Домой мы возвращались молча, молча поднимались на холм.

Праздник Топора продолжался уже в сумерках и без нас. На площади играла музыка, там устроили танцы, а потом в небо опять запускали бумажные китайские фонари.

Пеньковый техникум обволакивала темнота, только на втором этаже тускло горела лампа над столом дежурной.

– Что она хотела сказать? – спросила Светка.

– Кто?

– Это девчонка. Когда сказала, что это… не больно?

– Да ничего не хотела сказать, просто брякнула что-то. Родители рассказывают детям сказки, у детей в голове окрошка… Потом ещё дебильные мультики, они их с утра до вечера смотрят…

– Нет, это не мультики…

Светка поёжилась.

– Ты нагнетаешь, – сказал я. – Это всего лишь…

– Усталость. Плохое настроение. Одиночество. Марс, можно придумать ещё десяток причин. Но ни одна не объяснит все эти… необычности. Надо ещё раз попробовать позвонить отцу.

– Хорошо, сейчас попробуем. Дежурная не спит, она позвонит…

– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – перебила Светка.

– Валерик, что ли?

– И Валерик тоже. Почему?

– Этому есть объяснения, – ответил я.

– Какие же?

– Эта Юлия Владимировна из полиции – его мать. Вот она своего сыночка и попросила, чтобы за нами присмотрел. Он и таскается.

– А почему она не захотела всё оформить официально?

– Повторяешься, – вздохнул я. – Сказка про белого бычка получается…

– Во-во, про белого бычка, – кивнула Светка. – Про белого бычка, это точно…

По загривку пробежала быстрая дрожь. Сказка про белого бычка, умудрился же ляпнуть такое.

– Да не, я не то имел в виду, я присказку…

– Ну да, присказку, – кивнула Светка. – Сказка будет впереди.

Мы приближались к больнице. Я заметил, что в сумерках она ещё больше похожа на замок, чем днём, словно темнота вытягивала её в вертикаль.

– Сказка будет впереди, – повторила Светка.

– Не грусти, – сказал я. – Зато денег навыигрывали. А ты даже ноутбук. Всё хорошо.

– Денег и ноутбук…

Светка печально посмотрела на ноутбук.

– Знаешь, мне кажется, что здесь за нами все присматривают, – сказала она. – Везде… Вот, смотри.

На лавочке рядом со входом в больницу сидели плюшевые мишки. Два больших, с валенок размером, еще пять штук поменьше. Нанесли, пока мы гуляли. Светка на мишек и не посмотрела, настроение не то. Понятно.

– У тебя много поклонников, – пошутил я.

И сразу понял, что глупо пошутил, безобразно почти.

– Зачем они этих мишек таскают? – спросила Светка. – Что, каждый тут мне хочет мишку подарить? А тебе почему ножички не дарят?

Я представил, как просыпался бы и обнаруживал под дверью груду складенчиков и самопильных кинжалов. Смешно. Но не так бестолково, как с мишками. Хорошие ножики продать можно, а от мишек толку никакого. Подушку ими и то не набить.

– Что-то мне подсказывает, что мишек после этого путешествия ты разлюбишь.

– Пойдём лучше спать. – Светка взялась за ручку двери и потянула.

Дверь не открылась.

– Не открывается ведь, – сказала Светка. – Заклинило…

– Рассохлась, – предположил я.

Оттеснил Светку в сторону, потянул сам. С таким же результатом – дверь не сдвинулась. Тогда дернул я, уже посильнее, упершись ногами.

Дверь в больницу оказалась закрыта.

– Нас не ждут… – мрачно усмехнулась Светка.

Я постучал, безрезультатно.

– Уснула, наверное, – предположила Светка. – Постучим ещё.

Мы постучали ещё, я ногой постучал. Но, как и сам техникум, дверь была монументальна: железо, дуб, тяжёлые кованые петли, и, сколько мы ни стучали, получалось, что мы не стучим в эту дверь, а об эту дверь стучимся, никакого сколь-нибудь значительного звука извлечь не удалось.

– Старая школа, – сказал я. – В девятнадцатом веке так везде строили. Каждый хотел почувствовать себя немножко вальтерскоттом.

– Зачем?

– Ну, мало ли? А вдруг народные волнения? Обыватели поднимутся, затеют погром или революцию немного, а за такими дверьми барин и отсидится. Вон, кстати, посмотри – по углам маленькие башенки, видишь?

Я указал пальцем.

– Вижу…

– Они ведь не обычные башенки, а бастионного типа – то есть выступают вперёд, за стены. Если на каждой башенке поставить по два пулемёта, то площадь вокруг здания будет простреливаться абсолютно. И его тогда без артиллерии не взять. Могу поспорить, тут ещё и подземный ход есть где-нибудь, чтобы можно было на собаках умчаться вдаль…

– Только не начинай, – оборвала Светка. – Подземный ход искать не станем.

– Как скажешь.

На всякий случай я постучал ещё разок, но только уже в окно. Окна в бывшем пеньковом техникуме оказались непростые, толстое гранёное стекло издавало не обычное дребезжание, а низкий гул, разбудить которым дежурную тоже не удалось.

– На улице ночевать как-то не хочется, – заметила Светка. – Может, покричать?

– Бесполезно, – возразил я. – Тётенька наверняка беспробудна. Надо…

Я оглядел больницу.

Окна первого этажа забраны решётками, второго – нет.

– Сейчас исправим, – сказал я и полез.

– Осторожнее, – посоветовала Светка.

Но особо осторожничать не пришлось. Между первым и вторым этажами тянулся широкий карниз, я вскарабкался по решётке, вылез на этот самый карниз. План мой был прост. Здание старое, и вряд ли за полтора века здесь ни разу не меняли стёкла. Меняли. Осталось найти где.

