76
Скоростной «уиндер», сопровождаемый двенадцатью новенькими «ДАС-2С», выпустил реверсные струи и плавно пришвартовался к борту штабного шаттла. Спустя двадцать минут двери оперативного зала, в котором в это время находился генерал Генрих фон Риттер, открылись, и появился высокий блондин в штатском, сопровождаемый пятью помощниками, также в гражданских костюмах.
Подойдя к генералу, блондин улыбнулся и протянул для рукопожатия руку:
– Джеймс Кузьмин, генерал.
– Очень приятно, мистер Кузьмин, – бесцветным голосом произнес фон Риттер и пожал протянутую руку. Он с интересом рассматривал человека, представляющего новое рискованное поколение, не боящееся совершить что-то, о чем можно было бы пожалеть впоследствии. Их основной девиз – «Действие»…
Сутки назад генерал получил сообщение о том, что его смещают с должности командующего. На его место назначался Чрезвычайный представитель «ПЕНТО», который должен был принять у генерала фон Риттера все дела.
Генерал знал, что в верхушке гиперкорпорации зрело некое чудовищное решение – способ переломить ход боевых действий. Когда ему намекнули о новых возможностях, генерал их категорически отверг. Он предложил действовать прежними средствами и представил доказательства того, что силы «КЕСКО» – «РАВА-1» распылены. Что механические боевые машины, с помощью которых кески развили свой успех, были уже столь малочисленны, что противник был вынужден перебрасывать их с планеты на планету, постоянно оголяя какой-нибудь из удерживаемых миров. Но напрасно генерал приводил неоспоримые доводы в пользу старых проверенных средств. Директорат корпорации жаждал мести и славы…
– Я много слышал о ваших победах, генерал, и мечтал лично познакомиться с живой легендой, Генрихом фон Риттером.
– Благодарю вас, мистер Кузьмин, мне весьма лестно слышать такие слова от человека… столь высокого ранга.
Кузьмин поднял руки в ленивом жесте протеста.
– Ну что вы, генерал, ваши заслуги…
– Прошу меня простить, но у нас, военных, все делается проще… Вот оперативные дежурные, вот связисты. На этом разрешите откланяться, мистер Кузьмин.
– Хорошо, валяйте… – безразлично махнул рукой Чрезвычайный представитель.
Генерал обогнул демонстрационный стол и вышел из оперативного зала, тихонько притворив за собой дверь.
– Не будем отвлекаться от работы, господа!.. – громко объявил Кузьмин. – Э… вы ведь Сэм Фергюссон? – ткнул он пальцем в одного из офицеров.
– Так точно, сэр. – Полковник удивился, что незнакомый человек знает его.
– Будьте добры, полковник, обрисуйте нам ситуацию с ВКС противника. – Кузьмин провел ладонью по светлым волосам. – Меня интересует район Эграсоля. Вы владеете ситуацией?..
– Так точно, сэр. Информация обновляется каждые десять минут. Прошу пройти к демонстрационному столу.
– А вы, господа, – повернулся Чрезвычайный представитель к гражданским, – начинайте работать.
Тотчас люди в безупречных костюмах начали разворачивать на столах свои чемоданчики, подключать провода и прогонять тестирующие программы. Офицеры связи, сидевшие за своими пультами, с интересом прислушались к кодам и позывным, которыми пользовались эти гражданские. Ничего подобного они никогда не слышали.
