Глава 2. Страшная сделка

Что все пошло не так, я понял, когда в холле аэропорта нас вместо Кости встретил здоровенный мужик в костюме. Он стоял с большой табличкой «Сергей охотник» и явно высматривал наши лица в толпе прилетевших.

Вежливо поздоровался и попросил пройти с ним на парковку. Там он протянул мне ключи от моего «Доджа» и заявил, что его работа выполнена. Сам же сел в серую «Камри» и уехал, оставив нас с Аленой в полном недоумении. Костя звонил вчера и обещал, что встретит меня лично, а в итоге меня ждет какой-то левый мужик с моей тачкой. Что за херня? Ладно. Мы сложили вещи в багажник, сели в машину, и я тут же заметил пакет на торпеде. Аккуратно вскрыл его. Так и есть – внутри все документы на «додж», второй комплект ключей, ключи от квартиры Ирины, а также верный «глок» с двумя магазинами. Никаких сопроводительных писем, ничего более.

– У тебя телефон звонит, – сказала Алена, накидывая ремень безопасности на плечо.

– На вибре, наверное. Опять, зараза, сам переключился. Глючит в последнее время. – Я полез в карман куртки и точно – это звонил Валентин. Он заметно старался держать себя в руках, но даже по голосу было ясно – случилась жопа.

– Сергей Викторович? – вежливо спросил он.

– Он самый.

– Вы уже приземлились? Как долетели? Вас встретили? Отдали ключи от машины?

– Какого хера тут происходит? Вы мне можете объяснить?

– Да, конечно, Сергей Викторович. Поезжайте сразу на дачу Константина. Надеюсь, вы еще помните, как туда добраться?

– Ясен перец. Через полтора часа буду.

– Замечательно! Мы подождем вас там. Спасибо, что согласились вернуться, я прекрасно понимаю, каких усилий вам это стоило.

Ага, понимает он. Конечно. От одной мысли о предстоящей встрече с Еххи у меня волосы на яйцах дыбом встают. Никогда, млять, никогда ни от чего не зарекайся в своей жизни. Да, за прошлое не стоит цепляться, но вот оно может повиснуть на твоих плечах мертвым грузом, и фиг ты его сбросишь. Дальше тебе самому решать, что со всем этим делать. Конечно, я уже прекрасно понимал, что произошло. Пока Алена смотрит в окно на местные пробки и прочие достопримечательности Москвы, я уже прикидывал, что делать дальше. Костя и Ира попали в ловушку. Вот почему у меня ключи от ее квартиры. Валентин – опытный стратег. Скорее всего, он отвез тела на дачу и вызвал медиков. Мои друзья уже не в этом мире, а черт знает где. С ними могло произойти что угодно.

Вчера я рассказал Алене про Тягина и Еву Хаген, она о них даже не слышала. Слишком далеко Москва от Новосибирска, а во снах они не встречались.

Это немного усложняло задачу. Если Тягин выбросил моих друзей в Лимб – в лабиринт или тюрьму, то помочь им можно. А если на далекий нижний уровень, то тут мы ничего не сделаем. Опять искать на кладбище ищейку? Платить уже два миллиона долларов? Вряд ли. Что-то мне подсказывало, что игра пошла по другим правилам. Наши конкуренты не дураки, но я, конечно, попробую подключить свои старые каналы.

Я оказался прав. Как только мы заехали в гараж Кости и вышли из машины, к нам тут же бросилась Лана.

– Сергей Викторович, – прошептала она, обнимая меня, – Азраель и Ира, они…

– Тише, тише, я уже все знаю, – пришлось соврать мне, – я из Новосибирска прилетел, чтобы помочь им, так что не переживай. Все будет в лучшем виде.

Ох, обожаю внушать людям уверенность, мне бы ее кто внушил.

– Айра – это Лана. Моя помощница в мире Ардении. Я тебе рассказывал о ней. Она начинающий сновидец. Лана – это Айра, моя… – Тут я запнулся, потому что не знал, как ее представить. Хозяйка, госпожа, ведьма? Подруга?

– Девушка, – весело ответила Алена и протянула руку Лане. Что, удивлена? Такой вот у нас Сергей Викторович, куда ни поедет – отовсюду с новой девушкой возвращается.

– Не похожи вы на ведьму, – заметила моя помощница, – Анника была вся черная, в таком броском платье, амулетах каких-то, а вы выглядите как обычный человек.

– О книге не стоит судить по обложке. Даже если в аннотации написано про одно, то внутри может оказаться совершенно про другое, – подмигнула Айра.

Все вместе мы прошли в спальню Кости, где нас ждал Валентин. На отдельных кроватях лежали мои друзья. Да, как я и думал. Также в комнате находилась медсестра, возящаяся с оборудованием.

– Кома? – спросил я и по короткому кивку головы понял, что да.

Доигрались, епта. Я внимательно посмотрел на Костю и Иру. Спят как убитые. Дерьмовое сравнение.

– Да, тут все и без слов понятно, – сказал я, – когда это случилось? Сегодня утром?

– Да, Сергей Викторович, – Валентин нервно протирал очки салфеткой, – за несколько часов до вашего прилета. Я среагировал максимально быстро, потому что у Константина все было заранее подготовлено на случай, если с ним произойдет подобная… оказия. Пройдемте в гостиную, тут все предельно ясно. Вряд ли вы поможете им здесь, я правильно понимаю?

– Скорее всего, да, – согласился я.

– Я могу попробовать попасть в сон любого из них и просто подглядеть, где они находятся, – заявила Алена, – это не сложно, но вытащить не смогу – не мой профиль.

– Это уже звучит как план! – восхищенно воскликнул Валентин. – Нужно узнать, где они находятся.

– Да, а потом уже решать, как их вытащить оттуда и с чьей помощью. – Что-то подсказывает мне, что сами мы не осилим этот квест. Доигрались в богов сновиденного мира. Эх.

– Тогда я войду в сон этой могучей девы. Это же Ира, да? У нее малый запас энергии, а значит, и сопротивляться моему вторжению она не сможет. Костя слишком яркий, – заметила Алена, посмотрев на них вторым зрением. – Идите в гостиную, а я тут вздремну немного. Все равно я устала от перелета. Я вернусь, не переживайте за меня.