Я начал постукивать по рамам, медленно продвигаясь по карнизу вправо. Дошёл почти до угла, почти до башенки, когда послышался порадовавший меня дребезжащий звук. На втором этаже стекло было уже другое, обычное, тонкое. И те, кто его вставлял, не озаботились соблюдением правил стекольщиков позапрошлого века, а работали по-деревенски, стёкла поместили в старые рамы и закрепили по периметру маленькими гвоздиками. Спасибо наивным людям века двадцатого, отец говорит, прекрасное было время.

– Что там? – спросила снизу Светка.

– Нормально, – ответил я. – Пять минут.

Достал монету, отогнул гвоздики, вынул продолговатое стекло и проник внутрь. Я думал, что окажусь в палате. Но это была совсем не палата. То есть раньше палата, а теперь…

Кладовка. Я нащупал выключатель, свет не зажёгся. Но и так неплохо видно, света через два широких окна проникало достаточно.

Игрушки. Они горами лежали вдоль стен, оставляя посередине небольшое пустое пространство. Я приставил стекло к стенке и стал разглядывать. Почти сразу я заметил, что игрушки всего нескольких видов. Железнодорожные вагончики и паровозы. Динозавры. Куклы вроде Барби. Пластиковые супергерои. То есть не все подряд супергерои, а конкретно Бэтмен. И все эти игрушки валялись в куче, а не по своим принадлежностям, вперемешку.

Я вдруг понял, что уже был в такой комнате. В такой же кладовке. Сегодня днём, у Лисина, недавно. Только там были не Бэтмены, не куклы, не лошадки и не динозавры, а живописные принадлежности.

Отлично. Второй раз за день я натыкаюсь на комнату, забитую одинаковыми предметами. Краски, Бэтмены, куклы с глупыми пластиковыми лицами, весёлые динозавры…

Мне стало нехорошо. Почудилось вдруг, что все они смотрят. Прямо на меня. Смотрят и ждут, и поезда тоже, у них нечем было смотреть, но каким-то образом они смотрели. Сотни маленьких чужих глаз.

Неприятно.

Игрушки есть, хозяев нет.

Я осторожно прокрался к выходу. Мне казалось, что если я сейчас совершу лишнее движение, то игрушки оживут. Но они не ожили.

Замок был простой, с защёлкой, я оттянул собачку и выбрался в коридор. За спиной щёлкнуло, дверь закрылась. Я прошёл по темному коридору второго этажа, спустился на первый. Дежурная сестра спала в своём кабинете, устроилась на диване в обнимку с подушкой и почивала. Я не стал её будить, направился в приёмный покой, впустил Светку.

– Побыстрее не мог? – недовольно буркнула она. – Больно приятно одной в темноте торчать…

– Да я…

– Ай! – взвизгнула Светка и отскочила.

Я тоже отпрыгнул в сторону и обернулся. Дежурная сестра проснулась и вышла в приёмный покой с острым обрезком водопроводной трубы. Образ выдающийся: полная старушка в медицинской косынке и в медицинском халате – и обрезок трубы.

– Это мы! – Светка улыбнулась. – Мы вернулись…

– Ах да, – дежурная опустила трубу. – А меня обнесло как-то…

Она помотала головой.

– А я что-то заспалась… – сестра потёрла глаза. – А вы уже явились…

– Да, явились, – ответил я. – На празднике были. У вас тут хороший праздник.

– Да-да, очень весело… Надо дверь закрыть на ночь, а то енотов набежит. Тут у нас еноты балуют…

Дежурная отправилась закрывать дверь, почёсывая трубой спину.

– А можно позвонить? – спросила Светка.

– Поздно уже, – дежурная зевнула. – Я днём звонила, пока вы гуляли, спрашивала.

– И что?!

– Всё хорошо, – успокоила дежурная. – Отец ваш уже в сознании, много спит. Но динамика положительная. Так что всё будет в порядке.

Она задвинула старинный засов, а затем ему в помощь закрючила дверь двумя крюками. Я подумал, что с такими засовами можно выстоять против собаки Баскервилей.

Ну, или от енотов отбиваться, видимо, еноты весьма ей досадили.

– С папкой поговорить хочется, – шмыгнула носом Светка.

Она и слезу умеет подпустить при необходимости. Но дежурной хватило хлюпанья носом.

– Ладно, сейчас попробую, может, он и не спит.

– Попробуйте! – попросила Светка. – А вдруг получится?

– Хорошо-хорошо, – сказала дежурная. – Сейчас, пойдёмте…

Мы перешли в кабинет.

Дежурная придвинула телефон, открыла записную книжку, чиркнула мизинцем, набрала номер, долго слушала.

– Нет, – дежурная положила трубку. – Никто не берёт. Поздно уже, говорю вам.

– Как поздно? – начала заводиться Светка. – Там же врач всегда должен сидеть…

– Хорошо, сейчас ещё позвоню…

Дежурная стала звонить снова, и снова, конечно, не дозвонилась.

– Вот так всё и бывает. – Она положила трубку. – Медицину сокращают, один врач на всю больницу работает, бегает как петрушка, ему и к лежачим, ему и на вызовы, а хирурги пьют и пьют…

Дежурная улыбнулась.

– А можно по другому номеру позвонить? – спросила Светка.

– Ну давай, что ли…

Дежурная зевнула.

Светка назвала номер Некита. Во как, помнит его.

– Сотовый, что ли? – хмыкнула дежурная. – От нас на сотовые нельзя, у нас станция старая, она эти номера не понимает.

– А может, попробуем?

Дежурная терпеливо вздохнула и стала набирать. Слушала в трубку.

