Глава восемнадцатая
– Пройдя через боль и страдания, все мы были призваны – каждый по-своему, – сказала Сара. – Каждый пришел в Полье Купине своим путем, но при этом все пришли добровольно, добровольно же остались. То, что мы нашли это место, может показаться случайным, но случайного здесь не больше, чем воды в камне.
– Но вы нарочно задерживали нас тут, не отрицайте. А иначе откуда болезнь Игоря?
Сара поправила платок и помолчала немного.
– Кто-то рождается растить хлеб и воспитывать детей. Кто-то – чтобы совершить открытие, которое изменит историю человечества. Кто-то – в назидание другим, чтобы предостеречь от губительных поступков. У таких, как ты, я, твоя мать, Неманя, Филип и все остальные – особая миссия. Служение – вот зачем мы здесь, милая. Плачущий лес – наш монастырь. Полье Купине – наши кельи. Здесь нам даровано все, что нужно для безбедной жизни и праведного труда.
– Труда? Какого труда? Чем вы заняты?
– Чем заняты монахи в монастыре? Они славят Господа, хранят его свет, возносят молитвы за живущих и ушедших. Они служат – и мы тоже. Только наше служение особого рода. То, что мы делаем, настолько важно…
– Сара!
Крик вспорол тишину, словно острая бритва. Обе женщины, как по команде, повернули головы и увидели на крыльце дома Филипа, который стоял, согнувшись и привалившись к дверному косяку, прижимая руки к животу.
– Он… ранил… – с трудом прохрипел Филип.
Кристина вскочила.
– Игорь!
Сара взяла ее за плечо и усадила обратно.
– Оставайся здесь! – велела она.
Не дожидаясь ответа, женщина поспешила к Филипу. Она была уже рядом со ступенями, когда он упал. Сара метнулась к нему, громко крича. Люди из соседних домов бежали к ним.
Кристина совершенно растерялась и застыла на месте не потому, что Сара велела никуда не уходить, а потому что не знала, как поступить. Все сказанное – и недосказанное! – Сарой еще не успело уложиться в голове, а тут очередное происшествие. Бессонная, полная страхов и переживаний ночь, информация, которая выходила за рамки всего, с чем ей приходилось сталкиваться… Кристина чувствовала себя полностью дезориентированной, потерянной.
А Игорь? Он ранил Филипа, но что с ним самим?
«Вдруг Филип убил его, защищаясь?» – Мысль вспыхнула яркой молнией на грозовом небе.
Кристина встрепенулась, рванулась было туда, где уже собралась целая толпа народу, но запнулась за ножку стола и покачнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.
Этот порыв, вкупе с собственной неуклюжестью, спас ей жизнь.
Тот, кто подкрался к ней и схватил лежащий на столе нож Фетиро, занес его над головой Кристины, но она в последний момент сумела уклониться. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от девушки и рассекло воздух.
Кристина закричала, увидев мужчину, который, по инерции сделав пару шагов, развернулся к ней и снова взмахнул ножом. На этот раз увернуться не удалось: убийца полоснул ее по руке. К счастью, рана была не опасна, и даже боли она в первый момент не почувствовала, а вид собственной крови, выступившей на коже, не слишком испугал.
– Сучка, – выругался Игорь. – Я тебя все равно достану!
Кто-то что-то кричал, и если бы Кристина оглянулась, то увидела бы, что на помощь ей бегут люди. Но они были еще далеко, и пока она вынуждена была сама сражаться за свою жизнь.
Кристина отскочила в сторону, надеясь убежать, но преследователь наступал на нее, и она оказалась прижатой к увитой виноградом стене. Слишком поздно увидела, что оказалась в ловушке, но, не желая сдаваться, попыталась оттолкнуть чудовище.
Лицо Игоря было уже в полуметре от нее, и Кристина успела подумать о том, что когда-то мечтала видеть его рядом всегда, каждое мгновение своей жизни.
«Неужели это все?»
Она зажмурилась, готовясь встретить смерть. Убийца схватил ее за горло.
Прозвучал громкий хлопок, потом еще один. Кристина не сразу поняла, что это выстрелы.
Секунды бежали, но ничего не происходило – ни обжигающей боли, ни тьмы, в которую должно погрузиться умирающее сознание. Она открыла глаза и увидела, что Игорь, который только что стоял совсем близко, попятился и выронил нож. Его правая рука повисла плетью: пуля пробила ключицу. Нападавший упал на одно колено, словно собрался сделать Кристине предложение или спеть серенаду. Вторая пуля угодила в бедро.