– Как скажете. – Валентин чуть ли не поклонился. Я помню, что он и перед Анникой так же трепетал. Чувствует силу, наверное, хотя и дримером не является.

Мы прошли в гостиную, сели за стол, решили выпить за встречу и достали из бара бутылку французского арманьяка.

– Жаль, что Костя меня не послушался, – признался я, – его ведь предупреждали не соваться к этим конкурентам. Неужели в Ардении все настолько плохо?

– Нет, конечно, – смущенно ответил Валентин, – просто наш босс любит преувеличивать, сами же знаете. Да, выручка снизилась на двадцать процентов, и ушло около тысячи игроков. Мы вернулись к показателям полугодовой давности, но я бы не назвал это катастрофой. Все можно было поправить.

– Это уж точно, – согласился я. – Костя постоянно то в депрессии, то в каком-то импульсивном припадке.

– Меня вот что интересует, – Валентин сделал глоток и поморщился, – что случится с игрой, если Костя умрет, только честно?

– Увы, я не знаю точного ответа, но могу предположить, что ничего хорошего. Пока он жив, она поддерживается за счет его энергии. Умерев, он попадет в Лимб и может уйти тропой мертвых, а может и свалить в Закатный город, наверное. Он же там уже был.

– Но ведь он может остаться в Ардении? Это его уровень сновидения, что ему мешает сделать это?

– Интересная мысль. Вполне возможен и такой вариант развития событий, но давайте не будем хоронить моего друга раньше времени.

– Хорошо, но согласитесь, что это занимательный вопрос. – Валентин допил арманьяк, а потом мы с ним вышли покурить. Когда мы вернулись, то рядом с Ланой уже сидела Алена. Быстро же она управилась. Я и раньше замечал, что эта девушка умеет засыпать чуть ли не моментально в любых условиях, будто дает себе четкую установку, и так же легко просыпается без всяких будильников. Теперь мне понятно, зачем ей такой потрясающий скилл.

– У меня получилось проникнуть в сон Ирины, но, увы, не все однозначно. Я видела окружение ее глазами. – Алена растирала виски, и вид у нее был уставший. – Они с Костей сидят в тюрьме – это верно, однако перед тем как попасть туда, я наткнулась на очень сильный барьер искусственного происхождения. Он поддерживается силами творцов того мира.

– Как у нас в Ардении, – понимающе кивнул головой я. – Костя говорил мне, что конкуренты у нас все украли. Валентин, что он имел в виду, вы знаете?

– Увы, нет. Со мной на эту тему он не разговаривал, но, скорее всего, они украли саму концепцию создания подобной игры, потому что он упоминал, что в их мире есть защитный купол.

– Да, он есть, – подтвердила Лана, – я заходила в «Рагнарек» пару раз и видела купол собственными глазами или что там у меня во сне вместо них.

– Он бирюзовый, верно? – уточнила Алена.

– Да, с фиолетовыми отливами.

– Тогда все сходится, – ведьма довольно улыбнулась, – они застряли в игре ваших конкурентов. Теперь нам остается только их оттуда вытащить каким-то образом.

– Мы соберем ударный отряд из самых сильных игроков Ардении и модераторов, – воскликнул Валентин, – эта группа проникнет в «Рагнарек» и найдет наших друзей.

– И поляжет от рук местных богов, которых там целых три. – Я скорчил кислую мину. – Увы, никто из нашей компании, кроме меня да Айры, ничего там не сделает. Мало войти в игру, прокачаться по-быстрому и пробиться в тюрьму. Она же охраняется уберкрутыми сновидцами, создавшими и сам мир, и купол, и тюрьму. Кто из вас бросил бы вызов Косте в его мире? Никто. Обычные игроки тут не помогут.

– Вы что, вдвоем пойдете? – ужаснулась Лана. – Это нереально. Там настолько все плохо, что играть можно только группами.

– Лютый хардкор? – догадался я. – Буклетики не врали?

– Там просто адок, Сергей Викторович, можно отбирать чужие вещи, блокировать, убивать. Боль чувствуется по-настоящему. Правда, капсулы смерти, к счастью, тоже есть. Полная анархия!

– Значит, они и игру частично сперли. Понятно. Я должен подумать и посоветоваться со своей… девушкой. Извините.

Мы оставили Валентина с Ланой сидеть на диванчиках в гостиной, а сами зашли в кабинет Кости.

– И какие будут предложения? – спросил я, облокотившись на письменный стол. – Ты слышала, вдвоем мы там помрем, учитывая, что ты не обладаешь навыками игры.

– Я ведьма, а ты мой фамильяр, нам придется играть нечестно, но ты сам знаешь ответ, чья помощь нужна нам на самом деле.

– Нет, – я замахал руками, – я не обращусь к ней. Ни в коем случае, Айра. Она ничего не будет делать за так.

– Правильно, но я не воин, а ты только отчасти. Мы не сможем победить троих сновидцев такого крутого уровня, тем более в их собственном мире грез. Это даже к пророчице ходить не надо, Сережа. Я и без нее предвижу наше поражение. Нам нужна помощь настоящих крутых дримеров, которые владеют определенными навыками и техниками, и ты знаешь, о ком я сейчас говорю.

– Я не хочу вообще встречаться с ней, понимаешь? Я надеялся, что ты встретишься с ней одна и просто отдашь все эти предметы – карту, гримуар.

– Тогда твои друзья умрут, Сережа. Максимум, что ты сумеешь сделать – это попрощаться с ними в могильнике или перед мостом.

– Валентин! – громко позвал я нашего вице-босса.

– Да, Сергей Викторович. – Он тут же появился на пороге с очередным бокалом арманьяка в руке.

– А конкуренты уже звонили нам? Присылали письма? Какие-то требования? Ультиматум?

– Нет, но если такое случится, то я обязательно вам сообщу.

– Не пришлют они ничего, – веско сказала Алена. – Костя – творец, над ним нет никого, кого можно шантажировать, а просто сидеть и ждать – это крайне неразумно. Мы не знаем, что там творится с ними и как проходят их переговоры. Их могут убить в любой момент. Ты должен встретиться с этим Тягиным как можно быстрее и все выяснить.

