Глава 8

Спящие боги Лимба

Весь день мы с Айлин обсуждали наши приключения. Я продолжал делать вид, что говорю в гарнитуру, а ее ответы возникали у меня прямо в мозгу. Нет, в реальном мире я тульпу еще не видел, и мне только предстояло заняться ее визуализацией. Девушка волновалась, что мы можем огрести кучу неприятностей, связавшись с этими глупыми гномами.

– Да, вполне, – согласился я, – но имена у них, конечно, стремные. Ебун какой-то. Лони. Я бы на месте их жены выгнал бы таких из дома только за одни имена.

– Вообще-то Ибун, с ударением на «И», – поправила меня Айлин, – обычные имена гномов. Профессор Толкин их использовал в своих трудах. Брал из легенд викингов.

– Да уж. Ты постоянно ковыряешься у меня в памяти, да?

– Конечно. Как только я встречаю что-то интересное, то сразу лезу к тебе и сверяюсь с твоими знаниями.

– Мне бы так, – хмыкнул я, – а то я как ни залезу, ничего не могу вспомнить.

– Так я тебе помогу. Спрашивай, что нужно. У меня доступ более быстрый. Считай, моментальный.

– Спасибо, обращусь, и еще не раз.

Потом я позвонил Диме и рассказал ему про свои приключения. Мой приятель, а теперь я называл его именно так, был в полном восторге. Он внимательно меня выслушал и даже ни разу не перебил, что на него было непохоже.

– Ты можешь сказать, где я оказался? – в итоге спросил я.

– Черт тебя знает, Коль. Там же прорва всего. Все эти шары восприятия. Лимб, разные уровни сновидений. Проекционные сны. Тебя могло занести куда угодно. В итоге ты помогаешь гномам биться против демонов. Да, похоже на какую-то игрушку, но ты не забывай, что в таких снах все иллюзорное, и гномы могут оказаться не гномами.

– А кем?

– Без понятия. Я бы просто не доверял на твоем месте всем подряд. А тульпу ты там хорошо видишь?

– Да, отлично.

– Поработай над тактильными ощущениям получше – мни ей сисечки в вондере. Не забывай ее постоянно хвалить, радовать своими эмоциями.

– А визуализировать когда? – спросил я.

– Ну, еще через месяц-два, и можешь начинать. Сейчас главное – это чтобы она получилась такой, как ты хочешь, а ей это понравилось. Любая обида или конфликт в настоящий момент недопустимы, но и прогибаться под ее хотелки не стоит. Ты, кстати уверен, что она не носок?

– Пока не знаю, – честно признался я, – но она очень самостоятельная. Вообще меня почти ни о чем не спрашивает.

– Так ты дал ей полный и открытый доступ к твоей памяти. Ну ты, мужик, даешь, – Дима аж присвистнул в трубку, – она же теперь все о тебе знает. Вот вообще все – какое тебе порно нравится, сколько раз в день ты дрочишь…

– Хватит об этом. Я ее не для секса создавал!

– Брось. Все тульповоды так говорят, а потом жарят своих поняшек под хвост, – гоготнул Дима, – но в целом поздравляю, конечно, и завидую. Форсишь ты отменно и очень быстро.

– У меня просто времени много и нечего делать.

– Сегодня опять пойдешь в ту игру? А найдешь ее?

– Постараюсь. Ты, кстати, знаешь, как это можно сделать?

– Портал создай или дверь, когда осознаешься. Просто представь, что за ним та локация, в которой ты был, и прыгай, но сильно не раздумывай, иначе точка назначения может сдвинуться, и ты окажешься черт знает где, – посоветовал приятель.

– Спасибо, буду пробовать.

– Держи меня в курсе, я попытаюсь тебе на форум доступ раздобыть.

Хорошо, конечно, но меня удивил факт того, что сам Дима вообще не понял, где я оказался, а ведь он ОСит уже давно, если ему верить. Или он не настоящий сварщик?