– Не, – дежурная положила трубку на аппарат. – Не срабатывает, я же говорила.

– А почему у вас в городе никто не болеет? – спросил я.

– Из-за воды, – тут же ответила дежурная. – У нас очень вода в колодцах хорошая, от всего помогает.

– Так у вас тут нужно курорт устраивать, – снова посоветовал я.

Дежурная засмеялась.

– Идите лучше ужинать, – сказала она. – Там в столовой вам накрыто.

Мне ужинать не хотелось, да и Светке, но дежурная проводила нас до столовой, включила свет, пододвинула стулья и налила компот.

– Кушайте на здоровье, – сказала дежурная с надеждой в голосе. – Кушайте-кушайте.

Мы вздохнули.

Ужин был, как всегда, отличный. Салат с креветками и какими-то другими мелко порубленными морскими чудищами, картофельная запеканка с грибами, творожный пирог и мёд с мочёной брусникой. Дежурная стояла недалеко со страдальческим лицом и следила, чтобы мы ели обязательно с удовольствием.

После ужина сразу отправились в свою палату, упали в койки и некоторое время лежали, охая от обжорства и ворочаясь, но после мёда быстро уснули.

Спали плохо. Светке снились кошмары, и два раза мне приходилось её будить, толкая в плечо. Когда она стала кричать во сне в третий раз, я разбудил её уже окончательно, налив в стакан воды из графина и выплеснув ей за шиворот. И дальше мы не спали, сидели в койках, смотрели в окно, как луна ползёт по небу. Разговаривать не хотелось.

– Что ты там нашёл? – первой не удержалась Светка.

– Я?

– Давай ты не будешь прикидываться дурнем, – попросила она. – Думаю, мы не в той ситуации, когда можно включать дурачка. У тебя на лице всё написано, ты что-то нашел.

Бесполезно. Я хочу сказать, что от Светки бесполезно что-то скрывать.

– Рассказывай, – зевнула она. – Кошмары у меня уже есть, вряд ли будут хуже.

– Там палата. В самом конце коридора, ты помнишь, там несколько палат без номеров? Я, когда залез, оказался в крайней.

– И что?

Светка закуталась в одеяло.

– Там что-то вроде склада. Или кладовки.

– Со скелетами? – спросила Светка невесело.

– С игрушками. Со старыми. Там много игрушек, половина палаты забита.

– Хорошо, игрушки. Что не так с игрушками?

– Они одинаковые, – ответил я. – Нескольких видов. А ещё они…

Светка почесала подбородок.

– Это игрушки…

– Я поняла, – перебила Светка. – Я поняла чьи.

Понятливая.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– Возможно, эпидемия, – предположил я. – Скарлатина или ещё что.

– Ты сам себя слышишь? – спросила Светка. – Ты говоришь, в той палате динозавры пластмассовые! Какая скарлатина?! Скарлатину сто лет назад победили.

– Ну, не скарлатина, другая инфекция. Мало ли инфекций? Могла быть вспышка…

– Вспышка?

– Вспышка, – подтвердил я. – Местное начальство хотело оставить в тайне этот неприятный инцидент, со всего района свезли пациентов сюда, в эту больницу, а когда…

Я сбился.

– Что «когда»? – тут же уточнила Светка.

– Про бумажных журавликов слышала? – спросил я.

– Не…

– Когда разбомбили Хиросиму, там много людей погибло сразу. А многие получили мощный лучевой удар – и умирали уже потом, через годы. И одна девочка, которая как раз умирала от лейкемии, узнала легенду – что если смастерить тысячу бумажных журавликов, то можно загадать желание. Вот она их и собирала.

– И что?

– Она успела собрать только шестьсот с чем-то. Умерла, конечно.

Некоторое время мы молчали, слышали только топоры. Топоры.

– Здесь могло быть то же самое, – сказал я. – Люди могли приносить к больнице любимые игрушки детей в надежде, что они выздоровеют.

– То есть эти игрушки в кладовке… – кивнула Светка.

– Это игрушки тех, кто не выздоровел. Куда их девать? Живым раздать – неправильно. На свалку выкинуть – как-то не по-человечески. Вот их и отправили в кладовку.

– У тебя, братик, на всё есть объяснения, – заметила Светка.

– А как тогда это объяснить?

– Не знаю. Но невесело как-то. Они и мне мишек дарят…

Светка поморщилась.

– Дарят. Может, как раз после этого случая традиция возникла.

– Зачем? Мы что, тоже заражены? То есть я заражена? Может, я болею?

Светка почесала запястье.

– И чем, интересно? – Голос у нее нервно дрогнул. – Чем?

Лепрозорий «Ватку». Хорошо-то как.

– Да ничем, – ответил я. – Ничем ты не заражена, успокойся. Если бы ты была заражена, то ты бы под охраной сидела, а не по городу разгуливала. Ничем ты не заражена, всё нормально.

Светка повернулась на бок, лицом к стенке.

– А днём? – спросила она. – Я же видела, ты что-то нашёл в том доме.

– Я туалет искал…

– И заблудился, – перебила Светка. – Обычное дело.

– Да, обычное. Заблудился, спустился в подвал – гляжу, а там… Кладовка. Я заглянул, конечно, а в этой комнате всякие принадлежности для рисования…

– И картины. – Проницательная Светка. – Там наверняка были какие-то картины, да? Художник ведь должен был что-то рисовать… Он рисовал?

– Рисовал.

Светка вздохнула.

– Он разное рисовал, – сказал я. – Смешные такие рисунки, про муравьёв, которые сахар делят…

– Он рисовал «Пир», – сказала Светка.

Я промолчал.

– Правильно, – сказала она. – Он рисовал «Пир». Любой художник будет здесь рисовать «Пир». Я не художник, а мне тоже хочется… Почему?

