18
Ехали не быстро.
Чтобы не слишком шуметь двигателем и поменьше привлекать чье-либо внимание, Костян не стал разгонять мотоцикл. Несмотря на это, расстояние от дома дядя Вити до выезда из Сопкинска они преодолели за каких-то пять минут.
Игорь так и не понял, для чего были нужны все эти игры с переодеванием: проезжая по безлюдным утренним улицам городка, они почти никого не встретили, а те немногие прохожие, что попадались им на пути, не обращали на мотоцикл никакого внимания.
Асфальт закончился сразу же, как только «Урал» оказался за городом. Здесь начиналась узкая проселочная дорога, ведущая, судя по всему, к одному из местных водоемов.
Проехав с километр, Костян притормозил у обочины и, не заглушая двигатель, убрал с коляски брезентовую накидку.
— Вылезай, воздухом подыши, — прокричал он Лере. — Здесь уже можно не прятаться.
— Куда сейчас? — спросил Игорь.
— Дорога скоро кончится — и в лес свернем, — через плечо ответил Костян. — Там километров семь-восемь держитесь — пойдем по старой просеке…
Он поддал газу. «Урал» взревел, дернулся и понесся дальше. Вскоре дорога действительно оборвалась, и вместо разбитого, но ещё довольно ровного шоссе, мотоцикл помчался по заросшей травой целине.
Ещё через пару километров, спустившись с небольшого пригорка, «Урал» резко сбавил скорость и стал неторопливо продвигаться вдоль всё теснее обступавших его таежных зарослей. Видимо, Костян искал какую-то, известную ему одному «точку разрыва».
Наконец, когда они забрались уже довольно далеко, и казалось, что ещё вот-вот — и ехать дальше будет просто некуда, «Урал» почти затормозил и, ломая кусты, свернул в самую чащу. Они выехали на узкую, оставленную когда-то лесовозами, таежную просеку.
Здесь было довольно темно — с обеих сторон густо заросшую «тропу вездеходов» обступали плотные ряды высоченных сосен. Сама «тропа» оказалась крайне неровной: ухабы, ямы, кочки… Молодые деревья, растущие прямо у них на пути…
Мотоцикл упрямо полз вперед.
Временами Игорь не мог отделаться от крайне неприятного чувства, что их медленное и сумрачное, словно по туннелю, движение никогда не кончится. Но вскоре, посмотрев на часы, он обнаружил, что на самом деле прошло всего около получаса.
А ещё через минуту Костян, первым разглядев впереди проблески света, прокричал:
— Ну, вот она и трасса!
Несмотря на то, что до дороги оставались буквально считанные метры, просека стала настолько труднопроходимой, что Игорю даже пришлось пару раз спрыгивать с мотоцикла и подталкивать его вперед.
И вот, наконец, преодолев последнее препятствие в виде поросшего мхом поваленного дерева, «Урал» радостно взревел и выехал на относительно ровную, асфальтированную дорогу — ныне закрытую, но в прошлом — «номерную» стратегическую трассу: Сопкинск — Ново-Северск.
Костян заглушил двигатель.
Сразу же наступила тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием стволов деревьев и редкими звуками опадающих веток. Где-то вдалеке крикнула одинокая птица.
— А что, вполне неплохая дорога, — огляделся Игорь. — Я думаю, нам…
— Тихо! — оборвал его Костян, к чему-то прислушиваясь.
Лера подняла голову и вопросительно посмотрела на Игоря. Тот пожал плечами.
— Нормально вроде, — пробормотал Костян. — Ну что, туристы, погнали дальше?
Не дожидаясь ответа, он завел мотоцикл и, несколько раз газанув, рванул с места.
На этот раз «Урал» помчался довольно резво. И хотя асфальт много лет не ремонтированной трассы был покрыт многочисленными трещинами и обильно порос травой, передвигаться по нему было гораздо удобней, чем по голой земле.
На некоторое время Игорь даже забыл, куда и зачем они едут. Сидя сзади, он, тем не менее, обдуваемый встречным ветерком, заворожено разглядывал пролетающую мимо тайгу — сливающуюся темную зелень почти непроходимой растительности, чьё величие совершенно не портили редкие покосившиеся бетонные столбы линии электропередачи с оборванными и свисающими до земли «лианами» ржавых проводов.
