Вторник, 31 мая 2011

Мама ушла. Куда – не знаю.

Он тут. Слышу его шаги. Громко. Ботинки с серебряными пряжками. Топает. Громко. Топает. И орет.

Я в мамином шкафу. Прячусь.

Он меня не услышит.

Я умею сидеть тихо. Очень тихо. Тихо, ведь меня здесь нет. Я чувствую запах табачного дыма, и меня начинает тошнить, кружится голова. Я терплю, сжавшись в комочек.

– Ах ты, шлюха чертова! – орет он. Все время орет. – Шлюха чертова!

Орет на мамочку. Орет на меня.

Бьет маму. Бьет меня. Смотрит на меня нехорошим взглядом, пока сигарета догорает между его желтыми пальцами.

Слышно, как закрылась дверь. Ушел. Мамы тоже нет.

Я сижу в шкафу. В темноте. Очень тихо. Долго сижу. Долго-долго, очень долго. Где же мамочка?

Открываю глаза, за окном чуть светает. На часах 5:23. Спал я урывками, просыпался от кошмаров, устал, но решаю побегать, чтобы проснуться. Хорошенько пропотев, нахожу телефон. Эсэмэс от Аны.

Долетела до Саванны. A:)

Хорошо. Добралась, все в порядке. Довольный, быстро просматриваю электронную почту. Тут же взгляд цепляется за тему последнего письма Аны: «Тебе нравится меня пугать?»

Да что ты, нет, конечно.

У меня мурашки по коже; сижу на кровати, разглядываю, что она написала. Наверное, отправила во время пересадки в Атланте, еще до эсэмэс.

От: Анастейша Стил

Тема: Тебе нравится меня пугать?

Дата: 31 мая 2011, 06:52 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Ты же знаешь, мне ужасно не нравится, что ты так много на меня тратишь. Конечно, ты очень богат, но мне все равно неловко, как будто ты платишь мне за секс. Правда, первым классом летать гораздо удобней, чем в экономе. Так что спасибо. Правда! И мне в самом деле понравился массаж Жан-Поля. Он насквозь голубой. В прошлом письме я об этом не упомянула, чтобы тебя позлить, потому что ты меня расстроил, а теперь сожалею.

Ты, как обычно, слишком остро реагируешь. Нельзя мне такое писать – про клетку, и кляпы, и связывание. (Ты серьезно или пошутил тогда?) Меня такое пугает… ты меня пугаешь… Совсем заворожил, заморочил этой своей Темой, учитывая, что до прошлой недели я о таком и не слышала, и тут вдруг ты пишешь такое, что мне хочется с воплями убежать. Не убегу, конечно, я ведь по тебе скучаю. По-настоящему соскучилась. Мне хочется, чтобы все у нас получилось, но я ужасно боюсь глубины своих чувств к тебе и той темной дорожки, по которой ты меня ведешь. То, что ты мне предлагаешь, – эротично и возбуждает, мне любопытно, но также и страшно, что ты мне сделаешь больно… физически и эмоционально. Через три месяца ты можешь сказать «прощай», и что тогда со мной будет? А впрочем, наверное, такой риск существует в любых отношениях. Просто о таких вот отношениях я никогда не подозревала, а тут такое со мной. Я должна очень сильно довериться.

Ты был прав, у меня нет сабмиссивной струнки… теперь я с тобой согласна. И все же мне хочется быть с тобой, и если нужно так, то я хочу попробовать, только боюсь, что не справляюсь, боюсь синяков… и мне это совсем не нравится.

Я очень рада твоему обещанию попробовать большее. Впрочем, мне нужно подумать, что именно я подразумеваю под «большим», – в частности, мне и поэтому хотелось перерыва. Ты меня настолько завораживаешь, что, когда мы вместе, очень сложно думать связно.

Объявили посадку. Пора идти.

Позже еще напишу.

