Глава 20. Штормовое предупреждение

В понедельник Меркушин принес закрытый больничный. Как ему удалось объясниться с врачами, я не знаю, но, думаю, без коробочки шоколадных конфет тут не обошлось.

– Я выздоровел, готов приступить к исполнению служебных обязанностей, – торжественно доложил он.

– Работай, – разрешил я.

Ближе к обеду к нам заглянул Палыч, вольнонаемный завхоз РОВД. Палычу было около шестидесяти лет, но на пенсию он уходить не собирался. «Чем я на пенсии кормиться буду?» – объяснял он свое решение работать до упора, пока ноги носят.

– На завтра передали штормовое предупреждение, – объявил Палыч. – Форточки открытыми не оставляйте, будете с работы уходить – окна проверьте.

– Палыч, – подал со своего места голос Айдар, – сколько работаю, в первый раз о «штормовом предупреждении» слышу.

– Перестройка. Скоро и не такое услышишь.

Во вторник утром, 20 мая, я проснулся раньше обычного. За окном только-только начало светать. Небо было чистое, ничто не предвещало обещанного шторма. Повалявшись в кровати, я встал, закурил натощак, поставил на плитку чайник.

«Интересно, вернулся Меркушин к Наталье или нет? – размышлял я. – Я бы на его месте вернулся. Дураку же понятно, что с дикаркой переспать можно, а жить – нельзя. Параллельный мир! Вход в него закрыт. Движение синусоиды в параллельном мире наукой не изучено».

На работе с самого утра все пребывали в приподнятом настроении. Еще бы! 20-е число каждого месяца – это «День чекиста», день зарплаты. Священный день раздачи долгов и пополнения заначек.

На службу во вторник Меркушин пришел в форме.

– Я дежурствами поменялся, – объяснил он.

«Поменялся так поменялся, – подумал я. – Обычное дело: сегодня я за тебя отдежурю, завтра ты меня выручишь… За ум, что ли, Леня взялся? В глазах осмысленность появилась, стал служебными делами интересоваться. Позвонить Наташке, спросить, как дела? Нет, не стоит. Ей звонить – только на неприятности нарываться».

Перед обедом с проверкой по кабинетам прошелся завхоз.

– Окна, окна закрыть не забудьте! – пробурчал он.

– Какие окна, Палыч! – отозвался Горбушин. – Ты посмотри на улицу: на небе – ни облачка. Врут твои синоптики про шторм.

– Может, и врут! – судя по тону, завхоз был не в настроении. – Но только ты учти, что климат в Сибири за последние десятилетия поменялся. Раньше как было: зимой лютый холод. В школу идешь, а у дороги птички мертвые валяются – на лету замерзли. Летом жарко, осенью дождливо. Так было. А сейчас? Зимой температура может до нуля упасть, а в июне, в прошлом году, снег пошел. Изменение климата! Всеобщее потепление. Прожгли космическими ракетами озоновый слой Земли, климат стал меняться, погода стала непредсказуемой.

– Палыч, ты что, серьезно считаешь, что климат потеплел из-за ракетных запусков?

– Может, он оттого потеплел, что ты много куришь, – это дело не мое, но если у вас форточку разобьет, то за свои деньги стеклить будете.

Дежурный по райотделу позвонил ровно в четыре часа.

– Лаптев, я почему дежурного опера найти не могу? Сигнал о краже проверить надо, а Меркушин как ушел час назад обедать, так еще не возвращался. Давай другого опера, если этот пропал.

– Айдар, сгребайся, и вниз! – распорядился я. – Вместо Меркушина на сигнал съездишь.

Далайханов взял папку с бланками протоколов, дошел до дверей, остановился.

– А где Меркушин? – спросил он.

Вот тут-то у меня в груди похолодело.

– Он оружие получил? – вполголоса спросил я.

– Получил, – так же тихо ответил Горбунов.

– И куда он делся?

– Перед обедом папку собрал и пошел, – ответил Айдар. – Я был уверен, что он на выезд отправился.

Стараясь не впадать в панику, я подошел к столу Меркушина, открыл верхний ящик. Рисунки с портретами Айгюль исчезли. Всю предыдущую неделю лежали на месте (каюсь, проверял), а тут пропали.

