Глава 1. Звонок из прошлого

Время. Кто-то говорит, что оно похоже на песок, который неостановимо просачивается сквозь пальцы. Достаточно разжать ладонь – и все, она совершенно пуста. Подобно песчинкам, оно утекает из ваших рук, срок годности скафандра подходит к концу, а что вы успели сделать на этот момент? Добились ли вы признания? Построили успешный бизнес? Родили и обеспечили пару-тройку детей? Просто спились и померли на улице в картонной коробке от холодильника? Какая вообще разница, что вы сделали, если конец один? Может быть, в вашей жизни и не существовало никакой сверхзадачи, а все, что от вас требовалось – это повлиять на другого человека, который в итоге стал властелином мира или сделал то, что было недостижимым для вас. Часто ли вы задумываетесь над этим? Наверное, не очень. Такова природа человека – всю свою жизнь стремиться к материальным благам, а о смерти подумаем перед ее приходом. Вот тогда-то и начинается дискотека с бестолковыми покаяниями. Бандиты, у которых руки по локоть в крови, жертвуют церквям в бессмысленной надежде получить билет в рай. Кто-то отправляется в Индию и Тибет, чтобы окончательно принять чужую религию и добиться лучшего перерождения. Все мы рано или поздно оказываемся перед самым важным вопросом – что же будет дальше? К счастью, тот, кто научился каждую ночь погружаться в сон, как в частичную смерть, знает ответ на этот вопрос, и его больше не преследуют подобные глупости. Теперь он занят совершенно иными делами. Возможно, он вообще перестал быть человеком…

– Далеко же ты забрался, Сережа. – Еххи довольно улыбнулась и склонилась надо мной. Я был повержен. Бой, длившийся почти два часа, окончен. Несколько секунд назад меня насквозь пробила колючая молния, и фазовый волк рухнул на каменный пол в Храме тишины. Зря я пытался скрыться от ведьм в Лимбе. Это было бесполезно. Никто не пришел ко мне на помощь, пока я бежал по улицам города. Я обездвижен, судороги сводят все мое тело, но это не сонный паралич. Это гораздо серьезнее. Отчетливо чувствую, что сейчас трясется и мое спящее физическое тело, будто его в розетку сунули, но проснуться не могу. Я ошибся. Это уже не Лимб! Сон не мой, я в ловушке зеленоволосой ведьмы. Это ее мир, ее правила.

– Новосибирск, – Женя садится рядом со мной и касается рукой моей гривы, – к счастью, у нас есть связи и там. Ты заставил нас сильно напрячься. Даша не в восторге. Она почти обессилена и очень расстроена. Кто бы мог подумать, что ты решишься сбежать в самый последний момент? Негодяй. Что с тобой творится? Ты совсем парализован? Не можешь двигаться? Загнан? Устал? Это же прекрасно, Сережа. Значит, я смогу сделать привязку беспрепятственно.

Ведьма кладет руку мне на шею, но тут же с шипением отдергивает ее. С искренним изумлением она оборачивается и смотрит на бирюзовый портал, появляющийся за ее спиной. Из него выходит Айра. Она лучезарно улыбается, а в руке горит желтый фонарик. Смешной капюшон с кисточками придает ей особую милоту. Белая ведьма пришла, чтобы спасти меня раз и навсегда.

– Удивлена? – мягко спрашивает она свою черную коллегу по ведьмовству.

Еххи встает в полный рост и принимает свой истинный облик, теперь она уже не ужасная русалка, а вполне обычная ведьма, такая, какой я ее запомнил в момент нашей последней встречи. Она в упор подходит к Айре и замирает в некоторой нерешительности.

– Вот, значит, как. – Женя явно старается держать себя в руках, но это у нее хреново получается. Я отчетливо слышу нотки гнева в ее голосе.

– Ты хоть знаешь, кто я такая? Кому ты, сивая кобыла, перешла дорогу? – Еххи скрещивает руки на груди, а я тем временем снова становлюсь человеком. Умотала меня эта черная по первое число.

– Ты Еххи, королева Московского ковена, – Айра учтиво делает короткий поклон, – но это ничего не меняет. Сергей – мой фамильяр и принадлежит мне.

– Подсекла, значит? Увела из-под носа! Впервые вижу такую неприкрытую наглость в свой адрес. Он прибежал к тебе по наводке, не так ли? Откуда он вообще узнал о твоем существовании? Кто ему рассказал о тебе? Почему выбрали именно тебя?

– Анника, – прошептал я, покачиваясь и пытаясь встать. Черт, меня реально шатает, хотя это всего лишь сон.

– Моя сестра рассказала тебе о ней? – Ведьма повернулась ко мне. – Я ничего не понимаю. Мне она говорила совершенное иное! Анника не посмела бы меня обмануть!

– Это уже не имеет никакого значения. Просто уйди, – говорит Айра, и Еххи меняется в лице.

– А может быть, это ты свалишь? Я целый месяц обрабатывала и испытывала этого фамильяра, чтобы заарканить его, как дикого жеребца, а ты тупо пришла на все готовенькое! С какого хера я должна уходить? Охота проверить свои силы? Ты забываешься, глупая девчонка! С кем ты вообще разговариваешь! Во всей вашей сраной промозглой Сибири нет ни одной ведьмы сильнее меня! Хочешь бросить мне вызов?