В какой-то момент ему стало казаться, что кроме них троих — обреченных на вечное одиночество человеческих существ, несущихся на древнем железном коне из одного мира в другой, на свете не осталось больше никого, и что этот путь по заброшенной трассе будет последним в их жизни, а потому — бесконечным…
«Урал» вдруг опять сбросил скорость и через несколько секунд резко затормозил на обочине.
— Во дела! — Костян торопливо спрыгнул с мотоцикла и побежал по дороге в обратную сторону. — Это что ещё за шутки…
— Ты куда? — Игорь поднялся с сиденья вслед за ним. — Случилось чего?
— Пока не случилось…
На расстоянии метров тридцати от «Урала» Костян остановился и присел на корточки.
— Слышь, туристы… А мы, похоже, не одни в Город торопимся. Есть, может, соображения у кого-то?
Подойдя ближе, Игорь понял, что тот имеет в виду. Трава, по какой-то причине поросшая в этом месте гуще обычного, была ощутимо примята к земле. Примята так, что никаких сомнений не оставалось: совсем недавно здесь останавливался автомобиль.
— Однако… — Игорь склонился над травой. — Ты как разглядеть-то это успел?
— Смотрел внимательно, вот и успел, — хмыкнул Костян. — Причем либо грузовик, либо внедорожник. Видал, как примято — широкие колеса у них…
— Вижу… Но как они здесь оказались? На просеке-то не было ни чьих следов.
— А что просека… Думаешь, на трассу ходов мало? Да и блокпост не святые охраняют… В общем, так. Дальше поедем медленно. Если увидим кого впереди, я тут же — разворот и по газам.
Костян поднялся и направился к мотоциклу.
— А если есть возражения, — на ходу прокричал он, — то могу прям сейчас обратно уехать. Мне моя жизнь дороже, чем ваши червонцы.
— Да какие возражения, — пожал плечами Игорь. — Сколько ещё до моста?
— Километров пятнадцать от силы, — Костян сел за руль и покосился на Валерию. — Ну? Как в «люльке» то сидится? Не продувает?
— Нормально, — не глядя на него, ответила Лера. — Ты мне лучше вот что скажи, герой…
Она помолчала.
— Куда это в вашем городе старухи по утрам ходят?
— Чего? А, эти… — усмехнулся Костян. — В «Круг Солнца» они встают, куда ж им ходить-то ещё…
— В какой такой «Круг»? — вмешался Игорь, забираясь на мотоцикл. — Секта что ли?
— Ну да, что-то типа. Только не Богу они молятся, убогие, а духу какому-то. Не то Урану, не то Смирне… Чушь, в общем.
— А нужно-то им что? — не унималась Лера. — Духов обычно просто так не беспокоят.
— Не просто так, конечно, — вздохнул Костян, — не просто так. И странно, кстати, что вы не знаете. А дело вот в чем, туристы…
Некоторое время он задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно подбирая слова.
— В общем, в Сопкинске за последние девятнадцать лет ни одного ребенка не родилось. Ни в одной семье. Ни мальчика, ни девочки.
Лера замерла с широко открытыми глазами.
— Что? Почему это… так?
— Да не знает никто. Ни врачи, ни военные. Вот и живем. То ли атмосфера здесь такая, то ли вода, то ли, и правда — духи…
Он поставил ногу на педаль газа.
— Ладно, хватит языками трепать. Держитесь крепче, немного осталось уже.
Щелкнул ключ зажигания. Костян двумя руками взялся за руль. «Урал» затарахтел и, постепенно набирая ход, вновь двинулся по дороге.
* * *
Вопреки всем опасениям, остаток пути они преодолели вполне благополучно, так никого и не встретив. Очевидно, у тех, кто ехал на грузовике, поджидать кого-либо в планы не входило.
Лес неожиданно расступился. Впереди показалась узенькая речушка, которую пересекал массивный стальной мост, явно построенный ещё в «золотые годы» Ново-Северска.
Не доезжая до моста сотню метров, мотоцикл затормозил и остановился под деревьями на обочине.
