяжело вздохнул я.

– Еххи добралась до твоего тела? – шепнула мне на ушко Айра, но это было бессмысленно – нас слышали все. Юлик смущенно поправил свою полумаску, а Степан сделал вид, что его тут нет. Самой русалки пока еще не было.

– Не ври мне, – попросила ведьма.

– Всю спину расцарапала, – признался я.

– Это она могет, – Степан погладил бороду, – баба дико до мужика охочая. Королева! Укатает вусмерть, ежели захочет.

Святилище засветилось, и перед нами появилась довольная Еххи. Она потянулась и помахала нам ручкой. Аж сияет, зараза эдакая.

– Какие планы на сегодня? – сразу же спросила она, делая вид, что не замечает меня и Айру. Неужели ей стыдно за содеянное? Вряд ли.

– Мы должны добраться до Бруберга и сохраниться там, – сказал Юлик, – времени у нас в обрез, сами понимаете.

– Отлично! – Степан прислушался к воплям из близлежащей деревни. – Там бухают, что ли?

– В этой деревне окопалась банда Саргина, – разъяснил Юлик, – там куча народу 10 уровня и выше. В основном они пьют, гриндят соседние деревни и грабят людей на дорогах. В Бруберг их не пускают «Стальные псы», поэтому они застряли тут.

– Плохо дело, – я покачал головой, – у меня уже была стычка с ними, и я им хорошо поднасрал. Не думаю, что они будут рады снова меня увидеть.

– А куда деваться? Идти огородами не получится. Нас целый отряд. Прорвемся как-нибудь. В крайнем случае просто откупимся.

– И тут коррупция! – заревел Степан. – Хера им лысого! Давайте просто убьем всех!

– Я за! – воскликнула Еххи, а Юлик просто пожал плечами. Он не сильно заморачивался с выбором решений. Убить так убить, подумаешь – это же всего лишь игра.

Наш вор пошел первым, а мы как можно тише двинулись за ним.

Поселение Ангавар

В данный момент это деактивированная область.

Именно здесь находилась знаменитая на весь Дрангиль пивоварня, производившая аж целых три сорта пива. Однако мор добрался и до этих мест. Теперь только промозглый ветер гуляет по улицам. Но кто знает, вдруг вам повезет найти пару бочонков хорошего пивка?

– Сагрин и его банда постоянно зачищают местный квест, так что нам ничего не обломится, – шепнул Юлик, когда мы уже почти вошли в деревню. – Давайте попробуем обойти их. Тут почти пятнадцать рыл. Тише. Я вижу пленника.

– Настоящего игрока? – уточнил я.

– Ага.

– А что капсулу не сожрет-то?

– А он из клана «Серебряного сокола». Они страдают до последнего. Отыгрывают на всю катушку.

Вся наша группа спряталась за стеной полуразвалившегося дома. Я осторожно отошел в сторону и встал за каретой без колес. Вставил болт в арбалет, натянул тетиву. Вот же убогая конструкция, а.

– Куда ты направлялся, говноед? – вопрошал уже знакомый мне голос. Это точно Сагрин.

– Вы должны немедленно отпустить меня! Я везу послание лидеру клана «Стальные псы»! Остальные скоро придут сюда, и если вы посмеете мне препятствовать, то на своей шкуре почувствуете, что такое настоящая мощь моих братьев по оружию, – отвечал красивый мужской голос.

Хорошо стелет, в роль вжился отлично, но вряд ли его отпустят.

– Я освобожу тебя, но только если ты дашь мне почитать это послание.

– Я не могу этого сделать! Письмо содержит конфиденциальную информацию! Немедленно отпустите меня!

– Придется тебя обыскать и найти это письмо самостоятельно. Чего артачишься-то, дебил?

– Лучше я сгорю в чистом огне, чем нарушу приказ Серебряного сокола.