Она упирает руки в боки и явно готовится к перепалке, но Алена спокойна как никогда. Как ей вообще удается проявлять такое безразличие?

– Нет никакой необходимости выяснять отношения, королева. Ты знаешь правила нашего общества. Ни одна ведьма, вне зависимости от ее положения в ковене, не имеет права претендовать на чужого фамильяра. Даже если ты убьешь меня сейчас, он перейдет по наследству Игле – моей сестре и подруге, а не к тебе. Ты проиграла. Смирись. Ты же не забыла, что сделали с Ясминой, которая посмела убить свою сестру и забрать ее фамильяра? Самара. 2009 год.

– Не смей мне напоминать об этом случае, – Еххи осторожно кладет руку на плечо Айры, – я терпеть не могу признавать свои поражения, но сейчас вынуждена согласиться, что проиграла. Однако… Я видела будущее. Сергей не всегда будет с тобой. Он станет моим, хочешь ты этого или нет, и совсем скоро. Ни к чему устраивать войну между ковенами ради одного фамильяра и артефакта – это бессмысленно. Я подожду. Мой отец однажды научил меня старой китайской мудрости: «Если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как мимо проплывает труп твоего врага». Хотя гораздо лучше, конечно, если ты заколол его перед этим самостоятельно.

– Мы не враги, Еххи, – мирно отвечает Айра, – мы сестры, и я очень уважала твоего отца.

– Да, конечно, – Женя широко улыбается, – буду счастлива видеть вас у себя в гостях. До скорой встречи.

Я поднялся с пола. Еххи подошла ко мне и страстно поцеловала в губы.

– Увидимся, Сережа, – пообещала она и просто растаяла в воздухе, оставив нас с Айрой в полном недоумении.

Каково это, оказаться в совершенно чужом городе, пусть и с кучей бабла? Невесело, скажу я вам. Ты будто попадаешь в совершенно иную реальность. Казалось бы, вот Москва, а вот Новосибирск, но это абсолютно разные города, не похожие друг на друга. Здесь все совсем иначе. Сибиряки даже говорят немного по-другому. Сленг, говор, интонации. Несколько тысяч километров – и совсем другой мир. Другие магазины, продукты, цены, торговые центры. Тут все иначе. Первую неделю я вообще толком не выходил из дома, максимум до местного ларька за пивом. Айра, а в реальной жизни Алена Соболева, оказалась очаровательной девушкой, однако мое появление стало для нее настоящим потрясением.

– Я ваш будущий фамильяр, – произнес я. Ведьма явно пребывала в легком шоке, однако она смогла удержать себя в руках и улыбнуться.

– Надеюсь, это не шутка, – наконец произнесла она. – Идем.

Мы поднялись по раздолбанной лестнице на третий этаж и оказались в обычной двухкомнатной квартире. Я разделся, разулся, прошел на кухню, набрал воды в электрический чайник и включил его. «Тефаль» закипел достаточно быстро и щелкнул кнопкой. Пока он грелся, свет в квартире немного потускнел, видимо, сеть здесь слабая. Алена быстро переоделась в своей комнате и присоединилась ко мне. Она сильно нервничала. Суетилась, хватала наугад кружки и путала их, кофе, пакетики с чаем, сахар и сахарозаменитель. Настоящее безумное чаепитие, только Шляпника и кролика не хватало.

– Успокойтесь, Айра, – попросил я, – вам нелегко сейчас. Это понятно.

– Да? – Она чуть не выронила кувшинчик, когда подливала мне молока в чай. – Вы же Сергей? Да? Тот самый?

– А я, оказывается, знаменит? Откуда вы обо мне знаете, можно поподробнее?

Оказалось, московские ведьмы объявили меня в розыск. Причем виновата в этом была Рута. Она догадывалась, что я рано или поздно свалю из столицы, и поэтому на закрытом форуме вывесила все, что знала обо мне. Среди ведьм России такая новость вызвала неслабый переполох. Да еще бы! Уникальный фамильяр-симбионт гуляет на свободе и может оказаться где угодно. Но так как никаких моих данных и даже фотографий в сети не было выложено, то и найти меня не могли. Я везде использовал только левые аккаунты. Некоторые ведьмы пытались разыскать через сны, но как раз там меня активно окучивала Еххи, и все их попытки были обречены на провал.

– Это на самом деле необыкновенная история, – Алена помешивала чай, – ради одного фамильяра на поиски поднялся десяток ковенов. Вы могли оказаться где угодно. Нет, вас не хотели поймать и передать Еххи. Никак нет. Переподчинить себе – это да. Мне стыдно перед вами сейчас…

– Значит, и вы? – спросил я и хмыкнул.

– Да, Сергей, и я в том числе. Мечтать не вредно. Только я думала, что это так и останется мечтой – заиметь такого фамильяра, как вы. – Алена задумчиво посмотрела в свою чашку. – Все боятся Еххи. Никто не хочет переходить ей дорогу. Как-никак она теперь королева московского ковена.

– Что? – воскликнул я. – Неужели Варя умерла?