Твоя Ана

Она меня отчитывает. Снова. Но какая откровенность. Просто глаза открылись. Перечитываю снова и снова ее письмо и всякий раз замираю на «Твоя Ана».

Моя Ана.

Она хочет, чтобы у нас все получилось. Хочет быть со мной.

Есть надежда, Грей.

Кладу телефон на тумбочку и решаю, что нужно побегать, прочистить мозги, чтобы обдумать ответ.

Бегу, как обычно, вверх по улице Стюарта до Вестлейк-авеню и пару раз вокруг Денни-парка, а в ушах гремит «She Just Likes to Fight» в исполнении «Four Tet».

Да уж, с Аной есть о чем подумать.

Плачу ей за секс? Как шлюхе.

Я никогда не думал о ней в таком ключе. Бешусь от одного только предположения. Я просто в ярости. Снова мчусь по парку, подстегиваемый гневом. Зачем она так с собой?! Я богат, так что теперь? Пусть привыкает. Вспоминаю наш вчерашний разговор о моем корпоративном самолете. Она отказалась.

По крайней мере, она хочет меня не из-за денег. А хочет ли вообще?

Утверждает, будто я ее завораживаю. Да ведь все совсем наоборот! Это она меня завораживает – так, как никто прежде, и при этом улетела за полстраны, только бы оказаться от меня подальше.

И что я должен чувствовать?

Она права. Я веду ее по темной дорожке, но в гораздо большую близость, чем бывает в ванильных отношениях… из того, что я видел. Стоит только посмотреть на Элиота и его до ужаса беспечное отношение к свиданиям – сразу понятна разница.

И я никогда не причиню ей боль – ни физически, ни эмоционально… как она могла такое подумать? Я просто хочу проверить ее границы, узнать, на что она пойдет. Наказать, когда она выходит за пределы… да, может быть, и больно, однако ничего сверх того, что она вытерпит. Можем двигаться постепенно. Не торопясь.

В этом-то и сложность. «Твоя Ана». Она думает, что я способен любить. Вот что она подразумевает под «большим». Полнейший тупик и беспросветность, но я сделаю все, чтобы Ана оставалась в моей власти как можно дольше.

Чтобы она делала то, что я хочу, мне придется ее убедить, дать ей «большее». Что… пока и сам не знаю. Я возил ее знакомиться с родителями. Куда уж «больше»-то. И не так уж сложно оказалось. Только вот я подозреваю, что этого окажется мало. Ана умная девушка, иногда мне кажется, она буквально видит меня насквозь. А раз так, то ей скоро станет видно, что у меня нет сердца. Только шрамы от старых кошмаров.

Бегу все медленней, обдумываю, что меня встревожило в ее письме. Не ее страхи, а ужас перед глубиной чувств, которые она испытывает ко мне.

Что это значит?

Незнакомое ощущение давит мне грудь, а легкие горят от нехватки воздуха. Мне страшно. Мне так страшно, что я бросаюсь бежать быстро, что я не чувствую больше ничего, только боль от усталости в ногах и в груди и холодные капли пота на спине.

Да уж. Не ходи туда, Грей.

Не теряй контроль.

Дома быстро принимаю душ, бреюсь, потом одеваюсь. Прохожу через кухню, направляясь к себе в кабинет, – тут уже Гейл.

– Доброе утро, мистер Грей. Кофе?

– Да, спасибо, – отвечаю я, не останавливаясь. У меня есть цель.

За столом включаю свой iMac и составляю ответ Ане.

От: Кристиан Грей

Тема: Наконец-то!

Дата: 31 мая 2011, 07:30

Кому: Анастейша Стил

Анастейша,

мне не нравится, что как только ты оказалась далеко, так сразу стала писать мне открыто и прямо. Почему ты этого не делаешь, когда мы рядом?

