«Когда я первый раз выступала на любительских соревнованиях по кроссфиту, это было просто ужасно, – делится автор «Лайфхакера» Ия Зорина. – В зале было дико холодно, разогреться было сложно, но я провела там весь день, периодически выполняя убийственные комплексы. После первого я думала, что придется выползать с площадки, потому что ноги отказали, а после второго хотела уехать домой и сменить кроссфит на йогу. В общем, мне было плохо и совсем невесело. Но прошло полгода, и я записалась на новые соревнования».

Вспомните, как часто вы рассказываете веселые истории о том, как вам было страшно, больно, обидно. Однако любая передряга через пару лет может стать превосходной шуткой. И все это объясняет эффект затухания эмоций.

Американский психолог Ричард Уолкер провел¹²⁰ три исследования, в которых сравнил эмоции людей сразу после события и через три месяца, один год и четыре с половиной года после него. Участники эксперимента вели дневники: записывали события своей жизни и оценивали, насколько приятным было каждое из них. Ученые собирали заметки каждую неделю, а в конце эксперимента приглашали участников в лабораторию для оценки прошлых событий.

Все три эксперимента показали, что чем больше времени прошло, тем меньше эмоций вызывает произошедшее. Но тут обнаружили одну странность: негативные эмоции затухали быстрее позитивных. Казалось бы, с эволюционной точки зрения полезно дольше хранить именно негативные эмоции. Ведь они возникают в ответ на что-то неприятное, а значит, могут помочь человеку сторониться потенциально опасных событий. Но ученые обнаружили противоположный эффект.

Есть несколько причин, по которым негатив так быстро выветривается из памяти.

Человек меняется на протяжении всей жизни. И то, что раньше казалось катастрофой, в свете нового опыта может предстать совсем в другом ключе. Например, мужчина делает предложение, а женщина отказывает. Он испытывает гнев, печаль, разочарование. Спустя время он находит другую партнершу, которая подходит ему гораздо больше, и создает крепкую и счастливую семью.

В свете новых событий воспоминания о прошлой возлюбленной могут вызвать положительные эмоции. Ведь если бы она не отказалась от брака, мужчина потратил бы время зря и не обрел прекрасную семью, которая есть у него сейчас.

Таким же образом могут смениться детские воспоминания. К примеру, в то время вы покрывались холодным потом от мысли о монстре под кроватью. Но сейчас понимаете, что опасности не было, и воспоминания вызывают улыбку.

Большинство ярких случаев из жизни превращаются в истории. Поскольку всем хочется представить свою жизнь как что-то интересное и в целом хорошее, эмоциональная окраска события часто меняется. Позитивные истории вызывают смех окружающих, что радует рассказчика и меняет его память о настоящих эмоциях, пережитых в прошлом. Со временем настоящие обстоятельства стираются, а в памяти остается только рассказ. И человек верит, что все так и было.

Эту теорию подтверждает исследование¹²¹, во время которого людей попросили вспомнить четыре истории из жизни: две популярные, рассказанные более десяти раз, и две личные, которыми делились не более пяти раз. Также участникам надо было вспомнить случаи, которыми они делились с широким кругом людей, и рассказы для узкой аудитории. Оказалось, что популярные истории, которые рассказывали чаще и в больших компаниях, были более позитивными, чем личные рассказы для узкого круга слушателей.

Есть несколько причин, и все они необходимы для психического здоровья человека.

События жизни никуда не исчезают – они остаются в памяти и становятся частью вашей истории. Вспоминая плохие события, вы испытываете негативные эмоции, а тело реагирует¹²² на это выбросом кортизола – гормона стресса. Если бы негативные эмоции не меркли со временем, вы гораздо чаще находились бы в подавленном состоянии. А это вредно¹²³ для когнитивных способностей и здоровья в целом.

Чтобы успешно действовать в социуме, справляться с новым опытом и поддерживать мотивацию что-то делать, человеку нужно знать, что он классный, и верить, что все будет хорошо. Доказано, что у людей с депрессией и тревожными расстройствами эффект затухания эмоций работает хуже¹²⁴, так что они тащат за собой гораздо больше негатива из прошлого. Эффект затухания негативных эмоций же помогает создать позитивный взгляд на себя и свою жизнь и продолжать действовать дальше, несмотря на то что ошибки, провалы и эмоциональная боль поджидают на каждом шагу.

Несмотря на то что этот эффект затухания эмоций просто необходим человеку для жизни, иногда он может ввести в заблуждение. Например, когда вы снова соглашаетесь на то, что не принесло удовольствия в прошлый раз. Наверняка в вашей жизни были события, в процессе которых вы думали: «Это последний раз! Я больше этого делать не буду». Но позже под влиянием других людей снова соглашались.

В таких ситуациях может помочь ведение дневника. Это в целом полезная штука, которая убережет вас от пустой траты времени. Если вы смутно помните, что в прошлом событие принесло мало радости, перечитайте свои записи и сделайте выводы.