41
«Моя фамилия Савелов. Зовут Илья Сергеевич. Я работаю во второй лаборатории Кафедры экспериментальной физики НИИ «ССО Ново-Северск».
Мне двадцать девять лет, из которых последние четыре года я провел в НИИ «ССО» в качестве младшего научного сотрудника.
Одиннадцать дней назад (первого июня 1988 года) я, пользуясь вечерним временем суток и имея собственный персональный допуск к объекту «НС-0108/01-1979», самовольно проник на его территорию и, дождавшись очередного цикла проявления феномена, прошел сквозь открывшуюся «лакуну Лейнера», или, как у нас их называют, «бэта-окно».
Цель: непосредственное исследование объекта «НС-0108/01-1979» изнутри аномального субпространства, а также тестирование внутренней экосистемы объекта на предмет взаимодействия с организмом человека.
Я поступил так, во-первых, по причине своего несогласия с позицией кафедры и непосредственного руководства НИИ «ССО» по ключевым вопросам исследования данной экосистемы. А во-вторых, что сейчас гораздо важнее — по причине начавшегося около двух месяцев назад стремительного угасания феномена «окон Лейнера», которое выразилось в резком уменьшении частоты их появлений, а также размеров и длительности их существования.
С учётом географии места, где я оставляю данное письмо, полагаю, нет никакой нужды описывать ни сам процесс прохождения сквозь «окно», ни односторонний оптический эффект (имеется в виду невозможность увидеть «лакуну Лейнера» отсюда, с внутренней стороны субпространства), ни иные особенности восприятия человеком внешних проявлений экосистемы-бэта. Могу лишь констатировать, что до настоящего момента мною не выявлено никаких физических, химических и прочих отклонений от полученных ранее и уже подтвержденных параметров.
Однако, несмотря на всё выше сказанное, могу с полным основанием заявить: здесь, в экосистеме-бэта, мною зафиксировано абсолютно новое, не имеющее аналогов в современной науке и пока мало объяснимое явление, которое я назвал «синдромом регенерации сверхценных личностных паттернов» или, если проще, «синдромом воссоединения с потерянными близкими».
Допуская, что данный текст может быть обнаружен значительно позже — тогда, когда «синдром регенерации» уже перестанет здесь наблюдаться, сейчас я постараюсь как можно объективнее изложить суть этого явления…»
Игорь пробежал глазами несколько абзацев, где Савелов очень эмоционально и подробно описывает встречу со своим дедом, а также — с трагически погибшим двоюродным братом, и перевернул страницу.
«Я считаю проявление «синдрома воссоединения с близкими» крайне вредным для человеческой психики. Пережив необычайное по своей глубине эмоциональное состояние непосредственно в «момент посещения», человек попадает в сильнейшую зависимость от таких «посещений», а его мозг заметно утрачивает способность критически анализировать окружающую действительность, параллельно избавляясь от потребности разграничивать реальное и нереальное.
Практически уже после первой встречи с дорогим и близким ему человеком (который при этом ведет себя кристальным, полностью соответствующим идеальным преставлением о нём образом) зависимый перестает нуждаться в чьем-либо обществе, и даже мысли о собственной жизни или смерти больше не занимают его, как прежде.
Кроме того, последствия синдрома резко усиливаются, если в момент «посещения» зависимый перестает быть просто зрителем, а вступает в непосредственный контакт со своим «гостем»: разговаривает, осуществляет тактильную коммуникацию (рукопожатия, объятия и др.) или пытается совершать какие-то совместные действия: выходить на прогулку, готовить еду и подобное…»
— Это я и без тебя знаю, — хмыкнул Игорь, пропуская текст, посвященный поведению призраков. — Лучше скажи, где здесь выход?
«…Таким образом, единственным спасением от непрекращающихся трехмерных галлюцинаций на текущий момент можно считать только применение мощных психостимуляторов, включая некоторые наркотики и антидепрессанты. При этом я допускаю, что с течением времени может потребоваться увеличение дозировки даже самых сильнодействующих препаратов.
(Меня же пока очень неплохо выручает комплект индивидуальной защиты от последствий применения оружия массового поражения, взятый в ГО у Бурцева; никак не думал, что эти ампулы могут здесь пригодиться).
Теперь — о феномене «лакун Лейнера».
