Глава 30

Я снова находился в детской, в шаге от ревущей под столом девочки.

В середине комнатной двери появилась дыра. Одна из досок не выдержала натиска бьющихся о преграду тварей, раскололась и вылетела из дверного щита. Это ее треск я слышал в предыдущей «серии» сна, и ошибочно принял его за звук срывающейся с петель двери.

Как бы нелепо это не звучало, но девочке с этой хлипкой доской очень повезло. Как только в двери появилась дыры, твари тут же активно занялись ее расширением. Вцепились окровавленными пальцами в края пролома и стали их остервенело трясти, пытаясь выдрать соседние доски. При этом, разумеется, таранить дверь ударами тел прекратили. А ведь оставалось добить совсем чуть-чуть. Практически вырванные из косяков петли едва держали перекошенную дверь, хватило бы еще буквально двух-трех ударов, и дверь рухнула бы внутрь детской. Но тупые твари увидели в открывшуюся прореху свою маленькую жертву и, позабыв обо всем на свете, стали ломиться в комнату через узкую щель, пытаясь вырвать мешающие края.

— Мама, НЕЕЕТ! — взвыла девочка, увидев в дверном проломе окровавленное женское лицо, щерившееся людоедским оскалом на дочь и пускающее из уголков рта голодную слюну.

Не удержавшись, я подскочил и от души приложил кулаком по мерзкой твари. Вернее, попытался приложить. Потому как нифига токового из моего порыва не вышло. Не встретив сопротивления, я провалился следом за кулаком через дверь и тварей, и оказался в до отвращения знакомом коридоре.

— Мля! Как же меня все это задрало! — заорал, задрав лицо к равнодушному потолку. — Почему это происходит со мной?! Я же ничего не могу здесь изменить!

Твари на мой крик, разумеется, и ухом не повели, продолжили урчать и ломиться в пролом. Девочка в детской заходилась в отчаянном крике.

Я зажал уши руками, отвернулся и побрел в сторону выхода.

Когда свернул в прихожую, услышал тихий щелчок ключом отпираемого замка и входная дверь начала открываться мне навстречу. Разглядеть входящего не успел.

На голову обрушился, невесть откуда взявшийся в прихожей, водопад, и я проснулся…

Сразу обнаружилась причина водопада. Небрежно отброшенное скрывшимся в каюте матросом пластиковое ведро покатилось по палубе.

По волосам стекала и падала на мокрое лицо речная вода. Моя превратившаяся в грязные лохмотья одежда тоже изрядно промокла.

Я сидел за богато сервированным столом, на палубе роскошной речной яхты. Над головой синело, наливающееся сумраком, вечернее небо. На западе разгорался багровый закат, провожая уже наполовину скрывшийся за горизонтом бронзовый диск дневного светила.

Яхта стояла на якоре в полусотне метров от злосчастного причала.

— Мля!

— Извини, ты стонал во сне, пришлось принять меры, — объявил сидящий напротив брюнет, примерно моих лет, в дорогом итальянском костюме и кожаных перчатках.

Мужик столовым ножом неторопливо чистил большое зеленое яблоко. Срезанная шкурка тонкой, как шнурок, лентой спускалась на стоящую перед ним тарелку, где, свиваясь кольцами, собиралась в ажурную горку.

— Вы кто?

— Можешь называть меня Ртуть, — улыбнулся брюнет одними губами, взгляд его при этом остался холодным, пронзительным и изучающим, как у выслеживающего добычу хищника.

Руки странный тип мне не подал. Но рядом с ним загорелись зеленые строки информационного описания:

Игрок Ртуть???

Статус:???

Уровень:???

Опыт:???

Показатели:

Интеллект —???

Атака —???

Защита —???

Ловкость —???

Дух Стикса —???

— Это очень опасный человек, — раздался в голове озабоченный голос наставницы. — Будь с ним предельно осторожен. И упаси тебя Стикс его разозлить.

— А ты, я так понимаю, Рихтовщик, — не дождавшись ответного приветствия, Ртуть сам представил меня.

Я угрюмо кивнул.

— Как ты уже сам догадался, мы на моей яхте. Можешь не беспокоиться, никто нам здесь не помешает. Сегодня ты мой гость, потому чувствуй себя, как дома. Прошу, не стесняйся, угощайся, — Ртуть небрежно указал закругленным концом ножа на выставленные на столе деликатесы.

— Спасибо, я не голоден.

— Да брось, я же прекрасно вижу, что у тебя практически все шкалы на нуле. Я, понимаешь, готовился, напрягал поваров. Они наготовили столько вкусностей… Ей богу, Рихтовщик, ты сильно обидишь меня отказом… Идея. Чтобы сгладить неловкую ситуацию, предлагаю выпить. У меня есть отличный столетний виски…

— Не откажусь, — кивнул я и, осмелев, ткнул вилкой в ближнюю тарелку с истекающими жиром свиными ребрышками.