– Да. Ритуал сожжения и прощания прошел пять дней назад. Борьба за власть была недолгой – вернее, ее не было вообще. Королева предусмотрительно оставила завещание, в котором предрекла темные дни для ведьм и передала корону своей дочери. Мы все должны стать сильнее, злее, чтобы принять любой удар судьбы, а значит, не стоит отдавать корону белой ведьме. Варвара видела нечто такое, что испугало ее, иначе бы королевой стала Ксана или Хома. Еххи была сильно удивлена. Она и не надеялась получить трон.

– Ковен ждут мрачные времена, – я сделал глоток чая с молоком, – Анника говорила об этом же.

– Нет, – Айра грустно улыбнулась, – это его врагов ждут мрачные времена. Вы даже не представляете, что устроит Женя. Как бы это ужасно ни звучало, но на форуме уже составлен список людей, которые должны умереть в ближайшие пару недель.

– Меня там нет, надеюсь? Кто вообще в этом списке? За какие злодеяния туда попадают?

– Пока нет, но вы в розыске. Я, честно говоря, не знаю, что с вами делать. Мне следовало бы сдать вас московскому ковену, чтобы в будущем не иметь проблем с ним.

– Неужели? – удивился я. Вот так поворот.

– С другой стороны, я не обязана это делать. Любая ведьма мечтает о фамильяре, а уж о таком, как вы, и подавно. В список в основном попали те, кто раньше как-то был связан с ковеном обязательствами и предал его. Просто Варя забыла про должников, но ее дочь не так добра.

– Давай на «ты», хорошо? – попросил я, доставая из упаковки вафельку в шоколаде. – Я бросил девушку, высокооплачиваемую работу и все свое прошлое, чтобы оказаться на этой кухне и получить твою привязку. Ты вообще была знакома с Анникой?

– Да, мы встречались пару раз в Лимбе. – Айра внимательно посмотрела на меня. – Но я и думать не могла, что она приготовит мне такой подарок.

– Что тебя смущает?

– У меня никогда не было фамильяра, тем более боевого симбионта. Я боюсь такого союза.

– Почему? – не понял я.

– Сергей, пойми меня правильно. Белые ведьмы никогда не вступают в открытые конфликты. Наша цель – помогать людям, лечить их, освобождать от пороков, но не сражаться с ними, не убивать и не калечить. Я не смогу научить тебя этому, а ведь ты – настоящее оружие. – Алена печально улыбнулась. – Да, ты станешь прекрасным подспорьем для путешествия по Лимбу. Вместе мы получим все источники силы, но остальное время ты будешь прозябать в бездействии.

– Серьезно? – Я ошарашенно посмотрел на нее.

– Да. Я могу помогать черным сестрам и передавать им тебя на время. Они научат тебя всему, что знают сами, но… понимаешь, изначально ты выбрал не ту сторону. Ошибся.

– Мне уже говорили об этом, – признался я.

– И все равно решил приехать ко мне? Какой же ты непокорный и своенравный. Прямо как отец Еххи в молодости.

– Наверное. Не хочу я служить злобной суке. Эта манда сведет меня в могилу раньше времени.

– Не стоит так о ней отзываться. Со временем ты поймешь, что даже в черных ведьмах есть доброе начало. Ладно. – Алена посмотрела на свои руки, а затем потерла их. – Я никогда не делала привязку, но ритуал мне известен. Правда, нам нужно с тобой узнать друг друга получше. Я не могу вот так сразу взять и сделать тебя своим фамильяром. Вдруг ты опасен так же, как и своенравен.

– Да, я прекрасно тебя понимаю, но сегодня ночью Еххи доведет меня до ручки, а завтра утром твою квартиру будет шмонать ФСБ. – Я пожал плечами. – Как ты понимаешь, других вариантов у нас обоих нет. Я ведь тоже вижу тебя в первый раз. Вдруг ты на самом деле страшная ведьма и за миловидным личиком девочки в очках скрывается жестокая садистка, которая будет привязывать меня к батарее в туалете, а потом лупить поводком по жопе.

– Ты не оставляешь мне выбора. – Алена тяжело вздохнула, и я увидел слезинки в уголках ее глаз.

– Мне ехать обратно в Москву?

– Брось. Ты затеял опасную игру, Сережа. – Айра вытерла слезы. – Сибирский ковен не будет затевать из-за тебя войну. Но раз ты появился в моей жизни, значит, это было предопределено.

– Кем? Анникой? – воскликнул я. – Почему вы все талдычите о каком-то предопределении? Пока нас всех, как пешки на доске, расставила черная ведьма. Нет никакой судьбы.

– Неважно. Я должна привязать тебя, и точка. С последствиями будем разбираться потом. Я могу показаться тебе милой и в чем-то недалекой. Отчасти это так и есть, но когда большая рыба сама плывет в руки – глупо отказываться. – Алена погладила меня по руке. – Не переживай, я поговорю с Еххи и защищу тебя. Честно, я пока не знаю, что с тобой делать, но если ты просишь укрытия, я его дам. Вот что сейчас действительно важно. Ты должен будешь восстановиться, затем я спрошу еще раз, и ты решишь все окончательно.

– Ты помогаешь мне только из сострадания, – с подозрением спросил я, – или есть нечто иное, для чего я могу тебе пригодиться?

