66

Уже темнело, когда Изембард, Арманни и Айрадо начали подъем по извилистой скалистой тропе – к замку, который когда-то был родовым владением дома Тенес. Пятьдесят хорошо вооруженных всадников выстроились у подножия утеса, вне досягаемости лучников Дрого де Борра. Тяжелые тучи грозили пролиться страшным ливнем; крепость в вечерних сумерках смотрелась мрачно.

Капитан понимал, что одна предательская стрела способна положить конец всему, однако посланцы Дрого заверяли, что господин желает лично передать им Гали и гарантирует безопасность, если не случится никаких провокаций.

Изембард ненадолго остановился, рассматривая печальное состояние укреплений. Через несколько лет здесь будут стоять поросшие деревцами обломки стен. Рыцарь почти ничего не помнил о своей жизни в Тенесе. Детские годы для него были окрашены скорбью. Изембард запомнил главную башню серым и молчаливым строением. Служанки бранили их с Ротель, когда они играли с детьми стражников: дети не должны докучать матушке, которую частые приступы тоски приговаривали к лежанию в постели день за днем. Отца Изембарда в замке никогда не бывало.

Капитан печально усмехнулся, мысленно сопоставив это мрачное место и лучезарную улыбку Берты. Он увидел себя самого, как он бьется на деревянных мечах со своими сыновьями во дворе, как пирует с самыми преданными соратниками. Здесь он смог бы примириться с Богом после совершенного с Элизией греха, а если ему удастся вернуться живым из Италии, он бы и дальше соблюдал обет Рыцаря Марки.

Отец мог бы им гордиться, а сам он пошел бы по пути прощения. Изембарду уже была понятна колоссальная задача, которую эти воители исполняли в сумрачной Марке. Рыцаря охватило нетерпение. Он слышал внутренний голос: голос крови, требовавший возмездия.

– О чем вы задумались, капитан? – спросил Айрадо.

– О своем отце. Будьте внимательны. Действуем точно по намеченному плану.

Из-за зубцов на них недружелюбно смотрели солдаты. Послышались и оскорбительные выкрики – прибывшие на них не ответили. На стене появился Дрого де Борр. Факелы подсветили кожу на обожженной стороне его лица.

– Вот тебе тот, кто напал на твою жену, Изембард безземельный!

Со стены сбросили мешок; побившись о скалы, он упал рядом с рыцарями. После разговора с Фродоином прошло уже несколько дней, и теперь по запаху было понятно, что́ лежит внутри. Увидев голову Гали, воины с отвращением отшатнулись.

– Вы что, не могли подождать и передать его нам живым?

– Разве ты не рад, что твоя любовница сделалась молоденькой вдовицей? – Дрого злобно расхохотался, увидев, как изменился в лице Изембард. Хозяин Тенеса намеренно пытался его разъярить. – Только вот боюсь, что, вернувшись, ты застанешь свою повариху сильно переменившейся.

– О чем это ты? – Кровь вскипала в жилах капитана, он уже понимал, что Дрого измыслил коварный план. – Зачем Гали сюда приходил?

– Твоя ненаглядная Элизия – ancilla, потому что она вышла замуж за раба! – Смех командира передался его солдатам, все они хохотали над Изембардом. – Гали хотел вам отомстить и сбежать. А я всего-навсего исполнил закон. Ты должен быть мне благодарен, ведь ты – презренный королевский пес!

Капитаном овладел животный страх, ему хотелось только доскакать до Барселоны и выяснить, что там произошло. Арманни с Айрадо понимали его внутренние терзания и молча ждали приказа. И тогда Изембард уцепился за близкое яркое воспоминание, с которым он поклялся не расставаться. Он снова увидел себя обнимающим ту девочку из хижины, Агнесу. Он видел, как она умирает, как глаза ее теряют последние проблески надежды. То была бесполезная смерть, показавшая Изембарду его слабость. Дрого снова ранил его душу, но теперь рыцарь не повторит былой ошибки. Сердце его должно быть таким же беспощадным и холодным, как меч Гисанда.

