Пребывание за границей наложило свой отпечаток на поведение хирурга и его жены: они стали лучше относиться друг к другу, старались доставлять радость в любых мелочах. Для Вадима, поднимающегося рано утром, теперь не составляло труда после выполнения зарядки приготовить завтрак и пригласить жену к накрытому уже столу (он научился хорошо готовить кофе по-ливански из зерен). Они очень скучали по своим детям, которые остались в России с родственниками Надежды (девочке было девять лет, а мальчику – только пять). Письма из Советского Союза прилетали с дипломатической почтой раз в месяц, и все с нетерпением ждали вестей от родных и близких. Особенно радовали хирурга и его жену письма от детей (вначале их писала только дочь, а на отдельном листке бумаги присылала рисунок в виде обведенной кисти брата, не забывая обвести карандашом и свою ладошку). Эти письма перечитывались много раз, и все это заканчивалось поцелуем бумаги…

Мысленно муж и жена часто прокручивали эпизоды жизни малышей с самого их рождения, и тогда возникало чувство жалости из-за того, что недостаточно все-таки уделяли они внимания своим детям. Им так хотелось хоть одним глазом увидеть сына и дочку!

Наконец подошло время отпуска. Увы, гинеколог должен был сопровождать свою жену в Союз на роды, а значит, Вадим никак не мог покинуть госпиталь. Поехать домой могла только Надежда – хирург прекрасно понимал жену, которая рвалась встретиться с детьми и родственниками.

Пришлось готовиться к вынужденному одиночеству. Вадим научился даже выпекать хлеб – он брезгливо относился к хлебу, испеченному местным населением в самых антисанитарных условиях, да и получался хлеб домашней выпечки намного вкуснее.

Утром, провожая жену, хирург делал вид, что все идет хорошо, что он бодр и весел. На самом же деле на душе у него скребли кошки. Да еще не удалось даже проводить Надежду в аэропорт: в госпитале из специалистов оставались только женщины, а так поступать не полагалось.

Рано утром машина отъехала от дома хирурга…

Вадим даже не ожидал, что у него из глаз сами собой потекут слезы.

– Ты чего расслабился? – спрашивал он себя, стоя у зеркала. – Все идет нормально, два месяца пролетят быстро…

Но на душе было тяжело. Как будто камень лежал на сердце. Сколько он просидел, понурившись в кресле, хирург не заметил. Пришел в себя только когда сквозь оконную сетку с ним поздоровался бой, обнаживший зубы в улыбке.

Вадим вышел из дома.

– Фодя, вот тебе деньги, купи мне сигареты.

– Но вы же никогда не курили. Зачем заниматься этим сейчас? – разумно поинтересовался бой.

И хирург молча согласился с этим разумным человеком.

Фоде было чуть больше сорока лет. Атлетически сложенный, он мог делать по дому абсолютно все. Первое время Вадим и его жена удивлялись, как хорошо все у боя получалось. Особенно восхищало Надежду мастерство, с каким он отглаживал брюки и рубашки утюгом на углях…

Хирург решил, что нужно было собираться на работу. Он позавтракал и сходил за машиной. Приехав в госпиталь, заставил себя заняться ревизией инструментов в кладовой – врачи общей практики еще не пришли и направлять на консультацию больных было некому. А сидеть без дела Вадим не мог.

Время тянулось ужасно медленно, и в голову лезли самые невероятные мысли. Росло беспокойство за жену, которая как раз в это время должна была проходить таможенный контроль и садиться в самолет. Казалось бы, беспокоиться не о чем: ничего запрещенного Надежда не везла. Да и старший группы обещал, что они с консулом проводят ее через таможенный контроль (вещи были хорошо упакованы, и очень не хотелось их перетряхивать). Правда, смущало то, что новый консул был излишне мягким человеком, к тому же не умел он быстро сходиться с людьми и решать неожиданные проблемы, как это делал его предшественник. Новый дипломат демонстративно не употреблял спиртное – наверное, это было правильно в период горбачевской антиалкогольной кампании, но мешало ему находить общий язык с местными чиновниками, которых совершенно не интересовали предписания на этот счет советского генсека. Все это очень сказывалось на его основной работе, которая во многом зависела от коммуникабельности человека – за бутылкой пива или за рюмкой джина многие вопросы решаются быстрее, что у нас, что в Африке (марьяж, как известно, он и в Африке – марьяж)… Если же учесть, что и новый посол вышел из партийных функционеров «перестроечного» призыва, не знающих даже английского языка, то можно представить себе уровень дипломатической работы в посольстве на тот период…