Вопреки моим ожиданиям (а я провел возле «точки входа» около двенадцати часов в течение следующего дня) мне не удалось дождаться даже малейшего намека на возможное появление «окон». Допуская, что просто не вижу их, я очень активно перемещался по всей территории предполагаемого проявления феномена, однако эффекта это не дало (даже в вечернее время, когда образование «лакун» наиболее вероятно).
Тогда я принял решение двигаться по направлению к самому крупному макроконструкту исследуемого мной субпространства, имеющему в нашем институте условное название «Рефрактор».
В течение последнего года, используя эффект прозрачности «окон», нам удалось с помощью высокоточных телеобъективов сделать несколько снимков этого необычного сооружения. Поскольку кроме Рефрактора на всей видимой территории пространства-бэта не было выявлено больше ни одного объекта, который мог бы гипотетически считаться искусственным, разумно было бы предположить, что именно Рефрактор и является первопричиной возникновения «лакун Лейнера» (если, конечно, отбросить версию об их естественной природе).
Однако на пути к указанному макроконструкту мною был обнаружен и исследован ещё один новый, ранее не известный комплексный объект, который, бесспорно, является искусственным, а значит, представляет собой огромную ценность для современной науки…»
Далее шло весьма подробное описание «каменной деревни», которое Игорь также прочитал бегло, «по диагонали».
Его внимание привлекли только два фрагмента. Первый, где Савелов отмечает явное усиление эффекта «синдрома воссоединения», и второй, где учёный описывает свои попытки как-либо идентифировать культуру, породившую загадочные постройки.
Разумеется, все эти попытки оказались безуспешны.
Игорь перевернул страницу.
«…По мере приближения к Рефрактору мне довелось вновь (и на этот раз — в гораздо более сильной степени) пережить «синдром воссоединения с близкими». Причем я вынужден был констатировать не только резко выросшую интенсивность трехмерных галлюцинаций, но и качественное их изменение: визуальные образы вели себя гораздо более настойчиво, если не сказать — агрессивно.
Однако как только я достиг основания макроконструкта или, если точнее, его базовой территории, (она ограниченна рельефной окружностью радиусом около тысячи метров), действие синдрома стало ослабевать и вскоре прекратилось. (Кстати, именно поэтому логическая связь Рефрактора с «синдромом воссоединения» на тот момент не казалась мне очевидной).
Собственно, у меня и не было возможности искать какую-либо связь между этими двумя явлениями, потому что как раз тогда я обнаружил, пожалуй, самый главный и самый невероятный элемент исследуемого мной субпространства: развалины обширного древнего поселения, по всей видимости — города.
Опять же с учетом места хранения данного письма, я не стану детально описывать всей панорамы развалин (читающий этот текст может самолично осмотреть любую интересующую его постройку), укажу лишь на крайнюю степень их запустения и разрушения: по моим предположениям, город является покинутым свыше трехсот земных лет.
Я потратил целую неделю, чтобы с максимальной отдачей обследовать найденные руины, и должен сказать, что на сегодня мне удалось весьма значительно продвинуться в деле понимания всего происходящего на территории субпространства-бэта.
Во-первых, как я выяснил, развалины города далеко не так однородны, как кажется на первый взгляд. Что это значит? Я не силен в археологии, но осмелюсь утверждать, что сегодня на Земле вряд ли можно встретить что-либо подобное.
Исследуемые мной руины оказались двухслойны.
Если двигаться в сторону по направлению к тому небольшому светилу возле горизонта, которое никогда не уходит с неба, и, пройдя около десяти километров, повернуть чуть влево, то там можно без труда обнаружить почти километровой протяженности и совершенно невообразимый по своей глубине тектонический разлом земной коры. (Сначала я посчитал его результатом землетрясения, но как выяснится из дальнейшего, посчитал ошибочно).
В профиле этого разлома земная твердь предстает в образе слоеного пирога, и я смог воочию увидеть, что одни руины расположены поверх других, более ранних. Выглядело это так, словно разрушив когда-то свой город, жители тут же возвели на его останках новый и оставались в нем до тех пор, пока не был полностью разрушен и он.
Причем, самое странное заключалось не в двухслойности города, а в том, что развалины, находящиеся в нижнем слое, а значит — более ранние, принадлежали культуре гораздо более развитой технологически, чем развалины, образованные позже. Хотя, согласно исторической логике, всё должно быть с точностью до «наоборот».
