Владимир Ильич Ульянов-Ленин был по натуре борцом и не любил проигрывать. Максим Горький рассказывал, что Ленин, будучи в гостях у него на вилле на острове Капри, однажды проиграл партию в шахматы, сильно обиделся и начал вести себя как ребенок. В политике он презирал любое сочувствие к проигравшим и наслаждался борьбой как образом жизни.

Ленин был революционером, создателем Российской социал-демократической рабочей партии и первого в истории социалистического государства, которым он управлял с 1917 по 1924 год. Роберт Сервис, оксфордский профессор и специалист по истории СССР, написал биографию вождя революции, где указал, что Ленин был низкорослым, нетерпимым самоучкой, отличался педантичностью и любил жаловаться, но в то же время был умен и самоуверен.

Владимир был третьим ребенком в семье. Он провел счастливое детство в Симбирске (современный Ульяновск). Родители Владимира были хорошо образованными, интеллигентными и культурными людьми: мать Мария была дочерью врача, а отец Илья занимал должность инспектора народных училищ. Владимир с юности проявлял склонность к наукам. Он прекрасно владел латынью и греческим, окончил гимназию с золотой медалью и поступил в Императорский Казанский университет.

Отец Ленина скончался в 1886 году. Очевидно, именно тогда шестнадцатилетний Володя решил отказаться от религии, познакомившись с трудами философов эпохи Просвещения. Тем не менее окончательный переворот в мировоззрении молодого Ульянова произошел в мае 1887 года, когда за участие в народовольческом заговоре с целью покушения на жизнь императора Александра III был повешен его старший брат Александр. Александр интересовался принципами социализма, и после его смерти Володя также увлекся сочинениями Маркса и Энгельса.

Из-за участия Александра в заговоре семье Ульяновых пришлось в 1889 году переехать в Самару. Там Владимир познакомился с другими критиками царизма и вступил в марксистский кружок, где обсуждались и изучались труды теоретиков социализма. Вскоре после переезда в Самару Ленин получил разрешение изучать право в Санкт-Петербургском университете.

Тексты Маркса и Энгельса убедили Ленина в том, что будущее России — в индустриализации, урбанизации и ставке на пролетариат. Он как губка впитывал идеи марксизма, изменившие его мировоззрение и направившие его в более радикальное русло. Маркс писал, что правящие классы всегда подстраивают общественные ценности под собственные интересы. Поскольку такого понятия, как абсолютное добро, не существует, то и мораль, по мнению Ленина, не имела никакого смысла. Единственным критерием революционной деятельности было то, насколько эта деятельность способствует созданию коммунистического общества. Владимир пришел к выводу, что совесть, жалость и снисхождение не имеют никакого значения. Алексей Скляренко и Исаак Лалаянц, соратники Ленина по народовольческому кружку, были в замешательстве. Владимир обладал глубокими познаниями, и другие революционеры считали его одаренным и талантливым, но они с ужасом замечали, что Ленин буквально наслаждался возможностью продемонстрировать им свою безжалостность. Грубый и насмешливый, он особенно нападал на крестьян, их ценности и жизненный уклад. Его бесчувственное отношение к страданиям крестьян также огорчало его мать и сестер.

В 1892 году Владимир устроился на службу к присяжному поверенному в Самаре. В это время на Волге царил голод, среди населения бушевали холера и брюшной тиф, от которых умерло 400 000 человек. Помощь голодающим была скудной, а больницы находились в запущенном состоянии. Бюрократическая машина реагировала медленно. Многие марксисты придерживались мнения, что царская власть прогнила насквозь и ее противники должны поддерживать добровольческие организации, помогавшие голодающим. Владимир считал иначе. По его мнению, голод был следствием определенного социального строя. Гуманитарные меры были не только неэффективны, но еще и вредны, поскольку они тормозили развитие капитализма и переход к следующей ступени — социализму. Голод, по его мнению, играл роль прогрессивного фактора на этом пути.

Владимир был самоучкой-теоретиком, которому ничто не мешало спокойно строить свои утопии, давать волю чувствам он не хотел. Семья Ульяновых получила хорошее наследство, приносило доход и самарское поместье. Несмотря на царящую вокруг нужду, Ленин требовал, чтобы крестьяне по-прежнему вносили арендную плату за землю в полном объеме.

В 1893 году Владимир вновь отправился в Петербург планировать революцию. Согласно Роберту Сервису, молодой Ульянов был обычным представителем среднего класса, живущим за счет налогов, которые ему платили крестьяне. Он мало общался с рабочими, да и заводы видел преимущественно со стороны.

В нем уже тогда было заметно навязчивое стремление во всем быть правым и держаться своих убеждений до последнего. Очевидно, мать и сестры Ленина чересчур заботились о нем, поддерживали его во всех начинаниях, и он научился умело ими манипулировать. В результате избалованного ребенка обхаживали четыре женщины — со всеми вытекающими последствиями. В начале своей политической карьеры Владимир уже привык поступать исключительно по-своему и не замечал проблем, которые порождало такое поведение. Ему казалось естественным, что остальные подчиняются воле «вождя от природы». Если же он сталкивался с сопротивлением или препонами, то впадал в ярость.