Послышалось какое-то шипение. Я ни черта не видел. Юлик бросился в атаку, а Степан за ним. Еххи создавала целую гирлянду файерболов. Я быстро выглянул из-за телеги и выпустил болт точно между глаз одному из бандитов. Тот рухнул как подкошенный рядом с Саргином, перед которым на коленях стоял горящий человек в сверкающих доспехах. Это еще что за акт самосожжения тут? Но разбираться времени не было. Четыре огненных сгустка ударили в лидера этой банды придурков, и он запылал как факел. Степан уже рубился сразу с тремя мужиками, причем одного разрубил мощным ударом от плеча до паха. Силища! Видать, у него крутой бонус от реальной силы идет!

На самом деле нам просто повезло – бандиты не ожидали нашей атаки и даже толком не поняли, что на них кто-то напал. Лидер скопытился сразу, парочка его телохранителей тоже. Добавим к этому огромную фигуру варвара, который орал и рубил секирой, как ополоумевший. Все это было нам только на руку. Я выпустил еще один болт и попал высокой девушке прямо в грудь. Она, морщась от боли, выхватила саблю и побежала ко мне, но метко брошенный нож оборвал ее страдания. Юлик пользовался острыми маленькими ножами, похожими на знаменитые японские кунаи. У него была целая перевязь под тряпками на груди. Он ловко вынимал их и метал. На удивление попадал он очень метко, в основном целясь в голову или шею. Учитывая, что болевые ощущения тут почти как настоящие, то даже большое количество хитов не спасало от шока. Я начал перезаряжать дурацкий самострел, побежал за Юликом и тут же чуть не заорал от резкой боли в ноге, споткнулся, но чудом удержался на месте, а не вспахал мокрую грязь своей рожей.

Поздравляем! Вы получили достижение «Стрела в колене». Интересно, продолжит ли вас вести дорога приключений и дальше?

Продолжит, ублюдки, даже не сомневайтесь. Я быстро выцелил вражеского лучника и послал ему обраточку. Урод умудрился отпрыгнуть в сторону и тут же нарвался на пару ножей. Юлик метал их на опережение. Да, с ним нам повезло – кто бы мог подумать?

Огненные шары носились по площади, выискивая недобитков, которые бросились врассыпную. Разгоряченный Степан опустил секиру и внимательно посмотрел на свою грудь – в ней торчали сразу две стрелы, но он даже не поморщился. Просто вырвал их и пошел к Айре.

– Мне нужен гребаный щит и медицинская помощь, – буркнул он.

– Мне тоже, – откликнулся я и поковылял к нашей хилерше.

– Вот и весь ваш сраный героизм, – рассмеялась Еххи, – вон берите пример с Юлика. Ни одного ранения, а скольких закидал своими зубочистками. Или с меня. Я еще один уровень получила!

– Ты читеришь, – возмутился Степан. Руки Айры засветились теплым светом, и она наложила их на его раны.

– И что? Был бы ты чуть поумнее того медведя, убийство которого так часто в красках расписываешь, тоже уже взломал бы свой топор. Или ты хочешь, чтобы я тратила свой свет на ваши безделушки?

– Ты не права, – возразил я, – Степан – танк. Получать ранения и заслонять нас всех своим телом – это его профа. Не стоит издеваться над этим. Он нам жопу еще не один раз прикроет.

– Вот именно, – буркнул варвар, а Айра подошла ко мне. Русалка явно хотела что-то еще брякнуть, но промолчала. Это уже прогресс, иначе мы тут будем до бесконечности лаяться и перебрасываться подколками.

Юлик ходил, собирал свои ножи.

– А тела совсем не исчезают? – спросил я у него.

– Исчезают, конечно, но не сразу, чтобы ты мог успеть обобрать их и забрать до трех предметов. Есть специальные артефакты, вообще запрещающие обирать своего хозяина, но они одноразовые.

– А почему посланник сгорел?

– Он использовал «огненную бабочку». Это как капсула, ты сгораешь целиком, и с тебя нельзя ничего снять, но ты получаешь полный болевой эффект от огня.

– Этот парень даже не вскрикнул, – удивился я.

– У «Серебряного сокола» много фанатиков. Я слышал про них. Это могущественный клан, в котором много высокоуровневых игроков. Они пришли сюда из Ардении, сразу всем кланом.