Я провел возле разлома немало времени и могу быть абсолютно уверен в том, что сейчас излагаю. Останки гигантских футуристических строений, даже через сотни лет сверкающие не подвластными коррозии металлами, фрагменты мультиуровневых транспортных коммуникаций, а также прочие элементы высокоразвитой техногенной цивилизации покоились под руинами вытесанных из камня одноэтажных домиков и булыжных мостовых.
Разумные существа, построившие пещеры на обломках небоскребов, но затем также ушедшие в небытие — кем они были? Неандердальцами, завоевавшими постиндустриальное общество, нео-дикарями из подвалов ядерных бомбоубежищ, или мутантами, выжившими после тотальной эпидемии?
Ни теми, ни другими, ни третьими.
Мне не удалось добраться до информации, хранящейся на нижнем уровне — для этого нужен как минимум экскаватор. Однако того, что я обнаружил здесь, наверху, среди развалин, оказалось вполне достаточно для вынесения страшного вердикта: много веков назад, без каких-либо катастроф или войн, общество-бэта внезапно остановилось в своем развитии, после чего стремительно деградировало и погибло.
Причиной же смерти великой цивилизации является Рефрактор.
Это открытие я сделал, когда обнаружил в одном из полуразрушенных домов некое подобие храма — или чего-то близкого по своему назначению. (Если обойти описанный мною выше разлом и углубиться ещё на километр-полтора влево от малого светила, то не увидеть этот дом будет невозможно: значительно крупнее и выше остальных, он, своей архитектурой заметно отличается от других построек).
Несмотря на крайне плачевное своё состояние, «храм» явился чрезвычайно информативным для меня объектом: все его стены от пола до потолка оказались расписаны (или, если быть точным, покрытые выдолблеными в камне) подробнейшими изображениями, посвященными жизни общества-бэта. Благодаря им, я смог узнать, как выглядели разумные существа, жившие здесь прежде; о чем они мечтали и каким богам поклонялись.
Но и это ещё не всё: следуя своей внутренней логике, картины на стенах представляли собой не что иное, как практически полную историю исчезнувшей цивилизации…»
Игорь оторвался от чтения и посмотрел на небо. Время словно остановилось: «бэта-солнце» висело, казалось, на том же самом месте, что и час назад, а его знойные объятия не ослабевали ни на мгновенье. Интересно, здесь когда-нибудь бывает облачно?
«Они были очень похожи на людей.
Невысокого, как явствует из рисунков, роста, щупловатые, и с весьма длинными руками (я до сих пор не уверен, что они имели по две руки, а не по четыре, например, или даже по шесть, как изображено на некоторых сюжетах). Классические гуманоиды: безволосые яйцеобразные головы, симметричные лица с парой глаз и необычайно тонкими, от самого лба, носами, они чем-то напоминали людей-богов в представлении инков — слабосильных на вид, но мудрых и бесстрастных.
Их цивилизация зародилась не здесь, а где-то за морем (ранние рисунки изображают плоские безпарусные корабли), но вскоре они перебрались сюда, на равнину, очень быстро развившись в мощное индустриальное общество с богатой культурой. Изображения не имеют ссылок на даты, но, глядя даже на схематично показанный прогресс цивилизации-бэта, интуитивно ощущается незаурядная интеллектуальная мощь её создателей.
Ещё на заре своего развития, используя лишь механические устройства, они умудрялись возводить колоссальные многоуровневые города с развитой системой водоснабжения, а также, насколько я понял из рисунков, с необычайно эффективным производством (особенно меня поразил гигантский замкнутый конвеер, работающий, похоже, без остановки круглые сутки).
Превратившись за несколько веков в единый супермегаполис, их общество достигло эры всеобщего благоденствия: часть картин изображают счастливых жителей, соревнующихся друг с другом лишь в спорте и искусствах на фоне великолепных дворцов, садов и фонтанов техногенного рая.
Однако «золотой век» Бэта продолжался недолго.