Вечером прямо перед сном я погрузился в вондер. Как же здесь все-таки хорошо… Несмотря на то что его придумал я, он продолжал меняться. Часть проселочных дорожек исчезла. Пшеничное поле сменилось на маковое. Появилась куча насекомых. Стрекотали кузнечики, повсюду летали пчелы. Я не сразу заприметил, но Айлин создала даже парочку ульев. Сама тульпа ходила по цветочному полю в красном купальнике. Загорает, наверное.

– Привет, Айлин! – Я радостно помахал ей рукой, и девушка тут же оказалась рядом со мной.

– Телепортируешься?

– Да, учусь. Тебе тоже не помешало бы.

Мы обнялись, и я передал ей чуточку своего тепла и приятных эмоций от встречи.

– Вернемся к гномам? – спросила она, отстраняясь от меня.

– Что, прямо отсюда? – моему удивлению не было предела.

– Ты уже заснул, Ник. Прямо во время медитации, и даже не заметил этого. Ну ты даешь! Давай делай портал.

– Ну хорошо. – Я сосредоточился и представил, как передо мной появляется портал, однако ничего не вышло. Даже воздух в представляемой точке не задрожал.

– Что я делаю не так? – спросил я.

– Все просто. Ты не можешь представить то, чего не существует на самом деле. Это называется блоком рациональности – он стоит у всех реалистов.

– Серьезно? А откуда ты это знаешь?

– Ты читал книжку про это. В общем, тебе будет трудно создать в ОСе то, во что ты не веришь в реальности. Уверена, что ты даже взлететь не сможешь.

– Шутишь? Предлагаешь мне полетать прямо здесь?

– Ну же!

Я подпрыгнул в воздух, застыл на несколько мгновений, а потом упал на землю. Снова не получилось. Странно, но ведь в детстве мне снились сны, в которых я летал, и они мне нравились!

– Твое сознание уже закостенело. Ты рано повзрослел из-за окружающих тебя условий и людей, Ник, – печально заметила Тульпа. – Ты же умеешь плавать. Попробуй подпрыгнуть и представить, что ты плывешь.

– Хорошо. – Я сделал очередной прыжок и начал барахаться в воздухе, который внезапно приобрел знакомую мне плотность. Да, мне казалось, будто я плыву в озере, только рыбок не хватает! Однако быстро плыть у меня не получалось. Со стороны такой полет, наверное, кажется совершенно идиотским.

– Ужасно, – Айлин покачала головой, – это никуда не годится, Ник. Представь себе, что мы столкнемся с противником, который может летать, и что нам делать?

– А ты умеешь?

– Да, конечно. Чем я тут по-твоему занимаюсь, пока тебя нет?

– Гуляешь по полю да собираешь мед. – Я медленно подплыл к ней.

– Я учусь и совершенствуюсь. Мне интересно, как устроен этот мир, вондер, сны. Я пробую все это изменить и понять, по каким законам они существуют. Жаль, что ты думаешь иначе.

– Да я пока вообще ни о чем не думаю. Я же только начал осознаваться!

– Но уже лезешь в любую драку!

– Так если у меня есть сила, то почему бы и нет, – я опустился перед тульпой, – кулаками и добрым словом всегда добиться цели легче, чем просто добрым словом. Разве нет?

– Поумерь свой пыл, Ник, иначе мы попадем в беду. – Айлин махнула рукой и создала светящийся изумрудный портал. На самой девушке тотчас же появились серебристые доспехи.

– Ладно, только не дуйся. – Я надел на голову шляпу с острыми краями и еще раз проверил свою амуницию – все вроде на месте, только ботинки превратились в кроссовки. Это же сон, тут нет никакой стабильности!

– Тебе проще создавать такие вещи, – заметил я, подходя к порталу.

– Потому что меня самой не существует, да? Ты это хотел сказать, Ник? – насупилась Айлин. Да что с ней такое сегодня? У тульп же не бывает месячных?

– Откуда ты знаешь, что у нас бывает. Ладно, извини меня, – девушка положила ладонь на рукоять меча, – просто я очень хотела сама создать мед, но в твоей голове есть только готовый вариант. Ты даже не знаешь, как эти гребаные пчелы размножаются и с каких цветов собирают пыльцу. В итоге пчелы у меня какие-то дурацкие, улей неправильный – я не знаю его устройства. Все твои воспоминания касаются только деревни и чашки с уже готовым медом.