– Спокойно, ребята, не будем раньше времени воду мутить, – сказал я операм. – Айдар, заменяй на сегодня Меркушина. Иван, бросай все дела и сиди в кабинете, будь готов ко всему, а я попытаюсь узнать, куда он делся.

– Шеф, напиши на него рапорт, – злобно предложил Айдар. – У Меркушина с крышей проблемы, он нас всех подставит.

– Рапорт написать никогда не поздно, а пока давайте без лишнего шума начнем его поиски. Собственно говоря, пока еще ничего не случилось. Задержался человек с обеда, с кем не бывает.

– Андрей, сам себе не ври, – глядя мне в глаза, сказал Иван. – Если мы все втроем внутренне готовы к самому худшему, то это самое худшее уже случилось – мы лишились коллеги. Если мы ничего не знаем о его планах, то он нам – чужой человек, если не враг.

– Е-мое! – выругался я. – Делайте, как я сказал. Появится Меркушин, разберемся, как дальше быть.

Я спустился в дежурную часть, полистал книгу происшествий. Начало дня было спокойным. Меркушин съездил на один выезд и быстро вернулся – сигнал не подтвердился.

«Где он может быть? – тоскливо думал я. – Спросить-то не у кого».

К пяти вечера на небе стали собираться тучи, на улице слегка похолодало. Меркушин о себе знать не давал. Напряжение нарастало.

«Если он не появится к шести часам, я доложу Малышеву, – решил я. – Покрывать его – смерти подобно. Неизвестно, где он находится и что делает».

Ровно в шесть, чтобы убедиться, что я иду по правильному пути, я вновь спустился в дежурку. Словно дождавшись моего прихода, хрипло запищала рация.

– «Тюльпан», «Тюльпан», ответь «Гнезду».

Я замер на месте. Холодный стальной обруч сжал сердце. Вселенская тоска заполнила душу. «Гнездо» – это позывной поста на последнем этаже «зуба дракона».

– «Тюльпан» на связи, – отозвался дежурный.

– «Тюльпан», у нас стрельба со стороны леса, – доложил пост на свалке.

Я выхватил передатчик у дежурного, нажал клавишу связи.

– Это Лаптев. С кем я говорю?

– Ты что, чокнулся? – запротестовал дежурный, попытался отобрать микрофон, но я оттолкнул его, жестом велел не вмешиваться.

– Это Серегин, – отозвалось «Гнездо».

– Антон, где стрельба? – спокойно, словно ничего не произошло, спросил я.

– Два выстрела со стороны поляны, про которую я рассказывал. Из пистолета стреляли.

– Что там сейчас на поляне происходит?

– Нам солнце в глаза бьет, ничего не видно. Спуститься, посмотреть?

– Оставайтесь на месте и будьте на связи, – распорядился я.

– Где Малышев? – спросил я у дежурного.

– В городское УВД поехал. Васильев с ним, замполит. – Дежурный побледнел, он понял, что случилось что-то непоправимое, что требует немедленного вмешательства начальства – а руководства в отделе нет!

– Где Далайханов? На выезде? – спокойным уверенным тоном спросил я. – Вторая «дежурка» на месте? Приготовь мне рацию, батарею заряди самую лучшую. Водителю дежурной машины: на выезд! Мне – готовь ствол.

– Андрей Николаевич, – растерянно ответил дежурный, – ты вроде еще не начальник РОВД, чего командовать начал?

– Делай, как я сказал. Разбираться потом будем. На стрельбу я поеду.

– Пистолет-то тебе зачем? – дежурный все еще не знал, как ему поступить: искать Малышева или положиться на меня.

– Я что, по-твоему, на стрельбу должен с пустыми руками выезжать? Готовь ствол, сейчас карточку-заместитель принесу.

– Андрей Николаевич, а опер твой где? – прозрел дежурный.

Я ответил ему жестко и рифмованно. Телетайпистка у окна засмущалась. Сколько лет работает в милиции, а все еще не привыкла, что люди матом разговаривают!

В окно дежурной части ударил первый порыв надвигающегося шторма. На улице заклубилась пыль, с грохотом захлопнулась входная дверь в райотдел.