Отчаянно защищаясь и словно мстя за скорую победу над собой, природа попыталась вернуть утраченные позиции весьма жестоким способом: по каким-то причинам (явно не без «помощи» самой цивилизации с её генной инженерией и биохимией) животный мир планеты резко мутировал, в одночасье превратив десятки и сотни тысяч безобидных созданий в чудовищных монстров. (Картины весьма убедительно передают образы всевозможных тварей, начиная от затмевающих небо стай летающих пираний до многоголовых тиранозавров и гигантских ящероподобных червей, способных вырывать из земли вековые деревья).
Очень скоро, истребив в экосистеме-бэта всех слабых и менее кровожадных своих собратьев, бесчисленные орды голодных хищников-мутантов хлынули в города. Судя по одному из рисунков, некоторые населенные пункты оказались буквально сметены смертоностных потоком, а их жители погибли в считанные минуты, даже не успев оказать сопротивления.
Я ничего не знаю о методе защиты, к которому прибегли вожди общества-бэта, но вскоре смертельная угроза со стороны чудовищ была каким-то образом нейтрализована, и большая часть Мегаполиса уцелела.
Тем не менее, противостояние цивилизиции и природы продолжалось ещё довольно долгое время: отгородившись от враждебного животного мира высокими стенами и защитными куполами, население городов стало заложниками собственной, хотя и комфортной, но замкнутой системы. Идеальной техногенной тюрьмы, где миллионы (если не миллиарды) разумных существ пребывали в состоянии вечной статики и сытого полусна.
Впрочем, судя опять же по настенным изображениям, это был не самый плохой период в истории общества-бэта. Люди рождались и умирали в Мегаполисе, среди «каменных джунглей», едва разбавленных скупой зеленью городских парков и искусственных оранжерей, но при этом они были счастливы — так, во всяком случае, уверяет нас безымянный автор рисунков.
И этот, уже не «золотой», но вполне благополучный век продолжался бы, наверное, до сих пор, если бы на планету-бэта в один прекрасный день не явились Они.
Сошедшие с небес. Великие устроители судеб. Высшие.
Возможно, это действительно были инопланетяне. Летописец рисует огромные летающие шары, которыми в Первое Утро оказалось покрыто всё небо над Мегаполисом, а также силуэты пришельцев: невзрачные безликие и бесполые фигуры. Застывшие на картине словно истуканы, все — в одной и той же позе смирения и, одновременно, великодушия; глядя на их скупые изображения, я склоняюсь к мысли, что они тоже были гуманоидами, а значит — существами, имеющими человеческий разум. Но были ли они людьми?
Уверив население-бэта в своих исключительно мирных намерениях, Высшие спустились с небес и, покинув свои сферические корабли, энергично и без лишних слов принялись за дело.
С помощью невиданных технологий они буквально на глазах возвели на окраине Мегаполиса воистину фантастическое сооружение: умопомрачительной высоты, цилиндрическую каменную башню (по нашей версии — Рефрактор), которую до сих пор можно наблюдать здесь практически из любой точки местности. (Летописец изобразил почему-то не одну башню, а несколько, но что он имел в виду при этом, для меня — загадка).
Это немыслимое строение оказалось тем самым абсолютным оружем, при помощи которого Высшие раз и навсегда избавили планету-бэта от смертельно опасной популяции чудовищ-мутантов. А заодно — и от всего остального животного мира.
Одни рисунки изображают лучи, которые посылает на землю башня, другие — идущие от неё волны (видимо, существовали различные варианты понимания её природы), но в реальности итог был везде один: животные-монстры исчезли навсегда, словно их никогда не существовало. (Среди картин того периода присутствует одна довольно необычная, которая изображает стариков, оплакивающих ребенка. Можно предположить, что действие Рефрактора как-то влияет на рождаемость, вызывая резкое её падение, но пока это — лишь моя версия).
Расчистив, таким образом, для себя «рабочее пространство», Сошедшие с небес немедленно приступили к выполнению своей главной задачи — интенсивнейшей, в планетарном масштабе, разработке недр. Сейчас можно лишь строить догадки о том, что именно они искали, но, проанализировав один из рисунков (возле шахты Высших изображены диковинные многоствольные деревья), я предположил, что это — либо руды радиоактивных металлов, либо их соли.
Подавляющее большинство населения-бэта отнеслось к пришельцам доброжелательно, не придавая особого значения тому, что они строят и что добывают. После чудесного избавления от агрессивной фауны, ничего кроме благодарности жители Мегаполиса к Высшим не испытывали и каких-либо неудобств от их присутствия не ощущали.
