Красные. Выпученные красные глаза.

Я был всегда, сказал он. И буду всегда.

Я был всегда и буду всегда, во веки и присно, и до скончания времён. И река будет течь, и бараны будут приходить к реке на водопой. А я буду ждать их. В утреннем тумане, и в вечерних сумерках, и при свете, в зной, и в вёдро, и в стынь. Я умею ждать, как никто под этим про́клятым солнцем. Как никто. Я слишком долго пас вас, я слишком хорошо вас знаю.

Я слишком хорошо знаю своё стадо. Вы боитесь долгих ночей и сбиваетесь в кучу, теплее и не так страшно. Кто пожирнее, тот держится в серёдке, там, где трудно достать, у них крепче рога и толще шкура, он надеется, что это защитит. А те, кто послабее, те ближе к тьме и к лесу; они дрожат и мочатся от страха, ещё не заслышав моих шагов.

Они боятся и ждут меня покорно, и, когда я приближаюсь к ним, они не смеют бежать, нет, не смеют. Ведь я могу разгневаться и забрать не одного для моего голода, а многих для моего сердца. И когда я иду среди своего стада, в запахе ночного липкого страха я слышу всегда лишь одно: «Только не меня, только не меня, только не меня!» Вы боитесь даже бежать. Вы отворачиваетесь, когда я выбираю. Вы затыкаете уши, чтобы не слышать песню моих зубов и визг живого мяса. И всегда найдется тот, кто подтолкнёт ко мне вместо себя другого, всегда будет тот, кто скажет «он за меня». Такими вы были всегда и такими будете. Ведь я вырастил вас.

Я вырастил вас послушными и воспитанными, и это так, ни овен, ни телец не должен сопротивляться жребию своему. А если кто хочет иначе, то его затаптывают свои же, те, у кого покрепче рога. Ведь пастух должен быть сыт, только…

…сытый, он хочет спать.

Я очнулся.

Луна, от ламп в стороны скелетные тени, тихо и тепло. Рука только немного подраспухла, но это ерунда, мелочь. Пилить руку не буду, нечем. Перегрызать тоже. Хотя…

Я вдруг понял, что если отгрызть всего лишь большой палец, то вывернуть ладонь из наручника реально. Правда, я сильно сомневался, что у меня это получится. На всякий случай попробовал, так, куснул немного палец у основания. Укусил не до крови, но получилось больно, понял, что не смогу. Через пару дней, пожалуй. Надо хорошенечко впасть в отчаянье и тогда…

В коридоре послышались шаги. Кто-то медленно хромал по коридору в сторону моей палаты со слоником. И что-то волочил по полу с железным лязгающим звуком. Я сразу узнал этот звук – такой получается от волочения по кафельному полу пожарного топора. Того самого, с длинной красной ручкой, канадского.

Столетов. Вернулся. Они всё-таки отправили ко мне Столетова. Ладно, сами напросились…

Дверь скрипнула, и в палату вошёл Лисин.

Я почему-то не испугался. Не знаю уж почему.

Лисин был одет в камуфляжную форму и вооружён здоровенными пневматическими ножницами оранжевого цвета. На шее у него блестело тяжёлое ружьё, диковинное ружьё, я раньше таких и не видел. Трёхстволка.

– Привет, – сказал Лисин.

Он кинул ножницы на кровать, установил ружьё к стене и сел рядом со мной.

– Привет, – сказал я.

– Как дела? – глупо спросил Лисин.

– Паршиво, – ответил я.

– Знаю, что паршиво. Но ничего, мы это исправим. Давно пора тут всё исправить.

– Как?

– Исправим, пришло время исправить…

Лисин посмотрел на мою руку, прикованную к кровати.

– Так и знал, – сказал он. – Юлечка…

– Что? – не понял я.

– Видел её два часа назад, – пояснил Лисин. – Чехол для наручников расстегнут, наручников нет. Юлия Владимировна, ай да Юлечка…

– А она кто?

Лисин поморщился.

– Она… Она как бы… Это у них семейное. Видишь ли, ее прапрапрадедушка…

Я звякнул браслетом.

– Ах да, – кивнул Лисин. – Забыл, сейчас исправлю…

Он поднялся на ноги, взял ножницы и начал с ними колдовать. Затем занялся наручниками. Я думал, что Лисин будет перекусывать цепочку, но получилось по-другому, Лисин взялся ножницами за дужку наручников, ножницы зашипели и перекусили дужку, рука освободилась.

– Пневматический болторез, – прокомментировал Лисин. – Незаменимая вещь, рельсу можно перекусить. От узкоколейки.

Лисин отбросил болторез в сторону. А я бы не отбрасывал, знатная штука. Я потёр запястье.

– Когда-то предки Юлии Владимировны приняли печать, – сказал Лисин.

– Кого печать?

– Да, есть тут у нас один… – Лисин поёжился. – Ты, наверное, сам уже догадался. Давным-давно, еще в восемнадцатом веке, два брата бежали с Невьянских заводов… слыхал про такие?

– Ну да, слыхал. Это на Урале. Там Каменная Девка всем заведует.