– Очень выразительная картина, – объяснил я. – Висит в музее, родители ею пугают детей. Если бы я такую пакость в детстве увидел, я бы, наверное, запомнил. И рисовал.

Про красный солнечный зайчик я рассказывать не стал. Не пугать чтобы.

– Отлично, – усмехнулась Светка. – Целый город тех, у кого в голове картина «Пир». И мы застряли в этом городе. Сейчас умру от оптимизма.

– Наверное, есть кто-то, кто в музей не ходил, – предположил я.

– Ты думаешь?

– Да. По-другому не бывает. Всегда есть тот, кто не ходит в музей, всегда есть тот, кто ходит поперёк.

– Ты заранее для этого городка объяснений напридумывал?

– Нет, просто я… пытаюсь смотреть на события логически.

– Логически…

– Да, логически. А у тебя какие объяснения? Есть?

Светка промолчала.

– Вот видишь. Критиковать все готовы. А ответить…

– С ними что-то случилось, – сказала Светка. – Со всеми этими детьми, после которых остались только игрушки. Только никакая не скарлатина, скарлатина тут ни при чём.

Да уж, скарлатина тут ни при чём.

– С тем, кто рисовал, тоже что-то плохое… Ты говоришь, он стал рисовать «Пир»?

– Да.

– Бедняга.

– Не повезло, – согласился я. – Думаю, что это был сын Лисина.

– Сын местного олигарха увлекается живописью? – усомнилась Светка.

– Нормально. Каждый уважающий себя гангстер мечтает, чтобы его дочь стала балериной, а сын микробиологом. Вот и Лисин. Хотел, чтобы его сын стал художником. Но что-то пошло не так.

– Эпидемия…

– Эпидемия.

– Интересная эпидемия. Выбивает только детей.

– Таких полно, – сказал я. – Та же скарлатина. Или свинка. Или полиомиелит. Если здесь приключилась какая-нибудь острая форма, всё могло закончиться плачевно.

– Ах, Марсик-Марсик, из тебя получится прекрасный разоблачитель чудес. Тебе в комиссию по борьбе со лженаукой надо, а не…

Светка замолчала. А я не стал спорить, в комиссию я бы записался. Ненавижу чудеса.

– Да, точно, разоблачитель… Такие, как ты, всегда видят силиконовые нити на пальцах телекинетиков. Слушай, Маркус, а ты заметил, что чудеса обычно добрые, а? Если чудо – то всегда в сиянии и в гирляндах. А если чудо злое, то это уже не чудо, а… Чрезвычайная ситуация. Экологическая катастрофа, стихийное бедствие… Раньше с этим легко было, саранча налетела, пожрала посевы, или чума набубонилась, так народ не ломал себе голову, шёл в ближайший овраг к ближайшей ведьме и палил её на костре. А сейчас вызывают спасателей. А уж если с экономикой беда, то отцы-инквизиторы быстренько всё наладят – на костёр сорок тысяч ведьм, и ещё дым не успел развеяться, как Возрождение уже наступило.

– Ведьм как раз в Возрождение и жгли, – поправил я. – В Средние века почти никого и не спалили.

– Может, я плохо помню. Я это к тому, что сейчас вместо отцов-инквизиторов у нас «Большая двадцатка». Что-то мы завернули куда-то…

– Как всегда, – ухмыльнулся я. – Не туда повернули – и вот итог…

– Да уж, не туда. Ну да ладно, бес с ними, с отцами-инквизиторами.

Светка громко зевнула.

– Спать будешь? – спросил я.

– Не. Боюсь. То есть устала от этих кошмаров, усну – опять орать стану.

– И что тебе снится? – спросил я.

– Не знаю. Не могу поймать. Бордовая… фигура. Знаешь, есть такие картонные фигуры в магазинах. Примерно такая, но красная… Или белая… Она сразу… Понимаешь, она приближается. Стоит только от неё отвернуться, как она приближается. Страшно. Может, это от топоров? Может, они что-то здесь…

Светка потрогала пальцами виски.

– Здесь что-то будят. Тук-тук-тук, я с ума сойду…

– А я почти уже и не слышу, – сказал я.

Я и на самом деле уже привык к непрекращающемуся топориному стуку, уже почти перестал его замечать, только если нарочно прислушиваться.

– Да я тоже не слышу, – Светка поморщилась. – А мозг слышит. Ты знаешь про призраки труб? Если заводская труба стоит достаточно долго, лет двадцать или больше, то после того, как её сносят – на этом месте многие её видят. А топоры – это призрак звука. Они замолкнут, а мы их ещё долго будем слышать. Слышать, и слышать, слышать…

– Это не призраки, – возразил я. – А обычные причуды мозга. Если ты сгоняешь в Новосибирск на поезде, то некоторое время тебя будет покачивать. С трубой то же. Мозг привык, что на этом месте труба, и когда её не видит, машинально её дорисовывает. Так и с топорами.

– А с городами?

– Что «с городами»? – не понял я.

– Если город, например, сгорит, то на его месте призрак останется?

– Не знаю, – ответил я. – Смотря сколько людей будут смотреть разом в нужную сторону.

Луна исчезла из окон, потемнело. Тук-тук.

– Интересно, – сказала Светка.

– Что интересно?

– Если бы всех их проверить. Каждый дом… У них наверняка в каждом подвале такое…

– Какое?

– Бэтмен и живописные принадлежности.

Светка замолчала, молчала и уснула только перед рассветом. Сам я не спал, но к утру немного забылся. Потом появилось солнце, и, как назло, мне сразу захотелось сильно спать, и я почти уснул, но тут Светка снова начала орать.