— К мясу рекомендую вот этот соус, — положив на тарелку нож и недоочищенное яблоко, Ртуть подхватил с середины стола роскошную фарфоровую соусницу и капнул мне на тарелку чуть-чуть соуса.

— Он обжигающе острый, поэтому добавлять нужно самую малость, — продолжил объяснять, возвращая соусницу на место и подхватывая стоящую рядом пузатую бутылку с незнакомой этикеткой. — Но вкус у мяса при этом становится… Уммм! Просто объедение.

Подхватив вилкой каплю соуса, размазал ее по ребрышку, попробовал, и чуть не задохнулся от вспыхнувшего во рту пожара. Но вспышка огня через секунду сама собой угасла, и я почувствовал вкус великолепно прожаренного жаркого. Это было необычно, и очень вкусно. Проглотив первый кусок практически не жуя, я тут же с удовольствием повторил.

Меж тем хозяин яхты наполнил наши стаканы янтарным напитком и, подняв свой, предложил тост:

— За знакомство!

Чокнулись. Выпили. Виски и впрямь оказался роскошным.

— А зачем вы меня сюда… гм, пригласили? — спросил я, возвращая пустой стакан на стол.

— Ты кушай, о делах успеем поговорить, — хмыкнул Ртуть, снова принимаясь за яблоко. — Мы никуда не спешим. Времени у нас достаточно.

Уже не сдерживаясь, навалил себе полную тарелку всякой всячины и стал пробовать. Больше всего мне понравились тоненькие кружочки какого-то мясного рулета, я их умял, наверное, штук десять. Жаренная стерлядь и заливное из осетрины тоже зашли на ура. Тушеный говяжий язык просто растаял во рту. Говяжьи отбивные смолотил за милу душу, аж три штуки. А вот курица показалась слегка пересушенной. Впрочем, вполне допускаю свою необъективность, при дегустации, поскольку, добрался до птицы уже сытым, как проглотивший быка питон.

Насытившись, я отвалился от стола на спинку мягкого кресла, и взял с собой только бокал с янтарным виски.

Пока ел солнце полностью скрылось за горизонтом. Еще догорали сполохи красивого заката. Но над головой уже высыпали звезды и заняла свое почетное места на небосводе полная луна, света которой хватало с избытком, чтоб разглядеть собеседника за столом.

Ртуть дочистил яблоко и теперь с задумчивым видом смотрел на догорающий закат, неспешно отрезал от белой мякоти тонкие ломтики и отправлял в рот.

— Со мной была девушка… — напомнил я о себе, смакуя виски.

— С Белкой все в порядке, не беспокойся, — откликнулся Ртуть. — Мои люди отвезли ее в безопасный стаб.

— Пойми меня правильно, она член моего отряда. И я, как старший товарищ…

— Уже нет, — перебил Ртуть, отправляя в рот очередной крохотный кусочек яблока.

— Что нет?

— Она больше не член твоего отряда. Зайди в меню, проверь…

Я проверил. У меня в меню действительно больше не было отряда, сгинувшего вместе с аватаркой Белки.

— Поверь, так будет намного проще…

Равнодушие собеседника начинало действовать на нервы.

— Да какого!..

— Заткнись, Рихтовщик! — резанула по мозгам команда Шпоры. Добившись повиновения, наставница пояснила: — Просто поверь, ты ничто против него. Если захочет, он прихлопнет тебя как муху.

— Ты прав, пора перейти к нашему делу, — объявил Ртуть.

Отложил на тарелку недоеденное яблоко с ножом и громко хлопнул в ладоши.

Из каюты тут же вышел обливший меня водой матрос.

— Познакомься, Рихтовщик, это мой помощник с очень острым именем — Скальпель, — представил матроса хозяин.

И рядом с матросом загорелись строки информационного описания:

Игрок Скальпель???

Статус:???

Уровень:???

Опыт:???

Показатели:

Интеллект —???

Атака —???

Защита —???

Ловкость —???

Дух Стикса —???

Лицо матроса показалось мне смутно знакомым, как будто я его где-то уже видел, но где именно вспомнить никак не получалось.

Подойдя к столу, матрос сдвинул в сторону мою тарелку, и на ее место положил крохотный шарик кровавого цвета.

— Это красная жемчужина, — опережая мой вопрос, пояснила Шпора.

— Это мне?

— Зависит от твоего решения, — хмыкнул Ртуть. — Я хочу предложить тебе, Рихтовщик, поработать на меня. Эта жемчужина — аванс. Согласишься принять заказ — она твоя.

— Что ж за работа такая, авансом за которую идет аж целая красная жемчужина… Это же пять штук споранов!

— На самом деле, в разных стабах жемчуг ценится по-разному, — неожиданно вклинился в разговор Скальпель, от знакомых интонаций в голосе которого я испытал повторный приступ дежавю. — Где-то чуть дороже, где-то, наоборот, дешевле. Но да, цена красной жемчужины колеблется вокруг пяти тысяч споранов.