– У вас есть его контакты? – Я снова обратился к Валентину, но тот лишь недоуменно хмыкнул.

– Откуда? Их компания, как и сотня других, зарегистрирована на подставные лица, граждан Кипра. Очередной офшор.

– Можно попытаться поймать его у их офиса, – подумал я.

– Чтобы тебя сразу пулями нашпиговали? – Алена была права. У меня нет больше никаких вариантов. Ладно, не буду гнать дурку. Сначала я попробую найти в истории чатиков скайп ищейки. Думаю, что от двух лямов баксов мой дорогой друг не обеднеет. Я присел в кресло и стал рыться в телефоне. Удивительное дело, но его контакт исчез волшебным образом. Я четко помню, что он был. Я видел его еще месяц назад, а теперь его нет. Как он мог пропасть?

– Что-то не так? – спросила Алена, видя недоумение на моем лице.

– Угу, контакт ищейки пропал, будто его и не было. Нет чата. Он мне вроде бы даже СМС присылал, или нет? Нет. Пусто. Словно его и не было.

– Эффект Манделы? – улыбнулась ведьмочка. – Возможно, что он покинул этот мир и глубоко почистил все данные о себе на этом слое реальности.

Я нахмурился. Не может такого быть! Я нашел контакт Ицхака и написал ему, что у меня очень большие неприятности, но он не ответил. Он, кстати, обещал мне позвонить еще месяц назад, но не сделал этого. Может быть, с ним что-то случилось? Скорее всего, маг на меня в обиде за то, что я его ослушался. Я же ведь не выполнил его пожеланий и не лег под Женечку. Разбежался я – как же. Да уж, помощи ждать больше неоткуда. Конечно, можно подождать ответа от Ицхака, допустим, пару дней, но они могут оказаться роковыми для моих друзей. Действовать нужно прямо сейчас!

– Хорошо, Алена, – я выдохнул и опустил плечи, – звони Еххи и назначай встречу как можно быстрее. Достаточно я от нее бегал. Если суждено с ней встретиться, то пусть это произойдет сегодня же. Решим все проблемы одним махом. Нужно же вернуть ей карту и гримуар.

Уже через полчаса мы мчались по трассе. Я не стал брать с собой Лану или Валентина. Мы им вообще ничего не разъяснили толком. Просто пообещали, что будем держать в курсе и поможем разобраться с проблемой.

«Челленджер» ревел своим мотором, и мы на всех парах неслись в Москву. Ресторан Sirena на Спасской. Название-то какое. Вечно Еххи тянет на все морское и ужасное. Сирены пели чарующие песни, а потом пожирали тела утонувших моряков, которые настолько балдели от их пения, что самостоятельно бросались за борт. Нужно залепить чем-нибудь уши, пока эта русалка будет выдавать мне ласковые трели.

Грозный черный «бумер» Жени уже был припаркован возле ресторана, и я поставил свою машину рядом. Красивый все-таки у нее немец, и художник Горгону отлично нарисовал. Я присмотрелся получше, да это же лицо Еххи! Один в один.

– Какой потрясающий уровень ЧСВ, – усмехнулась Айра, стоя рядом со мной, – но кто мы такие, чтобы судить королеву? Я дам тебе право голоса, как этого требует этикет, но постарайся ее не задевать, хорошо? Тубус с картой не забыл?

Точно. Забыл, балда я эдакий. В багажнике оставил. Черт, я волнуюсь. Реально вот, аж потрясывает. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

– Тише, – Алена подошла ко мне и положила мне горячие ладони на щеки, – ты не подвержен гипнозу, но просто верь мне. О чем бы мы там ни договорились, не волнуйся. Я с тобой, а ты со мной. Вместе мы пройдем через любой ад. Веришь? Вот и молодец, а теперь расслабься, успокойся. Не бойся ты Женю, она не такое чудовище, как тебе рисует твое воображение. Не накручивай себя.

Ага, не чудовище, она гораздо хуже. Видела бы ты те картинки, которые она мне показывала! Но вслух я возмущаться не стал. Алена не одобрит. Эх, мне бы ее выдержку и спокойствие!

Мы вошли в заведение, на входе галантный администратор сразу же поинтересовался, не ожидает ли нас кто-нибудь, а потом проводил к столику, за которым уже сидела ведьма. Повсюду стояли огромные аквариумы с разными экзотическими рыбками. Почти бесшумно работали фильтры и аэраторы. О, какая большая рыба, зеленая и страшная – вылитая королева ковена. Я хотел шепнуть об этом Алене, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но постеснялся. Нас уже подвели к столику. Мы молча сели напротив королевы. Наши с Еххи глаза встретились, она сексуально облизнула свои ярко-зеленые губы. Одета ведьма была в обтягивающее черное платье с огромным декольте, и ее роскошная грудь чуть ли не на стол выпадала. Эффектный трюк, особенно если учитывать, что я так люблю залипать на эти формы и впадинку между ними.

– Добрый день, ваше величество, – вежливо поздоровалась Алена, но внимание королевы было полностью сосредоточено на мне.

– Ты только погляди, Айра, какого из него ты красавца сделала. Он прямо светится здоровьем. Подтянутый. Когда я увидела его впервые, он был совершенно другой. Всего два месяца магической обработки, и перед нами совсем другой человек. Хорошая работа, сестра! Хвалю.

– Спасибо, – коротко ответила Алена. Я молчал, хотя мне уже многое хотелось сказать этому чудищу в красивом теле.

– И молчит. Да ты его выдрессировала, что ли? – Еххи продолжала улыбаться. – Скажи мне что-нибудь, Сережа. Например, как я выгляжу. Тебе нравится? Или расскажешь, как вы долетели? Что вас вообще сюда привело?

Я выжидающе молчал. Женя перевела взгляд на Алену, но та тоже подозрительно молчала.

Это все их ведьминский этикет.

– Ладно, не будем дурить, сестра, давай что-нибудь закажем. – Женя изящно зевнула и взяла меню. Теперь она всячески делала вид, что мы ей уже наскучили и просто тратим ее драгоценное время.

– Сережа, я даю тебе право слова, – сказала Алена.

– Спасибо.