Дальше мы не спали окончательно. Я сходил за водой, приготовил в кувшине кипятка и в него же накидал чайных пакетов и сахара. Получилось почти два литра, надолго хватило. Так что всё утро мы со Светкой пили чай с деревянными глазами, не в смысле, что чай с глазами, а у нас глаза были малоподвижные.

А на завтрак было какао.

В фарфоровом кофейнике с узким змеиным горлышком. Какао и морковный торт. Я таких никогда не пробовал, оказалось, что весьма и весьма. Не удержались, съели весь.

– Проверим музей? – предложила Светка, добивая кофейник. – Надо посмотреть на дату основания Холмов.

– Согласен.

– Только без второго этажа, – напомнила Светка. – Никакого второго этажа, ладно?!

– Согласен, без второго. Изучаем музей, дальше что?

– Дальше и посмотрим.

Допили кофе и отправились в город. Мишек на скамейке возле входа прибавилось, некоторым места не хватило, и кто-то, чтобы мишки не упали в росу, привязал их к спинке. Забавно получилось, плюшевые мишки собирались отправиться погулять, а их стреножили, ну, чтобы они не очень безобразничали.

– Надо было проследить, кто их приносит, – сказала Светка.

– Зачем? И так понятно кто. Местные.

– Хотя да, ты прав. Местные. А потом… придёт наша дежурная с картофельным мешком и перенесёт их на второй этаж, к пластиковым тираннозаврам.

– Когда потом? – тут же спросил я.

– Потом, – поморщилась Светка. – Мало ли когда потом. Пойдём в музей.

– Ты-рым-пырым тырым-пырым-тырым-пырым-пыра, я поведу тебя в музей, сказала мне сестра.

– Память надо упражнять, – сказала мне сестра.

Построенный ко вчерашнему дню деревянный городок успели уже разобрать и теперь безжалостно распиливали на чурбаки. Тут же несколько человек вовсю орудовали колунами, превращая карусели и качели в первосортные дрова, площадь освобождалась от вчерашнего праздника и обрастала поленницами.

– А мост скоро достроят, – сказала Светка.

Мост действительно почти дотянулся до противоположного берега. Несколько плотников сидели на нём и что-то там подделывали.

– Всё-таки непонятно, – Светка помотала головой. – Непонятно, зачем строить мост?

– Валерик же рассказал – традиция. Для шишек.

– Традиция… Самые вкусные шишки в мире, это понятно… Сейчас же лето? Разве шишки летом собирают?

– Откуда я знаю, когда их там собирают? Я не кедровик.

– Зачем такой широкий мост?

– Чтобы телега проехала, – объяснил я. – За орехами издревле на телеге едут.

Светка с сомнением пожала плечами:

– За орехами можно хоть пешком ходить, а мост такой… капитальный.

– Не знаю. Может, на этот мост весь город должен выйти?

– Может.

Мы постояли немного на площади, поглазели на художников колуна и расщепа, подивились, как ловко они складывают поленницы, потом отправились в сторону музея. Народу на улицах почти не встречалось, Холмы точно вымерли после вчерашнего праздника. Причём не встречалось не только людей, животины тоже никакой не пробегало, ни кошек, ни собак.

А музей оказался закрыт.

– Если верить расписанию… – указала пальцем Светка. – Он должен вполне работать. Но не работает.

– Давай подождём, – предложил я. – Наверное, смотрительница рванула за пирожками, вот и причина.

– Давай подождём…

Мы уселись на пороге и стали ждать.

Не появился никто. Мы проторчали на этом пороге сначала пятнадцать минут, а потом ещё десять, и за всё это время мимо ни одна собака не пробежала. В буквальном смысле. Ни собака, ни смотрительница музея, ни почтальон. Никого.

– Впечатляет, – сказала Светка. – Что-то мне подсказывает, что в музей мы не попадём.

– Согласен. Наверное, выходной объявлен. По поводу Дня Топора. Праздник как-никак, вчера все напраздновались.

На дороге показался джип. Он катился со стороны площади и сигналил. Я узнал его, это был тюнингованный джип лесопромышленника Лисина, сам Лисин сидел за рулём и управлял.

Что-то у него с этим управлением не ладилось. Машина рыскала по дороге, направление не держала, то и дело останавливалась, трогалась с резкими тормозами, перебиралась на другую сторону улицы и возвращалась. Я думал, она всё-таки не удержится и соскочит с дороги, но каким-то чудом Лисин добрался до нас и остановился прямо напротив.

Лисин держался за руль и тупо смотрел.

Опять пьяный.

Это было видно по тому, как он остановился – наискось, съехав передним колесом в канаву, зачерпнул бампером землю. Машина вообще была измазана по брови, точно Лисин только что вернулся с ралли «Натри грязью». Фары на люстре светили вовсю, Лисину было мало обычных фар, света ему днём не хватало.

Пьян, пьян, понятно, это и по самому Лисину видно было – лицо красное, перекошенное и бессмысленно озлобленное, нос не красный, а почти фиолетовый.

Лисин открыл дверцу джипа и вывалился на дорогу. Вывалился, просев на одно колено, потом долго поднимался, держась руками за машину, покачиваясь и снова припадая.

– Пойдём лучше, – сказала Светка.

Я был согласен, вязаться с пьяным лесным магнатом не хотелось. Поэтому мы сделали вид, что музей нам уже не интересен, и похлопали по улице дальше. Но олигарх отвязываться не собирался – что-то мычал и стремился за нами. На ногах он при этом держался совсем неустойчиво и то и дело цеплялся за столбы, деревья и за сам тротуар. Рубаха у него расстегнулась, наружу вывалилось круглое пузо, теперь было трудно даже подумать, что это олигарх, с виду так обычный не очень счастливый человек скучной гражданской профессии.