– Понял. Завтра же почитаю на эту тему и посмотрю видосики. Станешь почетной пчеловодкой и накормишь меня настоящим самодельным медом, – пообещал я. – А теперь мы готовы к встрече с гномами?

– Конечно, – лицо Айлин сразу преобразилось, она обрадовалась, как ребенок, – пойдем!

Мне кажется, или она начинает мной манипулировать? Я подумал об этом в момент перехода, так что не думаю, что тульпа успела прочитать и эту мысль.

Перед глазами снова мелькнули разноцветные палатки, и мы оказались на рынке.

– Хотите купить еще фруктов? – спросила сгорбленная женщина.

– Нет, спасибо. Ваш мунугус оказался слишком кислым, – ответила Айлин. – Мы ищем гномов.

– Этих проходимцев? Ну тогда просто зайдите за палатку. Они постоянно там сидят, в карты играют.

Мы последовали ее совету и обогнули лотки с фруктами. Тетка оказалась права – прямо на деревянных бочках сидели те самые гномы и играли в какие-то странные карты – большие, с яркими рисунками. Таро?

– Да ладно! – Ибун спрыгнул с бочки и снял головной убор, похожий на колпак, перед поклоном. – Наши новые друзья! Лони, они вернулись!

– Это была проверка, да? – грозно спросила тульпа. – Вы знали, что там сидит огромный демон, но решили послать нас.

– Что с ним? – сразу же спросил старый гном.

– Избит до потери пульса, – ответил я.

– А перстень? – как-то жалобно отозвался Лони.

– У меня. – Я раскрыл ладонь, и алый камень ярко блеснул в моей руке. Вот же зараза. Здесь он есть!

– Честно, я хотел вытащить его из игры в реал, но у меня не вышло, – сказал я.

– Еще бы, – гномы переглянулись и заржали как кони, – у него же вибрации не совпадают с твоим миром! Хоть обосрись, а ты его не вытащишь. Для тебя этот перстень вообще бесполезен. Обычная безделушка.

– А может быть, я оставлю его себе?

– И что ты с ним будешь делать? – поинтересовался Лони. – Продашь разве что за тот же самый свет, который мы и так дадим вам. Лучше расскажи, как вы отлупили того здоровяка. Он же неуязвим для атак обычным оружием, или у вас есть артефакты?

Я, коротко и не вдаваясь в подробности, описал сцену стычки, и гномы посуровели.

– Покажи, – недоверчиво буркнул Ибун.

– Что именно? – не понял я.

– Пламя Садху.

– А! – Стальные кулаки немедленно покрылись голубым пламенем, и гномы залюбовались им.

– Большая редкость, – зацокал языком Лони, – им обладают только просветленные и посвященные. Откуда оно у тебя, парень? В твои-то 16 лет?

– Ответа не будет, – ответил я, – но, скажем так, это подарок.

– А что ты о нем знаешь? – спросил Ибун.

– Ничего. Оно просто дает мне дикий приток сил и наносит незаживающие раны всяким демонам, – ответил я.

– Ну хоть честно признался, – заметил Лони. – Запомни, Ник, пламя Садху – это не просто свет! Это его квинтэссенция! Многие создания тратят десятки лет, чтобы заполучить его.

– Да, обычно им владеют всякие там богомерзкие дану или отшельники, которые всю жизнь только постятся.

– Обычно такое пламя копят для последнего перехода в другие миры, – Лони достал из кармана каменную трубку и стал забивать ее табаком, – а тебе просто повезло. Ты используешь его в драке.

– Расточительно, но не нам тебя судить. Рано или поздно оно кончится, парень, – заявил Ибун, – и кем ты станешь без него? Подумай. Мы могли бы воспользоваться твоей глупостью и отобрать его, но, как видишь, мы твои друзья и хотим тебя предупредить.

– С жиробасом вы нас хорошо предупредили, – заметила Айлин.