– Кто их лидер?

– Без понятия, но все зовут его Серебряным соколом, собственно, клан в честь него и назван. Говорят, что это настоящий свет и надежда всего Дрангиля.

– Чего? – не поняла Еххи. – Какой еще свет?

– Ну вы сами видите, какой тут трешак творится. Все друг друга убивают, полный хаос, анархия, коррупция, бандиты, воры, насильники. Серебряный сокол стал первым, кто решил навести в этом мире порядок. Под его началом уже почти сто человек, а это по местным меркам очень много. Они идут по деревням и наводят порядок железной рукой. Вешают насильников, прогоняют бандитов, ну и подминают под себя всех и вся. К ним идут с большой радостью.

– А может быть, это очередной бандит, только с какой-то идеей? – возразил я.

– Про него ходит много слухов, Сергей. Он появился на западе и теперь движется по этой дороге к Брубергу. Город будет осажден. Мы должны торопиться.

– Хотела бы я на него поглядеть, – улыбнулась Еххи, – меня всегда привлекали такие неформальные лидеры, способные объединять вокруг себя массы и вести их по назначенному пути.

– Я бы не хотел с ними пересекаться, – заметил Юлик, вставляя ножи в свою перевязь, – мне они кажутся фанатиками, которые идут на смерть, презирая боль. Для них мы обычные бродяги, которые нуждаются в очищении огнем. Поговаривают, что вступить в этот клан можно, только сожрав «огненную бабочку», не издав ни звука. Этот посланник тому яркое доказательство.

– Жуть какая-то, – согласилась Айра, доставая стрелу из моего колена. Больно, блин, но тут же целительный свет озарил мою рану, и она начала затягиваться буквально на глазах.

– Это так твоя магия действует? – спросил я.

– Нет, Серега, – ответил вместо нее Юлик, – целительница здесь получает подобный навык только на двадцатом уровне, а до этого бегает с бутылками и занимается сбором травок.

– Я лечу вас своим собственным светом. Да, тоже взламываю игру.

– Потрясающе, – ответил я и взял ее за руку. Я очень хотел сказать ей что-то теплое и ободряющее, но тут между нами появилась Еххи.

– Кончайте с этим, давайте уже обыщем трупы и двинемся дальше. Они же вернутся сюда, Юлик?

– Да, конечно, чтобы собрать свой опыт. Если ты используешь второе зрение, то увидишь, что рядом с их телами висят такие зеленоватые облачка. Видишь? Это их опыт.

– О! Я предлагаю отобрать этот опыт и поделить!

Крутая идея и очень заманчивая, но так делать нельзя. Игроки подумают, что это баг, и напишут в техподдержку, а это сразу вызовет к данному месту лишние вопросы. Встречаться с местными охотниками на читеров, а я уверен, что здесь такие есть, мне раньше времени не хотелось.

К счастью, Юлик думал так же и подробно описал Еххи мои опасения.

– Ладно, – она махнула рукой, – но я все равно им подгажу. Не таким образом, значит, другим. Собирайте пока, что вам там может пригодиться.

Быстрая пробежка по трупам дала нам еще 12 золотых монет и несколько видов мечей, от которых мы отказались. По характеристикам они были хуже моей сабли, а Степан категорически отмахнулся от этого типа оружия. Юлику они тоже были не нужны, а ведьмам тем более.

Уходили мы очень спешно, так как думали, что за нами ринутся в погоню, и не ошиблись. К счастью, впереди уже маячила переправа с ветхим паромом. Степан разрубил пару лодок могучим топором, и мы пулей запрыгнули на плот. Я вцепился в веревку и стал тянуть ее на себя. Ко мне присоединился Степан, и дело пошло быстрее.

– Не уйдете, суки такие! – кричал с берега появившийся Саргин. – Давайте по ним из луков, ребята!

Ух, это вообще дерьмово. У них там несколько лучников точно есть. Нашпигуют нас знатно.

– Какие идеи? – спросил Юлик. – Мои ножи до них уже не долетят, а мы даже до середины реки не добрались.

