Прошло несколько лет. Рабочий день подходил к концу. Вадим Николаевич, сидя на диване, обдумывал планы завтрашних операций. Особую тревогу вызывало состояние молодой женщины из третьей палаты. Похоже, что камень в желчном проходе регулярно перекрывает выход желчи в двенадцатиперстную кишку. Только операция могла подтвердить правильность этого диагноза. От раздумий оторвал его телефонный звонок. Звонили из приемного отделения. Через минуту Вадим Николаевич был уже там. На диване глухо стонала женщина тридцати пяти – сорока лет. Выяснилось, что боли в животе у нее уже неделю.

– Почему же раньше не вызвали скорую? – укоризненно спросил врач.

– Это бесполезно, доктор, – простонала больная и заплакала. – Мне все равно не жить…

– Глупости говорите! – решительно возразил Вадим Николаевич, осматривая женщину и с горечью убеждаясь, что она недалека от истины. Разлитой перитонит – очень неутешительный диагноз.

Правильность догадки подтвердилась анализами и срочным врачебным консилиумом. После него Вадим Николаевич снова пообщался с пациенткой. Говорил он мягко, но решительно:

– Необходима срочная операция. Нельзя больше терять времени.

– Не мучьте меня и сами не мучайтесь! – обреченно прошептала женщина. – От судьбы не уйдешь…

– Это вы бросьте! Шансы есть, и надо их использовать.

– Шансы у меня были, пока не надела это вот проклятое кольцо! – больная с усилием сорвала с руки красивый золотой перстень. – От сестры досталось. Той его алкаши на даче за бесценок продали. На следующий день дача сгорела. Дотла. А через неделю сестра погибла в автокатастрофе. Я кольцо надела – и только чудом спаслась. Черепица с крыши мимо виска просвистела! Выкинуть бы мне его – нет, внутреннего голоса не послушалась. Теперь расплачиваюсь. – Женщина коснулась живота и жалобно застонала…

Операция длилась три часа. Через сутки, не приходя в сознание, больная умерла. Хоронить ее пришлось больнице, родственников и знакомых в Калининграде у умершей не оказалось. Она и приехала-то в город совсем недавно. Соседи сказали, что был у нее какой-то мужчина да в последнее время и того не видели.

Прошло полгода. Злополучное кольцо лежало в сейфе вместе с пустыми ампулами из-под наркотических препаратов. Про него благополучно забыли, а вспомнили, когда потребовалось заменить журнал учета наркотических средств. Под ним и обнаружилось кольцо. Стали решать, что с ним делать. Никто из родных или близких умершей так и не объявился. Поэтому на «пятиминутке» Вадим Николаевич предложил отдать кольцо реаниматологу Владимиру Григорьевичу. Тот близко к сердцу принял в свое время судьбу женщины, возился с ней, даже питательные смеси, которые вводились больной через зонд, из дому приносил. Но, увидев, как довольно улыбается реаниматолог, Вадим Николаевич даже пожалел о своем предложении:

– Дело ваше, только помните, что чужое счастья не приносит.

Эти слова занозой сидели в мыслях Владимира Григорьевича, пока он шел домой, и тут же улетучились, когда врач глянул на изящную женскую головку с глазами-бриллиантами. «Вот моя-то обрадуется!» – довольно подумал он, наливая «с устатку» стопку водки. Но жена категорически отказалась надевать чужое украшение. Так что следующую рюмку Владимир Григорьевич выпил, заливая смятенное раздражение. А «бесхозное» кольцо осталось на комоде. Впрочем, ненадолго. Уже на следующий день его там не было. Тайну исчезновения раскрыли сыновья-подростки, заявившиеся домой не пьяными, а очумелыми. Когда дурман рассеялся, они сознались, что «загнали» кольцо, чтобы попробовать наркотического зелья. Увлечение оказалось смертельным – один вскоре погиб от передозировки, а другой выбросился с девятого этажа…