По картинам невозможно определить, сколько прошло времени, прежде чем Сошедшие с небес завершили свою миссию, но я не думаю, чтобы это был какой-то длительный срок. Скорее всего, спустя лет пять или шесть, не более, Высшие покинули мир-бэта, выкачав до последнего грамма (или до последней капли) весь необходимый объем драгоценного для них ресурса.
Они ушли, не попрощавшись. Проснувшись в один из дней, обитатели Мегаполиса внезапно увидели над своей головой небо, в котором больше не было уже ставших для всех привычными парящих шаров. Вместо громадных добывающих станций, расставленных в непостижимом алгоритме по всей поверхности планеты, местные жители находили лишь бездонные выработанные шахты да оплавленные участки земли — именно такие следы оставляли после взлета грузовые транспорты Высших.
По сути, пробыв несколько лет в «гостях» на планете Бэта, пришельцы так и не вступили в контакт с аборигенами — это просто было им не нужно. Мегаполис продолжал жить своей жизнью, разрастаясь и развиваясь, уже без высоких стен и защитных куполов, а посланники небес всё это время слаженно и четко делали своё дело, не обращая на бэта никакого внимания.
И вот теперь они ушли.
Иногда мне кажется, что Высшие были самыми обычными роботами, запрограммированными на поиск и добычу нужных ископаемых — и только. Ведь встретить среди ледяного космоса «братьев по разуму» и после этого продолжать равнодушно наполнять контейнеры с рудой могли только роботы. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения…
Первые «посланцы с того света» появились не сразу.
Скорее всего, мозг жителей планеты-бэта устроен несколько по-другому, чем мозг человека. Именно поэтому «синдром воссоединения с близкими» вошел в их жизнь не сразу, а очень тихо, вкрадчиво и почти незаметно. Помню, на одной из картин есть довольно показательный эпизод, где какой-то горожанин повествует о своей первой встрече с близким, а огромная толпа, затаив дыхание, слушает его рассказ.
Прошло, наверное, лет десять или даже больше, прежде чем синдром стал переживаться уже не отдельными индивидами, а практически всем населением Мегаполиса. И сейчас не важно, чем была обсуловлена такая длительность вторжения болезни: физиологическими особенностями организма аборигенов или постепенно усиливающимся эффектом воздействия Рефрактора.
Думаю, не важно сейчас и то, каким путем ученые Бэта выявили связь «синдрома воссоединения» с присутствием чужеродной башни, но факт того, что связь эта была обнаружена — не вызывает никаких сомнений. Рисунки красноречиво повествуют о расколе общества-бэта на две части: одной, которая настаивала на уничтожении Рефрактора, и другой, которая ему поклонялась (художник, опять же, почему-то изображает не один гигантский объект, а несколько).
Но шло время, и пока вожди Мегаполиса спорили, нужно ли сносить башню или же, наоборот, следует более тщательно изучить её, их цивилизация стремительно катилась к своему закату. Ведь, несмотря на высокий уровень развития технологий, общество Бэта имело совершенно иные идеалы, нежели научно-технический прогресс или ненасытное потребление, которые так свойственны нашем миру. Получив возможность никогда не расставаться со своими близкими, население города постепенно перестало что-либо созидать и, не замечая смертельной опасности, которую таит в себе «синдром регенерации сверхценных личностных паттернов», целиком погрузилась в эту бездонную квазинаркотическую нирвану.
Спустя полвека Мегаполис перестал существовать.
Разумеется, его здания рухнули не сразу. Не сразу обвалились мосты и заросли дороги. Но механизм разрушения города был запущен задолго до того, как от голода или болезни умер последний его обитатель. Ведь прежде, променяв свободу, творчество и духовное развитие на суррогатную эйфорию вечной зависимости, граждане общества-бэта превратились в безразличных ко всему наркоманов, доживающих свой век в объятиях теней.
Я не знаю, сколько прошло времени с той далекой поры, но в один прекрасный день на руинах Мегаполиса снова возродилась жизнь. Возможно, сюда пришли те, чей разум оказался стоек к полю (лучам или волнам) Рефрактора, но возможно, это были и представители новой расы — об этом мне ничего не известно. Могу лишь сказать, что им было достаточно простых каменных домов, чистой воды из подземных источников и сочных мясистых плодов, которыми так богаты здешние стихийно разросшиеся сады.