— Вот и приехали, — без особой радости произнес Костян, глуша двигатель. — Теперь, туристы, пора нам прощаться, да разбегаться поскорее. Не нравится мне здесь…
— Что ж. Пора — так пора, — Игорь слез с мотоцикла и несколько раз присел, разминая ноги. — Нам-то куда теперь?
Костян тряхнул головой и, красноречиво ухмыльнувшись, пожал плечами.
— Не знаю…
— А, ну да, — спохватился Игорь, доставая из кармана деньги. — Извини, забыл. Вот, здесь двадцать девять червонцев, за минусом тех денег, что — на бензин…
— Ты мне всё-таки скажи, что за штуковина у тебя в рюкзаке, — перебил его Костян. — Это ведь не термос никакой, я сразу понял.
Он взял деньги из рук Игоря и повернулся в сторону Леры.
— Если б я деду сказал, вы бы сейчас оба в «гестапо» сидели. Он ведь боится всего, змея старая. Заложит и имени не спросит…
— Сколько? — хмуро спросил Игорь.
— Да пятерку ещё добавь, — подмигнул Костян, — и мы с вами в расчете.
— Держи.
— Ну, вот. Теперь порядок. Я же нормальных людей сразу вижу…
— У тебя сэт-мобила есть? — неожиданно спросила его Лера. — А то смотри, нам ведь и обратно ехать понадобится…
— Обратно? — растерялся Костян. — Как — обратно?
— Да вот так, — усмехнулся Игорь. — Или ты думал — мы туда навечно собрались? Номер скажи, и я тебе позвоню. Приедешь, заберешь нас и назад в Сопкинск…
— Э, нет, — покачал головой молодой человек. — Обратно — уже других денег стоить будет.
— Это ещё почему?
— Да потому. Сюда приехать — риск, а отсюда — риск вдвойне. Если не втройне. Ты-то позвонишь, а откуда я знаю, кто меня здесь будет ждать. Вникаешь? Так что, извини.
— О'кей, — решил Игорь. — Пятьдесят даю. Согласен? Больше нет у нас.
— Пусть будет пятьдесят, — согласился Костя. — Но сейчас.
— Что — сейчас? Не понял.
— Деньги сейчас давай. Ну, или хотя бы половину. Говорю же, риск очень большой…
Игорь некоторое время молча смотрел на него. Затем вынул из кармана и пересчитал оставшиеся купюры.
— Хорошо. Вот двадцать червонцев. Приедешь по звонку — дам ещё тридцать. Доволен теперь?
— Доволен. — Костян торопливо убрал деньги. — Телефон запиши… У меня не «сэт», правда, а обычная «вэбка», но дозвонишься легко — проверено.
— Ясно. Теперь — куда и как двигаться?
— Да очень просто. Смотри… Через мост переберетесь, и идите прямо по трассе. Километров через пять трасса закончится. То есть сама-то трасса никуда не денется, но там покрытие полностью ободрано — нет дороги, в общем…
— Так. Дальше.
— Дальше будет развилка. Одна дорога к свалке ведет — там тупик. А вторая — прямиком в город. Начиная от развилки, с дороги сходить не советую — кто его знает, может, там и правда заминировано.
Пока по трассе идете, увидите справа деревеньку брошенную, если на дрова не растащили, конечно. В случае чего, там спрятаться можно. Хотя говорят, в тех местах собак много диких развелось…
— А волки? — Валерия выбралась из мотоцикла и достала со дня коляски рюкзак с Колбой. — Или здесь ещё кто-нибудь водится?
— Не, хищников тут нет. Последние годы зверье лесное, вообще, пропало всё куда-то. Только вы всё равно особо не расслабляйтесь…
С этим словами Костян вновь сел за руль и приготовился заводиться.
— Ну, с Богом, туристы. Живы будем — встретимся ещё.
— Позвоню — попробуй только не приехать, — задумчиво проговорил Игорь. — Похороню вместе с мотоциклом. А в остальном — удачи тебе, бродяга.
— Ну и вам — откровенно.
Костя завел мотор и, несколько раз уже привычно газанув, стал разворачиваться.
— С Богом, — ещё раз повторил он.
Мотоцикл рванул с места и начал стремительно удаляться. Поднятая им пыль медленно оседала на землю.
Через каких-то полминуты «Урал» уже слился с дорогой, а вскоре и вовсе пропал из виду.