– Точно, – улыбнулся Лисин. – Так вот, из Невьянских заводов бежали два брата. Шли они не по дорогам – чтобы не поймали, а лесом. Хотели на север уйти, да замутило их, видимо, и вышли они к Белой Косе, у самого холма вышли. Место тут глухое было, вот и решили братья поставить на берегу заимку да и пожить годков пять, обсмотреться, что да как. Стали лес валить да избу ставить. Тут и началось…

Я слушал.

Тут и началось. То бревно сорвётся – и на ногу, то пила лопнет и руку рассечёт, то топор потеряется, то сгниют углы в одну ночь. Как ни пытались братья, а избушку выставить так и не смогли. Собрались они уходить из этих мест, последнюю ночь ночевали, сидели у костра, думали, дальше куда подаваться. И тут из леса к ним вышел старичок.

Старичок смородину не стал пить, посмотрел на братьев и сказал, значит, что научит умению плотницкому, избы ставить, мосты, остроги, да хоть что. И удача будет и в ремесле, и в жизни, и достаток, и долголетие, и жена-красавица. Только вот надо сделать вот что. Пусть один брат убьёт другого, разрубит его на части и отнесёт в лес, положит на тёплый камень. И кто первый убьёт брата своего, тому и прибытки все. Рассердились братья, прогнали старика прочь и спать легли.

Но один брат проснулся раньше, посмотрел он на своего спящего брата и подумал, что надоело ему по земле скитаться, надо и на месте определяться. А ещё подумал, что если не он убьёт брата, то брат точно убьёт его. Взял он топор и сделал так, как старичок велел.

И так все и случилось – стал брат отличным плотником. И дом поставил, и женился, и стал мосты строить, и жить-поживать. Скоро вокруг его дома завязался городок, и люди в нём жили богатые и вольные. Всё у них хорошо было, до ста лет жили, скотина плодилась, и ореховые сосны даже росли. Вот только иногда, не часто, когда раз в семь лет, а если годы холодные, то и в десять, надо было кормить Того, кто живёт в лесу. Он сам указывал, кого следует выбрать, у дверей его находили мёртвую белую птицу. А потом… Потом оставалось только построить мост, оставалось только проводить счастливчика к тёплому камню… Оставалось ждать. А Юлия Владимировна… Тот, кто убил брата своего у подножия холма, был как раз её прапрапра, такие вот дела. Сама же Юлия Владимировна чтит заветы предков, этого у неё не отнять.

Ну да, подумал я, ну да. Мещерские мещане выращивают в городских прудах краснопёрого дьявола, он производит им яловые сапоги-скороходы и бесконечное толокно, взамен немного пьёт их души. Салтыков-Щедрин тоже что-то подозревал, Гоголь был крут.

– А кто был старичок-то? – спросил я. – Непонятно что-то, страж водопоя… На кого похож этот страж водопоя? По-настоящему?

Лисин не ответил.

– Ты готов? – спросил он.

– Да.

– Тогда пойдём.

Лисин снова повесил на шею трёхстволку, похлопал по блестящим стволам.

– Хорошая вещь, – сказал он. – Пули сами в цель собираются. Я в Африке с ним на львов охотился. А можно и на слона. Львы удивительно мерзко воняют, я потом не мог с себя этот запах смыть, а только рядом постоял… Гнилым мясом. Ненавижу этот запах. Эту мерзкую вонь ничем не перебить, мы провоняли с ног до головы…

– Мы на площадь идём? – перебил я.

– Сами в этом виноваты, город провонял… Да, конечно, на площадь.

– Там все соберутся?

– Да, все, – подтвердил Лисин. – Весь город. Весь…

– А есть те, кто против? – спросил я.

– Наверное, – ответил Лисин. – Но они тоже приходят к мосту.

– Почему?

– Потому что боятся. Потому что против всегда сложнее. Потому что всё равно тех, кто «за», больше, – так чего же терять возможности… – Помолчал немного и добавил: – Всем хочется быть здоровыми и жить долго, – сказал он. – Всем.

– А вы? – спросил я. – Как вы?

Лисин не ответил.

Мы вышли из палаты. Тут Лисин разозлился немного и стал топтать мишек, я даже заподозрил, что он опять пьян.

Потом спустились на первый этаж. Тут было спокойно, мирно пахло едой и сном, хотя свет не горел, только луна через старинные высокие стёкла. Само собой, дежурной никакой не нашлось.

– Жаль, – сказал Лисин.

– Что жаль?

– Жаль, что дом крепкий. Долго простоит.

Лисин плюнул под ноги.

– Ну ладно, придётся отложить.

Мы вышли на воздух.

Луна набралась силы и светила, как ночное солнце, солнце тех, кто спит днём, солнце мёртвых. Я думал, сегодняшняя луна другой будет, страшное блюдо, с кровавой заединой по краю, а она обычная, как всегда, луна.

Город лежал перед нами, и в нём не светилось ни одного окна, только чёрные крыши и чёрные тени, и непонятно уже, где тени, а где нет. Холмы молчали.