– Подождите! – крикнул Лисин.

Мы прибавили ходу, шагали быстро, не оглядываясь, в надежде, что Лисин отстанет.

– Подожди…

Крик оборвался.

Я оглянулся.

Лисин оступился и всё-таки упал в неглубокую канавку, тянувшуюся вдоль дороги. Воды в канаве не было, но Лисин угодил в выброшенную проволоку. Он сумел подняться и теперь кривобоко сидел на краю деревянного тротуара, пытаясь из этой проволоки выпутаться.

Олигарх районного масштаба выглядел жалко. Не знаю почему, но мы развернулись и подошли к нему. Светка наклонилась и стала доставать руку олигарха из проволочной петли.

Достала.

Олигарх благодарно икнул, но выразить словами не получилось.

– В таком состоянии за руль садиться нельзя, – нравоучительно заметила Светка.

– Это спорный вопрос… – промямлил Лисин.

– Взрослый человек, а ведёте себя…

Светка поморщилась.

– А вы ломились в музей… – указал пальцем Лисин. – Я видел. У нас лучший музей в области…

Лисин снова икнул.

– Я пожертвовал в этот музей Айвазовского, – сообщил Лисин шёпотом. – Такого маленького-маленького, но Айвазовского…

Лисин показал пальцами, какого размера был Айвазовский, карманного размера, с блокнот.

– Но Айвазовского они не вывесили, сказали, что на реставрации… Вместо Айвазовского они повесили… Вы-то знаете, что они там повесили…

Лисин подмигнул.

– Паршивый музей, там вы не найдёте ничего… – Лисин махнул рукой в сторону музея. – Там вранье всё… Почти всё вранье… Кроме того…

Лисин указал пальцем вверх.

– Кроме того, что на втором этаже…

– Вам надо отдохнуть и проспаться, – посоветовала Светка.

– Нет, – помотал головой Лисин. – Мне уже не проспаться, я уже и так всё проспал…

Он вытер руки о пузо, оставив на нём грязные разводы.

– Я знаю этот городишко сверху донизу, – Лисин указал пальцем на верх холма. – Сверху… и донизу… Он два раза выгорал дотла, и теперь они боятся…

Лисину что-то попало в глаз, и он стал моргать, лицо его при этом смешно и беспомощно дергалось, как у собаки, которая собралась чихнуть.

– Они все боятся… – бормотал Лисин. – Что он сгорит снова. И я боюсь… Это страшно, всё время бояться, от этого начинаешь вонять изнутри…

Лисин попытался дыхнуть на Светку, но она увернулась.

– Тут всё сгорит. – Лисин вытер слюну, расплывшуюся по подбородку.

– Так уезжайте, – посоветовала Светка. – Если вам здесь так плохо, уезжайте.

– Отсюда не уехать, – моргал Лисин. – Отсюда не уехать… мы все к нему привязаны…

Он замолчал и огляделся.

Светка достала платок, протянула Лисину, он схватил и начал протирать лицо и глаза. А мы стояли и смотрели. Мне было стыдно. За Лисина. Всегда стыдно, когда взрослый человек ведёт себя глупо.

– Бегите! – прошептал Лисин. – Бегите отсюда… Хотя отсюда не сбежать… Я пять раз пытался бежать, но никогда никуда не прибегал… А мой сын любил Айвазовского, я для него хотел купить, что уж там. Мне удивительно везло в бизнесе, знаете, просто поразительно…

В конце улицы показалась Юлия Владимировна. Тоже дело – куда бы мы ни направились, везде или Юлия Владимировна, или ее сынок Валерик. Отсюда не убежать.

Юлия Владимировна увидела Лисина и поспешила к нам. Она торопилась, колыхаясь корпусом, и доски тротуара заиграли у нас под ногами, точно мы сидели на рельсах и к нам приближался дальний состав.

– Девочка, а ты не любишь рисовать? – спросил Лисин.

Он хотел ещё что-то спросить, но Юлия Владимировна уже подоспела. От неё пахло духами и обеспокоенностью.

– Доброе утро! – оптимистически сказала она. – Гуляете?

– Гуляем, – ответил Лисин. – Ребята хотели в музей…

Я заметил, что хмель с Лисина подсошёл, не так чтобы окончательно, но протрезвел он. И смотрел на Юлию Владимировну с неприязнью.

– Музей, к сожалению, закрыт, – сказала Юлия Владимировна. – Заведующая заболела, так что на две недели…

Лисин невежливо рассмеялся.

– Вы, Михаил Петрович, мало внимания уделяете своему здоровью, – заметила Юлия Владимировна. – Вам надо больше отдыхать.

– Это непременно, – сказал Лисин. – Прямо сейчас вот и пойду, только тину с шеи соскребу…

– Идите. Вам надо лучше держать себя в руках.

Неприязнь в глазах Лисина погасла, уползла куда-то вглубь, остались только пьяная усталость и пьяная жалость к себе.

– Мы только в музей хотели сходить, – пояснил Лисин примирительно. – Посмотреть… Музей, что такого? Это же просвещение, культура в каком-то смысле…

– Идите домой, – повторила Юлия Владимировна. – Вы безобразны.

– А кто не безобразен? – вспыхнул было Лисин, затем ссутулился и сказал: – Ладно, ладно, пойду.

Он взглянул на меня, взглянул на Светку, протянул ей перепачканный платок, смутился, спрятал платок в карман брюк, повернулся и зашагал к своей машине. Сильно качаясь.

– Он же совсем пьяный, – кивнула Светка. – Как его можно за руль?

– А, – отмахнулась Юлия Владимировна. – Как-нибудь доберётся. А как дела у вас? Праздник вчерашний понравился?

– А что с ним случилось? – спросил я. – С Лисиным?