– Да неужели, наконец-то. – Изумрудные глаза Еххи снова уставились на меня. – Я правильно понимаю, что это было твоим решением – вернуться обратно в Москву? А свою хозяйку притащил заодно как прицеп? Ну и времена пошли. Фамильяры крутят своими ведьмами как хотят.

– Вот тубус, а вот и гримуар с книжкой-ключом, – я указал на большой черный пакет, стоящий рядом с собой.

– Отлично, спасибо. За задержку артефакта тебя бы стоило выпороть, Сережа, но я правда очень добра к тебе, поэтому великодушно прощаю эту беспрецедентную выходку. Ну, что вы сидите как неродные? Заказывайте еду, я угощаю.

– С чего бы это? – не понял я.

– С того, что я догадываюсь, зачем вы здесь на самом деле, – Женя закатила глаза, – так что выкладывайте начистоту, чего вы от меня хотите.

– Мои друзья попали в большую беду. Я не хотел к тебе обращаться, – начал я.

– Костя? Этот недоучка, возомнивший себя богом? Творец миров, властитель дум. Когда мне Анника рассказывала про него, я смеялась, как ненормальная. Взять частицу и так ее использовать. Это же каким надо быть идиотом? Да, он получил, что хотел, но теперь, видимо, пришла обраточка, да?

– Ты знаешь, кто такие Александр Тягин и Ева Хаген? – напрямую спросил я, от ответов на этот вопрос зависели наши дальнейшие переговоры.

– Тягин, – Женя задумалась, – что-то очень знакомое. Опиши его.

– Я сам не видел, но говорят, что это очень крутой сновидец, носит кольцо в ухе и длинные волосы. А еще поговаривают, что он вообще не человек. А Ева, его жена – она из Норвегии. Они создали аналог Костиной игры – «Рагнарек» – здесь, в Москве.

– У-у-у, – страшным голосом протянула ведьма и улыбнулась, – он сделал больно твоему другу? Какая жалость. Официант!

Я еле сдержал брань, готовую сорваться с языка. Еххи просто играет со мной. Дурачится, как девчонка. Тоже мне, королева ковена!

– Мне, пожалуйста, коралловую форель на гриле с кенийской фасолью и бутылочку «Шабли Лярош».

– Может быть, хватит выеххиваться, а? – спросил я, когда мы с Аленой тоже заказали какую-то рыбу.

– Так ли просят будущую хозяйку о помощи, Сережа? – с укором спросила ведьма. – Знаю ли я Тягина? О да. Только мы его знаем под другим именем – Сантьяго.

– Ох, – вздохнула Алена, – я слышала о нем тоже.

– Да. Он из Серой ложи. Наши потенциальные враги, и он в моем списке на ликвидацию, но, увы, у нас с ними на данный момент перемирие, иначе я бы уже потрошила его, как собаку.

– Он же очень могущественный маг, – возразила Алена.

– Да, и тем слаще было бы его убить, – Еххи взяла в руку столовый ножик и провела пальцем по тупому лезвию, – он не раз переходил нам дорогу. Мой отец пощадил его при личной встрече в Лимбе, и это было ошибкой, которая стоила нам жизни Асаны.

– Так это он ее иссушил? – удивленно хлопала глазками Айра.

– Да. Причем просто так, ни за что. Мы так и не поняли толком, как это у него вышло. Из-за этого была настоящая стрелка в реале. Черные джипы, далекий пригород, только вместо братков с битами и автоматами настоящие маги и ведьмы. К счастью, тогда мы сумели договориться. Ты, Сережа, считаешь чудовищем меня, но когда ты встретишься с Тягиным, то быстро изменишь свое мнение на мой счет. Хотя видеться тебе с ним нельзя. Ты олух, неуч и салага. Сантьяго перешибет тебя одним махом, даже заскулить не успеешь, мой ты фазовый волчок.

– Я не хочу пока с ним драться. Я хочу встретиться с ним, поговорить в реале. Он удерживает Костю и Иру в своей игре.

– Брось их, они уже покойники. – Еххи рассмеялась. – Можете тела сразу в крематорий везти. Если кто-то попался в сети Сантьяго, то уже никогда не покинет их. Он – инфернальный паук, астральный ткачик. Мастер создания ловушек и сновидческих тюрем.

– И при этом настоящий воин, – добавила Алена. – Сережа, я вынуждена признать, что он нам не по зубам.

– И это правда, – загадочно подмигнула мне Еххи, – но то, что не по зубам вам, может быть для меня легкой закуской, но я не буду встревать в это дело просто так.

– Но ты же хочешь его убить, – напомнил я.

– И что, я и тебя хочу трахнуть, например, так что, мне сразу на тебя прыгать? Прямо тут? Это приличное место, нас не поймут, Сережа. – Женя пригубила вино, которое принес официант. – Не всегда твои желания реализуемы в тот же момент времени. Иногда нужно просто подождать. Вам без помощи моего ковена никогда не победить Серую ложу. Это будет жестокий бой, и без потерь он не обойдется, но нужна провокация.

– Что они вообще делают в Москве? – спросила Алена. – Насколько я помню, они все время сидели в Питере.

– Да, так и есть. Тут мы их зачистили в свое время, и вот они вернулись снова. Очень интересный расклад у этого пасьянса. Договориться с Сантьяго у тебя не выйдет, Сережа. Он непробиваемый бесчеловечный придурок.

– Я попытаюсь. Нельзя же просто так взять и убить человека. Вдруг у него есть предложение какое-нибудь к нашей компании. Может быть, его интересует выкуп?

– А-ха-ха, деньги его волнуют в самую последнюю очередь.

– Вы вообще можете растолковать, что такое Серая ложа? Маги, убийцы? Кто они?

– Вершители мира, – спокойно ответила Алена, а Еххи прыснула со смеху.

– Это тайное общество, Сережа.

– Масоны, что ли, или сатанисты какие-то? Секта? – воскликнул я.

– Все в кучу смешал, ты там у себя в замкадье небось РЕН ТВ смотрел весь этот месяц. Нет, Сережа. Серая ложа – это совсем другие люди или нелюди. В основном это маги и симбионты, которые своей главной целью ставят сокрытие всего мистического в этом мире. Они имеют большую и развитую сеть сторонников по всему миру.