– Не думал, что будет так светло, – сказал Лисин. – Неожиданно.

– Это помешает?

– Наоборот, поможет. Пора.

И он двинулся к площади. А я за ним. Свет очень удачно падал на дорогу, и я заметил неприятную штуку – по обеим сторонам дороги сидели эти чёртовы мишки. Плюшевые.

Ну и чёрт с ними.

– У меня трое детей было, – рассказывал Лисин, пока мы шагали. – Все пацаны, всё нормально, мальчишки весёлые. Жили себе жили, я магазинчик крепёжный держал, «Цепь и болт» назывался, жена в школе работала, жили себе жили… А потом… Сам знаешь…

– Белая ворона, – сказал я. – Или голубь.

– У нас кошка, – помотал головой Лисин. – Белая кошка с голубыми глазами. Я такой в городе никогда не встречал. Когда я увидел её в ту ночь под окном…

Лисин потёр лоб.

– Она сдохла, и глаза её посинели ещё сильнее. Знаешь, когда кто-нибудь умирает, у них глаза мутнеют, а у неё – наоборот, как хрусталь горный посинели, не выцвели совсем. Я её в мешок сунул – и сжёг в котле в бане, думал, не заметят. Но они заметили.

Лисин усмехнулся.

– Они заметили, тут все всё замечают, все всё знают, каждую твою минуту… Кроме сегодня. Сегодня они слишком заняты, сегодня они кипят своим предвкушением, каждый думает, что перепадёт ему…

Лисин снова плюнул.

– Сегодня все слишком заняты, нас не заметят, – заверил он. – А если и заметят… плевать… Я сжёг эту проклятую кошку до восхода солнца, но они заметили. Заметили. И на следующее утро я нашёл у дверей своего дома краски.

Лисин всхлипнул.

– Мой младший сын очень хорошо рисовал, – сказал он. – Он разные картины рисовал, смешные такие, всякие. А мне больше всего нравились рыбы. Пучеглазые рыбы. И моей жене рыбы нравились, но он не только рыб рисовал…

Я вспомнил рисунки в особняке Лисина. Пучеглазых разноцветных рыб.

– Мой сын весь месяц рисовал, а они таскали ему кисти и краски…

Лисин остановился и замолчал. Он снял с плеча ружьё, сломал его пополам и начал заряжать тусклыми латунными патронами. Калибр внушительный, отметил я. И в самом деле слонобой. Патроны как у противотанкового ружья почти, не патроны, а снаряды маленькие. Серьёзные такие.

– Когда на тебя несётся лев, лучше всегда иметь запасной патрон, – сказал Лисин. – Львы омерзительно воняют, что живые, что дохлые, я уже говорил. Моя жена поседела, а я почти не спал…

Лисин щёлкнул замком ружья и посмотрел на меня.

– Знаешь, я ждал, когда всё кончится. Я пил и ждал, пил и ждал. И ненавидел. А моя жена уехала в отпуск, чтобы не видеть. Потом топоры застучали, а я не знал, куда деваться… И топоры стучали и стучали, день за днём, день за днём…

Я почувствовал, как у меня шевельнулись волосы.

– Надо было что-то делать, – сказал Лисин. – Хотя бы бежать. Хотя бы попробовать, вот ты попробовал. Но я только смотрел. Как заворожённый. Как кролик перед удавом.

Лисин хлопнул себя по щеке.

– Кролик, он ведь тоже всё понимает, а шагнуть никуда не может, такое у него назначение. Моя жена так и не вернулась из отпуска. Я хотел поехать за ней, но не поехал.

– Почему? – зачем-то спросил я.

– Она там повесилась, – сказал Лисин. – Я денег выслал, её хорошо похоронили, по-человечески. Зачем было ехать?

Тут я не нашёлся, что сказать. Мы спускались по пустой улице Вопленко к площади.

– Я – мразь, – сказал Лисин. – Я – мразь – и попаду в ад, я в этом ничуть не сомневаюсь. Но я что-то устал…

Лисин остановился и перевесил ружьё на плечо. На улице было удивительно светло, точно на самом деле солнце. Луна необычайно яркая и жёлтая, настолько, что вокруг неё светился космос, отчего казалось, что в космосе не пустота, а воздух. Небо чистое и звёздное, тени… тени, как полагается, резкие, от деревьев – и все поперёк дороги, мы с Лисиным шагали словно по зебре.

– Всё будет хорошо, – сказал он. – Она ещё жива, не переживай.

– Вы уверены? – спросил я.

– Конечно, – кивнул Лисин. – Мост только-только достроили. Топоры замолкли этой ночью.

– Он перейдёт в город по мосту? – спросил я.

– Нет, ему не надо переходить, – ответил Лисин. – Он всегда здесь. Иногда больше, иногда меньше, но здесь. Мост – это приглашение. К трапезе. Это знак, что мы готовы, что мы ждём… Он никогда не нападает сам, он лишь разевает пасть. И ждёт, пока в неё подтолкнут ягнёнка.

Лисин хлюпнул соплями.