У них хватило знаний, чтобы вновь обрести утраченную культуру и религию, воссоздать по крупицам собственную историю и отдать, таким образом, дань уважения своим великим предкам.
Однако новые жители не стремились к прогрессу. Я прошел немало километров по останкам их поселений и нигде не увидел устройства сложнее колодца или гончарной печи (внутри одной из таких печей и было оставлено это письмо), а единственным строением, которое бы отличалось от всех остальных домов, был лишь тот самый храм, о котором я только что рассказал.
Но что стало с ними, потомками Мегаполиса? Ушли они в иные земли или, заболев со временем той же болезнью, что и их предшественники, бесславно исчезли с лица земли-бэта? Увы, узнать это мне удалось. Возможно, ключом к ответу служит последний рисунок, изображающий жуткого гигантского червя, выползающего из широкой трещины в земной поверхности — закономерного итога бесконтрольного опустошения недр…
Сейчас, когда до начала самого последнего моего эксперимента остаются считанные часы, я хочу подвести итог всему сказанному. И хотя выводы мои (как и варианты толкования найденных рисунков), могут показаться кому-то поспешными и не всегда обоснованными, я считаю своим долгом изложить их, потому что других у меня нет.
Итак. Кто или что это такое — приходящие к нам близкие? Галлюцинации, двойники из параллельного мира или объемное кино?
Моя версия такова.
Воздействуя на мозг, Рефрактор каким-то образом стимулирует ту его часть, которая отвечает за хранение сверхценных личностных паттернов, причем именно тех, на которые наложено самое сильное табу подсознания: закрытые или вытесненные массивы воспоминаний об умерших близких людях. Стимулирует настолько мощно, что мозг воссоздает необычайно подробные, информативные (в том числе и эмоционально), образы, которые я назвал — «инфо-макросы».
Но, в отличие от обычного галлюциногена, Рефрактор не заставляет разум порождать галлюцинации и не порождает их сам. Получив от мозга свежевоссоданный образ — «инфо-макрос», башня отправляет его в так называемое Единое Информационное Поле, которое находится не то в каком-то параллельном мире, не то где-то ещё и, найдя в нужном сегменте этого Поля соответствующую на сто процентов личность, открывает носителю пораженного мозга уникальный коммуникативный «тоннель». С помощью такого тоннеля два разума могут общаться друг с другом сколь угодно долго, без риска повторений одних и тех же сюжетов или утраты реальности происходящего (к чему, кстати, рано или поздно привели бы диалоги с галлюцинацией).
При этом, контакт настолько реален и правдоподобен (данный факт опять же говорит против версии о галлюцинации), что человек видит не просто «инфо-макрос» близкого, а видит самого близкого — то есть слышит его речь, может дотронуться и ощутить тепло его рук, уловить знакомый с детства запах и т. д.
Зачем и кому это нужно? Не знаю.
Возможно, Высшие и не желали наступления гибельных, роковых последствий для Мегаполиса, когда строили и запускали Рефрактор: он был им нужен лишь для контроля над агрессивной фауной. Улетая, они даже не удосужились отключить устройство, ведь их задача была уже выполнена. Но, возможно, башня использовалась ими всегда во время освоения планет в качестве разновидности «невидимой войны» или «мягкого вторжения», чтобы спокойно и без риска хозяйничать на свежеоткрытой территоррии (особенно если предположить, что все они являлись роботами). К сожалению, никто, кроме них, не может дать ответа на этот вопрос.
Теперь — о том, как могут быть связаны трехмерные образы близких и «лакуны Лейнера».
Да очень просто! С течением времени установка могла полностью или частично выйти из строя. Реагируя на какие-то свои, вызванные поломкой или износом внутренние импульсы, Рефрактор генерирует кратковременные «пустые», не направленные «инфо-макросами» тоннели, которые по умолчанию ведут всегда в один и тот же сегмент информационного поля, а через него — и к соответствующему такому полю реальному трехмерному миру. В данном случае — к миру Земли.
