Жизнь на новом месте и с новым именем протекала, в общем-то, без особых проблем. Арсланов был сыт и одет. Ему хорошо платили за консультации больных, правда, Руслан Кадырович очень хотел иметь постоянную работу, которая бы была ему интересна, но…

Давно прошло время невнятного ГКЧП, и ельцинские слова: «Берите столько свободы, сколько нужно!» – всколыхнули радикалов, которые все больше и больше усиливали работу по отделению Чечни от России. В республике усиливались антирусские настроения, их пытались обосновать историческим прошлым Чечни. Но все это никак не сказывалось на Арсланове. Здесь его не только считали своим, но и видели в нем человека, готового помочь в любое время дня и ночи, доверяли хирургу здоровье, да и сами жизни своих близких родственников. Так уходили годы…

В один из последних сентябрьских дней Арсланов с Вахидом Таджигеновичем поехали в Москву. На поезде. (Стармеху было поручено встретиться с какими-то земляками и получить от них деньги для поддержки национального движения.) Поезд приходил в Астрахань днем, а фирменный «Лотос» отправлялся на Москву около полуночи. Арсланов и Вахид Таджигенович пришли на вокзал за час до отправления. Их удивило то, как много вокруг людей в милицейской форме и военных. Зато пассажиров в купированном вагоне можно было пересчитать по пальцам. Наконец поезд тронулся, из репродуктора полилась музыка, сквозь которую был слышан разговор проводников.

– По радио передали, что в Москве серьезные волнения, – в голосе явно ощущалось беспокойство. – В Белом доме призывают к отставке президента.

– И кому все это надо? – задумчиво ответила другая проводница.

– Что тут раздумывать? Каждый хочет посидеть у власти и нахапать себе в карманы побольше, – уверенно заявил невидимый мужчина. Немного помолчав, он добавил: – В двенадцатый вагон в Тамбове посадят военных. Сейчас туда никого не пускают. Боюсь, что все это не к добру…

– Да ладно тебе причитать, поживем – увидим. Пойдем собирать билеты, да и белье пассажирам пора раздать…

Разговор, явно не предназначенный для чужих ушей, оборвался.

Арсланов обдумывал услышанное, а в голове у него проплывали давние уже картины переворота в Сьерра-Лумпу и кровопролития на центральной площади столицы. В основном тогда пострадали мирные жители, вышедшие на демонстрацию протеста против длительной невыплаты зарплаты и всепоглощающей инфляции, царившей в стране…

Поезд прибыл в Москву без опоздания, но встречающих на перроне почти не было, даже вездесущие таксисты куда-то пропали. Да и пассажиров за время пути не прибавилось: из вагонов выходило по два – три человека. Правда, из одного из вагонов вышло много военных – в полной амуниции и с автоматами…

Вдоль перрона и у здания вокзала стояли милиционеры. Арсланов и Вахид Таджигенович постарались побыстрее оказаться на привокзальной площади и заторопились к переходу, который выходил к станции метро «Павелецкая». Доехав до «Каширской», добрались до гостиницы, располагавшейся в здании онкологического центра. Старшему механику нравилось останавливаться именно в этой гостинице – там всегда было тихо, уютно, чисто. И кормили здесь вкусно и недорого. С администратором отеля его познакомил приятель, работающий врачом в онкоцентре.

Проблем с заселением не возникло и в этот раз, и, приведя себя и свои вещи в порядок, Вахид Таджигенович позвонил человеку, с которым должен был встретиться по делам. Договорились встретиться следующим утром, а значит, день и вечер у приехавших оставались свободными.

– Пожалуй, позвоню я своему приятелю, с которым мы несколько раз ходили вместе в море, – предложил старший механик. – Тогда он был старпомом, а сейчас работает в Министерстве рыбной промышленности. Он все время меня приглашает к себе в гости, но никак не выпадало для этого свободного времени…

– Согласен, – улыбнулся Арсланов. – Любопытно посмотреть, как живут работники министерств.

– Алло! Это Юрий Николаевич? – набрав нужный номер, произнес в трубку Вахид Таджигенович. – Да-да, это я. Мы с товарищем приехали на пару дней по делам и остановились в гостинице онкоцентра… Нет, я не знаю, где ты живешь… И этот район мне плохо знаком… Хорошо. Мы будем на «Октябрьской» в половине седьмого. Договорились!

– Ну что? – спросил Арсланов.

– Он приглашает нас к себе в гости вечером, – довольно улыбнулся стармех. – Так что готовься к встрече. Нас будут ждать у метро «Октябрьская» на машине…

Выйдя из метро, Вахид Таджигенович и Арсланов обратили внимание на то, как много было на площади военных и милиционеров, облаченных в бронежилеты и каски, с автоматами на шее. Раньше никогда они такого не видели.

– Что происходит? – спросил Арсланов.

– Не могу ничего сказать, – пожал плечами старший механик, – но мне это определенно не нравится…

Ждать пришлось недолго. Знакомый Вахида Таджигеновича приехал на «жигулях» шестой модели, которые блестели новизной.