Вадим (да и не только он) решительно не понимал, зачем нужно было первого секретаря горкома одного из городов Сибири всего лишь после нескольких месяцев обучения направлять на ответственный пост, где очень важно знать все тонкости дипломатической работы и необходимо быть в хороших отношениях со всеми руководителями страны? Взять, к примеру, посла Китая. Тот никогда не упускал возможности поприсутствовать вместе с президентом Сьерра-Лумпу Мо-Мо на любых торжествах, где обязательно выступал с речью и всегда дарил какие-нибудь пусть и не слишком дорогие подарки. Открытие школ, спортивных площадок, торжественные заседания по различным поводам с участием президента страны сопровождались обязательным участием китайского посла. И все это давало положительные плоды. Ведь не зря же говорят, что хороший дипломат должен не только закончить МГИМО и хорошо знать иностранный язык, но и уметь располагать к себе всех и во всем.

Показателен в этом плане был пример молодого помощника первого советника китайского посольства. Он за короткий промежуток времени стал вхож во все иностранные дипломатические миссии и министерства страны. Этому способствовали его приятная внешность, умение одеваться, эрудированность во многих вопросах, знание трех языков и отменная игра в большой теннис.

Занятно, но именно последнее качество с невероятной быстротой открыло ему двери во все посольства – не только дипломаты других стран, но и их жены считали за честь сыграть в теннис с этим молодым человеком. Они часто приглашали его на корт, где, как бы между прочим, обсуждались многие серьезные проблемы. Недаром все-таки этот помощник первого советника посольства был потомственным дипломатом…

Рабочий день подходил к концу, и наконец оставшиеся члены группы советских врачей были развезены по домам.

Хирург разогрел ужин, но есть не хотелось. Он лег на кровать, но и уснуть не смог. Разные мысли упорно лезли в голову, необходимо было чем-то заняться. Вадим взял тетрадку и стал записывать свои чувства и переживания. Он никогда не вел дневник, но здесь вдруг словно прорвало. Позднее хирург перечитывал свои записи и с улыбкой вспоминал о том, как готовил себе еду и пек хлеб, как научился варить варенье из манго и сливы, чем надеялся удивить и порадовать Надежду. Он ясно ощутил, что дети и семья – самое главное в его жизни…

Так и пролетели два месяца, и вот уже нужно встречать жену и гинеколога, который успел набрать в Союзе тот же вес, что был у него до прилета в Африку. На вопрос о том, почему это произошло, Виктор честно ответил:

– Каждый день встречи с друзьями и родственниками, каждый день пиво и водка. Возьмешь на Даниловском рынке моченый чеснок из бочки, соленых огурчиков, сала, копченого мяса и разной другой вкуснятины. М-м-м… И все это с утра до вечера!

Опять стелилась под колеса автомобиля хорошо знакомая уже дорога. Только настроение у хирурга было другим: ведь рядом с ним находилась Надежда – как никогда красивая, любящая, соскучившаяся.

У парома образовалась довольно большая очередь. Возле одной из советских машин стояли консул и работники торгпредства. Мотор не заводился, и консул попросил врачей закатить машину на паром. И опять Вадим подумал: можно ли было представить такое при старом консуле? Да никогда! Он бы сделал все, чтобы советских специалистов пропустили без очереди, да и машину катили бы африканцы…

В последующем хирург много раз вспоминал эту сценку и думал о том, что в любом деле нужны профессионалы, умеющие находить общий язык с людьми любого уровня, пусть даже при этом выпивается пара рюмок «чая»…