– Сразу видно, что ты уже общался с ведьмами. – Айра звонко рассмеялась. – Ты научился быть подозрительным и заключать договора? Отлично. Тогда давай договоримся. Ты помогаешь найти мой последний источник силы, а я делаю привязку. Как тебе такой расклад?

– Привязка сегодня, а источник уже после, – есть в этой девушке что-то взбалмошное, – только без ошейника. Компаньоны. Иначе я просто выйду с балкона. Хватит с меня этих собачьих приблуд.

Стоит ли говорить, что привязку я получил? Потом Алена проверила мое состояние и заявила о предельном истощении. Ни о каких ОСах и походах в Лимб не может быть и речи. Мне потребуется две, а еще лучше три недели, чтобы полностью восстановить силы. Только глубокий отдых. Долгие прогулки, здоровый сон и банальное ничегонеделание. Хорошо, что у Айры богатая библиотека по разным темам нашего ремесла. Неужели у меня теперь есть время прочитать все это, а не просто торчать на форумах? Заодно и узнаю, чем отличается астрал от ОСа, а все вместе они от фазы. Шучу, конечно.

Дни летели незаметно. Айра работала в школе, поэтому по утрам я ее не видел. Либо читал книжки, либо тусил в городе. Моя паранойя заставила меня все-таки немного измениться. Я купил себе дорогой костюм-двойку, туфли, сходил к парикмахеру, у которого не был лет десять, наверное. Когда я увидел в зеркале обновленного себя, то понял, что передо мной сидит совершенно другой человек. Я будто помолодел лет на пять. Чисто выбрит, волосы подстрижены, но не сильно коротко. Брутальности мне это не добавляет, но и на бомжа я больше не похож. Представительный такой мужичок. Подтянутый, с синими кругами под глазами. Явно постоянно чем-то занят, такой офисный трудяга верхнесреднего звена.

В Ардению я не заглядывал, но общался с Ланой, которая держала меня в курсе всех дел внутри компании. Костя, как оказалось, так и не оклемался толком. Ира ходила мрачнее тучи. Олеся уже не знала, куда девать свои бумажки, а Валентин постоянно ругался на всех подряд. Светлана активно подтягивала мою бывшую помощницу в практике ОС, и той это нравилось. Все-таки возможность осознаваться каждую ночь многого стоит. Моя злобная тачка стояла на парковке перед офисом, и Лана иногда чистила ее от снега и присылала мне фотки. Девушка часто спрашивала, что у меня с личной жизнью, пыталась выведать какие-то пикантные подробности, а что с ней? Тут все сложно, как в статусе известной соцсети.

С Аленой мы быстро сдружились и весело проводили время. То в кино сгоняем, то в ресторан, то за город – достопримечательности всякие смотреть. Постепенно я стал к ней привязываться уже не как фамильяр, но до интима было, как до Луны. Прав оказался Степан. Все-таки ведьмы отличались от обычных девушек. Сидишь напротив нее, смотришь ей в глаза, и кажется тебе, что она все понимает. Вот вообще все, в отличие от тебя самого. Мне было очень интересно общаться с Аленой – я тянулся к тому, чем она занимается, хотя многое в ее даре мне казалось совершенно нереальным.

– Белые ведьмы, Сережа, это в первую очередь целительницы. Мы помогаем людям бороться с разными заболеваниями и парасомниями.

– Прямо во сне? – недоверчиво улыбнулся я.

– Конечно. Видишь ли, в чем дело. Скафандр – хотя мне и не нравится это слово, давай называть его все-таки телом – обладает многочисленными защитными и регенеративными механизмами. Ты наверняка читал или слышал, что люди успешно занимаются самолечением, причем умудряются побеждать даже рак на начальных стадиях.

– Ага, понимаю, к чему ты клонишь. Сила веры. Таблеточки из глюкозы. Святая вода.

– Вот именно, – девушка довольно усмехнулась, – кто-то из нас доверяет врачам и научным методам, а кто-то ходит по бабкам или обращается ко мне.

– Да ладно заливать. Ты что, и от рака вылечить сможешь?

– От этого вряд ли. Не моя специализация. Но если хочешь, могу вылечить тебя от зависимостей. Это проще простого. И восстанавливаешься в моей компании ты гораздо быстрее. Ты даже не замечаешь, что каждую ночь я занимаюсь твоим выздоровлением.

– Я не настолько сильный сновидец, а в последнее время я вообще не запоминаю снов, извини.

– Это потому что я не хочу, чтобы ты их помнил, – многозначительно произнесла Алена, и мы замолчали. Что она сейчас сказала?

– Значит, ты приходишь ко мне в сон каждую ночь, делаешь там что-то со мной, а потом стираешь мне память? Так, что ли? – выдал я через минуту после неловкого молчания.

– Именно. Некоторые вещи лучше не вспоминать.

– Неужто со мной все так было плохо? – удивился я.

– Нет, конечно, но Еххи постаралась знатно. Я помогаю тебе побороть свои страхи, а иначе ты бы скоро начал бояться в туалет ходить и в ванну залезать. Женя, помимо обычных кошмаров, закладывает в психику определенные установки. Или ты не знал об этом?

