Народной медицине доверяют⁵⁶ 52 % россиян. В США альтернативные методы лечения используют⁵⁷ 38 % населения, в Европе⁵⁸ – 25,9 %.

При этом эффективность многих техник, таких как акупунктура⁵⁹, аюрведическая⁶⁰ медицина, ароматерапия⁶¹, не доказана наукой, а некоторые вроде гомеопатии⁶² открыто признаются опасными.

Но люди все равно продолжают тратить деньги на сомнительные методы. И что самое интересное, им помогает! Правда, эффект небольшой, но и этого достаточно, чтобы подкрепить веру в действенность лекарства или терапии. А виноват во всем эффект плацебо.

Плацебо (от лат. placebo – «я понравлюсь») – неактивное вещество, которое преподносится человеку как лекарство. Это может быть⁶³ таблетка из сахара, инъекция физраствора, дистиллированная вода.

Эффект плацебо – это когда человеку становится лучше от самого факта, что его чем-то лечат, и веры в то, что терапия поможет. Создавать такое впечатление могут не только таблетки или уколы, но и вообще любое вмешательство – от разговора с врачом до прочтения заклинания. 90 % успеха всей нетрадиционной медицины объясняются эффектом плацебо.

Поскольку этот эффект может сильно повлиять на результат лечения, его используют в исследовании новых лекарств и методов терапии. Плацебо-контроль⁶⁴ помогает выяснить, что именно вызвало улучшение – действующее вещество или вера пациента в то, что таблетка поможет.

Разумеется, никакого плацебо-контроля в нетрадиционной медицине нет. Зато есть эффектные способы рекламы: акцент на натуральность и устранение причин заболевания, а не симптомов. И это работает, ведь эффект плацебо напрямую зависит от доверия к лечению, и тут важна каждая мелочь.

Доказано, что большие плацебо-таблетки работают⁶⁵ лучше маленьких, а инъекции эффективнее снимают боль. Пилюли теплых цветов лучше действуют⁶⁶ в качестве стимуляторов, а холодных оттенков – как транквилизаторы.

Брендовые⁶⁷ плацебо более результативны, чем малоизвестные, а дорогие препараты помогают лучше⁶⁸ дешевых. Но это очень выгодно для производителей добавок с высокой ценой и сомнительной эффективностью.

Не менее важны слова доктора. Если врач уверен⁶⁹ в диагнозе и обещает выздоровление, пациент с большей вероятностью почувствует себя лучше. Стоит ли говорить, что народные целители никогда не сомневаются. В отличие от настоящих врачей они всегда точно знают, в чем причина заболевания и как его лечить.

Плацебо облегчает⁷⁰ боль и помогает⁷¹ при синдроме раздраженного кишечника, восстанавливает⁷² эрекцию и справляется⁷³ с кашлем. Таблетки-пустышки уменьшают⁷⁴ симптомы болезни Паркинсона, могут вполовину снизить⁷⁵ частоту припадков при эпилепсии.

Также плацебо применяют⁷⁶ при бессоннице, тревожности, усталости, гипертонии, депрессии⁷⁷, ожирении, курении, астме, деменции, их иногда прописывают⁷⁸ пациентам, которые очень хотят лечиться, но не имеют показаний к этому. Если вы использовали для борьбы с перечисленными заболеваниями методы альтернативной медицины, стоит задуматься об их эффективности.

Понятно, что причина – вера человека в эффективность лечения. Но происходят и некоторые изменения на физиологическом уровне.

МРТ-сканирование показало⁷⁹, что прием плацебо меняет активность в структурах мозга, связанных с обработкой боли. В одном эксперименте⁸⁰ с помощью томографии отслеживали реакцию мозга на плацебо при хронической боли в животе.

Когда человек принимал таблетки, возрастала активность в префронтальной коре (ПФК), ответственной за мысли, планы и действия, и снижалась в передней поясной коре (ППК) и миндалине – структурах, связанных с ощущением боли. Ученые предположили, что активация ПФК частично блокировала реакцию миндалины и ППК, поэтому человек меньше чувствовал боль.

После приема плацебо вырабатывается больше эндорфинов, обезболивающих нашего организма, и дофамина – гормона, отвечающего за удовольствие при ожидании чего-то хорошего. Кроме того, увеличивается активность их рецепторов, поэтому вещества сильнее действуют на организм.

Как раз высвобождением дофамина объясняют⁸¹ эффект плацебо при болезни Паркинсона. Этот нейромедиатор улучшает моторные навыки.

Оптимизм и вера в положительный исход болезни укрепляют⁸² иммунитет и помогают организму бороться с заболеванием.

Может сложиться впечатление, что плацебо – этакое волшебное средство и что достаточно поверить, чтобы исцелиться от любой болезни. Это не так. Согласно анализу⁸³, таблетки-пустышки не имеют серьезных клинических эффектов. Лучше всего плацебо влияет на боль и тошноту. Но это настолько субъективно, что измерить настоящую силу невозможно.

Поэтому плацебо используют только в том случае, если отсутствие настоящих лекарств не навредит. Исследований⁸⁴ это тоже касается. Например, при проверке лекарств от рака или СПИДа нельзя прекращать настоящую терапию, так что для сравнения используют другое средство и просто не говорят, какое из них новое.

Эффект плацебо не спасает от серьезных заболеваний. И это особенно опасно, когда время играет большое значение. Например, если отказаться от лечения рака традиционными способами в пользу народной медицины, шансы выжить резко снижаются.

Никак. Поэтому, прежде чем прибегать к методам нестандартной медицины, узнайте, что об этом думает врач. Если альтернативное лечение безопасно, а традиционное вам не требуется – отдайтесь во власть эффекта плацебо и наслаждайтесь здоровьем. Когда необходима настоящая терапия и доктор не возражает, что вы будете принимать еще и вот эти капсулы с имбирем, которые помогли соседке, – почему бы и нет.

Если же врач сам прописывает вам что-то из альтернативной медицины, спросите, доказана ли эффективность препарата. Смените специалиста, если он ничего не сможет вам ответить.