Да, я богат. Привыкай. Почему бы мне не тратить деньги на тебя? Ради всего святого, мы же твоему отцу представили меня твоим молодым человеком! Разве бойфренды ведут себя иначе? А будучи твоим Домом, я жду, что ты без всяких споров примешь все, что я на тебя потрачу. И кстати, маме своей расскажи.

Не знаю, что ответить на твои слова о шлюхе. Да, ты не так написала, но именно это и подразумеваешь. Не знаю, что я могу сказать или сделать, чтобы избавить тебя от подобного ощущения. Мне бы хотелось, чтобы у тебя было самое лучшее. Я так много работаю, чтобы иметь возможность тратить деньги, как считаю нужным. Анастейша, я мог бы купить тебе все, о чем ты мечтаешь, и мне этого хочется. Если угодно, назови это перераспределением благ. Или просто знай, что я никогда, никогда не смогу подумать о тебе таким образом… и я злюсь, что ты так себя воспринимаешь.

Такая умная, находчивая, красивая девушка – и такие пробл емы с самооценкой!.. Я почти готов и тебя записать к доктору Флинну.

Прости, что напугал. Мне ненавистна даже мысль о том, что я внушаю тебе страх. Ты и в самом деле подумала, что я оставлю тебя в самолете в багажном отсеке? Ради бога, я ведь предлагал тебе свой личный самолет! Разумеется, это была шутка, очевидно, неудачная. Однако правда и то, что меня заводит представлять тебя связанную и с кляпом (это уже не шутка, а факт). От клеток готов отказаться – клетки мне не важны. Знаю, что кляпы тебя смущают – мы это уже обсуждали, – и когда/если я решу ими воспользоваться, мы это обсудим. По-моему, ты не совсем понимаешь, что в отношениях Дома/саба вся власть именно у саба. Не у меня. В лодочном сарае ты сказала «нет». Я не прикоснусь к тебе, пока ты не разрешишь, поэтому мы и договариваемся, на что ты согласна. Если мы что-нибудь попробуем и тебе не понравится, договоренности можно пересмотреть. Решать тебе – не мне. И если не захочешь сидеть связанной и с кляпом в клетке – не будешь.

Я хочу разделить с тобой то, как живу. Никогда и ничего не хотел сильнее. На самом деле я тобой восхищаюсь – тем, какая ты невинная, но готова пробовать. Для меня это значит больше, чем ты можешь представить. Ты не видишь, что и я тобой зачарован, хоть я и говорил тебе об этом без счету. Я не хочу тебя терять. Я дергаюсь, что ты улетела за три тысячи миль, только бы оказаться подальше от меня на несколько дней, потому что рядом со мной твои мысли путаются. Анастейша, у меня все точно так же. Когда мы вместе, разум мне отказывает – вот насколько глубоко мое чувство.

Твой трепет мне понятен. Я и сам пытался держаться от тебя подальше; знал, что ты неопытна, хотя, если бы представлял всю глубину твоей невинности, даже затеваться бы не стал… и все же ты умудряешься полностью меня обезоружить – так, как никто прежде. Твое письмо, к примеру, – я читал и перечитывал его бесконечно, пытаясь понять твою точку зрения. Три месяца – произвольный промежуток времени. Можем увеличить до шести месяцев, до года. Сколько тебе хочется? Как тебе будет спокойней? Скажи.

Я понимаю, что тебе приходится очень сильно довериться мне. Я должен завоевать твое доверие, но точно так же и ты должна говорить со мной, если у меня не получается. Ты кажешься такой сильной и независимой, а потом я читаю твое письмо и вижу совершенно другую сторону твоей натуры. Анастейша, мы должны друг другу показать и объяснить, я могу ориентироваться лишь на твои подсказки. Будь со мной откровенна, нам обоим предстоит понять, как действовать, чтобы все получилось.

Ты волнуешься о недостатке сабмиссивности. Что ж, может, так и есть. Однако единственное место, где ты ведешь себя как подобает нижней, – игровая. Такое впечатление, что только там ты разрешаешь мне по-настоящему тобой управлять, только там подчиняешься моим словам.