– Оно исчезнет? – спросил я. – И как мне его вернуть? Где найти еще?

– Годы, проведенные в монастыре, растительная пища, постоянные молитвы и физические упражнения способствуют появлению этого пламени, – пояснил Ибун, – так что лет через двадцать или тридцать ты снова получишь его.

– Еще чего! – не согласился я. – Хрень какая-то! Должен быть способ проще.

– Молодежь, – усмехнулся старый гном, – все бы вам, да побыстрее. Хотя, если учитывать вашу микроскопическую протяженность жизни – это вполне оправданное желание.

– По миру разбросаны источники такого света, – ляпнул Лони.

– Но никто не знает их точного месторасположения, – заметил Ибун, – иначе бы все в них уже купались.

– Но тебе крупно повезло, парень – у нас есть наметки на некоторые объекты, исследовав которые, ты получишь небывалую силу!

– Звучит как квест! – обрадовался я.

– Только колечко верни, – Ибун протянул руку.

– Звучит как дерьмо! – воскликнула Айлин и схватилась за рукоять меча. – Где гарантии, что вы снова не бросите нас в самую печку войны? Где гарантии, что вместо источника света там не будет сидеть ужасный дракон?

Тульпа продолжает неправильно использовать слова. Хотя это даже забавно.

– Успокойся, Айлин, – попросил я, – доверять им или нет, давай буду решать я, хорошо?

– Ладно. – Девушка покраснела и чуть отошла в сторону, демонстрируя, что на самом деле ей все это жутко не нравится.

– Кому свет-то передать? Тебе или ей? – спросил Ибун, принимая перстень.

– Давай ей. Мне он пока не нужен, – ответил я.

– Еще чего! – фыркнула Айлин. – Мне еще только гномьего света не хватало.

– Не глупи, девочка, – сказал старый гном и протянул руку, – свет тебе лишним не будет. Наши вибрации совпадают, поэтому не переживай. Никакого отторжения не возникнет.

– Так он еще и разный бывает? – удивился я.

– Конечно, – ответил Лони.

Тульпа пересилила себя, сняла металлическую перчатку и взяла гнома за руку. Тот моментально побледнел, аж крякнул, а вот Айлин прямо на глазах порозовела и стала ярче. У нее аж глаза заблестели.

– Ого, – прошептала она от удовольствия, – это гораздо лучше, чем я могла подумать. Очень интересные ощущения!

– Сотрудничайте с нами и получите еще больше света! – довольно осклабился Ибун, несмотря на то, что выглядел он, мягко говоря, не очень. Видать, он дал Айлин слишком много света.

– Так где, вы говорите, можно найти источник пламени Садху? – спросил я.

– Храм Проклятых, – обронил Лони, и Ибун тут же влепил ему смачную пощечину.

– Но ведь правда, – обиженно проныл молодой гном.

– Заткнись, мелкий придурок! – недовольно проворчал Ибун. – Им еще рано туда соваться.

– Уровень маловат, да? – уточнил я.

– Типа того. – Ибун достал из кармана бутылочку из темного стекла и начал из нее пить. Видимо, эта жидкость восстанавливала свет, потому что уже через минуту старый гном вновь порозовел и перестал быть похожим на призрака.

– Так что это за место все-таки? – поинтересовался я.

– Пойдем, парень, я покажу тебе кое-что. Ты должен знать историю этого мира.

– Как ее видим мы, – добавил Лони и словил подзатыльник.

Гномы лихо побежали с рынка, забавно семеня короткими ножками, а нам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ними. На нас никто не обращал внимания, хотя на улице мы были единственными, кто куда-то бежал.

– А почему здесь нет машин? – спросил я, догоняя Лони.

– В этой части города нет, потому что тут все рядом и почти каждый гость умеет телепортироваться или летать. Вон посмотри налево. Видишь, там начинаются небоскребы? Так вот – там машины есть, но они никому не принадлежат. Бери любую и катайся. В основном их используют для перемещения между локациями те, кому это просто нравится.

– А в тех высотках тоже никто не живет?