И снова наступила тишина.
* * *
Трасса закончилась гораздо раньше, чем обещал Костян.
Они отошли от моста не более, чем на пару километров, когда обнаружили, что дороги больше нет: непонятно как и, главное — непонятно зачем асфальт был содран напрочь, обнажая потемневший от времени щебень.
Возможно, таким образом жители Ново-Северска хотели оградить себя от внешнего мира: проехать по такой «дороге» мог разве что танк или серьезный вездеход, да и то — лишь на очень медленной скорости.
Игорь представил, как выглядел бы здесь мотоцикл Костяна, и усмехнулся.
— Посмотри-ка туда, — дотронулась до его руки Лера.
Окружающий трассу лес заметно поредел с одной стороны, открывая взору расположенные метрах в пятистах от дороги десятка два или три мрачных невысоких строений, покосившихся и давно пришедших в полную негодность. Даже на таком расстоянии можно было разглядеть растущую на их крышах траву, чернеющие проемы дверей и выбитых окон.
— Это, наверное, и есть та самая «деревня», — хмыкнул Игорь. — Хотя лично мне она напоминает свалку…
Пройдя ещё метров двести, они увидели узкую, отходящую от трассы, густо заросшую дорогу, служившую когда-то подъездным путем к деревне, и Игорь в очередной раз поразился, насколько быстро природа возвращает утраченные позиции: ещё каких-нибудь год или два — и эту дорогу уже невозможно будет найти…
Внезапно он остановился.
— Так… А что это у нас?
Мятая, ярко-белая картонная пачка сигарет «Romanoff» с привычными матово-черными буквами «Курение-смерть». Она валялась в стороне от дороги, как если бы кто-то выбросил её из окна проехавшего автомобиля. Выбросил совсем недавно, день или два назад, не больше — глянец на пачке всё ещё блестел, как новенький.
— Интересно… — Игорь подобрал её и огляделся. — И куда же вы ехали?
Вопрос был непростой. От трассы пачка сюда бы не долетела — слишком большое расстояние. Получается, что её выкинул или пешеход, который так же, как и они, шел по обочине, или же кто-то проезжал здесь в сторону деревни. Но зачем он туда проезжал?
— Очень и очень интересно… Я сейчас.
Игорь аккуратно положил рюкзак на землю и двинулся по дороге, внимательно глядя себе под ноги. Отойдя метров на сто, он обнаружил разгадку: в серой пыли четко проступал отпечаток фрагмента протектора автомашины.
— Иди-ка сюда, — негромко позвал он Леру.
Подхватив рюкзак, девушка приблизилась.
— Знаешь, нам лучше поскорее убраться отсюда, — она была явно обеспокоена. — Вдруг они и сейчас — там?
— Не бойся, — задумчиво отозвался Игорь, вглядываясь в мрачные силуэты домов. — Если они там, то вариантов всего два: либо мы теряем Колбу, либо… они теряют джип.
— Ты… — её глаза округлились.
— Шутка. Мне кажется, в эти развалины просто так никто не поедет. Думаю, стоит сходить и посмотреть. Только аккуратно.
Спрятав Колбу в кустах, они торопливым шагом направились по дороге в сторону ближайшей избы — оставаться на открытом пространстве, было, действительно, очень неуютно.
Возле крыльца, однако, чувство опасности не исчезло. Напротив, Игорю стало казаться, что из каждого окна за ними наблюдают чьи-то внимательные глаза, а странная, мертвая тишина вокруг — это всего лишь хитрость притаившегося монстра.
Или монстров?
В доме пахло сыростью и гнилым деревом. Почерневшие стены и потолок вызывали ассоциацию с пребыванием внутри гигантского гроба. Тут и там виднелись пятна плесени или мха. Давно умершее жилище; им вряд ли стоило приходить сюда.
Игорь сделал несколько шагов и почувствовал, как под его весом опасно прогнулись полусгнившие доски. Как бы не провалиться под пол…
Откуда-то сверху донесся глухой деревянный звук. За ним ещё и ещё. Наверняка, чердак давно облюбовали птицы. Или, может быть, это ветер шевелит створку какой-нибудь чудом уцелевшей оконной ставни?