– Среди них много обычных людей, – добавила Алена.

– Да, глупцов, надеющихся, что их владыки даруют им силу. Серая ложа вербует и ведьм, и фамильяров, если потребуется. По этой причине у нас были с ними настоящие битвы в начале 90-х, а потом мы все-таки решили договориться.

– Серая ложа спонсирует множество телепередач и каналов на «Ютубе», посвященных магии и эзотерике. – Алена внимательно смотрела на печеную дораду в своей тарелке, но притронуться к ней не решалась.

– Да, с целью высмеять и выставить настоящих одаренностей профанами, что у них получается потрясающе. Чего только одни Кашпировский с Чумаком стоили. Типичные серые марионетки.

– Но кому-то же помогало? – Я улыбнулся.

– Банка, заряженная по телевизору. Пять минут молчания в эфире. Помогало это только тем, кто в действительности верил. Плацебо же, никакой магии тут нет, таким особям вообще все помогает, психосоматика. – Еххи принялась за форель.

Она так искусно владела вилочкой для рыбы и ножом, что я почувствовал себя неандертальцем. Не умел я так вот рыбу есть. Она же костистая, зараза, а значит, тут только руками. Сразу видно, что Еххи из культурной семьи, из высшего общества. Голубая кровь, хотя, скорее, зеленая.

– Ешь руками, не тереби вилку, – ведьма явно заметила мою нерешительность, – и не волнуйся, я научу тебя не только особенным техникам, но и этикету.

– Обойдусь, – буркнул я, – еще чего!

– Значит, вам нужна помощь московского ковена. Вы хотите спасти своих друзей и, возможно, порешить Сантьяго и его приспешников. – Еххи поднесла салфетку к своим губам. Интересно, помада смажется или нет? Черт, что у меня в голове? Мы же тут серьезные вопросы решаем.

– Это только в случае, если я не договорюсь с Тягиным лично, – добавил я.

– Ага, я восхищаюсь твоей верой в человечество. Но продолжим. Допустим, ковен пойдет вам навстречу. Мы устроим собрание и выберем тех, кто будет участвовать в этой спасательной операции, но меня волнует другое.

– Цена? – Алена тоже попробовала вино.

– Вот именно. Вот, допустим, все закончилось. Ваши друзья проснулись, счастливы и здоровы, Сантьяго разорван в клочья. Что поимею лично я? Какие у вас предложения? Давайте, я хочу, чтобы вы заинтересовали меня.

– Э, – я пожал плечами.

– Я знаю, чего ты хочешь, не дура. Пусть Сережа сам решает, – заявила Айра.

– Чего? – не понял я.

– Не чего, а кого. Ладно, раз вы такие рохли, то вот мои условия. Слушайте внимательно и запоминайте. – Еххи улыбнулась и показала нам свою ладонь с растопыренными пальцами.

– Если ваши друзья будут спасены и останутся живыми, ты, Айра, займешь место Анники в нашем ковене, окончательно переедешь из Новосибирска в Москву, попрощаешься с деревенскими сестрами, и я стану твоей королевой – это раз. – Тонкий пальчик загнулся, и Алена ойкнула. – Да, мне нужны целительницы твоего уровня, так как впереди у нас немало войн и конфликтов. Одной сраной ложей это не ограничится. Но этого мало. Ты отдашь мне моего Сережу – это два.

Указательный палец согнулся тоже.

– И три: во время операции вы будете жить в моей квартире, потому что фамильяра нужно учить войне, а времени у нас будет мало.

– Но ты же живешь с Дашей, – вспомнил я, – у тебя там что, общага?

– Даша уехала в Китай смотреть на гору, которую я тебе показывала, а одной мне скучно. Конечно, со мной живет Фараон, но он кот, так что вы будете желанными гостями.

– Я должен подумать! Это слишком крутые условия, – я покачал головой.

– У тебя немного времени. Я пока схожу в туалет, попудрю носик, а ты думай. Когда вернусь, ответ должен быть дан. Время пошло, голубки.

Ведьма блеснула своими изумрудными глазами, встала из-за стола и ушла. Мы же с Аленой смотрели друг на друга.

– И что делать? – спросил я.

– Делай то, что велит тебе сердце, как бы глупо и банально это ни звучало. Мозг тут уже не поможет. Обычные люди не могут победить таких могущественных сновидцев. Даже если ты убьешь их всех в реале, это никак не поможет твоим друзьям. Они погибнут там – в игре Сантьяго.

– Значит, у меня нет выбора?

– Есть, конечно, – Алена печально улыбнулась, – ты можешь просто вернуться со мной в Новосибирск, и все твое прошлое будет перечеркнуто навсегда. Костя и Ира погибнут. Ардения закроется. Серая ложа победит. Это самый простой выход из ситуации.

– А второй – это спасение моих друзей ценой нашей свободы? Это слишком страшный выбор.

– Во втором случае хотя бы есть шанс, что твои друзья останутся живы, в первом его нет. Подумай об этом.

– Еххи не даст тебе покоя, если ты вступишь в ее ковен!

– Верно, но она не будет злиться на меня вечно, плюс ты скрасишь ее одиночество. Я не буду принимать решение за тебя, ты же у нас мужчина, в конце концов, и мы компаньоны.

– А как же наши чувства? – спросил я с легким трепетом.

– Они останутся и никуда не денутся. Ведьмы не особо ревнивы. Ты сам говорил, что Еххи была готова делить тебя с Ирой.

– А ты готова?

– Тут у меня нет выбора. Я должна помочь тебе, вот и все. Разговор идет о спасении твоих друзей, какими бы они ни были. Сейчас правда не имеет смысла смотреть в будущее, ты же не прорицатель, или ты жалеешь уже, что не попил воды из колодца?

– Нет, не жалею, – ответил я.

– Выбираешь только ты. Я поддержу тебя в любом случае.

– Неужели для тебя не имеет значения, что я сделаю?

– Правда. Да, я могу переживать в некоторых моментах, но если судить глобально, то любой твой выбор правильный. Ты не можешь допустить ошибки. Как бы ты ни поступил, в данный момент это будет верным решением.

– А потом я буду терзаться в сомнениях и страдать, что все могло быть иначе, да? – спросил я.