– Что бы вы без нас делали, – хмыкнула Еххи и взяла Айру за руки. – Давай, сестра, сотворим настоящую магию!

Я отчетливо видел, как длинные стрелы и болты полетели в нашу сторону, но буквально в метре от Юлика они просто застыли в воздухе, а затем осыпались на плот. О, отлично, увеличу боекомплект. Болтов много не бывает. Увидев такой фокус, Сагрин пришел в ярость, но больше выстрелов не последовало.

– Фенрис, – крикнул он, – я тебя узнал! Я тебя из-под земли достану. И ваши имена дерьмовые я тоже запомнил. Увидимся, черти!

Еххи направила в их сторону еще парочку огненных шаров, и разбойники отступили – попрятались за деревья.

– Может быть, развернуться да накостылять им по-настоящему, а? – Степан мягко оттолкнул меня от веревки, одному ему было сподручнее.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. – Их больше, и теперь они готовы к бою. У нас будут равные шансы, либо меньшие.

– Он имеет в виду размотать их так, чтобы они снов не видели или провалялись в коме недельку, – предположила Еххи.

– Типа того, – кивнул Степан, – а то что-то они какие-то дерзкие. Играют, думают, что им все можно?

– Это будет палево, – сразу же воскликнул я, – нельзя тут вообще никого долбить вашими волшебными штучками. Как вы остановили стрелы?

– А что такое стрела в этом мире?

– Чистая энергия?

– Вот именно, мы просто отобрали у них скорость, сразу у всех, – ответила Айра, – ничего сложного. Можно им было просто приказать исчезнуть, но это было бы затратнее, а ты бы остался без дополнительных болтов.

– Вскоре я научу тебя ими управлять, – подмигнула мне Еххи, – но цена за такое знание будет высока. Одной исцарапанной спиной не отделаешься.

– Я бы хотела с тобой поговорить по этому поводу, – повернулась к ней Алена, но Женя сделала невинное личико и всем своим видом ясно показала, что к подобному разговору она не готова. Тоже верно, не хватало им меня обсуждать при других мужиках. Очередной разлад и сплетни нам тут ни к чему. Хорошо, что Айра это понимает не хуже меня, поэтому она согласно кивнула.

Мы без проблем пересекли реку, и Юлик повел нас тропами к следующей деревне.

Увидели мы ее издалека, потому что над ней стояло огромное темное облако дыма, и в воздухе пахло гарью.

– Опять сожгли – мы опоздали, – удрученно произнес наш вор, – единственное нормальное поселение, в котором есть торговец и таверна.

– А почему так? – Айра захлопала глазками.

– В Бруберге есть квест на эту деревню. Главным условием его выполнения является уничтожение поселка. Нужно сжечь все дома.

– Но почему? – не унималась моя подруга.

– Потому что все тлен и безысходность, – ответил я, – это же «дарк фэнтези»! Таковы правила жанра, тут обязательно конец света, мрак, всех убивают и насилуют. Великие драконы пожирают мир, а герои стараются выжить, а не победить зло. Причем и сами герои тоже могут оказаться черными ведьмами или темными паладинами.

– Это в мой огород камешек? – нахмурилась Еххи.

Теперь промолчал я.

Деревня Крифангир

Статус – деактивирована.

Это деревня…

Хм, не доделано описание, что ли?

– Да, это мелкий баг. Когда приходишь, и тут все целое, то текст выдается целиком, а вот когда ее сжигают, то вылезает этот косяк. К счастью, все ограничивается только этим, – улыбнулся Юлик, – такого количества недоделок, как в Ардении, тут нет. Игру делали основательно. Ладно, давайте двинем дальше. Там будет засада бандитов-спрайтов, но мы с ними договоримся.

– Может быть, и их того? – Степан провел ладонью по горлу.

– Не выйдет. Это не мертвецы и не крестьяне. Местные спрайты воинов весьма опасны. Они ничуть не уступают обычным игрокам, а зачастую превосходят их. Прописаны они отлично. Даже обычные разбойники отменно владеют мечом и стрелковым оружием.