– Ничего, – ответила Юлия Владимировна. – Разбогател очень, вот деньги и дурят голову. Так вам понравился праздник?

– Да, очень, – тут же ответила Светка. – Я ноутбук выиграла и деньги ещё!

– Да? – удивилась Юлия Владимировна, хотя было видно, что про ноутбук и деньги она знает. – Поздравляю! Вам, Светлана, очень везёт в нашем городе.

– Да уж, – согласилась Светка. – Везёт…

– А у меня для вас хорошие новости, – Юлия Владимировна улыбнулась. – Думаю, вы обрадуетесь.

– Про папку?! – Светка схватила Юлию Владимировну за руку.

– Да, про вашего папу. Вчера мой заместитель ездила по делам в Сорочьи Низы. И навестила вашего отца. Он уже вполне пришёл в себя и передаёт вам привет. Думаю, через дня два-три он сможет вас забрать.

– Ура! – подпрыгнула Светка.

– Да, всё в порядке, – Юлия Владимировна покачала головой. – Дальше поедете… Куда вы, кстати, собираетесь?

– Ещё не решили, – ответил я. – Отец на юг хочет, а мы на север…

– Я хочу на юг, – стала спорить Светка. – А ты сам поезжай на север, если тебе так уж хочется. На этом твоём севере…

– А у вас как раз обед, – Юлия Владимировна поглядела на часы. – Нельзя нарушать режим, правда ведь?

– Да не хочется есть особо… – попробовала возразить Светка.

– Обед – самая важная еда за день, – поучительно произнесла Юлия Владимировна. – И первое, и второе, и компот.

– Ну, пойдём пообедаем. – Я неуверенно поглядел на Светку.

– Аппетита ещё что-то не нагуляли, – запротивилась Светка.

– Вот пока до больницы дойдёте – и нагуляете, – сказала Юлия Владимировна. – А то что же о нас ваш отец подумает? Пока он в больнице лежал, вы болтались непонятно где и похудели как бродяжки? Нет, гостеприимство в нашем городе на первом месте! Я вас провожу до больницы, пожалуй…

– Да мы сами…

– Мне тоже аппетит надо нагуливать, – улыбнулась Юлия Владимировна.

Юлия Владимировна подхватила нас под руки и повела к больнице.

По пути она снова расспрашивала. Про нас.

А кем ваш папа работает? А есть ли у нас родственники? А как мы учимся в школе? Юлия Владимировна уже задавала похожие вопросы, я точно помнил. Вот только не помнил, что именно я на них отвечал. А сейчас отвечала Светка. Папа наш специалист широкого профиля, в основном консалтинговые услуги, аудит и анализ. Родственников у нас нет. Учимся мы по-разному, лично она хорошо, а вот со мной не так всё однозначно. Руку ему волки отгрызли на зимней рыбалке. А почему в городе мобильники не работают?

Это уже я спросил.

Юлия Владимировна сказала, что это временно. Мобильная связь в городе была. Как раз недалеко от пенькового техникума поставили две вышки, и получилось вполне себе достойное покрытие, но весной как на грех случился плывун, и вышки упали. А у сотовых компаний в бюджете нет пока средств на замену, так что ещё года два мобильной связи не предвидится, к сожалению. Приходится мириться с неудобствами.

Кажется, Валерик так же примерно врал.

Я хотел ещё спросить, откуда пошла традиция дарить гостям плюшевых мишек, но не успел, дошли до больницы. Юлия Владимировна пожелала нам здоровья и всё-таки удалилась. Нам ничего не оставалось, как отправиться обедать. Хотя есть и на самом деле особо не хотелось, даже подъём на холм аппетита не прибавил.

В столовой пахло едой. Повариха поджидала нас и, едва мы показались, принялась накрывать на стол. На первое был молочный суп, вкуснейший, конечно, не думал, что можно так его приготовить. После молочного супа лазанья с овощами. Ну и компот. Из жимолости, весьма необычный, кислый и промывающий мозг, выпили два кувшина.

Посидели.

– Пойдём отцу позвоним, – предложила Светка.

– Может, поспим немного? – в свою очередь предложил я.

– Если поспим, то не немного. Лично я часа три продрыхну. Пойдём звонить.

И мы отправились к кабинету заведующей.

Возле него было тихо, как всегда, я открыл дверь и заглянул.

Медсестра спала за своим столиком, сладко разлившись на глянце со светскими сплетнями. Ну да, сегодня ведь выдалось такое беспокойное дежурство, от больных не было отбоя, везли целыми возами, она так устала, так устала…

Мы осторожно вошли в кабинет.

Светка хотела потормошить сестру за плечо, но я успел поймать её за руку, не знаю отчего. Светка непонимающе на меня зыркнула, но будить медсестру не стала. А я осторожно подвинул к себе чёрный телефон и снял трубку.

В трубке была тишина. Абсолютная. Ни гудков, ни электронных шорохов, ни далёкого шипения, от которого кажется, что ты сейчас слушаешь какой-нибудь Владивосток. Всего ничего.

Я передал телефон Светке, она слушала несколько секунд, затем отрицательно помотала головой. Я отобрал у неё трубку, положил на рычажки, осторожно подвинул телефон под локоть медсестре.

После чего наклонился и заглянул под стол.

Телефонный шнур с торчащими из него проводками болтался над полом. Ни розетки, ни телефонного кабеля, ни вообще хоть какого кабеля ни по стене за столом, ни по плинтусу не тянулось. Просто старый телефонный аппарат. Не рабочий. А с чего ему работать, если он даже не подключён? Не к чему тут подключать, проводки и той нет.

Светка наклонилась. Некоторое время мы смотрели на болтающийся над линолеумом шнур, потом выпрямились и молча пошагали прочь.