– Я ненавижу мосты. – Лисин вытер лоб платком, тем самым, что дала ему Светка. – Ненавижу… Знаешь, эта кошка сгорела, а на следующий день в доме запах появился… – У Лисина от отвращения дёрнулся нос. – Дохлого льва. Он распространился по дому от первого этажа до чердака, и я ничем не мог его вытравить, ничем! – почти выкрикнул Лисин. – Он до сих пор там, до сих пор. Он въелся в стены, въелся в пол. Я не мог больше жить с этой вонью, она у меня в горле стоит…

Я его понимал. Воняло у него в доме действительно ужасно, не во всём доме, но в подвале точно. Насчёт дохлого льва сказать не могу, но мертвечиной смердело точно.

– Надоело, – сказал Лисин. – Тошнит. Ненавижу всех. Себя ненавижу, их ненавижу, город ненавижу этот паршивый… Мы тут все замазаны, все, поголовно, у каждого на лбу зелёнкой…

– Кто он? – спросил я. – Или оно?

– Оно… – Лисин погладил стволы. – Оно – это очень точно… Я не знаю наверняка. Я боялся узнать, не хотел узнавать. Я забыл. То есть попытался забыть…

Понятно.

– Юлия предпочитает называть его «страж водопоя». А директор электросетей – рыбаком. Начальник пожарной охраны зовёт его хозяином моста. Потому что он сидит на берегу и ждёт прохожего. Путника. Кого-то со сломанной ногой…

При чём тут поломанная нога, я так и не понял.

– Светлана… она увидела его лучше всех, – сказал Лисин. – Красноглазая тварь, я теперь понимаю. Он привереда, выбирает самых… Самых. Гошка очень хорошо рисовал, мы думали, из него получится настоящий художник…

Лисин скрипнул зубами.

– Они дарили ему краски и альбомы, а он никак не мог понять – почему. Он радовался и рисовал. Весь последний месяц он рисовал!

Я хотел сказать, что Гошка был неплохим художником, то есть хорошим, отличным, но не сказал.

Мы спустились примерно до середины холма, Лисин опять остановился. Я думал, мы двинемся сразу на площадь, но Лисин свернул в одну из боковых улочек. Это была даже не улочка, а проход между заборами и дворами, узкое деревянное ущелье, мы виляли по нему. Упёрлись в сетку-рабицу, Лисин отогнул её и пролез в дыру. Я за ним. Мы пробежали вдоль бревенчатого сарая и вошли в гаражную дверь.

Внутри гаража было темно, Лисин зажёг керосиновый фонарь.

– Света не будет, – сказал он. – В этот день всегда авария на подстанции – как всегда. Но нам и не надо, обойдёмся без света. Пойдём посмотрим, нам надо подняться на чердак.

С мансарды лисинского особняка открывался вид на площадь и на мост. Люди со всего городка сходились к площади. Молча, шагая небольшими группками, не глядя друг на друга, глядя лишь себе под ноги. Они собирались к мосту. Мужчины, женщины, старики и дети стояли вдоль реки. Как тени.

– Собираются, – прошептал Лисин. – Ну, собирайтесь, собирайтесь, норушки… Молчите. Молчите, вам остаётся только молчать, молчащие Холмы, самый счастливый город в мире…

Лисин сжал кулаки.

– Что мы всё-таки будем делать? – спросил я. – Как…

– Не беспокойся, – перебил меня Лисин. – Я знаю их, они не сделают в сторону и шага, они будут только наблюдать и молчать… Слушай меня…

Лисин подошёл к старинному сундуку, стоявшему посреди мансарды, открыл замок, откинул крышку.

– Мы вытащим твою сестру. – Лисин достал из сундука зелёную трубу длиной метра в полтора. – Вытащим, не переживай, вытащим… Подойди.

Я подошёл.

– Держи, – Лисин сунул мне в руки трубу. – Не урони только.

«РПО-А», – прочитал я на боку. Базука, что ли?

– Мохнатый шмель на душистый хмель… – хихикнул Лисин. – Скоро этот проклятый город выпьет свою чашу…

Труба оказалась и вправду тяжёлой, я нашёл ремешок и повесил через плечо. Лисин достал из сундука ещё одну трубу, точно такую же.

– Они захлебнутся своей грязью, они в ней утонут. – Лисин достал из сундука обрез двустволки. – Я буду смотреть, я давно этого ждал, слишком давно…

Лисин зарядил обрез и протянул его мне.

Я не стал спрашивать зачем, просто взял. Я в жизни не стрелял даже из воздушки, но почему-то не сомневался, что из обреза у меня получится. Очень получится. Наверняка это несложно: наставил – нажал, спинки отлетели.

– Ты ничего не делай, – сказал Лисин. – Я сам всё. Ты смотри и, если что, подстраховывай. Всё обойдётся, не переживай.

– А я не переживаю.

– Береги эту штуку, – указал Лисин на трубу. – Она нам очень пригодится.

– Понятно.