Возможно, такие импульсы многократно превосходят по своей силе импульсы, порождаемые во время «обычного использования» устройства — именно поэтому мы можем перемещаться по этим тоннелям не только как информационные сгустки, но и как материальные физические тела. Но я не случайно подчеркиваю здесь наличие обязательного «посредника» — информационного поля: ведь без его участия физическое тело не могло бы попадать каждый раз в одно и то же место. Хотя бы потому, что планеты движутся и вращаются с разной скоростью…
Впрочем, всё это — не более чем гипотезы. А с точки зрения нашего завкафедры Синяева, я догадываюсь, и вовсе — «бред сивой кобылы». Пусть так.
Сейчас это уже не имеет никакого значения. Сейчас мне важно вернуться домой.
Я долго думал, где может находиться наиболее вероятная зона для образования «обратного окна Лейнера» (или, если следовать логике названий, уже — «окна Савелова»), пока, перебирая всевозможные варианты, меня не осенила идея. Если предположить, что причиной возникновения спонтанного импульса является Рефрактор, то «зону возвращения» следует искать не где-нибудь, а на маскимально близком к нему расстоянии, если вообще — не внутри башни.
Однако, просидев несколько часов на склоне пологого кратера, в центре которого и расположен предполагаемый источник всех несчастий планеты-бэта, мне не удалось визуально зафиксировать вблизи него ни единого факта появления «лакун». Тогда я вспомнил про односторонний оптический эффект и предположил, что «окна» могут быть точно так же не видны и здесь, вблизи самого Рефрактора, а не только в относительно удаленных от него «точках входа».
Разумеется, зто легко проверить в любой момент, просто спустившись со склона вниз и начав приближаться к башне. Если двигаться медленно, помня при этом, что вокруг спонтанно возникают и изчезают «обратные окна Лейнера», то рано или поздно можно оказаться внутри одного из порталов и, соответственно, переместиться в исходный трехмерный сегмент, а именно — обратно на Землю.
Казалось бы, всё элементарно, проще некуда. Пришел сюда через случайное «окно», открывшееся где попало — ушел отсюда через гарантированный каскад «окон» возле главного их источника (излучателя или генератора, не важно).
Тем не менее, меня смущают некоторые моменты.
Во-первых. Кто сказал, что порталы, образованные «пустым» импульсом, всегда ведут в один и тот же сегмент информационного поля? Не окажется ли так, что здесь, вблизи башни, эти порталы ввиду, возможно, ещё более мощного импульса в той или иной степени изменяют и траекторию перемещения физического тела? Или, говоря проще, не окажусь ли вместо родной Сибири где-нибудь в Австралии, или того хуже — на Сатурне?
Во-вторых. Почему здесь, в непосредственной близости от Рефрактора — совершенно не характерная для здешних мест поверхность земли? Не то побелевший на солнце сухой цемент, не то какой-то странный песок. Не исключено, что Высшие могли оставить в этом месте какую-нибудь защиту типа силового поля или ещё чего-нибудь пострашнее. Ведь на дне кратера даже травинки нигде не выросло, за сотни-то лет…
И в-третьих. Где гарантия того, что всё, о чем я тут пишу — есть объективная реальность, а не плод моего воображения или бред, вызванный тем же Рефрактором?! Так сказать, галлюцинации умирающего…
В любом случае, другого выхода у меня нет.
Жара. Одиночество. Смертельный ужас перед участью Робинзона. Робинзона в параллельном мире, почти без шансов на возвращение.
Долго ли я здесь протяну? Бежать от Рефрактора бесполезно, прятаться — тоже. Ампулы на исходе, а надеяться на то, что за мной пришлют спасателей, не имеет смысла. Вот чем обернулось мое безрассудство.
Сейчас я закончу это письмо, умоюсь в одном из колодцев и в последний раз поем здешних странных яблок. После чего отправлюсь к центру кратера.
Если сложится так, что никаких «окон» в кратере нет, то я не стану дожидаться прихода близких. Я сам уйду к ним. Пока ещё запасов лекарства для этого хватает. И если ты, путник, когда-нибудь прочтешь эти страницы, то знай: тело неудачника Ильи Савелова покоится в одном из ближайших домов.
Я помечу его небольшими оранжевыми буквами: «И.С.»»
Игорь перелистнул последнюю страницу и прочел:
«Прежде чем выступить в поход к Рефрактору, я набрал несколько крупных камней, похожих на гранит — буду бросать их прямо перед собой по ходу движения. Начало моего пути — отсюда, от гончарной.
