Прошло много дней, прежде чем Елена стала ходить. Головная боль исчезла, а правая рука и нога стали работать так же, как и раньше. Но левое ухо слышало лишь громкую речь. Однако девушка изменилась не только в этом. Она практически не смеялась, а когда улыбалась, глаза ее оставались грустными. С сестрами не играла ни в какие игры. Елена предпочитала заниматься домашними делами, больше предпочитая почему-то стирать белье. С чем это было связано, никто понять не мог. Но старшие отмечали, что Лена делает это с каким-то остервенением и даже злостью на лице. Она наконец вспомнила все, что произошло с ней… Теперь девушка с жадностью ловила каждый слух о том, что стало с теми, кто сбежал из Сталинграда.

– Маруся, я вчера видела Ксюху Крылову, – рассказала как-то Лениной маме соседка. – Ее Тоська удрала из Сталинграда, хотя сама записалась туда, как и твоя дочка, добровольно. Так вот, на следующий же день, после того как она попыталась устроиться на рыбоконсервный комбинат, к ним пришел участковый и забрал ее! Поди, отправят теперь в лагерь в Казахстан, как и Файку с Короткой улицы. Лаврентий Павлович Берия сказал по радио, что каждый, кто не будет сам помогать стране в тяжелое время, насильно будет доставляться в места, где его заставят делать это силком! Вот наши местные управители и изгаляются…

– Что мне Тоська и Файка? – отрезала Мария. – Мне бы родню прокормить! Вон ее сколько…

А самой хотелось выть волчицей! Никому нет дела до страданий ее дочери… Наоборот, совсем со света сжить хотят. А за что? Разве она виновата?

В один из осенних дней в калитку вошел участковый милиционер. Он попросил позвать бабушку Дусю, к которой недавно приводил лечиться свою дочку.

– Баба Дуся, я по приказу сверху переписываю всех людей от мала до велика, проживающих на территории моего участка. Так что помогите мне составить список, проживающих на вашем дворе, с предоставлением паспортов всех взрослых, – сказал участковый и попросил принести табуретку.

– А с чего вдруг такая проверка?

– Кое-кто из девчат, уехавших восстанавливать Сталинград, сбежали домой. Сейчас их разыскивают.

– А зачем же их задерживать, ведь они еще совсем дети?

– Сейчас вся страна бьется с фашистами. А слабакам и предателям не место в нашем обществе! – заявил милиционер.

Баба Дуся не стала спорить с ним и спросила о самочувствии дочки. Участковый расплылся в благодарной улыбке.