В начале 1948 года меня вызвали через связного в Управление государственной безопасности.

– Вам необходимо сосредоточиться на работе с немецким населением по сбору информации о захоронении материальных ценностей, – сказал куратор, – потому что немцы будут скоро выселены из Калининградской области. Какие-то ценности они пытаются продать или обменять, а остальные прячут, закапывают, замуровывают. Ваша задача – заранее узнать о тайниках. С вами в паре будет работать капитан Васильев.

Так вот и стал моим партнером и надежным другом Артем. Надежнейший человек! Спас меня на «Даче Геринга». Это одна из вилл фашистского «бонзы» неподалеку от нынешнего совхоза «Рыбак Балтики». Было у нас предположение, что там найдется след Янтарной комнаты – уж больно Геринг на драгоценности был падок…

Вилла располагалась на побережье и представляла собой полуразрушенное здание с небольшим пирсом, соединяющимся с заливом специальным каналом. Подъездная дорога гладкая – хоть яйца катай! Из виллы за нами следил, не таясь, тщедушный человечек. Один раз мы специально оставили наш безотказный «хорьх» (вот, кстати, машина – чудо немецкого «автопрома»!) за добрый километр от виллы, сами пробирались окольными путями, а наблюдатель этот тут как тут! Мы на него и внимание перестали обращать, а зря…

С превеликим трудом забрались мы в подвал, наткнулись на винтовую лестницу, что вела круто вниз. Долго спускались, потом увидели скобы на стене. Колодец. Полезли вверх, открыли по дороге люк. Где-то далеко забрезжил дневной свет. И тут на стене – еще один люк, замаскированный. Даже покрашен под кирпичную кладку. Кое-как открыли, а оттуда – поток воды. Ну, меня с ног и сбило, понесло. Ухватился я за скобу, захлебываюсь, пальцы уже сами собой разжимаются. А тут Артем. Хвать меня за шиворот – да наверх. Сам он вокруг пояса веревкой обвязан. Когда он ее через скобу пропустить успел – ума не приложу! Так вот, в обнимку и карабкались вверх. Тяжело. И тут в колодец свесилась голова того наблюдателя. Хриплю ему: «Помоги!» А он улыбнулся, да и пропал… В конце концов и мы выбрались на свет божий.

На следующий день разделились. Артем в развалинах копался, а я с тылу зашел и наблюдателя того изловил. Он и не сопротивлялся, когда я ему руки связывал, бубнил только что-то непонятное.

– Ты кто?

– А вы?

– Мы из райисполкома, обследуем разрушенные здания на предмет их восстановления, – отвечаю по «легенде» и удостоверение показываю.

Тот разулыбался.

– Я Юзик Ковальский, – говорит, – живу тут на хуторе, а раньше дворником на вилле был.

– А за нами чего следил?

– Думал, вы немцы. Управляющий, холера, так над нами измывался, невесту мою Барбару загубил. А машина у него была, как у вас. Вот я и… Сразу после войны немцы здесь были. Меня били, заставляли тайную комнату показать. А я о такой и не знал. Может, это и спасло, живой остался. А те немцы все же что-то увезли тогда – картины вроде…

Больше от Юзика ничего добиться не удалось. Как, впрочем, и от «Дачи Геринга».

Несколько раз пытались там откачивать воду из подвала – и все без толку. Видно, открыли мы тогда ход прямиком в залив…

Так вот мы с Артемом и работали. А бандиты, видно, давно за нами наблюдали. Мы ведь как поступали – клад найдем, припрячем, а потом уже днем – в Калининград его.

На этот раз мы нашли старинную красивую посуду и золотые украшения. Среди них кольцо с женским портретом. Королева, наверно, какая-нибудь. Напарник его примерил вслед за мной, да и не захотел снимать: очень уж по сердцу пришлось. Уговаривал я Артема снять – ни в какую! Так и поехал к нашему схрону. А тут – как снег на голову – бандиты. Пятеро. За главную у них симпатичная дамочка с литовским акцентом. Стали они меня ножами пырять, допытываться. Молчу. А тут на беду напарник вернулся. Они его в оборот. Когда они кольцо вместе с пальцем отхватили, Артем не выдержал, согласился схрон показать. С тех пор я его не видел…