Прямо-таки примерное поведение. И я никогда не изобью тебя до черных синяков. Только легкие покраснения. За пределами игровой мне нравится твоя дерзость. Это для меня в новинку и приятно, мне бы не хотелось такого лишиться. Итак, скажи же мне, чего ты хочешь в смысле «большего». Я постараюсь дать тебе достаточно личного пространства, не буду преследовать тебя в Джорджии. Жду от тебя письма.

А тем временем желаю хорошо провести время. Но не слишком хорошо.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Нажимаю «Отправить» и делаю глоток из остывшей чашки кофе. Теперь придется подождать, Грей. Посмотрим, что она ответит.

Иду на кухню – что там Гейл на завтрак приготовила?

Тейлор ждет в машине – везти меня на работу.

Спрашиваю у него:

– Ты что вчера хотел?

– Ничего важного, сэр.

– Хорошо. – Смотрю в окно, пытаясь выкинуть из головы Ану и Джорджию. Безуспешно… зато у меня начинает вырисовываться идея.

Звоню Андреа.

– Привет.

– Доброе утро, мистер Грей.

– Я уже еду, можешь соединить меня с Биллом?

– Да, сэр.

И вот Билл на проводе:

– Мистер Грей?

– Твои ребята не думали про завод в Джорджии? Скажем, в Саванне?

– По-моему, да, сэр. Нужно уточнить.

– Уточни. И перезвони мне.

– Хорошо. Еще что-то?

– Пока все. Спасибо.

Днем сплошные встречи. Время от времени проверяю электронную почту. От Аны ничего нет. Интересно, это ее тон моего письма так напугал, или она просто занята чем-то другим?

Чем это другим? Она же уезжала, чтобы подумать о нас. Принять решение, мать его.

Не думать о ней невозможно. В течение дня я обмениваюсь эсэмэсками с Кэролайн Эктон, согласую с ней выбор нарядов для Аны. Надеюсь, ей понравится – и во всех она будет выглядеть великолепно.

Билл перезвонил и рассказал мне о возможном месте для нашего завода в окрестностях Саванны. Рут наводит справки.

По крайней мере, это не Детройт.

Звонит Елена, мы решаем поужинать в небоскребе «Колумбия».

– Кр истиан, ты ничего не рассказываешь про девушку, – упрекает она.

– Вечером все расскажу. Сейчас я занят.

– Ты всегда занят, – смеется она. – В восемь увидимся.

– До встречи.

Почему все женщины в моей жизни такие шумные? Елена. Мама. Ана… В сотый раз гадаю, что она поделывает… И, смотрите-ка, наконец-то приходит ответ!

От: Анастейша Стил

Тема: Многословность?

Дата: 31 мая 2011, 19:08 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Сэр, вы так словоохотливы. Мне пора на ужин к Бобу в гольф-клуб, и хочу сообщить, что закатываю глаза от одной только мысли об этом. Но вы вместе с вашей беспокойной ладонью от меня далеко, так что моя попа временно в безопасности. Отличное письмо, мне понравилось!

Отвечу, как смогу. Уже скучаю. Хорошего дня.

Твоя Ана

Это не «нет», и она скучает без меня. Тон письма меня и успокаивает, и смешит. Отвечаю.

От: Кристиан Грей

Тема: Твоя попа

Дата: 31 мая 2011, 16:10

Кому: Анастейша Стил

Дорогая мисс Стил,

заголовок письма сбил меня с мысли. Подтверждаю, что в безопасности… временно.

Приятного вам ужина, я тоже скучаю, особенно по вашей попе и острому я зычку.

Мне предстоит скучный день, скрашиваемый лишь мыслями о вас и о том, как вы закатываете глаза. Кажется, именно вы так метко указали мне на то, что я и сам подвержен этой вредной привычке.