Конечно нет. Я же только сражаться умею, с переменным успехом. Бегать по нижним уровням, иссушать других сновидцев, и то не сам, а благодаря фазовому волку, моему симбионту. А Алена сейчас говорит о настоящей магии и каких-то невероятных для меня техниках.

– Не волнуйся, разберешься еще, – пообещала она мне.

– А оно мне надо, если честно? У нас же в волшебном мире существует специализация, как я понимаю. Ты белая ведьма, лечишь людей, Еххи их мучает, а ее отец был охренеть какой воин – легенда московской изнанки. Я берсерк. А дальше идут таланты, все, как в РПГ. Одна людей ищет, вторая сражается, третья провидица. Ищейка людей из комы пробуждал, находил где угодно. Ицхак тоже маг нехилый, таскает алмазы с нижних уровней.

– Еще и демонологи есть, – подмигнула мне Айра, – и симбионты всех мастей и национальностей, причем некоторые даже не подозревают об этом.

– Стоп, как это не понимают? – нахмурился я и отложил книжку Патриции Гарфилд.

– Ну вот так. Возьми самого обычного человека. Он спит и видит красивый и очень яркий сон, в котором открывает волшебную дверь. Все сверхреалистичное, чувствительность, осязание потрясающие. Он заходит в эту дверь и оказывается в другом мире, где встречается с иной сущностью. Потом, например, занимается с ней любовью или просто вступает в союз, помогает ей. Все, у нас готовый симбионт. Просыпается утром, а что такое ОС, и знать не знает. Как он воспримет все с ним произошедшее?

– Как сон. Да, яркий, запоминающийся, но сон. – Куда она клонит?

– Верно. Но теперь каждый раз, когда его вторая чужая половина будет засыпать в своем мире, то, осознаваясь там, она сможет наблюдать за жизнью человека. Таких шпионов немало, Сережа. Нет, они не делают человеку плохо – просто следят. Кто-то в корыстных целях, а кто-то просто смотрит телевизор, сказочку из чужого мира.

– Но ведь это двухсторонняя связь! Значит, и человек может вести себя так же?

– Может, если догадается, а потом научится. Ко мне нередко обращаются такие люди, чтобы я помогла им освободиться.

– Одержимые бесами? – усмехнулся я.

– Не совсем. Очень редко настоящий симбионт проявляет себя и желает заполучить тело своего земного компаньона. Обычно только в случае гибели в собственном мире.

– Выходит, ты рассматриваешь нижние уровни сновидений как другие миры, да? – уточнил я.

– Вижу, что ты меня прекрасно понимаешь, но, чую, верить в это не хочешь, – Алена улыбнулась, – тебе так проще. Ты слишком прагматичен, даже после того, что с тобой приключилось. Несмотря на все мистические случаи в своей жизни, ведьм и великих магов, ты хочешь оставаться материалистом. В принципе, это правильный подход. Я его поддерживаю.

– Почему?

– Иначе можно крышечкой поехать. – Алена рассмеялась. – Ну представь себе, что ты приедешь к родителям и начнешь рассказывать им про Лимб, московский ковен, меня, стражей пирамид и прочий бред. Как быстро они вызовут крепких людей в белых халатах?

– Я думаю, они, скорее, решат, что я связался с какой-то сектой, что не очень далеко от правды.

– По-твоему, ковены – это секты? Нет, Сережа. Мы – клуб по интересам с кучей красивых девочек, обладающих большими амбициями. У нас нет веры, нет паствы и сторонников, мы не строим культов, хотя и могли бы.

– Постараюсь запомнить это, – пообещал я.

Время шло. Между нами крепли нежные и добрые чувства. Разгорались они медленно, потому что Алена явно не хотела торопиться, а я понял, что влюбился по-настоящему. Возможно, это на самом деле была магия, как говорила Анника, но подобные ощущения у меня появились впервые. Нет, конечно, я, как и многие другие люди, влюблялся в юности. Каждый раз казалось, что вот она, любовь до гроба. Однако все проходило, чувства угасали. Слишком молодые, слишком глупые, чтобы связывать себя так рано серьезной штукой под названием «настоящая любовь». Алена привлекала меня абсолютно всем. Мне нравилось, как она ходит, как говорит, как готовит еду и убирается в квартире, как уверенно водит свой дырявый «Матиз» и как общается с другими людьми. Ее обожал весь подъезд. Даже алкоголик Олег, бывший вэдэвэшник, который постоянно старался набить кому-нибудь морду после очередного запоя, чуть ли не по стойке смирно вставал, когда Алена проходила рядом с ним. Она в действительности влияла на людей. Делала их лучше и добрее. Даже я сам в чем-то стал мягче, но Айра советовала мне не поддаваться на ее уловки. Моя роль быть воином, а им не стоит проявлять мягкость. Но что это такое вообще, как им быть, я, увы, не понимал. Это явно что-то совсем не по Кастанеде, хотя и есть схожие черты. Знакомых воинов у Алены не оказалось, поэтому я даже не мог встретиться с кем-то, на кого мне стоило бы равняться.

– Отец Еххи был великим воином, – нередко повторяла ведьма, – он оставил много дневников и аудиозаписей, в которых рассказывал, каково это – быть им.