— Тебе нужно будет спасти мою дочь, — огорошил заданием Ртуть. — Живой и здоровой вывести ее из перезагрузившегося кластера. Справишься и, в довесок к задатку, получишь еще десять тысяч споранов.

— И адресок твоей Белки до кучи шепнем, — склонившись к моему уху, добавил Скальпель. — А то ведь девушка она неопытная, на новом месте всякое может случиться…

— Рихтовщик, держи себя в руках! — отрезвляющий окрик Шпоры заставил разжать кулаки.

— Скальпель, прекрати, — поморщился хозяин яхты.

— А че не так-то? Все по чесноку. Он тебе дочь, мы ему девушку. И все довольны.

— Ты забываешься… — Ртуть сделал легкий пас рукой в направлении помощника.

И ойкнувший Скальпель схватился за лоб, словно словил невидимого тумака.

— Уж, и пошутить нельзя, — насупившись, прошептал он.

— Но как?.. — решился я первым нарушить повисшую над столом напряженную паузу.

— Тебе не придется действовать одному. Я организую тебе помощника на машине, он доставит тебя до дома дочери. И вывезет вас потом из кластера. Твоя же задача: используя Дар, уберечь девочку от заражения… Сам бы с тобой отправился, но из-за чертового Равновесия перезагрузившийся кластер первые сутки для меня не доступен, а дочь можно спасти только в первые часы после перезагрузки.

Девочка… Дар… Заражение… Уберечь…

Словно недостающие пазлы, слова сами собой заполнили пустоты головоломки сновидений. И я понял, что это задание — моя судьба.

— Я принимаю ваш заказ, — твердо заявил я.

— Стикс услышал твои слова, — кивнул Ртуть. — Забирай жемчужину, она твоя.

Я хотел убрать драгоценный задаток в карман, но был остановлен очередным требованием Шпоры.

— В рот суй ее скорее, придурок! — и почуяв мои колебания, наставница пояснила: — Просто так такие авансы не делают. Жемчужину тебе выдали, чтоб помогла в выполнении заказа. Своим невежеством ты поставишь заказчика в неудобное положение.

Я отправил жемчужину в рот, проглотил и запил остатками виски из стакана.

— Вот это, — по кивку Ртути, помощник достал из кармана и выложил передо мной небольшую, с пачку сигарет, рацию, — прямо сейчас убери в ячейку инвентаря.

— Но у меня там занято.

— В другую ячейку. Свободную. Красная жемчужина с девяносто процентной вероятностью дает Игроку новую ячейку в инвентаре. Сейчас придет уведомление… А во избежание осечки, Скальпель проконтролирует и подстрахует своим Даром.

Прочтя немой вопрос в моих глазах, Ртуть пояснил:

— Мой помощник — знахарь. И твой дар уникальный он, заодно, активирует.

Я не успел ничего ответить, как на лоб и затылок опустились ладони Скальпеля.

Никакого эффекта от активации его Дара я не почувствовал. Но когда через несколько секунд Скальпель убрал ладони и отступил от стола, энергично встряхивая руки, перед глазами вдруг загорелся длинный список красных строк системного уведомления.

— Потом прочтешь, — пресек мой порыв Ртуть, вынудив сморгнуть строки.

— Да все норм, — откликнулся на беззвучный вопрос хозяина Скальпель. — Парнишка наш просто волшебный какой-то везунчик. Прикинь, ему вместо одной, аж две доп ячейки за жемчуг отвалили. Дар я ему активировал. И снова не один. Вероятность активации четвертого за красную меньше двух процентов была, однако ж он и тут лакомый кусочек урвал. В натуре, Ртуть, я с этим кренделем вдвое против уговора сработал. Всю ману без остатка слил. Теперь чувствую себя пустым, облапошенным и очень бедным.

— Не пыли, Скальпель, ты меня знаешь, — впервые с начала разговора я увидел искреннюю улыбку на лице Ртути. — Все компенсирую. Не обижу… Наконец появился реальный шанс. Стикс свидетель — как долго я этого ждал… Рихтовщик, убирай рацию в ячейку.

Я зашел в инвентарь, и рядом с ячейкой Шпоры, обозначенной теперь номером один, увидел еще пару ячеек. Взял в руки рацию и спрятал в ячейку два.

— Как только окажешься на месте, сразу достать и включи ее. Там сбоку рычажок… короче, разберешься. По ней напарник вычислит твое местоположение. Подъедет, свяжется, ну а дальше сами уже, как говорится, по обстоятельствам… От всей души желаю удачи тебе, Рихтовщик.

— Спасибо, — кивнул я, слегка ошарашенный проявлением эмоций у казавшегося холодным, как лед, хозяина яхты.

— Ты готов?

— Че, уже?..

— А чего тянуть, — пожал плечами Ртуть. — Перед смертью не надышишься… — И кивнул помощнику.

В руках у подскочившего Скальпеля в лунном свете блеснул нож.

Я почти увернулся. Но он оказался чуть-чуть быстрее. И в момент удара я вспомнил сходные обстоятельства предыдущего свидания со Скальпелем…