– Это потому, что Сантьяго умеет фехтовать и стрелять из арбалета и лука в реальности, – подтвердила его слова Еххи.

– А откуда ты это знаешь? – спросил я.

– Ну Сантьяго не всегда был нашим врагом. Это его последние лет десять так плющит. Раньше мы даже общались, пусть и нечасто. Он иногда звонил и давал некоторые подсказки. Это все в молодости, а потом его наставники решили поменять курс, внушили ему, что он избранный, и все. Тут-то из него дерьмо и полезло.

– Кто такие наставники? – спросил я, когда мы уже покидали пепелище, на котором и разжиться-то было нечем.

– О, у них много имен. Владыки, властелины, кукловоды, наместники. Отчасти я тебе уже рассказывала про них. Никто не знает их настоящих фамилий или имен. На каждую страну выдают по одному такому уникуму. Если бы мы добрались до российского – это был бы эпичный удар по авторитету Серой ложи, но мы будем биться с его шестерками.

– Он сказал, что с ними есть еще какой-то Гриня, – вспомнил я.

– Да. Григорий. Это не его настоящее имя. Никогда не видела его, но наслышана, что это бывший киллер из Алматы. Жестокий охотник на ведьм.

– Инквизитор? – удивился я.

– Если бы. Инквизиция стояла на страже церкви и закона, а Гриня служит не богам, а обыкновенным людям, считающих себя пупом земли. Ну ничего – мы и до них еще дотянемся.

Через полчаса унылой прогулки по дороге мы добрались до заставы разбойников. Это был серьезно укрепленный аванпост с большим бревном вместо ворот, и повсюду сновали бородатые мрачные спрайты, хорошо вооруженные и в доспехах.

– Они же агрессивные! – воскликнул я.

– Обычно да, но есть один волшебный вариант, – отозвался Юлик, – так как я часто прохожу по этой дороге, то мне пришлось разжиться белым флагом. Этот предмет одноразовый. Он понижает их уровень агрессивности до нуля, и с ними можно поговорить. Проверенный трюк.

– Интересное решение.

– А что у тебя еще есть? – нагло спросила Еххи. – Может быть, достанешь свитки порталов, и мы сразу окажется в Серых пустошах, а? Мне уже надоело таскаться по этой грязи. А может быть, у тебя есть ручной карманный ковер-самолет на всю нашу ораву?

– Нет, только большой белый рояль, я спрятал его вон в тех кустах.

– Не огрызайся, сопляк!

Юлик полез в свою котомку и достал свернутый в несколько раз белый флаг, водрузил его на первую валяющуюся рядом палку и гордо пошел вперед. Разбойники увидели нас и медленно двинулись наперерез. Ну и рожи. Одна другой шире и краснее. Их лидер вообще имени не имел. «Главарь шайки. 20 уровень». Просто и лаконично. Сценаристам пять баллов! Это у меня сарказм такой.

Здоровенный детина, в плечах чуть меньше нашего Степана, был вооружен башенным щитом и моргенштерном.

– Давай сюда флаг и пять золотых, тогда мы вас пропустим.

– А щит продашь? – внезапно спросил Степан, и главарь замер. Его глаза были широко открыты. Остальные разбойники и бровью не повели.

– Ты что наделал? – удивился Юлик.

– Ничего. Щит купить хотел. Хороший же! Мне такой пригодится. Танковать буду.

– Ты его сломал, а вор говорил, тут недоделок нет, – усмехнулся я. – Вот почему Костя не делал мобов умными. Если обычного квестгивера сломать еще постараться надо, то с мобами явно какая-то ошибка. У него просто маленькая диалоговая база. Тупо не прописано поведение, да и кто с ним разговаривать будет, а? Игрок же видит – о, моб! Надо срочно его убить. Ты же не будешь с мертвецами разговаривать. Белый флаг действует на всех мобов?

– Не знаю, не тестил. И эту фишку с разбойниками совершенно случайно открыли.

– Интересная пасхалка. Знавал я одну игру на «Соньке», там тоже было нечто подобное. Давай, сунь ему флаг в руки и монетки, но пусть Степан заберет у него щит. Вряд ли это будет оценено как воровство. Или тут можно у мобов воровать?