В январе 1897 года в числе других членов Союза борьбы за освобождение рабочего класса Ленин был приговорен к трехлетней ссылке в Сибирь. За эти годы нетерпимость и вспыльчивость Ленина лишь выросли. Он был зачинщиком ссор и конфликтов и осыпал оскорблениями всех, кто трактовал марксизм иначе, чем он.

В январе 1900 года Ульянов вернулся из ссылки. Ему было 29 лет. В мае он получил паспорт и отправился в Европу в эмиграцию. Будущий вождь революции успел отдохнуть в Швейцарии, Бретани и на Капри. В 1901–1902 годах он написал политический памфлет «Что делать? Наболевшие вопросы нашего движения». На обложке красовался псевдоним Ленин, который он с тех пор себе взял.

В 1903 году в Лондоне проходил съезд Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), на котором российские революционеры обсуждали ее программу и устав. Бурная дискуссия завершилась победой Ленина на фоне возникших разногласий. Противники его взглядов покинули собрание. Ленин провозгласил свою группу большевиками, а проигравших — меньшевиками. Меньшевики опирались в своих действиях на партийную деятельность других политических движений Западной Европы, в то время как большевики были сторонниками активных действий, включавших в себя любые меры, вплоть до террора.

Раскол произошел, по большому счету, вследствие веры Ленина в диктатуру избранных. Ленин считал, что он и его сторонники лучше остальных понимали, какими методами можно организовать революцию. Ленин также убедил Льва Троцкого, что вместо пролетариата рассчитывать нужно на профессиональных революционеров, после чего Троцкий, изначально принадлежавший к меньшевикам, перешел на его сторону.

Ленина считали эгоцентричным и безжалостным. Он сосредоточил в своих руках партийную власть и относился ко многим вопросам чересчур пристрастно. Он мог злиться сутками, если ему приходилось участвовать в собраниях, на которые приходили не только большевики, но и люди с иными убеждениями. Он также без устали провозглашал, что меньшевики в лучшем случае глупцы, а в худшем — отступники и предатели.

Самой ошеломляющей идеей Ленина была его непоколебимая вера в право на насилие. Будучи теоретиком, он искал аргументы в поддержку жестокости в книгах. Он трактовал Маркса, словно инквизитор — Библию. По его мнению, Маркс предполагал, что введение в силу социалистического режима требует классовой борьбы с применением насилия. Поэтому социалисты должны были признать насилие как неизбежный способ совершить исторический переворот. Социалистическое правительство, считал Ленин, не сможет долго оставаться у власти, если не прибегнет к насильственным методам. Теоретик марксизма, редактор четвертой части «Капитала» Карл Каутский ставил трактовку Ленина под сомнение. Он утверждал, что Маркс редко говорил о диктатуре пролетариата и считал возможным также мирный переход от капитализма к социализму. За критику в свой адрес Ленин причислил Каутского к отступникам от истинной идеи марксизма.

Ленин восхищался лидером Французской революции Робеспьером и итальянским мыслителем Макиавелли, которые поддерживали жесткие методы государственного управления. В переписке от 1917 года Ленин также признавался в симпатиях к эволюционной теории Дарвина: его завораживала мысль о выживании сильнейших и наиболее приспособленных. Ленин был больше забиякой и хулиганом от политики, нежели сильным национальным вождем. В его компании людям становилось неуютно. Он был исключительно вспыльчив, а горячая манера изъясняться часто шокировала слушателей. На собрании Центрального комитета 16 октября 1917 года он так вспылил, что в ярости сорвал с себя парик, который носил в целях конспирации, и швырнул его на землю.

В октябре 1917 года революция совершилась. Партия большевиков сместила Временное правительство и захватила власть в качестве представителя народа. Придя к власти, Ленин предложил учредить Чрезвычайную комиссию, роль которой заключалась в защите внутренней безопасности молодого Советского государства. Была основана Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем (или сокращенно ВЧК), чья деятельность сознательно описывалась расплывчатыми формулировками. В апреле 1918 года Ленин провозгласил, что настоящий социализм можно создать только с помощью диктатуры.

На Ленине лежит ответственность за расстрел последнего российского царя Николая II в июне 1918 года. Жертвой стал не только царь, но и его супруга, императрица Александра, а также четыре их дочери и наследник престола цесаревич Алексей.

Ленин применял террор и против бунтующих кулаков. 11 августа 1918 года он отправил письмо соратникам по партии в Пензу. В письме, которое цитирует в своей книге Роберт Сервис, значилось следующее:

Товарищам Кураеву, Бош, Минкину и другим пензенским коммунистам

Товарищи! Восстание пяти волостей кулачья должно повести к беспощадному подавлению. Этого требует интерес всей революции, ибо теперь везде «последний решительный бой» с кулачьем. Образец надо дать.