Высокий жилистый мужчина с длинными седыми волосами подошел к раненому, забрал нож и засунул за пояс.
– Цела? – коротко спросил он, и Кристина кивнула.
Она все еще не пришла в себя и, словно в тумане, смотрела, как Игорь, упавший на пол, рычит от болит, поджав под себя ноги, чувствовала руки Сары, обнимающей ее за плечи, слышала людские голоса. Какая-то женщина дала ей полотенце, и Кристина прижала его к ране, чтобы остановить кровь.
«Меня только что чуть не убили. Игорь едва не убил меня!»
Почему этот ужас стал возможным? Как вышло, что они, влюбленные, счастливые, попали в такую переделку?
– …Сама знаешь, Сара! Нужно сделать это! – вынырнуло из общего потока слов, выкриков и причитаний.
Кристина подняла голову, пытаясь сосредоточиться, и увидела, что длинноволосый седой старец склонился над раненым явно не для того, чтобы облегчить его страдания. Игорь, похоже, потерял сознание от кровопотери, а может, ему помогли отключиться, но больше стонов слышно не было.
– Это существо не успокоится, пока не убьет девушку или кого-то из нас, как уже убило Анастасию! Будет пытаться снова и снова!
– Мы посадим его в подвал Немани – это настоящий каменный мешок, и подумаем… – начала было Сара, но старик перебил ее:
– Мне надо было сразу стрелять ему в голову!
– Ты правильно поступил, не сделав этого, – возвысила голос Сара. – Мы никого не убиваем, вы помните?
– Никого из людей, – поправил ее Неманя. – Но ведь это уже не человек! Фетиро сейчас внутри его, он овладел им, и теперь они – единое целое. А демоническую тварь мы убить можем и даже должны!
– Ты ошибаешься, – Сара заговорила еще громче, и разговоры сразу стихли. – Так может показаться, но это абсолютно неверно! Если бы Фетиро пожрал его душу и обитал сейчас в теле юноши, как хозяин, мы могли бы убить его, чтобы раз и навсегда избавиться от дьявольского выродка. Только все иначе: Фетиро повредил разум этого несчастного, внушил то, что ему было нужно. Но не вселялся в него! Ни за что не стал бы так рисковать! Он прекрасно понимает, какой опасности подвергся бы, явившись к нам. Так что Фетиро здесь нет, это только его марионетка.
– Допустим, ты права, – сказал Райко. – Но что из этого следует?
– Перед нами человек – самый обычный человек! – с помраченным сознанием. Мы не станем убивать его.
– Так что ты предлагаешь? – спросил седовласый. – Нянчиться с ним? Или вообще отпустить? Так ведь ему уже показали дорогу, он теперь не отвяжется.
Сара повернулась и посмотрела на Кристину.
– Друзья мои, каждый из нас прошел испытание. Каждый отдал часть себя…
«Тут Фетиро не солгал!» – мелькнуло в голове у Кристины.
– …Своей плоти в знак вечной преданности. Мы все чем-то пожертвовали, оставили в прошлом что-то дорогое сердцу. Я не могу знать наверняка, но думаю: то, чему мы стали свидетелями, – Сара указала сначала на Игоря, потом на нож в руках седовласого, – это испытания для нашей новой сестры.
Теперь все смотрели на Кристину.
– Что? – У той вырвался нервный смешок. – Какой еще сестры? Вы что, с ума посходили? В каком смысле «испытание»?
– Мы не можем сами разрешить эту ситуацию, – не слушая ее возражений, продолжала Сара. – Более того, мы и не должны. Кристина – вот кто это сделает.
Люди молчали, но в этом молчании больше не слышалось возражения. Даже упрямый седоволосый старик и Неманя, видимо, признали правоту Сары.
– Вы хотите сказать, что я должна убить Игоря, чтобы защитить вашу общину и стать ее частью? – потрясенно проговорила Кристина. – Вы в самом деле думаете, что я убью любимого человека ради какой-то дурацкой идеи, о которой, кстати, так толком ничего и не знаю?
И снова никто ничего не ответил.
– Вы только что сами сказали, что это все еще Игорь, никакой демон в него не вселялся, просто рассудок его поврежден! Значит, Игоря можно вылечить! Отвезите нас в больницу и живите дальше, я больше не хочу слышать о вашей проклятой деревне! Можете даже машину оставить себе, только дайте нам уйти!