Кристиан Грей,

Закатывающий глаза

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Через несколько минут в почтовом ящике ее ответ.

От: Анастейша Стил

Тема: Закатывание глаз

Дата: 31 мая 2011, 19:14 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Дорогой мистер Грей,

прекратите слать мне е-мейлы. Я пытаюсь подготовиться к ужину. А вы меня отвлекаете даже с противоположной части континента. И да… кто вас отшлепает за закатывание глаз?

Ваша Ана

Ох, Ана, ты, конечно! Постоянно!

Как она тогда попросила меня не двигаться, а сама, голая, сидела верхом на мне и тянула меня за лобковые волосы. Эта мысль возбуждает.

От: Кристиан Грей

Тема: Твоя попа

Дата: 31 мая 2011, 16:18

Кому: Анастейша Стил

Дорогая мисс Стил,

мой заголовок все же нравится мне больше вашего, по множеству разнообразных причин. Хорошо, что я сам хозяин своей судьбы и никто меня не бранит. Кроме матушки, иногда, а также, разумеется, доктора Флинна. И вас.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Ловлю себя на том, что барабаню по столу от нетерпения.

От: Анастейша Стил

Тема: Браню… я?

Дата: 31 мая 2011, 19:22 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Дорогой сэр!

Разве мне когда-нибудь хватало духу вас бранить? Боюсь, вы меня с кем-то путаете… что весьма тревожит. Мне и в самом деле пора собираться.

Твоя Ана

Ты. Попрекаешь меня по электронной почте при каждом удобном случае… и как же можно тебя с кем-то спутать?

От: Кристиан Грей

Тема: Твоя попа

Дата: 31 мая 2011, 16:25

Кому: Анастейша Стил

Дорогая мисс Стил!

Позвольте застегнуть вам молнию на платье?

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

От: Анастейша Стил

Тема: Молния

Дата: 31 мая 2011, 19:28 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Лучше расстегните.

Эти слова, минуя мозг, воздействуют непосредственно на член.

Черт.

Тут требуется – как это она говорила? – КРИКНУТЬ ЗАГЛАВНЫМИ БУКВАМИ.

От: Кристиан Грей

Тема: Бойся своих желаний…

Дата: 31 мая 2011, 16:31

Кому: Анастейша Стил

ЛУЧШЕ.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

От: Анастейша Стил

Тема: Ах

Дата: 31 мая 2011, 19:33 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Медленно…

От: Кристиан Грей

Тема: Ррррр

Дата: 31 мая 2011, 16:35

Кому: Анастейша Стил

Почему я не там?!

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

От: Анастейша Стил

Тема: Ммм…

Дата: 31 мая 2011, 19:37 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

ДА!

Кто еще способен завести меня по электронке?

От: Анастейша Стил

Тема: Ох

Дата: 31 мая 2011, 19:39 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей Убегаю.

Поки, милый.

Я ухмыляюсь.

От: Кристиан Грей

Тема: Плагиат

Дата: 31 мая 2011, 16:41

Кому: Анастейша Стил

Это была моя реплика.

Ты ее украла и оставила меня в подвешенном состоянии.

Приятного ужина.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Андреа стучит в дверь; принесла от Барни схему нового планшета на солнечной батарее, который мы разрабатываем. Удивлена, что я ей рад.

– Спасибо, Андреа.

– Всегда пожалуйста, мистер Грей. – С интересом смотрит на меня и улыбается. – Хотите кофе?

– Будь добра.

– С молоком?

– Нет, спасибо.

День налаживается. Я дважды надрал задницу Бастилю – в обоих раундах кикбоксинга. Такого еще не бывало. После душа снова надеваю пиджак и чувствую, что готов ко встрече с Еленой и к ее расспросам.

Появляется Тейлор:

– Вас отвезти, сэр?

– Нет. Возьму машину.

– Прекрасно, сэр.

Перед выходом проверяю почту.