– Это Юрий Николаевич, а это Руслан, – представил стармех приятелей.

В квартире их ждал празднично накрытый стол.

– Садитесь, устраивайтесь удобнее, а я позову соседа, – сказал хозяин. – Мы с ним стараемся все торжества проводить вместе, а встреча со старым другом для меня – праздник. Да и вам будет веселее. В гостиницу я вас отвезу на своей машине, поэтому сразу же предупреждаю: пить сегодня не буду.

По телевизору говорили об усилении режима контроля в Москве с введением проверки документов после 23 часов.

– Ну, вот и введен, по сути дела, комендантский час… – задумчиво сказал Юрий Николаевич.

– Потому лучше в гостях не задерживаться, – сделал вывод Арсланов. – Думаю, что в гостинице нам надо быть не позже десяти.

– Не волнуйтесь, – махнул рукой хозяин. – У меня удостоверение сотрудника министерства, а оно действует отрезвляюще на всех представителей правоохранительных органов…

После второй рюмки французского коньяка все разговорились.

– И как вы относитесь к тому, что Ельцин посетил Кантемировскую дивизию? – спросил Николай Михайлович, сосед хозяина квартиры.

– Похоже, в стране наступают неспокойные времена, – покачал головой Арсланов, – и он хочет заручиться поддержкой силовых структур.

– Это так, но все прекрасно понимают, что в Кремле сидит алкоголик и его надо гнать поганой метлой, – резко заявил Вахид Таджигенович.

– И кого же вы советуете поставить на его место? – с некоторой иронией произнес Николай Михайлович. – Уж не Хасбулатова ли?

– А почему бы и нет? – уверенно произнес стармех. – Доктор экономических наук, зрелый политик…

– Тогда уж лучше Руцкого, – не согласился Юрий Николаевич. – Он боевой офицер, герой Советского Союза, прошел Афганистан…

Спор разгорался. Только Арсланов сидел молча, лишь пригубливая рюмку с коньяком. Он предчувствовал что-то недоброе.

– Может быть, поедем в гостиницу? – наконец предложил Руслан Кадырович. – Ведь нам завтра рано вставать.

– Еще и десяти нет. А на машине до Каширского шоссе всего несколько минут, – возразил хозяин. – Когда еще удастся так славно поговорить?

Наконец в разговор вмешалась жена Юрия Николаевича. Она уговорила мужчин расходиться, сделав акцент на том, что завтра всем идти на работу.

Улицы были пустынны, что совсем нехарактерно для Москвы, а множество патрулей, состоящих из военных и милиционеров, заставляли предположить что-то недоброе. После того как «жигули» выехали на Каширское шоссе, Арсланов, сидевший впереди, увидел несколько легковых автомобилей, стоявших у обочины дороги, и автобус с открытой передней дверью, заехавший прямо на газон. Вокруг было много военных в бронежилетах и касках с автоматами на шее. Военные останавливали все машины. После проверки документов, многих людей загоняли в автобус.

Машина, за рулем которой был Юрий Николаевич, остановилась. Сразу же от одного из военных последовала резкая команда:

– Всем выйти с поднятыми руками! Встать у машины! Ноги на ширине плеч! – выкрики следовали, заглушая ропот людей, находившихся в автобусе.

Арсланов и его спутники вышли из салона и встали, как было велено: подняв руки и расставив ноги. Вдруг к Юрию Николаевичу, стоявшему у передней двери слева, подбежал один из военных и с размаху ударил его по голеностопному суставу ногой, обутой в большой солдатский ботинок.

– Я сказал, ноги на ширине плеч! – с ненавистью глядя прямо в глаза Юрию Николаевичу и направив на него автомат, прокричал он.

Юрий Николаевич взвыл от боли и затряс ушибленной ногой. Но с места благоразумно не сдвинулся.

– Ты что же делаешь? – превозмогая боль, наконец процедил он сквозь зубы. – Я же сотрудник Министерства морского флота…

– А мне плевать! – заорал военный. – Хоть сам министр! Выворачивай карманы, живо! – и грозно повел автоматом.

Остальные люди в форме стали ощупывать стоявших с поднятыми руками друзей, ничего не понимающих в происходящем. На их лицах был испуг, и только Арсланов ничем не выдавал своего волнения. Ему все это было знакомо по Сьерра-Лумпу, где во время переворота военные тоже бесчинствовали.

– Что это у тебя в правом кармане? – вопрос был обращен к Руслану Кадыровичу.

– Ключ от номера в «Доме ученых» при онкоцентре. Я врач и сейчас проживаю в этой гостинице, – спокойно ответил Арсланов.

– Медленно вынь эту штуку и покажи! – последовала новая команда.

Арсланов покорно вынул ключ с биркой в виде груши из кармана и показал военному. Тем временем какой-то милиционер проверил документы у всех пассажиров «жигулей» и вернул их владельцам. Один из автоматчиков залез в машину, открыл перчаточный ящик и одним движением руки выкинул все оттуда на пол. Убедившись, что ничего подозрительного нет, он стал осматривать салон, а затем багажник.