– Вообще-то нельзя.

– Значит, мы будем первыми! – гордо хмыкнула Еххи.

Степан аккуратно извлек щит из рук главаря и тут же примерил его. Отлично выглядит. Вор положил предметы на освободившуюся ладонь бандита, и тот ожил.

– Так-то лучше. Можете проходить.

Разбойники начали расходиться по своим местам.

– А что, так с каждым спрайтом можно делать? – поинтересовался у меня Степан.

– Наверное, нет. Этот разбойник ничем не отличается от волка или мертвеца по схеме игры, но в него зачем-то заложили такую функцию общения и недоработали. Не удивлюсь, что мы и дальше будем находить подобное. Это все излишки совместной работы, – предположил я.

– Это как? – насупился Степан.

– Ну вот Костя в Ардении все делал сам, и косяки в основном лезли, если он что-то забывал, а тут сразу три создателя. Один может попросить другого сделать разбойников, но не объяснить толком, как они должны работать на самом деле. В итоге другой креатор создаст их на свое усмотрение, и вот вам результат. Чем больше голов завязано в разработке игры, тем сложнее следить за выполнением всех задач. Обычно для этого нанимают проект-менеджера, – объяснил я.

– Вон уже Бруберг виднеется, – махнул рукой Юлик. Мы посмотрели в ту сторону, и да – за очередной горкой торчали острые шпили башен мрачного города. Когда мы подошли к нему ближе, то сразу обратили внимание на то, что он выполнен в готическом стиле и у него нет рва, а значит, его будет легко осадить тем же «Серебряным соколам».

– Город не кажется таким уж и большим, – недовольно заметила Еххи.

– Это пригорок с главными воротами, потом сам город уходит круто вниз, и он здоровенный.

– Посмотрим.

На входе в город стояли разношерстно одетые игроки, которые мало отличались от обычных разбойников, только вот уровнем они были побольше. Тридцатники в основном.

– О, новенькие, что ли? – к нам подошел некий Айкон. – Я сегодня главный на воротах. Добро пожаловать в Бруб… Брумбернберг! Какое гадостное название все-таки, не находите? Хрен выговоришь же. Давайте я быстро объясню вам правила, друзья.

Он подбоченился. Было видно, что ему нравится быть эдаким наставником тупых нубов.

– Клан, в котором я состою, носит название «Стальные псы», и мы является полноправными и единственными хозяевами этого города. Мы следим за порядком и страшно караем тех, кто нарушает наши правила, а они здесь простые! Пункт первый: на улицах и в тавернах никого не убивать, так как святилище Фрейи находится в темном квартале, а он часто подвергается атакам Теней Дрангиля. Женщин, даже таких красивых, как в вашей компании, не насиловать на улицах и в тавернах. За это положено три смерти подряд без права восстановления опыта. Заниматься сексом прилюдно и призывать к оргиям – карается немедленной смертью. За попытки проникнуть на территорию резиденции сэра Дмитриха мы убиваем без лишних вопросов.

– Где этот темный квартал находится? – уточнил я.

– Как войдете в город и спуститесь, на первом же перекрестке дуйте налево до упора. Там сами все увидите, но опасайтесь Теней. Потом можете остановиться в таверне «Старый хряк», там вполне безопасно.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Одним «спасибо» не отделаешься. Вход по две золотых монеты с рыльца, даже с такого милого, – Айкон подмигнул Еххи, но та сделала страшное лицо, и стражник рассмеялся.

– Всегда же было по одному, – недовольно сказал Юлик, – с чего бы нам платить в два раза больше? Это же разовая проходка!

– Ну, можете и вовсе не платить, если эта зеленоволосая красотка быстренько отстрочит мне минет в сторожке.

Женя тут же побагровела, и ее рука сначала потянулась к мини-посоху, но потом она резко передумала.

– Хорошее предложение, – она очаровательно улыбнулась, – почему бы и нет? Что тут такого-то? Подойди ко мне, я тебя поцелую в виде аванса, а потом мы уединимся.