Леночка. Отец. Я люблю вас».
* * *
Он довольно долго просидел так — молча, с пожелтевшими листками бумаги в руке, привалившись спиной к каменной стене заброшенного дома. До наступления вечера было ещё далеко: «бэта-солнце» хотя и покинуло свою верхнюю точку, но пока ещё оставалось на дневном, по мнению Игоря, уровне. Впрочем, какая разница?
Тщательно и осторожно, почти с почтением, он вновь обмотал письмо ученого пленкой, а затем аккуратно упаковал в рюкзак. Кто знает, может быть, когда-нибудь это письмо смогут прочесть и другие.
Эх…
Игорь вздохнул и, опираясь рукой на камни, медленно поднялся.
— «В одном из ближайших домов»… — повторил он вслух. — Ну, что ж, сейчас поищем…
Подходящих построек было немного. Большинство расположенных рядом строений представляли собой жалкие развалины, и даже с учетом того, что послание Савелова было написано почти полвека лет назад, уже тогда ни один из них не подошел бы не только на роль последнего приюта, но даже — обычного ночлега.
Вскоре, однако, Игорь обнаружил то, что искал. Неприметный, вросший в землю домик с покосившимися, но до сих пор целыми стенами, он был почти полностью покрыт толстым слоем мха, а из единственного его окна выглядывала бледно-зеленая ветка кустарника.
Игорь подошел ближе, к самому входу, и только здесь смог разглядеть тусклые, едва видные сквозь мох, потрескавшиеся от времени буквы. «И.С.»
Он долго не решался перешагнуть через порог и, даже включив уже фонарик, некоторое время топтался возле входа, отчетливо понимая, что можно увидеть там, внутри. Давно истлевшие останки, выбеленные ветром кости, окаменевшие от времени вещи… Наконец, зажмурившись, Игорь решительно вошел.
Хижина была абсолютно пуста. Ни праха, ни костей, ни вообще, каких-либо следов человека. Ничего.
Игорь опустился на колени и тщательно осветил пол, а затем — и стены этого мрачного места.
Сомнений нет: если Илье Савелову и суждено было умереть, то смерть его наступила не здесь. Но ведь он был явно готов к этому, оставляя свои инициалы над дверным проемом…
Игорь торопливо покинул хижину и почти бегом направился в сторону Рефрактора. Неужели он ушел? Неужели ему это удалось?
Остановившись на краю, возле самого спуска, Игорь вынул бинокль и принялся тщательно изучать низкое пологое дно кратера. Ничего не видно. Только серый песок и редкие узоры, которые рисует на нем слабый безвольный ветер. А ещё…
А ещё были камни.
Игорь заметил первый камень не сразу, хотя тот лежал совсем близко — примерно метрах в ста от края песчанной «арены». Никаких сомнений: белый, похожий на кусок грязного льда обломок, явно подобранный где-то среди развалин.
Так, а вон — ещё. Правда, уже значительно дальше. Максимально приближаем изображение — всё верно: ещё один такой же, близкий по размерам и цвету булыжник… Судя по траектории, Савелов решил идти не напрямик, а как бы по спирали, стараясь, видимо, избежать по возможности любых резких изменений…
Хорошо, смотрим дальше. Игорь медленно перемещал бинокль вдоль воображаемой линии, тщательно изучая песчанный рельеф и останавливаясь на каждом бугорке. Пока ничего… Интересно, почему же больше нет камней?
Он потратил на исследование поверхности около получаса, но дальнейшие поиски, к сожалению, так ничего и не дали, кроме первоначально найденных двух обломков.
К сожалению? Или, наоборот — к счастью?
Он опустил бинокль и, задрав голову, в который раз посмотрел на «бэта-солнце».
— Эй, может быть, ты знаешь? Что случилось с ним — первооткрывателем вашего чертового мира?
Молчание. Молчание и бесконечно яркий и жаркий свет равнодушной звезды. Звезды не умеют говорить.
Не дождавшись ответа, Игорь махнул рукой и, убрав бинокль в рюкзак, решительным шагом направился прочь от кратера. Что ж, если выбора не было у Ильи, то, значит, выбора нет и у него — единственного из «сталкеров», до сих пор сохранившего рассудок. А раз так, то ему нужно спешить.
До захода солнца он должен успеть вернуться в «каменную деревню».