– Где как. В некоторых домах обитают целые организации или культы.

– Заткнись, болван! – вновь огрызнулся Ибун. – Почему ты такой болтун сегодня, а? Обычно из тебя слова не вытащить, а появились эти ребята – и ты сразу давай все секреты выдавать. Запомни, Ник. Не суйся ты в эти небоскребы. Это небезопасно.

– Почему? – спросила Айлин. – Они охраняются?

– Да, притом весьма хорошо.

– А вы знаете про серых рыцарей? – спросил я, и Ибун аж шаг замедлил. – А про ведьм? Они правда действительно существуют?

– Угу, – буркнул он, – но держись от них всех подальше, парень.

– Серые рыцари появились недавно, и они охотятся за артефактами, а ведьмы иссушают дримеров и забирают их свет в кристаллы, прямо как Жнецы Лимба!

– Да замолкни ты уже, а! – грозно заревел Ибун, и Лони тут же сник.

– Артефакты? – уточнила Айлин. – Настоящие?

– Поддельные, – буркнул старый гном, – помолчите, пожалуйста, мы скоро будем на месте.

Мы пробежали еще несколько кварталов, а город все продолжал меняться. Серые убогие домики сменились на яркие белые с какими-то арками и цветочками на балконах, а затем началась целая аллея фонтанов. Мы сбавили темп и скоро оказались на площади, посреди которой возвышались три небольшие статуи людей, закутанных в плащи. Скульптор, который их лепил, был, конечно, так себе… Вместо лица – какое-то месиво, ни черта не разобрать. Одна из статуй – точно женщина, хотя бы потому, что у нее есть грудь. Сделаны скульптуры очень топорно из черного камня с синими прожилками. Первый раз такой материал вижу. Стояли они возле широкого фонтана, в котором плавали черные рыбины, похожие на сомов. Прямо в воде резвились две красивые девушки, совершенно обнаженные, и я против своей воли залюбовался, как они брызгали друг на друга водой.

– Ты же спрашивал про ведьм, так это они, – толкнул меня в бок Лони, – красивые, но смертельно опасные.

– Ник, – недовольно обратилась ко мне Айлин, – может быть, мы лучше послушаем, что нам расскажет Ибун?

– Да, да, конечно, – ответил я, с трудом отводя взгляд от эффектной брюнетки с большой грудью. Интересно, она меня заметила или нет?

– Не беспокойся, ты ей не нужен, – уверила меня тульпа. Ревнует, что ли?

– Еще чего!

– Хватит из-за баб ссориться, – возмутился Ибун и присел на кованую скамейку прямо напротив статуй, – я хочу рассказать вам очень важную информацию, а вы себя как дети малые ведете. Ты что, Ник, никогда голой женщины не видел?

– Честно, нет!

– А я не в счет? – нахмурилась тульпа.

Гномы хлопнули себя по лицу одновременно, а затем рассмеялись. Затем Ибун начал нудно и долго рассказывать якобы полезную для нас информацию, и если бы не ловкие вставки Лони, то я бы точно уснул прямо во сне от скуки. Иногда посматривал на веселых ведьм, но они проплескались недолго – улетели прямо в небо, даже метел не стали доставать.