Не обращая ни на кого внимания, я забежал на свой этаж, трясущимися руками открыл сейф, достал карточку-заместитель. Иван, ни о чем не спрашивая, накинул ветровку, взял дежурную папку.

– Поехали! – скомандовал я.

В дежурной части я получил переносную рацию «Виола» и пистолет. За радиостанцию расписываться не стал, за ствол оставил карточку-заместитель.

– Мой позывной будет «Омск», – сказал я дежурному. – До выяснения обстоятельств всю болтовню в эфире прекратить. Вернется первая группа, зря их никуда не гоняй. Найди Малышева и доложи, что на стрельбу выехал я лично.

– Следователя с собой берешь? – робко поинтересовался дежурный.

– На хрен! Чую, мне там не до писанины будет.

Дежурным водителем был Смакотин (Доктор). Я велел ему врубить сирену и гнать, наплевав на все правила дорожного движения. По дороге я запросил «Гнездо» об обстановке.

– На поляне у кромки леса лежит тело мужчины, – доложил Серегин. – Около него собираются цыгане. Больше ничего сказать не могу, у нас видимость падает с каждой минутой.

– Ветер в их сторону, – уверенно заявил Доктор. – С отвала пепел и мусор им в лицо. Темно-то как становится! Сегодня что, бурю обещали?

Ему никто не ответил. На душе было тошно, не до разговоров.

– Андрей Николаевич, – Доктор мастерски вырулил на крутом повороте, подбавил газу, – если дождь пойдет, я к «зубу дракона» проехать не смогу – дорогу так развезет, что даже на двух мостах не проедешь. Где у них стрельба?

– За недостроенным зданием, метров пятьсот по бездорожью. Там кругом следы бывшей промышленной свалки: арматура торчит из земли, стекло битое, куски бетона. Вот что, Доктор, ты останешься у КПП и будешь на связи. Твой позывной – «Доктор».

– А почему не как обычно, не «Тюльпан-3»? – поинтересовался водитель.

– Если на свалке начнется заваруха, мне не до цифр будет. «Тюльпан» – это отдел, а ты – «Доктор». Если за нарушение правил связи накажут, то меня.

– Да я что, боюсь, что ли? – обиделся Смакотин. – Как надо, так и буду отвечать.

У КПП машина остановилась. Мы с Горбуновым вышли из автомобиля, осмотрелись.

– У меня туфли хорошие, – усмехаясь, сказал Иван.

– У тебя туфли, у меня – «Монтана». Как на грех, сегодня надел, – я поправил пистолет в наплечной кобуре, застегнул доверху молнию на ветровке. – Пошли, Ваня, будь готов ко всему. Ты зарплату получить успел?

– Я из кабинета не выходил. Сам же велел на месте сидеть.

До «зуба дракона» мы дошли по тропинке. Дальше, до самого леса, начиналось бездорожье. У недостроенного здания нас ждал Серегин.

– Андрей Николаевич, может, мне с вами? – спросил он.

– Оставайтесь на посту. У вас самая верхняя точка, если наша рация начнет садиться, мы только через вас с отделом и с КПП связаться сможем. И еще. Считайте выстрелы. Если один – значит, «внимание, у нас напряженная обстановка!». Три выстрела – «ситуация критическая». Четвертый выстрел будет значить, что я открыл огонь на поражение. До трех выстрелов сидите наверху и докладывайте в отдел обстановку. Выстрелю на поражение – один остается на посту, второй спускается к подъезду и ждет нас. По одному категорически запрещаю к лесу подходить. Понятно?

На подходе к лесу все вокруг стихло. Тяжелые грозовые тучи неспешно скользили по небу над самыми верхушками деревьев. Видимость упала, наступили преждевременные сумерки. Заморосил мелкий-мелкий дождик.

Через лес на полянку шла короткая узенькая тропинка, со всех сторон окруженная высоченными тополями и густым кустарником. Как сквозь ущелье, мы прошли по ней и замерли. На опушке, лицом вниз, лежал мужчина в милицейской форме. На другой стороне поляны толпились мужчины цыганской внешности – там, догадался я, лежало второе тело.

Я и Горбунов присели на корточки у милиционера, осторожно перевернули его лицом вверх. Меркушин. Лицо и голова залиты кровью, признаков жизни не подает.