– Говорят, он одним махом любого сновидца из своего сна выбивал, – вспомнил я.

– Он мог прийти в твой сон и выбить тебя даже взглядом. У него была потрясающая сила. Сновидцы и чужаки боялись только одного его вида.

– Симбионт?

– Нет. Он был чистым человеком. Яркий столб света всегда окружал его, и он передал часть своей силы и знаний Еххи.

– Но она все изговнила и теперь убивает людей, да? – спросил я.

– Любое знание, Сережа, можно использовать как во благо, так и во зло. У нас нет человеческой морали как таковой. Мы прекрасно знаем, что и зачем делаем. Если какой-то человек мешает или угрожает ковену – его либо запугают, либо уничтожат. В крайнем случае возьмут к себе, но ты не переживай, обычные люди нам очень редко переходят дорогу. Правда, – заверила Алена, – они о нас просто не знают, а со случайным быдлом на дороге или на темной улице мы всегда можем договориться без своих убийственных способностей.

– Значит, Еххи не убивает обычных людей? Если ей нахамит продавщица в супермаркете, она не иссушит ее ночью?

– Само собой, нет. Бытовые проблемы решаются с помощью гипноза. Чтобы ведьма сознательно приходила к тебе каждую ночь и мучила – это надо сильно постараться и привлечь ее внимание, завладеть ее мыслями, как ты, например. Тут все совсем иначе. У нас нет ни времени, ни желания разбираться с простым людом, он к нам почти и не ходит, потому что ведьмы создали целую сеть фальшивых колдуний, «потомственных» и прочих, которые вешают клиентам лапшу на уши да продают медальоны за кучу денег.

– Часть от этих продаж идет к вам, да?

– Верно.

– Секта, – усмехнулся я.

– Неправда, – вспыхнула Алена, – пирамида, обычная бизнес-структура, простая и эффективная. Каждый ковен имеет свою сеть подопечных бабушек и тетенек. Некоторым мы помогаем в особо сложных случаях, если там и правда произошло нечто уникальное.

– Например? – Я достал сигарету. Вот ведь! Уже вечер, а это всего лишь первая. Неужели я бросаю курить? Или это так работает магия моей ведьмы?

– Год назад к нам обратился странный молодой человек, который оказался на самом деле шпионом инферналов.

– Демоны из Лимба? – настороженно уточнил я, затягиваясь посильнее.

– Да. Оказывается, что он работал в одной конторе по разработке программного обеспечения, и то, что они создавали, заинтересовало рогатых ребят. Представляешь?

– Не верится как-то, – усмехнулся я, – но ты продолжай.

– Инфернал реально пытался захватить контроль над его телом. Приходил к нему во снах, а потом начал прямо днем шептать ему на ухо.

– Это шизофрения, – констатировал я, – месяц в желтом доме на транквилизаторах, и все. Пацан бы скоро надоел инферналам, его уволили бы с работы, и он вернулся бы к нормальной жизни.

– Так все и было бы, но мы ему помогли остаться самим собой и изгнали гостя. Это была эпичная битва, а пареньку память потом потерли. Он просто проснулся и пошел на работу. Вот чем я занимаюсь на самом деле, – улыбнулась Алена, – а не травки в полях собираю. Хотя вру, собираю, но только чтобы чай заваривать.

Нравилась мне эта девушка своей уступчивостью. Она совершенно не хотела ссориться со мной и с кем-либо или читать нравоучения. Не лезла в душу и не пыталась переделывать. Хотя черт ее знает, чем она там по ночам со мной занимается? Когда я узнал о подобной терапии, то всеми силами захотел запомнить хоть что-нибудь, но нет. Помнил я всегда только самый последний сон, а у людей их обычно четыре или пять за ночь. Видимо, Алена приходит во второй или первый. С одной стороны, меня это настораживало, а с другой – ну какая разница? Эффект был налицо. Уже через две недели исчезли мешки под глазами, на щеках появился розовый румянец. Каждое утро я просыпался с улыбкой на лице. Курю раз в день, пиво – какое пиво? Мне и без него хорошо. Точно, это все Айра. Ее проделки. Вчера она сама пила вино, дала мне попробовать, и меня чуть не вывернуло. Как люди вообще пьют эти помои? Только спортом все равно заниматься не хотелось. Это, видать, не искоренить никакой магией. Как не тянуло гантели тягать в спортзале, так и не тянет.

Однако моему отпуску не суждено было длиться вечно. Я навсегда запомню этот день. В обед Алена вернулась с работы. Я собирался рассказать ей про то, что утром у меня получилось нормально осознаться и побывать в Лимбе после такого затяжного «отгула». Побегать там по полям, разведать, что происходит в аэропорту, ведь именно там находился один из источников моей силы. Но внезапно раздался звонок.

Мы сидели на кухне и оба тревожно посмотрели на мой телефон. Одновременно мы почувствовали, что случилась беда. Нечто нехорошее. Айра аж в лице переменилась, а у меня по привычке кольнуло в области сердца.

