83
Красная ракета взвилась в воздух, и защитники форта замерли, всматриваясь в медленно надвигавшуюся флотилию Марсалесов. Корабли шли широким фронтом и либо не знали о фугасах, либо собирались в последний момент остановиться перед ними.
Клаус еще раз оглядел оборонительные укрепления.
На крыше длинного склада сидели четыре расчета с трофейными пулеметами. За неимением песка их позиции были сложены из мешков с костяной мукой.
На причалах за связками металлической арматуры укрывались пять взводов стрелков, усиленные тридцатью расчетами бронебойщиков с длинными и совершенно неподъемными ружьями. Клаус надеялся, что с помощью этого оружия можно будет вывести из строя силовые установки судов.
Позади основных позиций был развернут медицинский пункт и располагалась вторая линия обороны, на случай если противник сумеет высадиться на причалы.
Еще дальше, за домами, укрывались резервы. Людей в форте хватало, вот только обучены они были слабо.
– Тысяча двести метров, – сообщили по рации с наблюдательной вышки.
Стоявший рядом с Клаусом Корншоу в который раз проверил в стволе патрон и уронил его на ячеистые мостки. Патрон провалился в отверстие и упал в воду, а Питер виновато улыбнулся и спросил:
– Когда начнем стрелять, сэр?
– Еще успеем, Питер, – ответил Клаус. – Где Одри Ленокс? Почему ее взводом командует какой-то здоровяк?
– Не знаю, Хейфица я вижу, а Ленокс действительно отсутствует, – пожал плечами Корншоу.
Клаус поднес ко рту рацию:
– Кто на взводе Ленокс?
Послышалось шуршание, потом Клаусу ответил неприятный тягучий голос:
– Ральф Борнео, сэр.
– А где сама Ленокс?
– У нее что-то там случилось, сэр. Я не знаю.
– Хорошо, командуйте пока, – буркнул Клаус.
– Внимание, дистанция восемьсот метров! – снова доложили с наблюдательной вышки. – Ширина фронта сто восемьдесят метров. Корабли с пулеметами – на флангах, их четырнадцать, сэр. На одном небольшом судне, в глубине строя, вижу десант.
– Спасибо, «глаза и уши», продолжай наблюдение. – Клаус повернулся к Питеру: – Охрану к самолетам поставили?
– Да, сэр. Двух полицейских.
– Надеюсь, они справятся, – обронил Клаус. Он поднял к глазам бинокль и громко скомандовал: – Бронебойным расчетам, по корабельным надстройкам – огонь!
Гулко застучали ружья, перед наступающими судами поднялись белые фонтанчики недолетевших пуль.
Второй залп оказался более удачным. На одном из судов заискрила перебитая проводка, а на другом осыпалось стекло капитанской рубки.
Клаус одобрительно кивнул. Он специально дал команду расчетам ружей, чтобы те немного потренировались.
– Шестьсот метров, сэр! Они идут совсем тихо, – сообщил наблюдатель.
– Как только остановятся, Пит, нам придется перейти за штабель бетонных плит.
– А что будет, когда они остановятся?
– Последует торпедный залп.
Противник недолго терпел обстрел из бронебойных ружей и вскоре ответил из пулеметов. На портовые постройки обрушился свинцовый шквал, пули громко забарабанили по стенам складов. Вести прицельный огонь противник еще не мог, но даже небольшие разрушения и минимальные потери оказывали на обороняющихся психологическое воздействие.
Вскоре у стрелков форта не выдержали нервы. Один за другим они стали вести огонь по кораблям Марсалесов.
Клаус их не останавливал, понимая, что люди стреляют, для того чтобы сдержать свой страх. Тем более что патронов в форте хватало.
От шеренги вражеских судов по воде потянулись белые дорожки, и Клаус, дернув Корншоу за локоть, скомандовал:
– Уходим за плиты.
Не успели они сменить позицию, как раздался первый взрыв наскочившей на фугас торпеды. Вслед за первым к небу стали подниматься новые столбы грязной воды, срывавшие с морского дна торфяной осадок.
Когда взрывы прекратились, оказалось, что ни одна торпеда не достигла причалов.
Бойцы закричали «ура», но пулеметчики Марсалесов снова открыли плотный огонь.
– И все-таки у нас получилось! – радостно крикнул Корншоу, не в силах сдержать свои эмоции.
– Подожди, это еще не все, – охладил его Клаус, глядя, как новая волна торпед буравит взбаламученную воду бухты.
Неожиданно он почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд.
Клаус посмотрел налево и увидел Одри, а рядом с ней Ральфа. Тот смотрел на Клауса так, будто целился в него из винтовки. Одри помахала рукой и улыбнулась.
В ту же минуту прямо перед укрытием Клауса и Питера взорвалась торпеда, и все вокруг залило грязной водой. Прогремело еще несколько взрывов, послышался треск падающих в воду конструкций.
Подпрыгнув на плавающем ящике, словно на трамплине, одна из торпед пролетела по воздуху и врезалась в склад. Полыхнуло пламя, с крыши склада посыпались люди.
Питера сбило взрывной волной. Он впечатался лицом в ячеистый настил и собственными глазами увидел пронесшиеся под ним торпеды. Они издавали жуткое шипение и спустя десять секунд нашли свои цели где-то в центре форта. Взрывами было повреждено несколько свай, и часть улицы вместе со зданиями провалилась в воду.
«Какой ужас, – пронеслось в голове Корншоу, – наверное, мы все погибнем…»