С сухим треском в стороне Нахаловки ушла в землю первая молния. Громыхнуло, но не сильно. Дождь стих.

Я осторожно ощупал голову Меркушина: сзади, на темени, кости черепа слегка двигались под рукой, лоб и макушка были целыми. Я перестал ощупывать раненого, осмотрел свою ладонь. Кровь на ней была жидкая, легко стекала вниз. Это хороший признак. Если бы кровь была мертвая, загустевшая, тогда готовьте некролог.

Пальцами я проверил на шее Меркушина пульс. Сердце билось – он живой, но без сознания.

– Ваня, – я опустился на колени, – иди к толпе, посмотри, что там. Если совсем хреново, в драку не вступай – кричи и беги назад, но не ко мне, а чуть в сторону.

– Я побегу влево, вон к тем кустам, – Горбунов поднялся, повел плечами, проверяя подвижность суставов рук. – Андрей, начнешь стрельбу, бери правее, меня случайно не зацепи.

Он неспешно, осматриваясь по сторонам, пошел на другую сторону поляны. Рация осталась у меня, но мне было не до эфира. Я снял ветровку, скинул рядом с собой кобуру, пистолет затолкал за пояс джинсов.

«Ну что же, начнем! – отчаянно и решительно по-думал я. – Действие первое: защищаем голову раненого от грязи».

Я сдернул с себя рубашку, приподнял голову Меркушина, подсунул под нее колено. Краем рубахи очистил, как мог, голову раненого от грязи. Орудуя двумя руками, я обмотал голову Меркушина рубахой, рукава завязал ему под подбородком. Получился уродливый чепец, защищающий голову Лени со всех сторон.

«Отлично! Работа – блеск! – мысленно похвалил я себя. – Теперь как нам выбираться отсюда? Носилок нет, куска брезента нет, как нести раненого – непонятно».

Я встал на ноги, посмотрел на другую сторону поляны – ко мне от толпы шли два цыгана. Около Ивана столпились мужики, что-то эмоционально объясняли ему, размахивая руками.

«Э, не, ребята! Я сегодня к себе никого подпускать не собираюсь. Здесь где-то меркушинский ствол гуляет, так что не обессудьте за хамский прием».

Я выхватил пистолет, передернул затвор и трижды выстрелил в воздух в направлении идущих ко мне маагутов. В наступивших сумерках пламя из ствола ПМ хлестануло чуть ли не на метр. Зрелище! Грохот, пламя, дым, за спиной молнии сверкают.

– Назад, сукины дети! – заорал я. – Кто подойдет – тому пуля в лоб!

Маагуты развернулись и побежали назад. Иван по оговоренному маршруту рванул ко мне.

Над кронами деревьев прошелестел электрический разряд. Ослепительно сверкнула молния. Оглушающе ударил гром. Вновь пошел мелкий дождик.

– Ты чего стрелял? – подбежал ничего не понимающий Иван. – У меня там все спокойно было…

– Ваня, ствола-то у Меркушина нет! Посмотри сам – кобура пустая. Я не собираюсь при таких обстоятельствах маагутам второй пистолет дарить. Давай линять отсюда, пока дождь не припустил.

– Там, – Горбунов рукой указал на противоположную сторону поляны, – там труп лежит. Две дырки в груди. Знаешь, кто покойник? Барон. По ходу, это его наш Леня завалил.

– Ты что, пошутил, что ли? – крикнул я, но договорить не успел. Молния прошила небо над лесом рядом с нами. Я инстинктивно зажал уши руками. Вовремя! Гром ударил так, что на поляну полетели мелкие листочки с кустов.

– Ваня! – продолжил кричать я. – Ты посмотри, до толпы метров сто, не меньше. С такого расстояния из пистолета по человеку никто не попадет.

– Они говорят, что он с близкого расстояния выстрелил в барона и побежал в сторону «зуба дракона», но не успел убежать. Кто-то, они не говорят кто, выскочил из кустов и ударил Леню палкой по голове.

– Хрен им всем, уродам! – я рубанул ладонью по согнутой руке. – Посмотри, Леня лежит головой к барону. Он что, спиной вперед бежал? А пистолет его куда делся, по пути выронил? Пройдись вдоль кустов, посмотри, там или палка со следами крови будет, или прут арматуры.