Кристина уже не говорила – кричала, но все ее слова разбивались, словно волны о камень, рассеивались, как брызги на ветру.
– Я столько рассказала тебе, разве ты ничего не услышала? – негромко спросила Сара. – Ты можешь вернуться, и Игорь тоже. Мы не станем удерживать вас. Только ни в одной лечебнице ему не помогут. Раны от пули залечат, что же до остального… – Она пожевала губами. – Твой любимый не станет прежним. Его любовь к тебе, нежность, ваши планы и надежды, его ясный ум – всего этого не вернуть никакими процедурами и лекарствами. Он, как робот, будет одержим одной-единственной идеей, которую вложил в его голову Фетиро: вернуться сюда, чтобы навредить нам, уничтожить нас.
– Вы все время говорите загадками – ничего определенного! Покажите мне Плачущий лес, чтобы я вам поверила.
– Не смей ходить туда, идиотка! Ведьмаки задурили тебе голову!
Кристина вскрикнула, услышав знакомый голос. Игорь пришел в себя и смотрел на нее злым немигающим взглядом. Это был незнакомец, прикинувшийся самым родным человеком, и смотреть на него оказалось невыносимо.
В эту минуту Кристина ясно осознала, что может никогда больше не увидеть настоящего Игоря. Горе и боль накрыли ее мутной душной волной, одиночество стало осязаемым, как кровь, которая все еще лилась из раненой руки, и она забилась, словно зверек в силках, не замечая, что по щекам текут слезы.
– Отпусти его, – прошептала она, обращаясь к Дядюшке, хотя и знала, что это не поможет, что тот не слышит.
– Ты могла поступить, как тебе велели – уехать! Или хотя бы позволить увезти тебя отсюда, но ты все сделала по-своему! – выплюнул он, и ненависть в его глазах засверкала красным огнем.
«Это правда. Все происходит на самом деле!»
– Обычная логика тут не поможет, – словно прочтя ее мысли, проговорила Сара.
– Игорь стал таким по моей вине, – сказала Кристина дрожащим от слез голосом. – Я пошла к Фетиро, я напоила его той дрянью… Мне и исправлять, что натворила.
Игорь дернулся, собираясь подняться, и седовласый ткнул в него пистолетом.
– Убьешь меня? Ну, давай! Жалкая дура! Кому ты была нужна, кроме…
– Не слушай его! – сказала Сара. – Он мастер морочить людям головы.
– Кажется, я знаю, что нужно сделать. – Кристина обернулась к Саре. Решение пришло ниоткуда, но, как только оно появилось в ее сознании, стало понятно: так и надо поступить.
Сара вопросительно смотрела на девушку.
– Когда я была маленькой, мачеха купила сборник сказок и легенд. Там была одна история – кажется, шотландская. Она запомнилась мне, запала в сердце. – Кристина говорила медленно, и все, даже Игорь, внимательно слушали ее. – То была легенда о Там Лине. Красавица Дженет, дочь богатого графа, гуляла в запретном лесу и встретила там прекрасного юношу. Они полюбили друг друга, но беда в том, что Там Лин был стражем леса, рыцарем королевы эльфов, хотя и родился обычным человеком. Королева эльфов давным-давно заколдовала его, но он мечтал вернуться к людям. Помочь ему можно было в единственную ночь в году – в канун Хэллоуина, Дня Всех Святых. И Дженет отважилась. Нужно было выйти в полночь на перекресток четырех дорог, дождаться, пока покажется королева со свитой, подойти к Там Лину и вырвать уздечку из его рук. А потом, когда Там Лин упадет с коня, обнять его крепко-крепко и не отпускать, что бы ни случилось, как бы страшно или больно ни было. Королева эльфов превращала Там Лина то в мерзкую ящерицу, то в холодную змею, то в кусок раскаленного железа, но Дженет только крепче прижимала его к своему сердцу. Тогда королева эльфов поняла, что Там Лин потерян для нее навсегда, вернула ему прежний облик и отпустила.
Кристина умолкла и подошла ближе к Игорю.
– Я верну тебя прежнего. Буду прижимать к сердцу так сильно, как только смогу, и Фетиро будет вынужден отпустить тебя.
После этого она посмотрела на Сару, Неманю и остальных.
– Вы должны отвести нас с Игорем в Плачущий лес. Фетиро всеми силами стремился помешать этому, значит, как раз это и нужно сделать.