– Конечно. Это так по-человечески же. – Алена улыбнулась еще раз. – Не дрейфь, прорвемся.

За стол уже садилась вернувшаяся Еххи. Она мило и довольно улыбалась и шмыгала носиком.

– Ускорилась, что ли? – неодобрительно спросил я. – Заканчивай с этим дерьмом. Нос потом отвалится.

– Это не «снежок», дурачок. Все будет хорошо. – Зрачки у ведьмы были расширены, и она будто смотрела сквозь нас. Мне такой взгляд был хорошо знаком по моей весьма бурной молодости, да и Костя нередко ходил с таким же.

– Ну, что вы решили, друзяшки? – с издевкой спросила Еххи. – Я жду ответ.

– Мы согласны на твои условия, – ответил я, – пусть все будет, как ты хочешь.

– Даже не поторгуетесь? – Ведьма откровенно удивилась.

– А что торговаться? Просто если Сантьяго тебя завалит, то наш договор будет расторгнут. – Я встал из-за стола.

– Так вот на что ты надеешься. Хороший ход мыслей, но я бы на твоем месте не сильно бы верила в такую возможность. Какие у вас дальнейшие планы на сегодня?

– Я хочу заехать в контору и купить этот «Рагнарек», хотя бы один комплект, и проверить ночью, что это за игра такая, а ты позвони Тягину прямо сейчас, пожалуйста, – попросил я, – раз уж мы договорились.

– Хорошо. – Еххи достала свой айфон с бампером из малахита и стала листать список контактов, затем приложила мобилу к уху. – День добрый, я бы хотела услышать Сантьяго. Да, это я. Удивлен? Ничего удивительного. Я по делу звоню как бы, мне твои комплименты до лампочки. Нам нужно встретиться. Я надеюсь, что это будет мирный разговор. У моего фамильяра есть к тебе вопросы. Что? Хочешь услышать его лично. Ладно. Валяй.

Ведьма протянула мне телефон и подмигнула.

– Здравствуйте, – раздался в трубке мягкий и приятный мужской голос. – Госпожа Еххи сказала, что вы хотите со мной встретиться. Если быть честным, то я уже заинтересован фактом того, что она дала своему фамильяру право голоса. Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Сергей, и меня интересует судьба моих друзей – Константина и Ирины. Вы знаете, о ком я сейчас говорю. Очень хотелось бы встретиться с вами на нейтральной территории и обсудить условия их освобождения.

– А, понимаю, – Сантьяго довольно хмыкнул в трубку. – Быстро вы работаете, хвалю. Служба безопасности Ардении? Охотник на читеров? Хорошо, я согласен на встречу. Будьте так добры, передайте телефон своей хозяйке, я обсужу с ней координаты, ведь она точно не пустит вас одного на такую опасную операцию.

Я вернул айфон Еххи, и та вновь приложила его к уху.

– Усадьба Мендеса? Завтра в восемь часов. Хорошо, я знаю, где это. Да, будем только я и мой фамильяр. Ты тоже можешь взять кого-нибудь одного из своего окружения, если боишься меня. Да? А не много ли ты на себя берешь, ткачик? Да, я не меняюсь. Да, ты до сих пор в ответе за Асану. Нет, время лечит только слабых, сильных оно закаляет. До встречи. – Еххи убрала мобилу в сумочку. – Мы обо всем договорились. Как только купите свою игрушку, позвоните мне, я назову адрес. Блин, надо же еще место под твою тачку расчистить на парковке. Кого бы из соседей выкинуть?

Ведьма заплатила за нас, оставив щедрые чаевые, и мы вышли из ресторана.

– Не пропадайте, – посоветовала Женя, садясь в свой БМВ, – а то я заскучаю. Я ложусь спать в час ночи, надеюсь, что к тому времени вы уже вернетесь, иначе останетесь ночевать под дверью.

– Не бойся, у нас есть где остановиться, – ответил я.

– Ну – ну. – Еххи хлопнула дверью, и мы расстались.

Я знал, где находится офис продаж «Рагнерека», адрес мне скинул Валентин, он же сказал, что все мои расходы на операцию компания берет на себя. Мы созвонились в пути, и я поведал ему о своей завтрашней встрече с Тягиным, чем привел его в восторг. Быстро я за дело взялся, хотя это и не совсем моя заслуга. Без русалки ничего бы у меня не вышло, и завтра мне без ее помощи тоже не обойтись. Связался на свою голову, однако деваться и правда некуда.

Офис продаж игры нового поколения находился в одном из зданий на Селезневской улице, рядом с метро Новослободская. Почти центр города. Мы удачно припарковались, и я проверил остатки на своей основной карточке. Да. Мне хватит закупить даже несколько комплектов в случае чего.

– Можно я не пойду с тобой? – спросила внезапно Алена.

– А что такое?

– Если там окажется Тягин или кто-то из его окружения, то поверь, меня быстро вычислят. Зачем нам проблемы раньше времени? Ты точно не вызовешь подозрений, вряд ли тебя будут осматривать маги.

– Хорошо, тогда можешь пробежаться по магазинчикам или в машине посидеть. Я недолго. Держи ключи.

Большая стеклянная дверь распахнулась, и мне навстречу сразу вышел здоровенный варвар в шкуре медведя и с огромной ларповской секирой в руках. Косплеер, не морок же у меня.

– Готов ли ты, смертный, к Рагнареку? – проревел он и сделал страшные глаза. Прямо Ингвар, точная копия.

– Смерть – смертным, вся власть бессмертным, – отшутился я и прошел в магазин. Повсюду висели здоровенные телики, по которым показывались трейлеры игры. В отдельной прозрачной комнате стояли кушетки, на которых уже спали люди в шлемах. Тестеры? Или покупатели, которые просто хотят попробовать? Почему спят днем? Непонятно. За отдельной стойкой сидела симпатичная девушка в белой рубашке.

– «Корпорация сновидений» приветствует вас. «Осознавайся и играй в своих снах» – вот наш девиз, – дружелюбно произнесла она.

– Да, я бы хотел купить комплектик.

– Один? – уточнила сотрудница.

– Да, но если мне понравится, то я обязательно вернусь и возьму сразу на всю семью.