Итак, Лимб был создан некими странными и неизвестными личностями, чью расовую принадлежность невозможно определить, да и то, что одна из них женщина – это тоже не факт. И эти вот загадочные создания сотворили целый мир. Как они это сделали – непонятно. То ли сами ходили, руками махали, то ли просто уснули и создали его, но в любом случае Лимб является очень непростым местом. Он состоит из нескольких десятков локаций или мест, которые иногда вообще никак друг с другом не связаны. Этот мир был создан с конкретной целью – дать временное убежище путешественникам между мирами, вот почему здесь столько разношерстных ребят. Лимб буквально соткан из света и иногда нестабилен, из-за этого происходит как преображение некоторых мест, так и появление новых, смещение целых областей и городов. Зачем так делают боги – не совсем понятно, но если поверить в то, что это их сон, то тогда все сходится. Удерживать постоянно целый мир в своем сне – та еще задача, как мне кажется. Откуда у них столько света вообще? Однако Ибун был готов к такому вопросу и пояснил, что Лимб сам по себе является настоящим вампиром. Попадая в него, ты постепенно теряешь свою собственную светимость – она уходит на поддержку существования самого мира. Вот почему здесь все так носятся с этим светом, и он является основной валютой. Жители миров с низкими вибрациями, а Земля, видимо, к ним и относится, вообще не могут долго находиться здесь, и не последнюю роль здесь играет физическое тело. Только умерев полностью, можно попасть сюда, что называется, навсегда и превратиться в вечного охотника за светом. Те же, кто не понимают этого простого правила, со временем теряют весь свой свет и становятся апатичными полупрозрачными тенями, которые начинают просить хоть капельку света у других жителей Лимба, что сильно раздражает слуг Вечного города. В итоге таких мертвецов изгоняют из города и отправляют в некий Могильник. Куда из него дальше, я, увы, так и не понял, потому что Ибун не стал распространяться на эту тему. Уверен, что он банально не знал. Лони только догадывается, судя по всему, но старый гном вечно приказывает ему заткнуться. И вот эти боги спят?… Где? Неизвестно, но просыпаться им категорически нельзя, иначе мир просто-напросто начнет исчезать, как обычный сон. Когда был создан Лимб? Тысячи лет назад. Гномы были вынуждены бежать сюда с Земли, когда им устроили геноцид люди, да и эльфы тоже здесь сначала оказались, а потом шагнули дальше, на какой-то другой слой сна. Объяснял Ибун все настолько скомканно, что целостной картины у меня в голове так и не появилось.

Гномы, эльфы, люди, демоны, рептилии, каракатицы, ведьмы, источники света, безумные культы, странные локации… Рассказ был похож на лоскутное одеяло, но Айлин внимательно его слушала, и я постоянно чувствовал, что она копается в моей памяти. Видимо, старается проверить, но судя по ее недоверчивому выражению лица, сходилось далеко не все. И есть, значит, в Лимбе несколько культов, которые почитают этих самых спящих богов и стараются им угодить и принести побольше света, чтобы они продолжали спать и дальше. На этом месте я понял, что слушаю вообще какой-то бред, поэтому попросил прекратить. У меня уже голова кругом шла, а еще тульпа копается в ней. Меня так точно выбьет. Я должен все обдумать, а старый гном, если что, расскажет и позже. Я уже знаю, где их найти.

– На, – Лони протянул мне шоколадный батончик, – съешь. Закрепись, а то тебя выбьет. Видимо, ты еще не созрел для такой объемной информации.

– Наверное, – согласился я, – с одной стороны, мне все понятно, а с другой – ну и лор у вашей игры. Перемудрили вы все как-то или эти ваши спящие.

– Это очень ценное знание! – Ибун аж крякнул с досады. – Ты просто молод и туп, чтобы принять его!

– Деревянный, – согласился Лони, – знаешь, сколько дримеров бегают тут и не знают этих простых истин?

– У меня уже голова болит, – ответил я, жуя вкусную шоколадку с орешками и воздушным рисом.

– Тогда задавай вопросы, дубина! – воскликнул Ибун.

– Где находится Храм Проклятых и какое он имеет отношение к этой дурацкой легенде? – нагло спросил я.

– Да ты же недослушал! Мы же начали говорить про культы Света, которые существуют в нашем мире.

– Ну так и давай про Жнецов или Ангелов. Я уже забыл, как вы их там называете, – сказал я.

– Жнецы Лимба встречаются на всей его территории. Это агрессивные существа.

– А поконкретней? – уточнила Айлин.

– Люди, гномы, да кто угодно! Культ принимает всех без исключения, кто сможет доказать им свою крутость.

– И в чем заключается смысл их веры? – спросил я.

– Они считают, что гости отдают слишком мало света спящим богам, и поэтому происходят различные катастрофы, и Лимб становится слишком изменчивым.

– Звучит логично, – заметила Айлин.

– В итоге они нападают без предупреждения на всех, кого сочтут сильным и полным света.