Ох, нечисто дело. Первый шок от ее слов уже прошел. Бедный Айкон. Он не знает, с кем связался.

Стражник радостно подошел к ней, и ведьма обняла его. Ее глаза сверкнули изумрудным светом, и Айкон замер. Еххи тихо зашептала ему прямо в ухо, но мы-то все слышали.

– Ты сейчас же пропустишь нас за просто так, а потом пойдешь на центральную площадь и начнешь там прилюдно мастурбировать. Когда проснешься, то тебе не захочется целый месяц ни одной женщины. Только мужчину. Тебе понятно, мой сладенький?

– Конечно, – ответил тот как одурманенный.

– И ты не будешь помнить об этом разговоре.

– Конечно. Проходите. – Ведьма отпустила его.

– Это весьма жестокое наказание, – заметил я, – джедай из тебя так себе.

– Радуйся, что на тебя такие фокусы не действуют.

– Они заплатили! Пропустите их! – заявил Айкон, и стражники расступились. Вот мы и в Бруберге.

Юлик вновь повел нас за собой. Город оказался в действительности большим и многоуровневым. Я сразу заметил несколько входов в канализацию и лестницы на крепостные стены, в свою очередь соединяющиеся с крутой дорогой в гору, где виднелся отдельный особняк с красной черепицей. Наверное, там и живет сэр Дмитрих. На перекрестке мы свернули налево, как нам и советовал Айкон. Прошли мимо шумной таверны «Старый хряк» и через десять минут ходьбы оказались у очередного пропускного пункта. Там нас встретил всего лишь один охранник по имени Дарит. Он скучающе зевнул и предупредил нас об опасности в темном квартале. По его словам, там прятались игроки, которые ищут загадочные артефакты, остающиеся после появления Теней.

– Ты знаешь об этом что-нибудь? – спросила Айра у Юлика.

– Только слышал. Я не суюсь в одиночку в те места, куда нужно ходить группами.

Едва мы оказались на узких улочках этого квартала, как свет вокруг нас начал гаснуть. Появились различные посторонние звуки. Где-то скрипели двери, редко, но очень громко хлопали ставни, а главное, появился тихий призрачный шепот.

– Стоп! – Еххи подняла руку, и мы тут же замерли. – Здесь что-то не так.

Ого! Вот это круто. Если сама королева ковена насторожилась, значит, нам и подавно нужно быть внимательнее.

– Я чувствую что-то знакомое. Все, кто может, попытайтесь переключиться на магическое зрение.

– У меня не выйдет, – буркнул Степан.

– Я тоже пока не до конца понимаю, как это делать, – поддержал Юлик.

– Когда вы в последний раз это делали? – строго спросила Женя.

– Не помню уже, – честно признался варвар, – мне оно не нужно как бы.

– Всыпать бы тебе по волосатой заднице, но твоя хозяйка будет против, поэтому я просто донесу до нее свое недовольство потом. Вы обязаны тренироваться! Постоянно! Понимаете? Это очень важно. Сережа, шаг вперед!

Что ей надо? Я бросил быстрый взгляд на Айру, но та лишь спокойно кивнула мне.

– Ты только вечером им пользовался, так что не бойся, – сказала Женя и не сильно стукнула меня по спине. У меня все помутнело перед глазами, и вновь призрачная сетка покрыла все вокруг. Черт! Все как в настоящей жизни. Один в один! Никаких отличий! Погодите-ка.

– Как это может быть? – ошарашенно спросил я. – Мы же во сне! В осознанном сне! Почему сетка есть и здесь? Неужели наша реальность – это тоже уровень сновидения, а?

– Черт, он переволновался, кажется. – Юлик подхватил меня за локоть. – Держись, а то тебя выбьет в обычный сон! Ты должен дойти до святилища. Понятно тебе?

– Да, конечно. – Я взял себя в руки.

