40

Радар слабо попискивал, отмечая далекие суда, которые следовали на безопасном от уиндера расстоянии. Двигатели работали ровно, и до заправочной станции оставалось не более полутора часов.

«Неужели я так и заработаю свои двести тысяч?» – зевая, подумал Джек. Он уже выспался, поел, потом полистал старые газеты, которые притащил Байрон.

Теперь делать было совсем нечего и оставалось только ждать.

Чтобы скоротать время, Джек еще раз поел, и спустя четверть часа его обнаружил диспетчер заправочной станции:

– Ответьте «Ванессе».

– Привет, «Ванесса», я курьерский борт «29–78».

– Какие услуги требуются?

– Заправка, осмотр и… и больше ничего.

– О’кей, курьер, правь в сектор «4». Там тебя примут.

Джек включил посадочный радар, но сигнальная лампочка не зажглась. Сначала Джек заволновался, но потом вспомнил, что на месте прибора навигации у него теперь располагается пушка.

Он вздохнул и начал наводиться на сектор вручную.

Яркая звездочка «Ванессы» горела все ярче, и вскоре уже стали видны ломаные очертания бесформенных модулей.

Жизнь на заправочной станции била ключом. Почти все цепочки причалов были заняты, а движение было такое, что Джеку приходилось держать ухо востро. Открытая волна эфира была наполнена голосами капитанов, и это напоминало гомон в какой-нибудь пивной:

– Эй, на «калоше»! Огней не видишь?

– А ты куда прешь поперек посадочного вектора?

– Ну-ка проваливайте с моего причала! Я тут всегда швартуюсь!

– С чего это вдруг? Нас поставил сюда диспетчер.

Ориентируясь на подсветку четвертого сектора, Джек осторожно вел свой уиндер, стараясь держаться подальше от скопления судов. Пару раз ему пришлось огибать длинные корпуса военных крейсеров с опознавательными знаками империи Нового Востока, Республики Торос и Промышленного Союза. «Ванесса» была последним международным пунктом перед районом новых колоний, и военные суда присутствовали здесь как гаранты интересов своих государств.

Наконец Джек увидел большое светящееся панно с цифрой «4». Когда он приблизился к сектору на полкилометра, над причалом, приглашавшим на швартовку, замигал зеленый огонек.

Джек завел уиндер в ячейку, магнитные буксы громко лязгнули о борт судна. В рекордные сроки к двери присосался переходной шлюз, и над дверью загорелась синяя лампочка, что говорило о возможности безопасного перехода.

Джек сунул в карман служебную карточку и направился было к выходу, но с полпути вернулся и достал из-под подушки пистолет.