От: Анастейша Стил

Тема: Вор у вора дубинку украл

Дата: 31 мая 2011, 22:18 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Сэр, мне кажется, изначально реплика принадлежала Элиоту.

В каком смысле – в подвешенном состоянии?

Ваша Ана

Она со мной флиртует? Снова?

И моя Ана. Снова!

От: Кристиан Грей

Тема: Незаконченное дело

Дата: 31 мая 2011, 19:22

Кому: Анастейша Стил

Мисс Стил!

Вы вернулись. Вы ушли так внезапно – едва что-то стало проклевываться.

Элиот не оригинален. Наверняка сам украл у кого-то.

Как поужинали?

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Нажимаю «Отправить».

От: Анастейша Стил

Тема: Незаконченное дело?

Дата: 31 мая 2011, 22:26 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Поужинала плотно – вы порадуетесь, ведь я съела слишком много.

Проклевываться? Это как?

Хорошо, что она ест.

От: Кристиан Грей

Тема: Незаконченное дело – разумеется

Дата: 31 мая 2011, 19:30

Кому: Анастейша Стил

Ты намеренно притворяешься такой непонятливой? Кажется, ты только что просила расстегнуть тебе молнию.

И я как раз собирался… Очень рад, что ты ешь.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

От: Анастейша Стил

Тема: Ну… Впереди выходные

Дата: 31 мая 2011, 22:36 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Конечно, ем… Только в твоем присутствии теряюсь и забываю о еде.

И я бы никогда не стала преднамеренно тупить, мистер Грей.

Уж, конечно, теперь вы это и сами поняли.;)

Теряет аппетит в моем присутствии? Нехорошо. И насмехается. Опять.

От: Кристиан Грей

Тема: Не могу дождаться

Дата: 31 мая 2011, 19:40

Кому: Анастейша Стил

Я запомню, мисс Стил, и, вне всякого сомнения, воспользуюсь этим знанием.

Очень жаль слышать, что я отвлекаю вас от еды. Мне казалось, я оказываю более возбуждающее воздействие. Судя по прошлому опыту… кстати, весьма и весьма приятному.

С нетерпением жду следующего раза.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

От: Анастейша Стил

Тема: Лингвистическая гимнастика

Дата: 31 мая 2011, 22:36 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Снова зачитался словарем?

Смешно.

От: Кристиан Грей

Тема: Ррррр

Дата: 31 мая 2011, 19:40

Кому: Анастейша Стил

Как хорошо вы меня знаете, мисс Стил.

Еду ужинать со старым другом, буду за рулем.

Поки, детка ☺.

Кристиан Грей,

Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»

Как бы мне ни нравились эти подначивания с Аной, на ужин лучше не опаздывать. Иначе Елена будет недовольна. Выключаю компьютер, беру телефон и бумажник, спускаюсь на лифте в гараж.

Ресторан «THE MILE HIGH CLUB» расположен в пентхаусе башни «Колумбия». Солнце садится за вершинами национального парка «Олимпик», окрашивая небо в оранжевый, розовый и опаловый цвета. Восхитительно. И вид Ане понравился бы. Надо ее сюда сводить.

Елена сидит в углу. Машет мне рукой, широко улыбается. Метрдотель ведет меня к ней за столик, а она приподнимается и подставляет щеку для поцелуя.

– Здравствуй, Кристиан, – мурлычет она.

– Добрый вечер, Елена. Выглядишь роскошно, как обычно. – Целую ее в щечку. Она откидывает гладкие платиновые локоны набок, как всегда, когда в игривом настроении.

– Садись, – приглашает она. – Что будешь пить?

Сама держит в наманикюренных неизменным алым лаком пальцах высокий бокал с шампанским.

– А ты, смотрю, с «Кристалла» начала.

– По-моему, нам есть что отпраздновать, так ведь?

– Разве?

– Кристиан. Та девушка. Выкладывай!