Заговорили только на улице Вопленко.

– Что это… – начала Светка, но я её тут же перебил:

– А, ерунда.

– Как это ерунда?!

– Пойдём к реке прогуляемся, – я зевнул. – Там отличный воздух.

На всякий случай я икнул, хотя Светка и так, кажется, поняла.

Мы долго спускались к реке, из-за холма наползли белые тучи, и несколько стемнело. Улицы были по-прежнему пусты, в окнах кое-где уже зажгли свет и смотрели телевизор, топоры на площади продолжали упорно стучать, а вода в реке стала белая от зависших над нами белых туч.

Ступили на тротуар, прошлись немного вдоль реки, остановились. Повернулись к воде.

– Что происходит? – спросила Светка.

– Не понимаю. То есть… Нас обманывали.

– Для чего?

– Не знаю. Хотели, чтобы мы остались в этом городе.

– Но зачем? – спросила Светка. – Зачем нам здесь оставаться?!

Я промолчал.

– С отцом что-то случилось? – Голос у Светки упал. – С папкой…

– Это вряд ли, – оборвал я. – Если бы с отцом что-то случилось, нас бы уже отправили в область – служба опеки сейчас только так работает… А ведь нас действительно…

– Что действительно?

– Действительно никак не оформили, – сказал я.

– У меня паспорт уже есть, у тебя свидетельство о рождении – и нигде у нас не спросили ни того, ни другого. Даже полицейские, когда бумаги заполняли, не поинтересовались…

– Точно, – кивнула Светка. – Везде спрашивают, во всех гостиницах, а тут… Эта Юлия Владимировна… Она чем-то ведь объясняла?

– Объясняла. Но я не особо слушал, как-то мимо ушей… Однако…

Однако это очень удобно. Мы чужие – никто нас не знает, никто не хватится. В документах нас нет, отец в больнице… И вообще не ясно, жив или нет.

– Мы идеальные жертвы, – сказала Светка. – Идеальные…

– Надо валить, – предложил я.

– Согласна, – не стала спорить Светка. – В больницу не заходить, сразу отсюда…

Она замолчала.

– Вот-вот, – согласился я. – Сразу куда?

Скоро вечер, совсем стемнеет, время после обеда как подломилось, скатилось быстро, заметить не успели. В лес? И сидеть там до утра? Нет уж, после толстой сосны мне в лес не хотелось. Спрятаться в городе? Можно теоретически залезть в чей-нибудь сарай, но… Какой смысл? Если будут искать – найдут, собаки в городе есть. Идти вдоль дороги бессмысленно вдвойне. Да ещё и опасно.

– Надо переночевать в больнице, – сказал я.

– Я не хочу туда!

– Я тоже. Но лучше переночевать там. Не делать резких движений, не привлекать внимания, косить под дураков. Отсюда ходит автобус, я заметил – тут недалеко от площади станция…

– На автобус нас могут и не посадить, – сказала Светка.

– Можно машину нанять. Не зря же мы деньги выигрывали. А ты ещё ноутбук. К тому же…

Я сунул руку в потайной карман куртки, достал скрутку.

– Откуда? – удивилась Светка.

– Украл, – честно признался я. – У папани. С карточки.

– Нормально… – протянула Светка. – И сколько?

– Почти сорок. Если сложим всё, то хватит свалить.

– А потом что? – спросила Светка. – Мы не знаем, где папка лежит. В Сорочьих Низах? Точно?

– Потом будет потом. Сначала из города выбраться, дальше поглядим.

– Я не хочу ночевать в больнице, – снова сказала Светка.

– И переночуешь, и поужинаешь, и позавтракаешь – и ещё спасибо скажешь! – прошипел я. – Надо вести себя естественно!

Светка согласилась.

– А сейчас мы погуляем ещё, будто ничего не случилось, – сказал я. – Вдоль берега реки.

И мы пошагали по тротуару в сторону площади и болтали о ерунде, о звёздах, и о далёких мирах, и о том, что рано или поздно всё будет хорошо, и даже лучше.

Светка шагала передо мной, то и дело оборачивалась и говорила какую-то глупость. А я отвечал.

Идеальные жертвы.

Тротуар изменился. Он продолжал скрипеть, но скрип этот был уже другой, не трухлявый и червоточный, а спортивный и упругий. С виду доски оставались такими же – почерневшими и старыми, но пружинили и толкали в пятку совсем по-молодому. Точно их как-то поменяли изнутри.

Навстречу нам никто не попадался, но я был уверен – стоит свернуть в ближайший проулок и пошагать чуть быстрее, как из-за угла покажется Валерик. Или снова Юлия Владимировна. Или какой-нибудь другой местный человек.

Поэтому мы бродили туда-сюда по берегу, дышали воздухом, делали вид и вернулись в больницу около семи, уже перед самыми сумерками. К ужину.

Ужинать, чтобы не вызывать подозрение, пришлось. Дали горячий шоколад, пирожки с сыром и творогом, яблоки, запечённые с карамелью, самодельное имбирное печенье. Печенье мне понравилось особенно, я набил им карманы и жевал ночью. В нем оказалось действительно много имбиря, поэтому я никак не мог уснуть.

Да я и без печенья не уснул бы. Ждал. Что в коридоре послышатся бережливые шаги, которые остановятся у нашей двери.

Светка тоже не спала. Так мы и лежали. Одетые и перепуганные. А в ночной тишине всё стучали и стучали топоры.

– Они что, и ночью строят? – спросила Светка.

– Строят, – ответил я. – Спешат.

– Куда спешить, праздник-то закончился. Зачем мост после праздника? Дураки они тут, что ли?

– Мне кажется, праздник ещё впереди, – ответил я.