Я взял рацию и стал вызывать дежурный автомобиль от КПП. Тщетно! Гроза, помехи, рация маломощная – дерьмо эта «Виола», а не средство мобильной связи.

– «Омск», это «Гнездо», – отозвался пост на «зубе дракона». – «Омск», «Доктор» вас не слышит, помехи эфир забили, он только нам отозваться может.

– «Гнездо», у меня тяжелораненый. Передай «Доктору», пусть движется к нам, на въезд в лес.

Шипение в эфире, потрескивание.

– «Омск», «Доктор» говорит, что не сможет про-ехать, – доложилось «Гнездо».

– Мать его, – заорал я в микрофон, – или он приедет сюда, или я приду и угроблю его прямо там, у КПП. Скажи ему, у меня мент раненый на руках! Если мы его отсюда не вытащим…

Молния сверкнула где-то совсем рядом, но гром не ударил по ушам, а раскатился по всей поляне. С прутком арматуры подошел Горбунов.

– Ни черта не видно! Андрюха, похоже, это наш прут. Мокрый он весь…

– Он мокрый от дождя, а не от крови.

– Андрей, чего молнии-то так хлещут? Сроду такого не видел.

– Здесь, вокруг нас, вся земля в железе. Свалка! Притягивает железо молнии, вот они и шьют все вокруг. Давай идти к выходу. Оставь прут рядом с Меркушиным. Ваня, ты запомнил место, где барон лежит? Чую, они сейчас унесут тело.

Горбунов наклонился, поднял Меркушина на руки, прижал к себе, как ребенка.

– Андрей, иди рядом, голову ему держи, чтобы шею не свернуть.

Сразу две молнии, одна за другой, озарили небо. Начался сильный дождь.

На выходе из леса мы встали. Медленно, объезжая только ему видимые препятствия, по пустырю полз к нам «уазик» с включенными фарами. Неожиданно проснулась рация.

– «Гнездо», «Омск», «Доктор» – на связи «Антрацит». Кто может, доложите обстановку!

– Андрюха, «Антрацит» – это областное УВД?

– Оно, родимое! Теперь начнется: опер с дежурства самовольно ушел, по башке неизвестно от кого получил, пистолет потерял. Барона застрелил. Ваня, ты там Айгюль не видел?

– Там одни мужики были и два пацана – сыновья барона. Младший брат барона пошел к тебе, но ты его выстрелами отогнал.

– Ваня, маагуты что, представлялись тебе по очереди? Откуда ты знаешь, кто из них кому брат?

– Когда я подошел, один мужик говорит, что он – брат барона, а это – сыновья убитого. Больше там никто не представлялся. Они между собой на своем языке толковали, а со мной только один разговаривал, тот, который братом назвался.

– Ты им сказал, что ты из милиции?

– Конечно, сказал.

– Как труп лежал? Что-нибудь примечательное видел?

– Ничего я не видел! Лежит мужик бородатый, вся грудь в крови. Я спрашиваю: «Что с ним?» Брат барона отвечает: «Мы слышали два выстрела, прибежали из табора на поляну, видим, барон лежит. Разорвали рубаху, а у него две дырки рядом с сердцем».

К выходу из леса подполз «уазик». Осторожно, чтобы не свернуть раненому шею, мы загрузили его на заднее сиденье и двинулись к КПП. Метрах в пятидесяти от «зуба дракона» наш автомобиль наехал на препятствие и проколол заднее колесо. Доктор вышел, осмотрел повреждение и заявил, что дальше поехать не сможет.

– Андрей Николаевич, – объяснил он, – запасное колесо я сейчас не поставлю, у меня домкрат в землю провалится, а если поедем с пробитым колесом и попадем в ямку, то застрянем и не выберемся.

– Доктор! – я похлопал водителя по плечу. – Вперед! На скатах езжай. Угробим машину – не беда. Главное – раненого до КПП доставить.

– Как скажешь! – пробурчал Смакотин и включил первую передачу.

С пробитым колесом мы обогнули «зуб дракона», заюлили на скользкой дороге и съехали всем передком в яму. Доктор подключил второй мост, дал газу, и автомобиль прочно увяз в грязи.