– Откуда вы узнали о нашей игре?

– У меня друг играет, сказал, что это просто крышесносный проект.

– Хорошо, – девушка улыбнулась и всучила мне анкету, – заполните, пожалуйста. Скажите, вы хотите пройти обучение и короткий курс по входу в игру?

– А чем он отличается от Ардении? – брякнул я.

– О, вы играли и в ту игру? У вас есть действующий аккаунт? Просто, если вы его укажете, то я дам вам скидку в 30 процентов.

– Извините, но это слишком личная информация, – смущенно ответил я.

– Да, понимаю. Хорошо. По поводу вашего вопроса. Нет, ничем не отличается. Если вы помните, то дверь в Ардению голубого цвета, а в нашу игру красного. Вот и вся разница.

– Круто! – присвистнул я. – А что происходит, когда я играю в вашу игру сильно долго? Вход в голубую дверь остается?

– У всех по-разному, – быстро и уклончиво ответила девушка. Ага, видать ее нередко мучают этим вопросом. Скорее всего, они перебивают канал, и в Ардении ты уже больше не осознаешься. Подлецы какие. Да уж, мутная тут конторка, конечно.

Я сел в удобное кресло и стал заполнять анкету. Обычная банальщина, конечно. Возраст, паспортные данные, согласие на трех листах, подписи. Отказ от медицинской ответственности. Соглашение о конфиденциальности тестов. Тут бумажек больше, чем в банке. Отдельный листочек про опыт осознанных сновидений, ага, так я вам и сказал. Поставим нолик и прочерки. Нубло я в этом вопросе. Ишь чего придумали, ироды, во снах они осознаются, в игрушки играют. Ученые вот говорят, вредно это, сами не пробовали, как работают сны – не знают, а все туда же. Зачем изучать? Бабло на это не выделяется, лучше сразу запретим да запугаем. Батюшки тоже не одобряют всякие сны яркие да вещие, от диавола все это. Самое забавное, что в данном случае они были бы близки к истине. «Рагнарек» явно создавался не наивным бизнесменом-раздолбаем, а кем-то, обладающим нечеловеческой сущностью. Астральный ткачик. Я улыбнулся. Какое дурацкое название. Интересно, откуда оно взялось?

– Вот, готово. – Я вернул стопку бумажек, и девушка быстро все проверила. – Хорошо, вам осталось пройти короткое медобследование.

Она провела меня в комнатку, где скучала старушка в белом халате. Я сел на стул и словил флешбек – вот мне снова 18 лет, и в одних труселях стою в мрачном коридоре военкомата с кучей будущих защитников родины.

– На учете у психиатра не состоите? Травм головы не было? Вас не мучают депрессии? Наркотики не употребляете? Выходы из тела были? Для вас характерно нетипичное поведение, зависящее от вашего настроения? Ходите во сне? Не мочитесь?

– Я годен? На сборы когда? – в шутку спросил я, и женщина посмотрела на меня неодобрительно. Затем она постучала меня по коленке молоточком, попросила поднести палец к носу и отпустила восвояси.

– Годен, спасибо. Вернитесь к Марии и покажите ей эту бумагу.

– Замечательно.

Теперь мне осталось только расплатиться карточкой и получить заветную коробочку. Фух, здоровенный коробас. Мне его упаковали в фирменный яркий пакет, и я покинул магазин. Еще одним недоделанным игроком в чужом мире станет больше. Этой карточкой сегодня воспользоваться не смогу – лимит выжран. Надо не забыть намекнуть Валентину, чтобы он перевел мне бабло. Чек я ему отдам, конечно.

– Все удачно? – спросила меня Алена, когда я сел обратно в машину. – Тебя долго не было.

– Да, там прямо комиссия, проверки. Все так по-серьезному. Поехали в гости к русалке, посмотрим на ее квартиру. Интересно же, как она обустроилась на королевских харчах.

– Да, давай, я прикупила бутылку хорошего вина и небольшой подарочек для нее.

– Ты вот серьезно сейчас? – удивился я.

– А что такого? – Айра непонимающе посмотрела на меня. – Она же обычная девушка, ей будет приятно получить подарок.

– Меня не забудь тогда в мешок с мишурой завернуть, пожалуйста. – Я завел «Челленджер».

– Нет, тебя я подарю ей голого, связанного и с зеленым бантиком на причинном месте. Во всем должна быть атмосфера праздника! Не плакать же нам, – рассмеялась ведьма.

– А еще белой называешься. Все вы под одну гребенку чесаные, – усмехнулся я.

Мы свернули в мрачный двор и сразу же уперлись в шлагбаум. Он открылся, я заехал в арку и тут же остановился – впереди был закрытый железный забор. Шлагбаум сзади закрылся, и мы оказались в ловушке. Хитро у них тут. Прямо внутри арки были дверь и окошко. Охранник лениво вышел, посмотрел на номера тачки и пропустил во двор без каких-либо вопросов. А Еххи наблюдательная, зараза, записала их, значит.

Я быстро нашел зловещий «бумер» и припарковался рядом с ним. Со стороны наши машины даже смотрятся вместе. Я мимоходом вспомнил то самое видение из колодца Афадзи, и меня аж передернуло. Осталось себе только фазового волка на капоте нарисовать.

Подъезд был просто огромным, а сам дом всего в пять этажей. Причем два из них занимала квартира Еххи. Я понял это, как только мы переступили порог ее «скромного» жилища, и тяжелая бронедверь закрылась за нами. Что она говорила там раньше? Шестикомнатная? Да, тут точно шесть комнат, каждая с квартиру размером, и куча мелких комнаток, которые, видимо, просто не учитываются. Еххи была в элегантном полупрозрачном зеленом халатике с какими-то рюшами. «В секс-шопе, что ли, купила», – хотел подколоть я ее, но сдержался. На ее руках сидел полностью лысый черный сфинкс с огромными глазами и ушами, с непривычно вытянутой мордой – петерболд, что ли?

– Так, гости дорогие, будьте как дома. Я уже сказала охраннику, что вы теперь мои новые постояльцы, и вопросов у него к вам не возникнет. А это Фараон. Он добрый и ласковый, но может царапаться, так что не злите его. Как тебе, Сережа, твоя новая конура?