Мы спустились со второго этажа, снова оказались в гараже. Лисин снял со стены маскировочный рыболовный плащ с капюшоном, отдал его мне. Я надел. Сам Лисин переоделся в синий рабочий комбинезон и напялил на голову жёлтую каску, отчего приобрёл несерьёзный вид, стал похож на пузатого работника шиномонтажа или на строителя, а вовсе не лесопромышленника.

Я надвинул капюшон пониже на глаза, засунул обрез под ремень, трубу закинул за спину.

Вышли мы через лужайку перед домом. Здесь ещё стояли игровые автоматы, по траве перекатывались воздушные шары, в лунном свете казавшиеся чёрными, были разбросаны стулья, натянутые над лужайкой бумажные гирлянлы просели. Я неосторожно наступил на какую-то пищалку, она крикнула.

Лисин отворил калитку, и мы оказались на площади. Нашего появления не заметил никто, люди стояли и смотрели на мост. Почти все были в таких же камуфляжных плащах с капюшонами или в охотничьих комбинезонах, в рыбачьих шляпах. А некоторые в масках. В чёрных вязаных балаклавах. С шарфами, замотанными вокруг лица. В чёрных очках. В кепках, надвинутых на глаза. В медицинских повязках. В зелёных дождевиках. В мотоциклетных шлемах. В лыжных шапочках. А другие, напротив, в своей обычной одежде, с открытыми лицами, на которых явно читался вызов и одновременно страх. Там были и дети. Подростки, и детсадовского возраста, и маленькие, которых родители держали в колясках или на руках. Весь город.

Лисин пробирался через пришедших, я держался за ним. Я думал, что Лисин будет беречься, но он шагал нагло и широко, задевая попадавшихся на пути. Никто не возмущался, сторонились только.

Светка. Она стояла у начала моста и смотрела на другой берег. Рядом с ней темнела Юлия Владимировна. Я предполагал, что она по торжественности наденет что-нибудь более подходящее, клобук чёрный, или что там полагается в таких случаях. Но она была совершенно в обычном своём наряде, в полицейской форме, в пилотке. Ещё несколько человек рядом, и тоже в обычной одежде.

Светка, кажется, была не в себе. Стояла, сильно ссутулившись, волосы растрёпаны, глаз за ними не видно совсем. А Юлия Владимировна выглядела довольной. Такими довольными бывают люди, которые хорошо выполнили свою работу и вот-вот должны за это получить достойную награду.

«Пир». Именно он должен был вот-вот начаться.

Мы с Лисиным перешли площадь и остановились чуть в стороне от толпы, у ворот другого особняка, мало чем особняку Лисина уступающего, из бруса только, а не из оцилиндрованных брёвен; я стал разбираться в лесоматериалах, подумал я с отвращением.

Люди стояли и смотрели на мост и на Светку. Они стояли как бы каждый сам по себе, но при этом непонятным образом чувствовалось, что они вместе. Связаны друг с другом.

И я даже понял, чем они связаны.

Страхом.

Жадностью.

Отвращением к себе.

Уверенностью в том, что пройдёт ночь, наступит утро, и они забудут. Если не на это утро, так на другое. Послезавтра точно забудут.

Но не забудут.

Я устроился на выгнутом мостике через дренажную канаву. Рядом со мной никого не было, в канаве блестела вода, метрах в трёх росла липа. Хорошее местечко, смотрел поверх голов, но Светку не видел.

– Тут и стой, – сказал Лисин. – Если что… Хватай сестру и беги вверх по дороге, там машина. За рулём Михаил будет, он вывезет. Понял?

– Понял.

– Дай трубу.

Лисин забрал у меня трубу, закинул за спину, к другой.

– Повторяю – стой тут и ничего не делай, – сказал он. – Никуда не уходи, иначе не выберемся… Они немного одуреют, но могут и очухаться, конечно…

Юлия Владимировна чуть наклонилась и стала что-то шептать Светке. Светка кивнула и направилась к мосту. Она шагала медленно, неширокими неуверенными шагами, но всё же шагала.

Обряд. Жертва восходит на мост и этим приглашает чудовище. Потом жертву, скорее всего, отводят в ту хижину и оставляют на камне. И уже туда является страж водопоя. Как я ненавижу все эти самодельные культы…

Я дернулся, но Лисин поймал меня за плечо.

– Стой, – сказал он. – Не так. Я сам. Ты – на всякий случай. Если вдруг что не получится… Всё получится. Подержи.

На этот раз Лисин вручил мне трёхстволку. Она, как я и ожидал, оказалась тяжёлой и настоящей.

– Время не ждёт, – сказал Лисин. – Время не ждёт…

Он достал из-за спины трубу, положил её на плечо и стал целиться.

Гранатомёт всё-таки, подумал я. Или огнемёт, не знаю, как эти штуки называются. Лисин направил оружие на мост, а я подумал – где он его добыл, интересно? Это не пистолет, даже не автомат, а настоящая базука. С другой стороны, Лисин местный олигарх; наверное, при его доходах можно и зенитную ракету купить.

А как быстро всё происходит… Недавно ещё сидел прикованный, и вот уже так. Раз-два.