– Предупреждаю тебя, Дрого де Борр. Нас прозвали Вторыми Рыцарями Марки, потому что мы поклялись защищать границу и хранить верность короне. Любая враждебность с твоей стороны будет расценена как измена короне, с самыми серьезными последствиями. Итак, ты предупрежден. Что касается хозяйки гостиницы, Элизии из Каркассона, благодарю тебя за заботу о порядке в нашем графстве. Если женщина совершила преступление, она должна за него ответить. – Изембард обернулся к своим всадникам и крикнул: – Возвращаемся в лагерь!

Спокойствие Изембарда окончательно разъярило самого Дрого. Быть может, Гали ему солгал. Дрого рассчитывал, что капитан как безумный помчится в Барселону, чтобы попробовать спасти свою любовницу. Тогда бы он неожиданно напал на войско Рыцарей Марки и на их заставы. Воины, застигнутые врасплох и лишившиеся своего командира, стали бы легкой добычей.

Самообладание Изембарда расстроило планы Дрого, и он решил не считаться с обещаниями неприкосновенности, которые были даны капитану и его отряду. Изембард привел полсотни всадников, у Дрого было почти столько же, а еще пять сотен готовых к бою пехотинцев. Вот она, возможность обезглавить Рыцарей Марки! И Бернат в благодарность не откажет ему в барселонском троне, когда сделается властелином в собственном королевстве Готия.

– Готовьтесь выступать по сигналу, – скомандовал Дрого. – Мы атакуем их со спины, в лесу.

Изембард с отрядом скрылся в чаще, и вскоре Дрого де Борр подал предательский сигнал. Рога не звучали, барабаны не били – просто открылись ворота замка. Пока находившиеся в крепости спускались по опасной тропе, внизу тоже выстраивались ряды пехотинцев. Солдаты двигались вперед со всеми возможными предосторожностями. Кавалерия навяжет рыцарям бой в лесу, тем временем подойдет пехота и весь отряд будет уничтожен.

Когда солдаты скрылись из виду, Дрого спустился в зал, именуемый Спинка Трона. Он бросил фигурку Изембарда в ту самую жаровню, на которой Ротель когда-то сожгла ему лицо. Свинец начал плавиться, колдун бормотал загадочные слова. Он чувствовал присутствие таинственных сил за своей спиной и, трясясь от страха и волнения, раз за разом повторял имя «Изембард» как проклятие.

Спустя некоторое время через занавеси на окнах проник шум битвы. Каждый крик боли, пронзавший ночь, наполнял Дрого ликованием.

На пороге зала появился монах:

– Мой господин, посмотрите, что там.

Хозяин Тенеса поднялся на стену, надеясь лицезреть возвращение победителей. Но радостных криков не было.

– Вон там, – указал перепуганный священник.

На краю дубового леса стоял один-единственный паренек в одежде из овечьих шкур и с пастушьим посохом в руке. Пастушок не двигался с места, в другой его руке пылал факел. Появление этой фигурки и тишина, воцарившаяся в лесу после битвы, встревожили немногочисленных солдат, остававшихся в Тенесе. Некоторые принимали пастушка за привидение.

– Кто это?

– У меня дурное предчувствие, мой господин. А если это Господь посылает нам видение?

– Застрелите этого ублюдка!

Стрелы не долетели до опушки. Мальчик громко затрубил в рог. Гулкий звук разнесся в ночи, наполняя защитников замка ужасом. А потом среди деревьев появились мерцающие огоньки. Сначала лишь несколько, потом десятки, сотни, пока весь лес не обратился в темное море с оранжевыми звездочками.

– За Агнесу, мою сестру! – выкрикнул пастушок во всю мощь своих легких.

– Милостивый Боже! – простонал монах. – Это же ловушка! Изембард привел сюда свое войско, чтобы вернуть себе семейный замок!

– Изембард никогда бы так не поступил!

– Быть может, он не таков, как его отец. Сражения с норманнами многому его научили.

Дрого, охваченный яростью и ужасом, столкнул монаха вниз, тот упал со стены во двор и остался лежать с переломанной шеей. Солдаты молча смотрели на погибшего. Бессчетные светящиеся точки пришли в движение, они приближались, как мстительные призраки всех несчастных, которых за свою долгую жизнь погубил Дрого де Борр. За юным пастушком шло уже несколько рядов лучников, направляющих пылающие стрелы. Паренек протрубил во второй раз, и стрелы озарили небосвод.

– В укрытие! – прокричали стражники.

Огненный дождь обрушился на солдат, остававшихся на стенах. Десятки вопящих защитников попадали вниз; другие стрелы поджигали сараи и охапки сена.