– Мне бокал совиньон-блан «Мендочино», – говорю я поджидающему официанту. Тот кивает и спешит к бару.

– Значит, не празднуем? – Елена поднимает брови, делает глоток шампанского.

– Не знаю, что ты такой шум из этого устраиваешь.

– Ничего я не устраиваю. Мне просто любопытно. Сколько ей? Чем занимается?

– Только что выпустилась.

– А. Не слишком юная для тебя?

Я вопросительно поднимаю бровь.

– В самом деле? Рискнешь? – смеется Елена.

– Как Айзек? – с ухмылкой интересуюсь я.

Она снова хохочет.

– Ведет себя прилично. – А в глазах веселые искорки.

– Как для тебя скучно, – сухо отвечаю я.

Она согласно улыбается.

– Он милая зверушка. Закажем?

Когда мы едим чаудер с крабами, я наконец удовлетворяю любопытство Елены.

– Зовут ее Анастейша, изучала литературу в Государственном университете Вашингтона, а я с ней познакомился, потому что она брала у меня интервью для студенческой газеты – я произносил у них напутственную речь.

– Она в теме?

– Нет пока. Но я надеюсь.

– Ух ты.

– Ну да. Она сбежала в Джорджию подумать.

– Далеко.

– Да уж. – Смотрю в тарелку с чаудером, а сам думаю, как там Ана, что делает. Спит, надеюсь… одна.

Елена рассматривает меня. Пристально.

– Я тебя таким не видела, – говорит.

– В смысле?

– Витаешь в облаках. Это на тебя не похоже.

– Неужели настолько заметно?

Она кивает, взгляд теплеет.

– Мне заметно. Похоже, девочка перевернула твой мир с ног на голову.

У меня перехватывает дыхание, но я подношу бокал к губам, чтобы это скрыть.

Вы проницательны, миссис Линкольн.

Сделав глоток, бормочу:

– Думаешь?

– Думаю, – отвечает Елена, не сводя с меня взгляда.

– Она меня обезоруживает.

– Как необычно. И держу пари, ты беспокоишься, чем она занята в Джорджии, о чем думает. Я же тебя знаю.

– Да. Мне хочется, чтобы она приняла верное решение.

– Лети к ней.

– Что?

– Садись в самолет.

– Правда, что ли?

– Если она сомневается. Лети и очаруй ее, как ты умеешь.

Я презрительно фыркаю.

– Кристиан, – упрекает Елена, – когда тебе чего-то очень хочется, ты не отступаешь и всегда выигрываешь. Ты же сам знаешь. Почему ты в себя не веришь? Просто с ума меня сводишь.

– Я не уверен, – вздыхаю я.

– Бедной девочке там, наверное, скучно до слез. Поезжай. Получишь ответ. Если «нет», забудешь, а скажет «да» – сможешь наслаждаться вместе с ней, оставаясь самим собой.

– Она в пятницу возвращается.

– Не теряй времени, дорогой.

– И сказала, что скучает без меня.

– Вот видишь.

– Я подумаю. Еще шампанского?

– Пожалуйста, – соглашается она с девчачьей улыбкой.

По дороге домой раздумываю над советом Елены. В самом деле слетать к Ане? Она сказала, что скучает… самолет свободен.

Дома читаю ее последнее сообщение.

От: Анастейша Стил

Тема: Подходящая компания для ужина

Дата: 31 мая 2011, 23:58 ПО СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМУ ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ

Кому: Кристиан Грей

Надеюсь, дружеский ужин был очень приятным.

Ана

P. S. Это миссис Робинсон?

Черт.

Отличный предлог. На такое нужно лично ответить.

Набираю Тейлора и говорю, что утром мне понадобится Стефан с самолетом «Гольфстрим».

– Очень хорошо, мистер Грей. Куда отправляетесь?

– Мы летим в Саванну.

– Да, сэр. – А в голосе сквозит удивление.