И только я про это подумал, как Лисин нажал на спусковой крючок своей машинки.

Хлопнуло.

К мосту протянулось хорошо видимое ночью белое острие.

Заряд ударил в мост под брюхо. Грохнуло. Толкнуло довольно ощутимо; те, что стояли ближе к реке, попадали, с остальных сорвало шапки и капюшоны. Ночью взрыв выглядел особенно оранжево, так, словно лопнул переполненный напалмом апельсин. Огонь расплескался бешеным облаком, часть моста подлетела на воздух, как от пинка разъярённого великана, подлетела и рассыпалась в палки и щепки.

Светку и Юлию Владимировну отбросило, они покатились по земле.

Люди выдохнули. Те, что остались стоять. Площадь замерла в оцепенении. И в тишине. В этой тишине по воде расплывалась огненная лавина и валились горящие брёвна и доски. На берег выплеснулась горящая волна, сухая трава загорелась, огонь пополз по берегу вверх.

Лисин уронил трубу. В глазах его плясал безумный восторг.

Закричала Юлия Владимировна. Она поднялась на ноги и теперь орала, держась за голову и глядя на мост. Она даже не орала, а ревела, как носорог.

Хотя, может, это и не она ревела.

Моста больше не было. Выстрел попал в ту часть, что была ближе к противоположному берегу, и снёс её совсем, разметал и вырвал с корнем. На нашей стороне мост сохранился лучше, только вздыбился горбом и уже вовсю разгорался. По течению поплыли горящие пятна. На другом берегу, куда убралась большая часть обломков, принимались сосны.

Светка лежала. На ноги она так и не поднялась.

Лисин взял у меня слонобой и направился к Светке.

Пока местные оставались в оцепенении, Светку надо было спасать. Ай да Лисин! Ай да олигарх! Нет, я рассчитывал на бой, но не рассчитывал, что он будет вестись с помощью настолько мощных средств. Лисин подготовился, Лисин…

– Выбрался, значит, – злобно сказали у меня за спиной. – Смотри, какой ловчила! Ну, так я тебе сейчас половчу…

Я оглянулся. Валерик. Стоял, поигрывая ножичком, пуская его между пальцами и из руки в руку, как быструю серебристую уклейку. Умелец.

Он хотел ещё что-то сказать, этот умелец и хитрец, но я не стал слушать его, мне неинтересно было. Я сунул руку под плащ, нащупал обрез и резко, как саблей, хлестнул Валерика по лицу стволами.

Получилось как в кино. Голова Валерика мотнулась, нос хрустнул, хорошие белые зубы брызнули в стороны, Валерик рухнул в канаву, скатился на дно и не поднялся уже. Думаю, нос. И челюсть. Во всяком случае, я очень на это рассчитывал, что переломы у него будут тяжёлые.

Хорошо.

Теперь Столетова бы не пропустить, его так не остановить, в него придётся стрелять.

Лисин подошел к Светке, поднял её. Светка была цела, на ногах держалась. Лисин схватил её за руку и повёл в сторону от берега.

На пути Лисина и Светки возник Столетов. Столетов стоял в обезьяньей позе, свесив руки почти до земли и перекатываясь с ноги на ногу. Он был вооружён топорами, не лесорубовскими, а туристическими, небольшими, на коротких рукоятях. Как томагавки. Я был слишком далеко, из обреза не попасть, как бы ни хотел. Я начал продвигаться к ним, к Лисину и Светке, но Столетов уже метнул топор. Это было настолько резко и сильно, что я этого опять не заметил, только луна успела мазнуть жёлтым бликом по лезвию.

Но Лисин в топориной работе был, кажется, тоже мастер. Он уклонился. Всего несколько сантиметров, и топор не попал ему в лоб, не расколол голову. Чиркнул по уху, сбил с головы каску. Всего лишь. Брызнула кровь.

Любой нормальный человек схватился бы за отрубленное ухо и упал, но Лисин, да, знал толк в топорином деле. Он вскинул ружьё.

Столетов уже размахивался левой.

Лисин выстрелил.

И левая рука лесоруба исчезла, снесённая слонобойной пулей. Столетов не успел ничего понять, он продолжил бросок, и размахнулся, и сделал метательное движение… Столетов увидел отстреленную руку и замер. Не заорал.

Собравшийся на площади народ опомнился и начал лениво расходиться.

Столетов посмотрел на обрубок руки и тоже пошёл.

Я думал, что Лисин его не оставит и догонит второй слонобойной пулей, но Лисин сделал по-другому. В устье одной из примыкавших к площади улиц стоял жёлтый автобус, Лисин прицелился и выстрелил в него.

Убил.

Да, именно убил. Пуля попала в двигатель, пробила его, пробила салон. Автобус дёрнулся, косо ударил пар из радиатора, автобус как-то просел и загорелся, и с запозданием в несколько секунд лопнуло и вывалилось лобовое стекло.

Люди расходились молча. Только Юлия Владимировна рыдала, и рычала, и клокотала, бегала вокруг нас, не решаясь, однако, подступиться. И орала.