– Иссушают его, а всю светимость прячут в эфирных кристаллах, – добавил Лони, – потом они относят их в Храм Проклятых и устраивают целые ритуалы по передаче этого света спящим.

– Настолько злобные ребята? – засомневался я. – И в этом городе они тоже охотятся?

– Нет. Тут нельзя, тут их ковбои разметают на раз. Вечный город – это почти единственная мирная зона во всем Лимбе, – ответил Ибун, – здесь они появляются, но ведут себя тихо, выслеживая самых сочных гостей, типа тебя.

– Меня? – удивился я.

– А что ты глаза вылупил? Думал, что пламя Садху – это великий дар? Да тут полно ублюдков, кто иссушит тебя до конца, если увидит его у тебя. Будь поосторожнее – не светись где ни попадя!

– И что со мной тогда будет? Ну после иссушения?

– Упадешь в кому без снов, – ответил Лони, – будешь висеть в полной темноте, пока твое физическое тело не восстановит нужный запас.

– Вот, значит, как, – хмыкнул я, – но не умру по-настоящему. Так ведь?

– Так, – кивнули гномы.

– Ну тогда вообще можно не париться, – улыбнулся я, – я и так в реале к койке привязан. Кома меня не страшит, особенно если я из нее еще потом и выйду.

– Э-э-э, – протянули коротышки. Видимо, они посчитали меня за поехавшего головой, но ведь я был прав.

– Я просто вытяну тебя в вондер, – добавила Айлин, – и мы проведем это время вместе.

– Тем более! – подмигнул я ей, – так что ваши страшилки меня не сильно-то и пугают. Еще какой-нибудь квест подкинете? А?

– Надеюсь, ты передумал искать Храм Проклятых? – настойчиво спросил Ибун.

– Пока да. Вы же сами говорите, что у меня уровень маловат. Надо подкачаться.

– И то хорошо, пойдемте с нами. – Гномы вновь быстро засеменили, а мы отправились за ними. Площадь скоро закончилась, и начался городок в русском деревенском стиле – деревянные избы с петушками, раздолбанная дорога, и людей здесь почти не было.

– Я думаю, что нам все-таки следует быть более осторожными, – мысленно напомнила мне Айлин.

– Ты боишься, что мы пару недель проторчим вместе в твоем вондере? Думаешь, что там нечем будет заняться? Брось. Поможешь мне подкачаться, будем мучить пчел и чай с медом пить.

– Гномы что-то недоговаривают.

– Ты уже говорила это.

– А что, если они отведут нас к этим самым жнецам и продадут нас ради света в обмен на пламя, а?

– Хм, ты прямо голос моего разума, – похвалил я ее.

– Которого у тебя кот мяукнул.

– Наплакал, Айлин, так правильнее будет, – поправил я тульпу.

Вскоре кончился и русский квартал. Он сменился вполне современным городом и даже был похож на старую Москву. Появились трамвайные пути, несколько многоэтажек. И снова, словно по взмаху волшебной палочки, прямо из ниоткуда появились люди.

– Очередной перекос мира, – обронил Ибун, – опять что-то изменилось.

– А эти люди – они кто? – спросил я, с любопытством разглядывая блуждающие, будто пьяные фигуры.

– Обычные спящие. Им снится их кусочек города.

– Всем одновременно, – добавил Лони, – но они не осознаны, в отличие от нас с вами.

– А их можно пробудить? – поинтересовался я.

– Вряд ли. Они видят просто яркий сон. Некоторые из них даже могут осознаться, но их, скорее всего, сразу выбьет. Видишь, они все полупрозрачные? Эти гости даже не видят нас.

– Проекции, – поддакнул молодой гном, – боги опять что-то напутали. Взяли целый кусок реального города из воспоминаний обычных людей.

– Круто, конечно, – ответил я, – но звучит слишком фантастично. По-вашему выходит, что любой человек случайно может побывать в Лимбе?

– Да, и сам этого осознавать не будет.

– А потом и вовсе сон из памяти выветрится, – заметил Лони, – много твоих знакомых записывает свои сны? А многие люди их вообще запоминать умеют? А это ведь целая наука!