– Не думай о виртуальности миров, – тихо сказала мне Айра, – это просто так устроено наше восприятие. Оно не отличает реальность от сна, вот почему ты видишь сетку и здесь. Многие сновидцы попались на эту удочку и ошиблись…

– Тише! – Женя настороженно подняла волшебную палочку, и перед ней возник яркий светлый шар. Почему не голубой, как обычно? Ведьма использует свою энергию напрямую?

– Я слышу его, – шепнула Айра, – он следит за нами со стены дома справа, где разрушенные балкончики.

Я тут же посмотрел туда и увидел здоровенного темного паука, который сидел абсолютно неподвижно. Лютый страх заставил мои волосы встать дыбом. Чудовище было размером с теленка. Оно был настолько темным и размытым, что скорее походил на нечеткую тень. Вокруг него слегка дрожал воздух. Ко мне вернулось мое обычное зрение, и паук исчез. На его месте было совершенно пусто.

– Идите за мной, шаг в шаг, понятно вам? Тут повсюду его паутина. Сережа, ты ее не увидишь, она на уровень глубже заметна.

– Да у меня уже кончилась эта магия, – ответил я.

– О ком вы? – спросил Степан, явно пытаясь рассмотреть стену дома.

– Теневой паук. Это явно союзник Сантьяго. Как же он низко пал. – Еххи покачала головой и сделала широкий шаг. – Идите как можно тише. Эти пауки плохо слышат и почти не видят, как и их великие предки, но только тронь его паутину, и тебе конец. Они не знают жалости. Для них ты просто еда, как и для фазовых волков, Сережа.

– Как ты поняла, что он тут сидит? – удивился я.

– Я услышала, как звенит его паутина, натянутая прямо над нами. Ты не бывал в паучьих мирах?

– Никогда, но встречал упоминания на форумах. Говорят, очень жуткое место.

– Вот именно, и смертельно опасное. Я бывала там несколько раз, заносило совершенно случайно, и отчетливо слышала этот звук. Если бы не я, вы бы уже стали его пищей.

– Он бы убил нас?

– Да, и при этом высосал бы часть света. Нет, Сантьяго не дурак, чтобы таким образом окончательно убивать игроков. Скорее всего, он просто подкармливает своих союзников здесь. Возможно, что они передают ему часть полученной энергии.

– А может быть, его стоит убить? – спросил я.

– Нет. Он напрямую связан со своим союзником. Я могу убить его, тут даже не сомневайся, но тогда Сантьяго узнает об этом в то же мгновение. Ты хочешь встретиться с ним прямо сейчас?

– Он сказал, что будет ждать нас в тюрьме и не нападет на старте игры.

– Я бы не стала ему доверять. Вчера он сказал так, завтра подумал иначе, послезавтра сделал уже совершенно другое.

– Я все равно ни хрена не вижу. – Степан грузно ступал в конце нашего отряда. – Это не спрайт, что ли?

– Это тварь из нижнего уровня, настолько далекого, что мало кто из сновидцев доходит до него. Сантьяго просто пригласил его сюда. Разве Хома не водила тебя по нижним уровням? Не показывала тех, кого стоит бояться в своих снах и кошмарах?

– Ну было пару раз. Какие-то мужики в капюшонах и осьминоги.

– Это все, что нужно знать про то, как белые ведьмы обучают своих фамильяров, – ехидно усмехнулась Женя. Айра поняла, в чей огород этот камень, но промолчала.

– А разве баба Варя была черной? – возразил Юлик. – Не помню, чтобы у твоего отца были проблемы с обучением.

– Он учился всему сам! Моя мать только мешалась ему под ногами.

– Но это неправда, – смущенно сказал Степан, – Хома говорила…

– Ты что, жил с моими родителями? Я их дочь, и я своими глазами видела, как они выясняли отношения по утрам, а если бы ты знал, как она ревновала его к Ксане, то вообще бы молчал в тряпочку! Почему, ты думаешь, она так долго жила без фамильяра? Да потому что мой папочка трахал ее, нарушая прямой приказ королевы! Поэтому заткнись, пожалуйста, если не хочешь узнать чего-нибудь эдакое и про свою хозяйку!

Степан тяжело вздохнул и до самого святилища не сказал ни слова.