Повесить (непременно повесить, дабы народ видел) не меньше сотни заведомых кулаков, богатеев, кровопийцев.

Опубликовать их имена.

Отнять у них весь хлеб.

Назначить заложников — согласно вчерашней телеграмме.

Сделать так, чтобы на сотни верст кругом народ видел, трепетал, знал, кричал: душат и задушат кровопийц кулаков.

Телеграфируйте получение и исполнение.

Ваш Ленин.
P. S. Найдите людей потверже.

Говоря современными словами, это пример классической риторики ненависти, использующей неопределенные термины для описания большой отдельной группы населения. В течение всего лета 1918 года Ленин подогревал в людях ненависть подобными провокациями. Он не останавливаясь писал, публиковал и озвучивал послания, в которых призывал к расправе с буржуями-кровопийцами и классовой войне. В брошюре «Государство и революция», опубликованной в 1918 году, Ленин ясно дал понять, что права отдельных граждан его мало интересуют. В своем тексте он высказался в пользу ограничений гражданских прав отдельных групп населения. Так, по его мнению, высший и средний класс было необходимо лишить гражданских свобод.

Когда в 1918 году был убит Моисей Урицкий, председатель ЧК, а потом была совершена неудачная попытка покушения на Ленина, вождь революции заявил, что пора готовиться к террору. Меньшевиков и социалистов-революционеров выкинули из Совета народных комиссаров и расстреляли без суда и следствия 800 человек.

Защитников демократии Ленин называл разбойниками. Чем больше власти он получал, тем сильнее нахваливал силу диктатуры. В конце 1918 года он писал: «Диктатура прямо основывается на силе без каких бы то ни было законодательных ограничений». Ленин не сдерживался ни в каких вопросах. К примеру, он терпеть не мог День святого Николая, который отмечали 6 (с 1918 года — 19) декабря. По мнению Ленина, человека, не появившегося на рабочем месте из-за этого дурацкого праздника, нужно было немедленно расстрелять. В свою очередь, когда другой член партии, Григорий Зиновьев, попытался остановить террор по отношению к среднему классу в Петрограде, Ленин возмутился и отправил телеграмму с требованием продолжить террор.

Отряды ЧК и возглавляемая Львом Троцким Красная армия также использовали методы террора — брали людей в плен и расстреливали заложников. К террору часто прибегали и при насильственном переселении крестьян. Как пишет британский историк Орландо Файджес, в 1918 году из Красной армии сбежало более миллиона человек, в 1919-м — уже 2 млн и в 1921-м — почти 4 млн. ЧК и спецотряды задержали полмиллиона дезертиров в 1919 году и еще 800 000 в 1920 году. Тысячи человек расстреляли, а их семьи были взяты в заложники по приказу Ленина.

Если дезертиры не возвращались в строй в течение 77 дней, наказание распространялось на их семьи. В одном из типичных рапортов ЧК от 23 июня 1919 года из Ярославской губернии можно прочесть следующее: «Когда мы начали расстреливать по человеку от каждой семьи, дезертиры покинули лес, где прятались, и сдались».

Согласно оценкам, подавление восстания в Тамбове в 1920–1921 годах привело к тому, что 100 000 крестьян вместе с семьями были взяты в заложники, 15 000 расстреляли. Для подавления восстания создали несколько концлагерей. Люди в лагерях содержались в ужасных условиях, и число жертв росло. В Астрахани крестьян-повстанцев и примкнувших к ним красноармейцев бросали в Волгу с камнем на шее. За пару дней было убито от 2000 до 4000 человек.

После того как белый генерал Врангель был разбит в 1920 году, революционеры Бела Кун и Розалия Землячка с согласия Ленина организовали в Крыму массовые убийства белых, в результате чего погибло более 50 000 пленных, среди которых были и гражданские. Солдатам обещали сохранить жизнь, если они сдадутся. Красный террор в Крыму стал самой массовой казнью за всю историю Гражданской войны в России.

Ленин до самого конца оставался безжалостным. Террор был политическим инструментом большевистского режима. Когда один из старейших соратников Ленина, Лев Каменев, потребовал ограничить полномочия тайной полиции, Ленин однозначно прокомментировал, что бандитов нужно расстреливать.

Ленин умер в 1924 году в возрасте 53 лет. Он успел застать страшный голод, разразившийся в 1921–1922 годах, от которого пострадали 29 млн человек. По мнению Ленина, крестьяне могли и поголодать, главное, чтобы не останавливались заводы, фабрики и городская жизнь. Как считал Ленин, голод мог нанести «решающий удар по врагу», подтолкнув людей из деревни в город и таким образом ускорив создание пролетариата. За время голода умерло 5 млн человек.