– Жди подмоги, – распорядился я. – Ваня, тем же порядком, пошли на КПП.

Мы вылезли из автомобиля и мгновенно промокли: на улице хлестал ливень. Дорога впереди нас была размыта, идти по ней можно было только мелкими шажками, осторожно обходя скользкие кочки и рытвины. Здоровяк Горбунов взял на руки бесчувственного Меркушина, я пошел рядом, поддерживая голову раненого.

– Андрюха! – сквозь грохот ливня прокричал Иван. – Живыми дойдем – я в церкви большую комсомольскую свечку поставлю! Мать его, а это-то что?! – завопил он.

Ответить я не успел. По полю навстречу нам, как сатана в огненной колеснице, неслась шаровая молния.

«Ну, вот и все, – обреченно подумал я. – Никуда мы не дойдем, здесь навсегда останемся. Шаровая молния реагирует на движение и тепло, человек в чистом поле для нее – идеальная мишень».

Молния была сюрреалистически красива: она переливалась всеми оттенками ярко-голубого электрического света, нервно пульсировала и дышала, как живая. Не долетев до нас совсем чуть-чуть, она взмыла вверх огненным шаром и взорвалась над нашими головами. Электрический удар от ее взрыва был такой силы, что мы разлетелись в разные стороны: я – на одну сторону дороги, Иван – на другую. Бедняга Меркушин вылетел у Горбунова из рук и упал на дорогу, там, где мы стояли.

Минуту или две я лежал на земле, прислушиваясь к своему организму. Ничего в теле не ныло, ничего не болело. Руки-ноги шевелились, электрическая рябь в глазах прошла. Я жив! Я цел! Что с остальными? На коленях я подполз к Меркушину, нащупал пульс на шее – живой.

– Ваня, ты как? – крикнул я, не поднимаясь с земли.

– Я здесь, – отозвался он над моей головой. – Как наш мальчик?

– Пульс есть, сердце бьется. Ты сможешь его дальше нести? Сможешь? Тогда пошли дальше, Иван!

У самого КПП я поскользнулся и упал, сбив Горбунова с ног. Раздался противный хруст сломанной кости. Кто ранен? Я посмотрел на распластанного на земле Меркушина. Правая рука у него была неестественно согнута. Перелом. Открытый или закрытый, через одежду не понять.

– Что дальше делать будем? – ни к кому не обращаясь, спросил я.

– Андрюха, может, волоком его потащим? – предложил Горбунов.

– Не получится, Ваня. Он без сознания, потащим волоком – шею свернем. Давай теперь я попробую его нести.

– Даже не пытайся. Он тяжелый, не удержишь…

Из пелены дождя, со стороны КПП, к нам подошли двое мужчин с носилками, погрузили на них раненого и ушли. Мы поплелись за ними следом.

У въезда на полигон стоял автомобиль «РАФ» «Скорой помощи». Незнакомые мужики загрузили носилки с Меркушиным в салон и куда-то исчезли. Мы с Горбуновым вошли в сторожку КПП.

– Кайф-то какой, Ваня! – воскликнул я, опускаясь на дощатый пол. – Сейчас бы водки стакан и сигарету в зубы, и я бы считал этот день самым лучшим в своей жизни. Ваня, посмотри, у сторожа в столе курева нет?

В сторожку открылась дверь. На улице был апокалипсис: ревел ветер, ниагарским водопадом низвергались с небес на землю ледяные струи дождя. Дождя или ливня? Как правильнее назвать природное явление, когда с неба льет так, что пальцев вытянутой перед собой руки не видно?

– Мальчики, подъем! – до боли знакомым голосом сказала вошедшая в сторожку девушка с медицинским саквояжем в руках.

– Танюшенька, солнышко ты мое! – Я на коленях подполз к ней, попытался поцеловать руку. – Таня, свет очей моих, прости меня за гнусный поступок в твоей гнусной больнице и объясни, что ты делаешь здесь, в преддверии ада на земле?

– Я перешла в «Скорую помощь» работать, – ответила Татьяна Колосова. – В больнице с начальством не поладила и вот теперь мотаюсь сутки через трое. Ты, Андрей Николаевич, чего расселся? Вставай, снимай штаны – у меня для тебя подарочек припасен.