— О'кей, — сам себе сказал Игорь. — Сейчас посмотрим наудачу ещё парочку хижин, да надо, и правда, отсюда убираться. Уж больно здесь мрачно.
Покинув избу, он, а за ним и Лера, направились к строениям, которые образовывали некое подобие улицы и были менее всего видны с трассы. Здесь их ждала та же самая картина: гнилые почерневшие развалины, поваленные или разобранные на дрова заборы, густо заросшие дворы.
Дойдя почти до середины улицы, Игорь остановился.
— Зачем им было нужно заезжать сюда? — пробормотал он себе под нос. — Не туалет же они здесь искали… Так, а это ещё что?!
Одна из хижин явно выделялась из общего ряда: все три окна её были затянуты грязной полиэтиленовой пленкой.
— Гляди-ка. А тут, похоже, кто-то живет, — стараясь выглядеть уверенно, Игорь обернулся к девушке. — Может, зайти? На чашечку чая…
— Пожалуйста… — Лера остановилась рядом и взяла его за руку. — Давай уйдем отсюда.
— Не бойся. Конечно, уйдем. Только сначала посмотрим.
Он и сам до конца не понимал, что хочет найти. Но то самое сверхчутьё, которое зачастую развивается у закоренелых преступников или, наоборот, у сыщиков, и которое уже не вмещается в привычное для многих понятие «интуиция», настойчиво твердило ему из подсознания: «Для вас Ново-Северск начинается здесь».
Медленно и осторожно, стараясь не шуметь, они приблизились.
Когда до развалившихся ворот осталось не более двадцати метров, Игорь увидел на земле свежие отпечатки автомобильных колес, ведущих сюда от дороги. Самого автомобиля нигде видно не было.
Подкравшись к краю дома, Игорь заглянул во двор. Никого.
Некоторое время он прислушивался, но, так и не услышав ни единого звука, помахал Валерии, притаившейся у соседней постройки. «Давай сюда. Скорее».
Подошли к крыльцу. Сделав предостерегающий знак рукой, Игорь вновь остановился и прислушался. Стояла мертвая тишина.
Лера дотронулась до его плеча и кивнула в сторону соседнего дома. Там, невидимая с улицы, прямо на земле высилась приличных размеров куча мусора. Даже отсюда было понятно, что свалка совсем свежая: очевидно, здесь кто-то жил.
— Идём, не бойся, — шепнул Игорь и стремительно поднялся на крыльцо.
Дверь была приоткрыта.
Он тихонько шагнул внутрь и оказался в просторных сенях. Постояв несколько секунд, Игорь решительно переступил порог и вошел в избу. Лера скользнула за ним.
— Есть кто живой? — негромко произнес Игорь в полутемное пространство избы. — Мы заблудились, а дорогу подсказать некому…
В этот момент боковым зрением он увидел нечто странное и замер на полуслове.
— Смотри! Смотри! — вскрикнула вдруг Лера сдавленным голосом, указывая в дальний угол комнаты. — Что это?!
Она резко рванулсь в сторону и чуть не упала, но Игорь успел схватить её за плечи.
— Всё! Всё! Спокойно!
— Пусти меня! — у неё началась истерика. — Пусти!
— Но Лера! Это всего лишь человек! Мёртвый… человек.
В трех метрах от них, возле самой стены, словно прибитый к ней гвоздями, стоял, раскинув руки, мертвец.
В том, что это именно мертвец, не было никаких сомнений — во лбу у него имелось небольшое черное отверстие, из которого через всё лицо тянулась засохшая струйка крови. Остекленевший взгляд убитого был направлен в потолок.
Выпустив Валерию, которая тут же отступила к дверям, Игорь медленно приблизился к телу.
— Ну, здравствуй, приятель.
Приглядевшись, он обнаружил, что руки человека, и в самом деле, прикручены проволокой к свежевбитым в стену металлическим скобам.
— Лет тридцать от силы. Хотя выглядит как бомж, — негромко проговорил Игорь. — Его привязали к стене, а затем выстрелили в голову…
— А ещё, — он внимательно осмотрел шею и руки несчастного, — его, похоже, пытали. Вот следы инъекций, а вот — пятна от ожогов… И кстати, посмотри на его лицо.
— Не буду я ничего смотреть, — раздраженно ответила Валерия. — Нужно уходить. И поскорее. Ты всё равно его не оживишь.
