Следующая сцена — поединок Гектора с Аяксом и подготовка к нему — выглядит очень странно. Она носит скорее «спортивный» характер — наподобие рыцарского турнира. Об этом свидетельствует также и обмен дарами после объявления поединка прерванным. Гектор вручает Аяксу меч, Аякс Гектору — пурпурный пояс.

Гектор останавливает готовое вспыхнуть сражение и все садятся. Почему? Во время поединка Париса и Менелая воины тоже сидят, а вовсе не готовятся броситься в бой. Все сидят как в театре. Затем, на вызов Гектора ахейские воины не откликаются, и инициативу на себя берет Менелай. Но его решительно отговаривает Агамемнон, считая, что Гектор заведомо сильнее. Почему? Ведь Менелай многократно прославлен в битвах и убил множество троянских героев. Наконец, очень интересно, что Менелай в обстановке предстоящей битвы (как нас пытается уверить Гомер) не облачен в доспехи. Он начинает одевать их, а потом по просьбе Агамемнона снимает. Затем, сразу все известные ахейские герои выражают готовность участвовать в поединке. Жребий выпадает Аяксу Теламониду. И он тоже начинает одевать доспехи. Получается, что все герои перед битвой разоблачены?

Расшифровка этих загадок такова. Битвы не предвидится. Заключено перемирие. Для того чтобы провести поединок или же для других целей, а поединок — просто одно из «развлечений». Гектор оглашает условия схватки: победитель просто получает доспехи побежденного, а его тело отдает противной стороне. Ни о каком прекращении войны речи не идет. Поэтому поединок выглядит со стороны Гектора скорее средством затянуть время — может быть, дожидаясь подходящие подкрепления или союзников. Для ахейцев же это агон — смертельно опасное соревнование и одновременно зрелище. Они, конечно, небезоружны, но и не подготовлены к бою, который заведомо слабейшие (разбитые накануне) троянцы всерьез завязать не могут. Гектор идет на риск, лишь бы остановить неизбежный штурм и разгром Трои.

Менелай определяется как непригодный к поединку, конечно, не потому что он слабый воин. А потому, что до сих пор именно Гектор был виден всем как наисильнейший троянец. Агамемнон даже упоминает, что с ним сам Ахилл не рискует сразиться. И здесь мы видим второе упоминание Ахилла (Пелид — так по отцу его называет Агамемнон). Получается, что Ахилл к этому времени уже прославлен и уже бывал в схватках под Троей, где от столкновения с Гектором все-таки старался уклоняться. Как и со стороны троянцев Эней уклоняется от схватки с Аяксом. Но в данный момент либо Ахилла нет среди ахейцев (его удел — разграбление Троады), либо он и на этот раз не рискует выйти против Гектора. Либо слова Агамемнона — своего рода провокация, связанная с «гневом Ахилла», который не поддерживает войско Агамемнона из-за нанесенной ему обиды. Но тогда эта сцена и этот поединок должны быть отнесены к позднему периоду войны.

Вероятно, надпись ошибочна — у Аякса нет его башнеподобного щита, а из-за спины явно прицеливается лучкник в одеянии ликийца. Кроме того, под ногами у сражающихся — убитый воин. Возможно, это сцена битвы у ахейских кораблей.

Можно также предположить, что Менелай был в предыдущих битвах ранен (может быть, снова Парисом, вновь вступившим в сражение), и его демонстративная решимость при очевидной немощи должна была возбудить стыд в ахейских героях, избавить их от колебаний. И получивший поединок по жребию Аякс уже с радостью готовится к нему, и никакой робости не испытывает. Он уж точно в тот момент наисильнейший воин ахейцев. И лишь к концу «Илиады» определяется, что Ахилл все-таки сильнее.

Когда же было заключено перемирие? Судя по тексту «Илиады» — после поединка. По логике сюжета — до его проведения. Действительно, между тяжелым поражением троянцев и поединком Гектора и Аякса что-то должно было произойти, чтобы воины пришли посмотреть на поединок без доспехов, да еще рассевшись как в театре.

Схватка между Гектором и Аяксом дает нам еще несколько подсказок, чтобы верно интерпретировать последующие фрагменты текста. Мы видим, что Гектор принимает решение вести поединок «открыто» — то есть в атлетическом стиле. И такие поединки то и дело мы видим также и во время битв. «Открытость» означает отсутствие уловок. Противники не подходят друг к другу на близкое расстояние и не выискивают возможности обманными движениями дезориентировать врага, чтобы поразить его в незащищенную часть тела. Они бросают друг в друга копья, стремясь пробить щит. Причем попытки происходят последовательно. Гектор почти пробивает громадный щит Аякса, больше похожий на башню — нечто вроде переносного барьера. Но копье, пробив медь, застревает в многочисленных кожаных слоях щита. Ответный бросок копья едва не стоит жизни Гектору: его щит пробит насквозь и наконечник вскользь ранит его в шею. Второй бросок копья Гектора еще менее удачен — конец копья гнется, сталкиваясь с медным покрытием щита Аякса. Затем Гектор бросает в щит камень, но не пробивает его. Аякс тоже бросает камень, щит Гектора разлетается в щепки, и сам он от тяжелого удара падает. В этот момент судьи останавливают схватку, поскольку спускаются сумерки.

В поединке явно пропущено действие Аякса: он тоже имел право в порядке последовательности бросить копье. Эта деталь исключена ради возвышения Аякса. И позволяет нам предположить, что второй раз ахейский герой бросил копье мимо — настолько неудачно, что рассказчик просто опускает эту часть эпизода.

Итог схватки: Гектору удалось выиграть целый день. Кроме того, ахейцы считают, что в поединке удача способствовала Аяксу, и отправляются праздновать победу. Что дает дополнительный выигрыш времени — наутро ахейцы вряд ли способны возобновить битву. Аякс же понимает, что в поединке был паритет. Именно поэтому он с уважением относится к Гектору и обменивается с ним дарами — как с равным по силе.

Логично предположить, что Гектор сознательно не планировал своей победы. Будучи искусным воином, он предпочитает состязаться с физически более мощным Аяксом именно в «открытом поединке». Да еще пытается поразить противника сквозь его уникально прочный щит. Если бы Гектор победил, то война наверняка возобновилась бы — самое позднее назавтра. Поэтому Гектору никак нельзя побеждать. И его хитрость дает троянцем столь необходимое им время.

На разумность такого предположения указывает одна деталь поединка: на нем не присутствует Приам. И это создает асимметрию: Агамемнон активно участвует в подготовке поединка, а о Приаме нет ни слова. Где же Приам? Ответ: он в это время занимается активной подготовкой своих воинов и ожидает прибытия подкреплений.