– Отличная, за отопление зимой сколько выходит? Тысяч 20 или 30? – усмехнулся я. Один-один, ведьма клятая.

– Какая разница? Все оплачивается из федерального бюджета. По документам это вообще музей. Сверху живет посол, а на первом этаже какой-то банкир, но они хорошие соседи, правда, нижний обожает игры с госпожами, поэтому иногда повизгивает, раз в недельку, когда по его толстой жопе проходят плеткой.

– Забавно, – согласился я, – зачетные у тебя хоромы. Потолки по три метра. Эта огромная лестница на второй этаж? А зачем столько картин? Оригиналы хоть?

– Обижаешь, Сережа. Конечно. Если их все продать, то можно купить еще парочку таких квартир в центре. Это моя личная коллекция. В основном я покупаю работы современных живописцев, которые со временем будут только дорожать. Многие из них достойны выставляться хоть в Эрмитаже.

– Отлично, буду иметь в виду, что выносить в первую очередь, когда у меня кончится бабло.

– Я потом тебя сама вынесу вперед ногами, – пообещала Еххи. – Пойдемте в гостиную.

Эта комната тоже поражала воображение. Дорого, богато тут, конечно, обои с узорами золотыми, паркет, резная мебель в стиле 18 века – вся овальная, с ножками в виде драконов, химер. Красота неописуемая. Кожаные диваны, пара кресел. Столик на кривых ножках. Здоровенный телевизор с вогнутым экраном. Отдельно стоит аудиосистема с виниловым проигрывателем. Эстетствует, однако.

Посередине комнаты лежала огромная шкура белого медведя с головой и лапами. Опять, наверное, папин трофей.

– У меня есть несколько простых правил, – начала Еххи, когда мы сели вместе на роскошный диван.

– Да, расскажи, – попросила Алена.

– Я встаю поздно. Часов в двенадцать, а ложусь спать в час ночи. Сон у меня весьма чуткий, поэтому попрошу не трахаться в это время или использовать кляп, у меня есть лишняя парочка, могу одолжить.

– Я берушами пользуюсь – мне помогает не слышать, как похрапывает Сергей, – заметила Алена.

– У меня от них уши болят, и я их постоянно теряю, так что не вариант, а от храпа ты его вылечишь. Ничего трудного же! В общем, вам придется подстроиться под мой график.

– Хорошо, это не будет проблемой, – кивнула Алена.

– С едой разберемся отдельно. Я умею готовить, но не сильно люблю. Сейчас мне привозят готовые комплекты из ресторана на всю неделю вперед. Просто пихаешь в микроволновку, и готово. Могу заказывать и на вас, там разное меню, – продолжила Женя.

– Я тоже могу готовить, причем неплохо. Сергей не даст соврать, – вызвалась Алена, и это истинная правда. Готовит она отменно.

– Вот и хорошо, а то с Дашей одной капустой сыт не будешь. Она решила ненадолго завязать с мясом и уже два месяца жрет одну траву. Очищалась перед поездкой в Китай. Иногда на нее находит такое дерьмо. Я тут бессильна.

– Вот, держи – это тебе подарочек. – Алена протянула Жене пакет, в котором была коробка.

– Ого, да ладно, – Еххи явно была удивлена, – и что там? Ого, статуэтка? Баба с сиськами. А зачем у нее в голове дырка и в сосках?

– Это ароматическая лампа, просто выполненная в такой странной форме. В голову кладется пирамидка с благовониями, а из сосков идет дым, прямо вот в эту чашу.

– Да ты та еще извращенка. – Еххи довольно улыбнулась и чмокнула Алену в щечку. – Спасибо, сестра. Может быть, чаю?

– Нет, спасибо, я бы приняла ванну, а потом бы сразу легла спать. Устала с дороги, летели все-таки четыре часа, потом носились по Москве, я еще проникала в чужой сон и сквозь защиту Сантьяго.

– О, ты крутая! Пойдем, покажу заодно и вашу комнату сразу.

Ведьмы ушли, а я принялся распаковывать свою новую игрушку, как и подобает настоящему мужику. Что я там в спальне не видел? Очередной траходром, а тут суперновинка! Яркая черная коробка с викингами и большой надписью – «Хардкор», «Здесь не место для слабых». Ух, уже хочу! Шутка, конечно. Большой кусок пенопласта, пленка, и вот он, потрясающий красивый шлемак. Очень похож на наш, но потяжелее и получше. Ага, красные диодики. Слот для аккумуляторов литий-ионных. Отдельно зарядка для них. Качественно собрано. Китай, конечно, но годный. Даже не воняет носками дедушки Ляо. Я тут же нацепил шлем на голову. Да, удобный. В таком и на боку можно заснуть. Электроды, опять же, мягко касаются висков. Косте не выпендриваться надо было, а, купив этот шлем, тут же его скопировать. Повышать качество продукта, так сказать. Хотя, может быть, он так и сделал?

– Что, все в игрушки играешься, мальчик? – раздался деловитый голос Еххи. Я медленно снял шлем. Ведьма пристально смотрела на меня, а ее руки покоились на узле пояска халатика.

– Тебе тоже придется примерить такую штуку, если завтра у меня не выгорит разговор с Сантьяго.

– Интересно. Я в игры давно не играла. А так да, в юности любила всякие РПГ и шутеры. «Дум» – вот прекрасная игра. Играла еще на старом пентиуме, не помню каком. Мне там дробовик нравился. У папы была парочка, но он их продал перед смертью.

– Расскажешь о нем? – попросил я, потому что заметил, как длинные пальцы ведьмы начинают теребить узел на поясе.

– Обязательно, но позже. Я тебе им все уши прожужжу, ведь ты должен будешь стать его копией, таким же великим и могучим, а сейчас, пока Алена принимает ванну, мы с тобой можем поиграть в более взрослые игры.

– Спасибо, я пока не готов. Тоже очень устал с перелета, нервы, сама понимаешь. Давай лучше завтра, когда я буду полон сил и решимости, – заявил я, и Еххи остановилась.

– Логично, в принципе, почему бы и нет. Никуда ты от меня не денешься. Подождала два месяца, подожду и недельку. Будь спокоен, фамильяр, я тебя пока не трону.