– Ладно, – сказал Лисин. – Ладно, сейчас всё будет…

Он опустил ружьё себе под ноги и достал из-за спины второй огнемёт.

Лисин смеялся. От души, от чистого сердца, легко смеялся. Лицо заливала кровь из отрубленного уха.

Он положил огнемёт на плечо и повернулся в сторону своего дома. Я не успел понять.

Выстрел влетел в окно.

Дом взорвался гораздо сильнее и гораздо красивее. Окна вынесло изнутри огненным ветром, брёвна стен подпрыгнули, и через них тоже выплеснулся огонь. И тут взлетела крыша, её вышибло вверх кипящим столбом, крыша перевернулась и рухнула в огонь. Стены разошлись, пламя, освободившееся внутри коттеджа, залило площадку.

И почти сразу взорвалось ещё. Мощнее. Видимо, газовые баллоны, хранившиеся в подвале. Или газгольдер. Весь огонь, горящие брёвна, плавящаяся черепица, куски пламени разлетелись по округе. Над тем местом, где был дом Лисина, повис клубящийся огненно-дымный гриб, он качнулся к реке и почти сразу же в обратную сторону, разделился на две части и пролился огнём на оказавшиеся под ним дома. По площади хлестнули мелкие обломки, плащ защитил меня, Светку зацепило, на правом плече разорвало куртку. Лисин устоял.

Пожары начались почти сразу, если на другом берегу загорался лес, то здесь занимались дома.

– Бегите! – крикнул Лисин. – Бегите! Спасайтесь, проклятые! Этой ночью в этот город сойдёт гнев! Только в этот раз это будет не его гнев, а мой! Мой!

Лисин захохотал. Он поднял ружьё и выстрелил из третьего ствола. В небо взвилась зелёная ракета.

Я подбежал к ним и поглядел на Светку.

Она улыбалась. И я улыбнулся ей.

– Ну что? – спросил я.

– Кажется, получилось, – сказала Светка.

– Мне тоже так кажется.

– Пойдёмте!

Лисин схватил нас за руки и поволок куда-то в проулки. В одном из них курлыкал дизелем мощный американский пикап, за рулём сидел парень, сильно похожий на самого Лисина, видимо, сын.

– Это Михаил, – представил Лисин. – А Петька у переправы, понтоны наводит. Ну что? Садитесь!

Мы забрались в машину, и Михаил сразу надавил на газ. Водил он лихо и агрессивно, нас мотало по тёмным улицам, подкидывало на ухабах, трясло на грейдере. Через пять минут мы были уже за городом.

– Как? – спросил Михаил.

– Нормально! – ответил Лисин. – Лучше не бывает! Красота!

Он достал из кармана комбинезона фляжку, вытянул зубами пробку, хотел выпить.

– А пить вам больше не стоит, – сказала Светка.

– Да?

– Да. Не стоит. Надо поберечь здоровье.

– Для чего? – не понял Лисин.

– Впереди у вас ещё много дел, – сказала Светка.

– Да какие у меня впереди…

– Впереди у вас много очень важных дел, – с нажимом повторила Светка.

Лисин почесал себя по щеке.

– Впереди у меня много важных дел, – произнёс Лисин.

Он заткнул пробкой фляжку, опустил стекло и вышвырнул фляжку из машины.

Михаил одобрительно кивнул.

– Впереди у меня много важных дел, – сказал Лисин уже утвердительно.

– Не шевелитесь-ка! – приказала Светка. – Я сейчас…

Светка протянула руку и коснулась круглой раны, оставшейся на месте лисинского уха. Кровь вспузырилась и засохла, и больше не текла.

– Щекотно… – улыбнулся Лисин.

Я ухмыльнулся. Светка могла бы чуть подождать, а то так сразу. Ладно, ей простительно. Она вон сколько дней терпела, все руки расчесала. Так что пусть немного побалуется.

Михаил прибавил скорость. Мы пролетели мимо крайних городских домов, и мимо сараев, мимо стелы с гербом, и мимо сожжённых чёрных полей и выехали на высокий речной берег, с которого просматривались Холмы. Машину затрясло слегка, Михаил затормозил, выглянул. Пробило колесо. Лисин перезарядил ружьё, а я на всякий случай проверил обрез.

Лисины вышли из машины и принялись менять колесо, мы со Светкой остались в салоне.

Я поглядел на Светку.

– В конце концов, это может быть гвоздь, – сказала она. – На дорогах полным-полно гвоздей.

Может, и гвоздь, не стал спорить. Но на всякий случай обрез переложил под руку. Светка усмехнулась.

– Марсик, ты меня удивляешь, – сказала она. – Ты же верил в сталь и соль, с каких это пор ты вдруг поверил в порох?

– Это, оказывается, очень удобно, – ответил я. – Патроны легко снарядить солью и стальными шариками.

– Деградируешь, Марсик, – усмехнулась Светка. – Впрочем, я так и знала, что ты рано или поздно скатишься до огнестрела.

– Мир не стоит на месте, – заметил я. – Всё меняется, всё течет. Если ты заметила, огнемёт тоже вполне себе… Знаменитая штука.