Конечно, это был Костя. В стельку пьяный, еле ворочающий языком, но по его нечленораздельной речи я все-таки понял, что у него большие проблемы с конкурентами, и я должен срочно возвращаться в Москву. Нет, это не звучало как приказ, это была истинно русская пьяная просьба. Мой друг нажрался и решился позвонить. Так обычно и бывает же: сидит человек, давит в себе что-то, а потом выпьет водки и давай либо морды бить, либо бывшим названивать. Сам я подобным не страдал, а вот Костя – да. Каким-то удрученным голосом он начал ныть, что его бизнес летит в тартарары. Сильно упали платежи. Произошел массовый отток игроков, Ардения трещит по швам, шитым белыми нитками. Начались налоговые проверки. В нашу компанию пришла большая и мрачная жопа. Костя не нашел ничего лучше, чем просто нажраться и позвонить мне. Валентин там тоже что-то мутил. Ирина Костю бесит, на Лану нельзя положиться. Один я такой хороший, но торчу хер знает где.

Не хочу показаться свиньей, но первым возникшим желанием у меня было послать его куда подальше. К своему собственному стыду, я уже представлял свою жизнь с Аленой. Мечтал, что мы через годик-другой купим хатку побольше, машину получше, я стану ее помощником, буду помогать ей по работе, сам, может быть, какой бизнес намучу. Женюсь наконец, если она меня не пошлет, конечно. Подсознательно я этого боялся больше всего.

А тут Костя. Херакс, и привет. Да, он обещал еще месяц назад, что позвонит, но не в таком же состоянии! Я молча слушал его пьяное дыхание, и мне казалось, что пары дорогого алкоголя распространяются из трубки по всей кухне. Что еще скажешь, старый друг? Вот оно. Это все-таки ключевое слово. Несмотря на взаимные обиды, разницу в доходах и образе жизни, мы оставались друзьями, как бы удивительно это ни звучало. Когда мне была нужна помощь, он выручил. Видимо, теперь моя очередь отплатить тем же, хочу я этого или нет.

– От меня-то что надо? – строго спросил я. – Пойми, даже если я приеду, твои дела вряд ли пойдут лучше. Я же не буду Ардению строить, и твоя частица творца мне тоже не нужна. Я не кризис-менеджер и никогда им не был. От налоговой я тебя тоже не прикрою.

– Ты не понимаешь… – шептал в трубку Костя заплетающимся языком, – не понимаешь. Наши конкуренты, Сережа, не люди, понимаешь? Ты слышишь меня?

– А кто они? – тихо спросила Алена, слыша весь этот бред, так как динамик у меня в телефоне достаточно громкий.

Дальше следовал путаный рассказ о том, что мои друзья купили себе шлемы конкурентов и вошли в «Рагнарек». Я ничего толком не понял, кроме того, что там творится ад и Израиль, а Костя подал на них в суд за нарушение возрастных ограничений.

Я только тихонько хлопнул себя по лбу, понимая, что босс влез в полное ведро дерьма. Он сам боялся всяких исков на свой счет, а теперь решил бороться с конкурентами самыми грязными способами. Не можешь победить качеством своего проекта, обосри противника. Любой пиар хорош – это информационная война, но он явно связался не с теми людьми, да и люди ли они вообще?

– Они все украли. Все! Воры, понимаешь? – блеял он в трубку, а во мне закипала злость. Нет, не к конкурентам. Тут бы мне Костю и послать, но он стал залечивать, что за ними следят, что по ночам к нему приходит какой-то узкоглазый мужик и сильно лупит его по почкам, а утром он просыпается с жуткими болями.

– Наша тема, – подмигнула мне Алена.

Понятное дело, что наша. Ясно же было, что такую игру обычные люди не создадут. Это сновидцы, причем не из слабых. Что они там сделали? Поделили частицу и усилились каким-то образом? Костины рассказы месячной давности я помнил уже довольно смутно.

– Нужно его убрать, чтобы он раз и навсегда забыл, как ко мне ходить, – прошептал Костя.

– Я не умею ходить по чужим снам.

– А что ты делал все это время? С ведьмами прохлаждался? Ты же должен был учиться всему этому или нет? – Да он реально берега путает уже.

– Восстанавливался после переработок, – огрызнулся я, – тут я тебе не помощник.

– Вместе мы сможем помочь ему, – шепнула Алена, – он же твой друг. Я проведу тебя.

– А мне кажется, что он мудак, – прошептал я ей, но та отрицательно покрутила головой.

– Так ты приедешь? Я тебя в последний раз прошу. Не в службу, а в дружбу, Серега, – не унимался Костя. Ох уж эти пьяные базары…

– Давай ты завтра проспишься и позвонишь мне, хорошо? Трезво все расскажешь, а то я не понимаю всю картину целиком, – попросил я.

– А завтра может и не быть, Серега, – прошептал Костя, – это нелюди. Это иные. Я не знаю, как это объяснить. Они перепрошили мои каналы, понимаешь?

– Нет. – Я честно не понимал, о чем он сейчас говорит.

– Я теперь всегда только в их игру попадаю, как засыпаю. Вникаешь? Не в Ардению. И Ира тоже.

Кабздец. От осознания этой мысли у меня прошла дрожь по рукам и ногам. Во что они вляпались? Как вообще можно было перепрошить сновиденный канал? Это же что-то вообще невообразимое.