– Есть! – воскликнул от стола Горбунов. – Есть папиросы. Живем, Андрюха!

Я встал, скинул на пол куртку, одним движением спустил штаны. Колосова достала из саквояжа ампулу, надрезала резаком кончик, отломила головку, набрала лекарство в шприц.

– Ну что, Андрей Николаевич, пришла пора поквитаться за былое. Поворачивайся тыльной частью, сейчас ты у меня вспомнишь, как дерзил в больнице.

– Девушка, – вступился за меня Горбунов, – это мой начальник, замечательный человек. Не убивайте его, нам и так сегодня досталось.

– Вижу, что досталось, – Колосова вонзила иглу мне в ягодицу. – Андрей Николаевич, придется потерпеть, лекарство очень болючее.

– Что колем? – морщась от боли, спросил я.

– Противостолбнячную сыворотку. Мой врач, как вас увидела, сказала: «Мужики в грязи извалялись, могут инфекцию через микропорезы подхватить». Вам, молодой человек, – обратилась она к Ивану, – особое приглашение нужно?

– Я не могу, как он, – ответил Горбунов. – Я человек стеснительный.

– Ваня, посмотри на пол, где я сидел, – сказал я. – С нас вода ручьем бежит. Раздевайся, Ваня. Нашу одежду надо выжимать и сушить, пока воспаление легких не подхватили.

– Я так не могу. – Иван повернулся к Колосовой спиной, чуть-чуть приспустил штаны. – Девушка, вас Таня зовут? Давайте познакомимся. Меня зовут Иван… Ох, мать его, вот это лекарство!

Колосова убрала шприц, достала из саквояжа плоскую фляжку.

– Врач передала вам из наших личных запасов. По глоточку, не больше!

– Девушка, хочу вам признаться, я – холостой, – сказал Иван.

Он взял фляжку, сделал богатырский глоток.

– Фу-у! – с шумом выдохнул Горбунов. – Это что такое?

– Спирт медицинский, разведенный до семидесяти градусов, – ответила Колосова. – Спрашивать надо, молодой человек, а не пить залпом половину фляги. Здесь есть вода запить?

Иван, стараясь не дышать, открыл дверь, высунул наружу руки, набрал пригоршню дождевой воды, жадно выпил.

– Девушка, я хочу пригласить вас на свидание, – серьезно произнес он.

– Поздно, – Татьяна показала обручальное колечко на правой руке.

– Хорошее дело никогда не поздно, – возразил я.

– Андрей Николаевич, – Колосова улыбнулась знакомой ехидной улыбочкой, – а как ваша жизнь семейная? Ребеночка еще не родили?

– Таня, я не женат. Я тебе в больнице толковал, что мое сердце не занято, а ты мне не верила. Сейчас ничего не изменилось: и паспорт, и душа моя – девственно чисты.

– А как же рыженькая девица, которая навещала вас каждый день? Она, помнится, чьей-то женой представлялась.

– Рыженькая девица давно замужем, – уверенно заявил я. – Таня, давай встретимся, я тебе паспорт покажу, чтобы ты убедилась, что я никогда не вру. По мелочам.

Дверь в сторожку открылась, вошел насквозь мокрый мужик.

– Там, это, – сказал он, показывая на дверь, – там врач уезжать собралась, медсестру в машину зовет.

Я подошел вплотную к Колосовой и прошептал ей на ухо:

– Мне стыдно за свое поведение в больнице. Давай встретимся. Если я живой останусь, хочу прощения попросить. Я серьезно, Таня. Поверь, сегодня не тот день, чтобы шутом прикидываться.

Она отстранилась от меня. Улыбнулась. Достала из саквояжа листок бумаги.

– Диктуй телефон. Надумаю встретиться, позвоню.

После ее ухода я выжал одежду, надел ее, мокрую, на себя, сел в угол, закурил хозяйскую папироску.

– Я здешний сторож, – сказал мужик. – Это я помогал вашего товарища на носилках нести. Врач сказала, что живой будет. Крови он много потерял, но ничего, в больничке оклемается. Еще она говорит, что вы вовремя его до машины донесли…

Я закрыл глаза и мгновенно уснул.