– Если бы тебя слышала мама, она бы померла от позора, – вздохнула Светка.

– Мама у нас широких взглядов, – сказал я. – Ничего она бы не померла. А «Шмель» забавная игрушка, надо достать.

– Марсик, «Шмель» – это позор.

– «Шмель» – это эффективно. Сама посмотри.

Я кивнул на город. Отсюда он был прекрасно виден. Километра два до него, но предутренний воздух над рекой точно образовал хрустальную линзу, через которую Холмы выглядели резко и детально, как модель, залитая увеличивающим раствором и спрятанная под круглое стекло.

Огонь разгорался. Горели улицы и кварталы, город словно ждал огня, и, когда появилась у этого огня возможность, город принял её легко и радостно. И никто не тушил этот огонь. Люди выводили из домов детей и стариков и заталкивали их в машины, грузили барахло. Они были испуганы и растеряны. Но мне их не было жаль. Сами виноваты. Все.

Ветер раздувал пламя, растягивал его по дворам и крышам, пожар перепрыгивал от стены к стене, бежал по заборам и по набережному тротуару. Трещал и разлетался огненными каплями шифер, в гаражах что-то лопалось и взрывалось, а из труб вырывались пылающие вихри.

Мы сидели на заднем сиденье и смотрели.

Сын Лисина Михаил менял колесо, сам Лисин пил газированную воду, захлебывался, лил себе на затылок и на лицо, фыркал и грозно водил по сторонам трёхстволкой, удивлённо трогал ухо.

А со стороны города уже ехали машины и шагали люди с рюкзаками и чемоданами. Я немного опасался. Опасался, что эта канитель начнётся снова, что они начнут заново, схватят и снова потянут к реке, но они словно переключились. Их теперь не занимали мы, даже Света их больше не интересовала. Теперь их занимал бег.

Они спасались.

От огня.

Напротив нас остановилась машина, и из неё показалась Юлия Владимировна с Лобзиком на руках. Она как-то враз постарела, щёки впали, а на висках проступила седина, впрочем, это мог быть пепел. Пилотки на ней тоже больше не было, Лобзик же выглядел по-прежнему, упитанно и тупорыло.

На заднем сиденье машины у окна виднелся Валерик с головой, перемотанной бинтом. На меня он не посмотрел, отвернулся, я подумал, что с удовольствием зарядил бы ему ещё разочек. Но пусть живёт.

Юлия Владимировна подошла к Лисину, а Лисин в этот раз не стал стесняться, направил своё ружьё прямо на неё, между глаз.

– Что ты натворил, Миша? – спросила Юлия Владимировна. – Ты понимаешь, что ты натворил?

– Пошла вон, – сказал Лисин.

Лобзик гавкнул непонятно на кого.

– Он этого тебе не простит, Миша, – сказала Юлия Владимировна. – Он нам этого не простит.

С яростью. С тупой и холодной яростью.

– Сдохни, – сказал Лисин и рассмеялся. – Сдохните все.

Он смеялся легко и весело, как человек, у которого всё хорошо.

– Вы дураки, – усмехнулся Лисин. – Вы все думали, что это он жёг город два раза. Нет!

Лисин сделал неосторожное движение ружьём, Юлия Владимировна отпрыгнула.

– Нет! – засмеялся Лисин. – Нет, всё не так! Это не он сжёг город, потому что он не может ничего сжечь! – Лисин плюнул. – Он может только шептать в душу и наводить кошмары. Он может только вонять, вонять и вонять! – проорал Лисин. – Но когда вонь становится невыносимой, приходит огонь! Огонь! Беги, Юля, беги! В этот раз огонь пришёл за тобой!

Юлия Владимировна в ответной ярости стиснула Лобзика, и он завизжал и забился у неё в руках, а потом, перекрутившись, цапнул хозяйку за руку. Юлия Владимировна шарахнулась, пытаясь удержать извивающуюся собаку, как огромную щуку, выхваченную из воды. Юлия Владимировна запнулась за дорогу, но не упала, наткнулась на свою же машину, забросила с размаху таксу внутрь и захлопнула дверь. Попыталась запустить двигатель, но не получилось.

– Приятных выходных! – пожелал Лисин. – Желаю здравствовать!

Юлия Владимировна терзала стартер. Машина не заводилась.

– Кажется, у Юлии Владимировны приятные выходные случатся не скоро, – злорадно произнесла Светка.

Я был с ней согласен.

– Готово, – Михаил пнул машину в колесо. – Можно ехать.

Лисин-старший залез на пассажирское место, Михаил вернулся за руль. Пикап сорвался, забрызгав Юлию Владимировну песком. Через несколько секунд она исчезла позади.

– Вредная бабища, – сказал Лисин. – В школе у меня готовальню украла.

Я сочувственно вздохнул.

– Удачненько съездили, – шепнула мне на ухо Светка.

– Забавно, – согласился я. – Поучительно. Весело.

– Ага, – кивнула Светка. – Я себе чуть всю башку не отхохотала.