А потом в дело вступила маленькая катапульта. Ее заряды, сея в крепости хаос, выбивали камни из главной башни и разрушали строения во дворе. Рог протрубил в третий раз, подавая сигнал к штурму. Лучники Дрого стояли уже не за каждым зубцом и стреляли беспорядочно, а дюжины нападающих, прикрываясь щитами, поднимали по скалистой тропе осадные лестницы. Воины Марки подобрались к воротам и сумели их запалить. Сверху на них лили кипящее масло. Обожженные солдаты отступили, но пламя уже пожирало деревянные створки.

Изембард и Айрадо карабкались на стену по лестнице, молясь, чтобы ее не столкнули. Падение на камни обернулось бы смертью. Когда они наконец перепрыгнули на стену, то с удивлением осознали, что периметр остался без защитников. Никто не стоял за зубцами, во всем замке было тихо.

– Посмотрите! – Айрадо указывал вниз.

Во внутреннем дворе защитники крепости побросали мечи в одну кучу рядом с телом погибшего монаха. Сорок безоружных солдат стояли возле башни. В этот момент ворота не выдержали и с грохотом обрушились внутрь, взметнув мириады искр. Двор заполнился людьми Изембарда, все рвались в бой.

– Мы сдаемся! – крикнул один из приближенных Дрого.

– Где ваш господин?

– Он ушел через колодец с последними верными людьми. Можете обыскать крепость.

Был организован отряд для поиска, солдаты спустились в темное отверстие, но Дрого хорошо знал окрестные леса. Теперь его вряд ли удастся обнаружить.

Изембард обратился к солдатам из крепости:

– Я объявляю этот замок собственностью Изембарда Второго из Тенеса по праву моего отца. Дрого де Борр, прежний хозяин замка, напал на солдат, состоявших на службе у короля, и это объявляется изменой. Кто-то из здесь присутствующих желает оспорить мой титул?

Ответом было молчание. Айрадо взял щит и начал колотить по нему мечом, мерно выкрикивая:

– Изембард! Изембард! Изембард!

Воины Марки один за другим присоединялись к этому кличу. Наемники, уничтоженные в лесу, были подкреплением, посланным в Тенес из Готии. Те, что стояли у стены, были старые солдаты Дрого де Борра. Переглянувшись между собой, они присоединились к кричащим – от этого зависела их жизнь. Среди сторонников Изембарда они узнали былых товарищей по оружию, давно уже выбравших другую сторону. Теперь у них было хорошее оружие, щиты и доспехи, а взгляды их полнились гордостью.

Айрадо и другие молодые воины преклоняли колени перед своим капитаном.

– Примите нас в свои вассалы, мы будем защищать этот замок и принадлежащие ему земли.

– Мы тоже клянемся вам в верности! – с надеждой в глазах воззвал один из людей Дрого. Остальные выразили свое согласие.

– Вы заслуживаете смерти за то, что не обороняли замок, но оправданием вам служит трусость Дрого. Тех, кто пожелает служить в армии Рыцарей Марки, разделят на десятки и отправят на границу для обучения. Прочие должны безоружными покинуть Марку.

Раненым оказали помощь, пожары потушили. Изембард обошел старую крепость, ныне превратившуюся в зловонные развалины. Своих командиров он собрал в тронном зале.

– Где же Дрого? – задумчиво произнес Арманни.

– Сейчас он торопится к Бернату: он будет искать его в Нарбонне или в других его графствах. – Изембард обвел собравшихся мрачным взглядом. – Эта война еще далеко не закончена.

Командиры обсудили, как будет обороняться замок Тенес. Изембард хотел привлечь для восстановления стен опытных мастеров-каменщиков. Конечно, теперь он будет проводить много времени в Орлеане, но ведь дом его предков здесь. А потом пришло время отпраздновать победу, и рыцари, повеселев, откупорили бочонок вина из погребов.

Изембард крепко обнял каждого из своих капитанов:

– Вообще-то, я должен повесить вас всех до единого: вы, в нарушение присяги, помогли мне отвоевать замок моего отца! – Глаза рыцаря из Тенеса повлажнели.