– Да ладно! Не верю.

– А мне похрену, во что ты там веришь, парень, – гоготнул Ибун, – мы не хотим метать бисер перед свиньями и что-то тебе доказывать. Ты либо принимаешь все, что мы говорим, за правду, либо считаешь нас за лжецов. Но поверь, Ник, когда Жнецы схватят тебя за яйца, ты будешь долго и натужно кричать, как сопливая девчонка: «Ибун! Лони! Помогите!»

– А вы?

– А мы не придем, – быстро ответил Лони, – мы же не идиоты, чтобы связываться с иссушающими всех подряд фанатиками.

– Тем более что у нас нет тел, – веско добавил старый гном.

– Как это нет? – не понял я. – Вы что, все мертвы?

Я оторопел на мгновение, так как не мог поверить своим ушам.

– Дошло до паренька. Наконец-то. В каком-то смысле мы очень давно мертвы, Ник, – весело сказал Ибун, – но, как видишь, умудряемся жить и дальше. Мы бессмертны!

– Но если нас иссушат окончательно, то мы исчезнем навсегда. Вот почему мы не бьемся на аренах, не деремся с ведьмами и не переходим дорогу Жнецам. Мы боимся потерять свой последний свет, Ник.

– Это как-то стремно, – сказал я.

– Это никак! – рявкнул Ибун. – Тебя не должно волновать, каково нам. У нас все хорошо. Просто знай, человек, когда ты помрешь и окажешься здесь, то не протянешь и пары-тройки месяцев. Побежишь с толпой таких же призрачных болванов по лабиринту Бардо на новый круг!

– Ибун! – Теперь уже Лони влепил затрещину своему приятелю, и тот громко выматерился, да так вычурно, что Айлин аж покраснела.

– Я просто хотел…

– Ты хотел пожалеть нас. Не стоит! Нам это не нравится! Если хочешь знать правду, то да, мы тебе завидуем! – ответил Ибун, и я ощутил горечь утраты в его голосе.

– У тебя есть тело, – кивнул Лони, – у нас они тоже были, и мы скучаем по ним. Ты не поймешь этого, Ник, пока не окажешься здесь по-настоящему. Местная еда не насыщает.

– Алкоголь толком не опьяняет, а хороший трах тратит твой свет! Если ты думаешь, что это игра или прекрасный мир, парень, то ты полный идиот. Это ад! Промежуточная станция между мирами, и Лимб очень жесток. Надеюсь, что ты осознаешь это до своей реальной смерти.

– Мне кажется, что я вас хорошо понимаю, – заметила Айлин.

– Возможно. Мы сразу поняли, кто ты такая, – ответил Лони, – но ты хотя бы время от времени сможешь пользоваться его телом, если вы договоритесь. Ты сможешь снова все почувствовать, а мы – нет.

– А нет возможности покинуть этот Лимб? – спросил я. – Должен же быть выход. Другие миры там…

– Да? И кем мы там станем? Многоножками? Людьми? Нет, Ник, мы хотим остаться теми, кем мы являемся. Мы – гномы, а это звучит гордо даже после смерти! Никто лучше нас не умеет создавать артефакты и торговать! Никто во всех этих гребаных мирах!

– Да ладно, успокойся ты. Я все понял.

Ибун аж побагровел, и если бы у него было тело, то он точно бы уже проснулся. Вон, у него даже слезинка по щеке сбежала. Разнервничался он сильно. Я хотел его успокоить, но не знал как. Это все-таки убердед другой расы, которому уже за тыщу лет перевалило, а я вот только школу заканчиваю. Мы с ним вообще из разных миров!

– А куда мы идем? – спросила Айлин, чтобы разрядить напряженную обстановку и сменить тему разговора.

– К моему старому другу – Финли. Он имеет доступ к закрытой арене здесь, в Вечном городе. Ты же хотел подраться и прокачаться, парень? Скоро у тебя появится такой шанс, – со странной интонацией в голосе ответил мне старый гном, и я почему-то поежился.