– Все нормально, – наконец отрапортовал он лейтенанту.

– Не играет роли, – сквозь зубы процедил тот. – Всех в автобус.

– Но завтра у нас поезд… Вот и билеты на руках, да и гостиница наша уже видна. Вон высотка онкоцентра! – засуетился Вахид Таджигенович.

– Плевать! – громко произнес офицер.

В разговор вмешался милиционер, который стал что-то объяснять лейтенанту, наклонившись к его уху.

– …Да не похожи они на путчистов… Пускай проваливают, без них есть кем заняться… – до Арсланова доносились только отдельные слова.

– Ладно, уговорил. Пусть едут, – лейтенант сплюнул и пошел в сторону автобуса, из которого доносились мольбы и женский плач.

Машина быстро понеслась к онкоцентру, где друзья и простились. Поднявшись в номер, Арсланов и Вахид Таджигенович услышали автоматную стрельбу, которая заставила их лечь в постель в одежде. Свет решили не зажигать: береженого бог бережет. Только потом они узнали, что этой ночью по городу собирали всех подозрительных людей и свозили их в расположение одной из воинских частей. Некоторые из них так и пропали… А стрельба не прекращалась еще сутки…

Приехав на вокзал, Вахид Таджигенович и Руслан не увидели привычной обстановки с множеством людей с чемоданами и большими сумками. Залы были пусты, у касс не толпилось очередей, везде прохаживались патрули, состоящие из милиционеров и военных, вооруженных автоматами. Несколько раз их останавливали и проверяли документы.

Редкие пассажиры медленно брели к стоящему на первом пути поезду Москва – Астрахань. Вагон был практически пуст, но в их купе все места оказались заняты. Двое попутчиков встретили друзей улыбками. Одним из них был мужчина высокого роста и плотного телосложения, с большими залысинами на круглой голове. А второй – невысокого роста молодой человек, в очках и с неухоженными волосами. Костюм его в некоторых местах был сильно помят и имел несколько затяжек.

– Вот и проводник идет. Готовьте билеты и плату за постельное белье, – бойко скомандовал он. – Меня зовут Василий, и я еду до Саратова.

– А я – Николай, и еду аж до самой Астрахани, – отрапортовал плотный мужчина.

– И мы оба едем до Астрахани. Меня зовут Вахид Таджигенович, это – Руслан Кадырович, – представился стармех.

Проводник зашел к ним в купе и собрал билеты. Постель он занес чуть позже. Когда же принесли чай и все сели за стол, началось обсуждение волновавших всех событий в Москве. Завел разговор Василий.

– Я просто поражен случившимся, и многое до сих пор не могу осмыслить… Ведь это, по сути дела, гражданская война, которая может захватить многие регионы.

– Ничего глобального не произойдет. Все акценты уже расставлены, и многое можно было предвидеть, – медленно проговорил Николай.

– Что можно было предвидеть? Расстрел Белого дома и убийство ни в чем не повинных людей? – не унимался Василий. – Ведь это чудовищное преступление! Даже представить страшно: расстрел Верховного Совета… Это мог сделать только человек с неуравновешенной психикой, одуревший от власти. Когда я узнал о ельцинском указе о роспуске Верховного Совета, сразу стало ясно: добром это не кончится!

– Ельцин не умеет жить в ситуации стабильности. Такие люди опасны для политики. Они всю жизнь страны превращают в хаос, в войну, в кровь, – процедил Николай.

– А разве о Хасбулатове и Руцком нельзя сказать то же самое? – вмешался в разговор Арсланов.

– Они, по сути дела, из его команды, он их подбирал и знал все, что они делали, – вздохнул Василий. – Но сам факт появления Указа 1400 о роспуске Верховного Совета и временном прекращении полномочий Конституционного суда… Ведь это – государственный переворот.

– Но Конституционный суд в этот же день принял решение об отстранении президента от власти… Это стало мощным сигналом для оппозиции… – словно бы нехотя сказал Николай.

– Ну, кто же согласится упускать власть из своих рук? Вот Ельцин и дал указание военным расстреливать Белый дом. А этот лизоблюд Гайдар, собравший митинг… Ведь он-то хорошо знал, что сейчас не девяносто первый год и что «Живого кольца» никто создавать не будет. Так зачем же стравливать людей?

– Может быть, не будем делать скоропалительных выводов? – сказал Вахид Таджигенович. – Боюсь, что потребуется не одно десятилетие, чтобы осознать, что именно пережила Россия… Пока ясно одно – в стране происходит что-то ненормальное. Ведь на глазах у всей планеты из танков расстрелян парламент великой державы. В прямом эфире весь мир наблюдал, как наша страна проваливается в преисподнюю. Жалко людей, которые пострадали из-за того, что у политиков вместо ума – водка, а вместо обдуманных мыслей – амбициозность и властолюбие…