— Да, сейчас пойдем. Я только хочу понять, что здесь произошло.
Он огляделся и обратил внимание на большой деревянный ящик, стоящий возле окна и служивший, по-видимому, столом. На грязной поверхности этого «стола», среди потемневших алюминиевых тарелок и засохших объедков, были разбросаны новенькие пластиковые «гильзы» от одноразовых шприцев, а также картонная, без этикетки, коробка из-под ампул.
— Так… Понятно.
Игорь перевел взгляд на узкую лежанку на полу, возле которой в беспорядке валялись вещи убитого: рваный брезентовый комбинезон, выцветшая спортивная шапка, резиновые сапоги…
— Что ж, теперь можно и уходить.
Покинув дом, они поспешно спустились с крыльца и зашагали обратно в сторону места, где была спрятана Колба.
Несколько раз Игорь оборачивался — ему почему-то казалось, что кто-то неотрывно смотрит им вслед. В отличие от него, Лера двигалась быстрым шагом, без оглядки, почти бежала.
Вскоре, подобрав в кустах рюкзак, они направились к трассе.
— Ну и дела здесь творятся, — размышлял вслух Игорь. — Какой-то человек непонятно зачем живет в этих руинах. Приезжают серьезные ребята, очень жестко с ним «беседуют», а потом убивают. Забраться в эту глушь, рисковать, столько бензина сжечь — и всё ради того, чтобы лишить жизни жалкого бродягу?
— Тебе-то — какое дело? — покосилась на него Лера. — Может, он их обманул. Или деньги украл. Или вообще, из тюрьмы сбежал и прятался.
— Украл деньги и живет в обгорелой хижине? Сбежал из лагеря и вместо большого города притащился сюда, в эти жуткие места? Нет. Я думаю, тут — другое. Либо он что-то знал, либо они были уверены, что знал. Причем, знал нечто важное…
— Лично меня больше волнует, где они сейчас, и не встретим ли мы их здесь, на трассе.
— Я не эксперт конечно, но думаю, что его убили вчера или позавчера. И сейчас эти люди, скорее всего, уже далеко.
— Где — далеко?
— Не знаю… Надеюсь, уже на Большой земле. Или… — он помолчал. — Ну, или в Ново-Северске.
— Вот! — невесело усмехнулась Валерия. — Именно это я и боялась услышать…
Они подошли к трассе и остановились, словно решая, в какую всё-таки сторону им теперь двигаться.
— Похоже, пришла пора для сэт-мобайл, — Игорь вынул из кармана телефон и посмотрел на небо. — Надеюсь, спутники сюда «достреливают»…
— Да лишь бы снайпер не достреливал, — мрачно отозвалась Лера, извлекая свой «сэт». — У твоего батарея сколько держит?
— Семьсот часов, — он включил трубку и сосредоточено ввёл код активации. — О! Смотри-ка, показывает «зеленую зону»! Не обманули черти…
— Давай рюкзак. И старайся идти не очень быстро, а то мне за тобой не угнаться… «Третий глаз» включил?
— Да, сейчас закреплю.
Игорь пристегнул к уху «рэд-сэт» и настроил видеокамеру так, чтобы Лера на своей трубке могла видеть всё, что происходит вокруг него в радиусе тридцати метров.
— Так нормально?
— Вполне, — Лера опустила руку с телефоном. — Буду держаться метрах в шестистах позади тебя. На въезде, или что там у них, притормози — нужно будет спрятать Колбу.
— Да, я помню.
Он ещё раз оглядел Валерию: осунувшаяся, взъерошенная, в этом странном одеянии, с рюкзаком за спиной и газовым баллоном «Леди-Райдер» в руке — единственным своим оружием, её можно было хоть сейчас снимать в «Сталкерах Уно»; не хватало лишь противогаза и резиновых перчаток…
— Ну, всё. Я пошел. Когда окажусь вон там, на спуске, выдвигайся и ты.
— Хорошо. Давай.
Застегнув куртку, Игорь сунул руки в карманы и не спеша зашагал вдоль трассы.
Отойдя метров на сто, он обернулся и помахал рукой Валерии, которая словно статуя замерла возле дороги и молча смотрела ему вслед.