Капитаны подняли кубки в его честь. Предки наверняка гордятся этим героем, глядя с небес: Рожденный от земли, выросший в бедном монастыре Санта-Афра, наконец-то стал Изембардом Вторым, хозяином крепости Тенес в графстве Барселонском. Под раскатистый смех и рассказы о недавнем сражении в лесу капитан королевской scara размышлял о происшедшем. Они разгромили войско франкских наемников. Если Бернат осмелился их прислать, значит мятеж, предсказанный Фродоином, уже начался.

Изембард думал о хитром епископе. Это ведь Фродоин заронил в его голову мысль о возвращении отцовской крепости. Прелат хотел, чтобы у Берната в Марке осталось меньше сил, но ведь как только маркграф узнает об истреблении его людей, он придет в исступление и отправит в Марку более сильные и лучше вооруженные войска. Если король ушел в Италию, помощи ждать от него не придется.

Изембард старался не испортить праздник своим людям, несмотря на тяжкий груз нерешенных вопросов. В первую очередь рыцаря угнетал рассказ Дрого о преступлении Элизии. На следующий день он отправится в Барселону. Он получил от короля приказ как можно скорее прибыть в его распоряжение, но выполнит его, только когда Элизия окажется в безопасности.

На заре, прежде чем уехать, Изембард вошел в пустой зал и развернул старинный трон Тенесов, на котором Дрого нацарапал дракона. Рыцарь поставил трон так, как помнил из детства, и почти увидел своего отца, сидящего в полумраке, задумчиво подпирающего голову рукой. Изембард начинал понимать, почему знатному рыцарю так трудно сделать выбор между долгом и честью.

Изембард взял двух крепких лошадей и поскакал в Барселону, терзаясь неизвестностью. Когда Коронованный город уже вырастал перед ним, на Французской дороге появился Ориоль, а с ним шесть всадников в таких же плащах и бруниях, как у самого Изембарда. Капитан остановился, увидев перед собой рыцарей scara в боевом снаряжении.

– Они приехали вчера, Изембард, – сообщил хмурый Ориоль.

– Изембард из Тенеса, твоя работа в качестве missus dominicus завершена, – объявил один из всадников. – Король требует твоего присутствия без всяких отлагательств. Мы тебя искали и нашли. Сейчас ты поедешь с нами.

– Сначала я должен проститься с супругой, она в городе.

– Боюсь, это невозможно. Ты несколько лет жил отдельно от своего cuneus, и государь тебе это дозволял, но теперь у нас на твой счет строгие инструкции. Или ты едешь с нами, или ты изменник.

Все шестеро положили руки на мечи. Это умелые воины, и они уедут либо с ним, либо казнив его как дезертира. Изембард бросил тоскливый взгляд в сторону Барселоны.

– Слухи о мятеже только укрепляются, капитан, – поторопил его один из scara. – Мы должны выехать прежде, чем нам перекроют дорогу. Король или смерть!

– Король или смерть! – дружным хором отозвались остальные.

Изембард старался мыслить хладнокровно. Ему была отлично известна строгая дисциплина scara. Он дал клятву и не мог обесчестить свой род. Когда рыцарь заговорил с Ориолем, на лице его отобразилась мрачная решимость.

– Расскажи в Барселоне, что Гали из Каркассона мертв, а крепость Тенес в моей власти. – Он подъехал ближе к Ориолю и понизил голос. – Сообщи епископу, что мы перебили наемников Дрого. Именно этого он и хотел, ему удалось сделать это моими руками. – Изембард сдвинул брови. – А теперь он должен сделать кое-что для меня. Дрого сказал, что Элизия стала рабыней графа Барселонского, – предупреди епископа, что, если с хозяйкой «Миракля» что-нибудь случится, его нарядная шелковая митра не выдержит стали моего меча.

– Изембард… – Ориоль воспринимал угрозы в адрес епископа как личное дело, но еще горше ему было ощущать силу любви капитана к Элизии. – Остановись…

– Передай ему, ведь я собираюсь вернуться!

– Поехали, капитан! – поторопил начальник scara. – Тебя заждалась королевская чета. А путь до Италии долог.

Когда всадники скрылись из виду, Ориоль долго смотрел на пыль от копыт.

– Да хранит тебя Бог, Изембард, и не терзайся понапрасну. Если Фродоин ее не спасет, я сам заставлю его заплатить за все, даже если это будет последнее, что я совершу в жизни.