– И они уже напали на наш след там. У себя в игре. Вот что плохо, – пробормотал Костя.

– Хорошо, – я сглотнул комок в горле, – когда мне вылетать?

– Чем быстрее, тем лучше, ведьму свою тоже возьми. Я все оплачу. У тебя карточка старая? Скину пару сотен тысяч, должно хватить на все, чтобы добраться до меня. Так, пардон, ко мне пришли. Не боись, – и послышались гудки.

– Костя! – чуть ли не заорал я в трубку, но он уже не отвечал и на мои звонки тоже.

Через пять минут пришла эсэмэска, сообщившая, что на мой счет упало триста тысяч рублей.

– Извини, – сказал я Алене после напряженного молчания, – я вынужден лететь. Он действительно мой друг. Пусть и такой вот идиот.

– Я лечу с тобой. Возьму отпуск, – спокойно ответила она. – Покупай билеты, я принесу свой паспорт.

– Это может быть опасно, – сразу же предупредил я, – если чуваки-конкуренты – сильные сновидцы, не факт, что мы вообще вернемся домой. Нас там и похоронить могут.

– Не бойся, Сережа, – Алена нежно поцеловала меня в щеку, – тот, кто знает путь в Закатный город, смерти не боится. Однако есть одна небольшая проблема.

– Какая?

– Я должна связаться с королевой Московского ковена и спросить у нее разрешение на приезд. Это обычная формальность. Не волнуйся.

– Неужели у вас все так серьезно? А что будет, если ты приедешь сама по себе, а она откажет?

– Тогда меня поймают, накажут и выдворят из города, но такое было только в 90-е годы. Считай это анахронизмом и просто правилом хорошего тона.

– Ладно, у тебя есть ее номер? – спросил я.

– Конечно. Можешь брать билеты на послезавтра.

Я полез в ноутбук, Алена вышла из кухни, но быстро вернулась с планшетом.

– Что, разговор не удался? – напрягся я.

– Она хочет видеть нас. Скайп.

– Как там говорил Степан – пришло время посмотреть злу в глаза.

Мы сели рядом и приняли входящий вызов. Зеленоволосая ведьма за месяц совершенно не изменилась. Все та же наглая рожа.

– А вот и вы. Честно, я скучать уже начала в этом муравейнике. Думаю-гадаю, где это моего Сереженьку носит, почему он мне не звонит? Разве он не соскучился по мне? Неужели он бросил меня после всех тех ночей, что мы провели вместе? – Ехидна, она и в Африке ехидна.

– Я хотела попросить разрешения на посещение Москвы, ваше величество. – У Алены отличная выдержка. Даже бровью не повела и говорит почтительно.

– Вот как? А-ха-ха, – Еххи залилась звонким довольным смехом, – и когда же произойдет это потрясающее долгожданное событие?

– Послезавтра.

– Я пущу вас в свой город, но только при одном условии. Ты вернешь мне то, что украл у меня Сергей.

– Хорошо, я захвачу карту сновидений, – пообещал я.

– Я не с тобой в данный момент разговариваю, фамильяр! Также, в виде бонуса за моральный ущерб, я требую передать мне гримуар Анники.

– Она оставила его мне! – возмутился я. – Про тебя не было ни слова.

– Не смей мне дерзить, Сережа! Это мои условия. Если вы согласны, то приезжайте, встретимся в каком-нибудь элитном ресторане, выпьем чашечку кофе, поговорим о дальнейших планах.

– А если мы откажемся? – нагло спросил я.

– Тогда торчите в своей дыре замкадской и не высовывайтесь, а посмеете сунуться в столицу, я за себя не отвечаю! – зло прошипела она, как настоящая змея. – Удачи!

– Экспрессивная какая, – заметила Алена и улыбнулась, – хотя она всегда такой была.

– Злой и озабоченной сукой?

– Не стоит так о ней говорить. Еххи точно знает нечто такое, что сокрыто от нас. Она ничуть не удивилась моему звонку. Женя ждала нас.

– Точнее, меня.

– Да, запал ты ей в душу, она от тебя не откажется, как ни крути. Скорее всего, Анника предсказала ей, что вы будете вместе. Поэтому она так спокойно отнеслась к твоему побегу и моей привязке. Другая бы на ее месте устроила адский скандал, а великая Еххи просто сделала вид, что ничего не произошло и вообще все так и было задумано.

– Анника… Они много общались втайне от всех на шабаше, – вспомнил я.

– Пророчицы – одни из самых могущественных ведьм, но их очень мало.

– Ты сама-то гримуар прочитала уже? Его можно отдавать? В нем есть что-то полезное для меня?

– Да, изучила от корки до корки. Для тебя там ничего нет, только если не интересуешься, как месячные влияют на уровень осознанности и как их можно прекратить в любой момент. Самое важное я переписала и отдала Сонечке. Она в нашем ковене будущая пророчица.

– Тогда давай отдадим его, но без ключа. Пусть помучается с переводом, – предложил я.

– Обманывать сестер нехорошо, Сережа. Нет, мы будем честными даже с ней и отдадим все как есть. Это нам нужно в Москву, а не ей в Новосибирск. Заказывай билеты – мы вылетаем.